Глава 9 РАЗГОВОР С ПРИЗРАКОМ

 

Несколько минут стояла мертвая тишина.Выпрямившись, Зак шагал по дому, исследуя взглядом буквально каждый сантиметр вокруг. Затем он выудил из кармана продолговатый металлический предмет, похожий на шариковую ручку, и принялся водить им по стенам. Предмет напоминал волшебную палочку – но она это или нет, Джеки уточнять не стал.

– Все произошло менее двух часов назад, – наконец сказал старик, пряча предмет обратно. – Напали внезапно, так что Боб ничего не успел предпринять. Он, конечно, не боец, но постоять за себя мог. Эти подлецы – профессионалы высочайшего уровня. А оружие, которое у них было… С заклинаниями такой мощности я сталкивался всего несколько раз в жизни.

Джеки непроизвольно сжал ручку парализатора.

– Выходит, Боб… Его…

– Да, – коротко ответил старик. – Его развоплотили.

– Развоплотили? Что это значит?

Зак кивком указал на одну из стен.

– Подойди ближе и присмотрись. Видишь красную перевернутую пентаграмму? Только ни в коем случае не прикасайся!

Джеки шагнул вперед. В самом деле, на выгоревшей до аспидно-черной стене проступал рисунок, будто начерченный красным мелом. Это было странное переплетение геометрических фигур – круг, внутри которого находилось несколько треугольников.

– Такой знак остается, когда кто-то применяет проклятие развоплощения, – объяснил Зак. – Проклятие, которое превращает человека в призрака. Одно из самых древних и сложных заклинаний черной магии. От него практически невозможно укрыться, но киллеры обычно все равно его не используют. Слишком много энергии оно требует, а если что-то пойдет не так – призраком может стать не только тот, на кого наложили проклятие, но и тот, кто его наложил.

– А призрак… это… как тень? – спросил Джеки.

– Почти. Когда человека убивают… но не совсем. Некоторые говорят – стать призраком намного хуже, чем умереть. Честно говоря, я бы не хотел это проверять… Бедный Боб! Он ведь и мухи не обидел за всю жизнь – изучал здесь, на Земле, волшебные свойства растений. Что ж, мерзавцы, которое сделали это с ним, поплатятся сполна… Только для начала надо с ним поговорить.

– С кем?

– С Бобом, конечно. Я вызову его.

– То есть – вызовешь его призрак?

– Естественно! Не скажу, что беспокоить привидения тактично, но это единственный способ узнать, что здесь произошло. И отомстить за Боба.

Развернувшись, старик направился к грузовику. Джеки последовал за ним. Обойдя машину, Зак подошел к дверям прицепа и распахнул их.

Внутри царил форменный кавардак. Обстановка была такая, как если бы оружейный склад совместили с библиотекой и научной лабораторией. Стеллажи вдоль стен ломились от небрежно расставленных толстенных фолиантов с золотыми корешками и растрепанными страницами. Рядом с книгами соседствовали разобранные автоматы, винтовки, пистолеты и ящики с боеприпасами. Посередине прицепа находился привинченный к полу стол, на котором громоздились закупоренные пузырьки с зельями и приборы для опытов. Кожаный диван в глубине был завален свитками пергамента, над ним висела пожелтевшая карта, вырезки из газет и чертежи фигур, напоминающих увиденную Джеки пентаграмму. Возле дивана стоял светильник в виде черепа и небольшой пулемет.

– Моя обитель, – не без гордости произнес старик. – Хороша?

– Вообще-то не помешало бы немного убрать, – заметил Джеки.

– Эй! – обиделся Зак. – Прояви-ка немного уважения! Это лучшее место для отдыха и расследований в дороге. Всем великим людям свойственен творческий беспорядок!

“Только не в такой степени”, – подумалось Джеки, но он вежливо промолчал.

Старик запрыгнул внутрь и, подойдя к столу, выдвинул один из ящиков. Порывшись в нем, он извлек огромный блокнот в толстой обложке. На нем переливались буквы “Записки отъявленной домохозяйки: лучшие рецепты волшебных блюд”.

– Это что? – удивился Джеки.

– Блокнот моей прабабушки. Она записывала сюда сложные заклинания, а потом, когда узнала, что я поступил в Академию Магической Полиции, подарила его мне.

– А рецепты?..

– Да, здесь есть и рецепты! – неожиданно занервничал Зак. – И давай без глупых шуток! Я этого не люблю.

– Я и не думал шутить, – пожал плечами Джеки, недоумевая, из-за чего так взвелся старик.

Зак взглянул на него – весьма недоверчиво – затем принялся листать блокнот. Найдя то, что ему было надо, он хмыкнул.

– Отлично! Текст заклинания здесь записан. Порошок из зубов дракона и толченных когтей горгоны мы найдем. Единственная проблема – чтобы вызвать призрака, нужно зажечь водоворотную свечу.

– Водопроводную? Что эта за свеча?

– Не водопроводную, а водоворотную. У нас в Глубинном Мире в морях и океанах есть растения – водоворотники. Они с такой силой втягивают внутрь стебля воду, что создают водовороты. На этих растениях и растут свечи. Если сорвать плод водоворотника, засушить, а потом поджечь – то его волшебство притянет духов или призраков, находящихся поблизости.

– Хм… Ясно. И… где ее взять?

– В том то и дело, что негде. У меня ее нет, и в вашем мире водоворотники не встречаются. Разве что можно купить где-то на черном рынке у колдуна-целителя… Но на это нету времени.

Зак задумчиво почесал затылок. А затем вдруг хлопнул себя по лбу.

– Есть идея!

Он вынул из внутреннего кармана курточки большой двуствольный револьвер.

– Знаешь, что это?

Джеки, вспомнив потасовку в подземелье на кладбище, кивнул.

– Из похожего пистолета один из полицейских выстрелил в гангстера с черепом на месте лица, – сказал он. – Тот уменьшился и залетел в коробку. Только револьвер у полицейского был одноствольный.

– То была устаревшая модель, – сказал старик. – “Арестант-7000”, с внешним контейнером. Это – “Арестант-8000”. Ты уже понял принцип, по которому он работает?

– Ну… не совсем…

– Смотри! В барабане пистолета восемь пуль. Каждая пуля состоит из двух заклинаний. Одно из них – заклинание уменьшения – содержится в гильзе, другое – заклинание притяжения - в пуле-снаряде, которая из этой гильзы вылетает.

– Ясно…

– Пуля вылетает из первого ствола и поражает цель. Тот, в кого попала пуля, уменьшается до миниатюрных размеров. Затем начинает действовать второе заклинание – притяжения. Оно втягивает человека через второй ствол внутрь револьвера.

– Внутрь?!

– Да. Твой противник в уменьшенном состоянии пролетает через ствол и попадает прямо в середину гильзы, из которой вылетела пуля. Там оборудована специальная тюремная микрокамера. В ней он и будет заточен – до тех пор, пока обладатель пистолета не извлечет его. Потому револьвер и называется “Арестант”.

Джеки попытался переварить информацию.

– Но… к чему это сейчас? – спросил он. – Нам ведь нужна была водоворотная свеча…

– Эй, ты слушаешь, о чем я говорю? В пулях “Арестанта” есть магия притяжения! Ее действие точно такое, как и у свечей водоворотника. А это значит, что мы сможем вызвать призрак с помощью револьвера.

Джеки с трудом улавливал ход мыслей Зака. Слишком уж много было всего магического. Впрочем, главное – им удастся вызвать призрак Боба.

Старик сунул револьвер в карман, захватил со стола два пробирки с порошками и “Записки отъявленной домохозяйки” и спрыгнул из прицепа.

– Идем! – кивнул он.

– А говорить с призраком – то же самое, что и с живым человеком? – поинтересовался Джеки. – Он нам все расскажет?

– Ну… это вряд ли, – ответил Зак. – Привидения говорят загадками. Может нам повезет, и в его словах мы обнаружим зацепку. Может он запутает нас еще больше. А может вообще решит нами закусить – от призраков всего можно ожидать!

– Но… разве у него есть тело?

– Нету, и что с того? Призраки обладают особым волшебством. Обычно оно находится в состоянии спокойствия, но стоит кому-нибудь потревожить привидение – и жди беды. Призрак может стать вполне осязаемым, кровожадным и начнет преследовать любого, кто станет у него на пути. Легенды у вас на земле о фантомах –отнюдь не выдумка.

Зак зашел в дом, и, остановившись прямо напротив пентаграммы, по очереди высыпал на пол перед собой содержимое пробирок. После чего, повернувшись к Джеки, протянул ему револьвер.

– Как только я дам знак – стреляй! – сказал он.

– Во что?

– В то, что появиться!

Джеки взвел курок. Револьвер был раза в два тяжелее парализатора. Прицелившись в пентаграмму, он приготовился стрелять.

Зак распахнул записную книжку прабабушки и принялся читать. Слов Джеки не понимал – видимо, действие таракана-переводчика не распространялось на заклинания. Голос старика звучал резко и отрывисто, как будто он копировал карканье вороны.

Прошло около минуты, и помещение стал заполнять зеленый туман. Особенно густым он был возле пентаграммы. Еще минута – и Зак махнул рукой.

– Давай!

Джеки выстрелил в центр туманного облака. Раздался свист. Туман сгустился еще сильнее, затем струйкой потянулся к стволу револьвера.

– Держи его на вытянутой руке! – произнес старик и продолжил читать.

Ствол револьвера втягивал туман, будто пылесос. Однако облако не сдавалось. На несколько мгновений оно зависло над пистолетом, превратившись в крутящийся вихрь. Затем вихрь оформился в полупрозрачный силуэт. Перед Джеки возник невысокий пожилой человек в поношенной одежде с тростью в руке. Вид у него был уставший и отрешенный.

Призрак!

Зак закончил читать и закрыл блокнот.

– Здравствуй, Боб! – произнес он.

Призрак не ответил, сверля невозмутимым взглядом стену.

– Боб, мы твои друзья, – продолжил старик. – Ты помнишь меня? Я – Зак. Я приходил к тебе вместе с Лу.

Призрак по-прежнему молчал.

– Послушай, Боб, мне очень жаль, что так случилось, – снова заговорил старик. – Извини, что тебя побеспокоили. Но я здесь, чтобы отомстить за тебя. Мы хотим узнать, кто наложил на тебя проклятие. Расскажи нам.

Молчание.

– Боб, это очень важно! – настойчиво произнес Зак. – Мы должны узнать, что здесь произошло. И над каким делом работал Лу. Я понимаю, ты не можешь отвечать как раньше – но дай какой-то намек.

Полупрозрачный силуэт заколебался, как пламя свечи от ветра.

– Пустота настигнет каждого, – раздался гулкий бесцветный голос.

– Отлично, Боб, ты меня слышишь! – сказал Зак. – О чем ты говоришь?

– Пустота поглотит все! – заявил призрак.

– Что за пустота?

– Не требуй того, что знать тебе не надо! – отрезал голос.

– Боб, нам очень надо это знать! – терпеливо произнес Зак. – Понимаешь? Расскажи, о какой пустоте ты говоришь!

– Путь, по которому вы идете, ведет к гибели, – вместо ответа заметил призрак так уверенно, что Джеки невольно вздрогнул.

– Почему? – спросил Зак.

– Потому что пустота настигнет каждого.

Логика у призрака была железной!

– Боб, постой! – старик махнул рукой. – Ты помнишь Лу? Конечно, помнишь! Он жил у тебя! Что он расследовал?

– В мире есть вещи, о которых лучше не ведать, – вновь загадочно произнес голос.

– О, я полностью согласен! Но что все-таки расследовал Лу?

– То, что его погубило, – последовал ответ.

– Это связано с нападением на тебя?

– Самое страшное впереди! – весьма оптимистично заметил голос.

Старик шагнул к призраку.

– Боб! Ты мой друг. Помоги мне. Пожалуйста. Расскажи все, что можешь.

Силуэт призрака снова заколебался. Его глаза скользнули по лицу старика, затем остановились на Джеки.

– Тому, кто носит ответы внутри, спрашивать незачем.

– Да нет у нас никаких ответов! – воскликнул Зак – Мы хотим…

– Вам лучше уйти, – перебил его призрак.

– Мы уйдем, обещаю! Но для начала расскажи нам! Что-то!

– Мне пора в мир теней.

Силуэт начал медленно блекнуть.

– Боб! Подожди! Мы хотим…

Поздно! Призрак неумолимо превращался в тонкую струйку дыма. Хлопок – и он исчез совсем.

– Слева от пентаграммы. В углу. Ищите, – произнес голос напоследок.

– Что именно? – крикнул старик.

Ответа не последовало.

Зак вытер лоб.

– Да уж, содержательная беседа, – сказал он. – Призраки не отвечают на вопросы, а говорят, что им вздумается.

– А последнее, что он сказал? – напомнил Джеки. – Про то, что в углу слева от пентаграммы?

– Сейчас посмотрим.

Зак направился к левой стене и, постукивая пальцем по кирпичам, принялся ее исследовать. Наконец, видимо, найдя то, что надо, он прислонил к стене ладонь. Из руки полыхнул голубой огонь. Несколько кирпичей разлетелись в стороны, затем прямо в руки старику из стены вылетел небольшой обгорелый ящик.

– Сейф с документами! – Зак улыбнулся. – О котором говорил Лу! Он уцелел! Отлич…

Он не договорил. Сейф развалился у него в руках – толстый металл, из которого он был сделан, превратился в труху. Изнутри выпал ком пепла – то, что когда-то было документами.

– Да чтоб тебя…

Зак ошеломленно смотрел на то, что было у него в руках. Джеки подошел к нему.

– А нельзя восстановить бумаги – с помощью какого-то заклинания? – спросил он.

– Нет, конечно! Действие огня необратимо!

Старик в сердцах швырнул пепел на пол и принялся отряхивать ладони.

– Постой! Что это?

В пепле что-то сверкнуло. Джеки наклонился над остатками сейфа, протянул руку – и вытащил тонкую металлическую карточку из переливающегося металла. На ней были какие-то буквы.

– Дай-ка сюда!

Старик выхватил карточку у него из рук.

– Это визитка! – он протер ее от пепла. – Из мифрила.

– Что такое мифрил? – осведомился Джеки, в который раз озадаченный этим словом.

– Волшебный метал. Очень дорогой и чрезвычайно прочный. Потому карточка и уцелела.

– И кому она принадлежит?

Зак протер карточку еще раз и протянул Джеки. На серебристой поверхности замысловатым шрифтом значилось:

 

ГАРРИ МЕФИСТОФЕЛЬ

Заместитель главы правления

Корпорация “МэджиКо”

 

Джеки перевел взгляд с визитки на старика.

– Значит мы…

– Едем к нему, - коротко закончил Зак.