НАЧАЛО НАСТОЯЩЕЙ РАБОТЫ 16 страница

-Нам нужно,чтобы ты и твой флот осадили порт Абертина,тот самый,откуда к нему прибыли наемники,а заодно постарайся не уничтожать корабли,стоящие на причале,если таковые будут-чем больше их мы сохраним,тем меньше нам придется тратить на корабли для Лао.-услышав это,Лао утвердительно кивнула головой.

-Итак,вернемся к плану-продолжила Эл.-Нам сейчас предстоит самое,что ни на есть,главное сражение,от которого зависит наша с вами судьба и судьба самой Тории-встреча с ветеранами Абертина...Будем придерживаться того же плана,что предлагал Дитмар,только вместо него лобовую атаку на себя приму я,а Лао,как всегда,ударит в тыл.Мушкар,ты будешь со мной,поддерживать отряд при лобовой атаке.

-Будет сделано,госпожа!-послышалось довольное рычание исполина.

-Вот и отлично!А теперь-все на отдых!Завтра нас ждет самая жестокая битва из всех,которые нам когда-либо удавалось пережить!Ешьте,пейте вволю и отдыхайте,потому что завтра мы можем не вернуться с поля боя!-идите и объявите это всем.А теперь-все свободны.-закончила беседу Эллайна.Все послушно кивнули и разошлись,а сама Эллайна осталась в только что захваченной резиденции Алрика.Осада весьма сильно ее утомила и она приказала служанкам приготовить ей постель и ужин.Поужинав вдоволь,Эллайна отправилась в бывшие личные покои Алрика и была впечатлена увиденным-шикарные палаты,мягчайшие перины и прекрасные ковры с золотой и серебряной утварью,шикарная мебель и превосходнейшая кровать с балдахином-роскошь,достойная правителя!Прогретые простыни лишь добавляли уюта и Эллайна сразу же уснула,окунувшись в эти восхитительные,набитые чем-то до невозможности мягким,перины.Эллайна не могла и представить себе чего-то подобного и ей хотелось всегда засыпать в этой постели.Она очень устала от бесконечных боев и беготни,но никому,кроме себя не могла в этом признаться.Еще немного...еще чуть-чуть...и она сможет отдохнуть.Нужно только покончить с этой войной поскорее и победить Абертина.С этими мыслями Эллайна отправилась в объятия ночи.Этой ночью ей приснилась ее мама.Во сне Эл увидела ее сидящей в небольшой лодке,мирно покачивавшейся на волнах у берега бесконечно длинного и холодного моря.Во сне Эллайны тоже была ночь и отражение Луны,ярко освещавшей все пространство и оставлявшей дрожащую лунную дорожку на легкой ряби воды.Абигейл манила свою дочь к себе.Ее лицо как всегда было безмятежно и с него не сходила легкая улыбка.Эллайна робко зашагала в сторону лодки.

-Присаживайся,доченька!-предложила Абигейл и подвинулась,уступив дочери место.

-Здравствуй,мамочка!Я так соскучилась по тебе!-произнесла Эл,забравшись в лодку и крепко обняв свою матушку.

-Я тоже очень скучала,доченька!-ласково прошептала Эбби.-Мы с твоим отцом наблюдали за тобой все это время и я хочу сказать тебе-я горжусь своей дочерью!И твой отец тоже очень гордится тобой!Ты почти завершила то,на что он не отважился!И ты завершишь все это,вот увидишь!-говорила Абигейл.

-Спасибо вам,мамочка!Я вас обоих очень люблю!-говорила Эллайна сквозь слезы и крепче сжимала матушку в объятиях.-Только мне вас порой так не хватает!Я...я просто схожу с ума...Почему все так?!Почему?-спрашивала она ее.

-Это жизнь,доченька...Такая судьба...-горько вздохнула Абигейл.

-Но почему,почему все так?!Почему все,кто мне дорог,так быстро уходят?!-спрашивала она.Теперь Эллайна рыдала не в силах остановиться,а матушка старалась успокоить ее.

-Ну почему,почему нельзя вернуть вас хотя бы на минуту?!Почему?!Я уже схожу с ума,мамочка.Я схожу с ума от этого бесконечного одиночества...Я не знаю,сколько еще я смогу держаться...-шептала Эл,стараясь успокоиться.

-Ты выдержишь,дочка!Хотя мы и не можем снова стать живыми,но не забывай,что мы всегда здесь,рядом с тобой,в твоем сердце и в твоей памяти...-мудро произнесла Абигейл и поцеловала дочь в лоб.

-У меня мало времени,Эл...Но мне нужно сказать тебе...никогда не сдавайся,во что бы там ни стало и ничего не бойся-не бойся умереть или проиграть,дитя мое,и ты никогда не будешь терпеть поражения и никогда не умрешь от чьей-то руки.Прощай,солнышко,прощай...-последние слова Абигейл унесло ветром.Эллайна даже не успела ничего сказать на прощание и ее сон оборвался.Проснулась она в странном для нее состоянии,будто она куда-то очень сильно опаздывала.Быстро одевшись,она спустилась вниз,в столовую и,очень быстро покончив с завтраком и набив едой походные сумки под завязку,она покинула замок и приказала войскам собираться в поход,а также предупредила всех своих соратников об отправке и о том,что следует готовиться к бойне,хотя они,судя по всему,поняли все без слов.В тот день,как назло,погода была ветренная и дождливая,но несмотря на угнетающую атмосферу безысходности и мерзкую слякоть,солдаты чувствовали себя очень хорошо и,отдохнувшие,с радостью маршировали вперед.А вот из командиров в хорошем настроении поначалу был только Мушкар.С его лица (или морды?) не сходила улыбка,потому что он был уверен в победе.Эллайна,постоянно торопившая отряд и находившаяся в немного угнетенном состоянии,вдруг случайно окинула взглядом старого исполина и,показалось,он заразил ее своим оптимизмом и радостью.В какой-то момент Эллайна поняла,что сейчас от ее состояния зависит боевой дух ее армии,а значит,по большей части,и победа в этой войне.Вспомнив слова Мушкара о том,что он боролся с ветеранами раньше и с большим успехом расправлялся с ними,вселила в нее еще большую радость,которая воодушевила и остальных.Двигаясь впереди всей армии,Эллайна громко воодушевила солдат своим радостным криком:

-Вперед,воины Тории!Вперед,к победе!Вперед,навстречу славе и доблести,навстречу врагам!Пусть их ряды содрогнутся от нашей поступи!Вперед,ради Тории,ради ваших жен и детей,ради тех,кто вам дорог!Окончим же эту проклятую войну!-кричала она и ее голосу вторили тысячи голосов.Все эти солдаты были уверены в своей госпоже и готовы были идти с ней до конца,а она была уверена в них целиком и полностью.Так,быстрым шагом.армия Фенмарра постепенно приближалась к месту самой жестокой и страшной битвы-предместьям Талиона-столицы владений Абертина.Эллайна постоянно торопила войска,потому что хотела во что бы то ни стало закончить войну до наступления зимы,потому что воевать на морозе будет очень непросто.И хотя с каждым днем становилось холоднее,Эл не отчаивалась и продолжала вести войска вперед,все ближе к Талиону,все ближе к Абертину...

По большему счету войска Эллайны не встретили какого-нибудь действительно ожесточенного сопротивления,разве что им несколько раз пришлось штурмовать приграничные крепости,которые были обескровлены и имели малочисленный гарнизон:видимо,Абертин стягивал все войска в Талион в надежде на то,что они смогут спасти его от гнева Эллайны.На захват каждой из этих крепостей у Эллайны уходило меньше дня-большая часть гарнизонов просто сдавалась на милость победителя,ибо предпочла если и не дожить до мирных дней,то по крайней мере послужить тому,чтобы они наступили как можно скорее и все воины вернулись домой к своим семьям.Лао со своими людьми тоже спешили покончить с этим,потому что хотели до наступления суровой торийской зимы отправиться обратно,на благословенную солнцем родину,где даже зимы очень теплые,а летом очень жарко и идут теплые дожди.Признаться честно,солдаты востока даже сейчас,поздней осенью,чувствовали себя очень неуютно,им было холодно.Но все же мысль о скором возвращении домой имела поистине чудесное действие-оно предавало им сил бороться еще сильнее,еще яростнее...Но саму Эллайну не могло не тревожить то,как к ней относились местные жители в близлежащих деревнях.Она чувствовала холода от людских взоров за своей спиной и от этмх взоров у нее мурашки пробегали по спине.Здесь,в чужих владениях,многолетняя ненависть Абертина ко всему роду Фенмарра передалась даже его подданым.И это пугало.Но,к счастью,какого-либо физического сопротивления им уже не оказывали.

Войска двигались все ближе и ближе к вершине великой битвы и наконец настал день,когда они вплотную подобрались к городу-крепости Талион-последнему бастиону сил Абертина.Еще издали узрев высокие неподступные стены и башни крепости,Эллайна поняла-взять эту крепость прямым штурмом не выйдет.Слишком много ее солдат погибнет при прямой осаде замка...Здесь нужно было что-то другое...Этот вопрос и занял ее мысли,пока армия постепенно приближалась к стенам могучей крепости.Долго обдумывая обходные пути,которые позволили бы преодолеть толстые каменные стены,но толком ничего не придумав,Эл растерянно обратилась к своей бывшей наставнице Лао.

-Лао,я просто в замешательстве.-обратилась Эллайна полушепотом,чтобы солдаты не слышали.-Я не знаю,что делать...Идти в лобовую атаку для нас-самоубийство,я не могу рисковать своими людьми,но и найти слабость этой крепости я не в силах...

-О, Эл,ты правильно сделала,что обратилась ко мне,с этим я могу помочь.-улыбнулась Лао и начала объяснять.-Итак,несомненно,грозные стены Талиона кажутся совершенно неприступными,но в любой,даже самой совершенной защите есть прореха.И у стен Талиона она тоже есть.Будучи еще на службе у Абертина,я долго изучала его город и крепостные стены и совершенно случайно услышала у одного из пьяньчуг,бывшего когда-то давно архитектором этих укреплений о том,что после очередного нападения Вильхельма на город во время войны баронов его войскам удалось разнести часть юго-западной стены,а этому самому пьяньчуге поручили ее восстановить...

-И что это нам дает?-перебила ее Эллайна.

-Тссс!Не перебивай!-спокойно ответила Лао и продолжила.-Дело в том,что несмотря на то,что эта самая стена была восстановлена,из-за плохого раствора она стала очень хрупкой и дала трещину,которая незаметна издалека,но ее отлично видно вблизи.Так вот,в этом самом месте стена очень хрупкая и ее можно смести одним мощным взрывом!-намекнула Лао,а Эл уже уловила ход ее мыслей.

-Взрыв будет громким и уж точно неожиданным для защитников города,а еще неожиданнее будет то,как мои солдаты ворвутся в город с совершенно неожиданной стороны!Это наш шанс!Спасибо тебе,Лао!-поблагодарила ее Эл и на радостях сжала ее в крепких объятиях,а потом сразу же начала раздавать приказы солдатам и инженерам.Ее план был таков-пока основная часть будет имитировать нападение на лобовую позицию врага,при этом не приближаясь слишком близко к крепостным стенам и защищаясь от стрел,небольшой отряд военных инженеров во главе с самой Эллайной незаметно подберется к юго-западной стене и установит большую бомбу у крепостной стены.Как только прогремит взрыв,войска ринутся в открытую брешь в стене и начнут зачистку города,а стрелки тем временем позаботятся о тех,кто будет находиться на стенах.С одной стороны план был безумен и направлен в большинстве своем на удачу,но с другой стороны-это был гениальный план.Помня слова отца:"Делай так,как они меньше всего ожидают,что ты так поступишь,даже если это кажется безумством,ибо зачастую это и есть самый надежный и простой путь к победе",Эллайна обрела почти полную уверенность в том,что все делает правильно и предупредила о своем плане Мушкара,Эсмиру и остальных солдат.Все они поддержали ее план радостными возгласами,а Эсмира,приблизившись к Эл,лишь тихонько прошептала ей на ухо.

-Будь осторожна и береги себя,малышка,без тебя мы обречены.

-Я буду в порядке,обещаю!-ответила Эл.Эсмира с улыбкой кивнула.Войска уже были готовы к взятию крепости штурмом,но по обычаям войны командиры противоборствующих сторон должны были сначала встретиться и командир осаждающей стороны должен был предложить осаждаемому выгодные условия капитуляции.Примет он их или нет-это уже его дело.Поэтому,повинуясь древним обычаям,Эллайна вышла впереди своих войск и приказала стоявшим на стенах солдатам вызвать на переговоры главнокомандующего крепостью.Уже через несколько минут Абертин стоял на барбакане своей крепости и насмешливо смотрел вниз,на окружавшие его город войска.

-Так-так-так,кто это к нам пожаловал?!А,так это же наша дорогая мерзопакостная маленькая ведьма,которую я по глупости своей не прихлопнул сразу!А это там позади тебя кто тащится?Ах да,эта лживая предательница Лао с ее толпой оброванцев,именующих себя великими воинами.Ну что же,как здорово,что все вы здесь собрались-у меня появилась замечательная возможность прихлопнуть вас всех разом,ха-ха-ха!-рассмеялся Абертин,но его смех прервал громкий рычащий голос Мушкара.

-Прихлопнуть,говоришь?!Видимо,тебя жизнь ничему не учит,старый пень!Помнишь меня?!-разъяренно ревел Мушкар.Судя по тому,как быстро изменилась гримаса Абертина,превратившись из надменной и смешной в растерянную и испуганную,можно было догадаться,что он помнил Мушкара.Слишком хорошо помнил...Перед его глазами время повернулось вспять и начали проплывать моменты из прошлого,когда он впервые увидел воочию "Горного бога",как его называли солдаты.Громадных размеров чудище,сносившее ударом своего огромного топора десятки солдат,пугавшее своим рыком лошадей и легкими взмахами,будто наотмашь,отбивавшее от себя кавалерию,будто стайку назойливых мух,останется в памяти у кого угодно.Судя по всему,помнил его не только сам Абертин,но и его солдаты,которые ныне были ветеранами.Увидев старого Мушкара,они тут же начали бросать друг на друга испуганные взгляды и о чем-то шептаться,а Мушкар,теперь уже спокойным голосом,чтобы могли слышать лишь те,кто стоял рядом,обратился к Эллайне.

-Вот видишь,дитя,я же говорил,что они не такие жуткие,как кажется поначалу.

-Да,ты прав,Мушкар.Мне с самого начала показалось,что они далеко не самые сильные противники.-уверенно произнесла она.

-Тебе не показалось,дитя,они и вправду слабаки.К тому же,теперь они еще и напуганы.Ты убедишься в их ничтожности,когда столкнешься с ними в бою.Но только не стоит их недооценивать-среди них есть и наемники,и по-настоящему опасные бойцы,которых следует остерегаться.Но лично мне стоит остерегаться только их пикинеров,хе-хе!-улыбнулся исполин.Эл невесело улыбнулась в ответ и обратилась к Абертину.

-Абертин,жалкая развалина!Я посмотрю,что ты скажешь,когда я буду отрезать тебе язык!Я вызвала тебя не для того,чтобы выслушивать гадости в свой адрес,а для переговоров!Мои условия таковы-пусть исход боя решит дуэль!-когда Эллайна произнесла эти слова,по рядам солдат обеих армий пронесся сначала удивленный,а потом одобрительный возглас,а Эсмира подошла к Эллайне и прошипела:

-Ты с ума сошла?!Он тебя в порошок сотрет!

-Тихо!-буркнула Эллайна.-Я с ним справлюсь.-уверенно ответила она.Эсмира хотела было еще что-то возразить,но Лао одернула ее.

-Не надо ничего говорить,Эсмира.Девочка справится со стариком,вот увидишь.-сказала Лао и Эсмире ничего не оставалось,кроме как молча отойти и про себя бранить свою бывшую ученицу.Абертин,услышав предложение Эллайны,лишь рассмеялся.

-Ты предлагаешь дуэль?!Ха-ха,да я тебя...

-Молчи и выходи на бой,старикан!Условия таковы-если ты побеждаешь,я и моя армия навсегда покинем твои земли и ты имеешь право убить меня,но если побеждаю я,твои владения сразу же переходят во подданство Фенмарра и я имею полное право покончить с тобой.Что ты на это скажешь?-спросила она.Абертин на минуту задумался,но его солдаты подговаривали его согласиться.И,немного подумав,он спустился с барбакана и вышел за пределы крепости,готовясь к битве.Войска тут же обступили место,где должна произойти дуэль.Оба противника разминались,готовясь к жаркой схватке,бросая друг на друга ненавистные взгляды.Пока Эл разминала руки и отрабатывала приемы,Лао шептала ей советы.

-У Абертина с годами стали притупляться навыки и реакция,но удар у него все такой же сильный,имей это в виду.Я помню,он постоянно жаловался Макико на боли в левом боку и ноющую боль в правом колене.Используй эти знания...И еще-старайся бить не столько мощно,сколько быстро и точно-целься в незащищенные места и не забывай использовать уловки-замахивайся в корпус,а бей по ногам.Не забывай и про то,что старик тоже не так прост,будь готова к выпадам.И еще-если вдруг он выбьет оружие...Не забывай,что тело-оружие.

-Спасибо,Лао.Я никогда не забываю про оружие...-и с этими словами вступила в схватку.Молодая хрупкая девушка против опытного свирепого сильного воина.Сначала оппоненты описывали круги по площадке,не рискуя приближаться друг к другу ближе и пытаясь найти у противников слабые места.Не прошло и минуты,как Абертин дерзко и смело бросился в босился в бой.Эллайна сразу же перешла в оборону и заметила-у Абертина очень мощные,но неуклюжие удары.И тут же перешла в тактику ловкача,которой в свое время очень часто пользовался ее отец-уворачиваясь от ударов,обойти противника и нанести пусть и не сильные,но точные и быстрые удары по уязвимымым местам.Так она и поступила.Увернувшись от очередного удара,Эл попыталась обойти Абертина,но чуть не нарвалась на острие меча.

-Ха-ха,все вы,Фенмарра,одинаковые-не можете сразить врага уменьем или силой,так сразу идете в обход и бьете в тыл,как слабаки!-оскалившись,рявкнул Абертин.Сказать,что это задело Эллайну-ничего не сказать.Но она тут же воздержалась от тактики ловкача (скорее всего,Абертин и ожидал этой реакции от Эллайны и этим обеспечил себе защиту с тыла).Честно сказать,Эллайна сначала даже растерялась и не знала,как бы расправиться с этим хитрым стариканом,как вдруг Линевер как нельзя вовремя напомнила:

-Вспомни про финты,Эл!И про правое колено тоже!

-Точно!Спасибо,Линевер!-мысленно поблагодарила она свою подругу и тут же приготовилась к очедному выпаду старика.В этот раз она не стала уворачиваться,а напротив,приняла весь удар на себя,а потом,отведя меч Абертина в сторону одной катаной,быстро и сильно полоснула второй по коленям.Старик взревел и тут же откинулся назад,схватившись за больное колено,из которого темной струйкой стекала кровь,обагряя грязный песок и стальные сапоги.

-Аааргх!Мерзкая девчонка!По больной ноге!Да я тебя...-погремел старик и начал яростно махать мечом и ковылять в ее сторону.Эл с усмешкой отражала и уворачивалась от его ударов,зная,что скоро его силы ослабнут и она добьет его.Но вдруг от одного из его ударов у Эллайны сломались обе катаны!Это было огромной неожиданностью и смотревшие на поединок воины издавали удивленные возгласы.Уверенный в своей победе,запыхавшийся Абертин с мерзкой насмешкой бросился на безоружную Эл.Только она не растерялась,а сразу же вспомнила все свои уроки и тренировки.В отличие от мечей,которые подвели ее в самый неподходящий момент,Эл имела в арсенали свои кулаки и ноги,которыми владела в идеале и которые ее никогда не подводили.А Абертин,к счастью,не располагал таким арсеналом и дорого за это поплатился.Сильно замахнувшись,он дал противнице отличный шанс на то,чтобы увернуться,и она этим воспользовалась,после чего резким ударом ноги выбила у него меч из рук.Безоружный и удивленный до глубины души Абертин был никудышним бойцом в без оружия и получал от Эллайны удар за ударом.Она била врага по тем уязвимым точкам,где у Абертина не было брони и в конце концов повалила старика наземь и обхватила его голову двумя руками,готовясь свернуть ему шею,как вдруг прогремел выстрел и Эллайна рухнула наземь,воя от боли.Это был стрелок Абертина.Несложно подумать,что этот выстрел начал сражение и войска Эллайны под командованием Лао и Мушкара помчались на штурм,но самому Абертину,под прикрытием его стрелков,удалось скрыться в крепости.Пока войска шли в наступление,Лао и Эсмира приводили Эллайну в чувство и врачевали рану от пули-стрелок попал в левое плечо.Когда Эллайна очнулась,первый ее вопрос был:

-Я убила эту тварь?

-Нет,Эл,этот паршивый предатель нечестно сражался и тебя ранили...-прошептала Эсмира.

-Проклятье!Абертин!-кричала она.-Я все равно достану тебя,слышишь?!Даже ценой своей жизни достану!-кричала она,но ее голос растворился в гуще боя.Эллайна хотела было выполнять свою часть плана и уже взяла с собой инженеров,как Лао в последний момент остановила ее.

-Куда ты собралась в таком состоянии?!Ни шагу дальше!Я пойду вместо тебя!-громко и строго сказала Лао,как учитель говорил нерадивому ученику.Эл не стала спорить,а лишь с улыбкой отдала командование инженерами своей подруге,но на одном условии-Абертина она должна будет убить лично.Лао с радостью согласилась,а сама Эллайна тем временем тем временем взяла на себя командование основными войсками,затянув бинты на ране посильнее.Чтобы ликвидировать обороняющихся стрелков,от которых было столько бед при осаде, Эл приказала отряду магов Селмии ослепить их.Со своей задачей маги справились на отлично,а пока ослепленные враги продирали себе глаза,атакующие стрелки живо принялись за их ликвидацию,а отряд инженеров во главе с Лао быстро,незаметно и беспрепятственно добрались до той самой треснувшей стены и установили там большую бомбу.Едва они успели вернуться назад,к основной армии,как прогремел взрыв,который проделал громадную дыру в стене,и все войска по приказу Эллайны устремились в эту брешь.Первым делом Эл приказала очистить от врагов стены,чтобы никто не смог ударить им в спину,как это только что произошло с ней самой.Отряды головорезов,бывших недавно самыми обыкновенными преступниками,за считанные минуты заняли и очистили от врагов стены и башни крепости и присоединились к бойне на улицах.Это было настоящее побоище,иначе этого было не назвать.Эллайна надеялась,что горожане не станут оказывать сопротивления вооруженным войскам,а сдадутся на милость победителям,поэтому приказала войскам убивать лишь тех,кто будет держать оружие и нападать на них,но не тут-то было-бои велись за каждый дом,каждый переулок,каждую улицу!Помимо и без того тяжелых боев с ветеранами на узких улочках Талиона им приходилось очищать от вооруженных горожан каждый дом!Здесь каждый шаг им давался немыслимым трудом,даже ее разношерстным отрядам было очень тяжело бороться и с бившими в спину горожанами,в то же время давая отпор и грозным ветеранам.Только на тех улицах,где шел Мушкар,продвижение шло относительно быстро-исполин буквально смахивал казавшиеся бесчисленными отряды врагов своими могучими лапами,но даже исполины устают...Несколько раз Эллайне даже казалось,что ситуация безнадежна.И если бы не старания ее стрелков и магов,занявших вражеские стены и остреливавших отряды ветеранов и сопротивлявшихся,то осада действительно могла стать фатальной для нападавших.Спустя восемь ужасно долгих и изнурительных часов до смерти уставшие и заметно поредевшие войска Фенмарра наконец-то пробились к замку Абертина и очистили главную площадь от остатков его армии.Эллайна приказала солдатам отдыхать,а сама,в сопровождении Лао,Эсмиры и Мушкара,направилась к воротам замка.Разрушив двери,они готовились встретить отчаянное сопротивление,но увидели пред собой лишь пустынный зал,где никого не было на первый взгляд.Только слабый хрип слышался где-то позади большого каменного трона.Обнажив клинки,герои направились на звук,надеясь,что это Абертин,но к их удивлению,там лежал пригвожденный к земле человек,похожий на советника.Ему оставалось совсем недолго,но он,собрав остаток сил,прохрипел:

-Он...там...у верфи...Корабль...-это были его последние слова.А четверка героев уже мчалась по потайному ходу за троном,который вывел их на скалистое побережье,где не было ни единого корабля.Но внимательнее вглядевшись в свинцовую гладь холодного моря,они с ужасом разглядели едва видымые очертания корабля,все быстрее и быстрее отдалявшегося от берегов Тории.

-Проклятье!Как я могла его упустить?!Нет,он не сбежит так просто!Я достану его,достану,во что бы то ни стало!-Эллайна была вне себя от ярости и даже радость от того,что великая и ужасная война,отнявшая у нее самого близкого человека,наконец-то окончена,не могла ее порадовать.Она бросалась из стороны в сторону,не зная,что делать,но Эсмира предложила ей отличный выход из ситуации-попросить Беатрис с помощью ее связей в море узнать,куда направляется Абертин.Пусть даже она теперь уже и не догонит его,зато она сможет узнать,где он решил осесть в этот раз и как только они узнают это,сразу же отправить туда войско.Это предложение оказалось по душе Эллайне и она так и поступила,рассказав об этом прибывшей на праздник победы Беатрис.Та пообещала,что все разузнает и в ближайшее время все ей сообщит.Этот ответ устроил Эллайну и она на время забыла про свою неудавшуюся месть и помчалась в Лайтхайм,сообщить брату о том,что война наконец-то кончилась,хотя он,скорее всего,это уже знал.И вот они с Лао и Эсмирой мчались обратно в Лайтхайм,только цели у них были разные-Эл мчалась обратно к брату и к своим сестрам-ведьмам,Эсмира тоже спешила к сестрам,а вот Лао и все ее люди,оставшиеся в живых,ехали к Дитмару затем,чтобы он исполнил свою часть договора-дал им корабли,чтобы они могли вернуться домой.Эл знала это и ей было обидно и грустно от того,что она скоро распрощается с человеком,который сделал ее такой,какая она сейчас-сильная,независимая и целеустремленная.По пути в Лайтхайм у них был разговор:

-Лао,ты скоро отплываешь на родину,да?-с грустью спросила Эл,заранее зная ответ.

-Да,Эл,мне и моим людям нужно,наконец,вернуться домой...Но я буду очень скучать по тебе,моя маленькая ученица.И я никогда не забуду эти дни.Знаешь...-выдержав некоторую паузу,сказала Лао.-а это были лучшие дни за всю мою жизнь,Эл!Честно!До того,как я встретила тебя,моя жизнь мало чем отличалась от жизни,скажем,какого-нибудь головореза с корабля твоей сестры:работа-деньги,деньги-работа.А как только появилась ты,во мне будто все перевернулось!Жизнь внезапно стала яркой,бешеной и интересной,сразу появилась цель,помимо какого-то выколачивания денег любой ценой.За то,чтобы повторить эти дни,я готова отдать еще полжизни,но я не могу остаться...мои люди надеятся на меня...-не без горечи говорила Лао.

-Я тоже буду очень скучать по тебе,Лао...очень скучать...и тоже никогда не забуду эти дни...но не будем расстраиваться-быть может,еще увидимся с тобой на этом жизненном пути!-улыбнулась Эл.

-Это верно!Ни к чему расстраиваться,к тому же,насчет встречи...что-то подсказывает мне,что мы еще не раз с тобой встретимся,подруга!-подмигнула Лао.Эллайна со счастливым лицом подмигнула ей в ответ.Никто не знал,что было на уме у этих двоих,но с этого момента они до самого Лайтхайма были в отличном настроении и состоянии духа.Прибыв в город,Эллайна рассказала все Дитмару и Гансу.О победе,окончании войны и грязном побеге Абертина.

-Да,жаль,что мы не смогли поймать мерзавца...Но Беатрис пообещала его найти,а она,поверьте,сделает это.Честно сказать,я с самого начала знал,что мы победим,до меня дошли слухи о взятии Талиона и поэтому я сразу же отправил послов к оставшимся баронам,чтобы они признали нашу династию правящей по праву древнего торийского обета,обязующего баронов подчиниться тому,кто захватит владения другого.И они решили,что лучше присоединиться к нам,чем лишиться головы.Теперь осталось решить,кто из нас будет на троне...-задумался Дитмар.-нас ведь пятеро,а трон один!

-Четверо.Даже трое.-ответила Эл.-мне и Беатрис трон и даром не нужен,я в скором времени отправлюсь в Империю,искать место для моих сестер,и ты это знаешь.А Беатрис-она же пират!И ей эта жизнь нравится гораздо больше,чем трон и дворцовые интриги,потому что...

-...потому что пиратам и дуракам закон не писан и будучи пиратом она может развлекаться,как хочет,а на троне так делать нельзя,да к тому же еще и заботиться о людях надо.А Беатрис и забота-несовместимы.-сказал за Эллайну Ганс.Та утвердительно кивнула.

-Ну хорошо...А что же с Крулом и Гансом?-спросил Дитмар.

-А что со мной?-неожиданно раздался голос Крула.-я на трон не претендую,мне не по душе эти мерзкие подлизы-слуги,противные приемы и возможность жрать до упаду.Я уж лучше посвящу себя моей благоверной и своим любимым книгам!И кстати,насчет благоверной-тебе я тоже ее завести советую!-произнес Крул,ухмыляясь из-под черного капюшона,не отрывая глаз от толстенной книженции.

-Ну а ты как думаешь,Ганс?-спросил Дитмар.

-Я?Я вообще вот как думаю-а давай у нас будет по-старому,а?

-По-старому?-недоумевал Дитмар.

-Ну да.Ты-король по части дел военных,ну там,избавиться от бандитов,борьба с преступностью,оборона против иноземцев и прочее,а я буду по части хозяйства.Ну как?-спросил Ганс.Немного подумав,Дитмар махнул рукой и заявил:

-А черт с ним!Будет Двоецарствие!-и все присутствующие дружно расхохотались.И тут Лао вступила в разговор.

-Лорд Дитмар,я...

-Я помню условия,Лао.-перебил он ее.-Можете отправляться хоть завтра-корабли уже заполнены провиантом и готовы к отплытию.И...спасибо тебе и твоим людям,Лао.-искренне поблагодарил Дитмар.-Спасибо.Без вас мы бы не справились.

-Ну что же,все честно!-улыбнулась Лао.-Мы вам помогли победить,а вы нам корабли для возвращения.Так что мы в расчете.Ну что же,друзья!Пришло время прощаться!-объявила Лао.Я очень счастлива,что судьба свела меня с такими честными и искренними людьми,верными своему слову и делу.И пусть мы наверное больше не увидимся,но я хочу,чтобы вы знали-я никогда вас не забуду,друзья.Никогда.Спасибо вам за все...-Лао попрощалась и покинула залу.Братья Фенмарра тоже тепло попрощались с ней и пожелали попутного ветра.На следующий день намечался грандиозный праздник и коронация новых королей Тории,поэтому сегодня братья Фенмарра легли спать раньше,чтобы встретить этот великий день в бодром состоянии духа,а Эллайна наоборот,долго не могла уснуть,в сотый раз прокручивая у себя в голове недавние события.Надо же,этот кошмар закончился-больше не будет этой резни и мучений,звуков побоища и криков умирающих,теперь в Торию наконец-то пришел мир.Даже как-то не верится.Но почему же тогда в душе ее все сверебит и сердце тихо шепчет,что ничего не кончено,что будет еще не раз кровь багрянить землю,что крики умирающих все еще будут раздаваться в холодном воздухе?Может быть,не здесь,но будут.И это тяжело давило на Эллайну.

-Впрочем,чему удивляться-ведь я же поеду за Абертином,а там,где он,всегда война...-сама того не замечая,озвучила она мысли вслух.Сон все-таки брал над ней верх и она решила не портить себе и так плохое настроение тяжкими раздумьями и отправилась спать на эту мягкую постель,в которой она готова была просто утонуть,будто в теплом океане.Ослабленная раной и усталостью,она уснула мгновенно,а на следующее утро присутствовала при коронации своих братьев.Столицей Тории стал Лайтхайм и началась великая эпоха мира.Правление новых королей началось,конечно же,с возмещения убытков,которые принесла война-города и поселения начали остраиваться заново,солдаты вернулись к своим семьям,налогов пока совсем не было,потому что людям предстояло еще как-то пережить суровую зиму,а многие деревни и города были разграблены во время войны.Но,несмотря на все тяготы и невзгоды,Тория теперь была едина и ее объединенный народ все выдержит,переживет и преумножит-города и дома отстроятся заново,земля даст новый урожай и все снова пойдет своим чередом...Нужно лишь время...которое неумолимо продолжает свой бег,как быстротечная горная река весной.Но в этот раз оно шло на пользу.Отдыхая в резиденции брата,Эл быстро набралась сил и уже довольно сильно привыкла к нормальному распорядку дня,регулярному приему пищи и к приятному времяпровождению в кругу своих тетушек,братьев и подруг,которых ей так не хватало.С ними она забывала о всех тяготах и лишениях,которые ей пришлось пережить.От крепкого и хорошего сна и отличной пищи плечо Эллайны быстро зажило и вскоре она совсем забыла о ней.Вот только шрам от пули все же остался.Как и шрамы от плетей на теле...Но со временем шрамы на ее приятном лице постепенно сходили и теперь их можно было заметить лишь приблизившись к ней в упор.За приятным времяпровождением и отличными условиями для жизни,о которых Эл доселе могла лишь мечтать,она и не заметила,как пролетела целая неделя.И однажды проснувшись утром и,уже по привычке,спускаясь вниз,в столовую,Эл чуть было не столкнулась с мчавшейся ей навстречу Беатрис.