Часть III. После выстрела 8 страница

- Рядовой пытается взломать его, но пока безуспешно…

- Пробуйте. Пробуйте до последнего, - твердо произнес майор. Судя по голосу, он был человеком достаточно опытным и характером обладал. – Все держится на вас… Вы последние из всех, с кем еще не оборвалась связь. И если я сейчас не доберусь до комнаты запуска озоновосстановителем, то вся надежда будет только на вас двоих, понимаете?

Дверь уже была прямо перед ними. Рэй проворно дернул ручку и, ко всеобщему облегчению, она без труда открылась. Он с неприятным предвкушением вышел на лестничную площадку и заглянул вниз.

- Что-то я не понял, - задумчиво сказал он, отходя от перил. – Это лестница или спуск в ад?

Лестница и правда отличалась от тех, какие Рэй привык видеть. Каждый пролет включал в себя около пятидесяти ступенек и находился под нестандартно острым углом. Таким образом, этажи располагались на расстоянии в несколько десятков метров друг от друга и отделялись почти идеально прочными толстыми перегородками.

- Ты ведь не впервые тут, так что чему ты удивляешься? – спросил Пэйн.

- Ну согласись, зрелище то впечатляющее! – негромко воскликнул Рэй, театрально взмахнув руками и изображая нехватку воздуха. Клык закатил глаза.

- Я понимаю, майор, но это тяжелее, чем кажется, - взволнованно сказала рация. – Мы здесь одни… Почти без патронов… И рядовой постоянно говорит про какой-то голос в голове… И мне кажется, что за нами все еще идут те сумасшедшие ученые… Я слышу голоса на лестнице где-то над нами.

- Голоса на лестнице? – пробормотал Рэй, снова перегибаясь через перила. – А это не…

- Сержант, я полагаюсь на вас. Конец связи.

- Постойте, товарищ майор! – закричала рация, и эти слова эхом донеслись откуда-то снизу. И источником была явно не рация.

- Так они под нами, - тоже заглядывая вниз и вглядываясь в полумрак, сказал Пэйн.

- Товарищ майор?... Товарищ майор, с рядовым творится что-то неладное…

- Он сказал, что находится на последнем этаже, верно? – продолжал Пэйн.

- Майор?! Рядовой, вернись к замку! Рядовой, это приказ!

- А этот этаж целиком отведен под озоновосстановитель… И, конечно же, вход перегорожен здоровенной стальной дверью с кодом…

- Что?... Что это такое?! Какого черта?! Товарищ майор, я не могу пошевелиться! Рядовой сошел с ума! Он достает пистолет! Товарищ майор, сделайте что-нибудь!! Я не чувствую своих рук!

- И, думаю, нам всем стоит задаться вопросом… Что военные забыли на этом этаже? И что за посылку они приволокли с собой? – не обращая внимания на истерические крики из рации, рассуждал Пэйн.

- Майор!! Чертов вояка, помоги мне!! Рядовой целится в посылку, ты слышишь?! Повторяю, он сейчас выстрелит в посылку! Старый ты пень, сделай же что-нибудь!!

- О нет… - дрогнувшим голосом проговорил Пэйн. – Бежим!

- Что? Куда бежим? – еще раз глянув в темноту, удивился Рэй.

- Что вы наделали, товарищ майор… Вы привели нас всех на смерть…

Снизу раздался гулкий пистолетный выстрел, одновременно с которым Пэйн подхватил под локоть Клыка и Рэя и помчался к выходу, благо, находившемуся в паре шагов от него. На долю секунды лестница осветилась ярко-желтым залпом, а затем раздался оглушительный грохот взрыва, заставивший дрогнуть пол под их ногами. Они уже выбежали на этаж, с которого только что вернулись, и Пэйн, не оглядываясь, захлопнул ногой дверь. Они побежали по прямой… В мгновение ока все их планы кардинально поменялись. Сейчас они хотели лишь выбраться со станции, с потолков которой во многих местах слабо осыпались камешки и бетонная крошка. Ранее темный коридор теперь освещался красными лампочками аварийного света. Позади раздался слабый стук и Рэй невольно обернулся. Словно в замедленной съемке он увидел, как широкий огненный поток выбивает дверь с петель и она, переворачиваясь, летит прямо в их сторону. Летит слишком быстро, чтобы убежать…

- На пол! – не своим голосом вскричал он. Клык и Пэйн, увидевшие то же, что и он, резко упали на животы. Рэй оглянулся вновь. Дверь скользнула ребром по полу в паре метров от него и подлетела кверху. Рэй как можно быстрей свалил себя набок, закрыв голову руками. Спустя миг он почувствовал, как что-то очень горячее проходит в считанных миллиметрах от его волос. Он посильней сжал руками голову… Еще через миг послышался стук двери, ударяющейся об стену и падающей на пол. Он приоткрыл один глаз. В его поле зрения был дверной проем, ведущий на лестницу, освещенный теперь оранжево-желтыми красками. Он резво поднялся на ноги и обернулся. В конце коридора лежала дымящаяся металлическая дверь, а около него Клык и Пэйн тоже вставали на обе ноги.

- И знаете, какой вывод я делаю из всего вышесказанного? – еле слышно спросил Пэйн после минутного молчания. Рэй и Клык повернулись к нему. – Военные хотели ко всем чертям взорвать озоновосстановитель…

- Но у них не вышло… - произнес Клык.

- Это еще неизвестно… Мы не знаем, что случилось с той стальной дверью. Мы должны все проверить.

- Проверить?! – вмешался Рэй. – Ты издеваешься? Посмотри на лестницу – там неслабый такой пожар, не замечаешь?! Станция осыпается! Красные лампочки на потолках ведь не просто так включились! Выбираться отсюда нужно, пока эта станция нас не похоронила!

- Станция прочнее, чем ты думаешь, - спокойно ответил Пэйн. – И мы пришли не за тем, чтобы сбегать.

- Я с Пэйном согласен, - сказал Клык, оглядев потолок. – Не хочу отступать после того, через что мы прошли.

Пэйн пожал плечами и вернулся к опустевшему дверному проему. Клык быстро последовал за ним.

- Психи… - покачал головой Рэй, шагая за ними. – Ни дать, ни взять, психи…

… - Значит, до нижнего этажа мы не доберемся, - грустно констатировал Клык, стоя на потрескавшейся лестничной площадке. На нижнем этаже бушевало пламя, озарявшее все вокруг. Насколько можно было судить, стальная дверь осталась нетронутой, зато лестница приняла на себя весь удар взрыва. На последних этажах ее и вовсе не осталось, а на остальных из стен торчали одинокие ступени, а кое-где даже половины пролетов. Спуск с первого подземного этажа на второй выглядел самым целым из всех, хотя и в нем не хватало несколько ступеней, да и смотрелся он изрядно потрескавшимся.

- Здорово, а значит, нам ничего не остается, как развернуться и идти домой! – воодушевленно сказал Рэй, отходя от края перил.

- Но нам ведь и не обязательно идти на нижний этаж, верно? – вкрадчиво спросил Клык.

- Не обязательно… Но и до третьего мы не доберемся, - кивнув на обломки ступеней в стене, сказал Пэйн.

- Достаточно второго, - быстро прервал его Клык. – А вот уже там есть проход, не указанный ни на одной карте… Конечно, о нем знали сотрудники, но они по каким-то причинам не хотели, чтобы о нем узнали посторонние.

- А раньше ты почему о нем не говорил? – поинтересовался Рэй.

- Раньше не было нужды в запасном плане. И, к слову говоря, - добавил Клык без энтузиазма. – Этот проход находится около столовой…

- Почему-то я другого и не ждал, - саркастично проговорил Рэй, первым шагнув на ступеньку вниз и демонстративно закрыв глаза. Постояв так и убедившись, что пол еще не провалился под ним, он открыл глаза и шагнул еще ниже. Пэйн хотел пойти за ним, но Клык, удержав его за плечо, с сомнением покачал головой.

- Лучше будет, если мы пойдем по одному. Лестница не выглядит особо надежной.

А Рэй между тем осторожно спускался все ниже и ниже, отчаянно хватаясь за перила при каждом еле слышном хрусте у себя под ногами и перескакивая через дыры, где еще совсем недавно красовались целехонькие ступени. Наконец, первый пролет был позади.

- А здесь не все так безоблачно! – громко сказал Рэй, глядя попеременно то на друзей, то на второй пролет, который ему осталось преодолеть. – Тут по меньшей мере половины ступенек не хватает!

- Можешь вернуться, если хочешь! – ехидно прокричал Клык в ответ.

Рэй смерил его гордым взглядом и смело шагнул вниз, о чем тут же пожалел. Ненадежная ступень улетела из-под его ног прямо в горящее пекло внизу. Рэй, опасно покачнувшись над бездной, с замиранием сердца не отрывал от нее взгляда, пока, наконец, она не скрылась в огне.

- Знаете, что? – спросил он, прыгая вперед. – Вы забыли предупредить меня об одной очень важной вещи…

- О какой же?

Рэй сделал еще несколько прыжков вперед. От платформы, ведущей на второй этаж, его уже отделяла лишь пара ступеней.

- О том, чтобы я не смотрел вниз! – Последний прыжок оказался довольно успешным и Рэй обнаружил себя на площадке, испещренной трещинами. Громко выдохнув, он поспешил перебраться на сам этаж. – Ну что, кто там следующий?

Пэйн кивнул Клыку и шагнул вниз. Ступенька под ним едва заметно хрустнула, но он сделал вид, что не услышал этого. Так же аккуратно и плавно, как и Рэй, он молча добрался сначала до конца первого пролета, а затем уже и до второго подземного этажа.

- А все-таки здесь мило! – послышался голос Рэя. – И освещение поярче, чем наверху… Клык, ты собираешься?

Крупный Клык поправил на плече ремень от пулемета и с сомнением посмотрел на хлипкие остатки лестницы. Но, как он говорил раньше, отступать он не собирался. Он тихо наступил на первую ступень. Она хрустнула громче, чем минуту назад, но осталась на своем месте. С екнувшим сердцем Клык двинулся дальше. После каждого своего шага он на какое-то мгновение замирал и прислушивался к окружающим звукам, которые порой его серьезно настораживали. Но пока все шло гладко, и он преодолел первый пролет. Дальше уже приходилось прыгать через ступеньку, а то и через две. Оставался последний прыжок.

- А быстрее никак? – скрестив руки на груди, спросил Рэй, но Клык даже не посмотрел на него. Он набрал в грудь побольше воздуха и прыгнул на ненадежную платформу, отчего на той появилось еще несколько мелких трещинок. Клык неуверенно обернулся назад, а потом на друзей. Все прошло как нельзя лучше. Все еще волнуясь, однако, не так, как пару минут назад, он направился к выходу с лестничной площадки.

У Клыка не было обыкновения перенимать у людей их привычки. Возможно, будь у него такая черта, то сейчас все вышло бы по-другому… Возможно, тогда он вспомнил бы, что несколько недель назад он имел дело с человеком по имени Техник, отличающемся забавной привычкой смотреть себе под ноги даже тогда, когда это особо и не нужно… Возможно, тогда он и сам бы смотрел себе под ноги в такой неприятный момент… Но, к сожалению, Клык не перенимал чужих привычек. А потому наступил прямо в глубокую трещину на покореженной платформе буквально в шаге от выхода. Трещина не заставила ждать ответной реакции, и моментально разрослась по всей ширине платформы, сопровождая это свое действие сочным треском. Клык, остановив дыхание, посмотрел на ботинок, застрявший в расширяющейся трещине, и увидел, как платформа медленно откалывается от стен. Он перевел расширенный взгляд на друзей. Пэйн, присевший в нескольких шагах от выхода, сразу понял, что именно происходит, вскочил на ноги и бросился вперед. Но было уже поздно. Теперь Клык знал, что чувствуют люди, у которых из под ног уходит земля, поскольку только что пополнил их ряды. Платформа падала вниз… Прямо в огненное зарево… Клык взмахнул руками в надежде зацепиться за выступ, но его пальцы лишь беспомощно скользнули по стене. Он летел навстречу смерти…

Он закрыл глаза… На его запястье сомкнулись чьи-то руки. Руки Смерти, не иначе. Внезапно он осознал, что больше не падает.

- Да помоги же ты мне, я один не удержу его!! – выкрикнул Рэй, хотя и без того видел, что Пэйн хватается за вторую руку Клыка. Клык открыл глаза и увидел, как огонь пожирает обломки платформы. Он чувствовал, как его за руки тащат вверх, но поднять голову сил не было. Впрочем, его поднятие отчего-то затянулось…

- Клык, прости, - послышался сдавленный голос Пэйна. Через секунду Клык почувствовал, как на его плече перерезают пулеметный ремень. Еще через секунду пулемет направился прямо за платформой. Он не успел возмутиться, как обнаружил себя лежащим на светлом полу второго этажа. Пэйн и Рэй стояли над ним, улыбаясь и тяжело дыша.

- Кажется, это тот момент, когда я должен поблагодарить вас? – улыбнувшись, спросил он. Рэй и Пэйн слабо кивнули в ответ. – Спасибо, ребят!... Но вот за что вы так с пулеметом?

- А ты предпочел бы оказаться на его месте? – спросил Рэй, протягивая ему руку.

- Можно, я не буду отвечать? – встав на ноги, вновь улыбнулся Клык. – Кстати, те белые двери слева ведут в столовую, - добавил он, отдышавшись. – И оттуда же открывается нужный нам проход.

- И там же погиб неизвестный солдат, - мрачно оглядываясь вправо, сказал Пэйн.

- Мы так и будем стоять тут? – нетерпеливо спросил Рэй.

- Подожди, - прервал его жестом руки Пэйн. Он все еще смотрел вправо – туда, где коридор оканчивался полукруглым поворотом. – Вы слышите?

- Слышим что? – неуверенно спросил Клык. – Если ты опять про свой голос в голове, то…

- Да причем здесь голос? Звуки из того коридора! Вы слышите?

- Пэйн, боюсь, это всего лишь… Да чтоб вас всех! – резко меняясь в лице, воскликнул Клык. До него донеслись слабые отголоски из того коридора, но и этого было достаточно, чтобы понять, что ученые населяли не только первый этаж… Вдобавок во всему, стены коридора потихоньку окрашивались в светло-зеленый цвет… А это всегда означало лишь одно.

Слов больше не нужно было. Все трое галопом рванули в столовую, надеясь добежать до нее раньше, чем мозгоправ с толпой своих подчиненных увидит их. И они успели. Клык закрывал двери, когда в дальнем конце коридора появился первый безоружный ученый. Он указал на столовую и что-то громко выкрикнул. Позади него раздались десятки похожих выкриков.

- Нам придется баррикадироваться, - нервно оглядываясь в поисках массивной мебели, выпалил Клык.

- Это что значит?! – громко воскликнул Пэйн. – Ты только что сказал нам, что отсюда открывается проход!

- Это так, он отсюда и открывается. Но я ведь не говорил, что и он сам находится здесь, правда? Ручка для его открытия где-то посреди сковородок, а проход находится в нескольких шагах от столовой. Так что прекращай изображать гнев праведный и помоги мне перетащить тот стол к дверям!

- Ему это не помогло… - меланхолично указал Рэй на солдата, лежащего в луже собственной крови напротив двери. Сломанная рация лежала рядом, а в руках он сжимал пистолет.

Пэйн, бегло окинув столовую взглядом, поспешил помочь Клыку. Они приставили стол к двойным дверям, подперев им ручки. Сквозь небольшие круглые окошка на дверях отлично просматривалось уже как минимум полдюжины медленно ковыляющих к ним ученых… Зеленый свет на стенах коридора становился все ярче и ближе…

Через минуту множество столов и стульев уже было навалено вокруг входа в столовую. Пэйн и Клык быстро осматривали столовую на предмет оставшейся мебели, и тут их взгляд упал на холодильник, стоявший в углу помещения. Рэй между тем осматривал труп солдата, пытаясь понять причину его смерти, как вдруг его с двух сторон подхватили Пэйн и Клык и потащили к холодильнику.

- Да вы чего? Вы ведь знаете, я не люблю колу!

- Прекращай уже свои шуточки, - остановившись перед холодильником, выдохнул Клык. – Лучше сделай доброе дело и помоги нам!

В итоге холодильник был гордо водружен поверх хаотичной композиции из столов и стульев. Пэйн еще раз заглянул в круглое окошечко. Около двадцати человек дружным строем вышагивали к ним. А позади появился и сам источник зеленого света… Точнее, их было два… Пэйн в страхе отпрянул от окна.

«Думаю, пришла пора познакомиться с моими братьями», произнес голос в его голове. Клык потушил свет в столовой.

- Их двое… - безнадежно произнес Пэйн. – А мы только что сожгли пулемет…

- Не страшно, - стараясь не терять присутствие духа, сказал Рэй. – У нас ведь все еще есть снайперское оружие. Твое СВД и мой Винторез… - на этих словах Клык бросил на него недовольный взгляд, -…еще на многое способны! Засядем за стойкой прямо напротив двери и зададим им жару!

- А иначе ведь никак… - устанавливая на стойку СВД, пробормотал Пэйн. Послышался негромкий стук в дверь. Похоже, первый ученый добрался до цели. Рядом устраивался Рэй, а Клык с пистолетом присел на том месте, где еще недавно стоял холодильник. К стуку присоединилось еще несколько человек. Пэйн затаил дыхание. Как бы надежно они не забаррикадировались, но против безумной толпы не было укрытий… Рано или поздно они прорвутся. И тогда жизнь будет зависеть только от точности. Стук все нарастал… Вот уже вся компания собралась по ту сторону дверей. Столы и стулья заметно подрагивали от каждого удара… А эти самые удары становились все чаще и все яростней… Вот уже самые догадливые ученые выбили круглые стекла в дверях и оттуда теперь торчали руки, пытающиеся дотянуться до ручек или же просто оттолкнуть мебель, препятствующую входу. Спустя несколько минут холодильник был сброшен с вершины баррикады. За ним последовало несколько столов… Пэйн, не отрываясь, смотрел в прицел. Первый, кто зайдет сюда, получит пулю в голову… А дальше как карта ляжет. Пэйн был уверен лишь в этом первом выстреле… Двери ломились от натиска, и, наконец, ручка одной из дверей поддалась. Дверь слегка приоткрылась и в небольшую щель просунулась очередная рука в грязном халате. Пэйн напрягся… Сейчас все начнется… Но рука медленно вернулась назад. И хозяева рук, торчащих из окон, отчего-то предпочли держать их в другом месте… Стук прекратился. Настала неестественная тишина.

- Ловушка… - прошептал Рэй. Пэйн полностью был с ним согласен. Стоило им лишь поверить, что бывшие ученые отступили, и самим подойти к дверям, как с ними бы тут же расправились. Поэтому он молча сидел в темноте, продолжая вглядываться в двери, откуда лился яркий свет от лампочек в коридоре. Шла минута за минутой...

Наконец, в щель между дверьми вновь просунулась рука, нащупывая ручку. Пэйн приложил палец к холодному металлическому спусковому курку. Ловушка не удалась… И они явно вновь собирались идти в наступление… Ручка скрипнула и в комнату проскользнула едва заметная тень… Едва заметная для любого, но только не для Пэйна. Он держал на прицеле голову этой самой тени и, недолго думая, выстрелил. Однако тень, словно, предвидя подобный поворот событий, пригнулась, и теперь в прицеле Пэйна красовалась темная стена. Тень нащупала выключатель на стене, и в столовой загорелся свет, заставивший зажмуриться всех троих. Несомненно, это был отвлекающий ход, и он удался… Рэй, Пэйн и Клык были ослеплены на несколько секунд, которых вполне могло хватить на то, чтобы разделаться с ними… Но разделываться с ними почему-то не спешили. Первым открыл глаза Пэйн и вновь поймал в прицел того, кто включил свет. Однако, его палец дрогнул. Он отвел глаза от оптического прицела.

- Даже несмотря на то, что вы чуть меня не прикончили… - с опаской оглядываясь на дыру в стене позади себя, проделанную пулей Пэйна, сказал Призрак. –…я чертовски рад вас видеть!

 

Глава 28.Исход. Часть вторая

 

Пэйн перевел удивленный взгляд с Призрака на входные двери. Из окошек оттуда больше не лился зеленый свет... Рэй восторженно вскочил на ноги, выпуская Винторез из рук. И только Клык, оставаясь при этом полностью равнодушным, не опускал пистолета.

- Какими судьбами? – недружелюбно воскликнул он. – Что привело нашего гордого Призрака в это богом забытое место?

- Выключай сарказм, Клык, - примирительным тоном отозвался Призрак. – В конце концов, сегодня я понял одну важную вещь… Не по-моему это – оставлять друзей в беде…

На этих словах Призрак сделал шаг вперед, но Клык продолжал удерживать пистолет прямо напротив него.

- Не так быстро, - тихо произнес он, чуть приподняв пистолет, чтобы и Призрак тоже его заметил. – Не по-твоему это значит… А вы, два доверчивых болвана, не думали, что это все еще часть ловушки? Видение, посланное нам мозгоправами, а? – внезапно громко обратился он к Рэю и Пэйну.

- Успокойся, эти мозгоправы уже лежат со свинцом в своих огромных головах, - с гаснущей улыбкой сообщил Призрак. - Поводов для беспокойства нет.

- Разумеется, нет, особенно, если ты видение! – активно жестикулируя пистолетом, сказал Клык.

- Отлично, значит, я видение? – чувствуя, как его берет досада, спросил Призрак. – Рэй, Пэйн, а вы как считаете?

Рэй и Пэйн неуверенно посмотрели на Клыка. Отсутствие зеленого света по ту сторону дверей действительно могло означать что угодно… Либо Призрак прикончил мозгоправов, либо они добрались до разумов трех людей, и внушили им, что этих мозгоправов не существует… И эта версия имела право на жизнь, даже несмотря на то, что на Рэе были надеты металлические наушники. Ведь неизвестно, действовали они против мутантов или нет…

- Попробуй доказать обратное, - произнес Клык. Свои наушники он потерял непонятно когда… Вероятно, в пылу какой-нибудь из прошедших схваток.

Призрак закатил глаза к потолку и достал из кармана те самые наушники. Со снисходительной гримасой он кинул их Клыку.

- Нашел возле двери, ведущей на лестницу, - пояснил он. – А вот теперь скажи мне, разве может видение передать тебе материальную вещь?

Клык сконфуженно оглядел наушники и незамедлительно одел их. Все недоверие к Призраку как рукой сняло.

- Пожалуй, ты прав, - пробормотал он.

- Как ты нашел нас? – с интересом спросил Рэй.

- Как ты добрался сюда? – одновременно с ним спросил Пэйн.

- По тому бардаку, что вы оставили снаружи особняка, найти вас было несложно, - рассмеялся Призрак. – А уже здесь на станции я шел за вами, ориентируясь на твой КПК, Клык. Я видел, как вы убегали от толпы вооруженных ученых, и видел, как все они ушли за вами. Я старался не привлекать к себе лишнего внимания и дождался, пока все они скроются за тем поворотом. Я долго не мог понять, куда именно вы бежите, но потом догадался, что эти ученые отрезали вас от лестницы, и вы направляетесь к другой, расположенной в противоположном конце станции. И, как выяснилось, я угадал. Я решил встретить вас на третьем этаже, вы ведь туда и направлялись, верно?

- Так оно и было, - кивнул Рэй.

- А потом станцию довольно прилично тряхнуло, словно там что-то взорвалось… Повсюду загорелись эти аварийные лампочки и я увидел, что вы отчего-то решили остановиться на втором этаже. Интуиция подсказала мне, что вы в опасности, и я помчался к вам со всех ног… А картина, на которую я напоролся здесь, оказалась не из приятных – два мозгоправа, и куча их жертв, выламывающих двери столовой. Мозгоправов пришлось прикончить, а вот с учеными произошло нечто неожиданное… Примерно через минуту после смерти мозгоправов они все попадали на пол. Я даже не понял, что случилось… Странно, правда?

- Не то слово, - вновь посмотрев на двери, сказал Пэйн. – Так, получается, ты спустился сюда по той лестнице, возле которой нас встретила вооруженная толпа?

- Ну да, - не чувствуя подвоха, ответил Призрак.

- Клык… Ты ведь помнишь, что именно там было? И почему мы сами не пошли оттуда?

- Помню, разумеется… И примечательно, что Призраку каким-то образом посчастливилось пройти оттуда.

- Кажется, я начинаю понимать, - задумчиво произнес Призрак. – Я ведь нашел твои наушники прямо возле этой двери, Клык. А у Пэйна их и вовсе не было. И, дайте-ка угадаю, Рэй так и не видел того, что видели вы оба, верно?

Клык собирался возразить, но запнулся. Именно так все и было.

- И что же внушил вам обоим «хозяин здешних мест»? – спросил Призрак.

- Ты тоже слышишь его? – поразился Пэйн.

- К сожалению… Ведь тебе он тоже говорил про некий «финал»? Но ладно, пока это неважно. Что вы увидели там?

- Там все было усеяно трупами… - негромко сказал Пэйн. – Вся лестничная площадка… Снизу доверху… Там были и военные, и наемники, и ученые… Там были все… Их было так много, что дверь физически не могла открыться…

- Забавно, - усмехнулся Призрак. – Мне он показал совсем другое… А дверь всего лишь навсего была на ключ закрыта, вы могли ее спокойно выбить, и видение исчезло бы. Собственно, я так и поступил.

- Все было так реально… - глядя в одну точку перед собой, сказал Пэйн. Клык согласно кивнул. – Мне и в голову бы не пришло, что это не по-настоящему…

- На то он и рассчитывал, - ответил Призрак. – Он явно не хотел, чтобы мы шли тем путем…

- А что ты сам увидел там? – спросил Рэй.

Призрак хотел ответить, но резко передумал, что отразилось на его лице.

- Не хочу об этом говорить… Не стоит… Уж слишком личное…

- У меня есть еще вопрос, - сказал Клык. – Последний.

- Действительно последний? – весело переспросил Призрак. – И тогда меня уже, наконец, примут в вашу команду?

- Почему мозгоправы не почувствовали, как ты подошел к ним сзади? Эти твари ведь всегда наперед знают, есть ли рядом живые или нет… Проникать в мозги они не могут, а вот чувствовать присутствие людей – это запросто. Как же так вышло?

- Этого я не знаю, - медленно произнес Призрак. – Возможно, они полностью были сосредоточены на вас и на той ораве, что контролировали. Может, дело еще в чем то, я не знаю… Но факт остается фактом, за теми дверьми лежат их трупы… Вместе с бывшими учеными… Кстати, а где профессор Семенов? – оглядываясь по всей столовой, неожиданно спросил Призрак.

Ответом ему было молчание. Молчание исчерпывающе красноречивое… Призрак почувствовал, как его горло неприятно сдавило, и быстро опустил глаза. Но, в конце концов, Семенов и сам хотел этого. Он жил лишь своим прошлым… Оно полностью поглотило его… А если тобой безраздельно правит твое прошлое, то и будущего у тебя нет… Семенов понимал это. Прошлое было ему куда дороже, чем все, что происходило с ним сейчас. И иного выхода у него не было… Возможно, он и мог что-то изменить… Мог, но всей душой противился этим переменам. Он выбрал свой путь, так же как и Призрак выбрал свой… И теперь Семенов и сам стал прошлым…

- Вам не кажется, что мы здесь засиделись? – придавая голосу твердость, спросил Призрак.

- В самом деле, нам пора двигаться дальше, - зайдя за стойку и начав копаться в ржавой посуде, произнес Клык.

- Котлеток пожарить решил? – улыбаясь, поинтересовался Рэй, глядя, как тот разгребает в разные стороны кастрюли и сковородки. Клык молча достал откуда-то с пола трехзубчатую вилку и, отломав крайние зубчики, продемонстрировал ее Рэю. Пэйн не удержался и одобрительно хмыкнул. Наконец, на самом дне ржавой кухонной утвари, Клык нашел сияющий половник и потянул за него. Где-то снаружи раздалось громкое скрипение, а затем звук отъезжающей в сторону двери.

- Давненько ее не смазывали, - приподнимаясь, произнес Клык.

Пэйн первым открыл двери столовой и на секунду замер. Прямо перед дверью и вдоль по коридору в самых разных позах лежали тела ученых, а вдалеке виднелись трупы мозгоправов, устроившихся лицами вниз. Пэйн нагнулся к ближайшему телу и приложил два пальца к его шее.

- И, правда, мертвы… - удивленно сказал он. – Но из-за чего?

- Умерли их хозяева, умерли и они, - произнес Клык. – За компанию, так сказать.

- Бедолаги… - сочувственно глядя на ученых, прошептал Рэй.

- Бедолаги? – услышал его Клык. – Да ты час назад этих бедолаг расстреливал!

- Они жертвы, Клык, - остро посмотрел на него Рэй. – Безвольные игрушки в руках мутантов. Ты ведь знал их еще при нормальной жизни, а теперь видишь, во что они превратились… А что, если ты оказался бы на месте одного из них?

- Поэтому я ношу эту штуку! – указав на металлический прибор в ушах, воскликнул Клык.

- Которую ты уже разок благополучно посеял, - напомнил Призрак, выходя из столовой.

Открывшаяся дверь находилась в нескольких шагах от них, и при обычных обстоятельствах, маскировалась под стену. Рэй с недоверием окинул взглядом сплошную темноту в дверном проеме, куда первым прошел Клык.

- Не бойтесь, сначала будет темновато, но тут где-то должен быть рубильник, - донесся его удаляющийся голос оттуда.

Призрак, пожав плечами, осторожно шагнул в тьму. Недовольный шепот Рэя и покашливание Пэйна за его спиной дали понять, что они идут за ним.

- А вот и он! – радостно воскликнул Клык, и его голос раздался вокруг эхом, давая понять, что помещение, в котором они оказались, отнюдь не маленькое. Через миг послышался громкий щелчок, и ослепительные лампы на потолках тут же осветили крупных размеров зал. Первое, что бросалось в глаза – это ряды пустых клеток по краям зала, возле каждой из которых аккуратно стояло по несколько столов. Столы были уставлены наборами начинающего хирурга и разных размеров шприцами.

- Собственно, это место использовалось как лаборатория, - видя удивление на глазах друзей, пояснил Клык. – Сюда под руководством профессора Властинского в свое время приводили пойманных мутантов и… И проводили над ними опыты.

- Зачем? – спросил Призрак, увидев в дальнем конце ряда клеток несколько клеток особенных – в виде огромного герметичного колпака без единого отверстия.

- Ну, ей-богу, разве ты ученых не знаешь? Их ведь хлебом не корми, дай над кем-нибудь опыты попроводить! И это еще хорошо, что им монстры под руку попались, а то ведь могли и друг над другом экспериментировать… Вот такой вот странный народ… Вы так и будете стоять у входа? – вопросительно развел руками Клык. Все трое поспешно двинулись вперед.

- И все же, для чего нужны были эти опыты? – медленно идя вдоль рядов клеток, некоторые из которых были перепачканы кровью, вновь спросил Призрак.

- Ну как же для чего… Подумай сам – природа создала новые виды в животном мире… Новые звенья в пищевой цепочке… Разумеется, ученым захотелось узнать поподробней, что эти звенья из себя представляют. Больше всего не повезло ночным охотникам. Я до сих пор удивляюсь, как неподготовленные ботаники смогли наловить столько мутантов, просто уму непостижимо… Кстати, все эти клетки использовались как раз для них…