НАЧАЛО НАСТОЯЩЕЙ РАБОТЫ 12 страница

-Никогда бы не подумала,что в землях Абертина может быть так красиво!-с восхищением пролепетала Эл.

-Будь осторожна,Эл,красота порой бывает смертельна.-предупредила Линевер.-Я вижу,что застава,о которой говорила Лао,находится прямо за этими скалами.Попасть туда будет непросто...Большая часть гарнизона,конечно же,спит,но часовые стоят по местам и неусыпно за всем наблюдают.-предупредила Линевер и у Эл быстро улетучилось хорошее настроение.

-Ну вот,теперь мне придется идти пешком...Они нас поймают,а потом отдадут Абертину и все,крышка мне...-начала,было,Эл,но Линевер тут же заткнула её.

-Так,хватит тут разводить трагедии!Если там стоят часовые,это еще не значит,что туда нельзя попасть и нельзя украсть лошадей!Конюх-то как раз дрыхнет,а конюшни стоят за стеной заставы!Но все равно,со стены конюшни прекрасно осматриваются...Да и в них охраны человек пять.Впрочем,неважно-идем!На месте разберемся.-обнадежила она Эл и они двинулись вперед по дороге,ведущей через скалы.И действительно,у самого основания скалы была построена каменная застава.Построена она была,судя по кособоким стенам и поросшими мхами камнями,второпях,будто строили ее на бегу.И охраны там действительно было довольно много,и все с факелами.Эл двигалась в тени скалы,шагая тихо,как рысь,крадущаяся за добычей.Но осмотрев местность вокруг заставы,она так и не смогла обнаружить конюшни.

-Линевер,где же ты здесь конюшни увидела?-с издевкой спросила Эл.

-А вооон там,прямо под стеной,дурилка!-не в обиду ответила Линевер.И теперь Эллайна наконец-то заметила едва видные очертания крыши конюшен,которые были построены прямо у стены заставы.У ворот конюшен стояли двое охранников,которые,чтобы не уснуть,что-то оживленно друг другу рассказывали.Эл сразу же придумала план,с помощью которого она смогла бы попасть в конюшни.План был безрассудным и по большей части полагался скорее на удачу,чем на здравый смысл,но все же Эл решилась.Воспользовавшись темнотой,Эл подобралась к самым воротам конюшен и спряталась за углом здания.план ее был таков-звуком привлечь внимание стражников,а потом быстро и незаметно расправиться с ними,чтобы они не подняли тревоги.Дальше все было еще проще-войти в здание и убить всех людей,которые там есть,а потом просто взять одну из лошадей и мчаться оттуда со всех копыт.Так она и сделала-негромко,но ощутимо постучав по стене,она привлекла внимание одного из стражников.Когда он приблизился к месту,откуда доносился стук,Эл напала сзади и тут же вонзила одну из крис охраннику в шею,а заодно и увидела,чем отличаются крисы от кинжалов (лезвие крисы,в отличие от лезвий других клинков,было волнистой формы и заточено гораздо острее),а во второго охранника она метнула вторую крису,успев прикончить его до того,как он мог бы позвать на помощь,после чего,вытащив крисы из тел несчастных,тихонько отворила двери конюшни и пошла внутрь.еще двое охранников,сидевших внутри,к великой радости Эл оказались погружены в глубокий сон,а вместе с ними и конюх.Недолго думая,Эл подошла к одной из лошадей и,разбудив ее,решила использовать свой дар звериной речи.

-Эй,лошадка!Хочешь на свободу,лошадка?-прошептала Эл.

-Конечно же хочу!Здесь так ужасно и душно!-ответила та и несказанно удивилась тому,что говорит с человеком.-Но как ты смогла заговорить со мной,двуногая?-спросила лошадь.

-Это сейчас не важно,я расскажу тебе позже!-ответила Эл.-Сейчас нам нужно тихонько отсюда улизнуть.Ты готова бежать?-спросила Эл.

-Конечно готова!Обещаю не стучать копытами слишком громко!-тихо проржала лошадь и Эл медленно и осторожно открыла дверь загона и потихоньку начала шагать в сторону выхода вместе с лошадью,которая,как и обещала,шла осторожно.Когда они выбрались из конюшни,Эл вместе с лошадью тут же метнулись в тень,которую отбрасывала громадная скала,которая была основой этой заставы.После этого,убравшись довольно далеко от заставы,Эл оседлала кобылу и помчалась вперед по дороге.Кобыла,которую Эл украла в конюшнях,оказалась весьма болтливой особой.

-Меня Сероухая зовут.-проржала молодая кобыла,бодро скакавшая по дороге,вздымая столпы пыли позади себя.Это была сильная и крепкая кобыла,похоже из тяжеловозов.Цвета ее в темноте разглядеть было непросто,поэтому Эллайна не обратила на это внимание,а просто ответила лошади:

-А меня Эллайна зовут.И я ведьма из Торийского Леса,одна из тех,кто умеет говорить с животными.И сейчас мы направляемся именно в мой лес.-ответила Эл.

-Лес?Ведьма?Никогда не видела ни леса,ни ведьм...-ответила Сероухая.

-Я только большие конюшни видела,в которых двуногие вроде тебя живут.Множество конюшен для двуногих лошадей.Ты ведь тоже лошадь,да?-спросила Сероухая у Эллайны, а та лишь рассмеялась в ответ и согласилась с ней,чтобы ничего не усложнять.Почти всю ночь они брели по пустынной дороге,не замолкая ни на миг,ибо лошадь эта оказалась очень любознательной и болтливой,а Эллайне порядком надоело отвечать на глупые,очевидные,а порой нелепые вопросы,такие,как "Почему двуногие лошади не едят траву","Как двуногие могут снимать шкуры и одевать другие","Почему двуногие лошади едят четвероногих собратьев" и тому подобное.Остановились на отдых они в ничем не примечательной рощице,надежно скрывавшей усталых путников от вражеских глаз хотя бы до утра.Костра разводить Эл не стала,дабы не привлекать лишнего внимания,а сразу повалилась спать.Подложив под голову седло,она с превеликим удовольствием расположилась на мягкой траве.

-Как же приятно после такого долгого плена прилечь наконец-то на эту мягкую траву и дышать свежим воздухом,а не задыхаться от запаха этой гадкой зеленой дряни!-прошептала Эл.

-Ой,не говори,мне это так надоело!И эта противная старуха!Откуда она вообще взялась здесь?!Она такая мерзкая...она таких,как мы,наверное,на завтрак,обед и ужин ест!А ты видела ее ужасные руки и когти?да она ими заживо кожу содрать может!-говоря об этом,Линевер даже съежилась от отвращения.

-Ну ладно,хватит об этом.Давай спать...Я очень-очень сильно,очень сильно устала...-с трудом промямлила Эл и рухнула на землю.Линевер последовала ее примеру.Именно эта ночь,именно тот сон,который приснился ей в ту ночь,изменил ее жизнь и стал первым шагом на тернистом пути Воина Духа.Ей приснилось совершенно незнакомое место,коего она никогда не видела.Она стояла босиком на зеленой поляне,окруженной со всех сторон плотной стеной странного растения,коего она никогда не видела-идеально ровные стебли зеленого тонкого растения с необычными листьями,торчащими высоко на верхушках потрясали воображение.Эллайна не знала,что растение сие называется бамбуком.И вдруг внезапно эта непроницаемая стена из бамбука расступилась перед маленькой сутулой женщиной,чье лицо было скрыто полями широкой шляпы.Она была одета в шелковый пурпурный халат с вышитыми на нем золотыми нитями драконами.Внешность женщины поначалу показалась Эллайне весьма забавной-сутулая,но бодро шагающая женщина,чье лицо всегда было в тени,длинные,черные как ночь,волосы,заплетенные в косу и обувь,похожая на сандалии.Женщина быстрыми шагами приблизилась к Эллайне и почтительно поклонилась.Что-то внутри заставило ее сделать то же самое и когда они поздоровались,женщина вкрадчиво начала разговор.

-Приветствую тебя,дитя природы!Что ищешь ты в этих краях?

-Ищу я знания,хочу суть свою понять.Я хочу стать Воином.Воином Духа.-ответила Эллайна и сама удивилась,что сказала это.Губы ее самопроизвольно извергали слова.

-Прекрасна и похвальна цель твоя,маленькая ученица.И получишь ты знание,и станешь ты Воином Духа,если хватит терпенья и сил твоих для обученья.Но перед тем,как дать тебе знание,дитя,должна я знать,ради чего ты хочешь учиться?Зачем тебе знание сие?Зачем тебе учиться закалять тело и дух,зачем и за что ты будешь бороться?К чьей стороне ты примкнешь,каким путем ты следуешь?-спросила загадочная женщина и Эл задумалась,но вскоре увесисто молвила:

-Знание сие мне нужно,чтобы бороться за свою свободу и жизнь,чтобы спасти свое племя,защитить тех,кто мне дорог,спасти свой дом от захватчиков,пришедших из чужих земель,пришедших,чтобы уничтожить нас всех и построить на костях наших обители свои,где беззаконие и хаос царить будут,где лишь рабы и их владельцы,где жестокость и страх,холод и тьма правят балом.Я не допущу этого.Я не буду жить в темноте и под дланью захватчиков.Мои соплеменницы тоже.Потому выбор у нас небольшой-либо мы спасемся и уйдем либо все помрем.Я выбираю спасение.-гордо и чинно отчеканила Эллайна и сама удивилась своим навыкам красноречия.Женщина некоторое время осматривала ее,а потом удовлетворенно закивала.

-Что же,дитя природы,цели твои благородны,деяния твои достойны-я не чувствую в тебе зла и подлости.Вижу,что достойна ты и держишь слово.Достойна стать на путь Открытой Длани.Правильный путь,дитя.Любой путь,который ты выбираешь,является единственно верным,ибо твое сердце велит тебе.И я дарую тебе знание,которое поможет тебе спасти твое племя.-вымолвила женщина и коснулась лба Эллайны ладонью.Внезапно она почувствовала ужасную боль на голове,будто от ожога,и внезапно проснулась посреди ночи.Голова ее раскалывалась и она не могла даже связать и пары слов.Боль была ужасна,от нее хотелось кричать,но она понимала,что ни в коем случае этого делать нельзя и ей пришлось терпеть ужасную боль.Чтобы сдержать крик,она впивалась зубами в седло,распластывалась по траве и извивалась,будто в припадке.Так продолжалось несколько часов,а потом боль внезапно стихла и она снова уснула.Проснулась она уже поздним утром,но проснулась уже не той юной и дерзкой девчонкой,коей была прежде.Она очнулась совершенно другим человеком.Глаза ее ярко блестели мудростью,уста ее были сомкнуты,ибо мудрые меньше говорят и больше слушают.Теперь она дышала ровно,ценя каждый вдох.Лицо ее было серьезным и непоколебимым.Даже Линевер удивилась неожиданной перемене своей подруги.Очень скромно позавтракав,Эл молча оседлала лошадь и помчалась вперед.Перемены были очень большими-теперь Эллайна ела очень мало и экономно-на завтрак один маленький кусочек вяленого мяса вместо привычных трех,запив пятью каплями росы вместо того,чтобы напиться вдоволь из фляги.Когда Линевер начала расспрашивать свою подругу о таких резких переменах,та лишь жестом указала ей быть потише,а много позже,так же,не размыкая уст,мысленно рассказала ей о том,что обрела знание,которое сделает ее Воином Духа,поведала о риторике Открытой Длани и Сжатого Кулака,рассказала о том,что каждый поступок,который ни совершается,не проходит бесследно и обязательно вернется сторицей.Рассказала о том,что быть хищным и жестоким можно быть даже на пути Света и быть добрым и сострадательным на пути Тьмы,рассказала о том,что мир одновременно очень сложен и очень прост,противоречив и дик,о том,что нельзя судить по внешности и ценить нужно лишь душу,говорила о том,что даже самые маленькие дела,подобно каплям воды,способны изменить мир и превратить лужу в море,что правда всегда чиста и прозрачна,понятна всем и каждому,а ложь всегда грязна и отвратительна,но порой способна спасти жизнь.Эллайна очень изменилась и каждый час останавливалась у какого-нибудь дерева и начинала тренироваться.Но теперь ее удары были быстры,мощны и грациозны,чувствовалась рука мастера.Теперь не было визгов и криков от боли.Удары ее сбивали кору с деревьев и оставляли на них глубокие трещины.По мере тренировок у ее ударов начала проявляться последовательность и выборочность ударов-она создавала свой стиль,не похожий на другие.Она училась сама.И у нее это прекрасно получалось.

Обходя стороной патрули,Эллайна непреклонно следовала своей цели.Покров придорожных лесов надежно скрывал ее от вражеских глаз,а дар Линевер спасал от ненужных встреч.Сама она с каждым днем становилась все сильнее и ловчее,с каждой тренировкой ее движения становились все более совершенными.Путь Воина Духа был нелегок и тернист,а тянулся он до самого конца жизни и шел гораздо дальше.И Эллайна понимала это.Естественно,помимо навыков безоружного боя она тренировалась и с крисами,которые ей подарила Лао.И тренировки с крисами удавались ей легче,чем упражнения без оружия.Это умение быстрее учиться управляться с холодным оружием явно передалось ей от отца,которого она все чаще стала видеть в своих снах.Да,она скучала по нему.Очень скучала,несмотря на то,что никогда не видела его вживую.Но ей было достаточно и тех коротких бесед с ним во снах.С ним она могла поделиться всеми своими переживаниями,ему она могла открыться полностью.Ему она доверяла больше,чем себе.Старик Фенмарра даже в посмертии не растерял своих прижизненных навыков и кое-чему научил и свою дочь.Он научил ее пробивать блоки в защите противника,указал самые уязвимые места и конечно же поделился с ней своим опытом и личной тактике,которая всегда была безотказной.Он назвал ее "Ответ странника".Суть ее была проста,как и все гениальное-первым в бой не вступай,но будь готов дать ответный удар.А сдержав первый удар врага,забей до смерти ответным ударом.И тактика всегда работала.Всегда,кроме тех случаев,когда защита была неэффективна,например,когда враг превосходит силой и размерами в несколько раз.Но для этого работала тактика "Увертка",особенно распространенная среди воров.Она тоже была до жути простой-увернись,а потом наноси удар.Эллайна много говорила с отцом и от него узнала о многом из того,что было до ее рождения.Теперь разделенный образ мира в ее сознании понемногу обретал целостность.По крайней мере,она знала,кто она и кем является.Знала о том,кто ее родители и о том,что она должна делать,какова ее цель.И лишь во снах она говорила почти не замолкая,но бодрствуя почти всегда молчала.Так и проходили дни ее странствий.

Проходя мимо гор и озер,мимо чужих городов и деревень,Эллайна с интересом наблюдала за жизнью тех,кто жил в этих местах.И не без удивления замечала она,что мало чем отличаются эти люди от тех,что живут в землях Фенмарра.Только,разве что,немного беднее и тяжелее им приходится.А кроме этого отличий совсем нет.И быть не может,ведь народ один и земля одна.Только разделена между собой глупыми людьми,жаждущими власти.Она с большим любопытством осматривала деревни и города издали,но не решалась войти ни в один из них и двигалась дальше на запад.На пути ей частенько попадались люди самых разных мастей-пилигримы,странники,беженцы,дезертиры,бродячие артисты...Но самая интересная встреча произошла на привале у небольшого озера,где Эллайна решила набрать воды,напоить Сероухую и устроиться на привал.Хотя она устроилась довольно далеко от дороги,странный старик каким-то образом разглядел ее и направился к ней.Пока он не подошел к ней вплотную,она даже не замечала его присутствия,ибо он шагал так тихо,будто был и вовсе призраком.Но нет,он был человеком,живым человеком из плоти и крови.Эл заметила его лишь тогда,когда он начал разговор.

Здравствуй,дитя...-тягучим,усталым голосом поздоровался старик.Он выглядел,как отшельник-старая обветшалая роба,клочья которой комками волочились по земле,которая ранее была вероятно голубого или зеленого цвета,но теперь была грязно-серой.Старик был почти полностью слеп и опирался на крепкую стальную трость,похожую на посох.Оглядев старика,Эллайна учтиво поклонилась и отчеканила.

-Здравстуйте,старец.

-Доброе дитя,сделай милость-дай мне водицы холодной,с жажды сгораю...-попросил старик.Эл без лишних слов протянула ему флягу с водой.

-Вот,держите.Вода свежая,только из озера.-добродушно вымолвила она.Старик дрожащей рукой взял фляжку с водой и жадно осушил ее,после чего протянул обратно.

-Да будет благословенен твой путь,дитя!Рад,что все еще остались в этом мире люди с доброй душой и чутким сердцем!Могу ли я попросить тебя еще об одной просьбе?-попросил старик.

-Конечно!Что нужно?-улыбнувшись,ответила Эл.

-Не могла бы ты набрать в мои бутыли этой вкуснейшей воды?Я изнываю от жажды уже второй день...-попросил старик и протянул девушке три пустых старых бутылки.

-Нет ничего проще!-ответила Эллайна и мигом набрала полные бутыли воды и вернула старику.

-Поистине доброе сердце!Будь я лет на тридцать моложе,дай мне с десяток таких,как ты-и я бы смог превратить это место в Рай...Но,видимо,такая уж у меня судьба-быть вечным странником...А ты?Куда направляешься ты?-спросил благодарный старик.

-Я иду домой.-просто ответила Эллайна.-Я живу в лесу.Там мой дом и мое племя,которому нужна помощь.Но моя мать,как наверное и все остальные,думает,что я мертва.Когда я вернусь,все станет на свои места.-уверенно ответила Эллайна.-А вы куда путь держите?-спросила она.Старик ненадолго задумался и вскоре молвил:

-В том то и дело,детка,не знаю я,куда иду.Куда ведет дорога...Моя жизнь уже давным-давно превратилась в эту вечную дорогу,которая может быть приведет меня прямо к смерти,а быть может прямо в объятия Бога...Когда я был молод,служил я солдатом в армии самого короля!Вот это были времена!Тогда все держались вместе,все торийцы под одним флагом маршировали...А теперь что?Посмотри,все грызутся,ненавидят друг друга!И все им власть,власть подавай!Жадные,алчные,лживые,мерзкие...Говорили,будто новые бароны,эти самые Фенмарра,которые в землях Вильхельма теперь живут,жизнь людям облегчают.Ну,может оно и так,при них я на их землях не был,но то,что было у Вильхельма,помню хорошо...Помню,как его отщепенцы нас с засады атаковали,помню,как смолой кипящей обливали,помню град стрел,убивший многих моих товарищей и брата моего...Но это в прошлом...Спасибо тебе,дитя,спасла и выслушала старика...-хриплым от горечи голосом проронил старик и Эллайна увидела в его глазах слезы.-Помогла ты мне,дитя,от смерти лютой спасла.Сам бы я не смог водицы-то набрать.К сожаленью,ни золота,ни лишней еды у меня нет,но зато дар у меня есть-читать людские судьбы.И тебе я прочитаю,если ты,конечно хочешь.

-Хочу,конечно же хочу!-призналась Эл.

-Тогда подойди поближе и протяни мне ладони свои...-молвил старец и Эллайна исполнила его приказ.Старик закрыл глаза,положил свои дрожащие ладони на ладони Эллайны и начал предсказание.

-Вижу я,что следуешь ты путем Воина.Сила в тебе бушует неимоверная,а та,что в глубине тебя таится-еще больше!Да только вот судьба твоя печальна будет-спешить тебе нужно,дитя!Я вижу лес.Древний,глубокий.Но им завладела тьма.Чудовища бродят среди его деревьев.Чувствую запах горящей сосны.Черное облако тяготеющей тучей поднимается к небу-лес охватывает ужасный пожар!Я вижу чье-то поселение-оно охвачено огнем.Повсюду слышны звуки битвы,чудовища борятся с людьми,которые несут на себе стяги Абертина.Деревня горит,но нет в ней людей из племени твоего,все пусто.Потом вижу я твои слезы,крики и стоны твои,боль неимоверная,как извиваешься ты на полу сырой древней пещеры.Вижу я корабль,на котором ждет тебя спасенье,уходит он в море в бурю.Море беспощадное вижу и другую землю вижу.Земля чужая,теплая,берега ее каменисты.Люди другие там живут,они корабли с нетерпеньем ждут.Это родина кого-то из твоего племени.Родич он твой.Здесь все его знают.Вижу город,который построен средь обугленных руин.Вижу дуб тысячелетний,а под ним могилы две.Жещнина седеющая плачет.Слышу поступь твою на улицах города этого.Вижу город,воздвигнутый глубоко в горах.Великий город,сильный город,как и правительница его.Иди к ней,она много знает,что тебе важно.Великая женщина.И сестра ее там.Город этот навсегда запомнишь.Вижу,как твой близкий друг скрывает тебя от карателей.Вижу врага твоего,Абертина.Но враг хитер и коварен,он обманет тебя.Обманет вас всех.Ты будешь думать,что убила его.Но все будет не так.И тогда на этих землях будет мир,а на земле со скалистыми побережьями снова будет война.Но чем кончится она-мне неведомо.Видишь?-старик указал пальцем на линию Жизни ведьмы.-Видишь,как она расходится надвое?Это означает,что выбор будет от тебя зависеть.Если пойдешь одним путем-доживешь до глубокой старости,а пойдешь другим-падешь,не доживешь и молодой умрешь.Другое мне неведомо,дитя...-прошептал старик и убрал свои ладони.

-Спасибо Вам,странник.Да будет легок Ваш путь!-попрощалась она.

-Тебе спасибо,дитя мое.Спасибо,что спасла старика от жажды лютой!Береги себя!Таких,как ты в мире очень мало!-попрощался старик и собрался в дорогу.Но стоило Эллайне лишь на мгновение отвернуться,как старик вдруг исчез!Будто его и не было вовсе.Вот только несколько мгновений назад он живо разговаривал с ней,пил воду из ее фляги,она чувствовала тепло его рук,а сейчас он исчез,даже не примяв травы!Эллайна еще долго думала об этой странной и неожиданной встрече и погрузилась в глубокие раздумья,в которые ее ввело предсказание старика.Теперь она спешила домой,напуганная мрачными словами незнакомца.И ведь Линевер говорила то же самое!С этой мыслью она и продолжала свое путешествие назад.Путь оказался долгим и опасным,ведь чем ближе Эл приближалась к границам владений Абертина,тем ближе она приближалась к его отступающей армии,а значит патрулей становилось все больше.

ВОЗВРАЩЕНИЕ

Когда в поле зрения Эллайны попали верхушки деревьев родного леса,сердце ее начало трепетать в ожидании долгожданного возвращения.Но к этому прелестному чувству примешивалось и еще одно,отнюдь не такое хорошее-ее охватили страх и тревога.Она уже чувствовала,что с лесом что-то не так,но пока не знала,что...Когда она,загоняя Сероухую,приближалась к родному лесу и бросила мимолетный взгляд на то место,где еще недавно стояли обугленные останки Гейтхайма.Сердце ее возрадовалось,когда она увидела перед собой город,возродившийся из пепла.Конечно же,он был еще не достроен,но его оборона уже была организована-стены и замок уже были возведены,а сейчас многочисленные рабочие копали глубокий ров.Многие дома были восстановлены,но городу было все еще далеко до былого величия.Голоса рабочих слышались даже в лесу.Но вот сам лес был тихим.Слишком тихим.Он как будто был пуст.Или же в нем поселилось нечто столь ужасное,что даже деревья боялись уронить лишний листочек и даже ветер не свистел меж ветвей.Оставив Сероухую у дороги,Эллайна собрала всю свою волю в кулак и,превозмогая свой страх,осторожно вошла в древний лес.В знакомом до боли сумраке Эллайна аккуратно шагала по едва видной тропинке и с каждым шагом теряла смелость и решительность.Даже Линевер трясло от страха,но она продолжала повторять,что все будет хорошо,хотя всем своим видом показывала,что все это было напускное,что сама она на пределе.Теперь Эллайна не чувствовала леса,как это было раньше-будто бы лес умер.Теперь от него веяло каким-то ужасающим холодом и отчужденностью,будто его поразило ужасное проклятие.Впрочем,наверное,так оно и случилось.Задыхаясь от страха и волнения,Эллайна готова была сорваться и помчаться в деревню во что бы то ни стало,но в самый последний момент останавливала себя.Эти минуты хотьбы казались ей целой вечностью.Эти несколько минут были одними из самых ужасных в ее жизни.Добравшись до первой заставы,Эллайна чуть не вскрикнула от ужаса-на деревянный частокол были насажены люди,которые висели здесь уже довольно долго и начали разлагаться,источая ужасный запах смерти повсюду.Тела их были так изуродованы,что она не могла понять,кто это-враги или союзники.Впрочем,это волновало ее меньше всего.Намного больше ее волновало то,как она доберется до дома.Страх застилал глаза и затуманивал разум,паранойя шептала:беги или умрешь,но Эллайна сопротивлялась.Чтобы успокоиться и не сорваться,она решила сделать несколько глубоких вдохов и оглядеться.И лучше бы она не оглядывалась...В вязкой полутьме леса,среди стволов деревьев она заметила ужасающие силуэты,метавшиеся от дерева к дереву.И тогда Линевер,дрожа от страха,пролепетала.

-Это...это...они...Это те самые чудовища...Из подземелья...Они уничтожили нас...-заикалась она.Лицо Эллайны стало красным,как осенний закат.

-И что нам теперь делать?..-едва слышно произнесла она,застыв в оцепенении.

-Единственное,что поможет нам-это сумрак и тишина.Эти твари...Они реагируют на шум и яркий свет,движение...Они не из нашего мира...-произнесла Линевер и тут же на глазах Эллайны одна из тварей,бродившая вдали,прямо на глазах ошарашенной ведьмы трансформировалась из странной бесформенной субстанции в нечто,походившее на волка,только гораздо больших размеров.Эллайна побелела,как полотно и тут же спряталась в тени деревьев.К счастью,тварь не заметила девушку.И тогда Эллайна решила во что бы то ни стало добраться до своей деревни.Она двигалась бесшумно,перебегая от одного дерева к другому,каждый раз молясь,чтобы за следующим деревом не напоролась на чудовище.И вот,наконец-то,она вошла в свою деревню...Точнее то,что от нее осталось...Деревня выглядела так,будто ее обстреляли из пушек.Все было заброшено и многие дома уже обросли мхами,но было тут то,что давало Эллайне смутную надежду-здесь не было тел ее соплеменниц.Шагая к своему дому,Эл вдруг услышала...громкий женский голосок!Который,к тому же,напевал какую-то детскую песенку!Она тут же ринулась в хижину,из которой доносился голос и обомлела от увиденного-на лежанке с превеликим удовольствием растянулась Лесса.Лесса была одной из тех,кого сейчас называют блаженными и умственноосталыми.Ее разум застыл на уровне семилетнего ребенка.Завидев подругу,Лесса с широкой улыбкой громко поприветствовала Эллайну.

-О,Эл вернулась!А куда ты пропала?Тебя так долго не было...Тебя твоя мама искала.И все-все-все искали.-спросила Лесса.Эллайна еще несколько мгновений отходила от ступора,а потом ответила.

-Я далеко-далеко была,у хороших людей.Лесса,а что ты здесь делаешь?И где остальные?-спросила Эллайна,с нетерпением ожидая ответа.

-А,остальные?Остальные тети-ведьмы?Они в глубокой ямке сидят,внизу,еды много-много набрали,сказали,что они там надолго останутся.А мне сказали,если я тебя увижу,тебе сказать туда идти.Ну,ты ведь помнишь,та самая ямка,которую ты нашла.-простодушно и наивно ответила Лесса и показала пальцем в сторону катакомб.

-А что с моей мамой?С ней все хорошо?Что здесь вообще произошло?-тревожно пролепетала она.

-Ну,сначала,когда ты пропала,тут все было кувырком-все тебя искали,звали,бегали то тут,то там и сям,твоя мама много плакала.Потом на нас напали злые люди,одетые в железо,много тетей отправили к духам,но мы их потом выгнали прочь.А потом твоя мама сказала всем идти за ней,сказала,что надо спускаться в ямку.Ну мы и пошли,а там увидели мертвую бабушку Рен.Я спросила,что с бабушкой случилось.А твоя мама мне сказала,что бабушка с духами долго-долго говорила,с ними подружилась,выпустила их из клеток и ей самой так понравилось,что она сама отправилась к духам.Только когда я видела ее,она была вся в крови и лицо у нее было страшное.Что-то не видно было по ней,что ей хотелось идти за духами.А потом они вышли сюда и превратились в чудовищ,а тети-ведьмы дверь в ямку закрыли,чтобы духи и их тоже,как бабушку Рен,к себе не забрали.А потом сюда снова пришли люди в железе,только чудовища их съели.И теперь они тут бродят там и сям.-рассказала Лесса.Эллайна попыталась осмыслить все,что только что услышала и задала совершенно закономерный вопрос.

-А почему ты не с ними?Почему ты не с моей мамой,не со своей мамой и не с другими?Ты не боишься чудовищ?-удивленно спросила Эл.

-Мне не нравится в яме,там сыро,темно и холодно.А тут свобода.Я сама сюда вылезла из ямы.Тут и еда,и вода есть.А чудовища меня не трогают.Они ко мне добрые.Я с ними орешками делилась.Я к ним подходила.Они только с виду такие страшные.А внутри они добрые.Но только ко мне добрые,других они не любят...Эл,я так устала...Тебе наверно надо к маме идти,а я посплю пока...Только ты смотри береги себя.Чудища не любят,когда в лесу шум.Иди к ямке,там железная дверь.Ты по ней легонько постучи три раза,тебя другие услышат и все будет хорошо.А теперь я спать...-преспокойно и чинно,будто говорила все это каждый день,Лесса легла,перевернулась на бок и уснула.Эллайна,шокированная всем,что она испытала за время пребывания в лесу,молча направилась к входу в катакомбы.Эл всю трясло от страха,но выбора ей не оставили.И она задалась целью во что бы то ни стало добраться до катакомб.Ей пришлось приложить все свои силы,знания и умения,чтобы не издать ни единого звука,но на самом подходе к катакомбам она вдруг столкнулась лицом к лицу с чудовищем...Последнее,что она видела-это шесть больших,сиявших неземным светом глаз бирюзового цвета.И в глазах все померкло.

Открыв глаза,Эллайна обнаружила себя лежавшей в выдолбленной в камне нише,набитой мягкой травой,чтобы удобнее было спать.Каково же было ее счастье,когда эхо пещеры донесло до нее родные голоса соплеменниц!Она поняла,что очнулась в тех самых катакомбах,которые когда-то она же и нашла!Но Эл удивило то,что она не чувствовала в себе присутствия Линевер.На зов она не отвечала и мыслей ее Эллайна больше не слышала.Признаться честно,Эллайну охватила паника,она на миг подумала,что потеряла лучшую подругу,но внезапно раздавшаяся в ее голове песня,та самая,которая привела ее сюда,в катакомбы,сразу же развеяла мысли о потере.

-Линевер!Где ты была?Почему молчала?-встревоженно спросила Эллайна.

-Успокойся,сестренка,я просто решила эээ...скажем так,навестить мой старый дом,в котором теперь живут твои соплеменницы.-улыбнулась Линевер и Эллайна сразу успокоилась.Но внезапно вспомнившаяся встреча с чудовищем вынудила ее задать Линевер самый ожидаемый в этой ситуации вопрос.

-Линевер,что...что произошло тогда,когда я столкнулась с этим...-запнулась Эл,не зная,как назвать это странное создание.Линевер лишь ухмыльнулась в ответ и все объяснила.

-Когда ты потеряла сознание,контроль над твоим телом сразу же получила я и произошло то,что мы с тобой могли ожидать меньше всего,особенно я...Столкнувшись с тобой,эта тварь хотела было тебя сожрать,но как только моя сущность в твоем теле вышла на первый план,тварь почувствовала ее и...не стала нападать!Она обошла меня кругом,а потом,внимательно меня разглядев,пустилась прочь.Может быть,это и не так,но у меня такое ощущение,что эти твари не тронули меня просто потому,что за эти годы просто...привыкли ко мне!Поэтому,почуяв меня,наверное,просто приняли меня за свою и ушли.А как это иначе объяснить,я не знаю...После этого я залезла в яму,постучала три раза,как и сказала та сумасшедшая,и мне действительно открыли.Точнее тебе.Когда они тебя увидели,они так обрадовались!Особенно твоя мама!Прости,я не знала,что сказать и притворилась смертельно уставшей.Твоя мама ждет тебя в месте,которое служило нам святилищем.Идем,я покажу тебе!-позвала Линевер и повела ее по темным подземным коридорам.Выйдя из комнаты,в которой она проснулась,Эллайна недолго прошла по узкому тоннелю,увешанному освещающими путь факелами,который вывел ее в место,чем-то напоминающее городскую площадь,только под землей.Посреди площади горел большой костер,вокруг которого дружной кучкой сидели ведьмы и о чем-то оживленно разговаривали,а стены площади были завалены запасами провианта-было видно,что ведьмы собираются остаться здесь надолго.Дома тех,кто жили когда-то здесь,были снова заселены людьми,пусть и спустя столько лет.Когда Эл приблизилась к толпе и ее заметили,все ведьмы бросились к ней с объятиями.