Все меридианы одинаковые по длине, потому что они соединяют одни и те же точки - полюса.

В отличие от меридианов параллели не равны между собой. Чем дальше от полюса проведена параллель, тем длиннее она будет. Самой длинной параллелью является экватор - линия, которая равноудалена от полюсов. По своей длине экватор почти равен двум меридианам и составляет 40 075 км.

Географические координаты - широта и долгота, выраженные в градусах.

Географическая широта:

Это угол между плоскостью экватора и линией, проходящей через определенную точку к центру Земли;

Расстояние в градусах от экватора до точки, координаты которой нужно определить.

Поскольку через любую точку можно провести параллель, то для определения широты достаточно определить угловое расстояние от экватора (он является началом отсчета широты) до параллели данной точки, выраженную в градусах.

Экватор делит земной шар на два полушария - Северное и Южное.

Широта также бывает северной (сокращенно с.ш.) и южной (ю.ш.). Широта экватора 0°.

Географические полюса имеют широту 90° северной или южной широты.

Географическая долгота:

Это угол между плоскостью начального меридиана и меридиана данной точки;

Расстояние в градусах от начального меридиана до точки, координаты которой нужно определить.

Начальным принято считать меридиан, проходящий через астрономическую обсерваторию в городке Гринвич близ столицы Великобритании - Лондона. Этот меридиан называют нулевым (он имеет долготу 0°), или Гринвичским.

Гринвичский меридиан делит земной шар на Западное и Восточное полушария. Отсчет долгот ведут к западу и к востоку от начального меридиана, поэтому долгота также бывает западной (з. д.) и восточной (в. д.), и не превышает 180°.

Величина 1° на любом из меридианов составляет примерно 111,3 км (т.к. длина меридиана приблизительно равна 20037 км, а его градусная мера = 180°, тогда в 1° получаем 111,3 км после деления на 180 обеих частей).

Земля вращается вокруг оси с запада на восток, т. е. против часовой стрелки, если смотреть на Землю с Полярной звезды (с Северного полюса). При этом угловая скорость вращения, т. е. угол, на который поворачивается любая точка на поверхности Земли, одинаков и составляет 15° за час. Линейная скорость зависит от широты: на экваторе она наибольшая – 464 м/с, а географические полюса неподвижны.

Географическое значение осевого вращения Земли исключительно велико. Прежде всего оно влияет на фигуру Земли. Сжатие Земли у полюсов – результат ее осевого вращения. Раньше, когда Земля вращалась с большей угловой скоростью, полярное сжатие было значительнее. Удлинение суток и, как следствие, уменьшение экваториального радиуса и увеличение полярного сопровождается тектоническими деформациями земной коры (разломы, складки) и перестройкой макрорельефа Земли.

Важным следствием осевого вращения Земли является отклонение тел движущихся в горизонтальной плоскости (ветров, рек, морских течений и др.), от их первоначального направления: в северном полушарии – вправо, в южном – влево (это одна из сил инерции, названная ускорением Кориолиса в честь французского ученого, который первым объяснил это явление). По закону инерции каждое движущееся тело стремится сохранить неизменными направление и скорость своего движения в мировом пространстве.

С вращением Земли связана естественная единица измерения времени – сутки и происходит смена дня и ночи. Сутки бывают звездные и солнечные. Звездные сутки – промежуток времени между двумя последовательными верхними кульминациями звезды через меридиан точки наблюдения. За звездные сутки Земля совершает полный оборот вокруг своей оси. Они равны 23 ч 56 мин 4 с. Звездные сутки используются при астрономических наблюдениях. Истинные солнечные сутки – промежуток времени между двумя последовательными верхними кульминациями центра Солнца через меридиан точки наблюдения. Продолжительность истинных солнечных суток изменяется в течение года прежде всего из-за неравномерного движения Земли по эллиптической орбите. Следовательно, они также неудобны для измерения времени. В практических целях пользуются средними солнечными сутками. Среднее солнечное время измеряют по так называемому среднему Солнцу – воображаемой точке, равномерно перемещающейся по эклиптике и совершающей полный оборот за год, как и истинное Солнце. Средние солнечные сутки равны 24 ч. Они длиннее звездных, так как Земля вращается вокруг оси в том же направлении, в котором движется по орбите вокруг Солнца с угловой скоростью около 1° в сутки. Из-за этого Солнце смещается на фоне звезд, и Земле нужно еще «довернуться» примерно на 1°, чтобы Солнце «пришло» на тот же самый меридиан. Таким образом, за солнечные сутки Земля совершает оборот примерно на 361°. Для перевода истинного солнечного времени в среднее солнечное время вводится поправка – так называемое уравнение времени. Его максимальное положительное значение +14 мин 11 февраля, наибольшее отрицательное -16 мин 3 ноября. За начало средних солнечных суток принимают момент нижней кульминации среднего Солнца – полночь. Такой счет времени называют гражданским временем.