Здесь множество почтенных людей, которые пришли сюда за развлечениями и

Оплачивают их так же, как одни платят за интересный спектакль или за

Лакомство, а другие, купив по дешевке где-нибудь в мансарде продажные ласки,

Расплачиваются за них потом целых три месяца жгучими сожалениями. Но поймете

Ли вы, до какой степени одержим азартом человек, нетерпеливо ожидающий

Открытия притона? Между игроком вечерним и утренним такая же разница, как

Между беспечным супругом и любовником, томящимся под окном своей красавицы.

Только утром вы встретите в игорном доме трепетную страсть и нужду во всей

Ее страшной наготе. Вот когда вы можете полюбоваться на настоящего игрока,

На игрока, который не ел, не спал, не жил, не думал, -- так жестоко истерзан

Он бичом неудач, уносивших постоянно удваиваемые его ставки, так он

исстрадался, измученный зудом нетерпения: когда же, наконец, выпадет "трант

э карант"[*]? В этот проклятый час вы заметите глаза,

Спокойствие которых пугает, заметите лица, которые вас ужасают, взгляды,

Которые как будто приподнимают карты и пожирают их.

Итак, игорные дома прекрасны только при начале игры. В Испании есть бой

Быков. В Риме были гладиаторы, а Париж гордится своим Пале-Руаялем, где

Раззадоривающая рулетка дает вам насладиться захватывающей картиной, в

Которой кровь течет потоками и не грозит, однако, замочить ноги зрителей,

Сидящих а партере. Постарайтесь бросить беглый взгляд на эту арену,

войдите!.. Что за убожество! На стенах, оклеенных обоями, засаленными в рост

Человека, нет ничего, что могло бы освежить душу. Нет даже гвоздя, который

Облегчил бы самоубийство. Паркет обшаркан, запачкан. Середину зала занимает

Овальный стол. Он покрыт сукном, истертым золотыми монетами, а вокруг тесно

Стоят стулья -- самые простые стулья с плетеными соломенными сиденьями, и

Это ясно изобличает странное безразличие к роскоши у людей, которые приходят

Сюда на свою погибель, ради богатства и роскоши. Подобные противоречия

Обнаруживаются в человеке всякий раз, когда в душе с силой борются страсти.

Влюбленный хочет нарядить свою возлюбленную в шелка, облечь ее в мягкие

Ткани Востока, а чаще всего обладает ею на убогой постели. Честолюбец,

Мечтая о высшей власти, пресмыкается в грязи раболепства. Торговец дышит

Сырым, нездоровым воздухом в своей лавчонке, чтобы воздвигнуть обширный

Особняк, откуда его сын, наследник скороспелого богатства, будет изгнан,

Проиграв тяжбу против родного брата. Да, наконец, существует ли что-нибудь

менее приятное, чем дом наслаждений? Страшное дело! Вечно борясь с самим

Собой, теряя надежды перед лицом нагрянувших бед и спасаясь от бед надеждами

На будущее, человек во всех своих поступках проявляет свойственные ему

Непоследовательность и слабость. Здесь, на земле, ничто не осуществляется

Полностью, кроме несчастья.

Когда молодой человек вошел в залу, там было уже несколько игроков. Три

Плешивых старика, развалясь, сидели вокруг зеленого поля; их лица, похожие

На гипсовые маски, бесстрастные, как у дипломатов, изобличали души

Пресыщенные, сердца, давно уже разучившиеся трепетать даже в том случае,

Если ставится на карту неприкосновенное имение жены. Молодой черноволосый

Итальянец, с оливковым цветом лица, спокойно облокотился на край стола и,

Казалось, прислушивался к тем тайным предчувствиям, которые кричат игроку

роковые слова: "Да! -- Нет! " От этого южного лица веяло золотом и огнем.

Семь или восемь зрителей стояли, выстроившись в ряд, как на галерке, и

Ожидали представления, которое им сулила прихоть судьбы, лица актеров,

Передвижение денег и лопаточек. Эти праздные люди были молчаливы,

Неподвижны, внимательны, как толпа, собравшаяся на Гревской площади, когда

Палач отрубает кому-нибудь голову. Высокий худой господин в потертом фраке

Держал в одной руке записную книжку, а в другой -- булавку, намереваясь

Отмечать, сколько раз выпадет красное и черное. То был один из современных

Танталов, живущих в стороне от наслаждений своего века, один из скупцов,

Играющих на воображаемую ставку, нечто вроде рассудительного сумасшедшего,

Который в дни бедствий тешит себя несбыточной мечтою, который обращается с

Пороком и опасностью так же, как молодые священники -- с причастием, когда

Служат раннюю обедню. Напротив игрока поместились пройдохи, изучившие все

Шансы игры, похожие на бывалых каторжников, которых не испугаешь галерами,

Явившиеся сюда, чтобы рискнуть тремя ставками и в случае выигрыша,

Составлявшего единственную статью их дохода, сейчас же уйти. Два старых

Лакея равнодушно ходили взад и вперед, скрестив руки, и по временам

Поглядывали из окон в сад, точно для того, чтобы вместо вывески показать

Прохожим плоские свои лица. Кассир и банкомет только что бросили на понтеров

тусклый, убийственный взгляд и сдавленным голосом произнесли: "Ставьте! ",

Когда молодой человек отворил дверь. Молчание стало словно еще глубже,

головы с любопытством повернулись к новому посетителю. Неслыханное дело! При

Появлении незнакомца отупевшие старики, окаменелые лакеи, зрители, даже