Глава 10 ЛОВУШКА КЕНТАВРА

 

– Я этого Мефистофеля знаю давно, – сказал старик, когда они в кабине грузовика летели высоко над Африкой между пушистыми облаками. – Работа в “МэджиКо” – его прикрытие. Он занимается нелегальной торговлей оружием и транспортировкой запрещенных заклинаний. Мы сталкивались с ним несколько раз, когда я служил в спецотряде. Жестокий и хитрый тип, ради денег готов на все.

– Ты знаешь, где он живет?

– Конечно. На дне Марианской впадины.

– Где?!

– Я же сказал – на дне Марианской впадины. Самая глубокая впадина в вашем океане. Ты что, не знал?

– Знал, но… как он живет под водой?

– Скоро увидишь!

Старик выглянул из окна кабины, присвистнул и повернул какую-то ручку на приборной панели. Грузовик резко спикировал вниз – туда, где, омывая африканский берег, плескался океан.

– Эй! – только и успел крикнуть Джеки.

На всей скорости грузовик врезался в голубые волны. Однако вода не захлестнула кабину – машина будто очутилась внутри водонепроницаемой капсулы. Вздымая пузырьки воздуха, грузовик с огромной скоростью помчался по морскому дну – все глубже и глубже…

– В Марианской впадине находиться одна из скважин “МэджиКо”, – сказал Зак. – Там же рядом расположен завод по переработке красной магии, небольшой рабочий поселок и замок Мефистофеля.

– Мы отправимся прямо к нему?

– Нет. Для начала узнаем, что к чему. В поселке “МэджиКо” у меня есть свой информатор. Он местный скупщик краденого, и в курсе почти всех темных дел, происходящих вокруг. А теперь закрой глаза!

– Зачем? – удивился Джеки.

– Полиции сейчас можно не опасаться, так что я включу магический ускоритель. Может закружиться голова!

Джеки зажмурился. Двигатель грузовика взвыл в несколько раз громче. А затем наступила тишина.

– Можешь смотреть!

Джеки открыл глаза и огляделся.

За окном грузовика как будто ожила передача телеканала “Дискавери” про подводный мир. Они находились глубоко на дне, окруженные мрачной темно-синей толщей вод. Вокруг поднимались заросли водорослей, между ними сновали стайки рыб. Впереди возвышалась громадная скала, заросшая мхом.

– Мы где? – спросил Джеки.

– Где-где… На месте.

– Так быстро?

– А то! Вылезай. И будь осторожен: этот рабочий поселок – веселенькое местечко.

– Вылезать прямо так? Без скафандра или…

Но Зак уже распахнул дверь и спрыгнул из грузовика. Вода перед ним расступилась. Снова действие какого-то заклинания – догадался Джеки. Открыв дверцу, он с опаской выбрался из машины. Но бояться было нечего – вокруг него возникла такая же невидимая защита, как и у Зака.

Даже в защитной ауре под водой было холодновато, и “Хамелеон” Джеки из шорт и майки превратился в замшевую куртку и джинсы. На ногах у него появились белые кроссовки.

Поставив грузовик на сигнализацию, старик направился к скале. У ее подножья была небольшая пещера. Зак смело зашел внутрь, Джеки – за ним. Минуту они шагали по темному коридору, а затем…

– Ничего себе! – вырвалось у Джеки.

Коридор свернул, и стены пещеры разъехались в стороны. Разъехались до таких размеров, что теперь внутри мог поместится целый город – если не Нью-Йорк, то какой-нибудь небольшой стотысячный городишко точно. Это была не просто пещера – это был целый пещерный мир, горизонта которого не было видно.

Внутри было не темно, но сумрачно – как бывает, когда в полдень небо затягивают тяжелые тучи. Чуть поодаль громоздились безобразные постройки – двух- и трехэтажные дома, грязные и запущенные. Вдалеке за ними поднимались гигантские дымящиеся трубы завода.

И самое главное – здесь не было воды.

– Это что... и есть Глубинный Мир? – спросил Джеки.

– Нет, конечно! Я же говорил – тут находиться скважина “МэджиКо” и рабочий поселок... Ты, кстати, захватил парализатор?

– Да! И еще у меня остался револьвер.

– Отлично! Будь наготове. И в случае чего – стреляй без предупреждения.

Недоумевая, чего опасался старик, Джеки посмотрел по сторонам внимательней. И увидел группу из семи существ, сидящих на корточках возле одного из домов. В потертых джинсах и белых куртках, они отдаленно напоминали людей – и вместе с тем, это были отнюдь не люди. Вместо лиц у сидевших из-под кепок торчали волчьи морды, а руки заменяли когтистые лапы.

– Оборотни! – сказал старик. – Работа на “МэджиКо” не из легких, нужно иметь крепкое здоровье. Сюда берут только оборотней и великанов. Вот, кстати, и один из них.

Согнувшись в три погибели, из дома вышел четырехметровый гигант. Его лицо напоминало жестяную бочку, которую основательно поколотили молотом – перекошенный рот, сломанный нос, глубокие глаза, куча шрамов. Великан подошел к компании оборотней, и что-то сказав им, ткнул пальцем в сторону Джеки и Зака. Те лениво поднялись с корточек и вслед за великаном вразвалочку направились к прибывшим.

– Эй, гляди кто у нас здесь! – гнусаво протянул великан. – Заблудились, недомерки?

– Мы не любим, когда здесь шастает человеческое отродье, – подхватил один из оборотней, раскрывая складной нож.

– Или ты нас не уважаешь? – осведомился второй, вытащив из рукава биту.

– А не уважать нас – большая ошибка! – хохотнул третий, снимая с пояса толстую цепь.

Джеки в кармане взвел курок револьвера. Старик, однако, не замедляя шаг подошел к великану и уставился ему в глаза.

– Ты кого недомерком назвал, морда Лохнесская? Ты что это, Голиаф доморощенный, зубные протезы давно не менял? Добренького Мэрлина во мне учуял? Нет, то ли я чего-то не понимаю, то ли ты сову с грифоном попутал. Да твоей большой ошибкой было то, что ты родился на свет! Ты хоть знаешь на кого наехал, недотролль стоеросовый?

От тирады Зака у великана глаза полезли на лоб. Оборотень с ножом ступил вперед, грозно покачивая головой.

– Ну, это совсем уже…

– А ты чего встряешь, когда взрослые говорят, щенок облезлый? – повернулся к нему старик. – Научился на задних лапах ходить, линять в полнолуние – и крышу сорвало, возомнил себя Темным Властелином? Это ж надо до чего страх потерять – решил, что тут все эльфы желторотые, а ты один – король нежити? Да за такие дела драконьими яйцами по голове бьют и имени не спрашивают!

Оборотень оторопело отступил назад.

– Слушай сюда, огр-неудачник, – обратился к великану старик. – Вы сегодня не на тех бочку накатили. Ты сейчас со своими дружками в таком накладе, что шкур ваших не хватит, чтобы расплатится. Если хочешь все уладить – будешь сейчас делать то, что скажу. Нет – пеняй на себя.

– Э…

Великан в замешательстве топтался на месте. В его мозгу очевидно боролись две мысли: первая – о том, что Зак, который был в два раза ниже его ростом, не мог представлять никакой опасности; а вторая о том, что вряд ли обычный, неопасный человек осмелился бы так нагло с ним разговаривать. По натуре великан был явно трусоват, и вскоре вторая мысль одержала верх.

– Ну… хорошо… Мы это… уйдем… – наконец произнес он.

– Ты глухой или как? – поинтересовался Зак. – Я сказал – хочешь ноги унести, значит кое-что для меня сделаешь. А мне нужна информация.

– Ну… – совсем скис гигант.

– Ты знаешь Болтливого Майка?

– Кого?

– Болтливого Майка! Раньше у него был магазин возле стоянки ковромобилей.

– А! Ну конечно. Так у него и сейчас есть магазин. Только он переехал в новое здание.

– Отлично! Идем, покажешь куда. А вы чего уставились, хвостатые? А ну пошли вон!

Оборотни как побитые собаки с втянутыми в плечи головами скрылись за углом. Великан с перепуганной физиономией показал пальцем влево.

– Нам туда…

– Давай, топай вперед! – махнул ему Зак. – Идем, Джеки. Что, классное представление? Запоминай на будущее, как говорить с таким сбродом. Может пригодится.

Джеки кивнул. Все это время он не разжимал ручку револьвера. Удивительно, как все обошлось! Что не говори – Зак в самом деле был волшебником.

Они зашагали по узкому грязному переулку. Шайки оборотней попадались чуть ли ни в каждой подворотне. То и дело оборачиваясь, они хищно сверлили идущих взглядом. Видя, однако, что их сопровождает великан, люди-волки удивленно возвращались к своим делам.

Переулок вывел на широкую и более-менее чистую улицу. Здания здесь были ухоженней, вдоль дороги стояли ковромобили. Пройдя три квартала, великан остановился возле четырехэтажного здания из серого кирпича с колоннами у входа. Вывеска гласила: «Гостиница “Толстый Дракон”».

– Это здесь. Внутри… спросите… – прогнусавил гигант.

– Молодец! – похвалил его Зак. – А теперь запомни: еще раз увижу тебя или твоих дружков – живьем зажарю. Усек?

– Да…

– Свободен!

Великан вприпрыжку понесся прочь от гостиницы, а Зак с Джеки зашли внутрь. В небольшом вестибюле за столом сидел дежурный охранник – невысокий крепыш в рубашке с галстуком.

– Привет! – обратился к нему старик. – Нам нужен Болтливый Майк! Где он?

– Я не знаю такого человека, – ответил охранник.

– Во-первых, он не человек, а во-вторых, прекрасно ты его знаешь. Болтливый Майк! У него магазин здесь.

– А! – лицо охранника оживилось. – Вы имеете в виду мистера Майка Доннована?

– Я имею в виду Болтливого Майка. Но ты прав, его фамилия Доннован.

– Его магазин в конце коридора на втором этаже. Но вы бы лучше так его не называли. Мистер Доннован – важная персона, ему это не понравится.

– О, не сомневаюсь! – кивнул Зак.

Они с Джеки поднялись по ступенькам, застеленным красным ковром, и, пройдясь по коридору, на стенах которого висели аляповатые и абсолютно бессмысленные картины, оказались возле двери с тремя ручками.

Зак нажал на среднюю, и дверь отворилась. Они зашли внутрь

Помещение, в котором они оказались, на магазин походило весьма отдаленно. В просторном светлом кабинете на кожаном диване сидел кентавр в жилетке. Насвистывая песенку, он чистил большой старинный пистолет. В конце кабинета стояло два шкафа с какими-то приборами и находилась еще одна дверь.

Услышав, что кто-то вошел, кентавр расплылся в улыбке.

– Приветствую! Чем могу быть полезен?

– Нам нужна толстая свежесодранная шкура кентавра, – ответил старик. – Что у вас имеется в наличии?

От неожиданности кентавр подпрыгнул и выронил пистолет. Затем вытаращился на старика так, как будто увидел по меньшей мере призрак своей бабушки.

– За… За… За… Зак?

– Он самый! Не ожидал?

– Я… Я виноват! Это получилось случайно!

Кентавра тряс озноб.

– Да угомонись ты! – махнул рукой старик и, пройдясь по кабинету, развалился на диване. – За старое зла на тебя никто не держит. Хотя указать не тот вагон, где находилась бомба, было с твоей стороны крайне неосмотрительно… К твоему счастью, у меня тогда не было времени, чтобы заниматься тобой. Ну да ладно. Сейчас мне нужны кое-какие сведения.

– Все, что угодно! – закивал кентавр. – Все…

– Только учти – если ты меня попробуешь обмануть, будет очень и очень больно. Понял?

– Да!

– Вот и хорошо. Ты помнишь Лу?

– Твоего друга? – кентавр почесал затылок. – Ну…

– Что – ну? – передразнил его старик.

– Что-то припоминаю…

– Только припоминаешь? Эй, Джеки, покажи, что там у тебя в кармане! – попросил старик.

Джеки вынул из кармана револьвер. Кентавр задрожал.

– Не надо! Я ведь сказал, что припоминаю! Вернее – помню! Он недавно приходил ко мне…

– Что? – старик подался вперед. – Приходил к тебе?

– Ну да…

– Слушай, Майк, не шути со мной! Или ты сейчас же все рассказываешь, или твоя человеческая половина будет скакать отдельно от лошадиной!

Кентавр быстро закивал головой.

– Я все расскажу! Все!

– Мы ждем! – резко бросил старик.

Кентавр глубоко вдохнул.

– В общем, это было недели три назад, – начал он. – Твой друг пришел ко мне так же неожиданно, как и ты. Вид у него был, скажу честно, не лучший – порванный плащ, щека в крови. Могу, конечно, ошибаться, но мне кажется – он был чем-то сильно напуган…

– Зачем он к тебе пришел? – перебил его Зак.

– Ему нужно было оружие. Несколько пистолетов-пулеметов с серебряными пулями, телепортатическая винтовка и два мачете из сплава чароида. Я бы сказал, он собирался на разборку с вампирами. Но это не самое главное…

Кентавр сделал паузу.

– Он хотел купить ракетную установку “Некромант”, - сказал он.

Брови Зака взметнулись вверх.

– Портативная ракетница для борьбы с демонами?

Кентавр кивнул.

– С демонами – и не только. Это самое мощное известное оружие для борьбы против существ из темной материи. Его изобрели во время последней магической войны, но так и не использовали. Производство закрыли, поскольку “Некромант” показался военному руководству слишком опасным. Если не ошибаюсь, большая часть образцов была уничтожена…

– И ты его достал?

– Нет, конечно! Я ему сразу сказал: винтовка и пистолеты – никаких проблем, а ракетными установками я не занимаюсь. Во-первых, это незаконно…

Зак усмехнулся.

– О да, для тебя это такая проблема!

– Нет, я, конечно, не говорю, что я примерный гражданин, – поспешно сказал кентавр. – Я частенько берусь за темные дела, но это… Одно дело – продать партию незарегистрированных парализаторов, а другое – связываться с оружием, которое может уничтожить целый город. А то и несколько…

– Ох, какие мы гуманные!

– К тому же достать его невозможно, – пропустив насмешку мимо ушей, продолжил кентавр. – У меня есть отчаянные ребята, они могут и дом президента обчистить, но “Некромант” им не добыть ни за что на свете. Потому я и отказал твоему другу. Несмотря на то, что деньги он предлагал немаленькие…

– Деньги? – удивился Зак. – Насколько я знаю, их у Лу никогда не было! Он за пару дней спускал всю зарплату, а потом ходил в долгах…

Кентавр покачал головой.

– О! Денег у него было хоть отбавляй. За пистолеты и винтовку он рассчитывался золотыми слитками. У него был огромный летающий дипломат, доверху ими набитый.

Старик озадачено провел рукой по лбу.

– Ну и дела, – пробормотал он. – Что было дальше?

– Дальше? – пожал плечами Майк. – Ничего! Я ему выдал заказ, он проверил оружие и улетел на своей турбометле.

– Не ври, макака парнокопытная! – грозно прикрикнул старик. – Ты посоветовал ему обратится к Мефистофелю?

– Я? – отшатнулся кентавр. – Нет… То есть да… Я просто сказал, что единственный, кто может помочь – это Гарри Мефистофель. Только человек с его связями может раздобыть “Некромант”…

– Ты выступил посредником, чтобы получить процент от сделки с Мефистофелем?

– Нет! Клянусь подковами великого Хирона – нет! У меня давно уже не было никаких дел с Мефистофелем! С тех пор, как он стал важной шишкой, с нами, мелкими бизнесменами, он дела не имеет!

– Значит, ты просто посоветовал Лу обратиться к Мефистофелю? И все?

– Точно! Это был просто дружеский совет, ничего больше! Ну.. не совсем дружеский… он мне заплатил … Совсем немного… Но больше я ничего не делал!

– А ты мне часом не лапшу на уши вешаешь, Майк? – поинтересовался старик, вставая с дивана. – Что-то глаза у тебя больно бегают!

Глаза у кентавра действительно перебегали то на Джеки, то на Зака, то снова на Джеки и на револьвер в его руке. А еще порой кентавр украдкой поглядывал на дверь в конце кабинета. Когда старик поднялся, Майк начал медленно пятится к ней.

– Нет, Зак, ты что… – он напряженно улыбнулся. – Я бы не посмел…

– А ну стой! Куда собрался?

– Никуда! – пробормотал кентавр, продолжая отступать.

– Я сказал – стой на месте! Лови его, Джеки!

Но было поздно! Кентавр вдруг сорвался с места, одним гигантским скачком добрался до двери и, распахнув ее передней ногой, скрылся внутри.

– За ним!

Джеки со стариком ринулись вдогонку. Но прежде, чем они успели достичь двери, пол в кабинете исчез. Мебель осталась висеть в воздухе, а Джеки и Зак рухнули вниз – в темный сырой колодец.

Им повезло, что старик быстро сориентировался. Выставив вперед руку, он что-то прокричал. Сверкнула изумрудная вспышка, и падение замедлилось. Спустя несколько мгновений они мягко приземлились на каменный пол.

Джеки тут же вскочил на ноги. Они находились в тесной темнице, освещенной одним-единственным факелом, торчащим из проема между камнями. В углу было разбросано сено, напротив находилась ржавая железная дверь с маленьким зарешеченным окошком. Стоял отвратительный запах гнили.

– Ах ты псевдолошадь паршивая! – в бешенстве завопил Зак, вскакивая на ноги. – Я тебя…

Он не договорил. Дверь в темницу распахнулась. На пороге возник высокий силуэт. При виде его у Джеки бешено заколотилось сердце.

Черный старомодный плащ, белая рубашка, лакированные туфли… Перед ним собственной персоной стоял человек, которого они нашли в горах! Коллер – агент с кучей имен, который пересадил ему магическую душу!

– Какая приятная встреча, - произнес Коллер, криво ухмыляясь Джеки. – Рад, что я в тебе не ошибся!

 

Конец первой части

Продолжение следует на www.JackieChronicles.com

Над серией работали:

Редактор Н. Тимощенко

Корректор В. Троян

Оформление: М. Богдановский; А. Майба; Д. Порывай.