Часть III. После выстрела 9 страница

- А эти для чего? – указывая на герметичные клетки в дальнем конце зала, спросил Рэй.

- Для мозгоправов…

- Мозгоправов? – удивился Пэйн. – Так они держали здесь живых мозгоправов??

- Не живых, нет, - успокоил его Клык. – А мертвого. Ученые только раз притащили откуда-то снаружи мертвого мозгоправа, и для пущей осторожности продержали его несколько дней в этой клетке, прежде чем приступить к опытам… Живые мозгоправы появились на станции уже после моего ухода…. И то, явно не по согласию самих ученых, - грустно усмехнулся Клык, глядя на клетки. – Кстати, двери позади клеток ведут в тестовые камеры, - перехватив вопросительный взгляд Призрака, пояснил он. – Будь ты ночным охотником, то на всю жизнь запомнил бы эти камеры… Жуткое место…

- И ведь получается, что все их опыты были бесполезны, - сказал Призрак. – Ученые мертвы, и некому делиться результатами экспериментов…

- Не то, чтобы бесполезны, - возразил Клык. – Тут ведь еще осталась центральная база данных, куда скидывалась вся информация. Так что, при большом желании можно достать результаты этих опытов… Но не думаю, что тебе это будет интересно, - улыбнулся он.

- Как знать, - уклончиво ответил Призрак. Они уже почти дошли до конца зала. – Та дверь впереди ведет на лестницу?

- Конечно, - кивнул Клык. – И будем надеяться, что эта лестница не взорвется у нас под ногами или не окажется завалена воображаемыми трупами…

К счастью, надежды Клыка оправдались, и они безо всяких происшествий покинули неприятную лабораторию. Стараясь спускаться бесшумно, и потратив на это занятие добрых минут десять, они, наконец, добрались до третьего подземного этажа. Оставалось лишь дойти до маленькой комнатки управления озоновосстановителем. В лучших традициях закона подлости комнатка находилась в совершенно другом конце этажа.

- Мы уже близко, - ни к кому не обращаясь, сказал Призрак. Пэйн почему-то кивнул в ответ. Рэй неопределенно хмыкнул, а Клык сосредоточенно промолчал.

Третий этаж встретил их абсолютно одинаковыми полукруглыми коридорами, ведущими налево и направо соответственно. Все вопросительно посмотрели на Клыка. После недолгих раздумий он кивнул на левый поворот, и они двинулись тем путем. Однако, спустя несколько минут Рэй первым понял, что выбор был неудачным.

- Это ведь короткий путь, верно? – останавливаясь, невесело спросил он.

- В общем, да, - ответил Клык.

- Я так и думал… Слышите звуки надвигающегося праздника? – иронично указывая вперед, спросил Рэй. Звуки и вправду слышались. И с каждой минутой различались все отчетливей. Похожие звуки он слышал уже третий раз за день.

- Да сколько же их здесь?! – воскликнул Пэйн.

- Четыре тысячи, - деловито напомнил Призрак, вскидывая автомат на плечо. – Уверен, что даже это отнюдь не последняя партия!

- Не нужно, - тихо сказал Клык, опуская Призраку автомат. – У нас не так много патронов, чтобы тратить их по каждому представившемуся случаю. Лучше просто вернемся и обойдем их другой дорогой.

- А он ведь дело говорит! – решительно развернувшись и зашагав назад, поддержал Клыка Рэй. Призрак нерешительно посмотрел вперед. На стенах уже начали появляться нечеткие колеблющиеся тени ученых.

- Другой так другой… - недовольно пробормотал он, спешно возвращаясь назад.

Спустя минуту быстрого шага они уже были возле выхода на лестницу, и снова Рэй, шедший далеко впереди всех, резко остановился. Разумеется, ничего хорошего это не предвещало.

- Я вот одного понять не могу, - повернувшись к друзьям вполоборота, произнес он. – Что такого плохого мы им сделали, что они нас окружить решили?

На этих словах из поворота, ведущего направо, приковылял один из бывших ученых. Грязная потрепанная одежда и пустые безвольные глаза говорили сами за себя. Он выставил вперед руку вместе с указательным пальцем и, громко прокричав нечто невнятное, направился прямо к ним, не опуская руку и прихрамывая на обе ноги.

- А вот промолчал бы, и остался бы жить, - поучительно сказал Рэй, снимая Винторез с плеча и прицеливаясь. – Бедняга…

Одиночный выстрел в голову отправил тело ученого в недолгий полет, после чего оно звучно шмякнулось о стену, где уже вырисовывались тени его братьев по несчастью. Рэй продолжал сидеть, глядя в свой прицел, и Призрак встал рядом, нацелив на этот коридор свой автомат. Клык и Пэйн встали за их спинами, удерживая коридор слева, что, конечно же, не радовало самого Клыка, поскольку из оружия у него остался лишь пистолет. На какой-то миг наступило затишье.

Однако оно почти сразу же прервалось двумя учеными, пришедшими с правой стороны. Призрак даже не успел прицелиться, как две пули, точно выпущенные Рэем, нашли свои пристанища. Позади раздался громкий выстрел СВД, эхом раскатившийся по всему коридору, и Призрак понял, что сейчас начнется самое интересное.

Пять человек одновременно вышли с его стороны и вместе с Рэем он принялся поливать их очередью из автомата. Те, кому он попал в голову, упали сразу, а остальные уже поднимались с пола и шли дальше. Тем более что к ним прибывало подкрепление. Сзади все чащи раздавались выстрелы Пэйна и одиночные пистолетные выстрелы Клыка. А сам Призрак теперь стрелял почти без перерывов, отвлекаясь лишь на то, чтобы вставить новую обойму в автомат. Да и почти бесшумные выстрелы Рэя звучали все чаще, однако это нисколько не мешало бывшим ученым подбираться все ближе к людям, при этом равнодушно переступая через трупы бывших коллег.

Четверку, сидящую спиной к спине, и ученых отделяло уже не больше пятидесяти шагов, и расстояние это с каждой минутой все уменьшалось, несмотря на то, что все они отчаянно отстреливались. К счастью, совсем рядом была спасительная лестница, куда можно было убежать в особо тяжелом случае. Но никто не хотел быть первым… Все надеялись на то, что справятся с наступающей толпой.

- Чтоб их там, - прошипел Пэйн, отправив очередную жертву мозгоправа на тот свет и перезаряжая СВД. – Когда они уже закончатся?!

Призрак мысленно задал себе тот же вопрос, поскольку новые партии ученых все продолжали прибывать из коридора перед ним. Он не успевал всадить в них обойму, как позади их появлялось раза в два больше. Меткие выстрелы Рэя по головам, конечно, облегчали усугубляющуюся ситуацию, но полностью не спасали ее. В их поле зрения было уже человек двадцать, а сзади напирали новые… Расстояние сократилось до тридцати шагов. У Призрака внезапно промелькнул вопрос в голове – а что, собственно, будет, когда они доберутся до них? Будут бить людей руками? Или кусать их? В конце концов, это ведь не зомби… А вдруг они всего лишь идут для задушевного разговора?

Рэй подстрелил ученого, опирающегося на черную исцарапанную трость, и тот повалился на пол, захватив с собой еще нескольких, которые почти сразу же поспешили подняться. Один из них даже поднял чужую трость и ненадолго задержал пустой взгляд на Призраке, а затем что было сил метнул в него эту трость. Нет, они шли к ним явно не для мирного разговора по душам…

Призрак увернулся, и трость попала в ногу Клыка, которой и так уже досталось ранее от ночного охотника. Клык взвыл и рухнул на одно колено. Призрак виновато посмотрел на него и встретился с озлобленным взглядом.

- Это все он! – неопределенно указывая на приближающуюся толпу, выдохнул Призрак. Клык, стиснув зубы, отвернулся от него и медленно приподнялся. Призрак повернулся в свою сторону и вновь принялся обстреливать настырных ученых. Расстояние сократилось до десяти шагов, как вдруг Призрак заметил два обстоятельства.

Первым, и, несомненно, радостным, было то, что ученые прекратили прибывать из коридора и оставшаяся дюжина, хромающая прямо к нему, радушно выставив руки вперед, была последней. Второе обстоятельство было куда печальней. Призрак осознал, что обойма, которую он только что всадил в тела ученых, ныне мирно лежащих на полу, была последней. И прислушавшись, понял, что с этим обстоятельством столкнулся не только он. Со стороны Пэйна уже не раздавались раскатистые снайперские выстрелы, а слышался пистолетный залп. То же самое было с Рэем, который с досадой отложил Винторез в сторону и стрелял по ученым с убойного «Дезерт Игла». Призрак со вздохом достал серебряную Беретту…

Наконец, последний ученый отправился туда же, куда и сотня до него, в паре шагов от Призрака, и он спешно затолкал пистолет за пояс.

- У меня одного кончились патроны? – взволнованно спросил Пэйн, вставая во весь рост.

- Не только, - осматривая карманы, грустно ответил Рэй. – У меня последняя обойма на пистолете.

- У меня тоже, - сказал Призрак.

- И у меня, - вторил ему Клык.

- Вот черт… В пистолетной обойме осталось патронов шесть-семь… - проговорил Пэйн, оглядывая коридор, усеянный трупами. – Еще одной такой встречи мы, боюсь, не переживем…

- Значит, короткий путь слева? – быстро спросил Рэй, стараясь не заострять внимание на том, что вся компания осталась практически без боезапасов. Клык кивнул и, бросив нехороший взгляд на Призрака, двинулся туда, прихрамывая на одну ногу и переступая через лежачие препятствия на полу. Покрепче сжав пистолеты в руках, остальные направились за ним…

Шли они быстро, как только могли, и спустя четверть часа уже прошли мимо лестницы, по которой несколько недель назад сюда спускались Призрак, а потом еще и Рэй с Пэйном. Извилистый коридор, оканчивающийся комнатой управления озоновосстановителем, был уже совсем недалеко. Пэйн на всякий случай убедился в том, что детали все еще у него в рюкзаке за спиной. Внезапно раздавшаяся почти рядом автоматная очередь заставила всех четверых вздрогнуть и резко остановиться.

- Это еще кто? – прошептал Призрак. Очередь вновь повторилась, но теперь к ней присоединились еще несколько залпов. Этого было достаточно, чтобы понять, что перестрелка идет не где-нибудь, а в нужном им коридоре.

- Может, просто переждем? – предложил Рэй.

- Ага, а, может, они там просто пульт управления разносят? – передразнил его Пэйн. – Только держитесь как можно тише, и идем! – заходя в длинный коридор, откуда слышалась стрельба, сказал он.

Пэйн осторожно заглядывал за каждый поворот, и лишь убеждавшись, что все чисто, делал бесшумные знаки друзьям, и они продвигались дальше. Выстрелы, между тем, не прекращались, а напротив, слышались все чаще и больше. Наконец, заглянув за последний поворот, Пэйн быстро замахал рукой и отпрянул от него.

- Наемники! – быстро прошептал он. – Их шесть человек, зажали в угол какого-то вояку прямо перед входом в комнату управления. Недалеко лежат два трупа, видно, военный постарался, но все равно ему конец…

- А как насчет помочь ему? – заглядывая за угол, спросил Призрак. И правда спиной к нему шестеро наемников, что было понятно по их синим комбинезонам, обстреливали человека в военной форме, укрывавшегося за ящиками возле двери. Когда Призрак был здесь в прошлый раз, ящиков тут и в помине не было.

- Даже не думай! – хором зашипели Клык и Пэйн. – С нашим то количеством патронов добром это точно не кончится.

- Можно просто отвлечь их, выиграть время для него, - снова выглядывая и видя, как один из наемников подкошенный пулей падает замертво, предложил Призрак. – Тем более, их всего пятеро осталось…

- Не нужно сейчас этих глупостей, Призрак, - убедительно зашептал Пэйн. – Потерпи, пока они сами не разберутся друг с другом, а там посмотрим.

Громкий вскрик из-за угла заставил выглянуть Пэйна. Еще один наемник почти мгновенно погиб от полученной пули.

- Четверо, - прокомментировал Пэйн, продолжая наблюдать. Военный высунулся из-за ящика и увидел его, упуская из вида своих противников. Конечно же, наемники не могли упустить этот момент, и несколько пуль прошили руку военного.

- Получай, наконец! – злобно воскликнул один из них, глядя, как военный с закрытыми глазами падает из своего укрытия.

- Ну что, убил? – нетерпеливо спросил второй.

- Нет, - послышался голос третьего, видимо, бывшим самым старшим из всех. – Просто сильно ранил. Кто хочет всадить ему контрольный в голову?

- Он моего друга убил… - горестно произнес четвертый. – Позволь мне.

- Твое право, - кивнул старший.

- И что нам теперь делать? – глядя на Пэйна в упор и расширив глаза, спросил Призрак. Пэйн не успел ему ответить, поскольку его сильно удивили действия наемников.

- Какого черта они творят? – вполголоса пробормотал он. Рэй с Клыком тоже высунулись из-за укрытия, не понимая, о чем говорит Пэйн.

Наемники стояли друг напротив друга и все четверо держали пистолеты, нацеленные на тех, кто находился перед ними. Синхронность и даже некоторая картонность, с которой они встали в эту композицию, поразили Пэйна.

- Что они там не поделили? – спросил Рэй, ни от кого не ожидая ответа. Несколько секунд все четверо наемников стояли в такой позе. А затем, словно по команде невидимого режиссера, каждый из них спустил курок. С пулями в своих головах они повалились на пол. Призрак громко сглотнул. На несколько минут воцарилось молчание. Все переваривали только что увиденное…

- Я так понимаю, это означает, что путь свободен? – выдавил из себя Рэй.

- Как видишь, - не спуская глаз с мертвых наемников, сказал Пэйн. – Это он заставил их выстрелить, я знаю…

- Твой голос в голове? – спросил Клык.

- Да, - ответил за него Призрак. – Тут нет других вариантов… И, Пэйн, помнишь, он говорил о «финале»?

- Помню…

- Кажется, это он и есть, - указывая на дверь впереди, сказал Призрак.

- Знаете-ка что, ребят, у меня есть неплохая мысль! – воскликнул Рэй. – Мне как-то не очень хочется оказаться на месте тех наемников, да и Клыку, думаю, тоже. А так, как голоса в голове слышите только вы двое, может, отдадите нам свое оружие? Так, на всякий случай…

- Поддерживаю, - гулко произнес Клык. – И это не потому, что мы вам не доверяем. Просто у нас перед глазами только что был убедительный пример…

- Понимаю… - вздохнул Призрак, отдавая Клыку свою Беретту. Рэй выжидательно посмотрел на Пэйна.

- Что? Даже не думай! – возмутился Пэйн. – Я тебе свое оружие не доверю! Мне прошлого раза хватило!

- Какого еще прошлого раза? – приподняв бровь, спросил Рэй.

- Когда ты мое СВД как игрушку по гаражам кидал… - мрачно напомнил Пэйн. – Чтобы я такое забыл…

- Пэйн, прекращай! – одернул его Призрак. – Никто не знает, что он исполнит в «финале», верно? Или ты хочешь, чтобы он твоими руками убил нас троих?

Пэйн перевел взгляд с него на Рэя, а затем на свой пистолет. По его глазам было видно, что в душе его кипит борьба. Наконец, здравый смысл взял вверх и он с выражение величайшего неудовольствия на лице передал пистолет Рэю. Тот быстро заткнул его за пояс.

- А теперь слушайте, - начал Призрак. – Насколько я уже успел понять, я представляю для него наибольший интерес, поэтому в комнату зайду первым. Что бы там ни было, заходите только после того, как скажу я. Если я буду молчать больше минуты, посылайте к чертям все, что я говорил, вырубайте меня, и действуйте по обстоятельствам. План всем по вкусу?

- План замечательный, - произнес Рэй тоном, явно доказывающим обратное. – Но вот ты упустил из вида одну деталь. Не думал, что первого вошедшего туда ждет бонус в виде пули в лоб?

- Думал… - неторопливо ответил Призрак. – И как раз поэтому я иду первым. Он не позволит мне умереть.

- Да почему ты так в этом убежден? – громко спросил Пэйн.

- Я знаю это… Просто знаю и все, - уверенным шагом удаляясь к двери, произнес Призрак. Остальным не оставалось ничего другого, как догонять его. В нем не было робости, не было страха перед «финалом», хотя он и не знал, чем все кончится. Он ощущал лишь небольшое волнение, да и внутри что-то неприятно съеживалось, правда Призрак старался не заострять на этом внимания. Он уже стоял в двух шагах перед дверью, как вдруг в его голове пронесся разноцветный вихрь из воспоминаний и образов, но он не успел ничего уловить.

- Ого, так это был майор! – оглядев погоны военного, лежащего у двери, восхитился Рэй.

Призрак обернулся и еще раз посмотрел на лица друзей. Вместе они справятся.

Он быстрым движение открыл дверь, и глаза его утонули в темноте. Он наугад шагнул вперед… А затем он почувствовал резкий удар по голове. Он падал… Он хотел сказать друзьям, что его ждали, но не успел… Он потерял сознание… Тьма полностью поглотила его…

 

 

Призрак очнулся от сильной боли в коленях. С трудом разлепив глаза, он понял, что стоит на этих самых коленях на каменном полу. Попытка пошевелить руками не увенчалась успехом. Мало того, что они были связаны за его спиной, так еще и удерживались с двух сторон чьими-то здоровенными руками. Он попытался повернуть голову вбок, чтобы хоть как-то оглядеться, но тут же получил автоматным прикладом по голове. Каменный пол перед глазами поплыл красно-серыми пятнами. Совсем рядом прошлись армейские сапоги. Призрак ненамного приподнял голову, чтобы разглядеть их обладателя, как вдруг следующий удар прикладом пришел прямиком по его зубам. Призрак замычал от боли. Три передних зуба направились прямиком в его глотку и он закашлялся, после чего выплюнул их вместе с собственной кровью.

- Поставьте его на ноги, - раздался неприятный голос, который он слышал на протяжении всего времени пребывания на станции-6. – Он должен видеть.

Призрак не видел источника голоса, но понимал, что находится с ним в одной комнате. Сильные руки, удерживающие его за плечи, дружно подняли его, и он нетвердо уперся ногами в пол. Перед его глазами по прежнему все расплывалось, но он увидел, как совсем рядом так же, как и он – на коленях и без сознания – стоят Пэйн, Рэй и Клык, удерживаемые шестью мощными солдатами. А сами они находятся в небольшой комнатке, сильно смахивающей на штаб Организации, не хватало лишь огромных фотообоев. Комната тускло освещалась несколькими свечами, развешанными вдоль каменных стен.

Седьмой солдат с военным шлемом на голове, чьи сапоги видел Призрак, прохаживался вдоль них идеальным строевым шагом. Внезапно Призрак ощутил острую боль в голове, и солдат, как по команде остановился напротив Клыка. Шлем слегка наклонился в его сторону и застыл так на пару секунд. Боль в голове Призрака повторилась, и солдат достал из кобуры серебряную Беретту с глушителем. Почти как у Призрака. Или это и было оружие Призрака… Беретта была нацелена прямо в голову ничего не подозревающему Клыку.

Призрак похолодел. Вот сейчас этот голос должен что-то сказать… Что-то предложить ему… Или заставить его что-то сделать… И Призрак согласится, разумеется. Согласится только ради того, чтобы не видеть смерть друга по собственной глупости. Но голос молчал. И Призрак понял, что боится. Боится, что солдат спустит курок… Боится оказаться виновным в смерти Клыка. Дрожь прокатилась по телу Призрака и он даже не попытался ее унять.

Где-то рядом раздался вздох, принадлежащий, несомненно, тому же, кому принадлежал и голос. Призрак почувствовал облегчение. Сейчас он скажет, чего хочет от Призрака. Сейчас… Солдат едва заметно пошевелил головой, а затем раздался выстрел. Выстрел почти бесшумный для всех, но оглушительный для Призрака. Внутри него что-то оборвалось, словно натянутая до предела струна. Клык с закрытыми глазами рухнул на каменный пол. В его волосах запутались капли крови…

Призрак закричал, но его никто не слышал, кроме него самого… Его горло словно сдавила невидимая рука. Он задыхался от собственного крика. Все, чего он хотел – это добраться до солдата, спустившего курок. Содрать с него шлем, отобрать свой пистолет и нашпиговать его лицо свинцом, вот что было нужно Призраку. Он яростно пытался вырваться, но те, кто удерживал его, одновременно приставили пистолеты к его лодыжкам. Момент, и две пули прошили его ноги. В его глазах все потемнело, он больше не мог стоять… Теперь он висел в руках солдат, но продолжал извиваться, пытаясь освободиться. Вдобавок ко всему он терял сознание, но он не мог себе этого позволить… Он должен бороться… Бороться до конца.

Солдат в шлеме неспешно подошел к Рэю и встал напротив него, вытянув вперед пистолет с глушителем. Призрак что было сил рванул вперед, и почувствовал как дрогнула рука одного из тех, кто удерживал его. Он почувствовал слабину и продолжил вырываться… С каждой секундой солдатам было все тяжелей его удерживать. Он по-прежнему не мог говорить, но слова тут были не нужны. Главное вырваться…

Пистолет выстрелил во второй раз, и Рэй упал около Клыка. Призрак замер… Его глаза округлились и он не моргая смотрел, как со лба Рэя на пол течет узенькая струйка крови. Это не могло происходить по-настоящему… Это всего лишь кошмар… Ночной кошмар, за которым следует пробуждение, вот и все… Так не бывает в жизни… Не бывает… Призрак, часто дыша, со всей силы зажмурился, пытаясь проснуться. Никогда еще в жизни он так не хотел вернуться в реальность, как сейчас. Он распахнул глаза, но ничего не изменилось. Солдат встал напротив Пэйна.

Он, словно почувствовав что-то, замотал головой и тут его взгляд упал на Рэя с Клыком. Он поднял покрасневшие глаза на Призрака. Их взгляды встретились.

- Призрак… - испуганно позвал его Пэйн. Солдат спустил курок в третий раз. Пэйн упал на пол… Его глаза продолжали смотреть на Призрака.

Призрак уже ничего не чувствовал… Он лишь опустошенно смотрел в мертвые глаза Пэйна. Сейчас солдат подойдет к нему и все… Он будет последним… Он отправится к друзьям… Призрак вновь закрыл глаза.

- Отпустите его, - раздался голос, и Призрак почувствовал, как его роняют на пол. Он попытался встать во весь рост, но простреленные лодыжки не позволили этого сделать, и он вновь встал на колени, поворачиваясь к источнику голоса.

Как оказалось, он сидел совсем рядом. В кресле с высокой спинкой, обитом войлоком. Его лицо было скрыто в тени, а освещалось лишь тело вплоть до самой шеи. Около кресла стояла девушка и, хотя ее лицо так же было скрыто в тени, но Призрак обмер сразу, как увидел ее. Он сразу же узнал ее. Это была она. Единственная, которую он любил.

Уже неважно, что было бы дальше. Он стоял на коленях и покорно ждал своей судьбы. Он думал, что изменился, но все это время он лишь обманывал себя. Он вновь ждал, пока кто-то решит за него его собственную судьбу.

Человек, сидящий в кресле, наклонился к нему, и Призрак почувствовал, как внутри у него все сжимается. Этого не могло быть. В кресле сидел Максим. Он был таким же, каким Призрак его и запомнил, даже костюм на нем был тот же самый. Словно и не проходило этих месяцев… Но было в его облике нечто отталкивающее, нечто, что глазу сложно уловить, а вот душе запросто. Сложив руки домиком и немного прищурившись, он кивнул Призраку как старому знакомому.

- Забавные у вас страхи, - медленно произнес он.

 

Глава 29.Исход. Часть третья

 

- Насколько я уже успел понять, я олицетворяю у тебя чувство вины, верно? – продолжил Максим. – Но вот она? Что для тебя значит она? – указав через плечо большим пальцем на девушку и даже не оглянувшись на нее, спросил он. – Ты боишься влюбиться? Или… Ну конечно, - Максим расплылся в улыбке. – Стало быть, ты боишься своего прошлого.

Призрак непонимающе смотрел на него. Это было правдой, бесспорно, но откуда он знал об этом? И что вообще это было за место? Кажется, он начинал понимать… Но уж слишком реально все это было…

- Скажи мне, каково это – находиться в самом худшем своем кошмаре и не иметь возможности проснуться? – продолжая отталкивающе улыбаться, спросил Максим. – Да, Призрак, это все не по-настоящему. Это лишь воплощение страхов, что я увидел в тебе. Вдобавок ко всему, ты боишься потерять друзей и вот оно свершается прямо у тебя на глазах… Какая досада! Кстати говоря, по этому пункту вы с Пэйном сходитесь… Только он боится собственной смерти… - Максим широким жестом указал на Пэйна, все так же лежавшего с открытыми глазами. -… а ты нет. И здесь мы подходим к моему любимому страху… Запомни все, что чувствуешь сейчас Призрак. Ты боишься вновь стать таким, каким был когда-то – безвольным и бесцельным существом, которое не в состоянии распоряжаться собственной жизнью… Ты ведь чувствуешь это, да? Дыши глубже, это лишь кошмар, лишь глубокая иллюзия… Но, согласись, пробирает прямо-таки до костей, а? – Максим расхохотался. – Тебя поставили на колени собственные страхи! Ну хорошо, а теперь слушай меня внимательно, - неожиданно твердо сказал он. – Прямо сейчас ты возьмешь красный рюкзак с запчастями, скажешь своим друзьям убираться со станции, зайдешь в лифт неподалеку и спустишься на этаж к озоновосстановителю. Тебе все понятно? В противном случае, ты до конца своих дней будешь жить в своих кошмарах, а друзья твои повторят этот бесславный конец. И, кстати, Призрак, поздравляю! – всплеснул руками Максим. – Ты вышел в финал!

Неожиданно комната словно по щелчку исчезла. Призрак снова стоял на своих ногах, часто дыша. Прямо перед ним находилась закрытая дверь, в которую упирался его растерянный взгляд.

- Ого, так это был майор! – воскликнул позади Рэй.

- Что? – прошептал Призрак, не веря своим ушам. Он обернулся. Рэй и Клык осматривали военного. Пэйн стоял с абсолютно идентичным потерянным лицом.

- Майор это, говорю, - повторил Рэй.

- Ты… Ты тоже видел? – растерянно спросил Пэйн. Призрак молча закивал в ответ.

- Но как же… Они ведь…

- Даже после того, как они выстрелили, я все видел и слышал, - сказал Пэйн. – Ты не представляешь, каково это…

- Я не представляю?! – вскричал Призрак. – Да ты просто умер там и все! Готов поспорить, ты после выстрела понял, что это ни черта не реальность! А я стоял и верил во весь этот цирк! И вот представь, каково мне там было!! Представил? А теперь давай сюда рюкзак, ты его слышал!

Призрак нетерпеливо протянул руку и при этом почти незаметно моргнул одним глазом. Больше всего на свете он хотел, чтобы тот, кто предстал перед ним в образе Максима, не заметил этого. Пэйн безо всяких эмоций посмотрел на его руку и покачал головой.

- Я его слышал, - согласился он. – Но рюкзак отдавать не собираюсь.

- Вы о чем? – настороженно спросил Рэй, оторвавшись от погонов военного.

- Ах, не собираешься?! – издевательским тоном переспросил Призрак. – А ты не думаешь, что он не шутил? Что все реально может так и закончиться?

- Плевал я на него и на его фокусы, - отрезал Пэйн. Призрак рванул вперед, собираясь сорвать с него рюкзак, но Пэйн одним быстрым движением выхватил из-за пояса Рэя свой пистолет и наставил его на Призрака.

- Ты что творишь?! – крикнул Рэй, ошарашено переводя взгляд с одного на другого.

- Пэйн, просто отдай мне рюкзак, - опуская руки, медленно произнес Призрак, глядя на дуло пистолета прямо перед собой.

- Мы не для того через столько прошли сегодня, чтобы вот так просто развернуться и уйти, понимаешь? – Пэйн хотел сказать еще что-то, но осекся. К его затылку был приставлен пистолет.

- Опусти оружие, Пэйн, - спокойно попросил Рэй, стоя прямо за его спиной.

- Рэй, он хочет, чтобы мы ушли. Чтобы мы сдались и ушли! Тебя это устраивает?!

- Я доверяю Призраку. Если так будет нужно, то мы сделаем это, но сделаем мирно. Если не все с этим согласны, то давайте обсуждать это дипломатически. Прошу, убери ствол, Пэйн… Прекрати целиться в Призрака!

- Ты первый, Рэй, - вмешался Клык, наставляя на него пистолет. – Ты первый убираешь оружие, и мы обсуждаем все мирно. Идея ведь твоя, да? Так что на счет три…

- Убираю пистолет и остаюсь единственным безоружным здесь?! - нервно уточнил Рэй.

- Не единственным… - поправил его Призрак, стараясь теперь не смотреть ни на него, ни на Пэйна. Не мог он видеть пистолета, направленного ему в глаз. Теперь в его поле зрения находился только Клык.

- Ну уж нет, братцы, я смотрю, вам тут всем крышу основательно посносило! Так что один опускать пистолет я не намерен! – заявил Рэй.

- Призрак, одумайся, - произнес Пэйн.

- Отдай мне рюкзак, и я одумаюсь, - парировал Призрак. – Как только все вы выберетесь с этой чертовой станции, я одумаюсь, обещаю!

- Пэйн, послушай его… - сказал Рэй. – Сделаем, как он говорит. Отдадим рюкзак и просто уйдем! Призрак хочет поступить так, как будет лучше для всех нас…

- Призрак просто хочет выжить, черт побери, правда, Призрак?! Больше он сейчас ничего не хочет, пойми уже, Рэй. Плевал он и на нас, и на этот озоновосстановитель! Он просто до жути боится вернуться в царство своих кошмаров!

- Пэйн… - прошептал Призрак. – Дай… Мне… Этот… Гребаный… Рюкзак…

- Заканчивай… Или я выстрелю… - выдохнул Пэйн.

- Даже не думай! – сильнее уперев пистолет в его затылок, напомнил о себе Рэй.

- Рэй, убирай ствол, прошу по-хорошему… - недовольно протянул Клык.

- Значит, стрелять хочешь?! – громко спросил Призрак. – Ну так давай! Что ж ты время то тянешь?! Стреляй! Или, если кишка тонка, отдай мне рюкзак и вали со станции!

- Не вынуждай меня…

- Я вынуждаю? Я взываю к твоему здравому смыслу!

- Считаю до трех… - вздохнул Пэйн. – И либо ты молча заходишь в комнату управления, либо я стреляю…

- Не смей! – вырвалось у Рэя.

- Пэйн, ты в самом деле перегибаешь палку. Не надо этого делать, - обеспокоенно сказал Клык, не опуская пистолета.

- Раз…

- Значит, выстрелишь в безоружного друга… Ради чего, Пэйн? – мрачно улыбнувшись, спросил Призрак.

- Ради человечества…

- Человечество не заметит твоего подвига… Да и тебе от этого легче не станет… Поверь…

- Два, - с трудом выдавил из себя Пэйн. – Призрак, не надо…

- Просто отдай мне рюкзак. Или же готовься взвалить на себя ответственность за смерть друга. Пару минут назад я ясно осознал, что это… Проще умереть самому, честно… А тебе придется нести этот груз до самой смерти… Подумай, нужно ли оно тебе. Я обещаю, я сделаю все, что в моих силах, чтобы запустить озоновосстановитель, только дай мне этот рюкзак и все. Прошу, сделай, как я говорю.