НАЧАЛО НАСТОЯЩЕЙ РАБОТЫ 18 страница

-Как это-домой,отец?Ведь мой дом-это Тория!

-Эх,доченька,ты еще многого не знаешь ни о себе,ни о своем клане...Когда найдешь Софию,обязательно расспроси ее о своем клане.Я уверен,то,что ты услышишь,потрясет и удивит тебя.-после этих слов он метнул в море маленький блестящий камушек и продолжил говорить.

-Здесь,в Империи,ты встретишь сотни самых разных людей,громадные просторы,которые обязательно станут близки твоему сердцу...Я знаю,Беатрис уже говорила тебе об этом,но я напомню-обязательно посети Мелинакон и Племена,дитя мое.Конечно,они уже давно не такие,какими они были при мне,но все же я уверен,что ты будешь чувствовать то,что чувствовал я,когда будешь ходить по их улочкам.И навести Лин и Бастет-они тоже очень много знают обо мне и об этой земле...-произнося эти слова,Доджи грустно улыбнулся,будто вспомнил что-то такое,о чем он очень сожалел.

-Я обязательно посещу эти места,отец,только посоветуй мне,что теперь делать?Куда идти и вести мой клан?Куда нам теперь идти?Ведь у нас ничего нет и пищи тут всего на несколько дней...А путь предстоит неблизкий...

-Ну что же,конечно помогу.-ответил Доджи.-Но вы правы-путь предстоит далекий и опасный...Двигаться придется очень быстро-вам лучше взять в местной конюшне лошадей.

-Но ведь на лошадей нужны деньги,а у нас их нет!-ответила Эл.

-Так попроси их у Беатрис,глупышка!У Бет их куры не клюют,особенно теперь,когда она стала принцессой.И попробуй вытрясти из нее побольше денег,тогда тебе и на лошадей,и на провизию хватит!-рассмеялся Доджи.

-Но это как-то...

-Нет,все правильно,Эл!Привыкай жить в семье!-перебил ее Доджи,поняв ход ее мыслей.-Бери у Эл столько денег,сколько хочешь,она все равно присвоит себе деньги,которые полагаются тебе как принцессе,когда вернется домой.Так что не переживай на этот счет.Ах да,теперь к делу...Когда наберешь лошадей и провианта под завязку-его лучше погрузить на телеги,после этого вам нужно будет попасть в Черную Звезду,потому что это самый ближайший город из тех,которые нам нужно посетить,а там тебе стоит просто обратиться к Лин,она поможет с провиантом и позволит остаться ненадолго,дабы набраться сил.У нее спросите,как попасть в Племена и следуйте ее приказаниям и тогда вы обязательно попадете в Великий Лес-место,где живут ваши соплеменницы-ведьмы.Ну а что дальше-тебе и самой известно,хи-хи.-ухмыльнулся Доджи,а потом вдруг стал серьезнее,чем когда-либо.

-Эл...У меня мало времени,но я хочу сказать тебе...Мы с мамой очень гордимся тобой,знай это!Ты в свои шестнадцать смогла пережить такое,что многие и в зрелом возрасте не переживут!Именно о такой дочери я и мечтал-гордой,смелой,целеустремленной и хладнокровной.Твоя мама просила передать тебе,что очень любит тебя,солнышко.И я тоже очень люблю тебя...Если у тебя возникнут какие-то сложности-ты только подними глаза на небо и позови нас-и мы тут же придем.И еще-береги себя,солнышко...Прощай...-прошептал Доджи.

-Прощай,отец...-прошептала Эл в ответ и очнулась ото сна.Теперь она точно знала,что ей нужно сделать и сразу же решила последовать совету отца-вытрясти деньги из сестренки.Умывшись,Эл сразу же направилась на палубу и обратилась к наблюдавшей за морем Беатрис.

-Доброе утро,сестрица.Я к тебе по делу!-прямо обратилась Эл.

-Ну что же,выкладывай,какое там у тебя дело!-рявкнула Бет.

-Мне нужны деньги,Беатрис.Много денег.

-И ты хочешь,чтобы я дала тебе денег?-улыбнулась Бет.

-Именно так!И желательно поскорее!-кивнула Эл.

-И ты что,думаешь,что я тебе их так просто отдам?-испытывающе спросила Бет.

-Да.И чем скорее,тем лучше!-стояла на своем Эл.

-Ну...раз так,то...живо шуруй в мою каюту и бери столько денег,сколько хочешь!Деньги в сундуке.Он открыт.Забирай деньги и своих людей и иди на все четыре стороны!Только учти-я все твои монеты себе заберу,как вернусь!-ласково предупредила Беатрис.

-Забирай что хочешь,мне не важно!-рассмеялась Эл и направилась в каюту Беатрис.Под ее гамаком находился огромный металлический сундук.Когда Эл приподняла ее крышку,она просто обомлела-сундук был сверху донизу набит золотыми монетами!Позвав Эсмиру на помощь,они все вместе начали набивать свои сумки золотом,после чего собрали всех ведьм и отправились в город.Эл очень спешила и сразу же направилась к конюшням.Сложно было представить удивленные глаза конюха,когда у него скупили почти всех скакунов и три телеги,в которые ведьмы сложили свои пожитки и хотели сложить провиант.А закупить провианта Эл решила в том самом трактире,где вчера был мордобой с ее участием.Стоило ей лишь сделать шаг за порог трактира,как ее чуть ли не с распростертыми объятиями принял трактирщик.

-А, это же наша героиня!Ну что же,проходи,проходи.Что сегодня закажешь?-спросил трактирщик.

-Сегодня будет огромный заказ,дружище!-произнесла она и положила на его стол увесистый мешок с золотом.-Мне нужно пищи столько,чтобы две телеги были битком набитыУстроишь?Телеги под трактиром стоят,там еще очень много рыжих женщин,таких,как я.-спросила она.

-Уж не знаю,зачем тебе это,девочка,но для тебя-все,что угодно устрою!-улыбнулся трактирщик и спрятал золото под лавкой,а сам приказал двоим слугам грузить провиант.А Эл,тем временем,решила расспросить его про своего отца.

-У тебя найдется минутка,друже?-спросила она.

-Ну еще бы.-улыбнулся старик.-Что тебя интересует?

-Ты знал человека по имени Доджи фон Фенмарра?-спросила Эл.Когда она произнесла это имя,старик чуть слюной не поперхнулся.

-Ты...ты это серьезно?!Да Фенмарру же каждая собака здесь знает!Это же народный герой!Он нашу страну освободил от регентши проклятущей и сынка ее!А я имел честь кормить Фенмарру своими харчами.Эх,жаль его,отличный был мужик!..А тебе какое дело до него?-спросил он.

-Самое обычное.Неважно.-отмазалась Эл.-Просто я здесь неместная и хотела знать,кто он.

-О,ну тогда другое дело!-рассмеялся тот.-Местные легенды надо знать!Хотя тебе больше о нем в Черной Звезде расскажут или в Новом Шпильберге,или,как его теперь называют,Мятежники.-он там чаще всего бывал.А я что могу про него рассказать...Ну,это было,кажется,лет двадцать с лишним назад,я тогда еще и сам помоложе был...Как всегда,сидел тут,работал,и вдруг заходит ко мне он,тот самый Доджи.Тогда я понятия не имел,кто он,он тогда и знаменит особо не был.Ну,разве что за его голову назначили огромную награду,но разве ж поймаешь того,кого никогда в жизни не видел?А у нас тут вопросы задавать не принято.Он заказал себе по-моему,кружку пива,и спросил про старика Яллика Однозубого,старого морского волка...Ну я ему и показал,где старикан сидел.Они с ним о чем-то поговорили,после чего Яллик всех своих отщепенцев,которых называл командой,собрал и пошел обратно на корабль,а сам,между прочим,так и не заплатил мне за выпивку,старый крендель!Ну а потом Доджи вышел и все-я его больше не видел.Но вот наслышаться о нем я после этого успел...Каких только гадостей не говорили люди...предателем клеймили,говорили,что это из-за него все беды,что он трус,раз сбежал в Торию...Да только вот когда вернулся,он всех за пояс заткнул!И регентшу,и этих Клериков проклятых,и эту толпу головорезов,которую они армией называли!Да,славные были деньки...Доджи целую эпоху создал для нас,понимаешь?Он погиб за нас и только благодаря его отваге,смелости и самопожертвованию закончилась эта ужасная гражданская война,а вместе с ней и тирания.Теперь жить стало лучше,вместо Императора правит Имперский совет и жизнь в Империи наладилась.А представь,что бы было,если бы он не вернулся?Я думаю,нас бы уже не было,Лира и ее сыночек всех бы извели.Ой,что-то я совсем заговорился!Мои ребята уже наверное уже давно погрузили телеги!-прервал он свой разговор.

-Это замечательно.Спасибо за интересный рассказ!-поблагодарила его Эл.

-А тебе спасибо за то,что слушаешь!И еще:если ты собираешься в дальнюю дорогу,то ровной тебе дороги,детка!В добрый путь!-попрощался трактирщик.Эл кивнула ему и покинула трактир.Осмотрев телеги,она убедилась,что провиант был погружен и готов к транспортировке,после чего собрала всех своих соплеменниц и они отправились в путь,навстречу своей судьбе и новой родине...Действительно,здесь,в Империи,было даже зимой гораздо теплее,чем в Тории.Несмотря на спешку,Эл не переставала созерцать прекрасные зимние пейзажи Империи.Она восхищалась при виде запорошенных снегом лугов и отдаленных деревень,кристально чистых рек,следов зверей на снегу,укутанных в снежную мантию гор,укрытых снегом степей и могучих лесов.То,что очень сильно удивило и радовало Эл,так это отсутствие бандитов и преступников на дорогах.За все две недели пути на их обоз ни разу не напали,а по дороге им встречались лишь случайные путники и торговцы,у которых ведьмы периодически пополняли запасы.Денег у Эл стало заметно меньше,но все же их вполне хватало до конца пути.По пути в Мелинакон Эл и ее людям посетила три стоявших на пути города.И ей очень там понравилось.Проходя мимо великолепных домов знати,похожих на дворцы,Эл не переставала восхищаться красотой и богатствами Империи.Здесь даже самые бедные районы в городах выглядели гораздо лучше,чем дома зажиточных людей в Тории.И,каждый раз восхищаясь чем-то,Эл вспоминала слова отца о том,что это место станет дорогим ее сердцу.Он был прав.Здесь,в Империи,они найдут новый дом.В конце концов, следуя дорожным указателям,Эллайна и ее ведьмы,изрядно уставшие от долгого перехода,медленно пятились в большие железные ворота Мелинакона,столицы Черной Звезды.Подняв свой взгляд выше,Эл вдруг замерла на месте,потрясенная тем,что увидела место,которое много раз видела во сне.Громадный черный силуэт крепкого,непоколебимого древнего дуба на фоне поражающего воображение восхитительного водопада Эллайна запомнила навсегда.Она до сих пор не могла поверить,что видит это место воочию,что ей осталось всего лишь взойти наверх,по этим каменным ступенькам,и она сможет прикоснуться к этому старому дереву и окунуть ноги в холодные воды водопада...Но желание узнать историю своей семьи было сильнее этого и она приказала своим ведьмам разместиться на главной площади,у местного кабака,а сама Эл направилась к большому красивому замку,находившемуся там,на горе,неподалеку от того самого дуба.Надо сказать,за эти шестнадцать лет город сильно изменился.Конечно,до былого величия ему было ужасно далеко,но в общем и целом даже сейчас он выглядел великолепно.Дома были восстановлены,храмы Лависсы и Малсары тоже.Стены и башни города отстроили заново,но пепелища на окраинах и угольно-черная земля все еще напоминали о горьком прошлом великого некогда города...Вернуть городу былое обличие,насколько это возможно,почти удалось,но ему отчаянно не хватало людей,готовых усердно трудиться и восполнить потери,произошедшие при осаде города,потому что,откровенно говоря,город выглядел полузаброшенным и на улицах было мало народу.Эллайне сразу пришелся по душе этот тихий красивый городок и ей захотелось остаться здесь подольше.Быстрыми шагами перебирая скользкие от снега ступени,Эл пыталась мысленно представить себе эту самую Лин и разговор с ней.По ее виду было несложно понять-она очень волнуется...На подходе к замку Эл бросила мимолетный взгляд в сторону дуба и заметила под ним два едва заметных холмика,но надгробные плиты и свежие цветы,ярко выделявшиеся синим и красным на белом фоне снега давали понять,что это чьи-то могилы.Насчет их она тоже обязательно узнает у Лин...Подойдя к массивным воротам громадного величественного дворца,Эл обратилась к двум высоким мужчинам,облаченным в стальные латы и несмело спросила:

-Где я могу найти Лин?

-Госпожа Лин находится в этом дворце.Кто спрашивает?-грубо спросил один из стражей.

-Скажите ей,что ее спрашивает Эллайна фон Фенмарра.-кратко ответила Эл.Услышав ее фамилию,стражи переглянулись и тут же раскрыли перед ней двери.

-Вы...Вы можете пройти.-ответил страж теперь уже мягко и с уважением.Эл кивнула в знак согласия и направилась вперед,в глубь дворца.Это было роскошное и прекрасное место,которое по роскоши могло сравниться разве что с дворцом ее братьев.Украшенные яркими атласными гобеленами стены и завешенные шелковыми драппировками окна из цветного стекла,сквозь которые в залу проникал свет,создавали потрясающее световое зрелище-отражаемые от натертого до блеска мраморного пола разноцветные лучи разливались по всему залу,наполняя его яркими цветами.Когда Эл впервые увидела это,ей показалось,что она попала в какую-то сказочную страну,настолько это было великолепное зрелище.Двинувшись дальше она оказалась в большом тронном зале,где было тепло и светло-повсюду горели факелы,откуда-то справа слышалось потрескивание дров в камине.Украшенные разными коврами и гобеленами стены были уставлены громадными шкафами,битком набитыми разными книгами,а в центре зала на каменном троне восседала госпожа Лин.Она выглядела именно так,как Эл и ожидала ее увидеть-длинные седеющие волосы,привлекательная внешность,стройная фигура и яркие,искрящиеся жизнью глаза.Завидев вошедшую,Лин встала с трона и направилась в сторону Эллайны.

-Приветствую тебя,дитя мое!Ты не представляешь,как я рада видеть тебя здесь,милая!-неожиданно для Эллайны,Лин направилась к ней с распростертыми объятиями.

-Я тоже очень рада видеть Вас,госпожа Лин.-вежливо поприветствовала ее Эл.

-Вежливость и хорошие манеры?Это неожиданно.Сразу видно,ты-воспитанная девушка!-рассмеялась Лин и пригласила Эл за стол.

-Присаживайся,Эллайна фон Фенмарра,дочь Доджи.-предложила Лин.

-Но...откуда Вы знаете мое имя и моего отца,госпожа?-удивленно спросила Эл.

-О,дитя мое,у меня всюду есть глаза и уши,хи-хи.Ты даже не подозреваешь,как много я о тебе знаю,дитя!-добродушно рассмеялась Лин,ехидно глядя на нее.-Ну же,успокойся,не переживай ты так!Я знаю,моя осведомленность пугает,но это просто необходимо,чтобы выжить,сама понимаешь...-объяснила Лин.-Если хочешь,я расскажу тебе все о себе.-предложила Лин,а потом,внимательно изучив Эллайну,продолжила.-А ты и вправду его дочь...У тебя такой же внимательный и серьезный взгляд,как у твоего отца.Ты смотришь на все так,будто ты из другого мира...как раньше смотрел и он...пока был жив...-с сожалением процедила Лин и отвела взгляд.-Ну что же,раз ты пришла сюда за ответами,так не стесняйся,спрашивай!-предложила Лин.

-Я...я не знаю,с чего начать...я...-начала Эл,но Лин перебила ее.

-Хорошо,я все понимаю.Тогда я сама попробую угадать,о чем ты хочешь спросить.Наверное,тебе интересно,как появился Мелинакон и Черная Звезда и каким образом с этим местом связан твой отец,верно?

-Именно.-кратко ответила Эл.

-Ну что же,это долгая история,дитя.Готовься слушать...-после этих слов Лин неторопливо и спокойно,будто напевая старую,заученную наизусть песню,начала свой долгий рассказ.Лин рассказала ей обо всем с самого начала-как появилась Черная Звезда,кто был ее создателем,что повлекло за собой ее расцвет и падение и как судьба и действия старика Фенмарра повлияли на Черную Звезду и саму Империю.Рассказ действительно был долог-около трех часов.А после него,находившаяся под впечатлением от всего,что сегодня узнала,Эл начала задавать другие вопросы.За это время они с Лин перешли на "ты".

-Лин?

-Да?

-Расскажи мне,каким он был?-спросила Эл.

-Кто?Доджи?

-Ну а кто же еще?Расскажи мне его правдивую историю,Лин.Мне сказали,что кроме тебя и его самого никто не знает этого,но его самого спросить я уже не смогу.Поэтому расскажи мне.

-Ну что же,Эл...Хотела правды-получай правду...-вздохнула утомленная рассказами Лин,но сделав глубокий вдох,продолжила.-Твой отец,он был...не такой,как все.С самого своего детства.Ты,наверное,не раз слышала о том,что у него был необычный взгляд,верно?

-Не раз слышала-не то слово!Я слышу это постоянно!И это немного раздражает.Но никто не может сказать мне,что такого особенного в его взгляде?

-Его взгляд,он...он смотрит прямо в душу,Эл.Когда я впервые вгляделась в него,я почти почувствовала,что он смотрит в самый корень,изучает меня и заглядывает в такие уголки моей души,куда я сама посмотреть боюсь...всегда хладнокровный и беспристрастный,твой отец никогда не понимал шуток,он терпеть их не мог.Он считал (и,между прочим,очень справедливо!),что в этой жизни нет абсолютно ничего смешного или забавного.Раньше,будучи примерно твоей ровесницей,я не понимала этого,но сейчас...сейчас я целиком понимаю ход его мыслей.Что еще сказать...ах да,он никогда не обращал внимание на породу человека.Ему было абсолютно неважно,дворянин ты,простолюдин или нищий,вор или убийца,честный солдат или дезертир-для него главным было то,что ты представляешь себя по душевным качествам.Он не брезговал общением с преступниками,куртизанками,нищими и бездомными.Ему это было неважно.А еще,что меня очень удивило-однажды я своими глазами видела,как он здоровался с прокаженным!С человеком,который обречен и даже своим дыханием или прикосновением мог заразить другого!Но Доджи это не останавливало.Еще,наверное,ты слышала про его невысокий рост,верно?

-О да,про это я тоже наслышана...-кивнула Эл.

-Так вот,он,вопреки всем унижениям и обзывательствам вроде "гном" , "карлик" или "малыш",превратил свой недостаток в величайшее достоинство.Быть невысоким означало быть быстрым и ловким,быть тихим,а значит-быть смертельным.Он мог проскочить куда угодно прямо перед самым носом у охраны,а они даже заметить его не успевали,а в бою в него было очень непросто попасть.Надо признать,боец из него был отличный,особенно,если дело касалось меча.Стрелял он не очень хорошо,но вот мечом владел прекрасно.Многому он научил и меня.Еще одна из его особенностей-он презирал богатые наряды и ценил в одежде удобство и прочность,поэтому всегда носил самый обыкновенный серый плащ,какие носили путники,кожаные сапоги,которые солдаты ценят за прочность,легкость и удобство,и прочную кольчугу.У него,как мне помнится,был странный наряд,который,как он говорил,был одеждой Крула.Да-да,того самого,который,по легенде,основал Мелинакон.И у меня есть все основания ему верить.Он говорил,что эта одежда ему идеально шла и защитила бы получше любого тяжелого доспехи.Так,впрочем,и оказалось.Его броня останавливала пули и стрелы,оставляя на его теле лишь синяки.А еще он никогда ничего не боялся или,по крайней мере,не выказывал своего страха.Абсолютно.Он даже зная,что обречен,спускался в тот коридор,который вел его к Лире,с улыбкой.И когда его нашли,на лице его застыла улыбка победителя.И это самое малое,что я могу о нем рассказать...-устало проговорила Лин.

-А где он был похоронен?-спросила Эл.

-Он?Здесь же,в Мелинаконе.Видела тот громадный дуб?Там,под этим дубом,он и покоится поныне.Пойдем,я покажу тебе,дитя...-предложила Лин и повела Эллайну к могилам у старого дуба...

Медленно шагая по хрустящему снегу и наблюдая медленный танец снежинок,Эл и Лин приблизились к этому величественному дереву.Лин легким движением смахнула с могильных плит снег,чтобы были видны надписи на надгробиях,а потом выпрямилась и обратилась к тем,кто был погребен здесь.

-Ну что же,господа,вот мы и снова встретились...-печально вздохнула Лин.-знакомься,старик,к тебе наконец-то пришла твоя дочка!-после этих слов она взглядом указала Эллайне на надгробие,где были выгравированы имя и фамилия ее отца.Эл тихонько приблизилась к могиле и положила ладонь на его холодную поверхность.Лин отошла дальше,позволив девушке остаться наедине с собой и поговорить.Эл прислонилась к могильной плите так близко,что можно было увидеть,как ее дыхание превращает снежинки в капельки воды.

-Ну вот я и дома,папа...-прошептала она.Интересно,каково это-быть там,по ту сторону?-спрашивала она пустоту.Она знала,что отец постарается ответить ей,но он ведь тоже не всесилен.В этот раз ответа не последовало.Эл не была удивлена.Этого и следовало ожидать.Она еще некоторое время делилась своими мыслями с отцом,а потом,легким кивком,будто на прощание,поднялась и смахнула снег с той могилы,которая находилась рядом и выглядела очень древней.Слова на надгробии были на непонятном для Эллайны языке,поэтому Лин сразу же озвучила надпись.

-Это могила Крула,человека,построившего Мелинакон и основавшего Черную Звезду.Я слышала,что Доджи и Крул на самом деле являются прямыми родственниками.Получается,что твой отец-прапрапрапрапраправнук Крула по отцовской линии.Когда я была в городе Племена,которую,кстати,тоже основал Крул и считался у них за божество,что перед своей смертью он вернется к ним через пять поколений,но по воле случая или по желанию судьбы вышло так,что в то время,когда как раз и должен был прийти их мессия,в их племя явился твой отец,который,к тому же,внешне был очень похож на Крула.Ясное дело,для них пророчество было исполнено.А сейчас даже многие из нас верят в то,что твой отец-это воплощение Крула.И знаешь,наверное,это не так далеко от правды...-многозначительно произнесла Лин.После этих слов Эл положила свою руку на надгробие Крула,но через несколько мгновений ее отбросила,будто обожглась.Сама она выглядела жутко испуганной-глаза были на выкате,дыхание было частым и тяжелым.Лин тут же бросилась к Эл и помогла ей встать.

-Что...что случилось,дитя мое?Что тебя так испугало?Что ты увидела?-забеспокоилась Лин.

-Я...я видела...я видела ужасный скелет!-прошептала Эл.-Этот скелет,он был...коричневый,в его почти сгнившей плоти копошились чевяки,а потом он вдруг повернулся ко мне и посмотрел на меня своими пустыми глазницами!-при этих словах Эл пробило холодным потом.Лин сразу же увела Эллайну от злополучного места и повела обратно во дворец.

-Ты очень устала с дороги,Эл.Пойдем,я угощу тебя вкуснятиной и ты ляжешь спать.-предложила Лин.

-Но как же...мои сестры?Они же стоят там,на улице,мерзнут...-заикаясь прошептала Эл.

-Ну,это не вопрос!Сейчас я прикажу своим солдатам пригласить всех твоих сестер на пир во дворец и предоставлю всем ночлег.И если кто-то из вас захочет остаться жить в этом городе-всегда пожалуйста!У нас всегда есть место для новых людей!Потому что сейчас нам как никогда нужны люди.Так что не переживай,детка,не замерзнут твои сестры!-обнадежила ее Лин и завела в свою опочевальню.Эл не стала ничего есть,но вот выпить горячий и приятный травяной чай Лин ее заставила.От этого чая Эллайне стало лучше,но еще сильнее захотелось спать и Лин отвела ее в одну из спален.Как и пообещала,она пригласила остальных ведьм за стол,а после отличного пира распределила каждую из них на ночлег.Этой ночью Эллайна спала очень тревожно-ей то и дело снились кошмары,в которых она видела себя в темной гробнице,откуда не было выхода и из темноты на нее смотрели холодные бледно-голубые огни глаз мертвеца.Когда она смотрела в них,у нее по спине пробегали мурашки.В ноздри ударил резкий отвратительный запах гниения,который она ощущала физически.От этого запаха она и проснулась в покоях Лин посреди ночи.Каково же было ее потрясение,когда,вдохнув очередной раз,она почувствовала этот запах здесь и сейчас,а не во сне!Ее тело тут же пробрал озноб то ли от внезапно подступившего из-под трещины в кладке морозного ветра то ли от жуткого страха,предательски охватившего все ее естество.В просторной теплой комнате было до жути страшно и темно и в темноте незнакомого помещения каждый темный силуэт чего угодно внушал неподдельный страх.Со страхом оглядывая пространство комнаты,Эл пугалась от каждого силуэта и молилась,чтобы этот ужас закончился...как же она была наивна!Убедившись,что в комнате она находится одна,Эл немного успокоилась и снова попыталась уснуть.Но стоило ей только сомкнуть глаза,как она резко подскочила на кровати от тихого шороха шагов за дверью...Шаги были уверенными и неторопливыми,но Эл не могла еще до конца понять,не очередной ли это кошмар.И лишь когда шаги затихли у ее комнаты и свет,попадавший в комнату из-под щели за дверью,заслонила чья-то тень,Эл поняла-это не сон.У нее пересохло в горле,от страха,сковавшего все ее тело,она не могла ни шевельнуться,ни позвать на помощь.Вдруг она услышала скрежет в замочной скважины ее двери и затаила дыхание,не в силах отвести взгляда от двери.В следующий момент она отворилась и от того,что Эл увидела там,она закричала так сильно,как только могла...Эл резко подскочила на кровати,испугав тем самым сидевшую рядом Лин.Невозможно передать облегчение Эл,когда она поняла,что это был всего лишь очередной кошмар!Она отдышалась и огляделась по сторонам-рядом с ней с повязкой и кувшином воды сидели Эсмира и Лин и удивленно смотрели на свою подругу.

-Эл!Малсара великая,ты в порядке?Что с тобой было,дитя мое?У тебя жар!-непонимающе спросила Лин.

-У меня...мне снился кошмар...-призналась Эл.

-Кошмар?Какой кошмар?-заинтересованно спросила Эсмира и подала Лин холодную повязку,которую та приложила Эллайне ко лбу.

-Я...я вижу этот чертов скелет в каждом сне!Кто он такой,черт бы его побрал?!-злостно спросила Эл.

-Скелет...как он выглядел,дитя мое?-вкрадчиво спросила Лин.

-Он...Такой отвратительный...в лохмотьях...и коричневый...как будто его завялили...как мясо...-попыталась объяснить Эл.

-Ага,значит,говоришь,было похоже,будто его завялили,как вяленое мясо,да?Очень похоже на мумию...-многозначительно произнесла Лин.

-Мумию?-в один голос спросили Эл и Эсмира.

-Да,мумию.А вы,очевидно,понятия не имеете,что это такое.Что же,я расскажу.Мумификацию производят тогда,когда хотят сохранить тело умершего.Весь процесс я вам рассказывать не буду,потому что это весьма неприятное действо,но смысл в том,что мумифицированное тело очень долго разлагается.Вполне возможно,к тебе во сне приходит мумия.Только вот каким образом она связана с тобой?И вообще,я даже представить себе не могу,кого здесь,в Империи,могли мумифицировать.А если это и было,то очень-очень давно.Еще раньше,чем Крул создал Мелинакон.И еще раньше,чем появилась Империя...Боюсь,эти кошмары-предзнаменование чего-то поистине ужасного...-горько процедила Лин.-Да,странные времена настали для всех нас...Даже мертвым теперь не лежится в могилах...Я постараюсь что-нибудь найти касательно этого странного мертвеца и если что-то найду,то сразу оповещу тебя,дитя.-пообещала Лин.

-Огромное спасибо тебе,Лин.И за твое гостеприимство.Я очень благодарна тебе,но мы должны идти,продолжать путь...-с сожалением прошептала Эл.

-Конечно же,дитя мое,можешь отправляться,но ты не уйдешь отсюда,пока не позавтракаешь со мной,хи-хи!-дружелюбно приказала Лин.

-С превеликим удовольствием!-рассмеялась Эл и вместе с Лин и Эсмирой отправилась на завтрак.За завтраком они много разговаривали о былых временах и о том,как хорошо было раньше.Лин в мельчайших подробностях описывала каждый закоулок Мелинакона и казалось,будто она выучила его теперь тихие улицы наизусть.А быть может,так и было,кто знает?В любом случае,Эллайне очень нравились рассказы седовласой женщины,бывшей некогда спутницей ее отца.Эллайне было весьма приятным общество Лин и она очень не хотела расставаться с ней и со всем этим городом.Ей несомненно очень понравился Мелинакон с его грандиозными храмами,посвященными Малсаре и Лависсе,с этим восхитительным дворцом,в котором она сейчас завтракала и конечно,с этим непередаваемо красивым водопадом и великим дубом,под которым нашли место своего вечного упокоения два незаслуженно забытых многими героя...Перед тем,как покинуть город,Эллайна решила снова навестить могилу отца.Лин любезно привела ее к могиле снова,но теперь неотрывно стояла рядом,чтобы не случилось то,что произошло вчера.Эл тихо прислонилась к гранитной плите и что-то неразборчиво прошептала,после чего положила на могилу отца два засохших цветка.Глубоко вздохнув,Эл направилась к своим людям.На полпути до бараков,где расположились ведьмы,ее вдруг остановила Лин и так неловко спросила:

-Эл,дитя мое...Могу ли я попросить тебя о небольшой просьбе?-несмело спросила она,боясь услышать отказ.

-Конечно,все,что угодно!-радостно ответила Эл.

-Видишь ли,дитя...Мне право неловко об этом просить...Но нашему городу,как ты уже заметила,сейчас отчаянно нужны люди и я хочу попросить тебя...

-Все-все-все,дальше можешь не продолжать,я все поняла!Я оставлю в городе всех соплеменниц,которые захотят остаться.-улыбнулась Эл.У Лин просто отвисла челюсть,когда она услышала это,а про себя она подумала:"Как эта малышка смогла прочесть мои мысли?".А сама Эл,хихикая и перебрасываясь хитрыми взгялами с Линевер,направилась к баракам.Созвав всех ведьм,Эл выставила их на плацу у бараков и обратилась к ним с вопросом:

-Итак,сестры.Сегодня мы продолжим наш долгий поход в поисках нового дома.Но у меня есть к вам вопрос,который нуждается в вашем ответе.Я бы хотела знать,кто из вас хочет остаться жить здесь,в этом городе?-спросила Эл.Ряды ведьм наполнились гулким шепотом.Никто не ответил.Эл поняла,что этот вопрос мог быть неправильно понят и продолжила:

-Я не ищу предателей,сестры,а спрашиваю вас.Если кто-то хочет остаться здесь,в Мелинаконе,скажите мне и вы останетесь здесь.Никто не будет считать вас предательницами,а как раз наоборот!Вы нужны этому городу!К тому же,вы в любой момент сможете присоединиться к нам,если захотите!Ну,что скажете?-после этих слов из рядов вышла примерно треть всех ведьм.Эл понимающе кивнула.

-Замечательно,сестры.Спасибо вам за вашу честность.Да пребудет с вами благословение Малсары,пусть ваш новый дом станет вам родным!Располагайтесь в городе,сестры,и помните-вы в любой момент можете навестить нас в Великом лесу.К тому же,я уверена,что мы еще не раз будем вас навещать, посещая сей город.Спасибо вам!Теперь ваша владычица и госпожа-Лин из Мелинакона.Слушайтесь ее,как слушали меня и мою мать.С новосельем вас!-поздравила их Эл и как будто невзначай бросила быстрый взгляд в сторону Лин.Ее радостные глаза искрились благодарностью и от этого Эллайне стало теплее на душе.Попрощавшись с теми,кто решил остаться,Эл собрала оставшихся сестер и продолжила вести их к новому дому.Покинув Мелинакон,Эл еще долго смотрела на величественные очертания этого восхитительного города и поклялась себе,что еще не раз сюда вернется.За эти два дня этот город стал ей настолько родным,как если бы она родилась и всю жизнь прожила в нем.Да и вся Империя,как и говорил Доджи,теперь была ей родной.Она чувствовала родство в каждом деревце,в каждом камешке,в каждом домике и в каждом человеке.Её не покидала мысль о том,будто она когда-то уже была здесь раньше.Проходя мимо глухих деревень и больших городов,Эл всегда внимательно изучала людей и их быт.Ей было до жути интересно разглядывать вечно сонных и спешащих по своим делам обывателей,чумазых слуг,толстопузых и надменных аристократов и напыщенных и дерзких наемников.А еще она обожала при каждом удобном случае посещать кабаки и устраивать там отличное развлечение для себя и окружающих-провоцировать драки и потасовки,а потом,разобравшись со всеми их участниками,гордо вышагивать из таверны под ликующие голоса собравшихся обывателей.