Глава 7: Спаситель нации

 

Освобождение Калинши прошло на удивление просто.

Восстание зернов, явное несоответствие сил полулюдей к размерам города, и отсутствие демона-приспешника Ялдабаофа, способного командовать ими, в сумме привело к предопределённому итогу. Конечно, с обеих сторон было много жертв, но потери Армии Освобождения Святого Королевства были, на удивление, минимальными, учитывая то, что им удалось вернуть такой большой город.

Одой из главных причин этого стала Нейа, носившая у себя на спине Последний Выстрел Звезды.

Конечно, Сизу тоже ей помогала, но Нейа и её впечатляющий лук имели величественный вид, который вдохновлял людей.

Итак, Нейа стояла на платформе и страстно выступала перед слушателями, которые собрались на площади. Она говорила им, что в этом мире нет более великого короля, чем Король-Заклинатель.

Первое, что сделала Нейа после освобождения Калинши, это отправила запрос о помощи в поисках Короля-Заклинателя.

Зерны выполнили свою часть уговора и допросили пленных полулюдей об Абелионских холмах, но ей всё ещё не хватало материальных ресурсов, информации, знаний и тому подобного.

Одно дело, если бы они располагали неограниченным числом попыток, но было сложно неоднократно посылать поисковые группы и спасательные команды на территорию противника. Другими словами, они должны всё сделать правильно с первого раза. В таком случае, никаких подготовок недостаточно. Вот почему она решила извлечь выгоду из того факта, что многие люди были освобождены и горели желанием помочь.

Однако люди не помогали сразу же после того, как их попросили. Даже после возвращения Калинши было ещё много других захваченных городов, а также много людей, которые оставались в заключении или потеряли своих родственников. Нейа пыталась подкупить их выгодами за помощь Королю-Заклинателю, чтобы зажечь их сердца.

Однако, по мере увеличения числа помощников, содержание её речей постепенно начало меняться.

Люди, которые пришли послушать речь Нейи о Короле-Заклинателе, были людьми, которых Король-Заклинатель спас лично. Это были люди, которые испытывали самую чистую боль и теперь хотели держаться за самым сильным существом, чтобы исцелить устоявшуюся эмоциональную травму в их душах.

Те, кто знал о величии Короля-Заклинателя, могли считаться её товарищами.

Тогда особенность Нейи стала в том, чтобы радостно рассказывать им о великолепии Короля-Заклинателя.

Постепенно стали присоединяться и люди, которые не знали Короля-Заклинателя. Это были друзья тех, кто был спасён Королём-Заклинателем. Пока слово распространялось, всё больше и больше людей, не связанных между собой, приходили слушать Нейю.

С надетым визором Нейа восторженно рассказывала людям о превосходстве Короля-Заклинателя во время освобождения города Лойдс и битвы с Ялдабаофом.

Несколько недель назад она не могла даже вымолвить и слова. Она напрягалась под давлением слушателей и запиналась, в то время как её ум был в смятении. Но после нескольких выступлений перед толпой, она, наконец, поняла, что ей не нужно выражать свои мысли, а только обрисовывать им славу Короля-Заклинателя своими словами. И в итоге Нейа стала красноречивым оратором.

Да, они теперь называли её Безликой Проповедницей.

И сейчас…

— … Поэтому Его Величество истинно несравним! Как мог бы король другой страны заботиться о здешних людях?! Да, я знаю, что вы хотите сказать. В конце концов, Её Величество Калка Бессарез тоже превосходная королева. Однако... кто-нибудь здесь слышал о короле, который зашёл так далеко, чтобы помочь людям другой страны?! Вот ты!

Нейа указала на одного из слушателей перед ней.

— Ты когда-нибудь слышал о короле, который пришёл сам, чтобы спасти людей другой страны от мучений?

— Э? А, нет, это... Я никогда не слышал... ничего подобного... раньше…

Всё внимание людей было направлено на него.

— Прекрасный ответ! Это правда!

Люди, стоявшие рядом и разделяющие её взгляды, поаплодировали мужчине, которого Нейа похвалила.

Человек покраснел и выглядел немного застенчивым.

— По правде говоря, мы провели исследование, сделал ли какой-нибудь другой король что-то подобное. Но нет! Как бы мы не старались, мы не смогли найти такого же короля, как Король-Заклинатель!

Нейа умолчала, что были короли, которые отправляли армии спасать другие страны. Но по факту, ни один король не отправлялся сам.

— Подумайте об этом. Король прибывает помогать людям в другую страну, несмотря на риск для себя! Только Король-Заклинатель!.. – Нейа сделала паузу, а затем продолжила. — Только Его Величество! Только такой правитель действительно заслуживает называться праведным королём.

— А можем ли мы ему верить?! Разве он не нежить?!

Нейа восприняла вопрос из толпы с вежливой улыбкой. Раньше она и сама так думала. Другими словами, он напоминал её саму в прошлом. Он просто не знал... не понимал.

Она поможет ему увидеть... Нет, она откроет ему глаза, так же как открыла глаза всем остальным. С этим чувством в сердце, она обратилась к толпе.

— Да! Его Величество – нежить! Это нормально, что вы беспокоитесь! Это правда, что нежить – ужасные монстры. Я не хочу сказать, что вся нежить хорошая. Большая часть нежити злая, и, несомненно, они ненавидят нас, живых!

Теперь, когда все серьёзно её слушали, Нейа, прочувствовав всеобщее настроение, объявила свой итог.

— Однако! Из каждого правила есть исключения! Как может быть тёплый день зимой, как бутон может расцвести из засохшей ветви, как сияющая звезда, падая, может пробиться сквозь кромешную тьму, так и Его Величество, нежить, помогает живым. Вы должны были слышать истории тех, кого он спас. А может быть даже вы сами спасены им. Только лишь основываясь на том, что вы знаете, вы уже можете подтвердить, что я не лгу!

Убедившись, что толпа не возражает, Нейа продолжила в тяжёлом, мрачном тоне.

— … В этот раз крепкие приграничные стены были сломлены, и полулюди лавиной ворвались в наши земли. Единичный ли это случай? Кто-нибудь здесь верит, что это не повторится вновь?

Молчание само говорило за зрителей.

Естественно, что всем хотелось, чтобы это был последний раз, но в это никто не верил.

— Я прекрасно понимаю, как вам нелегко. Возможно, поколение наших детей... все дети смогут отдохнуть спокойно. В конце концов, трагедия, которая в этот раз произошла, послужит нам стимулом, чтобы не усыплять свою бдительность... Но…

Нейа повысила голос.

— Может ли кто-нибудь из вас гарантировать, что подобная трагедия не произойдёт с детьми наших детей? Посмеет ли кто-нибудь из вас сказать, что это был единственный случай, и такое никогда не повторится?! Поэтому, мы должны приготовиться, дабы стена не была сломлена вновь!

Восклицания наподобие «Да!» и «Верно!» вылетели из толпы.

— … Похоже, что все согласны. Но в далёком будущем, во времена, когда эта трагедия станет забытым прошлым, смогут ли люди всё ещё осознавать необходимость иметь эту силу? Скажете ли вы, что мы сможем сохранить эту вдвое–втрое увеличенную силу защитных линий?

Раздутый военный бюджет начнёт пожирать ресурсы государства без видимого результата.

— Я уверена, что среди вас есть те, кто служили на стенах во время своей армейской службы. Тогда прошу, вспомните расходы и запасы, что тратились тогда. Если они утроятся, не думаете ли вы, что они сильнейшим образом нагрузят страну? В таком случае, думаете ли вы, что страна, знающая о трагедии только из каких-то старых рассказов, продолжит прилагать усилия?

Когда понимание отразилось на лицах слушателей, Нейа подошла к заключению.

— Именно поэтому нам нужна защита Его Величества!

— Почему?! Почему мы должны искать помощи у нежити!

Раздался тот же голос, что и раньше.

Это был мужчина, спросивший её прежде. Люди, вроде него, успокаивали Нейю. Сложнейшими толпами для неё были те, где вообще никто не реагировал. Когда такое происходило, она ощущала беспокойство – достигают ли их её слова.

Сторонники Нейи предлагали внедрять нескольких якобы критиков, вроде этого, но Нейа отказалась. Похожим образом, она отказала идее внедрения зазывал в аудиторию.

— Я говорю так, именно потому, что он нежить. Его Величество могущественный, но более важно то, что он нежить, и в далёком-далёком будущем, он всё ещё будет жив... будет существовать.

— Но я слышал, Король-Заклинатель проиграл в битве и погиб.

— Этот слух одновременно и истинный и ложный. К сожалению, первая часть правдива. Его Величество израсходовал значительную часть маны и использовал много заклинаний для спасения бессильных. И, в конце концов, он был побеждён Ялдабаофом. Но вторая часть – ложь. Его Величество не мёртв! Существование Сизу докажет это каждому.

Намёк для Сизу – одной из ключевых фигур в освобождении Калинши – войти со стороны.

Аудитория ахнула в восхищении, и можно было даже слышать шёпот обожания вроде «Сизу-сама».

— … Мм. – Сизу держала голову высоко и выпятила грудь.

— Когда-то, она была одной из демонов-горничных в услужении у Ялдабаофа, однако, она сражалась вместе с нами в битве за Калиншу. Так вышло потому, что Его Величество перехватил духовную связь с ней из рук Ялдабаофа.

Много людей видели Сизу, убивающую полулюдей без остановки во время боя. Люди, обращавшиеся к ней "-сама", вероятно, получили помощь от неё лично.

Сизу стала очень популярна. Даже если она однажды была демоном-горничной Ялдабаофа, она также была очень милой, и, что важнее, выглядела юной. Можно сказать, было очень сложно испытывать неприязнь к ней.

Нейа однажды спросила Сизу, рассчитывал ли на это Король-Заклинатель, подчиняя её магией. Сизу ответила «Возможно».

— Сизу связана магией Его Величества, и это останется в силе до тех пор, пока живёт Король-Заклинатель. Другими словами, она – доказательство того, что Его Величество всё ещё жив.

В толпе поднялись ропоты и волнения. Нейа подняла руки, показав всем быть тише, поскольку она ещё не закончила говорить.

— Я уверена, вы все задаётесь вопросом, почему Его Величество всё ещё не показал себя. По правде говоря, я тоже не знаю. Однако я не могу представить, как такой сострадательный владыка может покинуть нас! Должна быть причина, по которой он не может немедленно вернуться сюда. Я не знаю, так ли это из соображений Его Величества, или из-за возникшей угрозы. Именно поэтому!..

Голос Нейи разнёсся по затихшей площади.

— Именно поэтому я прошу всех вас о силе! Пожалуйста, одолжите мне вашу силу, чтобы отыскать Его Величество. Даже если мы поставим наши жизни для того, чтобы полностью пройти населённые полулюдьми Абелионские холмы вдоль и поперёк, прежде чем найдём Его Величество, Святое Королевство всё же не сможет полностью выплатить наш долг перед ним. И я уже говорила это прежде, но Его Величество пришёл сюда лишь сразиться с Ялдабаофом, однако, в итоге, бился с полулюдьми вместо нас, слабых, тем самым истощив свою силу и приведя себя к поражению.

Нейа подняла голос ещё громче.

— И именно поэтому, все! Поэтому мы все обязаны отплатить наш долг этой личности, пришедшей спасти нас! Он пришёл лично, чтобы спасти нас! Даже если он один из нежити, я не намерена быть неблагодарной!.. Так что, я призываю людей, желающих своими небольшими силами отплатить долг Его Величеству.

Нейа остановилась на мгновение для создания предвкушения, прежде чем продолжить.

— Я ищу людей для помощи в поисках Его Величества! Но вам не нужно идти лично! Ваши умения, ваши знания, всё, что вы можете предложить, будет полезным. Пожалуйста, одолжите мне свою силу! Пожалуйста, помогите мне!

Нейа склонила свою голову, и, позади неё, так же сделала Сизу.

— Оооохх! – Толпа взревела.

Подняв голову, Нейа сказала в завершении:

— … Я уверена, есть те из вас, кто не сможет поверить только моим словам. Однако, как насчёт того, чтобы расспросить людей из Армии Освобождения до захвата Калинши? В таком случае, я убеждена, вы поверите в то, что я не лгу.

 

***

 

Вернувшись в свою комнату, Нейа рухнула в кресло.

— Спасибо за Ваш усердный труд, Бараха-сама.

Тем, кто обратился к ней, была любезная женщина с чуть печальным лицом.

На вид ей было около двадцати. В глаза явно бросались её короткие волосы и огромная грудь, так и притягивавшая мужские взгляды. По-видимому, и волосы когда-то были длинными, но во время плена в лагере их срезали.

Она была одной из группы сторонников Нейи. Группа желала как-то обозначить себя, так что они назвались Отрядом Спасения Короля-Заклинателя.

Их основной работой была помощь в ежедневных делах Нейи, и эта работа с каждым днём становилась всё сложней.

Хотя прошло всего полмесяца с тех пор, как они впервые встретились, эта женщина стала незаменимой для Нейи. Всё потому, что она выполняла все указания – будь то уборка, стирка, приготовление пищи или что-то ещё – с непревзойденным совершенством.

— Ах, спасибо тебе.

Нейа обтёрла лицо влажной полоской ткани, которую предложила ей женщина. Ощущение прохлады чувствовалось очень приятно на горящем лице.

— Гммм. – Звук, который произнесла Нейа, прежде чем положить полотенце на стол, скорее подходил мужчине средний лет. Женщина тут же убрала его, а Нейа повернулась к ней и проговорила:

— Ах, хотя я говорю тебе это всё время, не называй меня "-сама". Всё же я не какая-то особенная личность.

— О чем Вы? Вы же говорите и действуете от имени Его Величества в этой стране. Будет грубым не обращаться к Вам, "-сама".

Факт того, что женщина старше её говорила это, беспокоил Нейю.

Это была проблема, с которой сталкивались только те, кто не привык к вышестоящему положению.

Кстати говоря, Нейа не была оратором или кем-то вроде того. Она даже поразилась, как оказалась в таком положении. Она подумала, что лежавшая на диване и безучастно смотревшая в никуда Сизу лучше подходит под это описание.

Первоначально, с объективной точки зрения, величие Короля-Заклинателя должно было быть очевидным для всех. Она просто заявляла очевидное, не споря на его счёт. И она не намеревалась начинать проповедовать какую-либо веру или навязывать мнение. Нейа вообще никак не ожидала, что всё так обернётся.

— Тогда я Вас покидаю. Также, Белдран Моро желает встретиться с Вами.

— Я поняла. Можешь позвать его? Спасибо за твою тяжёлую работу сегодня.

Женщина, управлявшая повседневной жизнью Нейи, поклонилась ей, а затем покинула комнату. Вошёл мужчина, как бы поменявшись с ней местами. Женщине были противны мужчины, она боялась их, и чувствовала себя некомфортно, будучи с ними в одном месте. Поэтому она решила извиниться и уйти.

— Бараха-сан, прошу прощения за беспокойство во время Вашего отдыха. Могу я попросить уделить мне немного Вашего времени?

Белдран Моро.

У него было крепкое тело мужчины сорока лет, но самой выделяющейся чертой были его редеющие волосы.

Семья Моро традиционно служила знатным дворянским домам, и в прошлом он был дворецким. Поэтому он работает секретарём в группе сторонников Нейи, чтобы в полной мере использовать свои умения.

Нейе очень повезло встретить кого-то вроде него, когда она впервые основала группу. Не встреть она его, её волосы быстро поседели бы.

— Всё в порядке. В чём дело?

— Спасибо, что уделили Вашему слуге несколько минут Вашего времени, позволив мне представить отчет. Я хотел бы сказать, что число членов нашей организации уже превышает 30 тысяч человек.

— Ах, это замечательно! Подумать только, мы привлекли столько людей, понимающих грандиозность Его Величества! Нет, этого только и можно было ожидать. В конце концов, Его Величество действительно удивительная личность!

— Мхмм. – Сизу утвердительно кивнула.

В настоящее время организация насчитывает больше членов, чем население небольшого города. Из более чем трёх с половиной миллионов жителей Северного Святого Королевства, около 1-го процента принадлежат к группе Нейи.

— Наши сторонники выразили желание иметь символ, показывающий их членство в организации.

— Понятно... Да... в этом есть смысл.

— Действительно. Необходим некий носимый предмет с указанием их членства для укрепления чувства поддержки и принадлежности.

— Мхм, – Нейа кивнула.

Все были бы очень счастливы, имея какой-то символ солидарности – что-то связанное с Королём-Заклинателем. Нейа тоже этого хотела.

— Пожалуйста, используйте для этого лучшие средства в нашем распоряжении. Однако я не хочу, чтобы для этого использовались денежные пожертвования или что-то вроде того.

— … Неофиц... фан... гру…

Нейа подхватила то, что даже её острый слух не смог полностью разобрать.

— Сизу, Вы что-то сказали? – спросила Нейа.

— … Ничего.

— … Точно? Тем не менее, если я ошибаюсь, говоря о Его Величестве, Вы должны меня поправить.

Нейа повернула взгляд к Белдрану. В последнее время всё больше и больше людей оставались непоколебимыми, когда она смотрела на них, и это делало Нейю счастливой.

— Мы займемся изготовлением символа. А теперь... можете рассказать мне, что ещё осталось в моём расписании?

— Да, Бараха-сан. Примерно через два часа сторонники будут организовывать мероприятие "Благодарение Короля-Заклинателя", и у Вас запланировано принять участие и рассказать о великих делах Его Величества.

— Понятно.

Нейа была просто в восторге. Она знала, что Король-Заклинатель был справедлив. Она ощутила чувство товарищества и близости к сторонникам, которые могли понять её чувства. И ей очень нравилось разговаривать с людьми, которые разделяли её взгляды.

— Кроме того, есть люди, которые хотели бы, чтобы Вы стали свидетелями плодов их тренировок. Учитывая Вашу занятость, должен ли я отказать им?

Нейа недавно основала подразделение почётного караула и в настоящее время подвергала их интенсивным тренировкам. В этой подготовке приняли участие как Нейа, так и Сизу.

Нейа считала, что слабость будет только бременем для Короля-Заклинателя. Упорный труд для становления сильным был её второй натурой. Если участие Нейи могло оживить настроения и мотивировать их, то она должна была принять участие.

— Нет, я хотела бы присоединиться к ним.

— Я уверен, они будут в восторге... И хотя список мероприятий крайне мал, это всё, что я должен Вам сообщить. Касательно того, сколько времени потребуется на сбор сторонников... подготовка займёт около часа. Поэтому, пожалуйста, до тех пор спокойно отдохните.

Белдран склонил голову и вышел из комнаты. Как только он ушёл, Нейа встала со стула и подошла к дивану, где была Сизу. Затем она легла рядом с ней и крепко обняла, как будто пытаясь прижаться к ней всем телом.

— … Хорошая девочка, хорошая девочка.

Сизу была ростом меньше Нейи, но она успокаивающе погладила её спину, как мать гладит своего ребенка.

— Когда мы сможем отправиться на поиски Его Величества?.. Прошёл уже месяц.

Люди, отправленные на поиски в восточную часть Святого Королевства, не нашли Короля-Заклинателя. Хотя была вероятность, что они его пропустили, все были уверены в том, что место падения Король-Заклинатель – земля полулюдей, Абелионские холмы. Поэтому им стоило серьёзно подготовиться, но это заняло слишком много времени.

Из трёх тысяч зернов, предавших Ялдабаофа, 2 800 отправились со своим принцем в Колдовское Королевство. Оставшиеся 200 отправились на Холмы, чтобы собрать информацию. Однако пока результатов не было.

— Ты не должна потерпеть неудачу.

— Я знаю! Но, но…

Нейа прижалась к Сизу ещё крепче. Она глубоко вдохнула аромат, как у чёрного чая, который исходил от Сизу.

Простого присутствия Сизу было достаточно, чтобы убрать беспокойство Нейи. Всё потому, что её существование доказывало – Король-Заклинатель жив.

— … Всё будет хорошо. Айнз-сама великодушен.

— Ах, это верно, Сизу-семпай.

— … Поэтому ты должна привлечь больше сторонников и разработать безупречный план поиска.

— Ах, это верно, Сизу-семпай.

— … Тогда Айнз-сама будет счастлив.

— Ах, это верно, Сизу-семпай.

— … Нейа. Ты мне нравишься. Теперь, когда я привыкла к этому, твоё лицо кажется довольно милым.

— … Довольно милым... Говоря об этом, Вам, должно быть скучно, постоянно находиться здесь и не выходить на улицу, Сизу-семпай. В следующий раз давайте сходим куда-нибудь вместе?

Необыкновенная красота Сизу, практически вылепленная, привлекала много внимания. Но если бы люди знали её истинную личность, как демона-горничной, направленные на неё взгляды были бы наполнены страхом и осторожностью. У многих людей были преувеличенные заблуждения, такие как «Она собирается украсть мою душу», которые вытекали из историй, в которых демоны превращались в прекрасных женщин, требовавших души как часть сделки. Однако Нейа считала, что даже демоны имеют право выбирать своих партнёров. Тем более, что Сизу является слугой самого щедрого и сострадательного Короля-Заклинателя. А это означает, что демон со 150-ым уровнем сложности не могла желать очаровывать окружающих её людей, не говоря уже о том, чтобы желать их души.

Даже если будет невозможно избежать неприятностей от других людей, то Нейа решила, что, как оруженосец Короля-Заклинателя, не сможет предстать перед ним, если своим действием или бездействием доставит проблемы Сизу, его слуге. Разумеется, Нейа также понимала, что Сизу настолько сильна, что ей просто не смогут навредить.

Именно из-за этого она проводит здесь так много времени. Но с увеличением числа людей в их организации, было бы неплохо привести её на сборы сторонников.

— … Ладно. Пойдем вместе, – согласилась Сизу — Это своего рода практика.

— Тогда начните готовиться. Но наряд горничной слишком привлекает внима... Эм, то есть, не могли бы Вы переодеться во что-то более обыденное?

— … Доктор... кхм... Без проблем. Одолжи мне одежду. Выбор на тебе.

— … Простите, но у меня не было никого, с кем бы я могла прогуляться, и я вообще не интересовалась одеждой, так что не уверена, смогу ли подобрать Вам одежду.

Сизу осторожно погладила плечи Нейи. Хотя она выглядела бесстрастной, Нейа могла ощутить её материнское тепло. После этого Сизу указала пальцем на себя.

— … Тогда предоставь это мне.

— Серьёзно?

Вскоре выяснилось, что вкус Сизу на удивление хорош.

 

***

 

Многократно возросший после взятия Калинши объём работ тяжким грузом лёг на плечи Каспонда. Вызволенных людей предстояло организовать. Вместе с тем, существенно увеличилось и количество подлежащей обработке информации. Оба этих занятия – назначения и проверка – занимали немало времени.

В этот напряженный период, всего один паладин был назначен Каспонду для обеспечения его безопасности.

Хотя это могло быть экономией на безопасности, но не стоило использовать умелого паладина – способного читать, писать, вести учёт, проводить религиозные обряды или поддерживать правопорядок – как простого телохранителя. В этом отношении, самым эффективным решением было бы назначить ему Ремедиос. Однако после рассмотрения её психического состояния, он решил отправить её тренироваться с другими паладинами.

Когда Нейа и Сизу вернули голову Келарт Кастодио, безумные визги Ремедиос вызвали такое беспокойство, что было удивительно, как всё обошлось без жертв. Хотя, в конце концов, она успокоилась, им всё равно приходилось обращаться с ней осторожно.

По правде говоря, никто не может справиться с таким объёмом работы в одиночку. Но он должен быть благодарен своему создателю. Посвятив всего себя вышеуказанному создателю, Каспонд бросился с головой в работу, яростно застрочив пером по страницам.

Хотя это была практика на будущее, работа всё ещё очень раздражала. Его помощник паладин либо не умел читать настроение, либо действительно был очень обеспокоен, но он заговорил с Каспондом, пытавшимся скрыть раздражение в глубине своего сердца.

— … Ваше Высочество, неужели нормально позволять развиваться ситуации с Нейей Барахой?

Каспонд понял смысл этого вопроса, и он устало улыбнулся, не отрывая глаз от своих документов.

— Ничего не поделаешь, так что не волнуйся. К тому же, это дело принца.

— Большое спасибо. Однако, что Вы имеете в виду под «ничего не поделаешь»?

Паладин, похоже, не понимал, поэтому Каспонд приподнял голову от своих документов и посмотрел ему в глаза.

— Как ты думаешь, что произойдёт, сделай мы что-нибудь с ней? Скажем, заставим её остановиться?

— Я думаю, ничего не случится, мой принц. Всё, что она делает – это вызывает беспорядки в стране.

— Понятно. Так что ты... хотя не уверен, что это уместно... не слышал её речей?.. Полагаю, нет. А я слышал, и другие версии её речей, практически везде. Теперь, мой первый вопрос... Она лгала?

Каспонд смотрел, как паладин роется в своей памяти, потому сам ответил ему:

— Она не... ну, было бы лучше, если бы она лгала. Любой человек с капелькой мозгов может проверить то, что она сказала, и обнаружить, что почти всё это правда. Король-Заклинатель освободил их, как герой, и даже в одиночку отбил обратно город.

Он выпил воды из стеклянного стакана на столе, чтобы промочить горло, и продолжил.

— И потом, Нейа Бараха – герой, помогшая освободить Калиншу. Мы восхвалили её за это. Что касается демона-горничной – мы представили её как слугу Короля-Заклинателя, и это привело к заоблачному мнению о нём. Именно поэтому нам пришлось немного перестараться, восхваляя Нейю, чтобы показать заслуги и Святого Королевства. Также, её снаряжение подобает герою.

Весь вид Нейи – её превосходный лук, одолженный Королём-Заклинателем, и доспехи Великого Короля Баззаа – был не иначе, как героическим.

— Теперь, касательно твоего предложения. Если мы попытаемся заставить её замолчать, как все будут смотреть на нас? Ты не подумал о том, что это будет выглядеть, как будто мы попытаемся заткнуть героя лишь потому, что её слова вредны для королевской семьи? Вот такие дела.

— Но это…

Паладин попытался возразить, но его лицо уже говорило, что он понял слова принца. Он знал, что произойдёт.

— С одной стороны – герой, популярность которого на подъёме, а с другой – королевская семья, находящаяся в упадке. Как думаешь, кому поверят люди?

— … Ваше Высочество! Пожалуйста, не говорите так!

— Извиняюсь... Но ближе к делу. Что сделает демон-горничная Короля-Заклинателя, если мы попытаемся помешать Нейе Барахе?

— Ох! – Лицо паладина застыло, и полный ужаса взгляд уставился в лицо Каспонда.

— Хе-хе. Факт того, что она под защитой демона-горничной, значит, что она сильнейшая в этом городе, понимаешь? Пытаться напрямую заставить её замолчать крайне опасно, так что нам придётся оставить всё как есть. Я понимаю твои опасения, но каждый доступный нам ход будет плохим решением.

В дверь постучали, и один из находившихся снаружи солдат вошёл.

— Ваше Высочество, господин вице-капитан хочет поговорить с Вами.

— Пусть зайдёт.

Густав, вероятно, услышав слова Каспонда, ворвался в комнату. Лёгкая одышка показывала, что он пришёл сюда в спешке.

— Прошу простить меня, Ваше Высочество!

Работа Густава была более сложной, чем у Каспонда. Он организовывал всё непосредственно снаружи замка. Поэтому он очень редко приходил сюда. Вот почему Каспонд знал, что ситуация была экстренной. Если он пришёл сюда лично, то притащил проблему, с которой не мог справиться самостоятельно.

— Я же постоянно говорю Вам не беспокоиться об этом. Кроме того, Вам не нужно кланяться, когда мы одни. Раз уж Вы так торопились сюда, это нечто срочное, да?

— Да! Наши разведчики сообщают о 50-ти-тысячной армии, несущей флаги Дворян Юга. Они направляются в этот город!

— Понятно... Неужели Юг уже одолел армию полулюдей Ялдабаофа? В любом случае, готовьтесь к битве, поскольку мы не знаем, контролируется ли южная армия Ялдабаофом. Будьте осторожны. Я оставлю это на Вас.

— Да!

— Первыми не атаковать ни при каких обстоятельствах, пока противник не сделает свой ход. Если они захотят провести переговоры, приведите их сюда, а затем…

Каспонд повернулся ко второму паладину.

— Ты поприветствуешь их. Если это те, о ком я думаю, среди них должны быть несколько высокопоставленных дворян. Поэтому подготовьте блюда и алкогольные напитки для их удовлетворения.

Оба ответили «Да, сэр», а затем вышли из комнаты. Посмотрев, как они уходят, Каспонд тихо пробормотал.

— Ладно... Время пришло.

 

***

 

— Однако, какое приятное зрелище для глаз. Маркиз Бодипо, граф Коэн, граф Домингез, граф Гранеро, граф Рандальс и виконт Сантс.

— О, ничего. Не думайте об этом. Я рад видеть Вас в добром здравии, пой принц.

— Воистину! Воистину! Мы так волновались за Вас, Ваше Высочество!

После тоста, Каспонд и южные дворяне выпили красное вино за взаимную безопасность, обмениваясь приветствиями снова и снова.

Дворяне описали положение Юга и рассказали о своих тяжёлых трудах. Каспонд внимательно слушал, потому что это показывало, как усердно они работали, сколько всего они отдали ради Святого Королевства.

Граф Коэн, который говорил очень долго, похоже, внезапно что-то заметил и задал вопрос.

— О, Ваше Высочество, мне кажется, или Вы слегка изменились?

— Ах, конечно. Но... Полагаю, вы знаете, как Ялдабаоф вторгся на Север? Мои владения в результате сильно изменились. Кроме того, думаю, области, которые вы не видели, изменились ещё больше... Не думаете ли вы, что я похудел?

Каспонд указал на живот. «Ну, это действительно так», – весело ответили все. В то же время, в глазах дворян появился острый блеск.

Каспонд не упустил это. Он сразу понял, что они сравнивают предыдущую значимость Каспонда с его нынешней ценностью.

Хотя они достаточно быстро скрыли это, он понимал, что его оценка ещё продолжается.

Теперь он надеялся, что они будут думать, что ничего не изменилось. Стоило сделать максимум во избежание их вмешательства в дела королевской семьи после войны.

— … Однако я, Каспонд, глубоко благодарен вам, господа, за действия для спасения Святого Королевства.

— О чём Вы говорите, Ваше Высочество? Вполне естественно, что мы, как дворяне, должны мобилизовать свои силы и направить их во благо королевской семьи. Или скорее даже так: любой физически способный, но не вступающий в битву за выживание Святого Королевства, не может даже считаться дворянином!

Все дворяне кивнули и произвели подтверждающие звуки. Иными словами, здесь собрались дворяне, что поддерживают королевскую семью, а не оппозиция.

К сожалению, Каспонд не знал, какие дома дворян не ладят друг с другом. Вероятно, это значило, что он недостаточно изучил этот вопрос.

Хотя он желал избежать обвинений в предвзятости, он должен был предоставить им привилегированное отношение, иначе столкнётся с довольно печальными последствиями. Обычно все ненавидят летучую мышь, порхающую вокруг в попытках получить благосклонность каждого.

— Господа, о вашей преданности королевской семье должны трубить повсюду. Я считаю, что это стоит увековечить в исторических записях.

Хотя лишь на мгновение, счастливейшим в этом помещении выглядел маркиз Бодипо, старейший из присутствующих, блондин с вкраплениями седины.

Теперь, имея власть и положение, он желал престижа. Другие, возможно, предпочли бы получить вознаграждение. Конечно, для них было естественным ожидать получения определённой награды после мобилизации своих сил.

Маркиз пробормотал несколько вежливых слов отказа – скорее, из учтивости – всё же пытаясь снискать расположение принца. За это время, виконт Сантс, выглядевший довольно непринуждённо, спохватился в нужный момент и прервал разговор, нерешительно задав свой вопрос.

— Мой принц, у меня есть вопрос, который я хотел бы задать Вам. Каково нынешнее состояние Её Величества? Я слышал, она... умерла…

— Это правда.

Поражённый откровенным и прямым ответом Каспонда, виконт Сантс задал ещё один вопрос.

— Тогда, где же лежит тело Её Величества?

— … Оно было в ужасном состоянии, поэтому нам пришлось его кремировать. Изначально мы планировали использовать на ней заклинание [Сохранение] и придать её торжественным похоронам после окончания войны с Ялдабаофом…

Каспонд покачал головой со взглядом боли на лице, как будто ему тяжело продолжить.

— Кроме того, мы подтвердили смерть Верховной жрицы, Келарт Кастодио.

— Вот как…

Во время этого молчания, Каспонд улучил момент и выпил.

Замена Калки была прямо перед их глазами. Тем не менее, не было простого способа найти кого-то, кто заменит Верховную жрицу Келарт Кастодио, стоявшую на вершине иерархии всех заклинателей божественной магии. Поэтому они тщательно обдумывали, как лучше использовать смерть Келарт.

Увидев, что они не отреагировали даже после двух глотков вина, Каспонд дал им ещё один лакомый кусочек информации.

— Её останки также были в ужасном состоянии, поэтому их кремировали.

Дворяне нахмурились. Почувствовали ли они что-то от смерти двух высших личностей Святого Королевства? Возможно, они, наконец, осознали, что это была битва с их жизнями на кону, и проигрыш означал смерть. Они были напуганы пониманием того, что не будут выкуплены, даже если их возьмут в плен.

— Что насчёт капитана паладинов, Кастодио-сан?

— Вы хотите поговорить с ней? Это может подождать?

— Ох, так она всё ещё жива? В то время как Её Величество и Верховная жрица мертвы…

Граф Рандальс имел аккуратно ухоженную козлиную бородку. Когда он произнёс эти слова саркастическим тоном, остальные насмешливо улыбнулись, словно следуя его примеру. Каспонд открыл дверь и приказал паладину позвать Ремедиос.

Когда вино в бутылке почти закончилось, Ремедиос добралась до этой комнаты.

Граф Рандальс уже было собирался заговорить, но посмотрев на Ремедиос, его глаза расширились.

— Что?! Это капитан Кастодио, лидер корпуса паладинов?

Издевательство в его тоне сменилось шоком. Каждый дворянин в Святом Королевстве знал, как выглядит Ремедиос. Граф Рандальс не был исключением. Она сильно отличалась от той Ремедиос, какой он её помнил.

Прямо сейчас Ремедиос Кастодио выглядела как ходячий труп.

Её глаза были глубоко впалыми, а щеки – измождёнными. Однако в её зрачках всё ещё сиял яркий свет.

— Вы ведь меня звали сюда? Кем ещё я могу быть?

— Что?! Так неуважительно…

Граф Рэндал замолчал, и пристально посмотрел на Ремедиос.

Сейчас Ремедиос выглядела весьма пугающе. Факт того, что никто не знал, чего она хочет или, что она будет делать, беспокоил всех. Вот почему Каспонд не держал Ремедиос рядом с собой. Также, поэтому он позаботился о том, чтобы Ремедиос ничего не знала о деятельности Нейи.

Все в этой стране знали, что Ремедиос Кастодио была сильнейшим паладином страны. С точки зрения чистой грубой силы, никто в Святом Королевстве не мог с ней сравниться.

Что значит авторитет против насилия, вышедшего из-под контроля? Самая прочная броня любого аристократа была для неё не прочнее бумаги. В прошлом, рядом с Ремедиос были люди, которые держали её в узде, так что она могла сдержаться, даже услышав оскорбление. Однако сейчас дело обстоит иначе.

Дворяне всё это понимали, поэтому ничего не говорили. Ремедиос фыркнула, увидев их лица, а затем пожала плечами.

— … Могу я уже уйти, Ваше Высочество? Кажется, не было причин вызывать меня.

— Аах, спасибо что пришли.

После того, как Ремедиос ушла, дворяне, наконец, позволили себе выглядеть недовольными.

— Вы позволяете ей проявлять такое неуважение к Вашему Высочеству?

— Даже если она капитан корпуса паладинов, такое отношение недопустимо. Можем ли мы позволить кому-то без преданности королевской семье остаться капитаном?

Каспонд поднял руку, чтобы пресечь излияния их злобы.

— Сейчас мы находимся в состоянии войны. Её таланты по-прежнему полезны. Оставим решение о её положении будущему Святому Королю.

Немало людей было расстроено отно