Часть первая. Прелюдия 11 страница

Эллис, спокойно! Держи себя в руках!

- То есть, если я захочу достать фотоаппарат, - стараюсь говорить ровно и уверенно, но голос всё равно звучит натянуто и звонко. – Я должна буду спросить у тебя разрешения?

Дэн всё ещё двигается в моём направлении, и я уже в лёгкой панике делаю несколько шагов вглубь комнаты, мол, да, прохожу дальше, с «интересом» изучая окружающий интерьер.

- Именно! – не вижу его лица, но его голос звучит с другой стороны.

Не выдерживаю, оборачиваюсь. Мужчина как раз нагибается к массивному серебристому проигрывателю, чтобы прикрутить уровень звука. Инструментальные переборы неизвестного джазового исполнителя плавно сошли в тихое ненавязчивое фоновое звучание. Ух, ты, кажется, мне начинает нравиться.

Снова отворачиваюсь, будто боюсь опять встретиться со взглядом хозяина квартиры и… сделать что-нибудь незапланированное. Пытаюсь переключить всё внимание и аналитическое мышление на окружающую остановку, не смотря на острое ощущение присутствия Дэниэла за своей спиной.

- Думаю, Сэм бы здесь понравилось! – собственная шутка и отсутствие в вещах и интерьере каких-то подозрительных и сомнительных предметов, наконец-то начинают ослаблять внутреннее волнение с необоснованной паникой.

Замечаю в раковине под окном пакет со свежими овощами и зеленью. На плите – пара кастрюль и сковорода, на разделочном столе – неплохой кусочек свежей вырезки. Первые позывные голодного желудка тут же дают о себе знать, напоминая, что с самого утра из-за сильного волнения в нём не успело побывать ни крошки.

Стараюсь не смотреть на кровать… аккуратно застеленную светлым серо-лавандовым покрывалом с двумя подушками (возможно силиконовыми) у изголовья. Определённо нравятся и цвета, и вся меблировка. Подмечаю, что у кровати вместо нижнего «яруса» или сквозной ниши дополнительный уровень под выдвижные ящики. В какой-то момент, ловлю себя на мысли, что в квартире царит не только идеальный порядок и чистота, но и сам вид вещей с мебелью оставляют на подсознательном уровне приятный отпечаток для искушённого эстета. Интерьер настолько просчитан в мелочах и гармонично вписан в небольшие габариты квартиры, что прямо-таки просится на страницы какого-нибудь дизайнерского журнала типа «Салон». Мне бы обратить на это внимание, как и на саму мебель – достаточно новую, добротную и… далеко не дешёвую, но… Мой взгляд уже скользит по навесным потолкам и стеллажам в поисках наличия каких-нибудь фотографий. Надеялась увидеть большой снимок с красивой улыбающейся во весь рот «Керолайн»? Но я даже не заметила мало майского намёка на какой-нибудь плакатик или репродукцию в дешёвой пластиковой рамке.

Сколько же времени он тут уже живёт?

Стопки книг и журналов на полках указывали на внушительный срок, но отсутствие фотографий…

Совсем случайно замечаю ноутбук на стеллаже над кроватью. От удивления приоткрываю ротик. Для подсобного строительного рабочего не слишком ли шикарно?

- А она что, не захотела с тобой приходить?

Его вопрос возвращает моё сознание к главной теме этой встречи – к Дэниэлу!

Поворачиваю голову на голос и с лёгким напряжением наблюдаю, как он обходит меня, направляясь в сторону кухонной зоны. Руки опять в карманах спортивок, поведение спокойное… в общем, никуда не торопимся и не собираемся делать чего-то неожиданного (или же, наоборот, сверх ожидаемого!).

Соврать или сказать правду? Хотя… начинаю подозревать, что сам вопрос из раздела провокационных. Могу поспорить, он прекрасно знал ответ и без меня.

- Боюсь, этого не захотела я сама! – чтож, честность никому не повредить в этом раунде.

Видишь, Дэнни, я умею говорить правду и даже кое в чём сознаться. Посмотрим, насколько ты открыт и честен в своих истинных мотивах и желаниях.

- Тем более, готовить она не любит, а вот командовать – за милую душу! Ты и вправду стал бы терпеть все её замашки на собственной кухне? Или думаешь, она стала бы прислушиваться к твоему своду домашних правил?

Дэн сдержанно смеётся, останавливаясь по ту сторону столешницы ко мне лицом и опираясь руками о пластиковую поверхность перед доской с мясом. Чёрт, эта поза и сверкающая белозубая улыбка… И почему у меня нет в наличии шпионской мини-фотокамеры? Может, уже пора где-то заказать?

- А ты знаешь, я лишь сейчас начал понимать, что явно погорячился, предлагая тебе прийти вместе с подругами. Но ведь кроме Сэм у вас была ещё парочка милых и вполне дружелюбных приятельниц. Или я что-то перепутал?

А вот это действительно было полное попадание.

Кэтти и Шэнни в отличие от Сэм были бы просто счастливы составить мне компанию! И рядом с ними мне было бы легко, спокойно, но… не комфортно. Я не хотела… я СОВСЕМ не хотела, чтобы здесь находился кто-то ещё кроме меня и Дэниэла. С таким же успехом можно было и вовсе не приходить.

- Да… были и есть.

Наконец-то решаюсь и делаю пару шагов к кухонной стойке. Ещё бы знать куда при это деть собственные руки.

- Обычно у всех студентов каждый выходной на вес золота! Не хотелось мешать их планам.

А теперь ты нагло врёшь и заслуживаешь штрафную! И после такого надеешься на откровенность от Дэниэла?

Чёрт, ну почему всё не может быть таким простым, ненавязчивым и естественным? Зачем все эти условности? Зачем мы вообще об этом говорим?

- Кстати, как у тебя обстоят дела с кулинарией?

Ну, слава богу, болезненную тему списали за ненадобностью!

- Думаю, вполне сносно. По крайней мере, не на ножах! До шеф-повара французского ресторана может и не дотягиваю, но пожарить отбивную, вполне даже смогу!

- Нет, мясо доверять я тебе не собираюсь!

Его взгляд оценивающе скользит по моей зажатой фигурке, будто это поможет ему получить полную картину всем моим кулинарным способностям.

- А вот пожертвовать овощами для салата всё же рискну.

- Сколько доверия моей скромной персоне кухонного подсобного рабочего. Посуду мыть не надо?

- Для начала пока помой овощи и… почисти лук! И если оправдаешь мои ожидания, возможно даже позволю сделать что-то более сложное.

Моя улыбка застывает спазматической судорогой. Надеюсь, он говорил об обеде, а не о чём-то другом. Но мои щёки уже начинают гореть от очередного резкого прилива крови.

Дэн поднимает руку и как ни в чём ни бывало указывает пальцами на мою голову.

- Было бы неплохо, если бы ты собрала волосы в хвост. И тебе будет удобней, и еде не будет угрожать попадание нежелательного ингредиента.

К горящим щекам подключаются заалевшие уши. Зараза! И я теперь должна выставить их на обозрение?

- Кажется, у меня нет с собой резинки.

Мне так становится обидно за собственные волосы. Потратить столько времени на их безупречную укладку прямых ниспадающих густых прядей. Ещё немного и за хвостом последует передник, рукавички-прихватки и косынка на голову!

- Ладно, что-нибудь придумаем. Проходи к раковине.

Кивком головы Дэн подзывает меня в зону кухни к себе, разворачивается и с невозмутимым видом открывает один из ящиков нижних шкафчиков под столешницей.

Обхожу край обеденного столика с парочкой круглых табуретов под самой крышкой (действительно, всё продумано до мелочей!), кошу взгляд на Дэниэла, вернее на то, что он делает в том ящике. Что-то перебирает и ищет? И да, находит. Мои глаза округляются, шаги замедляются.

Катушка с… бечевкой? Нет, кажется, шпагат для кухонных нужд. Сердце в груди совершает неровный перебор, угрожая устроить мини-инфаркт.

Я что, и вправду паникую?!

Дэн вытягивает из деревянной подставки для ножей кухонные ножницы и преспокойно отрезает кусок веревки длинной где-то чуть больше фута.

- Развернись спиной!

Только когда выполняю его спокойный приказ и ощущаю его приближение со спины, до меня наконец-то доходит, что именно он собирался сделать. Интересно, если бы он попросил свести руки за спиной, я бы тоже это сделала?..

Эллис, ты опять дуришь вместе со своими тараканами! – А как мне ещё реагировать на подобное в чужой квартире наедине с сильным и… дико сексуальным мужчиной с верёвкой в руках?!

Судорожно сглатываю и напряжённо вслушиваюсь в его движения.

О, боже!!! Его ладони зачерпывают с обеих сторон моего лица волосы… я почти вздрагиваю от едва ощутимого и такого мягкого прикосновения подушечек пальцев к моим щекам, скулам и… вот опять… шеи! Кожа реагирует моментально, немея и покрываясь сладким ознобом, вбирая от самого незначительного скольжения невесомый разряд блаженного экстаза… ГОС-ПО-ДИ!!! Это… это…

Когда его ладони проводят одним захватывающим движением поверх моей головы, подбирая пальцами более упрямые локоны вплоть до самого затылка, я едва не хватаюсь рукой за ближайший выступ кухонной мебели. Я не чувствую ни ног, ни пола, словно парю или меня затягивает внутрь моего собственного тела, в кокон невероятных ощущений… Дэн за моей спиной, совсем близко, его сильные руки перебирают мои волосы. Его тепло, его уверенное спокойствие, как энергетический щит заслоняет мне спину. Ещё немного, я закрою глаза и…

Он что, заплетает мне косичку?!! Офигеть!

Но как же блин, хорошо и… возбуждающе! Моя выбритая с утра киска напрягается против моей на то воли. Ощущения от плотного давления ткани трусиков и джинсов на гладкие, ничем не защищённые половинки половых губ, как дополнительная сладкая стимуляция к прикосновению рук мужчины. Пытаюсь беззвучно глотнуть побольше воздуха раскрытым ртом и сдерживаюсь, чтобы не всхлипнуть. Боже мой, я… чувствую как теку… вагина ещё сильней напрягается, немеет, первые удары пульсирующего возбуждения накрывают всю поверхность вульвы, стягиваясь к клитору, и отражаются в горячих кольцах влагалища … Если он дотронется меня там прямо сейчас своей рукой, я точно взорвусь! Меня даже уговаривать не придётся!

- Готово, можешь теперь мыть овощи!

Чего?! Кажется, я была сейчас где угодно, но только не на кухне Мэндэлла! Он вроде отходит от меня, но я продолжаю чувствовать его энергетический отпечаток буквально по всему своему телу. Коленки дрожат, в голове горячий вакуум пустоты. Боже, что же такое со мной происходит? Почему я так… реагирую на него? Я что, скрытая и озабоченная нимфоманка?

Эллис, ау! Возвращайся на Землю, пока твоё отсутствие не стало слишком заметным.

Заставляю себя повернуться к раковине. На благо, она рядом, всего в одном шаге (между плитой и холодильником). Ноги едва слушаются из-за ощущения налитого в них свинца, но я кое-как умудряюсь ими передвигать. Старательно сглатываю и пытаюсь собрать во едино всех своих парящих в невесомости тараканов. Ещё не время улетать в астрал, особенно, когда рядом такой мужчина, который даже не догадывается, что только что… возбудил тебя одним заплетением косички!

Прикрываю веки, сжимаю челюсти, чтобы не рассмеяться! Господи, кажется, у меня точно едет крыша. Мне срочно нужен антидепрессант, или что там в подобных случаях принимают?

- Если повернуть ручку крана в нужную сторону, из крана пойдёт вода, и тебе будет легче с её помощью вымыть овощи.

Всё-таки оборачиваюсь и смотрю в лицо Дэна. Он глядит на меня, повернув в мою сторону лишь голову (впрочем, как и я), на губах сдержанная ухмылочка из поджатых губ, во взгляде задорные хитрые бесята. Я отвечаю моментально, не в состоянии сдерживать расплывающуюся по всему лицу широкую улыбку. Чёрт! Вот оно! Тот самый момент, когда понимаешь, что чувства доверия и защищённости воспринимаются твоим телом и сознанием практически на физическом (ментальном само собой!) уровне!

- Спасибо за подсказку! Без твоей помощи, я бы точно не справилась! Да, хотела полюбопытствовать… Не боишься, что я буду слишком долго возиться с овощами, прежде чем успею добраться до чего-то более ответственного?

- Что ж, тогда придётся перенести время обеда на время ужина. Но, если ты и вправду начнёшь тормозить по всем срокам…

- Ты ведь говорил, что начинаешь готовить в час! А уже два, даже слегка начало третьего, а ты даже воды для спагетти не вскипятил.

Наконец-то поворачиваюсь лицом к раковине и начинаю перебирать в пакете овощи – помидоры, огурцы, зелень, салат, сладкий перец. В голове возникает гениальная идея, прямо на ходу. Осталось только узнать, есть ли у Дэна консервированные оливки и солёная брынза (эх, если бы козья, это была просто фантастика!).

- Так вот почему ты так «опоздала»! Хотела прийти на уже полностью приготовленный обед и сервированный стол?

- Ты меня раскусил! Да, я тайно на это надеялась!

На самом деле, я понятия не имела, сколько времени у меня займут поиски адреса Дэниэла. Позвонить в справочную, узнать какие маршруты городского транспорта туда ходят, а, главное, откуда. Добраться в город, пересесть на нужный автобус (перед этим заскочить в мини-маркет). Было бы намного проще, вызови я такси (и быстрее, кстати тоже). Хотя и без плюсов не обошлось – успела узнать этот городок изнутри и немного снаружи.

Теперь же мысли упорно разворачивались в абсолютно другом и более приятном для меня направлении – Дэн не спешил готовить обед, потому что… ждал меня!

- Надеюсь, ты не слишком разочаровалась?

- Есть немного! – пожимаю плечами и отсчитываю по нескольку помидоров, огурцов и перца для салата средней порции. – К тому же, у меня есть веское оправдание.

- В смысле, что ты гость и имеешь на это полное право?

- В смысле твоего беспокойства на счёт тяжести моей сумочки. По всем классическим законам жанра, я не должна была приходить с пустыми руками, так что, пришлось по пути заскочить в ближайший гастроном и…

- О, нет, только не говори, что ты притащила вино! Надеюсь, это только одна бутылка?

Конечно, он шутит, но что-то в его голосе заставляет меня обернуться. Дэн хмуриться, сосредоточенно занимаясь мясом и с лёгким напряжением поджимает губы в сдержанной усмешке.

- Ты ведь меня не предупреждал на этот счёт заранее, если конечно не закупил до этого ящик водки.

Он отрывисто смеётся и наконец-то поворачивает ко мне лицо. В глазах немощное «страдание» пойманного с поличным мошенника и шулера.

- По правде говоря, я вообще не думал о выпивке! Боялся, что ты не так расценишь мои мотивы. Решишь, что я захочу тебя споить и…всё такое.

Да, да, и всё такое по списку! А может, я как раз этого и хотела!

Реакция на подобное признание была не менее шокирующая, как в прочем и на всё, что было связанно с этим человеком. Опять пришлось сглатывать неприятный ком в горле от очередного забойного ощущеница. Как у меня ещё челюсть не отвисла?! Он что… взаправду собирался накормить меня одним обедом?!

Так!.. и какого чёрта, спрашивается, я сюда вообще припёрлась? Поесть спагетти с мясом, салатиком и послушать музыку?! (Сэм, честное слово, я тебя точно когда-нибудь убью!)

- И что, даже пива нет?

- Пиво… есть… - почему тогда таким странным, вернее, не совсем утвердительным тоном?

- Ну, вот, тогда всё по-честному! – непринуждённо пожимаю плечами и отворачиваюсь к раковине, мол, а вы тут переживали! – Тебе пиво, мне – вино! Тем более, пиво я как раз и не люблю.

Дэн тихо посмеивается, достойно оценив мою шутку.

- Ты ведь не станешь возражать, если я стану пить вино? Ведь это не будет претить твоей религии и каким-то неизвестным мне предубеждениям?

Молодец, Эллис, самое время покопаться в глубоком подвале с невидимыми скелетами этого красавчика, а заодно прозондировать почву на важную для тебя тему жизни.

- Нет, меня это не станет волновать до тех пор, пока ты не допьёшься до поросячьего визга. Что-то мне не особо хочется отвозить тебя бездыханную в ваше общежитие и объяснять вашему дежурному «коменданту», что с тобой произошло, а потом ещё и выяснять отношения с твоей крайне ответственной подружкой Сэм!

Он это серьёзно?

Не сдерживаюсь, возмущённо открываю рот и громко охаю, чтобы услышал и Дэн. Смотрю в его улыбающееся «наглое» лицо и уже подумываю запустить в него огурцом или помидором.

- Ну, знаешь ли… Это!.. Это был самый настоящий удар ниже пояса! Я тебе это ещё припомню!

- Что, правда?!

- Правда, правда! Так что советую не расслабляться!

- Теперь точно не смогу! С большим интересом понаблюдаю за этим!

Чёрт! Как он это делает? Почему я так легко и естественно чувствую себя в его компании, ещё и не на своей территории? Волнения и страхи отступают в неизвестном направлении. Мы болтаем о чём угодно, на любые темы, я потихоньку за ним наблюдаю, пытаюсь окончательно определиться в собственных чувствах к нему – к Дэниэлу в домашней обстановке. Мне очень нравиться, как он выглядит в этой футболке и трениках. Когда надеюсь, что он этого не видит, пытаюсь пробежаться взглядом по его шикарной фигуре, мечтая задержаться подольше на его ягодицах… Прости, господи, но я явная грешница и почти блудница!

- И как давно ты работаешь в Эшвилле? – в какой-то момент наконец-то решаюсь припереть его к стенке, особенно после воздействия на мои речевые мышцы пары неполных бокалов бордо.

Сколько можно тестировать одну меня, Дэн?! За прошедшие пару часов, а может и больше, наша беседа напоминала некий тест-опрос из рабочей анкеты. По большей части зондировали именно меня. Дэниэлу всякий раз удавалось ускользать от всех моих навязчивых вопросов, ловко переключая темы разговоров в мою сторону.

Может он и вправду хотел узнать так много обо мне, помимо моих успехов в учёбе и продвижении в дипломной работе. В конечном счёте, я поняла, что мы почти всё время говорим лишь обо мне, или, вернее, это делаю я сама.

 

Откуда я сюда приехала? – С юга! – А город? – Кентвуд. – Собираешься туда возвращаться после учёбы? – Не знаю, надо ещё закончить учёбу. Но по любому придётся туда вернуться на первых парах. – Никогда там не бывал и, кажется, даже не слышал о таком! – Ну, он не больше Эшвилля. – Значит, провинциалка? – Ты что-то имеешь против провинциалов? – Ни чуть! Скорей наоборот, начинаю в них даже влюбляться! У таких городов свой особый шарм. Здесь тихо (относительно тихо) и на удивление спокойно, я уже молчу о воздухе. – Так ты из большого города? Как же ты умудрился попасть сюда? – По работе…

Задумчиво смотрит в свою тарелку, чуть хмуря брови, и без особого энтузиазма накручивает на вилку спагетти.

- И как давно ты работаешь в Эшвилле?

Не помню, в каком фильме я услышала фразу про то, что, если тебе нравиться смотреть, как твой любимый человек ест, значит, ты любишь его по-настоящему. Пусть он даже при этом хрюкает и чавкает, как свинья, отрыгивая после каждой отправленной в рот порции, это только подтвердит всю нелепость данной теории.

Нет, Дэн не чавкал и не хрюкал, даже совсем наоборот. Я зачарованно любовалась каждым его движением, стараясь сопоставить увиденное с уже имеющейся на его счёт информацией.

Мы перебрались на обеденную зону кухонной стойки соорудив мини-королевский столик на двоих. Дэн во «главе» (если это так можно назвать), я по правую от него руку, лицом к окнам, справа – абсолютно свободный путь к отступлению. В принципе, всё по-честному, как всегда. Вот только я единственная, кто в течение нашей размеренной трапезы запивал еду алкоголем. Да, Дэн открыл принесённую мной бутылку и достал всего один (для меня!) бокал. Об упомянутом пиве было «забыто». Перед его тарелкой стоял высокий стакан с минералкой без газа. Так что, пока я приканчивала потихоньку второй бокал полусладкого красного бордо, начинала потихоньку чувствовать себя не в своей тарелке.

Да, на счёт тарелок и того, как Дэн-строитель неспешно ковырялся в своей внушительной порции спагетти с шикарным мясным соусом. Не очень-то он походил на человека, который собирался отъесться на выходных. Хотя, признаюсь, готовить он действительно умел (или мне это тогда так показалось после четырех лет студенческого полупропитания?). Я бы давно прикончила свою порцию и быть может, попросила даже добавки, если бы не подстраивалась под Дэниэла. Что-то не хотелось мне выглядеть на его фоне голодной беженкой из страны третьего мира. Но, чёрт возьми, эта его неспешная манера, едва не одухотворённая, с внутренним непоколебимым равновесием медитирующего гуру… Он будто не ел, а… просто по ходу пробовал то, что каким-то образом очутилось сейчас перед ним на большом обеденном блюде. И да, мне это нравилось! Правда, я так и не поняла, был ли он вообще голоден?

- С осени!

- С какой?

Широко усмехается, оценив мою шутку.

- С последней!

Мля, мне что, каждое признание вытягивать из него клещами?

- То есть, ты приехала в сам Эшвилль где-то с полгода назад или… раньше?

- Да, как раз тогда и приехал.

- И тебе… нравиться твоя работа? Ты же вроде говорил, что закончил колледж.

Да, да, теперь моя очередь, дорогой, распытывать и расспрашивать. Ты уже итак узнал обо мне больше, чем знает даже сам Митчелл!

- Вообще-то строители неплохо зарабатывают. Просто не все умеют правильно распоряжаться деньгами. Некоторым приходиться даже жениться, чтобы их жёнам удавалось что-то откладывать в семейный фонд.

- Я и не думала, что строители мало получают. Мой отец двадцать лет проработал на бетоне, пока не решил переквалифицироваться в электрики. Но, боюсь, не каждого может спасти женитьба от возможного банкротства. Тут дело не в доверии или ответственности, а в… (господи, ну чего меня потянуло в эти дебри?.. может уже пора завязывать с выпивкой?) самом характере человека, в его готовности жить не ради себя (своей глотки), а именно ради семьи!..

Ну, всё, философ-моралист Эллис Льюис показала свою учёную голову из глубокой норы. Пристёгивайтесь покрепче, мальчики и девочки!

Но Дэн так внимательно смотрит на меня, задумчиво хмурясь, будто и вправду понимает, что именно со мной происходит. Нет, ни в коем случае я не собираюсь здесь и сейчас вытряхивать всех своих тараканов с демонами из глубин психически ранимой девочки.

Пора менять тему, детка, а то ещё немного и в ход задействуются носовые платочки.

- А ты, значит, не женишься, потому что прекрасно справляешься с денежными поступлениями сам, без чужой помощи? – пытаюсь свести разговор в шутку и, возможно, не совсем удачно, и так же неудачно прощупать болезненную точку… то ли мою, то ли Дэна.

Да, Дэн, чёрт тебя дери, скажешь ты, наконец, где у тебя девушка?! Такой парень в принципе не может не иметь девушку (а то и нескольких!), это равносильно совершить преступление против природы и её естественного отбора! Сознайся, что ты женат. Твоя семья из трёх милых деток и очаровательной жёнушки Кэролайн (нет, действительно, почему именно Кэролайн?) в этот самый момент ждут тебя с больших заработков в одном из крупных мегаполисов, в красивом пригородном коттедже с гаражом на две машины и бассейном на заднем дворе. Поэтому ты и не повёл меня в ресторан, да? Потому что отсылаешь им большую часть заработанных денег?

О, боже, мне и в самом деле больше не следует пить.

- Я вообще не планировал жениться в ближайшее время. И нет, меня не ждёт девушка в моём родном городе!

Он что, читает мои мысли или… это уже не первый его тест-опрос?!

- А где же она тебя ждёт? – вопрос слетает с губ раньше, чем я это осознаю.

Дэн натянуто смеётся. Наши взгляды в который раз пересекаются и… в который раз я вижу, как углубляется его внимание. Словно каждый раз, возвращаясь к моим глазам, он делает ещё один атакующий манёвр-попытку – пробиться сквозь мою личную невидимую оборону. Ему мало того, что я здесь слегка захмелевшая, на взводе и с периодически пробуждающимся возбуждением? Что ему ещё надо? Что?! Мою душу и ключ от пояса верности?

В который раз едва не ёрзаю от лёгкого раздражения на мягкой сидушке табурета с зелёным кожзаменителем. Моя выбритая «зона бикини» реагирует как никогда, даже через два слоя ткани, будто чувствительность увеличилась в разы. Чёрт! Если я расстегну пару пуговичек на блузке, это хоть как-то подействует на него?

- У меня нет любимой девушки!

Ну, наконец-то, хоть что-то!

Тараканы гудят и ликуют, запуская китайские питарды и ракеты. – Так, ребята, притормозили! Мой вопрос звучал немного по-другому. Я не спрашивала его о наличии ЛЮБИМОЙ девушки!..

- А то, что когда-то было… на вряд ли можно назвать «есть»!

Моя голова слегка закружилась. Дэниэл, ну, разве можно говорить подобные вещи при девушке, которая готова простить тебе и жену и детей?!

Становится как-то не по себе от навязчивых образов и мыслей, что где-то у залитого дождём окна сидит та самая Кэролайн (ну, почему опять Кэролайн?!), тягает из коробки бумажные платочки и оплакивает безответные чувства к безжалостному сердцееду Дэниэлу Мэндэллу.

Рука самопроизвольно тянется к бокалу. Чёрт! Даже fuck! Может Сэм права?!

Делаю слишком большой глоток. Дэн это прекрасно видит и быть может даже подмечает.

Да, Дэнни, я в полном раздрайве! Ещё немного, и мои мозги закипят в отчаянной попытке выяснить ну хоть что-то о тебе!

Может ты ждёшь, чтобы я первая сорвалась и набросилась на тебя? Нееет!!! Даже не мечтай! Я не шлюха! По крайней мере, я очень на это надеюсь… Ну, может быть слегка озабоченная и то лишь одним тобой…

- Значит, ты сейчас в одиночном плаванье? – хорошо, попробуем с другой стороны! – Или как там говорят, в зоне свободных поисков?

- Можно сказать и так.

Ёлы-палы, да чтоб тебя! – Эллис, спокойно! Соберись, всё не так плохо, как кажется.

- То есть, ничего ещё так и не подыскал?

А как тебе этим блюдом, чёртов Гудини!

Опять этот проникающий взгляд. Ей богу, точно заматерюсь и прямо вслух!

Понимаю, что хочу его очень и очень сильно! Что эта игра порядком меня достала и успела слегка вымотать.

- По правде, у меня и в мыслях не было что-то искать… Кстати, ты так ничего не сказала по поводу моего фирменного блюда. Понравилось или… нет?

Сукин сын! Меня едва не пробрало истерическое хихиканье. Какой крутой разворот, аж резина задымилась!

- Ох, прости, - на самом деле мне нисколько не стыдно, и не надейся! – Действительно, объеденье! Такое в нашем кафетерии не закажешь за те же деньги! А как тебе мой салат?

Демонстративно закусываю нижнюю губку. Кажется, я уже просекла, что этот жест воздействует на него каким-то пока неизвестным для меня способом. О, да, вот оно! На пару секунд задерживает взгляд на моих раскрасневшихся губах. Да, я чувствую, как они горят изнутри вместе со щеками, отчасти из-за повышенного давления и прилива крови под воздействием алкоголя, отчасти от бушующих внутри меня противоречивых эмоций с взбесившимися гормонами.

- Очень вкусный! Люблю греческий салат! Не знал, что ты умеешь его готовить!

А я не знала, что ты знаешь о таком салате!

В подтверждение своим словам, нанизывает на вилку по кусочку каждого отдельного ингредиента, сооружая из них что-то вроде канапе, и демонстративно отправляет всё это себе в рот! Чёрт! Я опять почти засмотрелась на этот изысканный ритуал.

- У нас соседи греки, ещё и держат свой собственный ресторан. Мама выпросила у них рецепт. А ты… что, так часто обедаешь в греческих ресторанах? Или ты сам из греческой семьи?

- Почему ты так решила?

Невозмутимо пожимаю плечами, мол, а что тут такого? Ты ведь молчишь, как шпион на допросе, вот и приходится строить самые нелепые предположения буквально на пустом месте.

- Не знаю, может из-за бровей и почти цыганских глаз. Хотя профиль у тебя абсолютно не греческий!

Невинно хлопаю глазками. Да, милый, я даже немного разбираюсь в физической антропологии.

- Кстати, на кого ты больше похож, на отца или мать? – прямо в упор рассматриваю его лицо и впервые не чувствую по этому поводу смущения. О, да, у меня появился прекрасный повод или даже двойной.

Плавно перешли к самой заветной теме – к его семье!

- Прозвучит странно, но на отца я совсем не похож.

Неужели гол в ворота противника? Бинго! Флеш-рояль! Я победила! Тараканы ликуют и возобновляют перестрелку из петард.

- Все, кто нас видел вместе, никогда не замечали в нас родственного сходства.

- То есть… ты больше похож на мать?

- Говорят, что в деда по матери. И ростом, и цветом волос, и даже глазами! Отец по этому поводу постоянно шутит перед своими друзьями и знакомыми: «Если бы я не знал точных результатов анализа ДНК, до сих пор считал, что Дэн не мой сын!»

У меня отвисает челюсть! Нет! Я офигиваю конкретно так.

- Ничего себе! Жёстко однако!

Стоит отметить, что тогда я ещё понятия не имела, сколько стоила процедура с анализами ДНК, иначе мои мысли могли пойти в совершенно ином направлении.

- В некоторых вопросах он не отличается особой тактичностью.

Нет, во взгляде Дэна нет ни грусти, ни тоски, ни сожалений. Он спокоен, как всегда. Эта тема уже давно его не волнует… абсолютно не волнует.

- Ещё вина? – очередная попытка выйти из опасной зоны?..

Но я уже, честно говоря, не чувствую былого ажиотажа. Я действительно зашла, вернее, заскочила на запретную территорию. Может зона доверия Дэниэла Мэндэлла куда глубже? Поэтому он не спешит меня туда впускать? Он не достаточно уверен, что я это заслужила?

Чувствую себя полной дурой! Бестактной, бесцеремонной и наглой дурой.

- Пока хватит! – смущённо улыбаюсь. – Ты ведь не хочешь, чтобы я спилась до поросячьего визга?

- А может я на это как раз и рассчитывал! – наглая ухмылочка в «32».

Задыхаюсь от восторга и наигранного возмущения.

- Ах, вот оно что?! Значит, всё-таки решил меня споить до беспамятства?

- Само собой! – поставив оба локтя на стол, сводит пальцы у подбородка и прижимает их под губами. В глазах из-под опущенных бровей демонический блеск коварного искусителя.