Часть первая. Прелюдия 10 страница

Нет, так дело не пойдёт! Мне уже жарко! И я чувствую на коже его взгляд. Разве такое возможно? Разве можно чувствовать человека практически не соприкасаясь?.. Но мы же как-то это делали, твою ж мать, возможно исходящими от нас статистическими разрядами, или вырывающимися наружу мощными излучениями раскалённой внутренней энергии.

Как же мне хотелось закрыть глаза, замереть вместе с дыханием и сердцем, погрузиться всем существом и сознанием в этот невесомый вакуум. Почувствовать, как дыхание Дэниэла скользит по моей шее сзади за плечом, как его взгляд ласкает мою кожу… как его губы приближаются к моему уху…

Fuck!!!

Молоток едва не выскочил из моей задрожавшей руки, но я умудрилась не промахнуться и попасть именно по шляпке гвоздика.

- Можешь идти переодеваться, а я пока закончу с оформлением.

Снова протягиваю руку в сторону пальцев Дэна, собираясь отнять у него позицию помощника художника-декоратора. Каких мне стоило внутренних сил и выдержки, чтобы не повернуть лица и не посмотреть в его! Боковое зрение продолжало считывать размытые черты и уже такие знакомые объёмы с формами, а близость его тела, большого, сильного тела, как плотная тень, пытающаяся затянуть моё воспалённое сознание в свои горячие недра.

Чёрт! Черт, чёрт, чёрт!!! Ну иди же уже! Иначе, если я сейчас гляну на тебя, это будет всё, конец пределов!.. Я точно тебя поцелую! ПЕРВАЯ!!!

Но Дэниэл не торопится вставать… Он что, раздумывал над какой-то особо важной дилеммой, или… мои мысли на самом деле атаковали его прочную ментальную защиту, заставив его что-то почувствовать? Неужели он сейчас и вправду смотрит на мою шею, как я себе и представляла? Ооо, Чёрт!

- И что мне одеть? – наконец-то он слегка отстраняется и действительно начинает подниматься на ноги.

- Я там… отложила несколько вещей. Увидишь!

Может из чувства приличия стоило посмотреть ему в лицо и улыбнуться? Но у меня ни черта не получается. Я «увлечённо» забиваю гвозди в доски пола, мысленно умоляя Дэна, чтоб он уже пошёл в подсобку и… прекратил на меня смотреть свысока вниз! Меня это… нервирует и даже слегка бесит. Не хотелось бы мне видеть саму себя в такой позе буквально у самих ног мужчины. Троекратное засранство!!!

Как только он скрылся за проёмом смежного помещения, мою озабоченную рабочую сосредоточенность как рукой сняло. Я чуть было не уткнулась лбом и лицом о пол, в складки ткани. Да, эта поза была бы ещё покруче, особенно после того, как Дэниэл вернулся обратно в студию меньше чем через тридцать секунд.

- И что же мне одеть первое? – он держал в руках по рубашке, которые я до этого успела тщательно проутюжить и красиво разложить на диванчике в подсобке лаборатории. – Синее или… это?

Под «этим» он показывает сорочку с отливом из креп-сатина серо-сиреневого цвет в тонкую вертикальную полоску.

В этот раз мне всё же пришлось повернуться к нему лицом и… расплыться в невозмутимой улыбке вышколенного метрдотеля.

- Синее! – говорю через всё ту же улыбку.

- А грим и… причёска?

- Скоро подойду! Позовёшь, когда оденешься.

Как ни странно, но вся былая нервозность с напряжением сошли на нет, стоило мне вернуться на свою любимую стезю фотографа, взошедшего на творческую волну вместе со своей обожаемой моделью. Два часа утекли мягко, гармонично и незаметно, оставив поверх корочки памяти приятный освежающий осадок нежного бриза. Моя уверенность и творческие способности, казалось, получали с каждой пройденной минутой живительную стимуляцию с большими дозами стероидов. Чего нельзя было сказать о Дэниэле. Его будто подменили, или он смог наконец-то осознать и прочувствовать, что находится на чужой территории, в чужих владениях, где ситуацией и им самим правил другой человек?

Он и вправду выглядел каким-то скованным и даже слегка зажатым. Смущение постоянно проскальзывало в его улыбках и глазах, когда я просила его что-то сделать. Дэн волновался, а быть может и переживал! Невероятно!

Но таким он нравился мне не меньше. Наоборот, более упрощённая фоновая тематика со скованными позами и мимикой лица мужчины придавали этому фотосеансу некую пикантность и очаровательного изящества. И Сэм пыталась лишить меня всего этого удовольствия?! Нет, моя дорогая подружка, это только начало!

- Хочешь посмотреть, что получилось? – почему мне пришла в голову эта идея? Неужели из той же оперы – в отместку Сэм?

- А что, можно? – Дэниэл едва не встрепенулся, будто не поверил собственным ушам.

Пока он не отправился переодеваться в то, в чём сюда приехал, я надумала его перехватить и, так сказать, добить на месте! Тест-драйв продолжается? Месть за несостоявшийся поцелуй!

Я скинула с флеш-накопителя цифрового фотоаппарата на жёсткий диск рабочего компьютера в подсобке весь заснятый за сегодня материал. Дэн сидел рядом на довольно безопасном расстоянии и не сводил глаз с монитора. Его гробовое молчание можно было расценить по всякому, но мне хотелось верить, что это положительное молчание, и его разум полностью погружён в сменяющиеся на экране снимки с одним единственным человеком.

- Ну, как тебе… в целом? – не выдерживаю, и задаю мучающий меня на протяжении всех этих затянувшихся минут вопрос.

Мне не нравится, что сегодня Дэн так много молчит, особенно сейчас. Ладно, во время съёмок, но теперь-то уже можно включить того оригинального и очаровательного Дэниэла из вторника?!

Чёрт, Дэнни, о чём же ты так усердно думаешь? Что происходит в твоей голове за этим… напряжённым полуотсутствующим взглядом?

- Это… - он ответил не сразу, но, скорей всего, так и не смог подобрать подходящих фраз (будто что-то ему мешало и не позволяло сосредоточиться на действительности) – Здорово! Честно! Вроде снимки с одним мной… - поднимает руку и уже знакомым машинальным жестом трёт пальцем щеку у носа. – И всё равно… - усмехается скованно и неуверенно, - Такое ощущение, что это кто-то другой… мой двойник из параллельного измерения… - качает головой с очередным сомнением в застывшем взгляде. – Столько одного меня, но и не меня одновременно! Это… действительно, невероятно! В реальности такого не увидишь. Ты на самом деле очень и очень талантлива!

- Без твоей помощи, я бы и на двадцать возможных процентов не справилась. Я, конечно, мечтала о хорошей фотомодели, но заполучить настолько артистичную и фотогеничную, подобно тебе, - я тоже покачала головой, до сих пор не веря в подобную удачу (возможно даже двойную!) – Это просто предел всех мечтаний!.. Ох, ты, вот эта вообще шикарно вышла!

Так что же это? Тест-драйв или что-то большее?

- Не забудь смыть грим! – повернувшись к его чеканному хмурящемуся профилю, в надежде словить изменчивость выражения его лица, меня слегка заклинило.

Дэн повернулся и улыбнулся в ответ. Наши глаза на время зацепились в одной точке…

- Спасибо, что напомнила!

- Кстати, можно уже потихоньку выдвигаться. Ещё немного, и за нами придёт охрана!

Поспешный побег взглядом на монитор. Попытка выровнять пульс не увенчалась успехом.

Время действительно потихоньку перешло за отметку «поздно», неумолимо приближаясь к «дико поздно».

Маленькая передышка, возможность собраться с мыслями и даже успеть вскользь проанализировать ситуацию. Дэн как раз уходит в туалет, и я остаюсь минут на пять-десять наедине со своими демонами и новой компанией свежих воспоминаний о поведении Дэниэла Мэндэлла.

Что?.. Что происходит? Что с ним такое? Неужели… он собирается сказать, что больше не будет ходить сюда… что его девушка прознала о его походах ко мне и требует, чтобы он это всё прекратил?.. О, нет! Опять эта отвратительная удушливая петля свербящей боли и отчаянной безысходности… А на что я вообще рассчитывала? Что он придёт, впечатает меня к стене собственным телом и перекроет моё дыхание собственным ртом?.. Зараза! Зачем я об этом думаю и тем более сейчас?!

- Я тут подумал…

Едва не подпрыгиваю на месте, когда слышу голос со стороны входа в лабораторию. Резко оборачиваюсь и… замираю. Дэн стоит в проёме в серой футболке и джинсах, в которых сегодня сюда пришёл, и крутит в руках полотенце. Волосы чуть взлохмачены и местами мокрые от воды. Меня опять тянет схватиться за фотоаппарат, но тело всё равно не слушается условных рефлексов, оно парализовано и… чего-то ждёт.

- Как давно ты ела настоящую домашнюю еду?

Что я перед этим делала? Кажется, наводила порядки – отключая электроприборы и прочую орг.технику? Пытаюсь возобновить это занятие, но не могу. Вопрос Дэниэла спутывает в голове последние здравые проблески сознания.

- Не-ее знаю! – опять сглатываю (но не от чувства голода) и нервно хмыкаю. – Наверное, на одних из последних праздников или… каникул.

- Значит, относительно давно!

- Можно сказать и так.

Мои руки сами лезут в задние карманы рабочих бриджей. Нервозность и волнение от нарастающего предчувствия лишь усиливаются.

- А на этих выходных ты… сильно занята?

Мой рот округляется, дыхание с голосом куда-то проваливаются вместе со скачущим по всему телу сердцем.

Нет!.. это… это просто невозможно… так не бывает!.. это не может быть правдой!

- А что?..

- Ну… я тут подумал… - Дэн хмуриться, поджимает губы и рассматривает без должного интереса полотенце в своих руках. – Собираюсь в эту субботу готовить пасту, а… готовить понемногу у меня не получается и… обычно часть еды у меня зачастую пропадает, так что… Подумал, может ты не откажешься вместе со своими подругами прийти на настоящий домашний обед ко мне в гости. Если, конечно, захочешь.

- Если захочу? – мои брови до судорожной боли сошлись у переносицы. Кажется, я не до конца поняла смысла его ошеломительного предложения. Пытаюсь через его движения и выражения лица прочесть то, что он не смог передать через слова, но… Кроме смущения и неуверенности больше ничего не вижу!

- Ну, если честно, - наконец-то смотрит мне в глаза, улыбается, пожимает плечами с натуральной скованностью… зрительный контакт срабатывает, я начинаю верить в непорочность его намерений. – Я рассчитывал пригласить тебя одну, но, поскольку это не предложение пойти в ресторан или кинотеатр, подумал, что тебе понадобится некая подстраховка в лице той же Сэм.

- Ты решил, что я испугаюсь прийти к тебе домой одна?!

Я медленно скрестила у груди руки, стараясь удержать равновесие и не потерять собственного лица (не дай бог заулыбаться во весь рот от неожиданного мощного разряда неконтролируемого ликования).

Ох, тыж боже! Это же!.. Да, да, да, чёрт возьми! Дэниэл в который раз делает непредвиденных ход припрятанным в рукаве козырем. Это и в самом деле ухаживание?! Он пытается ухаживать?.. – Эллис, не тупи! Для чего ему вообще приглашать тебя к себе?

- Кстати, а почему ты не приглашаешь меня в ресторан?

Дэн с наигранной пристыженностью возводит глаза к потолку и морщит нос.

- Ну-уу, у меня была такая мысль, но я сегодня отдал почти всю зарплату за аренду жилья, так что, боюсь, что вместо ресторана окажется недорогая кафешка с очередными сомнительными полуфабрикатами и консервированными напитками. Исходя из недавнего опыта (наверное, это про наш поход в наш студенческий кофетерий) – овчинка выделки не стоит. Тем более я привык за выходные хорошенько отъедаться и желательно, настоящей вкусной едой. Я уже мягко замалчиваю о наличии своей фильмотеки и коллекции джазовых винилов.

- Ты фанат джаза? – молодец, Эллис, это всё, что в его словах тебя заинтриговало?

- Есть такой грешок, - он поднял руку, чтобы показать уровень своей страсти между большим и указательным пальцами. – Совсем такой небольшой.

А какой же тогда большой?!

Как последняя дура продолжаю улыбаться, будто в самом деле не понимаю до конца, что происходит. Или просто не верю в серьёзность всех сказанных Дэниэлом слов. Он точно не шутит и не прикалывается, и его предложение вполне обосновано и реально?

- Надо же! Впечатляет! Правда я… не знаю, нравится ли МНЕ джаз, но не могу не признаться, заманивать ты умеешь…

- Я ведь сразу сказал, что ты можешь прийти не одна!

- Пытаешься убедить меня, что готов испортить себе выходной в компании Саманты Грин из чистой доброты душевной и желании накормить меня (нас?) домашней едой? Ты согласен терпеть её присутствие и все её комментарии к твоим фильмам и пластинкам?

Дэниэл не смог сдержать немощного смеха, как будто его поймали с поличным.

Я же не в силах отвести от его такого уязвимого лица собственного цепкого взгляда, будто от каждого изменения в его глазах и чертах зависела моя собственная жизнь и… ближайшее (а может даже и далёкое!) будущее.

- Нет, конечно нет! Меня постоянно передёргивает от одной только мысли об этом! Но, ради твоего душевного спокойствия пойду на данную жертву безо всяких раздумий!

Даже так! Благородный рыцарь в сверкающих белых доспехах?!

А ему приходило в голову, что я сама, например, не была готова к подобному испытанию? У меня волосы на затылке шевелились от одной только мысли, как именно отреагирует Сэм на данное предложение.

Нет! Сто раз НЕТ и ещё сверху тысяча НЕТ!!!

- А подумать я могу?

- Ну, конечно! – Дэн преспокойно пожимает плечами и кивает головой, мол, без вопросов, это твоё неоспоримое право, как гостя! – Я и не собирался тебя ни на что уговаривать. Просто дам тебе свой адрес, а тебе решать – приходить или нет. Готовить я обычно начинаю в час.

Вот так вот, вроде даже как бы и не навязчиво, чисто по дружески, обычная попытка оказать услугу…

Удивилась ли я его предложению? О, да! Я была просто в шоке, потому что ничего подобного не ожидала и уж тем более не смела ожидать. Классический сценарий завязывающихся отношений? Как там у нас было с Митчеллом? Знакомство на одной из студенческих вечеринок в честь начала нового учебного года, затем поход в наш любимый с девчонками пул-бар… Нет, дальше я не хочу вспоминать! Тем более никаких приглашений на домашние обеды и в помине не было. Где? В нашей общаге? Не смешите моих тараканов! Алек просто брал своё привычным напором и уверенностью в собственной неотразимости и что только так и поступают настоящие пацаны! Мэндэлл на его фоне выглядел каким-то уж слишком последовательным и… всё равно оставался до невозможности непредсказуемым! Невероятно, но факт!

Я ведь и в самом деле могла не прийти. Я даже не сомневалась, что Дэн рассчитывал на то, что я приду одна. Это же было очевидно! И тем сильней меня коробило от волнения со страхом, будто я уже дала согласие и собиралась запрыгнуть с разбегу прямо головой в этот… манящий своей искушающей неизвестностью сладкий омут…

Пугали больше всего не предсказания моей разомлевшей пифии, а мои собственные желания. Я на самом деле хотела пойти и… действительно хотела того, что скрывалось за официальным предложением обеда.

Дэниэл и я наедине в его квартире? О, господи!

Но мы же уже столько раз были наедине и не только в мастерской! Он мог воспользоваться этим сотню раз… Да, кстати, а почему он так до сих пор ничего и не сделал? Чёрт!

Я не понимала действий этого человека и была заинтригована его предложением и им самим больше, чем это вообще было возможно. Он меня волновал, притягивал и… да, чёрт возьми, возбуждал! Мой мозг переставал соображать, едва я ощущала его близость, его взгляд на себе… непонятный, скользящий или задумчивый взгляд. Нет, он ни разу не посмотрел (по версии Сэм) на меня, как на объект сексуального вожделения (что тоже начинало меня уже порядком то ли озадачивать, то ли… раздражать), но всё равно я чувствовала себя под прицелом этих глаз, как под прессом горячей и тяжелой воли сильного и вполне даже властного человека. Нет, он ещё ничего от меня не требовал и не говорил прямо в лоб чего хочет, но я уже была готова подчиниться его скрытой сущности, потому что она манила меня не меньше, чем её внешне спокойный и последовательный хозяин. Скромный, благовоспитанный и вежливый Дэнни? Одна из тысяч масок, которые я успела запечатлеть на цифровом носителе электронной памяти.

Да, возможно, я ещё понятие не имела тогда, что он за человек и кем был по своему истинному природному характеру, но, меня это как-то не особо и волновало. Меня куда больше беспокоили собственные желание, то, что я хотела ЕГО! Я уже молчу про обстоятельства, действия других людей и даже близкой подруги, которые в буквальном смысле подталкивали меня к этой запретной черте.

Взять с собой Сэм в качестве подстраховки? Кого он пытался этим обмануть? Он и вправду знал, что я этого не сделаю?!

Возможно при других обстоятельствах, с другим человеком я бы сто раз подумала и проанализировала!,. Но теперь, после всех выбрыков лучшей подруги, после попытки Митчелла насрать мне по ходу в душу…

А может быть и нет? Может я всё равно бы ринулась в этот омут с такой же страстью и помутневшим рассудком…

Ох, Сэм! Прости, что не сказала тебе о приглашении Дэниэла и не позволила тебе привязать меня к ножкам кровати, дабы я не совершила последующих глупостей. Частично я сделала это тебе в отместку… Так что, по сей день я так и не могу понять, правильно я поступила или же…

ГЛАВА 5

Да, я пошла! Одна!!!

Почему и как? Откуда у меня взялось столько смелости (или наглости)? Отправиться в другой конец города к абсолютно незнакомому мне человеку, которого я знала не больше недели?!.. А разве для подобного (практически отчаянного) шага нужны более веские причины, чем у меня уже были на тот момент?

Возможно, какие-то вопросы и оставались по поводу доверия, но тогда чувство самосохранения лишь приказало долго жить. Ну, и естественно, я успокаивала саму себя самыми банальными оправданиями и выводами.

Он мне дал адрес (раз!), а не приехал за мной сам и не повёз куда-то в неизвестном направлении с завязанными глазами и руками. Я могла спокойно предупредить всех знакомых в колледже, включая самого директора, куда направляюсь и оставить для той же подстраховки адрес и само имя человека, с которым собиралась встретиться…

Да, а ведь действительно могла, и… не сделала! Но ведь и сам Дэниэл об этом не знал!

По приезду на место я могла провести разведку «боем» (это два!) и определиться окончательно в будущих действиях.

Южный Торн-Пойнт находился именно в южной части города, почти на самой его окраине, и нужный мне район входил в число аккуратно выстроенных в идеальные линии одноэтажных жилых блоков в несколько параллельных улиц вдоль Южной Трассы 48. Я не особо разбиралась в местных достопримечательностях, но не обязательно быть архитектором или специалистом в подобной области, чтобы с одного взгляда определить уровень и класс построек, включая их фоновую ландшафтную «архитектуру».

Рассматривая идентичные сомкнутые в одну линию каменные коробки, подобно строениям пригородных мотелей, я не ждала что-то особенного. Что-то в этом роде я и предвидела. Для обычного одинокого (как я на это надеялась) строителя или даже подсобного рабочего вполне подходящее место и… уровень.

Я хмыкнула, пытаясь представить Дэна наследником какой-нибудь богатенькой светской семейки, время от времени приезжавшей в западный Гроув-Парк за Эшвиллем – кусочек земли обетованной, которую оккупировали несколько крутых богатеев Эспенрига, настроив там шикарных коттеджей и особняков под свой особенный, защищённый от всех и вся мирок…

Да, конечно! Дэниэл – кронпринц, который вынужден скрывать своё высокородное происхождение по каким-то загадочным причинам. Да не приведи господь!

В памяти ещё тлели свежие воспоминания о Рейчел Кокс и её подружках. Нет, он не мог быть из их среды! Это НЕ-ВОЗ-МОЖ-НО!!! Или это мои фантазии ищут причины вернуться обратно?

Я вышла на нужной остановке и по совету водителя автобуса двинулась в том направлении, где должны были находится именно те номера домов, среди которого я могла отыскать нужный. В принципе, это был вполне благопристойны район с газоновыми площадками вместо двориков, которые использовались жителями под их собственные нужды и фантазии – хоть под палисадники, хоть под живую изгородь, или натянутые на столбиках бельевые верёвки с трепыхающимися под лёгким ветерком свежевыстиранных вещей. Ну, да, сегодня же суббота.

Идти пришлось не так уж и долго. Я определила нужный мне сегмент по уже знакомому мне байку. Мотоцикл стоял у жёлтой дорожки рядом с крыльцом прямо на газоне. Сердце болезненно ёкнуло. Даже не пришлось высчитывать номер блока.

Ну, что Эллис, ты уже почти на месте! Что будешь делать дальше? Позвонишь в дверь и убежишь? Или подкрадёшься и осторожно заглянешь в одно из этих двух окошек? А может сразу развернёшься и обратно к остановке?

Как это ни странно, но прежней паники и страха перед полной неизвестностью больше не было. Я на самом деле очень хотела… увидеть Дэниэла. Как он живёт, или даже с кем!.. Чёрт!

Внизу живота разлилась обжигающая волна сладкого волнения, ладошки стянулись покалывающим онемением. Я вправду так сильно на него подсела? Когда же это случилось? А много ли для этого надо времени и поводов? Сколько ночей подряд ты прокручивала в голове эти бесконечные кадры с его лицом, фигурой, запомнившимися фразами, дорисовывая ему возможные действия и слова в этой самой квартире. Представляя, когда и как он тебя поцелует.

Если я здесь, значит, я знала, зачем и почему!

Ноги сами поднимаются по ступенькам невысокого крыльца. Нет, в этих домах не было подвалов под гаражи, скорей невысокие тоннели под коммуникационные проводки под общим фасадом. Хотя не думаю, что меня могло напугать наличие глубокого и тёмного подвала под квартирой Дэна. Меня больше беспокоила мысль – был ли он один. Не пригласил ли он ещё кого на этот субботний обед?

Приближаю голову левым ухом к двери, в надежде услышать что-нибудь, что дало бы повод убежать или, наоборот, поднять руку к кнопке звонка. Слух улавливает приглушённые звуки инструментального джаза. Сердце, кажется, пытается подстроиться под их нестабильную амплитуду импровизированных переборов. И всё! Больше ничего – ни голосов, ни каких других громких и подозрительных звуков.

Смотрю в сторону окон. Искушение подкрасться к ближайшему и заглянуть внутрь квартиры слишком велико, но я сдерживаюсь. Скорей останавливает очертание ролетных жалюзи за стеклом, опущенных где-то на две трети за каждым окном. Солнечный свет как раз падает на них. Изнутри можно заметить любое движение, если кто приблизится снаружи. Остаётся всего один выход – позвонить…

О вероятности уйти и сбежать больше не думаю. Я уже здесь, в одном шаге от возможности… Чёрт! Я и в самом деле надеюсь на это? На то, что Дэн ждёт меня одну и что сам обед – всего лишь предлог… Или я буду до самого последнего момента придерживаться варианта, что он не для меня? Он на веки вечные останется недосягаемым идеалом и… совершенством? Ведь грезить и любить на расстоянии куда безопасней…

Сейчас я позвоню, он откроет дверь, улыбнётся своей шикарной гостеприимной улыбкой и воскликнет: «О, Эллис! Как здорово, что ты пришла! А почему одна?.. Заходи! Знакомься, это моя девушка Кэролайн (Керолайн? Почему именно Кэролайн?), а это наши лучшие друзья – Клиф (тоже имечко!), он сейчас в свободном поиске, как и Тофер (да, с именами у меня явная накладка!). Жаль, конечно, что ты без Саманты, думаю, она смогла бы найти общий язык с Тофером!»

Моё романтическое воображение проигрывало всем классическим любовным мелодрамам Голливуда. Да, сценарист и меня убогий, как и предсказатель…

Всё, короче!

Рука быстро взлетает к звонку и поспешно давит указательным пальцем на кнопку под цифрами номера квартиры. Я это сделала! Здравствуй, Тофер или Клиф!

Дверь открылась через несколько нескончаемо долгих секунд (теория относительности, мать её перетак!). Моё сердце остановилось вместе с дыханием. Дэниэл… чёрт!!! Ну, нельзя же быть настолько офигительным даже в простой домашней одежде из самых обычных серых треников и обтягивающей зелёной футболке!

- Эллис? – его удивлённая улыбка выбивает почву из-под ног сильнее самых ядрёных транквилизаторов.

Мои ладошки вцепились мёртвой хваткой в лямки сумки-котомки у плеча, как за спасительную опору. Во рту моментально пересохло, коленки предательски затряслись. Музыка из открытых дверей звучала громче и разборчивей, но едва ли могла заглушить безумную дробь моего ополоумевшего сердца.

- Зайдёшь или… ещё не решилась?

Его взгляд быстро скользит по моему бледному личику и всей оцепеневшей фигурке. И опять ни намёка на восхищение или сексуальную заинтересованность. Будто прошёлся зелёным лучом трёхмерного сканера и всё! А ведь на мне мои лучшие стрейчевые (ещё и новые!!!) джинсы со стразами на карманах (вот даже как!) и приталенная модняцкая кофточка из лоснящегося шёлка на выпуск! А ещё я вчера рискнула выпросить у Шэнон бритву. Да, да, я побрила ноги и… чёрт! Стыдно признаваться даже самой себе – ЗОНУ БИКИНИ!!!

Тест-драйв с треском провалился через мою отчаянную капитуляцию!

Мечущаяся паника забивает в голове все возможные вариации ответов, остаётся только кивнуть головой и… сделать шаг навстречу открытого входа. Дэн отступает внутрь квартиры – назад и в сторону от дверной панели, открывая мне проход и продолжая смотреть на меня из глубины затенённого помещения. Отвожу взгляд, но продолжаю следить боковым зрением за его лицом и глазами. Как же я сейчас завидую его спартанскому спокойствию! Куда подевались его пятничные смущение и скованность? И были ли они настоящими?

Первое что делаю через несколько шагов внутри квартиры, пытаюсь осмотреться. Взгляд постепенно настраивается от уличного света к более тёмному пространству и цветам. При этом зрение всё никак не хочет подключаться к главным секторам ведущей памяти, ещё и колотит немного изнутри. Блеск! Зачем тогда звонила в дверь?

Эллис, успокойся! Можно подумать, тут страшнее, чем в комнате у Митчелла.

Нет, это совсем другое! Мозг кое-как настраивается и начинает считывать визуальную информацию. Так, однокомнатная квартира всего с одной дверью в отдельную кабинку санузла напротив входа. Значит, за самой большой и глухой стенкой такая же самая квартира, но в зеркальном развороте. Гостиная, спальня и кухня – всё в одном помещении. Со стороны окон – кухонная зона с холодильником и столешницей загибающейся буквой П перпендикулярно дверям квартиры. У торцевой стенки, в противоположной от входа стороне, под длинными навесными полками, двуспальная кровать с решётчатой спинкой. Вторая стенка ванной кабинки обустроена под горку для добротной видео и аудио стереосистемы. Несколько колонок с буфером расставлены и развешаны по всему периметру помещения. И повсюду идеальный порядок и чистота! Нет, нет! Самое главное – здесь больше никого не было!

- Проходи, располагайся! – Дэн закрыл дверь и… чёрт!

Я вздрагиваю от неожиданности, чувствуя руки на правом плече. Резко поворачиваю голову. Дэниэл смущённо улыбается и хмуриться на мою реакцию. Меня бросает то в жар, то в холод, пока до сознания не доходит, что он пытается забрать у меня сумку. И всё это за пару мучительно долгих секунд! У моих тараканов явный передоз и потеря ориентации в пространстве.

- Надеюсь, ты не собираешься с ней помогать мне готовить?

Зараза! Ну, конечно, начинаю краснеть!

Поспешно спускаю лямки с плеча и отдаю сумку хозяину квартиры. На лице Дэна вырисовывается неожиданное удивление.

- Господи, что там у тебя? Половина фотоарсенала из студенческой мастерской?

Его шутка помогает мне немного прийти в себя и даже слегка расслабиться. Правда, мой ответный смех прозвучал через чур натянуто, почти со скрипом.

- Нет… конечно, нет! Так… по мелочам… самое необходимое!

Несчастная врушка! Когда это ты ходила куда-нибудь без парочки заряженных зеркалок или на худой конец цифровой мыльницы?

- Я сегодня как-то не настраивался на фотосъемки!

- К сожалению, темы с рекламой домашней пасты в моём дипломном проекте не запланировано! Хотя, звучит заманчиво! Кто знает, как там дальше пойдёт, ведь ещё не вечер.

Возникшее на лице Дэна наигранное чувство шока едва не довело меня до истерического хохота. Я не удержалась и всё-таки прыснула, быстро накрыв нижнюю часть лица ладошками. Ох, чёрт, меня всё ещё колбасило!

- Шучу, шучу! Кто бы мог подумать, что фотосъёмками можно кого-то напугать.

- Меня пугает только время, которое тратиться для получения пары удачных снимков. Правда, в твоём случае всё с точностью наоборот!..

Умеет он вовремя озадачить комплиментом. Позволяю себе расплыться в довольной ухмылочке, пока Дэн относит мою сумку в сторону входных дверей. Вернее, к угловой мини-прихожей из небольшой вешалки и шкафчика-тумбочки для обуви. Подмечаю чёрную косуху и шлем на верхней полке-козырьке. И где же он держит остальные вещи и одежду?

Опять верчу головой в поисках подходящих предметов мебели. И, да, вижу небольшой двустворчатый шкаф между кроватью и холодильником. Своими узкими габаритами чем-то напоминает мой из общаги, но не качеством и ценой.

- По любому, тебе придётся сегодня усмирить своего внутреннего зверя и… подчиниться своду моих домашних правил. Как никак, теперь ты в моих владениях, и я, как хозяин территории, задаю тон событиям…

Он возвращается неспешным шагом, пряча руки в карманы спортивок, и у меня в который раз от его шикарного анфаса и задорной усмешки на коварных губах заходится сердце. Чёрт! Закусываю край нижней губы, осознавая свой жест только когда чувствую лёгкую боль. Успеваю уловить движение глаз Дэниэла, скользнувших по моему лицу к… моим губам. Его улыбка ослабевает, взгляд и веки тяжелеют. Я быстро отворачиваюсь, сердце вот-вот перейдёт на четвёртый конечный режим скорости.