Часть первая. Прелюдия 23 страница

- Я не поняла, это ты что, побежала за той стервой?! Что за нах?.. – да, Сэмми, погромче, тебя не слышно в другом конце паба, и ты права, бармен и ди-джей в наушниках останутся вне зоны досягаемости твоего голоса.

- Ты о ком? – надеюсь, моё лицо достаточно отморожено, чтобы не выдать волнения или испуг.

- Мля, о Рейчел Кокс! Она же вышла прямо перед тобой! – Сэм демонстративно показывает голосующим рывком руки куда-то за моё плечо.

- Рейчел Кокс? – проснувшаяся во мне оскороносная Мэрил Стрип выдала неподдельный шок. – Она была здесь? Так это была она?! – и даже показываю пальчиком параллельно направлению руки подруги.

Саманта Грин хмурится, щурится, поджимает губки – короче, весь набор крайней подозрительности в усиленном режиме. И, да, склоняет голову на бок… Значит, не веришь?! Разыгрываешь тут из себя супер спеца Станиславского?

- А ты права! Если брать во внимание твою реакцию, не пора бы мне усомниться в собственном зрении? Или я должна сделать правильный выбор? Так кто же это был… или не был, вот в чём вопрос!

- Дэн, ты уже подготовил стол к игре?! – спускаюсь с одной единственной ступени порога и обхожу Сэм подобно бездушному препятствию на своём пути. Иду, как ни в чём не бывало, в сторону почти дошедшего до нас Дэниэла Мэндэлла.

Извини, дорогая, что так публично тебя продинамила! Если бы знала наперёд, что такое случится, обязательно бы установила скрытую камеру. Выражение твоего обомлевшего личика стоит всех моих лучших снимков за всю мою профессиональную карьеру супер-пупер навороченного фотографа.

- Да уже как с десять минут назад!.. Когда это ты успела очутиться на улице? Не помню, чтобы ты выходила из туалета…

И зачем так напряжённо хмуриться? Я же не на тайную явку выбегала… хотя почти да, на встречу с информатором… только по личной инициативе… и, да, из-за тебя!

Неужели у тебя взыграло шестое чувство нехорошего предчувствия? Ни за что не поверю!

Смотрит в мои глаза практически впритык в подчёркнутом ожидании незамедлительного отчёта по моему непозволительному поведению. Да, как же, папочка, отшлёпай меня за непослушание.

«Если не знаешь, с кем связалась, извини, но это не мои проблемы!» - чтоб тебя, Рейчел Кокс! Особенно за этот приступ сердечного ускорения на максимум, с нитро-вспрыском из адреналина!

Нет, нет! Я смогу! Я не врежусь в дерево при первом же повороте!

- Конечно! – молодец, Элл, давай, улыбочку от Пэрис Хилтон натуральной блондинки (да, мне позволительно, я ведь почти блондинка!), руки в карманы джинсов. – Ты же стоял тогда ко мне спиной и с кем-то говорил.

- И чего же тебя понесло туда? – Сэм тоже не сдаётся, вырисовывается рядом, но протиснуться меж нами всё же не решается. Спасибо и за это… хотя… не знаю…

Мне страшно? Почему сердце не сбавляет обороты? Почему мне кажется, что ты больше, выше и… темнее обычного? Из тебя просачивается та самая тень чёрной дыры и пытается захватить окружающее пространство? Пытается забраться в меня, схватить и спеленать, засосать мой воспалившийся мозг до того, как я там воздвигну абстрактные городища из кошмарных фантазий о Мэндэлле-младшем?

Тогда почему твой взгляд такой противоречивый? Почему я хочу поверить ему – живому, пульсирующему, честному, и столь откровенному в собственных желаниях и чувствах? – «Если не знаешь, с кем связалась… Гугл и Векипедия тебе в помощь, детка!..»

- Мне показалось, я забыла в машине фотоаппарат! – да, сбежать! Резко, хоть и безболезненно! Разорвать наши взгляды, и как ни в чём ни бывало, посмотреть на Сэмми.

- Ты это чо… типа прикалываешься? – Сэм ошалело хохокает.

- Я ошиблась! – невозмутимо пожимаю плечами, стараюсь не сжать в карманах пальцы в кулаки. – Оказывается, я его вообще не брала. Не, вы можете себе такое представить? – на этот раз обхожу Дэна, мол, иду поиграть в бильярд, оборачиваюсь на ходу, чтобы продемонстрировать округлившиеся глазки на ошалевшем личике. – Я забыла фотоаппарат в общежитии!!!

- Да иди ты! А что тогда сейчас лежит в твоей сумке за нашим столиком? – Саманта первой срывается с места по моим пятам. Ага, формальный лидер не сдаёт лидирующих позиций до победного, пока ещё не все ногти переломаны.

- Нет, что, правда? Ты его там видела?

- Элл, ты приехала сюда не с нами, не в машине Шэнон, а на мотоцикле с Дэниэлом! Одно из двух, или ты тут сейчас демонстрируешь Офелию, или вместо вина глотнула по ошибке экстази. В которую из версий нам следует уверовать?

Ну, для меня-то ответ очевиден, а смотреть сейчас в ваши глаза и видеть стоп-барьер из подозрительного недоверия… Ещё бы! Когда это малышка Эллис Льюис могла так бесстыдно врать вам прямо в лицо?!.. Куда ей до таких маститых профи!!!

Ладно, Сэм, её бы я пережила, но, чёрт!.. Понимать и чувствовать, как на тебя сейчас смотрит Дэн, как пытается пробиться сквозь маску незнакомой ему ранее Эллис…

А с какой это стати я должна переживать по этому поводу?! Когда Гугл и Векипедия, оказывается, знают о моём Дэнни куда больше моего? – каково всё это осознавать, в попытке переварить и сопоставить с имеющейся действительностью?!

Всё ещё семёрка? Попытаться бросить ещё раз?

Глаза Змеи, давайте, вашу мать, выпадайте уже, и покончим с этим фарсом раз и навсегда! Зачем тянуть? Зачем притворятся?.. Обернись, спроси прямо в лоб, и, да, прямо при Сэм, чтобы не успел сгруппироваться и выскользнуть из этого клубка цепей своим ловким трюком а-ля Гудини!

А с чего ты взяла, что он возьмёт и сразу же расколется? Ага, упадёт на колени, станет слёзно молить о прощении, заламывать руки, биться головой об пол… Посмотри на него! Он же непреступен, как Эверест! Навались мы на него все вчетвером, раскидает как тех ёжиков!

- Сэм, ты права! – хлопаю глазками и демонстративно прижимаю ладонь ко лбу (и что-то мне кажется, что моё лицо белее цвета топлёного молока). – Наверное, это из-за вина! Меня как раз в туалете слегка прихватило… Может стоит заказать каких-нибудь сытных закусок? А то меня всё ещё подташнивает.

Молодца, Эллис! Как всегда, хорошая мысля приходит опосля! С этого и надо было начинать, сказать, что тебя резко потянуло на свежий воздух.

Ничего, проглотят, куда денутся? Главное, продержаться ещё несколько часов. Мне нужно ещё немного этого грёбаного времени, которое теперь пыталось протаранить мою психику, как тот летящий в замедленной съёмке мини Бентли в товарняк в прицепы из канистр с жидким горючим.

Да, я начинала реально ненавидеть время. Его неадекватные рывки, хаотичные нахлёстывающиеся сплетения, жёсткие цепи и омут из пугающих картин холодящего предвиденья… Не хочу! Нет, не хочу… но трезвый рассудок рвёт и мечет.

Правда освободит вас, сделает сильней и уверенней в завтрашнем дне!

Да, как же! Напишите это на бумажечке, поместите в капсулу из нержавейки, закопайте под старым дубом, и пусть Алисия Людвидж откопает её через десять лет. Хотя, зачем так долго ждать? Это произойдёт намного раньше и быстрее, без всех этих сложностей. Главное, выдержать ещё несколько часов… и не сколько Сэм, её навязчивую дотошность с маниакальной страстью держать всех под своим бдительным контролем, сколько Дэниэла… Его присутствие, его взгляд, его… fuck!.. просачивающуюся в тебя сущность, мощную энергетическую ауру, в которую я вдобавок прошила собственные чувства острой привязанности, свою любовь, что, хрена вам лысого, так быстро сдаст свои позиции!..

Но, кажется, я немного увлеклась и перемахнула сразу на несколько клеток вперёд, если не за всё игровое поле. Пешка вот-вот станет дамкой (нет, я не ошиблась в терминологии, это такая метафора!)? Тогда стоп! Отмотаем назад! Расслабим извилины и вдохнём свободней.

Что там у нас? Разговор с Рейчел Кокс на улице возле её машины?.. Назад! Разговор Рейчэл Кокс с Дэниэлом на моих изумлённых глазах?.. Нет, рано. Ещё назад!.. Мой поход в туалет и первое личное знакомство-встреча с Рейчел Кокс за умывальником?.. Опять не то! Откручиваем… Мой танец с Дэном под прицелом глаз шести барышень с двух разных точек обзора… Снова мимо!.. Мы за столиком в нашей любимой кабинке в «Black Ball», все впятером! Да, точно! Полчаса или целый час назад? Только-только пришли, расселись, не успели ещё сделать заказ… Стоп-пауза! Теперь можно жать на пуск плавным движением пальца! Или оставить на несколько секунд, полюбоваться этими восхитительными кадрами чистейшей идиллии? Мир и покой, царящий в обители нашей маленькой, почти дружной компании. И мне как-то плевать, что там при этом испытывает Сэм. Да пусть хоть зелёными бородавками изойдётся, терпи, моя радость, сама этого хотела!

Хочу ещё раз посмотреть на него! То, как он смотрел на меня тогда сам, как улыбался, как обнимал рукой за плечи, прижимая к своему боку и позволяя опираться на своё плечо. Мой парень! Да, девчонки, смотрите и глотайте слюнки. Это он сейчас прижимается к моему затылку щекой и губами, и нюхает мои волосы! Хотели с ним познакомится? Ну, что, Сэмми, получай свою мечту, полностью упакованную и перевязанную красным бантиком. Валяй! Выкуривай своих изголодавшихся демонов.

Уверена, что сможешь его раскрутить или довести до белого каления? Ну, милая, действуй… продемонстрируй своё хвалёное мастерство непревзойдённого инквизитора Торквемада! Ты уже заготовила необходимое количество сыворотки правды? Или у тебя в сумочке припрятаны дротики с особым психотропным токсином, развязывающим языки даже мертвецам?

Чёрт!!! Трижды тридцать раз чёрт и стоп! Дайте немного отдышаться! А то что-то и вправду слегка голову закрутило… ага, сюрреалистическая картина в стиле Дали – штопор в темечко и голова в спиральных завитках! Или лучше, карманные золотые часы, стекающие по ступеням переплетающихся параллелей вечности и смерти.

Дайте мне вернуться… почувствовать это опять! В последний раз побыть наивной доверчивой малышкой Эллис Льюис, влюблённой и счастливой.

Вы только посмотрите, как она счастлива! Какими глазами смотрит на своего единственного и неповторимого Дэниэла Мэндэлла. Улыбка не сползает с её одухотворённого личика, глаза сверкают, губки горят алым цветом, мысли парят где-то в параллельных измерениях, где нет ни Сэм, ни Рейчел Кокс, ни интренета с Гуглом! Где нет завтра, которое сомнёт в беспощадном порыве эту восхитительную картинку безупречной гармонии высших чувств и таких естественных человеческих желаний в хрупкий мячик скомканной фотокарточки… А через 10 лет ты пропитаешь его маслянистой горючей смесью с парафином и прямо на моих глазах, чиркнув спичкой недрогнувшими пальцами, подожжешь, заставляя долгими часами наблюдать за его невыносимо долгой принудительной агонией…

Целый фотоальбом нашего общего фотоархива с надписью «10 лет назад… ничто не предвещало столь нелепой развязки!»

Господи, как много в нём фотографий и даже подписанных пояснительными сносками и не только моей рукой. Их накопилось предостаточно, чтобы каждый снимок, смятый твоими безжалостными пальцами в белые острые трещинки-паутины ассоциировать с каждым прожитым тобою днём бесконечного десятилетия. Теперь каждый МОЙ день будет начинаться ароматерапией из тошнотворной гари мазута, парафина и сгорающих (вопящих от боли в нещадных языках пламени) чувств твоей похороненной любви. Крематорий нашего прошлого, доменная печь нашего беспросветного будущего! Её жар так близко, лижет мою кожу вибрирующими волнами, что я уже не понимаю смысла её реального предназначения. Разве огонь – это не жизнь, не сила, не энергия? Разве мы когда-то не горели в своих чувствах каждой клеточкой наших единых тел и эмоций? Я ведь не ощущала никакой боли от ожогов, ведь никаких ожогов не было, этот огонь нас сытил и делал нас живыми, теми, кем мы тогда были… как он вдруг так резко превратился в огонь смерти и боли? Почему? Что это за фокус? А главное, чей?!

О, господи!!!.. Я люблю тебя! Пока ещё люблю… всё ещё люблю… Верни мне на несколько мгновений сладость этого огня, притупи ею боль, сними ею ожоги и волдыри с моей души, с моих любимых фотографий памяти…

Я хочу быть с тобой, с тем, кто меня когда-то так любил, так на меня смотрел и так меня обнимал! С кем мне было всё это время всё ещё легко и спокойно. С кем мне не было страшно в ожидании завтрашнего дня!

- Ты сегодня пахнешь как-то по-особенному. Новый шампунь? – твой интимный шёпот щекочет моё ушко…

Плёнка включилась… сама собой… 24 кадров в секунду, последний отчёт нашего последнего запретного счастья… с перебоями чёрной завесы на 25-ом кадре…

Мы не стеснялись показывать своих чувств, мы беспечно хвастались перед всем миром, перед моими лучшими подругами, как нам охренительно хорошо вместе, что нам плевать, кто и как на нас смотрит и о чём думает…

Ты этого хотела, Сэм? Проверить, кого я выберу и с кем сяду за наш столик? Не думаешь, что ты несколько переоценила свои силы и возможности? А представь, насколько мне теперь приятно наблюдать за всеми твоими потугами, как ты пытаешься удержать на собственном личике маску крайнего пофигизма и непредвзятости! Это же целая песня! И мне не интересен ни один из твоих заскоков на наш, с Дэном счёт! Да, дорогая, мне это всё ДО ЛАМ-ПОЧ-КИ!!!

Меня сейчас накрывают абсолютно иные, новые и до невозможности офигительные эмоции! Я впервые вместе с Дэном в публичном месте, на людях. При этом мы не на секунду не задумываемся, что мы обязаны маскироваться и держать глубоко в себе (подобно Саманте Грин) все свои чувства и желания. Наоборот! Они лишь усиливаются и обостряются! Я ощущаю его как никогда, через каждый удар сердца, через соприкосновения с его руками, телом, голосом… Когда здравый разум чётко понимает, что, увы, максимум что вам позволительно – это обниматься, держаться за ручки, гладить допустимые части тела и время от времени целоваться. Но даже в столь ограниченных рамках дозволенности мы находим маленькие прорехи с упоительными возможностями. Незаметные ласки почти самых интимных частей тела, поглаживание ладони Дэна не только моей спины, но и ягодиц – лёгкие, иногда совсем невесомые и из-за того самые чувствительные даже сквозь ткань одежды.

Почти краснею от реакции собственного тела, слишком неожиданной, острой и глубокой. Да, чёрт возьми, я возбуждаюсь и настолько сильно, почти молниеносно, едва не до режущей боли в глубинах сжимающихся мышц влагалища и внутри живота. Я ненормальная эксгибициониста?! Или это всё воздействие окружающих нас запретов? Ведь дальше уже нельзя! Мой пульсирующий в тугих тисках трусиков и штанов клитор не сможет получить даже лёгкого скользящего нажима пальцев поверх внутреннего шва от руки Дэна?.. Или всё же получит, быстро, незаметно, под краем круглой столешницы столика, прикрывая с боку приподнятым над коленом бедром Дэниэла. И тем невыносимей будет ответная реакция, острейшим прострелом по всем чувствительным точкам вульвы, вспышками горячих, обжигающих разливов и судорожных сжатий интимных мышц. Господи, и всё это… прямо на глазах трёх моих лучших подруг (и кажется, Кэт, сидевшая к нам ближе всех, заметит куда больше, чем мне хотелось бы!).

Я определённо ненормальная! Здраво понимаю, что перевозбуждаться и кончать в таком месте и практически у всех на виду НЕЛЬЗЯ!!! Но я всё равно возбуждаюсь и сильней, чем это вообще допустимо… разве что не кончаю (спасибо защитному природному блокиратору в психике!). Но это не значит, что я отказываюсь от всего этого и тем более от рук Дэниэла и всех его игривых ласк с поглаживаниями. Наоборот, пытаюсь заполучить и раствориться в их скользящих прикосновениях всем своим прибалдевшим сознанием. А, главное, видеть и осознавать, что это всё видит и понимает Саманта Грин! И ни черта не может с этим поделать и хоть как-то этому помешать!

Что же ты так теперь нервничаешь, дорогая, ещё чуть-чуть и весь твой покер-фейс сползёт по-твоему личику желеобразной слизью! И представь себе, мне на это НА-ЧИ-ХАТЬ! А ещё… Ещё!!!..

В груди в животе разливаются сладкие волны-накаты от мощных вспышек на моём солнышке в солнечном сплетении. Волнение с лёгкими приступами страха ощутимо подавляют даже самые сильные приступы физического возбуждения.

Я понимаю, что это настоящее безумие, что я ещё не готова морально для подобного испытания и шага, но я… хочу! Хочу попробовать… Интуиция толкает и скулит – больше не тянуть, не ждать и… не надеяться! Лучше сказать… попытаться сказать первой… потому что… я знаю, я… чувствую… он не отвернётся… не сбежит… или не сделает офигевше-отмороженного лица! Он не может… нет… попросту не может… он же совсем-совсем другой… особенно сейчас… нашёптывая мне на ушко ласковые слова и интимные пошлости при всех, возможно надеясь, что нас всё-таки не слышно в обволакивающих звуках играющей музыки (а возможно и нет). Да если кто-то и слышит, пусть… пусть завидуют, ведь всё это мне говорит МОЙ парень! Мой Дэнни… которого я люблю и… собираюсь ему в этом сегодня признаться!..

Чёрт! Это на самом деле просто до жути страшно, до напряжения мышц во всём теле, до тугого натяжения всех нервов, до дрожи по всей поверхности кожи! Fuck!!! Если бы он не снимал всё это своими руками, словами, бархатным тембром голоса и… своим телом, большим барьерным щитом за моей спиной, у моего бока, честное слово, я бы не продержалась и пяти минут!

Время… время, как же я тебя ненавижу… как и всех тех, кто так не вовремя и не кстати появляется!

- Что будете заказывать? – материализовавшийся в проходе между рядами столиков официант наконец-то вырвал нас всех пятерых из затянувшейся временной петли «вынужденного» ожидания.

Ах, да, мы же сейчас в пул-пабе! Пиво и бильярд! Дэниэл Мэндэлл наконец-то соизволил принять предложение от моих близких подруг и составить нам компанию по всеобщему слёту обязательной воскресной тусы! Ура, товарищи! Сэм удалось забить свой первый гол! Вот только я ещё не в курсе, какой на самом деле счёт и в чью пользу.

- Для нас троих пинту светлого фирменного… для начала! – Саманта Грин, предусмотрительно зажатая с обеих сторон Кэт и Шэнон, демонстративно положила обеим подругам не плечи свои ладони. Мол, это мы та самая троица, если кому-то что-то непонятно! – А на счёт этой парочки, не знаю! Пусть сами выбирают. Если мне не изменяет память (на что я страстно уповаю и тайно надеюсь) наша Эллис не была любительницей хмельных напитков!

- Ты ещё не разместила по этому поводу объявление в местной газете? – буравлю языкастую рыжулю обмораживающим взглядом мстительной пифии, предсказывая ей через ментальный выстрел на поражение долгую и мучительную смерть этой ночью. Так и хочется треснуть указкой по её нежным пальчикам.

Мимо, моя дорогая, Дэн и без тебя знает, что я не люблю пиво! И сегодня в общежитии я тебе обязательно об этом скажу (если… скажу).

- Мне бокал белого полусладкого мускатного вина!

Официант не выдерживает и тоскливо приподнимает бесцветные брови, окидывая всю нашу четвёрку (кроме Дэна) взглядом полной… апатии. – А удостоверения личности при вас имеются?

- Господи, ну сколько можно? Как возьмут очередного новенького, и начинается старая песня по стотысячному кругу…

Пока Сэм достаточно громко бурчала под нос и с подчёркнутым раздражением копалась в своей сумочке, молоденький официант (без пяти минут выпускник старших классов) обратил свое мученическое сверх терпеливое лицо к Дэниэлу Мэндэллу.

- Бутылку Helles безалкогольного, если есть.

Кажется, свои ушки навострила не только я.

- Да, и стол на ближайшие три часа! – ну, и, конечно же, главная реплика от Сэм. Ведь это же воскресенье, вашу мать!

К восьми часам здесь уже, откровенно говоря, не чего будет делать, кроме как сидеть за этим самым столиком и перекрикиваться через гул голосов и усиленную громкость музыки.

- Безалкогольное пиво, значится? – не, ну вот жеж стерва неугомонная!

Сколько прошло времени с проверкой идентификации личностей до окончательного ретирования официанта? И самое первое, что пришло в голову нашей гениальной предводительнице это… очередная попытка рубануть наотмашь секирой в сторону незащищённой шеи Дэниэла Мэндэлла.

- Я вообще-то за рулём! – Дэн невозмутим и спокоен, как слон (чему я до безумия рада и дико завидую, страстно мечтая перенять это восхитительное свойство… когда-нибудь!).

Рука, обнимающая меня за спиной, лежит на моём бедре с хозяйским, чуть прижимающим положением.

- Ух, какой правильный и законопослушный мальчик!

Ты ещё в ладошки от «бешеного восторга» захлопай!

- Сэм! – делаю ей первое (или одно из большинства первых) голосовое предупреждение со взглядом мстительной пифии.

- Не, а что не так? Я не могу высказать личного восхищения столь редчайшему в наши дни качеству? Помнится, Алек не особо брезговал моралями человеческого поведения и правом выбора… Чёрт, опять что-то не то говорю!

Смотрит на наши невозмутимые лица в предвкушении чего-то… чего-то… ну, чего ты бегаешь по нам своими засуетившимися глазками? Что, опять мимо? Секира со свистом рубанула по воздуху и едва не долбанула обухом по твоим зубкам?

Вопросительно, с подчёркнутым цинизмом во взгляде, приподнимаю брови. Что дальше, милая?

- Мы уже знаем, что ты любишь говорить не о том, что хотелось от тебя слышать! – надеюсь, мой ответ предельно ясен?

- Да ладно, что такого неприемлемого я тут успела выдать?! По-моему, тема наркомании и алкоголизма самая насущная тема всех времён и народов! Ты же сама признавалась, что сошлась с Митчеллом, абсолютно не подозревая, насколько он был глубоко прописан в этой теме! И если бы знала, рвала от него когти при любом возможном столкновении! Дэнни, Элл, надеюсь, тебе уже рассказывала о своей главной неизлечимой фобии и глубокой психологической травме? У вас ведь по этому поводу не должно быть никаких обоюдных тайн и недомоловок?

Зараза же ты рыжая! Молись, Сэм, с этой самой минуты всем своим любимым богам! До завтрашнего дня ты теперь точно не доживёшь!

- Сэмми, а ты не могла бы найти тему для разговоров куда более… занятную и комфортную? Чтобы тебя было интересно слушать всем, а не тебе одной!.. Раз уж ты не умеешь вовремя заткнуться!!! – напрягается не только мой голос, но и все мышцы по всему телу и, кажется, fuck, Дэн это чувствует! Его пожатие на моём бедре, как знак-попытка сдержать и примять мой взыгравшийся норов… особенно этим мягким поглаживанием большого пальца сверх чувствительной лаской.

- Ой, да ладно! – ещё и лыбится во весь рот, мол, девочка, нащупала искомую слабину. – Я думала, между вами нет секретов! Вы же такая гармоничная пара! Одно загляденье! Ей богу, даже с Алеком ты так здорово не смотрелась. Да какой там к чёрту Алек, этот упоротый и обкуренный торчок?! Эллис, я ведь откровенно радуюсь за тебя, мамой клянусь, - да иди ты, даже прижимаешь ладошкой к груди в районе сердца? Как трогательно и проникновенно! – Я болею за тебя и душой, и сердцем, зная, как никто другой, о всех твоих скрытых неизлечимых ранах и болезненных детских шрамах. Уверена, Дэн меня с этим только поддержит! Дэн, ты ведь должен понимать со своей колокольни опытного взрослого… мужчины, что проблема алкоголизма в семьях – одна из ведущих проблем современного общества! Ты ведь не станешь сознательно и добровольно подвергать нашу любимую Эллис подобным пыткам, как это делал её папашка? Она же говорила тебе, почему её занесло так далеко от отчего дома, и почему она не рвётся обратно, страстно мечтая никогда больше туда не возвращаться?!

Ну, всё! Я сейчас её точно убью! Ещё до прихода официанта! Обойдется и без дозы местной анестезии!

Дэн на удивление тоже пока молчит, а я почему-то боюсь посмотреть на его профиль. И возможно зря. Поскольку Сэм, не стесняясь, не только гуляет по его слегка побелевшему и окаменевшему лицу исследовательским взглядом, она буквально хватается мёртвой хваткой за каждую подвернувшуюся возможность с попыткой нащупать и продавить самое больное место.

- Нет ничего страшнее разрушительной силы наркомании, ведь она бьёт не только по самому человеку, она задевает по ходу всех близких его людей! И что самое ужасное, от этой болезни нет лекарств и полнейшего излечения! Настоящая сила воли подвластна лишь единицам, и то, даже она не даёт никаких гарантий! Я уже молчу о большинстве больных, которые абсолютно не понимают и не осознают, что давно больны…

- Ты вправду решила посвятить ближайшие часы этого вечера обсуждению проблемы наркомании? – мои нервы сдали первыми.

Мне совершенно не хочется выяснять КАКОГО ЧЁРТА Сэм занесло в это болото, но если её во время не остановить, этот спектакль затянется надолго!

- Я думала, мы говорим об отце Элл. – Кэтрин вдруг тоже решила подключить своё присутствие к голосовому тандему, прикуривая по ходу вторую за этот вечер сигарету. – Он же вроде алкоголик, а не наркоман!

Вся наша остальная четвёрка повернула (почти в унисон) головы к центральной фигурке нашей лапули Кэтти (невинной кудряшке Кэтти). У меня как-то сразу, одним заходом смыло все недавние претензии к Саманте Грин.

- Вообще-то, алкоголизм – это одна из разновидностей наркомании, при чём самая опасная и распространённая!.. Спасибо вам большое! – Сэм одарила вернувшегося с нашим заказом официанта одной из своих убойных улыбочек «сорок пятого» калибра. – А то мы почти заждались!

Мальчик заметно стушевался и даже слегка офигел. Контрастный душ от нашей рыжей красоточки. Привыкай, милый, она успеет за этот вечер и не такое тебе выдать.

Гранёный пузатый графин наполненный почти под завязку светлым пивом занял центральное место на столике – эдакий нерушимый монумент ироничной издёвки всем обсуждаемым тут проблемам современного общества. Осталось только сыпануть горку коки, вывалить унцию травки и рассыпать набором таблеток с капсулами разных цветов и размеров.

- И что… пиво тоже может вызвать алкогольную зависимость? – Кэтти с зачарованностью смотрела, как в стаканы разливается янтарный напиток хмеля и солода с обязательным содержанием энного количества этилового спирта.

- Спирт в чистом виде – это яд! – голос Дэниэла, кажется, вызвал над нашим столиком обоюдное шоковое молчание (почти зачарованное). – Взрослому человеку достаточно выпить где-то четыреста грамм в чистом или разбавленном виде и можно смело заказывать панихиду. К тому же, он не до конца нейтрализуется нашим организмом. Попадая через кровь прямиком в мозг, он мгновенно убивает часть мозговых клеток, буквально выжигает поверхность коры до усыхающих рубцов, чем и объясняется тот самый эффект-«эйфории» так называемого опьянения.

- Охренеть! – шепчет Шэнон то ли от восхищения перед моим парнем, то ли от новых шокирующих открытий жестоких реалей нашей повседневной жизни.

- И да, поутру, вы ходите мочиться в буквальном смысле собственными мозгами! – Дэн вялым, но чертовски завораживающим жестом положил свободную правую руку на столик и так же лениво обхватил низ бутылки (с безалкогольным пивом!) длинным сильными пальцами. Визуальная демонстрации эрудиции и собственного отношения не только словами, но и красноречивым жестом-действием, мол, девочки, милые, это только ваш выбор, а я тут просто, сижу и пью одну воду.

Такой же спокойный и почти безучастный взгляд в сторону Кэтти, делавшей в тот самый момент очередную затяжку сигаретой.

- И никотин, кстати, тоже относится к наркотическим веществам… Хотя… в современных сигаретах если и присутствует хоть один процент настоящего табака, то он сильно проигрывает остальным токсичным примесям и добавкам, усиливающим и без того сильнейший эффект привыкания. Боюсь даже представить, что происходит с вашими лёгкими и остальными органами тела, когда они пропускают всю эту дрянь через себя, забивающей сосуды, поры, выступающей на волосах и оседающей в том же мозгу! И это касается не только активных курильщиков, но и пассивных!

Если в этих словах, в подчёркнуто-апатичном голосе не прозвучало скрытым контекстом «Лучше тебе не курить ни при мне, ни при моей девушке!», тогда я точно не знаю, зачем Дэн всё это говорил!

- Ну не хрена ж себе! – восхищение в голосе Сэм впервые звучало почти не наигранным. – Я реально, в шоке! Дэн, честное слово, чем ближе я тебя узнаю, тем больше ты мне начинаешь нравиться. Такие глубокие познания в проблемах … наркомании! Даже я о таком не догадывалась. Вот что значит сила пропаганды – закопаем поглубже шокирующую правду в красивую обёртку и никто никогда не догадается, что же там прячется внутри!

Иногда, ей богу, сама теряюсь в двойном (а то и тройном) смысле фраз Саманты Грин. Или она, правда, говорит чисто на автомате, практически не задумываясь что, или же ждёт момента, чтобы сделать свой очередной смертельный выпад с закрученным ударом исподтишка. По любому, желание придушить её только усиливается.

- Дэн, ты ведь успел в своё время пройти через эту мясорубку и возможно даже вовремя с неё соскочить? Может, поделишься опытом? Каково это ходить по самому краю и не вляпаться в последствии в саму клоаку по самое немогу?

- Сэм, кажется, твой тест-опрос был начат не с той анкеты и не в том месте! – поддаюсь чуть вперёд, облокачиваясь локтями о столешницу, и посылаю через взгляд в глаза подруги такой поток ментально огня – впору взорваться её голове уже в реале! – Ещё десять минут подобного текста, и я попрошу Дэна увезти меня отсюда! А то, честное слово, становиться как-то слишком СКУЧНО!!!

- Ой, да ладно тебе! – Сэм напротив, откидывается на высокую спинку полукруглого диванчика цвета молочного шоколада, прихватывая со столика полный бокал с пивом (о проблемах алкоголизма было позабыто быстро и безболезненно). – В чём, собственно говоря, проблема? Не нравятся разговоры о пиве? – делает три больших глотка и на время возвращает стакан на место. – Да бога ради! Затронем вопросы куда более насущные и первостепенные. И я вполне даже с этим соглашусь. Тем более, мы здесь собрались не просто так, а за знакомство. Так что, ты тысячу раз права! Почему бы не вернуться к нашим баранам?