Понятие среднего класса

Среди экономистов и социологов наибольшие споры вызывает теоретическое определение среднего класса, бесспорно являющегося основой современного общества. В условиях ограниченности информации об образе и уровне жизни населения имеет смысл исхо­дить из того, что средний класс получил свое название по месту и социальной иерархии, как группа населения со средним доходом для данного общества. Социально-эконо­мический портрет среднего класса может быть описан с помощью средних характеристик той совокупности домохозяйств, которые расположены в определенной пропорции «вокруг» домохозяйства, имеющего медианный доход.

В западной теоретической социологии под «средним классом» подразумевалась часть общества, занимающая в общественной иерархии средние между верхами и низами статусные позиции.[10]

С точки зрения экономики, средний класс - экономически самостоятельный социальный субъект, способный эффективно выполнять традиционные для него функции – инвестировать российскую экономику, играть роль основного налогоплательщика, выступать в качестве стабилизатора общественно-политических процессов.[11]

В мире существует общепринятая методология, выделяющая несколько обязательных признаков принадлежности населения к среднему классу. Во-первых, это материально-имущественное положение (включая приличные доходы, достаточные накопления, соответствующее жилище и другое имущество); во-вторых, социально-профессиональный статус (уровень образования, культуры, характер деятельности), в-третьих, самоидентификация (к какому слою относит себя сам человек). Также важным признаком среднего класса является его способность инвестировать средства – в недвижимость, ликвидные активы.[12]

Если говорить более конкретно, то к критериям выделения среднего класса относятся:

· уровень дохода, благосостояния, позволяющий реализовать современный образ жизни, его социальный стандарт;

· относительную устойчивость экономического статуса, его стабильность; устойчивое экономическое самообеспечение;

· владение собственностью либо условиями, безусловно необходимыми для ее эффективного функционирования на современном уровне: знаниями и умениями в сфере организации и управления, высокой квалификацией, информацией;

· признанную особо ценной для общества деятельность в сфере науки, культуры, осуществляемую на основе обладания уникальными творческими способностями;

· повышенную (по сравнению с нижерасположенными на социальной лестнице группами) субъектность : на рынке труда, в выборе образцов социального поведения и т.д.; способность влиять более или менее существенно на общественный процесс и управление им : средний класс – один из важнейших компонентов системы социального партнерства.

Лица, для которых признаки, указанные в пунктах 1-5 , имеют высшее выражение, составляют группы, расположенные на социальной лестнице выше среднего класса (выше среднего, высший слой, элита).

Непременным признаком среднего класса следует считать его количественную масштабность. Во всяком случае, доля среднего класса в населении должна быть не меньше суммарной доли тех групп, социальный статус которых ниже статуса среднего класса. Именно с этого количественного порога начинается функционирование среднего класса как такового. До того – это лишь один из слоев в социальной структуре общества. Те 20% российского общества, на которые некоторые исследователи ссылаются как на средний класс, являются таким слоем, но отнюдь еще не средним классом.

Исходя из вышеизложенного, можно указать социальные группы, которые, в перспективе, составят у нас средний класс:

· собственники среднего и мелкого капитала, часть владельцев мелкой трудовой частной собственности( исключая часть владельцев среднего капитала, вошедших в более высокие слои);

· лица, работающие по найму:

· высококвалифицированные специалисты – ИТР, менеджеры, руководители среднего и частично низшего звена, осуществляющие техническое и функциональное руководство, организацию на предприятиях и в организациях любых форм собственности;

· высококвалифицированные рабочие с современным типом квалификации;

· высококвалифицированные специалисты непроизводственного профиля (часть их, другая часть может иметь статус ниже статуса среднего класса, во всяком случае, это сейчас так);

· лица, осуществляющие гражданскую власть (кроме тех, кто входит в элиту и высшие слои) и часть служащих (чиновников) – исполнителей, обеспечивающих деятельность власти и обладающих влиянием на нее (“группа влияния”);

· деятели науки, свободных профессий (творческая интеллигенция), если их статус имеет изложенные выше признаки;

· часть среднего офицерства и др.

Средний класс России отличается высокой неоднородностью и даже двойственностью по многим объективным и субъективным критериям. Это препятствует осознанию общности интересов представителей средних слоев.

Наличие среднего класса обеспечивает стабильность и динамичное экономическое развитие. Являясь основной социальной группой, средний класс развитых стран выполняет ряд очень важных социальных функций.

Базовой среди них выступает функция социального стабилизатора: добившись определенного места в социальной структуре общества, представители среднего класса склонны поддерживать существующее государственное устройство, которое позволило им достигнуть их положения. Следует учитывать, что средний класс играет ведущую роль в процессах социальной мобильности, и это также укрепляет существующий социальный строй, предохраняя его от социальных катаклизмов: недовольство низшего класса своим положением уравновешивается представленными им вполне реальными возможностями для повышения статуса в обществе. Основные социальные перемещения в обществе происходят как внутри среднего класса, так и между ним и другими элементами социальной структуры. Именно свободные каналы восходящей вертикальной мобильности, ясные перспективы социального роста базой которого выступают образование и уровень квалификации, должны обеспечивать высокий уровень благосостояния представителей среднего класса.

Кроме стабилизирующей функции средний класс играет важную роль и в других социальных процессах.

В сфере экономических отношений средние слои играют роль экономических доноров – не только как производители огромной части доходов общества, но и как крупные потребители, инвесторы и налогоплательщики. То есть это основной экономический донор: бюджет страны складывается из налогов широкого слоя налогоплательщиков, рассматривающих себя как опору государства и по этой причине наделенных правом контролировать его расходы. Также средний класс инвестирует средства – в недвижимость, ликвидные активы.

В культурной сфере средний класс является культурным интегратором – хранителем и распространителем ценностей, норм, традиций и законов общества.

Именно средний класс поставляет кадры чиновников и управленцев разного ранга – как для государственного аппарата, так и для бизнеса. Саморегуляция гражданского общества также основана на активности представителей среднего класса. Эту его роль называют функцией административно-исполнительного регулятора.

Для идентификации среднего класса наряду с размерами доходов крайне важна их структура. Превалирование того или иного источни­ка доходов в бюджете домохозяйства означает определенный его социальный статус или место в социальной иерархии. В доходах средне­го класса доминируют трудовые доходы, поскольку именно трудовая деятельность определяет социальный статус представителей данного класса. В отличие от высокодоходных групп в структуре доходов среднего класса ниже доля доходов от собственности, и в отличие от низкодоходных - ниже удельный вес социальных пособий.

Влияние социальной принадлежности проявляется, в частности, в различном отношении представителей социальных групп к тем или иным видам деятельности, условиям и содержанию труда. Участвуя в общественном разделении труда, представители среднего класса используют присущий им высокий профессионально-квалификационный потенциал, базирующийся на высоком уровне образования.

Структура расходов домохозяйств также может играть роль критерия для идентификации различных социальных групп, так как и современном обществе продолжают действовать законы, связывающие доходы и потребления. Именно структура расходов домохозяйства - наиболее чувствительна к изменениям соотношений доходов и цен на конкретные товары.

К среднему классу в широком смысле относятся 60% населения, которые представляют собой часть общества с доходами выше границы бедности, но не относящиеся к наиболее богатым слоям. Этот социальный страт весьма неоднороден по уровню и структуре доходов, структуре расходов и уровню потребления, составу по полу и возрасту. Очевидно, что только часть этой группы может быть определенна как «классический» средний класс.[13]

Использование зависимостей между доходами и потреблением диет возможность выделить средний класс как социальный страт, имеющий специфическое потребление. Уровни потребления продуктов питания по домохозяйствам с разным уровнем душевых денежных доходов свидетельствуют о том, что в наибольшей степени критериям сред­него класса соответствует высшая квинтиль домохозяйств. Именно этот страт обладает относительно хорошими экономическими характеристиками: высокие уровни доходов и оплаты труда, прогрессив­ная структура расходов, высокие показатели потребления наиболее ценных продуктов питания, низкая зависимость от государственных социальных программ и высокая норма сбережений. Для этой группы также характерны низкие показатели нагрузки младших возрастов на трудоспособных членов домохозяйства. В какой-то степени можно говорить об относительном благополучии четвертой квинтильной группы домохозяйств, основные индикаторы которой заметно лучше, чем у других групп населения, хотя и очевидна ее меньшая экономическая независимость в сравнении с высшей группой.

В пользу выделения четвертой и пятой квинтильных групп в качестве социальных стратов, составляющих средний класс, свидетельствуют и характеристики потребительского поведения. Коэффициенты эластичности расходов, покупки и потребления продуктов питания по доходам резко падают при переходе от третьей квинтильной группы домохозяйств к четвертой.[14]

Таким образом, средний класс в России составляет примерно 20-25% населения страны. И даже менее обеспеченная часть среднего класса (четвертая квинтиль) заметно отличается от групп населения, стоящих ниже в социальной иерархии, - большим удельным весом экономически активного населения, меньшим удельным весом иждивенцев, особенно детей, а также пенсионеров. Доходы этой подгруппы формируются в основном за счет оплаты труда, а соотношение между доходами и расходами характеризуется профицитом. Одна из важнейших особенностей данного слоя заключается в том, что в нем сконцентрировано большинство детей из "благополучных" домохозяйств, т.е. можно говорить о том, что здесь закладывается будущий средний класс, так как эти дети получают лучшее образование и питание.

Вместе с тем при относительном материальном благополучии рассматриваемой группы домохозяйств ее основные характеристики близки к соответствующим параметрам более бедной группы домохозяйств третьей квинтили. В этой связи можно гово­рить об относительной неустойчивости материального положения данной группы.

Экономическое положение верхней части среднего класса России, или высших 20% домохозяйств, выгодно отличается от всех групп населения. В этой группе еще меньше иждивенцев, особенно детей. Основные усилия домохозяйств этой группы направлены на достижение максимума доходов: даже пенсионеры имеют максимальные пенсии.

Соответственно и структура расходов полностью соответствует потребительскому поведению материально обеспеченного населения: низкий удельный вес расходов на питание, обязательные услуги и непродовольственные товары, выше удельный вес расходов на отдых и образование. При этом уровень и структура потребления резко отличают этот слой от остального населения: максимум дорогих и наиболее ценных продуктов питания.