НАЧАЛО НАСТОЯЩЕЙ РАБОТЫ 14 страница

-Я никогда тебя не забуду,мамочка...И я сделаю все до конца,как и пообещала-я спасу наше племя...Спи спокойно...Я люблю тебя...-произнесла Эллайна и разрыдалась.Она больше не могла сдерживать чувств,хотя и пыталась.Громадным усилием воли подавив чувство горечи и невыразимой печали,Эллайна отошла от тела,которое тут же подняли на хворост вместе с остальными погибшими.Все присутствующие люди,а их было не много не мало-полгорода,отдали последние почести тем,кто погиб за честь и свободу.После этого Эллайна долго приходила в себя.Она заперлась в своих покоях и две недели не выходила из них,запуская только служанок,чтобы те приносили пищу и забирали грязную посуду.Потом,все же переборов себя,она вышла из покоев.Но теперь от былой печали и безысходности,ранее повисших на ее сердце тяжким грузом,не осталось и следа.Ее глаза светились жизнью,она исхудала,но чувствовала себя гораздо лучше и ступала гордо.Она оправилась от гибели матери и теперь постепенно возвращалась в нормальную жизнь.В городе за эти две недели многое изменилось-Дитмар отправился в земли Селмии,чтобы лично оговорить план ответного удара на Абертина,потерпевшего сокрушительное поражение у приграничья.Дитмар должен был вернуться в конце месяца,а до того момента Эллайна никуда не собиралась отправляться.Она хотела отправиться в наступление вместе с братом и отомстить подлому извергу за все,что она потеряла.Но пока брата не было,Эллайна понемногу стала привыкать к жизни во дворце.Те две старушки оказались,как потом выяснилось,бабушками Эллайны-Мариссой и Мари.Несмотря на преклонный возраст,выглядели они очень и очень неплохо,им даже не нужна была трость,чтобы ходить и по разговорам совершенно не были похожи на дряхлых старух.За время,проведенное во дворце,Эллайна очень сроднилась и сдружилась с ними,осыпая их бесконечными вопросами о том,каково было жить раньше,интересовалась историями из их жизней и конечно же,историями о своем отце,а взамен делилась с ними своей историей и рассказывала о необыкновенной и тернистой жизни простой лесной ведьмы.С каждым новым рассказом мудрых старушек,Эллайна все больше и больше понимала жизнь своего отца и узнавала о том,что было раньше.Очень подробные и интересные рассказы Мари и Мариссы,не упускавших ни одной детали и рассказывавших обо всем,что сами видели,слышали и знали,позволили Эллайне посмотреть на мир совсем другими глазами.И с каждым новым знанием,полученным от них,Эллайна все сильнее хотела попасть в Империю,о которой так много слышала.И конечно же,помимо общения со старушками,Эл просто не могла обойтись без общения с Лао и Линевер.Лао была очень довольна тем,что Эллайна нашла свой стиль,но когда она увидела его в действии,ее просто потрясло то,что подобного мастерства и движений она никогда и нигде не видела.Простые,но мастерски отработанные движения никому не оставляли шансов.А самое главное было то,что Лао на тренировочном спарринге со своей ученицей просто не могла выработать тактику защиты и терпела одно поражение за другим,в то время,как Эллайна не только успешно уворачивалась и блокировала удары наставницы,но и постоянно проводила успешные контрудары.После нескольких спаррингов Лао ушла с поля боя и,понурив голову,поклонилась бывшей ученице и попросила Эллайну стать своей наставницей.Та с радостью согласилась.Так и проходили ее дни во дворце-днем тренировки и бесценные беседы с близкими,а по ночам,перед сном,она читала книги из громадной библиотеки Крула.В тусклом свете свечи она постигала себя с каждой вновь прочитанной книгой.Поначалу она читала медленно,по слогам,но довольно скоро научилась быстро читать.К тому же,книги не только учили ее новому и важному,но и отвлекали от печальных мыслей...Но одна книга,которую она прочитала,изменила ее взгляд на мир.В ней рассказывалось о том,что те,кто умер,никуда не уходят,а продолжают сопровождать людей на протяжении всей их жизни.И хотя она и сама знала это,то,что было написано в книге,еще больше усилило ее веру и печаль прошла.Она знала,что ее мама всегда здесь,рядом и останется с ней навсегда и это придавало ей сил.Эллайне очень понравилось читать и она навсегда запомнила те славные моменты жизни,когда глубокой ночью,при тусклом пламени свечи она сидела у окна и уже закрывающимися глазами дочитывала полюбившиеся книги,попеременно меняя взгляд с книги на ночное небо и наоборот.Ей очень нравилось созерцать прекрасное и одновременно постигать тайны мира,в котором она живет,читая интересные трактаты по медицине и тайнам мироздания.Также,совершенно случайно,Эл смогла сдружиться со своей старшей сестрой Беатрис.А вот как это произошло:ранним утром,после того,как громкий звон колокольчика возвестил о том,что пора завтракать,Эл по привычке наспех оделась,умылась и отправилась из своих покоев вниз,в столовую,в этот же момент в столовую спускалась Беатрис,еще не до конца отошедшая от вчерашней попойки.Она шаталась и все еще с трудом держалась на ногах.Неудивительно,что человек,едва стоящий на ровном месте,спотыкнется и рухнет на лестнице,которая,нужно признаться,весьма и весьма тяжело преодолевалась даже трезвым человеком.Но именно в тот момент,когда Беатрис споткнулась и могла спокойно сломать себе шею,просчитав все ступени своим позвоночником,Эллайна подхватила ее и уберегла от падения.Может показаться странным,но в этот момент Беатрис внезапно протрезвела и,тяжело дыша,посмотрела на Эл и спокойным,непривычно нежным голосом начала благодарить сестру.

-О,Малсара великая!Спасибо тебе...Если бы не ты,я бы убилась на этих чертовых ступенях!

-Да не за что,сестра.-с улыбкой ответила Эллайна.Она уже приготовилась выслушать брань из уст своей сестры по отцу,но то,что она услышала дальше,ее очень удивило и порадовало.

-Послушай,Эл...Тебя ведь так зовут,верно?Так вот,ты это...Прости меня,что я тебя называла дикаркой и все остальное...Ты же правда не виновата,что наш с тобой папаша был тем еще ходоком...Хотя что было от него ожидать?-с иронией рассмеялась Беатрис.-Он ведь дома почти не бывал,все время где-то бродил,то там,то тут...Я и лица-то его уже не помню почти...Удивительно,что у его,как он ее называл, "спутницы",которую зовут Лин,не было от него детей...А может и есть,кто знает,кто знает...-хихикнула она.От этих слов Эллайне стало противно,но она не подавала виду.Опомнившись,Беатрис продолжила.

-Ох,о чем это я?Снова меня на умозаключения потянуло,хех.В моем случае много думать-вредно,хи-хи.-рассмеялась Беатрис и Эллайна почуяла стойкий запах алкоголя,исходивший от ее сестры.-Послушай,Эл,ты прости меня за все...И пусть остальные ваши ведьмы меня простят...Я вот что хотела сказать...Можешь приходить ко мне в любое время,будет,о чем поговорить.-дружелюбно промямлила Беатрис и протянула свою руку Эллайне и они обменялись рукопожатиями.

-Мир?-спросила Беатрис.

-Мир.-согласилась Эллайна и они вместе спустились в столовую.За завтраком Эллайна и Беатрис много разговаривали друг с другом в дружеской манере и Эл стала вести себя более раскрепощенно.Голос ее звучал увереннее,чем раньше.То,что лишь недавно ненавидевшие друг друга сестры сейчас сидели и раскрывали друг перед другом свои души,просто не могло не радовать старых тетушек Мариссу и Мари вместе с Крулом,который не мог наблюдать за своими сестрами без радостной улыбки.Весь остаток дня Эллайна провела в обществе Беатрис и Лао.Кто бы мог подумать,что за каких-то несколько часов они так сблизятся?И вот уже ближе к вечеру Беатрис показывала Эллайне и Лао свой корабль.Она показывала им трюм и каюты,мачты и пушки,рассказывала,как пользоваться рулем.Эллайна впервые была на корабле,но ей очень понравилось.Она долго стояла на палубе и смотрела на огненный закат,наслаждаясь приятным соленоватым морским воздухом,а потом будто невзначай спросила у Беатрис:

-Сестренка,а как тебе достался этот корабль?

-О,это долгая история...-рассмеялась она.-Но если покороче,то все произошло примерно так:этот корабль достался моему отцу,точнее нашему,от старого морского волка по имени Яллик Гудмарсон,он же Однозубый.А ему он достался после того,как он подговорил команду корабля к бунту и сместил прежнего капитана.Жаль старика,отличный был капитан...-с грустью сказала она.

-Его убили?-спросила Эл.

-Нет,что ты...Старые волки не умирают красиво.После того,как он отдал корабль нашему отцу,а тот умер,Яллику ничего не оставалось,как работать обычным носильщиком в порту.И вот в один прекрасный день его сердце не выдержало тяжести груза.Он умер прямо с ящиком в руках.А теперь этот корабль принадлежит мне.Честно говоря,я всегда мечтала быть капитаном корабля...Если нужно будет отправиться за море,ты знаешь,к кому обращаться!

-Спасибо,сестренка.-улыбнулась Эл.Позже они вернулись во дворец и,поужинав,отправились спать.Эллайна ложилась спать с хорошими и светлыми мыслями.Она помирилась с человеком,который еще два дня назад готов был ее убить,а теперь они друг за друга горой.Сегодня она уснула быстро и без тревог.Ей снились мать и отец.Там,во сне,они были счастливы и радостны и говорили дочери,чтобы она не печалилась о том,что они покинули этот мир.Но это означало,что они остались с ней навсегда.И она была счастлива этому.Хотя бы во сне она была по-настоящему счастлива...

НАЧАЛО МЕСТИ

С первыми днями осени из земель Селмии вернулся Дитмар и принес с собой радостные вести-Селмия готова поддержать ответный удар по Абертину и остальным мятежным баронам и в знак своей доброй воли прислала в земли Фенмарра небольшой отряд магов,лучших в этих местах.Но использовать в бою Дитмар использовать их не стал,он поступил мудрее-он сделал их учителями в Академии Магов,где жизненно необходимы были дополнительные учителя,потому что прежние не могли справиться с обучением такого количества энтузиастов.На следующий день после своего возвращения,Дитмар сразу же принялся обсуждать план дальнейших действий и собирать войска.Он решил воспользоваться замечательной возможностью покончить с мятежными лордами во главе с Абертином раз и навсегда,пока остатки их армий зализывают раны и начал обсуждать с другими военачальниками планы дальнейших действий.Эллайна,конечно же,не могла пропустить такое событие и с самого раннего утра уже с нетерпением ожидала,когда же они наконец соберутся и начнут обсуждать план наступления.Когда,наконец,в пустом зале послышался гулкий стук каблуков по каменному полу,Эллайна сразу же оживилась и обратилась в слух.В числе тех,кто имел непосредственное участие в наступлении,были Дитмар,Мушкар,Беатрис и Лао.Завидев свою сестру,братья несказанно удивились.

-О,и наша маленькая сестренка тоже здесь!-добродушно рассмеялся Дитмар.-Ну что же,Эл,раз ты хочешь присутствовать при планировании ведения войны,то будь по-твоему.-улыбнулся он и проводил всех вошедших к большому столу,на котором была размещена огромная подробная карта Тории.

-Итак.-начал он.-Мои разведчики докладывают,что было бы очень разумно для начала напасть на Глорейна,его армия пострадала больше всего,поэтому сопротивления там мы почти не встретим.Поэтому,когда займем крепость,мы просто убьем старика.-когда он сказал это,зал наполнился удивленным гулом.

-Убьем?-удивился Ганс.-Но...но зачем его убивать?Ведь когда он сдастся,он больше не сможет нам навредить!

-А вот и сможет,братик!Он обязательно отправится в земли Абертина и предупредит его об угрозе!Тогда он сможет подготовиться и жертв станет еще больше!Я не собираюсь быть,как мой отец-я не буду жалеть этих лживых предателей,которые готовы ударить в спину.Будет гораздо лучше,если мы покончим со всеми баронами и Тория,наконец-то,отдохнет от войны.Кто за?-спросил Дитмар и все,кроме Ганса подняли руки.А потом,немного поразмыслив,Ганс тоже неуверенно поднял руку.

-Вот и замечательно.-улыбнулся он.-А теперь продолжим.Когда Глорейн падет,нам навстречу,скорее всего,выйдут войска заморских наемников,воевать с которыми будет сложнее,потому что мы не имеем достаточного опыта ведения боя с ними...

-Вот тут-то на горизонте появляюсь я и мои люди.-довольно проворковала Лао.

-Именно так,Лао займется наемниками,потому что знает,как можно их побороть.Дальше нам предстоит встретиться лицом к лицу с объединенной армией баронов.Это будет тяжелая битва...Потому что в бой теперь пойдут их ветераны.А это не те желторотые новички,не знающие,с какой стороны брать меч...Это закаленные в боях и пережившие войну солдаты,которые будут стоять до конца...

-Я лично буду учавствовать в битве!-проревел Мушкар.-Я хочу услышать,как будут хрустеть их кости!-прорычал он и его рык громким эхом разнесся по залу,отчего всем стало не по себе.

-Верно,Мушкар,эта битва для нас с тобой!Мы вместе будем бороться там.Но это будет не так просто...-произнес он и Мушкар понимающе кивнул.

-Мы будем бороться до конца,но постараемся уйти живыми!-ответил Мушкар.-Не беспокойтесь,хозяйка,мы справимся.

-Я верю тебе,Мушкар.А теперь вернемся к плану...Итак,в то же время,пока мы с Мушкаром будем заняты разгромом армии лордов,где будут почти все их солдаты,нашим самым сильным противником,который может нанести удар в спину,будет Алрик.Тот самый,у которого есть флот...-начал он,но Беатрис тут же разразилась хохотом.

-А вот здесь найдется работенка для меня и моих головорезов.Я соберу пятерку кораблей и уничтожу его флот,а потом обстреляю его порт из пушек.Посмотрю на его лицо,когда пушечное ядро залетит в окно его опочевальни!-рассмеялась она и остальные поддержали ее смех.

-А после того,как мы лишим Абертина союзников,нам не останется выбора,как взять его крепость штурмом...-заключил Дитмар.-Мы соберемся все вместе и объединим войска,после чего ворвемся в крепость,но безоружных трогать не будем,только тех,кто набросится на нас.Хотя после победы над ветеранами вряд ли там найдется тот,кто осмелится пойти против нас.А после того,как мы ворвемся к Абертину...-внезапно брата прервала Эллайна.

-...я лично вырву ему сердце!-прошипела она.Дитмар тут же прервал ее.

-Ни в коем случае,Эл!Мы не можем рисковать тобой!

-Нет,братец,я обязана сделать это!За мое племя,за все беды,которые он принес в наш лес,за всех моих погибших соплеменниц и за твоих людей и,наконец,за мою мать!Я не отступлю,буду драться до конца,но вырву ему сердце!-прорычала Эллайна.Ее глаза были наполнены ненавистью и гневом,казалось,она готова прямо сейчас сорваться и помчаться в объятия смерти и напасть на крепость Абертина в одиночку.Дитмар было хотел остановить и вразумить его,но Крул и Беатрис вдруг схватили его за руки и отвели в сторону.

-Что...что вы делаете?!-разгневанно прошептал он.

-Мы все делаем правильно!-парировала Беатрис.-Девочка должна отомстить!Любой ценой!-прошептала Беатрис.

-Но...-только хотел сказать Дитмар,как в разговор вмешался Крул.

-Поверь нам,брат,Эл справится!Она быстра,ловка и сильна,а Абертин-старый,слабеющий глупец,едва держащий меч в руках.Она справится!Стань на ее место!Он отнял у нее все,что было ей дорого!Если бы с тобой произошло то же,разве ты не стал бы мстить?!

-Какого черта...Эх...Ладно,вы правы...-не без сожаления согласился Дитмар.-Но я не пущу мою сестру против Абертина так просто!-прошипел он и направился к терявшей от ярости самообладание Эллайне.

-Эл...Мы тут подумали и решили...-начал он.-Решили,что ты сможешь справиться с Абертином один на один и мы обещаем,что ты получишь возможность расправиться с ним самостоятельно.Но...-дальше Дитмар не успел договорить,потому что Эллайна уже прыгала от радости и разрывалась в благодарностях.

-Спасибо,спасибо вам!Только дайте шанс...и я разорву его на куски!-кричала Эл.

-Но ты не дослушала!-разъяренно промолвил Дитмар и Эл сразу же взяла себя в руки.

-Что недослушала?-довольным голосом спросила Эл.

-Ты выйдешь против Абертина...Но я ни в коем случае не пущу тебя против него без подобающего доспеха и достойного оружия!Твои изогнутые ножи не смогут пробить стальные пластины его доспеха,поэтому тебе нужно что-то увесистее ножей...-заключил он.-Да и доспехи тебе бы не помешали...Но крепкие стальные доспехи тебе не подойдут,они стесняют движение...Тебе нужно что-то прочное и легкое одновременно...Что же,я уже знаю,что это будет...-Дитмар хитро улыбнулся и сощурил глаза.-А вот оружие...Это выбери сама.Только это должно быть что-то подлиннее и посильнее ножей.-подсказал Дитмар.И Эллайна вдруг вспомнила о том странном клинке,похожем на саблю,который она сняла с тела восточного наемника в лесу.И ее вдруг осенило-она вдруг вытащила катану Лао из ножен и уверенно произнесла:

-Я хочу две точно таких же.-Дитмар оценивающе кивнул и произнес:

-Завтра утром доспех и сабли будут лежать на столе в твоих покоях.Только не забывай-завтра придется встать пораньше-на рассвете отправляемся!-объявил Дитмар.-Все слышали?До конца дня все свободны,но завтра на рассвете чтобы все собрались у стен дворца!Я буду ожидать вас там!Надеюсь,всем ясна их роль в нашем плане?-спросил он.Все ответили согласием.

-Ну что же,если всем все понятно,то остаток дня проводите,как вам вздумается.До завтра.-попрощался он со всеми.Остаток этого дня Эллайна провела в беседах с Лао и Беатрис в каюте "Вепря",а после теплого прощания отправилась в свои покои.

На следующее утро она проснулась бодрой и готовой ко всему.Как Дитмар и обещал,Эллайна обнаружила на своем столе необычный доспех,который был сделан специально для нее-он идеально подходил ей по размерам,а выглядел он,как легкая кольчуга,закаленная особым образом,а поверх нее был легкий кожаный доспех,который был почти таким же прочным,как стальные доспехи.Эллайна тут же облачилась в него.Он был очень легким и удобным,будто вторая кожа.посмотрев на себя в зеркало,она поняла,что он ей очень идет.А потом она обратила внимание на оружие,которое лежало чуть поодаль...Сложно было передать восхищение и радость Эл,когда она взяла в руки два клинка,чьи рукояти были и лезвия были все еще теплыми...Их выковали совсем недавно,это было видно сразу.Но еще больше Эл удивили инициалы,выгравированные на лезвиях:"Э.Ф".Это очень ее порадовало.Вдоволь насладившись превосходными катанами,Эл вложила их в ножны и поспешила вниз,в столовую,где уже заканчивали завтрак остальные.Эл поблагодарила брата за доспехи и катаны,а после завтрака вместе с остальными стала готовиться к началу похода,прихватив с собой Эсмиру,перед этим предупредив Эрну,что она останется за главную среди соплеменниц,пока Эл не вернется.Эрна с радостью согласилась с этим и объявила об этом остальным ведьмам,которые были размещены в опустевших бараках.Когда все было готово,Дитмар скомандовал войскам отправляться.Он и остальные командиры,включая Лао,Эллайну,Эсмиру и Мушкара,в сопровождении свиты шли впереди всего войска и направляли его.К тому времени,как войско пересекало границы владений Фенмарра,с земель Селмии пришла неожиданная помощь-она выслала на подмогу шестьсот кавалеристов и четыреста выпускников Академии магии,нуждавшихся в практике.Это было очень весомое подкрепление,особенно сейчас,когда каждый солдат,каждый клинок был на счету.Честно сказать,Дитмару было страшно столкнуться с ветеранами Абертина...Он правда боялся,но не смел показывать этого,ведь от его состояния зависит боевой дух и выдержка его армии.Эл заметила страх,поселившийся в душе брата и поддержала его:

-Дитмар,я знаю,ты боишься...Но не нужно бояться,мы все с тобой,мы победим,поверь!Мы справимся с ними со всеми.У нас численное превосходство,к тому же есть кавалерия и маги,не считая стрелков!Мы справимся со всеми,кто станет у нас на пути,будь то ветераны,псы пустынь или воины востока-все они ничего не значат,а знаешь,почему?Потому что они воюют за деньги.А мы воюем за то,чтобы закончить наконец эту проклятую войну,покончить с Абертином и просто за свою родную землю!А я воюю еще и за то,чтобы отомстить за тех,кого они у меня отобрали...Мы победим.В конце концов,у нас другого выбора нет. -подбадривала его она.В ее голосе слышались неподдельная уверенность и оптимизм.Это очень хорошо подействовало на сомневающегося в победе Дитмара.

-Ты говоришь правду,сестра.Мы справимся с ними!И не с такими справлялись!Спасибо тебе!-обрадовался он и воодушевил тем самым войска,следовавшие позади.

Несмотря на всю серьезность и судьбоносность предстоящих сражений,командиры войск были настроены очень оптимистично и сохраняли подлинное спокойствие и даже более того-шутили друг с другом и разговаривали на отвлеченные темы,совершенно не касавшиеся войны.Если посмотреть со стороны,это выглядело по меньшей мере очень странно,но по сути это как раз очень и очень хорошо сказывалось на боевом духе войск,ведь,как известно,исход битвы чаще всего зависит не от сил и оснастки,а от боевого настроя солдат и их командиров.А солдаты всегда берут пример именно со своих командиров,поэтому армия объединенных сил Фенмарра и Селмии шагала гордо,ровно и смело,ничего и никого не боясь.Когда войска вошли во владения Глорейна,они ожидали увидеть хоть какое-то сопротивление,но то,что произошло,когда они вошли в одно из поселений,удивило их больше всего-вместо ожидаемых ненавистных взглядов и ощетинившихся вилами и копьями крестьян и ополченцев их встречали с радостными криками и распростертыми объятиями.Люди выходили на улицу и встречали только недавно заклятых врагов с такой радостью,с какой сын встречает вернувшегося с войны отца.Под оглушительные крики толпы старейшина деревни почтительно поклонился командирам и,боясь поднять глаза с земли,дабы не обрушить на себя гнев господ,начал осторожно приветствовать их:

-Приветствую вас от имени всех людей нашей деревни,благородные господа-освободители!Я и все люди нашей деревни в полном вашем распоряжении,милорды!-распинался старик.Дитмар очень удивился подобному поведению,слез с лошади и начал разговор.

-Поднимись с колен,старик.А теперь объясни мне,почему ты называешь нас освободителями,ведь мы враги твоего господина!-строго спросил Дитмар,отчего старика пробил озноб и потекли капли холодного пота со лба и он дрожащим голосом продолжил.

-Это нашему господарю вы враги,но не нам!Наш господин для нас же самих самый злейший враг!

-Да?И почему же?-удивился Дитмар.

-Когда началась эта проклятая война,милорд Глорейн стал на сторону этого выродка Абертина и потребовал с каждой деревни в своем имении по двадцать юношей,которые должны служить в его армии до самой смерти,а те деревни,что не могли дать двадцать юношей,он приказывал забирать все имущество и урожай...А вы,почтенные лорды Фенмарра,славитесь своим справедливым правлением,во всех уголках Тории ходят легенды о том,что вы очень любите и жалеете ваших подданых!Каждый из нас хочет стать вашим подданым,милорд!И другие деревни тоже присоединятся к вашим владениям!

-Это...Это же...Превосходно!-рассмеялся Дитмар,предвкушая триумф.-Так и быть,мы примем вас в наше подданство,к тому же,нам сейчас,как никогда,нужны люди...-заключил Дитмар.Услышав это,старейшина,радостно потирая руки,объявил:

-Милорд,в знак нашей преданности и величайшей радости оттого,что Вы приняли нас под свою длань,мы готовы воевать против тирана Глорейна и его хозяина Абертина вооруженный отряд из наших лучших людей!Он теперь в Вашем полном распоряжении!Уж лучше наши люди будут служить Вам,чем проклятому тирану!-и в тот же миг из-за поворота вышел вооруженный отряд воинов,поклявшихся в верности Дитмару.Это было превосходно.Теперь чувство приближающейся с каждой минутой победы не оставляли ни Дитмара,ни его командиров,ни его армию.Приняв отряд в свою армию,он ненадолго остановился в деревне,а после непродолжительного отдыха в несколько часов,вместе с войском отправился к крепости Глорейна,попутно посещая стоявшие на пути поселения и города,жители которых также просили подданства у Фенмарра и в знак верности поддерживали кто людьми,а кто провизией.Спустя несколько дней,ранним осенним утром,войска уже начали готовиться к непродолжительной осаде крепости Глорейна,в которой,как утверждали старейшины окрестных деревень,оставалось пищи на несколько дней.Дитмар даже не стал вызывать Глорейна на переговоры-он просто окружил крепость,в которой из гарнизона было чуть больше пятисот солдат.Дитмара немного удивило то,что,несмотря на всю безнадежность ситуации,Глорейн не собирался сдаваться,а даже наоборот,ушел в глухую оборону.Это немного смутило Дитмара,поэтому,помимо подготовки к осаде,он приказал часовым быть более осмотрительными,а также приказал старейшинам деревень докладывать обо всем,что происходит в окрестностях,а сам тем временем всерьез занялся укреплением позиций своего собственного лагеря на случай внезапной атаки с тыла.Войска тут же начали возводить небольшие защитные сооружения,которые создавали бы много неудобств атакующим,такие,как ощетинившиеся острыми кольями деревянные стены и высокие деревянные башни,где с удобством могли расположиться стрелки.Эллайна и Эсмира наравне с рядовыми солдатами строили укрепления.После организации обороны Дитмар объявил,что осада начнется на рассвете следующего дня.Все шло просто замечательно и по плану,пока ночную тишину и крепкий сон спящих не разрушил крик дозорного...

ХИТРАЯ ЛОВУШКА

Уже за полночь лагерь был разбужен оглушительным криком дозорных.Эллайна сразу вскочила с походного ложа и,схватив оружие,выскочила из шатра.Причиной тревоги оказался один из жителей деревни,который был едва жив от усталости.Он выглядел так,будто бежал всю ночь.Дитмар,едва еще не отошедший от сна,приказал привести крестьянина к нему.

-Ну,что стряслось?-сонным голосом спросил Дитмар.

-Они...Они напали на нас,господин!-задыхаясь,промолвил крестьянин.-Они пришли ночью и подожгли нашу деревню,начали убивать жителей!Я едва смог унести ноги!Спасите нас,господин!Они нападут и на другие деревни!-продолжал он.Дитмар немного подумал,а потом уверенно молвил.

-Я пошлю свой отряд вам на подмогу!Будешь показывать путь моим людям.

-Да,я сделаю все,что от меня потребуется,господин.-учтиво говорил крестьянин.

-Что же,нельзя терять ни минуты!-объявил Дитмар.-мы должны остановить все это!

-Что остановить?-послышался поблизости голос Эллайны.Она приближалась к Дитмару.

-О,Эл,ты как раз вовремя!Этот крестьянин говорит,что на его деревню напали и им очень нужна помощь.Я не могу покинуть лагерь,но нам нужно отправить кого-нибудь...Я выделю отряд,но ему будет нужен командир...-намекнул Дитмар и Эл все поняла.

-Я готова.-уверенно произнесла она и вдруг мельком,совершенно случайно,заметила дьявольский блеск в глазах крестьянина.В ушах тут же прозвенел голос Линевер.

-Эл,ему нельзя доверять.Это какая-то опасная ловушка...

-Я знаю,Линевер...Я знаю...-прошептала она сама себе,а потом позвала Дитмара в сторону.

-Что случилось,сестра?-удивленно спросил Дитмар.

-Послушай,брат...Это хитрая ловушка...Что-то здесь не так...Крестьянин что-то недоговаривает...Посмотри на него-он только и ждет,как ударить в спину!Тебе все это не показалось подозрительным?-спросила Эл вдруг.

-Подозрительным?Что,например?-недоумевающе спросил он.

-Все это:добровольная сдача деревень,внезапное нападение в отдаленной деревне среди ночи и глухая оборона Глорейна.Это более чем подозрительно!-ответила она,на что Дитмар сердито прорычал.

-Эл,у тебя паранойя!Этим людям нужен был сильный и справедливый правитель,поэтому они и пришли к нам в надежде на лучшую жизнь!А сейчас этим людям нужна наша помощь и я не позволю твоей паранойе погубить их!Ты хоть и моя сестра,но мои приказы для тебя-закон,по крайней мере,пока ты являешься частью моей армии.А теперь живо собирай людей и отправляйся на помощь крестьянам!-рявкнул Дитмар.Эллайна презрительно фыркнула на брата и отправилась собирать солдат,бросив брату вслед:"Твоя самоуверенность погубит тебя,братец.Когда эти вшивые крестьяне ударят тебе в спину,я посмотрю на тебя".-прошипела она и начала отбирать солдат.Конечно же,она взяла с собой Эсмиру и предупредила о том,что они,возможно,идут на верную смерть в чью-то хитроумную ловушку,поэтому следует всегда быть готовыми к бойне.Естественно,крестьянину,который стал проводником отряда,она ничего не сказала и даже виду не подала,дабы не спугнуть его,но уже у ворот,перед тем,как отправиться на помощь селянам,Эл на несколько минут заскочила в шатер Лао и перекинулась с ней несколькими словами.Когда она вошла,Лао медитировала перед костром.

-Здравствуй,Лао.

-Здравствуй,Эллайна.Что привело тебя ко мне в столь поздний час?И почему ты вооружена?Ведь на нас не напали!-спросила Лао.

-Не напали...пока...только что в лагерь забежал один из крестьян и сказал,что на его деревню напали и нужно выслать людей.Я подозреваю,что это ловушка,поэтому будьте настороже.Мой брат мне не верит...Прошу,Лао,хотя бы ты поверь мне!-попросила Эл.

-Я верю тебе,дитя мое.в добрый путь.Береги себя...Я знаю,что ты отправляешься на подмогу...это тоже может быть опасным,поэтому будь осторожнее...-предупредила Лао.

-Благодарю,я буду в порядке.Ты тоже береги себя,Лао.Будьте настороже...Я отправляюсь.-тепло попрощавшись со своей подругой,Эл отправилась на подмогу.Деревня была в нескольких часах пути от лагеря и еще вдали Эллайна заметила громадные столпы дыма.

-Это она...Это моя деревня...Быстрее,быстрее же!-прокричал крестьянин и отряд помчался в сторону горящей деревни.Уже на подходах к деревне Эл даже начала сомневаться в том,что это ловушка-на деревню действительно был совершен жестокий и беспощадный набег-крестьяне пытались обороняться от обученных солдат,но их зарубали на месте,а тех,кто пытался сбежать,расстреливали из ружей и луков или догоняли на лошадях и убивали.Получив приказ Эллайны,ее отряд тут же бросился врассыпную и накинулся на не ожидавших атаки захватчиков со всех сторон.Сама Эл,обнажив катаны,пошла в лобовое столкновение.Отовсюду послышались крики,лязг металла вперемешку с хрустом горящей древесины.Солдаты просто не ожидали такого выпада и поначалу испугались,а когда взяли себя в руки,было уже поздно-Эл уже врубилась в их ряды и начала шинковать их,как овощи в салат.Многие из солдат погибли,даже не понимая,что их убило-лезвия бритвенной остроты рассекали плоть и доспехи,как нож разрезал разогретое масло.Вдобавок ко всему этому у них не было кошачьего зрения,которое было у Эл,а так как дело происходило ночью-преимущество было явно не на их стороне.Вскоре крики затихли и на поле боя не осталось никого,кроме немногих выживших крестьян и солдат из отряда Эллайны.К сожалению,им тоже не удалось избежать потерь-четырнадцать убитых и двадцать шесть раненых.Но для битвы такого масштаба потери были невелики.Собрав вокруг себя бойцов и проведя перекличку,Эл вдруг заметила,что того крестьянина,что служил им проводником,не было ни среди погибших или раненых,ни среди здоровых.И среди немногочисленных выживших селян его тоже не было.И лишь когда к хрусту горящих домов и стонам раненых прибавился гулкий топот лошадей и ног,Эллайна поняла,что это была ловушка...Отступать было поздно,да и уже некуда.Вскоре из темноты стали проявляться многочисленные человеческие силуэты.Это были солдаты Гвардии Абертина вперемешку с наемниками.Эл огляделась кругом и ей стало страшно:враги сжали ее отряд плотной и крепкой стеной.Бежать было некуда...А рядом с главнокомандующим (Эллайна поняла это по его впечатляющим рыцарским доспехам,тому,что он раздавал войскам приказы и тому,что он был на лошади) стоял и по-шакальи улыбался тот чертов крестьянин.