Популяция как структурно-функциональная единица существования вида

В жизни любого живого существа большую роль играют отношения с другими представителями собственного вида. Отношения эти осуществляются в популяциях (от латинского слова «популюс» - народ).

Популяцией называют совокупность особей одного вида, в течение большого числа поколений населяющих определенное пространство, внутри которой осуществляется свободное скрещивание.

Популяция - это элементарная единица эволюционного процесса и в то же время - форма существования вида. Любая популяция занимает опреде­ленное положение в пространстве и пространственно структурирована. Пространственная структура определяется возможностью наиболее эффек­тивно использовать ресурсы среды.

Популяция как биологическая надорганизменная система характеризу­ется появлением специфических свойств, которыми не обладают организмы данного вида. Только на популяционном уровне выявляются такие свойства, как численность и плотность населения, половой и возрастной состав, уровень размножения и смертности. По этим и другим признакам популя­ция качественно отличается от организменного уровня организации биоло­гических систем:

- популяция не имеет свойственной организмам морфологической ограниченности от среды;

- в ее строении не вычленяются морфологически отличающиеся части;

- интеграция функций отдельных особей в популяции осуществляется качественно иным путем, нежели интеграция функций органов в организме;

- особи в популяции сохраняют выраженную самостоятельность; организм как биологическая система относительно недолговечен; популяция же при сохранении необходимых условий практически бессмертна.

Подобно различиям, существующим между отдельными особями, существуют различия и между популяциями. У каждой популяции развиваются адаптации, соответствующие условиям той местности, где она обитает; она представляет собой часть пищевой сети соответствующего сообщества. Для каждой популяции характерны:

- местообитание и экониша;

- определенный генофонд;

- определенная плотность;

- возрастная структура.

Популяции необходимы соответствующие условия обитания, которые соответствовали бы ее потребностям. Любое взаимодействие популяции с окружающей средой составляет часть экологической ниши, которая опреде­ляет, в каких местах может существовать популяция и какие организмы могут с ней сосуществовать.

Информация об изменениях численности популяции важна не только для специалистов. Например, рост численности популяции саранчи в 2000 г., достижение 6 миллиардного уровня населения Земли и др. В природе численность особей в популяции поддерживается естественным путем и. как правило, на постоянном уровне. Например, комнатная муха откладывает сотни яиц, а до состояния половой зрелости доживают только единицы. Рост численности особей в популяции ограничивается экологическими факторами в их совокупности. К факторам, которые не зависят от плотности популяции, относят погодные условия — засухи, заморозки, снегопады. наводнения. В то же время существует целый комплекс факторов, которые влияют на численность особей в популяции и непосредственно связаны с ее плотностью. К таким факторам относят пищевые ресурсы, болезни, конку­рентные отношения, хищничество и др.

Конкуренция между видами может привести к исчезновению всей по­пуляции. Например, на Галапогосские острова, где обитал уникальный вид исполинской черепахи, рыбаки в 1957 году завезли коз. В 1962 г. ученые констатировали факт уничтожения этого вида черепах. Причина заключи­лась в том, что растения, которые составляли основу рациона черепах, были уничтожены козами.

Демографическая структура популяции в первую очередь определяется соотношением половых и возрастных групп. Изменение этих показателей существенным образом влияет на темпы репродукции (воспроизведения). Не случайно правительство России озабочено этими показателями, так как в настоящее время снижен не только репродуктивный потенциал населения страны, но и соотношение возрастных групп, свидетельствующее о неустойчивом характере развития популяции. Интенсивность размножения и темпы роста популяции определяются долей особей, находящихся в возрасте –активной репродукции. Процент неполовозрелых особей в составе популяции -отражает потенциальные возможности роста популяции.

Соотношение возрастных групп в популяциях выражают через «пирамиду возрастов».

Основные процессы, происходящие в -популяциях - рождение, смерть, расселение. Эти процессы отражаются в соответствующих характеристиках - рождаемости, смертности, миграции и в целом определяют плотность и численность конкретных популяций. Под плотностью понимают число особей, приходящихся на единицу пространства, выбранного для учета (1 кв. м, 1 га и т.д.). Численность популяции отражает приспособленность вида к занимаемой территории.