Часть первая. Прелюдия 19 страница

- А ты уверена, что сможешь всё это потянуть?.. Пупок не надорвёшь?! – иронично качаю головой, а мысленно радуюсь, что в это воскресенье никаких совместных тус не предвидится.

Нет, Сэмми, я специально тебе не буду говорить, что мы с Дэном не пойдём в «Black Ball». С превеликим удовольствием понаблюдаю, каким ты запоёшь сопрано, когда прождёшь нас там целый вечер. Это моя коварная месть за твой приход в студию. Готовь тарелки и другую бьющуюся посуду!

Нет, правда, откуда в тебе столько самоуверенности и безбашенности? С чего ты вообще взяла, что я приму и выберу твою сторону?! Да, мы очень близкие подруги, почти не разлей вода, но… я не могу работать сразу на два враждующих фронта! И не смей потом называть меня предательницей. Не я затеяла эту игру в войнушку, и не я буду вашим главным судьёй или победным призом!..

А был ли в той войне хоть один победитель?..

…Когда через тебя пропускает болью далеко не физического плана, задевая одни лишь оголённые нервы чувств, в какой-то момент ты начинаешь ощущать её телом, при чём всем сразу. Она не собирается утихать, наоборот. Ты чётко осознаёшь, что это только начало, а вот как это остановить, не понимаешь… не знаешь. Диапазон и частота усиливаются, тебя накрывает, ты начинаешь кричать, но ни хрена не помогает, становится только хуже, ещё и в горле теперь дерёт, срывает связки, вырывает с болью часть лёгких. Пытаешься отключить часть мозга, а то и сразу оба полушария, кажется, что, да, почти получилось, потому что на какой-то неопределённый сектор времени тебя оглушает. Нейроны на поверхности впитывают эту боль вместо смертельных доз алкоголя и лопаются одновременно, создавая временный эффект тупой пустоты, словно тебя и впрямь кто-то бьёт по голове. И опять же, ты начинаешь вскоре воспринимать это сознанием, чувствовать это всеми нервными окончаниями, всеми клетками, ожившими и воспалившимися, будто тебя подключили к электрическому стулу или трансформатору переменного тока. Страшно не потому, что ТАК больно, а потому, что эта боль не проходит, как после удара или наживного пореза. Нельзя к ней приложить зелёнку с мазью или влупить под кожу десять кубиков лидокаина. Она везде, она во всех твоих тканях и костях, она и становится тобой! Она твоя собственная чёрная дыра, в которую тебя засасывает всё сильней, надрывней, без шанса на возврат. Боль, от которой действительно хочешь умереть и сразу же… иначе она попросту сведёт тебя с ума…

Саманта Грин возможно и не испытывала ничего подобного на собственной шкуре, зато однажды она станет прямой свидетельницей того, как всё это через себя пропустит другой человек… увидит всё собственными глазами. Не исключено, что ей будет даже куда страшней в те минуты, чем в иные дни всех её самых отчаянных и безрассудных поступков.

И уж тем более понятия не имею, было ли ей хоть немного страшно, когда она ступала в своих китайских подделках под Прадо по неровной поверхности утрамбованной земли широченной стройплощадки в понедельник или во вторник (или какой другой день новой недели), накануне нашего воскресного сабантуя в Блэк Болл.

- Подождите здесь, я его сейчас позову! – бригадир (или кто там один из главных в строительной группе?) перешагнул через натянутую бечёвку с красными флажками и как эквилибрист, по выложенным длинным доскам над залитой свежим бетоном площадкой, засеменил почти в самый конец огороженной строительной территории. Как раз там стоял грузовик с бетономешалкой, заливая по желобу стока свежим бетоном идеально огороженную деревянными колодками зону под будущий фундамент чего-то большого и многообещающего. Несколько рабочих с совковыми лопатами подгребали и разравнивали стекающую серую жижу, не давая ей скапливаться в одном месте.

Как там говорят? Есть три вещи, за которыми можно наблюдать до бесконечности: как течёт вода, как горит огонь и как кто-то работает. Идеальное место наблюдения – пожар.

Не знаю, о чём именно она думала, стоя у края стройплощадки будущего торгового центра Эшвилля, но явилась туда Сэм явно не из светлых побуждений (ещё бы, ведь её столь великодушное приглашение на воскресную тусовку в пул-паб было открыто проигнорировано, без каких-либо уважительных объяснений и искренних сожалений в письменной форме). В одном из своих эксклюзив дресс-кодов и с оранжевой строительной каской на голове. Наверное, она ей тогда чертовски шла. Как там? Подлецу всё к лицу?

И, да, она и словом мне не обмолвилась, что её туда понесло, как, впрочем, чего не сделал и Дэниэл. Это немногим позднее, где-то через неделю, когда я буду рыдать на её коленках её вдруг прорвёт на откровения. Но не тогда. Тогда её мысли были оккупированы тараканами иного формата. Тогда Саманта Грин рвала и метала в буквальном смысле этого слова, решив пойти в ва-банк, из принципа и прочих сходных безумств, которые обычно заканчиваются весьма плачевными финалами для подобных героев (во всяком случае в фильмах). Ну, допустим, у пастушка Давида была праща и идеально поставлена рука при броске. У Сэм не было даже шокера в сумочке или мало-майского баллончика с дезодорантом. Реально, на что она рассчитывала? Не удивительно, что офигел даже Мэндэлл.

- ЙОУ!!! Мэндэлл, там к тебе пришли! – бригадир так вложился в командный чёткий окрик, что сумел заглушить не только звук работающей бетономешалки, но и нехилый гул голосов рабочих. Обернулось, почему-то, сразу несколько человек. Но Сэм не интересовали все, она безошибочно выделила намётанным взглядом лишь одну высокую фигуру. Широкоплечего парня в желтых мешковатых брюках и пропотевшей влажной майке на мускулистом торсе, и, да, включая резиновые сапоги, большие рабочие перчатки и оранжевую каску, всё, как и полагается, по списку. За его фотоснимки в подобном виде я бы ей богу тогда отдала свою левую почку, а то и руку!

Он не сразу увидел Сэм, только когда подошёл к бригадиру и тот ткнул рукой в её сторону. Насколько он был тогда удивлён её приходу? Определённо намного сильней, если бы на её месте увидел меня.

Насупленное, хмурящееся лицо с ярко выраженным недоверием и… неприязнью. Он шёл на девушку далеко не с распростёртыми объятиями и радушной улыбкой гостеприимного хозяина (хорошо, что хоть без лопаты, и даже перчатки снял). И о чём именно думала в те секунды Саманта Грин, наблюдая, как он приближается весь такой прокаченный, с лоснящейся бронзовой кожей на плечах и руках от трудовой испарины, с высоко поднятой головой и далеко не разухабистой походочкой представителей низкоинтеллектуальных профессий. Может-таки сумела разглядеть в нём то, что разглядела я, или куда больше?

- Сэм?! (взгляд и тон голоса с ярко выраженным подконтекстом: «Какого хера тебя сюда занесло?») – Что… что-то случилось?.. С Элл всё в порядке?

После такого вопроса в ней хоть что-нибудь тогда шевельнулось? Включило какие-то особые кнопки или рычаги в определённом секторе сознания?

Да, он видел, что она одна, но мозг ещё не допускал самого нелепого варианта из всех возможных исключений и поводов, которые могли принести её сюда без каких-либо веских на то причин.

- С Элл всё тип-топ, не парься! Если бы с ней что-то и случилось, будь уверен, ты бы узнал об этом самым последним из всех и уж тем более не от меня! – слащаво-надменная ухмылочка королевы Саманты, подписывающей очередной смертный приговор.

- Ну, так и… какого тебя тогда сюда принесло? – перешагивает через верёвку, замедляя последние наступательные шаги на вконец зарвавшегося «пастушка Давида» (а пращи-то нет, вот облом, Сэм!).

Не знаю, чтобы я почувствовала, если бы на меня посмотрели таким… тяжёлым обмораживающим взглядом. Может быть шухнула, как тот койот из мультика, оставив после себя одно облачко пыли.

- И что, даже не поздороваешься? Не поинтересуешься, как я тебя нашла?!

А вот Сэм продолжает лыбится, как ни в чём ни бывало, и благодаря высоким каблучкам полусапожек смотреть практически с одного уровня в глаза подчёркнуто недовольного её появлению Дэниэла Мэндэлла.

- Как ты меня нашла, допустим, я уже догадался, - Дэн медленно, с картинной сдержанностью, скрещивает у груди рельефные изгибы рук (вздутые от тяжёлой физической работы мышцы и извилистые дорожки вен не скрывает даже трикотаж майки – идеальная картинка-поза для титульной обложки Men’s Health, держите меня семеро!). – Меня сейчас волнует абсолютно иной вопрос, на который ты так и не ответила. Так какого, Сэм?!

Момент истины! Два хищника на территории… самого крупного и опасного зверя, при чём совсем рядом густым потоком льётся жидкий бетон. Настоящая классика!

- Думаю, эпитеты «Только бизнес и ничего личного» здесь не прокатят! – Дэн качает головой и с вынужденной констатацией факта пожимает плечами. Может итак уже знает, зачем и для чего, просто ждёт ответного хода, чтобы подтвердить догадки?

Вот мне до сих пор интересно, чем думала тогда моя лучшая подруга, когда шла на эту стройку? Столько разговоров и предостережений об опасности – Мэндэлл то, Мэндэлл сё, матёрый волк и сверх коварно-опасный элемент с внушительным житейским опытом за плечами! Что же ты, милая моя, сама не учла всех этих вещей, когда попёрла на этот танк с голыми руками (хорошо, что хоть каску умудрилась нацепить!)?

- Ты прав, солнце, сейчас в данной теме куда больше личного, чем делового! – моя отважная рыжая кошечка! Надменная улыбочка, одна рука в карман слаксов, другая у плеча на лямке сумочке, одну ножку вперёд… Да, вы неплохо смотрелись со стороны друг напротив друга. Не хватало ещё кобуры с револьверами на бёдрах.

- Эллис для меня – это куда больше, чем просто личное! Она практически член моей единокровной семьи. И любое оскорбление, любая обида в её адрес воспринимаются мной как за собственные! Так что… это не визит вежливости, Дэнни, это заявка-предупреждение на все твои нынешние и возможно будущие игры с попытками взять всё под свой неоспоримый контроль. Не думай, что раз ты взрослее, опытней и всё такое, то тебе спустят всё с рук!..

- Мои игры?! – Дэн болезненно жмурится, перебивая задушевный монолог отважного пастушка, и делает попытку открутить пластинку чуть назад. – Бл**ь, что за на хрен ты тут сейчас несёшь? Это вообще что было? Заранее подготовленная и отрепетированная реплика? Девочка, ты случайно адресом не ошиблась? Здесь не театральная сцена и оценивать твои шекспировские таланты никто не собирается. Может поменьше пафоса, побольше конкретики, попроще лицо и меньше будет ответных недоразумений?

О, да, это было именно то, что вы подумали! Дэниэл Мэндэлл почти сорвался. Офигела ли Сэм? Или думала, что с ней начнут играть в джентльмена и госпожу?

- И не надо делать таких больших глаз, представь себе, я тоже учился в колледже, и только что разговаривал с людьми, до чьего лексикона тебе даже с самым богатым воображением не дотянуть! Так что, повторяю ещё раз – какого тебя сюда принесло?!

Надо отдать должное, даже при таком раскладе Сэм держалась молодцом, правда пыла в ней ощутимо поубавилось. И не удивительно. Стоять напротив такого прокаченного гладиатора, в чьей ладошке мог запросто уместиться весь её затылок. Каково это – осознать всю вопиющую глупость собственного сверх абсурдного поступка?

- Меня принесло сюда из-за Эллис! И ты мне не нравишься, как ты уже должно быть успел догадаться. Что я хочу? А ты ещё не понял? Чтобы ты её оставил в покое! Я не хочу, чтобы она опять обожглась с парнем, который решил её по ходу своей командировки отыметь по всем сценариям, а потом красиво сделать ручкой…

- Погоди… что значит «опять обожглась»? – Дэн тормознул очередной красноречивый монолог Саманты Грин на очередном интересном месте. Возможно даже к её счастью, поскольку сознание мужчины смогло зацепиться лишь за одну значительную деталь.

Сэм расплывается в злорадной усмешке, впервые ощутив превосходство в этой неравной схватке.

- Ой, я что, так и сказала?.. О, боже! Не может быть! Эллис тебе ничего не рассказывала? А что так? Неужели побоялась или… не доверяет? – под целый спектр смены шоковых выражений на «изумлённом» личике. – А может, посчитала разумным не проводить показательных параллелей с тобой и тем мудазвоном? Не дай бог она увидела бы его в тебе, хотя… чего там видеть? Секси-мачо и прожжённый бабник, а-ля первый парень на деревне! Могу лишь отметить, что по многим параметрам ты таки да, выигрываешь, что ещё не делает тебе чести и не преуменьшает твоей тёмной натуры. Думаю, любая на месте Эллис рванула на один лишь щелчок твоих пальчиков, имея при этом внушительный список отношений с подобными элементами. Кто его знает, возможно, такова ваша природа! Одни завлекают, другие тупо бегут за морковкой! Вот только, боюсь, со мной у тебя подобный номер не сработает!..

- Мачо?!.. и БАБНИК??? – Дэниэл выговаривает оба слова по слогам и… с шоком в округлившихся глазах. – Ты назвала меня «мачо» и «бабником»?!

Как видно, ему взаправду потребовалось не мало времени, чтобы осмыслить до конца услышанное из уст раздухарившейся Саманты Грин. Даже ткнул в свою грудь пальцами, мол, ты конкретно про меня сейчас это всё высказала?

Одухотворённость Сэм резко скатилась по десятибалльной шкале до второй отметки, всё ещё продолжая неминуемо опускаться. Теперь оба смотрели друг на друга так, как в первый день знакомства.

Здравствуйте, я Саманта Грин, мне 22 года, и я пытаюсь рассорить свою лучшую подругу Эллис Льюис с её новым бойфрендом и просто красавчиком Дэниэлом Мэндэллом. Если вы не на моей стороне и не приемлете моих методов, попрошу держаться от меня как можно дальше! А то, не дай бог, заденет ещё ненароком!

- А что, неужели скажешь нет?!.. Да у тебя на лбу большими буквами пропечатано «Три гарема и парочка дюжины малолеток про запас»!

Дэн выдыхает офигевший смешок, теряя на время дар речи. Качает головой, отводит взгляд к невидимым свидетелям данного представления, в конечном счете, снимает с головы каску и погружает растопыренные пальцы в шевелюру мокрых от пота волос. Ещё немного, и его начнёт трясти от истерического хохота.

- Сэм, я… конечно, много чего от тебя ждал услышать, вплоть до обвинений в педофилии, но такого… пассажа! Во истину человеческое воображение куда опаснее примитивной действительности! Да откуда ты вообще умудрилась это выдрать? Определённо, мне такое льстит, но… не хотелось бы разочаровывать всех твоих раздухарившихся гениев. Надеюсь, ты не будешь сильно плакать, если я скажу, что за всю свою жизнь у меня до Эллис было только три девушки, при чём с первой я знался буквально с песочницы!

Звон упавшего уровня до нулевой отметки угрожающе завибрировал над полом, грозясь пробить и его. Очередь офигивать переходит Саманте Грин. Хотя сгруппировалась она на редкость быстро, почти безболезненно.

- Три девушки?! – иронично посмеивается и качает головой, мол, ага, милый, так я тебе и поверила, не смеши моих тараканов! – Да что ты мне тут заливаешь? Посмотри на себя, разуй глаза, без пяти минут «Мистер Вселенная 2000»! Я вообще никак не могу врубиться, что такой парень делает на этой грёбаной стройке? Высшее образование, походочка, как у вышколенного кронпринца, дикция ведущего новостей с первого национального канала. Кому ты тут пытаешься заплести лапшу на ушах? Кто ты такой на САМОМ деле, Дэниэл Мэндэлл, что конкретно ты тут делаешь и какого хера вцепился в мою лучшую подругу?! Чего тебе от неё надо? Да, согласна, красивая мордашка, точеная фигурка, талантливая неординарная личность, но блин жеж… это тебе не роковая красотка и женщина-вамп в одном флаконе! За ней не бегают толпами обезумевшие от маниакальной одержимости поклонники! Да она практически ботаник, мы с такими в школе даже не разговаривали!..

- Саманта, ей богу, иногда меня так и тянет заткнуть чем-нибудь твой бездонный ротик! Я, конечно, понимаю, возраст, гормоны, бурное подростковое воображение, подпитанное молодёжными сериальчиками, но ты хоть раз пыталась допустить в свою чрезмерно умную головку одну немаловажную деталь? Мне уже давно не двадцать, я давно миновал стадию озабоченного тинэйджера, в моих жизненных приоритетах на первых местах совсем иные цели и ценности. И то что я здесь, скорей связано с желанием построить мою личную жизнь собственными руками без чьей либо помощи! А вот как я это делаю, и, главное, с кем, тебя, моя милая, это никоим образом не касается! И уж тем более не твоя забота – с кем мне встречаться и кого выбирать для близких отношений. Если у тебя так сводить челюсть от мысли, что кто-то способен полюбить твою подругу, может это позывной-сигнал, что пора бы обратится к должному специалисту?

- Не, не, не… погоди-ка! Отмотай назад! Я правильно тебя расслышала и поняла? Ты… ты влюбился в Элл?!

- Бог мой!.. Это всё, что ты расслышала?!

Мир трещит по швам, купол неба раскалывается на ломанные трещины… ну, почти схожая картина пережитого на тот момент Самантой Грин искреннего шока. Если бы не её стервозность, перешагнувшая давным-давно за все реальные и допустимые показатели… Думаете, она тогда поверила словам Дэниэла Мэндэлла-младшего? Или рассказала мне обо всё этом через неделю? Да ни черта подобного! Поработала она ножницами на монтажном столе не хило так!

- Не хочу тебя огорчать, Дэнни, но это самое… нелепое объяснение, которое я ожидала услышать из всех предполагаемых вариантов!!! Ты серьёзно?! Это твоя самая пресамая большая тайна, в которую я должна уверовать, принять мантию и жезл посвящённого и по ходу отпустить тебя со своим горячим благословением?

- По ходу, ты сейчас конкретно опускаешь свою лучшую подругу, Сэм! Или по-твоему в неё нельзя влюбиться, или я не вяжусь с твоими представлениями об образе того человека, кто мог бы стать достойной партией Эллис? Мне не хватает сорока фунтов жировой прослойки с пивным животиком, очков от астигматизма и докторской степени по биохимии? Может мне тебя для пущей убедительности ещё разочек протащить по некоторым шокирующим моментам моего таинственного прошлого супер-пупер-мачо-бабника? А ты знаешь, что оказывается таки да, я был в своё время весьма упитан, особенно в студенческие годы. Правда до ботаника я сильно не дотягивал, поскольку был слишком занят круглосуточными попойками и бесконечными студенческими вечеринками на тему и без. И представь себе, фанатки футбольной команды колледжа по регби почему-то тогда не вешались на меня гроздьями, наверное, это было связано с тем, что я не являлся членом их игроков!

Шаг и мат, детка! Вот теперь да, теперь-то Сэм почувствовала, что что-то не так. Где-то она явно прокололась! Чего-то не учла и не доглядела. А может просто-напросто оказалась недостаточно опытным соперником, не той весовой категории?

Поджимает губки, выдавливая снисходительную ухмылочку всепонимающего и всезнающего дедушки Фрейда. Да, да, Дэнни, я умею держать свой блеф-фейс до победного, не на ту нарвался. Что я тебе, какая-то наивная дурёха Эллис Льюис?

- Не, а что, вполне даже проникновенно! Только, вот незадача, уж слишком много красивых слов от человека с очень большим загадочным прошлым. Да и симпатичная наивная студентка подвернулась как нельзя вовремя, прямо под сезон работ на новой стройке. Нет, Дэнни, серьёзно, ты и вправду считаешь, что я поведусь и с первого же захода уверую, что такой мужчина способен влюбиться во вчерашнего несовершеннолетнего подростка?

- Сэм, милая, а ты и вправду считаешь, что меня как-то должно е**ть, что по этому поводу думает какая-то отмороженная соска вроде тебя?! – ой, кажется нашего «мачо-бабника» прорвало… Сэм, пристегни-ка потуже яйца! – Я уже понял, что ты меня не перевариваешь, мечтаешь сдать в богадельню или толкнуть все мои органы на чёрном рынке. Извини, но тут я тебе не доктор! И у меня нет желаний выяснять истинные причины всех твоих антипатий ко мне!

- Ой, да ладно! – да, Сэмми, молодец, держи оборону до последнего, пока ещё осталась парочка не сломанных костей и пара зубов держится на честном слове на кровавых соплях. – Можно подумать, ты от меня в полном восторге и всё никак не подгадаешь момента подсунуть мне на подпись пакт о перемирии!

- Сэм, ты меня извини, но с какой стати я должен стелиться перед какой-то сучкой, что пытается всеми возможными и невозможными способами рассорить меня с моей любимой девушкой? Я что, должен испытывать при этом некий благоговейный трепет с экстазом или собственноручно на твоих глазах резануть себя бритвой по яйцам? Какого хера ты всё ещё здесь стоишь, рвёшь на груди амбразуру с лифчиком и пытаешься проклевать мне череп?

- Наверное, мне нужно побольше доказательств о твоём истинном личике, Дэниэл Мэндэлл! Хочу убедиться на все сто, что ты не тот человек, который подходит моей лучшей подруге. И, да, пребольшое тебе спасибо за такой глубокий и познавательный экскурс по всем твоим злачным закоулкам скрытой тёмной сущности. Теперь-то ты мне помог окончательно определиться. Так что у меня накопилось предостаточно поводов и причин, чтобы успеть остановить Элл до того, как она совершит последний неверный шаг. И извини если что, Дэнни, и если что не так! Всё что я делаю, это защищаю Эллис, так что, да, никакого бизнеса, только личное!

Интересно, Сэм в последствии когда-нибудь испытывала сожаление, вспоминая этот свой безумный поход со сценическими репликами?

И с чего она решила, что подобные угрозы для взрослого человека возымеют ожидаемый эффект? Ну, допустим, все её потуги выглядели попытками глупого щенка поймать себя за хвост. Но одно дело, когда этот щенок действует по инстинктам, и ты лишь умилённо наблюдаешь свысока за всеми его потугами, и совсем другое, когда он пытается нагадить в твои любимые туфли или перевернуть всё с ног на голову в твоей квартире.

Дэниэл Мэндэлл не испытывал нужды впускать за свой порог подобное чудо природы. Мне вообще остаётся только догадываться, что конкретно он чувствовал к Саманте Грин сверх ярко выраженной взаимной антипатии. И то, как он на неё тогда смотрел, какие говорил слова – не предвещало никакой счастливой развязки этому затянувшемуся акту противоборства.

Сокращая последние шаги, наклоняясь к бледному (но сверх упрямому) личику рыжей бестии, накрывая пугающей чёрной бездной во взгляде и выражении потемневшего лица, Дэн подчинялся таким же внутренним инстинктам и убеждениям, благодаря которым Сэм и принесло на эту стройку. Каждый из этих двоих мог оправдать все свои поступки и вылетавшие из уст слова – ведь ими двигали личные мотивы и принципы. Плевать им на то, что кто-то с ними не согласен, даже если этим кто-то буду я!

- Честное слово, Сэмми, не хотелось бы впустую сыпать такими же нелепыми угрозами, как твои, - его бархатный почти ласковый голос заставил Саманту часто заморгать и незаметно сглотнуть. – Но я обещаю, что лично я сделаю всё возможное и невозможное, чтобы Элл осталось со мной в этой жизни или в иной. И если мне для этого понадобиться сделать что-то невероятное, аморальное или криминальное… я это сделаю! Так что, извини, но… срать я хотел на тебя, на твоё мнение и твоё личное участие во всей этой истории! И меня не е*ут ни твои гонева, ни твои жалкие потуги в попытке мне тут что-то показать или доказать! Да хоть на изнанку выкрутись и сделай себе на лбу наколку «Дэниэл Мэндэлл – ЛОХ!» Мне от этого не станет ни холодно, ни жарко ни на градус! Поэтому, мой тебе совет на будущее, девочка. Прежде чем куда-то лезть голыми руками или головой, подумай раз десять – а действительно ли ты готова лишиться данных частей тела!

Иногда один только взгляд может сказать куда больше, чем тысячи конкретных слов. Сэм получила в тот день подзарядку всем своим демонам в двукратном размере (если не в большем!). На неё взглянула засасывающая чёрная бездна из глаз моего любимого мужчины, готового в тот момент ради меня пойти на самые крайние меры, не считаясь ни с кем и ни с чем.

Если бы я об этом только узнала… И что тогда? Окончательно бы застряла в этом омуте?! Осознавать всеми клеточками сущности, что меня любит этот совершенный тёмный ангел… мой и только мой Дэнни! Пропускать это через себя с его прикосновениями и поцелуями раз за разом. Взрываться под ударами всесметающей эйфории, под тяжестью его тела, под скользящими кольцами его пьянящих затягивающихся объятий, задыхаться в тугом коконе его горячей кожи и порывистого хриплого дыхания…

Я уже начинала медленно сходить с ума. С каждым моим пробуждением он завладевал моими мыслями, сжимал невидимыми пальцами моё горло, обволакивал влажным ртом и языком мой подбородок, прикусывал нижнюю губу, едва не вырывая из меня ответный стон. Я тянулась к нему ментально и физически, едва открывала глаза, сжимая в постельных складках белья его ладони и пальцы, вздрагивая от гулких ударов его мощного сильного сердца под моими лопатками, выгибаясь навстречу склонённому надо мной лицу. Заражение шло полным ходом.

Я смотрела на календарь, отчитывала часы до наших встреч. Пыталась ничем не показывать Сэм, что не могу больше думать ни о чём другом и уж тем более ощущать присутствие близкой подруги. Её давным-давно заслонил собой ментальный образ Дэниэла Мэндэлла.

Собственное отупление с прострацией стоили мне очень многих проколов. Я пропустила тот самый момент, когда Сэм вернувшись однажды в общежитие вела себя не как обычно. Сдержанные, стянутые движения, подозрительная молчаливость, отсутствующий взгляд, а самое главное, жест, выдававший её внутреннее напряжение с волнением. Она всегда начинала грызть заусеницы на одном из больших пальцев рук, если о чём-то сильно переживала или уходила глубоко в себя.

Действительно, куда мне до взбесившихся демонов Саманты Грин? Я ведь сама тогда ходила на грани, балансируя в буквальном смысле между параллельными реальностями. Да и как я могла догадаться, что творилось с Сэм? Что её колбасило в аккурат от совсем противоположных эмоций. Она была в бешенстве! И не плохо это скрывала. Она ненавидела. Её душила ярость и собственная беспомощность. Позже она признается, как сильно жалела, что так и не смогла ударить Мэндэлла или вцепиться в его красивое личико своим красным маникюром на той самой грёбаной стройплощадке. Не исключено, что она будет жалеть об этом даже спустя 10 лет!

Ненависть переросшая во вражду, пока что скрытую и неофициальную. Ещё один вирус, притаившийся на задворках памяти, ухватившийся хитиновыми клещами с острой челюстью за стенки нервных волокон.

В это воскресенье в пул-пабе эта парочка разыграет передо мной великолепную сценку, сделав вид, что они наконец-то достигли меж собой дружеского компромисса. Пожмут друг другу ручки с широкими улыбками на пол лица и даже обменяются парочкой приветствующих фраз. Я так и не узнаю, каких масштабов достигла эта антипатия.

- Опаньки, Льюис, какая приятная неожиданность!

Что может быть хуже, когда твоё сознание вырывают из сладкой прострации с забвением самым отвратительнейшим голосом на Земле? Как спицей сквозь слуховой проход до самого внутреннего уха! Сука!!!

Нет, нет, я очень-очень сильно не хочу оборачиваться!

Ну, почему, вашу мать?! Почему какому-нибудь гомнюку обязательно надо перегомнячить этот день? Я что, кого-то так сильно расстроила на небесах, и мне тут решили по ходу выдать литтл-наказание в назидание? Приятного аппетита, Эллис Льюис, кушай, не обляпайся!

- Не, да ты только посмотри! А куда это ты вся такая намарафоненая навострила свои фотолыжи? Нет, не говори! Попробую догадаться сам!

Чёртова мартышка!!!

Сдержанно поворачиваю голову к приближающемуся Алеку Митчеллу. Ну, естественно, к кому ещё? И как всегда в сопровождении парочки обдолбанных дружбанов, возможно даже неофитов.

- Может не стоит, а то вдруг транзисторы перегорят!

Уже начинает колотить изнутри ритмами диких плясок «вокруг костра». Сердце запускает самую надрывную мелодию из коллекции самых мажорных репертуаров. Ритм-эн-блюз! Музыка, под которую не свальсируешь!

- А с чего столько загадочности? – окидывает меня подчёркнуто оценивающим взглядом. – Помнишь, я ведь всегда говорил, одень ты мини-юбку и обтягивающий топик, на тебя начнут пускать слюни даже уличные собаки. Хотя эти джинсы тоже ничего. Задницу обтягивают что надо!

Нет, ну, что за сука?! Откуда он вообще тут нарисовался? И зачем я вышла на эту грёбаную террасу, а не пошла прямиком в мастерскую? Зов влюблённого сердечка? Хотела встретить Дэна на парковке с цветами и оркестром? Ну, и что, встретила?!

Делаю рывок в сторону, резко отворачиваясь от этого гогочущего трио, пожирающего мою фигуру стеклянными глазёнками. Ни дать ни взять, сиамские близнецы с одни общим мозговым центром. Нашу планету успели захватить инопланетяне и высосать у большинства местных аборигенов мозг? И когда я успела пропустить сие знаменательное событие?

- Слушай, Элл, я серьёзно! – Митчелл совершает невообразимый манёвр, догоняя и выскакивая передо мной, как тот чёрт из молекул воздуха. Разве что без вспышки с дымом и искрами огня. Резко торможу, чтобы не врезаться и, не дай бог, хоть как-то с ним соприкоснуться. Отскакивать назад тоже опасно. Оставшаяся за спиной парочка сокращала дистанцию с угрожающей скоростью. Даже оборачиваться не хочу. Прекрасно ощущаю собственной шкурой и обострившимися чувствами, как сужается этот чёртов круг. Но не это сильней парализует и вышибает почву из-под ног. Взгляд Алека Митчелла! Впервые за столько времени, он смотрит на меня восхищённым оценивающим взглядом с откровенной похотью, ещё и губы демонстративно облизывает.

Начинаю подозревать, что эта встреча далеко не случайна, как и та, за несколько недель до этой. Он меня выслеживал или выжидал?.. Бред какой-то! На кой хера и с какого перепугу?

- Я вот что думаю, Элл… может, вспомним старые деньки? Я так понимаю, ты полезла в штаны тому старпёру далеко не из романтических иллюзий. Зов природы, тоска одиночества, отчаянный порыв и всё такое. Признайся, с ним ведь нечего ловить, тебе нужен реальный и ощутимый трах!