Часть I Дом в лесу. Глава 1. Вспышка в небе.

 

В кастрюле кипела кукуруза. Конечно, проще открыть консервы, но их осталось штук десять, так что Аманда велела приберечь банки. «На чёрный день», —  так сказала она. Только по мнению Мики каждый день здесь, в деревне, был чёрным. Чёрные от копоти дома, чёрная от грязи дорога и тучи, что ползли по тёмному небу, тяжёлые и набухшие дождевой водой.

Мужские голоса долетели до слуха через приоткрытое окно. Лесорубы, травя по пути байки, шли в бар за платой. Опять станут скандалить, что взять нечего, да и немудрено: полки пустовали который месяц. Придётся попросить их понять, но как, ведь все жители ясно видели, как три фуры проехали по главному шоссе прямиком в город.

Пусть Мэтт разбирается с голодными мужчинами, Мика и носу не покажет в зале.

Девушка поменяла местами кастрюлю со сковородой и принялась разбивать яйца в миску по одному, переливая затем во вторую чашу. Одно оказалось испорченным, а по счёту уже восьмое за сегодня, хотя Мика сама собрала их утром.

— Какое вонючее. — пробормотала она себе под нос и задумалась: отдать его свиньям, или, чего доброго, отравятся. Решить она не успела.

— Мика!

В голосе Мэтта она услышала явное нетерпение. Не любил он долгих препираний и уговоров, и теперь его надолго не хватило.

Лесорубы сгрудились у барной стойки. Вид у них был сердитый. Бедолага Мэтт смотрел куда-то под ноги и пинал носком ботинка пустой пивной бочонок, когда Мика выглянула в окошко раздачи.

— Привет, ребята.

— Микаэла, что это такое? – Стив всплеснул руками. Здоровый правый глаз вперился в неё словно гвоздь. – Где Аманда? Почему снова пусто?

—  Собственно поэтому её здесь нет — уехала в город поговорить с управителем...

—  Она должна была сделать это ещё вчера!

—... вернётся поздно. Зайдите утром. — закончила девушка.

Мэтт всё это время стоял, вылупившись на Мику. Та одарила его недовольным взглядом. Да, врёт, что теперь?

Стив постучал пальцами по стойке, переглянулся с приятелями и покачал головой.

— Нет, мы не зайдём попозже. Мы остаёмся.

Хлопнув ладонью, он решительно направился к столу, остальные последовали его примеру.

— Зачем ты им это сказала? – зашипел Мэтт.

— Есть идеи получше? Валяй!

Парень скривился в лице и тут же испугался.

—  Горит!

Сковорода, забытая на печке, коптила потолок кухни. Мика схватила полотенце, сдёрнув посудину в сторону, ругнулась и сунула большой палец в рот. За спиной раздался шорох.

— Ты подставляешь Аманду.

— Спасибо, кэп. На вот, займись.

Она сунула миску с жидкими яйцами парню в руки и направилась в подвал.

Сырые ступеньки заскрипели под ногами, вспыхнула лампочка. Девушка стащила с полки коробку с консервированной кукурузой, скинула туда же горошек и фасоль. Она решила, что настал тот самый день чернее чёрного.

— Ребята, расчехляйте мешки! — С глухим бряканьем коробка встала под носом Стива. — Ужин за счёт заведения.

Лесоруб, сощурив глаз с бельмом, осмотрел содержимое коробки.

— Что это? — язвительно спросил он девушку.

— Аванс. Каждому по банке. Так велела Аманда. А вообще, вы знаете, перед кем должны качать права и где.

Эти слова заставили уже всех лесорубов набычиться. Стив сплюнул на пол.

— Много ты понимаешь. А ну!

Он шуганул её раскрытой заскорузлой ладонью. Мика фыркнула в ответ. Дёрганой походкой она вернулась на кухню и принялась раскладывать еду по тарелкам.

— Очевидно, что больше твоего. — процедила она сквозь зубы. — Здесь сотрясать воздух конечно же не так сцыкотно.

Мэтт, который стоял тут же, поджав губы, следил за ней.

— Аманда нас прибьёт.

— Плевать. Считай, я уволилась.

— Ага, как же.

Мика встала вплотную к парню и ткнула обожжённым пальцем в грудь.

— Да, уволилась. Ясно? Завтра меня здесь уже не будет. И я не о баре, а вообще об этом месте!

— И куда же ты пойдёшь?

— Я возвращаюсь на юг.

Мэтт рассмеялся. Мика небрежно шлёпнула яичницу в тарелку. Вид у неё был решительный, без капли злости. Парень занервничал.

— Ты серьёзно?

— Приходи завтра к Джиму, тогда и узнаешь. Посуду вымоешь сам.

Дверь хлопнула, скрипнув тяжёлыми петлями. Мика втянула носом сырой мартовский воздух. Внутри всё задрожало от волнения и ожидания скорого тепла. В такие минуты ей казалось, что впереди ждёт новая лучшая жизнь, вот-вот случится чудо, непредвиденный поворот, который изменит её полуголодное, унылое существование. И бесконечный чёрный день наконец подойдёт к концу. Так она ждала, который год подряд, но всё оставалось по-прежнему. Слова матери снова всплыли в сознании. "Мы не деревья, чтобы сидеть на месте". Тогда семья Мики снялась с обжитого клочка земли и отправились искать новый, более плодородный. Только вот север их не встретил с распростёртыми объятьями.

— Я не дерево. — зло выпалила Мика. Она перебирала ногами по снежной каше тяжело и медленно. — Не дерево.

Долгий путь её лежал через всю деревню, в которой было порядка тридцати домов. Они расположились в долине в окружении невысоких гор. Ветра почти не было, так что дым из печных труб стелился низко словно туман, крадя свет в надвигающихся сумерках. К дому Джима девушка подошла уже в темноте.

— Как прошёл день?

Мика вздрогнув, резко остановилась. В длинный отсвет из окна ступил Джим.

— Напугал?

Хозяин одноэтажного дома на окраине, мужчина пятидесяти лет, он жил в одиночестве и некотором уединении. Дела соседей его не интересовали до тех пор, пока кто-нибудь не приходил за помощью. Пища, семена или домашний скот и птица — этого Джим никогда не жалел, отдавал столько, чтобы самому остаться на плаву. Не жалел он также и своих рук. С Микой он по-отечески поделился кровом. Жаль будет расстраивать его, но это небольшая плата за возможные перемены.

— Лесорубам опять ничего не досталось. — Девушка забрала у Джима часть дров для растопки печи. — Но, кажется, их злость, как и прежде, выльется на голову Аманды.

Они вошли в калитку и по дорожке через двор направились за дом, где устроилась большая металлическая ёмкость. Снизу горел огонь, сверху кипела вода, пар от которой попадал в трубы для обогрева, устроенные внутри стен. Надо сказать и жилище, и его хозяин походили друг на друга и внешне — приземистые и крепкие, — и внутренне: продуманные до мелочей.

— Я понимаю, к чему ты клонишь. — Джим натянул толстую рукавицу, открыл печь и подбросил дров. — И я согласен. Но, боюсь, проблемы это не решит. Деревне не урезали паёк, ей просто нечего дать.

— Но фуры продолжают ехать в город. — напомнила Мика.

— Да. Но их больше не стало, а вот жителей в городе добавилось. Беженцев то ты видела?

Джим поднялся с колен. Его широкое открытое лиц выглядело задумчивым.

— И они пытаются собрать с нас всё больше. Больше скота, больше зерна. Ни деревня, ни город не понимают, что ресурсов в обоих местах больше не стало. Странно, что Натан... Хотя, нет, думаю, управитель всё прекрасно понимает, просто сделать ничего не может.

Они вошли в дом и оказались на маленькой кухне. Покойная жена Джима устроила здесь всё наилучшим образом. То, как стояла мебель, высота полок, количество посуды выдавало, что здесь когда-то готовила знатная, рассудительная хозяйка.

—  Чем ужинал? – Мика заглянула в кастрюлю. – Перловая. – в голосе её не слышно было энтузиазма.

Они уселись за стол. Джим потягивал молоко и глядел на улицу в окно. Тусклая лампа, висевшая под потолком, работала от аккумулятора, заряжавшегося от солнечных панелей на крыше. Иногда она моргала, предупреждая о скорой своей кончине.

—  Джим, ты дашь мне лошадь?

—  Конечно.

— Нет, я имею ввиду на совсем.

Мужчина резко обернулся к Мике.

—  Ну-ка, ну-ка, расскажи?

Она вздохнула.

— Я хочу вернуться на юг. Вернее, я возвращаюсь на юг. – твёрдо заявила Мика.

— С кем? Сейчас?

Мика замерла, не донеся ложку до рта.

— Не беспокойся обо мне. Я знаю дороги, по которым не ходят даже звери.

— Да, потому что почва там ядовитая, а вода отравлена. – Джим хмуро смотрел на девушку. – О чём ты таком говоришь? Ну какой юг. По-твоему, с тех пор, как вы сбежали оттуда, жить там стало легче? Это что-то из сказок, ей богу…

Мика отложила ложку и угрюмо уставилась в тарелку. Она хотела по-хорошему, но теперь придётся украсть лошадь. Что ж, пусть, обиды Джима она уже не увидит.

— Значит, считаешь, это плохая идея.

— Безусловно. — Он поднялся, плеснул из кувшина воды стакан и сполоснул остатки молока. — Аманда рассказывала, что говорили ей те, кого привезли в город с юга. Там не осталось ничего, кроме болот, тростника и кувшинок. Людям там нет места. — Его широкая ладонь легла девушке на плечо. — Пойдём спать.

Мика слабо улыбнулась, пообещала доесть ужин и сразу лечь. Так она и сделала. Некоторое время девушка слышала шаги Джима в большой спальне. Вот он закрыл дверцу шкафа, куда повесил одежду, подвинул стул, оставив под ним обувь, а потом скрипнула кровать, когда он сел. Неизменный вечерний ритуал кончился, наступила тишина.

В минуты перед тем, как сон заставит её глаза сомкнуться, Мика испытывала смутную тревогу, будущее казалось неопределённым, и ничего, кроме трудностей от него ждать не приходилось. То же самое она ощущала в доме отца, когда они покинули общину после смерти матери, и поселились в лесу недалеко от побережья. Возможно, она просто убедила себя сама, что предчувствие её всегда сбывается, а то, что произошло с её братьями и отцом стало закономерным итогом образа жизни, который они выбрали.

— Боже… — тяжко выдохнула Мика, а надежде, что её мольбу услышат и прогонят тяжкие мысли прочь.

Она задула свечу и повернулась на бок. Сознание её помутилось, реальность начала ускользать словно лучи заходящего солнца, как вдруг раздался тихий, как будто робкий, стук в окно. Девушка подумала, что он ей чудится, но звук стал громче и настойчивей. Пришлось встать и ощупью пройти через комнату.

— Мэтт?

Парень держал в правой руке керосиновую лампу. Ночь стояла чёрная, без звёзд и луны.

— Разбудил? Отец собирает людей. Я подумал, ты захочешь послушать.

— Каких ещё людей?

— Пойдёшь? Возможно, там будет, чего ты так ждёшь… решение взять всё в свои руки.

Мика терпеть не могла, когда ходят вокруг да около, и хотела было дать парню по лбу, но потом подумала, что он, наверное, сам не знает толком, зачем собираются и даже кто.

— Посвети, чтобы я оделась.

Она выбралась через окно, чтобы не потревожить Джима, и они с Мэттом направились в деревню. Парень предусмотрительно приехал верхом. И к дому Маркуса Майлза они приехали через пятнадцать минут. Лошадь приятель привязал к забору, а затем повёл девушку на задний двор.

— Мы не пойдём в дом? — удивилась та.

— Нас вообще-то не приглашали.

Мэтт освещал путь лампой, когда они подошли к окнам дома, он её погасил. У задней стены стояла деревянная лестница, она вело на чердак. Парень с девушкой забрались туда, стараясь поменьше шуметь.

— Мэтт, что ты делаешь? — Мика наблюдала за тем, как парень ползает по устланному соломой полу и словно ищет что-то.

А снизу доносились приглушённые голоса. Девушка приникла ухом к деревянным доскам в тщетной попытке разобрать слова, и тут Мэтт подозвал её. Он расчистил небольшой участок, вынул половицу, обнажив нижний ряд досок, между которыми были приличные щели. Мика увидела чью-то макушку, человек мерил комнату шагами. В следующую секунду она узнала голос Маркуса — отца Мэтта.

— Теперь у нас есть свой человек в городе, мы сможем действовать более уверенно, это правда. Но уверенно, не значит опрометчиво. В городе много молодых парней, которым не знакомы наши проблемы. И если мы явимся туда с оружием, они не станут разбираться, кто мы и зачем пришли. Для них — мы захватчики.

— И что ты предлагаешь? — Это был голос одноглазого Стива. — Снова сидеть и ждать? Чего?

— Маркус прав. Управитель набрал здоровенный отряд из людей, которых привёз в город из последних рейдов. Они считают его своим кормильцем и спасителем.

Мика вытянулась, заглядывая дальше в щель, и разглядела копну кучерявых волос Аманды.

— А ещё, — продолжала женщина, — Наши попытки привели к тому, что он окопался в своей резиденции, как крыса в норе. Он отстроил забор по периметру в сотню ярдов и высотой в три метра.

— Дело не в заборе. — перебил её Маркус. — А в том, что начнётся делёж. И мы в нём не преуспеем.

— Ясно. В общем, я понял вас. — Лесоруб поднялся с места, в его голосе послышались гнев и раздражение. — Сидим ровно и не рыпаемся.

— Нет. Нам просто нужно время.

— И оружие… — закончил за Маркуса молодой мужской голос.

Мика вскинула удивлённые глаза на Мэтта. Тот почувствовал её взгляд и поднял голову.

— Майк здесь? — шёпотом взволнованно спросила девушка.

Парень кивнул.

 

Дом в лесу.

1.

- Эй, Джим, глянь-ка, на это.

Девушка выпустила изо рта струйку сигаретного дыма. Легкий порыв ветра

тут же его развеял.

- На что именно?

На крыльцо вышел немолодой мужчина крепкий и коренастый. Он поежился и

сильнее запахнул куртку.

- Сейчас сейчас. Они падают уже весь день, раз в час или полтора.

Закатное небо перечеркнула огненная полоса и ушла за горизонт.

- это уже пятый, и все время в одно и то же место - сообщила девушка.

- да быть того не может! - подивился Джим.

девушка снова затянулась.

- может, сьездим? - спросила она, выдохнув дым.

В утренних сумерках два всадника выехали со двора дома расположенного у

подножия не высокой горы. Было прохладно, изо рта лошадей дыхание

вырывалось паром. Землю укрывал снег, хотя было уже начало мая.

Они перешли вброд небольшую речку и до полудня все время езхали через

редкий лес, взбираясь и спускаясь по холмистой местности. Оказавшись на

вершине последнего холма, за которым лежала пустая равнина, путники

сделали остановку. Джим некоторое время разглядывал в бинокль

открывшийся простор.

- Вижу, - сказал он и обомлел. - Мика, ты не поверишь, но язнаю, что это. Мне

было лет тридцать, когда я видел ещё один такой же космический челнок.

- Косми что? - спросила девушка, выхватив бинокль из рук мужчины.

Джим тронул лошадь и галопом поскакал на место. У металлической

конструкции, покрытой копотью, размером с приличный двухэтажный

коттедж, мужчина спешился. От конструкции тянулись стропы, на другом

конце которых крепился парашют невероятного обьема. Через пару минут

подоспела и девушка.

- Эй! Есть кто-нибудь? - окликнул мужчина. - Туда. - в полголоса сказал он

спутнице, указывая рукой на металлическую громадину, раскинувшую

крылья.

Осматриваясь по сторонам, они медленно приблизились к челноку.

Летательный аппарат в высоту был около восьми метров и длиной

пятнадцать. Под ногами захрустело. Внушительных размеров четыре турбины

направленные вертикально вниз, растопили снег и выжгли песок вокруг,

отчего тот спекся в стекло. Мужчина с девушкой обошли махину. Фезюляж

был открыт, а у подножья трапа на земле лежал человек.

2.

Джеймс не мог заставить себя очнуться от старого кошмара. Он понимал, что

спит, знал, что увидит страдания матери и, чем кончится сон. Но он хотел

увидеть её глаза. Живые, а не на экране монитора.

Он снова взял шприц и наполнил его. Пугающе худые руки , на них почти не

осталось места от многочисленных инъекций, а вены сожгла химиотерапия.

Минута, другая, и аппарат измерения сердцебиения издал протяжный звук. В

испуге парень сделал шаг назад и задел медицинский столик. Под ногой

раздался хруст стёкла упавшей на пол пустой ампулы.

Джеймс открыл глаза. До слуха долетел звук разбившегося стекла. Он

повернул голову , туда, откуда он донесся, но увидел только открытое окно.

Белую занавеску колыхнуло лёгким дуновением теплого ветра, и парень

увидел кусок обломившейся сосульки.

поднявшись, на локтях, Джеймс оглялделся. Он лежал на кровати в небольшой

спальне. Здесь были шкаф, кресло и письменный стол, на котором лежали

паяльник и какой-то разобранный прибор.

С большим трудом Джеймс поднялся на ноги. Внутри всё дрожало, ноги будто

налились свинцом и едва слушались.

- Эй? - позвал парень.

Никто не ответил. В доме было очень тихо. В спальне справа, такой же

скромно обставленной, было пусто. Слева оказался чулан. Небольшой

коридор кончался железной дверью. Парень прошёл вперёд до маленькой

гостиной, совмещеной с кухней. На столе был кувшин, как оказалось с водой.

Вот только стаканов и кружек не было видно, а шариться по шкафам Джеймс

не стал.

С улицы в открытое окно донесся стук. На лужайке перед домом щуплый

парнишка, одетый в джинсы и выгоревшую парку колод дрова. Он стоял

спиной к дому и не мог видеть Джеймса, выглянувшнго из окна. Так что тому

пришлось выйти наружу.

- Эй, - окликнул парня Джеймс с крыльца дома.

Паренек обернулся, заставив Джеймса опешить: оказалось, это была девушка.

Большеглазая, с очень пухлыми губами. Короткие тёмные волосы, стриженые

по-мальчишески, были немного взлохмачены. она замешкалась лишь на пару

секунд, и растянув свой большой рот в улыбке, весело сказала:

- Хэй! Привет. Ну наконец, ты проснулся.

Она бросила топор на землю. Прытким шагом, как пацан, она подбежала и

поднялась на крыльцо. Ростом она оказалась почти на голову ниже парня.

- Как-то ты одет,м, не по погоде, - хохотнула она, оглядев Джеймса, который

не найдя одежды, завернулся в одеяло. - Я Микаелла, ну, или Мика.

- Джеймс Лэйн.

Девушка вскинула левую бровь, видимо, сочтя такое представление очень

официальным. С важным видом она протянула руку для рукопожатия. Ладонь

у девчонки была довольно широкая, кожа на тыльной стороне сухой и

шершавой, потому что обветрилась.

- ещё один Джеймс? - почему-то сказала Мика. - Хозяин этого дома - Джим, -

объяснила она, видя замешательство парня. - есть хочешь? Ой, будет лучше

спросить, не хочешь ли ты одеться.

Они вернулись в дом. Девушка мягко подталкивая парня в спину, подвела его

к двери, которую он не заметил изначально. За ней была ванная комната.

Вернее полуванная, потому что ничего кроме раковины, рукомойника и

хозяйственного шкафа в ней не было.

- слушай, я дам тебе одежду Джима. Потому что то, что было на тебе, трудно

назвать одеждой. - Прокричала девушка из той комнаты, в которой проснулся

Джеймс.

Парень же разглядывая себя в зеркале и как будто не узнавал. Он выглядел

изможденным. Щетине было явно больше нескодьких дней.

- Боже... - выдохнул Джеймс.

- что такое? - чуть встревоженно спросила девушка. - ааа, ну, а что ты хотел?

проспал два дня, а потом у тебя начался жар. Ты даже бредил. Мы решили

тебе того, конец. - при этом она провела кистью себе по шее. - жуть. Но

ничего. Потом ты просто продрых неделю с температурой. Эм, ты чего?

Джеймс протянул руку и дотронулся до плеча девушки.

- прости, - смутился он и отпустил её. - Трудно поверить, что ты реальна. так

долго я был один.

Они уставились друг на друга, каждый не зная что сказать. Неловкий момент

прервал шум в коридоре. Хозяин дома вернулся домой.

3.

Мика не отрываясь следила за гостем, слушая его рассказ. Она конечно, знала

от отца об устроенных под землей бункерах, где укрылись люди после

катастрофы, но о том, что вне было что-то подобное, она слышала впервые.

Тяжело было представить, как выглядела та самая космическая станция, на

которой жил Джеймс и ещё тысяча человек.

- Другие прилетят? - поинтересовался Джим.

Парень отрицательно покачал головой.

- Не осталось никого, кроме меня. Несчастный случай....

Джеймс нервно покрутил кружку с чаем, стоявшую перед ним на столе.

Выглядел он крайне изможденным. Черты лица у него итак были несколько

резкие: угловатая челюсть, нос с горбинкой, выступающие брови, а теперь

худоба после болезни усилила это. Даже полные губы не могли смягчить

впечатления. Щетина и слишком широкая одежда подливали масла в огонь.

Мика подумала, что Сейчас он больше походил на пьяного лесоруба, чем на

космонавта.

- Вы простите меня, я не хочу вдаваться в подробности. Они не так важны.

Главное, то, что осталось там, у челнока. Я взял с собой семена, медицинское

оборудование, лекарства и вещи личного пользования на восемьсот человек.

Джим и Мика переглянулись обрадованные.

- Ну, ты не волнуйся, - потрепал мужчина Джеймса по плечу, - вещи останутся

на месте. Лет пятнадцать назад там вырубили лес, отчего пошла эрозия.

Люди покинули те места из-за пылевых бурь, там никто не живёт.

- По фото со спутников я видел, что здесь у подножия горы было построено

поселение? - слабым голосом спросил парень.

- Верно, оно на той стороне. Ну, да ты устал. Пойду проверю нагрелась ли

вода.

И мужчина ушёл на задний двор дома. Там была постройка, где жильцы могли

помыться и постирать одежду.

- Что это? - спросил парень Мику, которая поставила перед парнем ёмкость с

черной пастой.

- Вместо мыла. - растянулась в улыбке девушка, - смесь золы и жира.

- золы и жира? - удивился парень, заглядывая в ёмкость.

Мика засмеялась. Она обьяснила, что стоит с ней делать. Затем она,

пристально глядя на парня, положила перед ним на стол куриное яйцо.

- А это знаешь что?

- знаю, яйцо. - слабо улыбнулся парень, когда девчонка опять засмеялась.

- не, это шампунь. Разобьешь, вынешь желток, помоешь им волосы. Ну, ну,

привыкнешь. - подмигнула Мика парню, похлопав его по спине. - и вот ещё,

это чтобы помыться. Ну, понимаешь.

Она сделала вид, что трет себе спину. Джеймс взял предмет желтоватого

цвета, похожий на цилиндр и постучал им об стол.

- оно же как камень!

Девчонка совсем расхохоталась. Она объяснила, что это мочалка из люфв и в

воде она станет мягкой.

Вечером, как не настаивал Джим, но поселить гостя в своей комнате не смог.

И, так как комнат в доме было всего две, молодой Джеймс занял гостиную.

Через пару дней все трое отправились на пустошь. Джеймс и Мика ехали в

одном седле, чтобы парень от слабости и с непривычки не свалидся с лошади.

- тайм-аут, друзья, больше не могу.

Спешившись, Джеймс принялся разминать ноги.

- боже, - бубнил он себе под нос.

Мике было забавно наблюдать за ним. Высокий, поджарый он выглядел

по-сиротски в куртке коренастого и широкого Джима.

- Говорил же я, рано ещё. - заметил мужчина. - в чем душа держится, а,

парень?

- думаю дело в гравитации. Там она была ниже, не на много, но, видимо,

достаточно, чтобы я чувствовал себя сейчас как жук под ногой человека.

- грави что? - спросила с любопытством Мика.

- Это то, благодаря чему мы не летаем над землёй, а ходим по ней. - объяснил

Джим.

- далековато вышло...- как будто сам себе вслух произнес Джеймс.

Он поглядел на небо и, поежившись, застегнул ворот куртки. Погода была не

по-весеннему холодной. Пробрасывал мелкий снежок. К тому времени, как

путникти прибыли на пустошь небо совсем захмарило.

Первым делом Джеймс проверил космолет. Убедившись, что все в порядке,

он предложил взять одежду и вещи личного пользования. Они находились в

конструкции с подписью "снабжение", нанесенной белой краской вручную.

Изза слабости парень не смог открыть дверь, предоставив её Джиму.

- а что это такое? - поинтересовалась девчонка.

- капсула для эвакуации. Вообще она для людей. Но я использовал их, чтобы

доставить сюда вещи. На самом деле есть огромный грузовой модуль. Там

всего этого куда больше. Хватит на восемьсот человек на два года, но...

- но...

Мужчина и девушка с большим интересом посмотрели на парня. Оказалось,

груз спустили на землю уже очень давно, но им так никто и не

воспользовался. Он упал в океан и пропал.

- я планирую его разыскать. Там даже есть оружие. Вам нужно оружие?

Девчонка присвистнула, услышав это.

- ещё как! А что там? Ружья, двустволки?

Джеймс с любопытством поглядел на Мику.

- Колющее, режущее? - подошла та к парню, вынимая что-то из кармана. -

смотри, какой красавец. Нравится?

Она продемонстрировала выкидной нож бабочку. Ловким движением руки она

раскрыла и закрыла его несколько раз.

- как ты это? - заинтересовался Джеймс.

- не приставай к нему, Мика. - недовольно кинул девчонке Джим. - бандитка.

Мужчина наконец открыл переборку, и парень залез внутрь.

- Какой у вас размер, Джим. А у тебя, Микаела?

Джеймс вытащил несколько плотно упакованных пакетов. Наскоро он

раскрыл один пакет и вынул кожаную утепленую куртку, с нашивкой на левой

груди. Переодевшись, он направился назад к истребителю.

- Возьмём побольше лекарств. Чувствую я, мне они скоро понадобятся. -

вдруг упавшим голосом сказал парень и сильно закашлялся.

4.

Девушка обвела взглядом заполненный коробками и связками двор. Они

ездили на ппустошь и обратно всю неделю. В основном возили семена и

оборудование для полива и все, что могло потребоваться для сборки

парников и теплиц.

Уложив свою поклажу на полке в сарае, девушка направилась к мужчинам.

- О чем это вы тут Джеймс старый и Джеймс малый шепчетесь? - пошутила

она и улыбнулась в ответ, когда парень рассмеялся. - а ты, отец, если хочешь

привести Аманду до вечера, пора выдвигаться. - обратилась она к Джиму.

Тот погрозил ей пальцем, напомнив, что она лишь гостья в его доме. Оседлав

лошадь, мужчина закину за спину рюкзак и направился со двора в лес.

Девчонка принялась распрягать свою лошадь.

- значит, вы не родственники? - спросил девушку Джеймс, когда хозяин дома

скрылся из виду. - я подумал, ты его дочь.

- не, я так, во временных эээ трудностях. В конце лета будет год, как я у него

живу. Джим хороший человек. Его привезли сюда в город откудато с севера.

Он работал слесарем, а потом его дом сгорел. Он сделал вид, что погиб в

пожаре. Сам же смотался сюда, в посёлок. А потом вот...решил, что

отшельником жить проще. Только его жена этого не оценила.

- отчего же он так решил? - нахмурился Джеймс.

- вечером узнаешь. Будь здоров. Простыл что ли?

Погода стояла по-прежнему промозглая. Леденящий ветер норовил

проникнуть в каждый шов.

- Сначала подумал, что да, а теперь мне кажется это из-за цветов на том

дереве.

Джеймс ткнул пальцем в цветущую чермуху. Порыв ветра качнул ветки,

усыпанные белыми цветами.

Несколько часов парень с девушкой укладывали имущество в сарай.

- надо наколоть дров. - шмыгнула носом девушка.- Хочешь попробовать?

Мика дала указания парню, и подбоченившись, деловито наблюдала за

работой.

- Заводи топор подальше за голову и бахай со всей дури...о, ну кто ж, так бьёт?

Топор застрял в полене, и у Джеймса не получалось его достать.

- ударь им о чурку...Да поленом о чурку. Ну вот! Говорю же, бей, что есть сил,

тогда точно расколется. Но, неплохо, неплохо. - широко улыбнулась она.

Оставив парня разбираться с дровами самостоятельно, она отошла за

крыльцо покурить. Через пару минут парень выглянул из-за перил.

- а сколько нужно для растопки? О! Ты куришь?

Девчонка протянута ему самокрутку. Парень отмахнулся, сказав, что это

вредно. И вдруг сказал, что был бы не прочь выпить, особенно перед сном,

потому что уже несколько ночей его донимала бессонница.

- ну, это можно устроить. - весело сказала девчонка и сиганула в дом.

Они устроились на открытой веранде на скамейке. На столике стояла бутылка

самогона. Парень отпил из кружки.

- что это!? - прохрипел Джеймс, сморщив лицо.

Девчонка расхохоталась. Она отрезала кусок запеченой курицы, которую

принесла для закуски, и подала парню.

- интересненько, табак и спиртное у вас там были, и оружие. А курицы?

- были, и кролики.

Они немного посидели молча жуя закуску. Мика украдкой поглядывала на

парня. Он казался ей по щенячьи дружелюбным и безобидным.

- Я, кажется, напился. - сказал тот, широко улыбаясь. - Ну вот, зачем я это

сказал?

- Знаешь, я заметила, ты как будто иногда разговариваешь сам с собой. -

заметила девчонка.

- ну, так, не мудрено, я почти два года жил на станции один.

- что!? - изумилась Мика, - ужас... Но, ничего. Сейчас придёт Аманда, а она

вообще не замолкает ни на секунду, знаешь. Клянусь тебе! Она от тебя не

отлипнет, пока все не вызнает. Ты ещё пожалеешь, что прилетел сюда.

Они оба засмеялись.

- мой бог! Так мне не послышалось! - раздался женский голос со стороны

калитки, - она и правда смеётся!

Джим пропустил вперёд себя высокую фигуристую женщину с каштановыми

волосами. Деловитой мягкой походкой она подошла к дому и не спеша

поднялась на веранду. Джеймс встал с места.

- Здравствуй, дорогая. - кивнула девушке женщина. - А вы, значит, Джеймс,

тот самый космонавт. Я Аманда.

Она протянула Джеймсу руку тыльной стороной вверх.

Мика закатила глаза: "Целовать ему её, что ли".

5.

В кухонное окно заглядывали красные лучи закатного солнца. Мика заливала

горячей водой смесь трав, которую пили вместо чая.

- Итак, ещё раз. Только не клади мне мяту, - между делом кинула Аманда

девушке. - Вы прибыли с космической станции и привезли с собой ...ну, почти

всё, чего нам тут не хватает. И вы сами врач. По какой части, кстати?

- От банальной простуды до хирургии. - ответил Джеймс.

- Мой бог! - выдохнула Аманда.

- Ну, это вы хватили лишнего.

- о, и чувство юмора прилагается! - засмеялась Аманда. - он мне определённо

нравится.

Лицо женщины стало красным то ли от спиртного, то ли от того, что парень ей

и правда нравился.

- я говорила, надо закусывать... - обратилась к женщине Мика, не

оборачиваясь.

Аманда отмахнулась от неё, сказав, что за радостные события нужно пить, не

заедая.

- ой, какой ты пессимист, Джим! - недовольно буркнула женщина, когда

бывший муж сказал, что радость может быть не долгой.

- реалист, Аманда. То, что привёз Джеймс, для посёлка действительно будет

отличной поддержкой. Для города - каплей в море. Но именно этим все и

кончится. Мы отдадим все это управителю, и оно бесследно растворится.

Все вдруг замолчали. Джеймс обвал взглядом нахмурившиеся лица.

- ты чертовски прав, Джим. - неожиданно трезвым голосом сказала Аманда. -

последние пять месяцев из города не везут ничего кроме выпивки. У Смитов

сдохла скотина. Да и сам Смит чуть не отдал душу Богу. Они ездили в город,

просили лекарства, потом новых животных. Ничего не дали. Хотя я точно

знаю, последняя экспедиция на восток привезла лекарства.

И Джим и Аманда говорили о городе на побережье. Земли вокруг города были

выработаны, урожаи падали. Пять лет назад управитель города, мистер Бэйли,

решил устроить поселение у подножия горы возле реки. Всего из города на

свежую землю переехали шестьсот человек. Но проблема не была решена.

Урожаи были по-прежнему плохими, и их хватало только на жителей посёлка.

Но управителю это было невдомек. Он забирал всё, оставляя скудный

минимум.

- в городе триста человек работают на управителя в качестве охранников,

водителей, слесарей. Все они стерегут имущество города и обслуживают его.

И я не имею ввиду сельскохозяйственную технику. А все эти бесполезные

фуры, которые в холостую раскатывают по стране в поисках вещей, и если

что найдётся, то оседает в городе. По сути город удовлетворяет свои нужды,

обирая ещё и посёлок. - сердясь все больше, рассказывал Джим.

Аманда поддакивала.

- Сами сыты, одеты, а вы так...по остаточному принципу. Скоро на лошадях

поля пахать будут. Потому что теперь даже солярку для техники словно от

сердца отрывают.

- а где же берут топливо? - поинтересовался парень.

- На пристани пришвартован огромный танкер. - ответил Джим. - Уж не знаю,

как он там оказался. И вот, знаешь, парень, к чему пришли? Люди из посёлка

тайком грабят экспедиции, возвращающиеся в город. А Бэйли думает, это

бандиты. И забирает из поселения крепких парней себе в охрану. Если в

посёлке узнают о том, что город получил свежие семена, лекарства, да ещё и

врача! Что-то будет, что-то точно будет!

- А они узнают! - поддержала Аманда.

Джим вздохнул и внимательно посмотрел на парня.

- ты не пойми нас неправильно, Джеймс. В общем, предложение моё к тебе

такое. Ты конечно, волен будешь поступить, как считаешь нужным. Но я бы

хотел, чтобы твоё присутствие пока осталось в тайне. От управителя, конечно.

Я не говорю, что люди в городе не нуждаются. Просто в меньшей степени, чем

в поселении.

Аманда управляет баром и через неё проходит довольствие из города. В этом

нам повезло. Мы раздадим семена и лекарства через нее под видом помощи

из города. А там, найдешь ли ты тот грузовой отсек или нет, будем думать уже

дальше. Тем более, ты сказал там оружие. Это надо держать в тайне. - Джим

сделал весомую паузу. - Ну, как? По рукам? - осторожно спросил мужчина.

Джеймс покрутил кружку с чаем, стоявшую перед ним на столе. Некоторое

время он прикидывал что-то в уме. Это было понятно по сосредоточен нома

выражению его лица и поджатым губам.

- Вы сказали, переход на свежие земли не помог? Хм. - он снова не надолго

задумался, перед тем, как дать ответ. - хорошо. Я согласен. Это даже к

лучшему.

Напряжение в комнате спало. Мика довольная сунула в рот кусок хлеба.

- но мне от вас кое что будет нужно, - продолжил Джеймс. - мы с вами

проведем эксперимент.

6.

- вот это парень, - мечтательно произнесла Аманда, отчего Мика удивленно

уставилась на неё.

Они сидели на заднем дворе и, отмеряя на весах , фасовали по мешочкам

зерно кукурузы. Аманда глядела туда, где мужчины собирали из гибкого

пластика парник для огурцов.

- А как хорош собой, а? - продолжала женщина, жадно сверкнув глазами.

- Что? Кто?

- Красивый говорю. Лэйн! Кто кто... Молодой, умный мужчина. Да ещё и врач.

Управитель ему такой дом в городе отвалил бы, да ещё и полное

довольствие! С таким будешь как сыр в масле кататься.

Мика промолчала, сделав вид, что ей не интересно.

- зачем ты продолжаешь стричь волосы? - зачем-то спросила Аманда.

не дождавшись ответа, она с надутым видом покачала головой и как-то

грустно вздохнула. Девушка завязала последний мешочек пенькой.

- пойду перекушу, - буркнула она, направляясь к дому.

Но вместо кухни Мика прошла к себе в комнату. Скинув ботинки, она уселась

на кровати. С минуту она сидела, что-то обдумывая, потом вынула из

верхнего ящика прикроватной тумбы зеркальце . Не хотя Мика развернула

лицо правой стороной. щеку девушки от подбородка до внешнего угла глаза

пересекал шрам.

От нахлынувших воспоминаний сдавило горло. Мика подавила поступившие

слёзы и с гневом швырнула зеркало на место. Вдруг в коридоре хлопнула

входная дверь. Девчонка плюхнулась на кровать.

- бездельничаешь?

Мика не шевельнулась, делая вид что спит.

- Я из коридора видел, как ты метнулась на кровать. - улыбаясь, сказал

Джеймс.

- чего тебе...- пробурчала девчонка.

- Все готово. Джим с Амандой готовы ехать. Слушай, хочу спросить, почему

продолжаешь носить старую обувь?

Мика села на кровати и из подлобья уставилась на парня.

- те, что ты мне дал малы.

- почему раньше не сказала? Мы ведь ещё столько раз были на пустоши. -

Джеймс сделал паузу. - Может, сказать Джиму, он привезет из поселка. Какой

у тебя размер? Как не знаешь? На подошве ведь написано.

- ой, да остань...что ты делаешь?

Джеймс сел на край кровати, взял правую стопу девчонки и приложил к ней

свою ладонь.

- восьмой или восемь с половиной... Это меньшее, что я могу сделать в

благодарность.

Мика недоуменно поглядела на парня.

- я же помню, что пока болел, когда бы не просыпался, ты была рядом.

Услышать это было так приятно, что Мика тут же забыла о шраме и об

испорченном настроении. Тем не менее она все равно отказалась от

предложения.

- обувь такое дело, что придётся отдать что-то весомо редкое. Ты уж поверь

мне, знаю я этого старика из магазина. Кукуруза и подобное ему нафиг не

нужна. Ты лучше расскажи, что за эксперимент? Что это такое? - перевела

тему девчонка. - и вообще, во что ты превратил гостиную?

Она имела ввиду то, что парень наклеил в ряд на стену у камина листы бумаги

с подписями и рисунками. И всяктий раз там что-то писал.

- хочу узнать, как будет все расти. Видишь ли, причина низких урожаев не в то,

что земля оскуднела или вроде того. Люди ведь наверняка вносят

эм...удобрения?

- коровье дерьмо, ты хотел сказать, называй вещи своими именами, Джимми.

- Мика...- засмеялся парень.

- ну что? Мы же не маленькие, чёрт возьми.

Девчонка положила ладонь парню на бедро, но одумавшись, тут же её убрала.

- прости...- смутилась она. - это лишнее.

- да, кхм, точно.

Взгляд Джеймса скользнул по лицу девушки и на секунду задержался на её

губах. Парень спешно отвел взгляд в сторону. Суетливо он вышел из комнаты.

Мика потупилась в пол, затем крепко зажмурилась.

- тебе это не нужно. - полушепотом твердо сказала она себе вслух, - запомни,

тебе это не нужно.

7.

Первая неделя мая стояла очень холодная. Днем было максимум восемь

градусов тепла. Дождь чередовался со снегом. Деревья по-прежнему стояли

голые, на земле не было ни одной зеленой травинки. А вот в доме Джима

царил зеленый оазис. Весь дом был уставлен ящиками с рассадой. Растения

вытянулись всего за две недели. Джим не переставал удивляться. А когда

Джеймс сказал, что их можно уже высадить в теплицы, окончательно пришёл

в недоумение.

- замерзнут ведь? - все ещё не веря в затею сказал мужчина, выкапывая

лунку под длинную помидорину.

Все трое засаживали тепличку помидорами и огурцами.

Джеймс хитро ухмыльнулся. Между рядами растений он пальцем проделал

углубления.

- Мика, дай свеклу. Вон она там. Вот же, на пакете написано. Нет, тот.

Мика кинула парню нужный пакетик.

- что? - возмущённо воскликнула девчонка, - писать нужно разборчивей.

Джеймс , поджав губы, отвернулся. У Мики ёкнуло сердце, когда она поняла,

что обидела парня. Но вместо извинений насупилась и фыркнула.

- при чем же тут почерк?. - кинул Джим. - когда ты просто не умеешь читать.

Девчонка залилась пунцовой краской.

- не самый жизненно важный навык. - сердито ответила она.

- ну, так то, да - поразмыслив, сказал Джим, - вдобавок тяжело освоить

английскую фонетику во взрослом возрасте, если только ты не особо

сообразительный. Так что и не стоит пробовать, так ведь, Джеймс?

Парень на секунду пришёл в замешательство, но тут же подхватил мысль.

- о, да. - с важным видом заявил он.

Мика сощурившись посмотрела сначала на мужчину, потом на парня.

- Если я и не научусь, то только потому, что учитель из тебя никудышный. - с

вызовом заявила девчонка Джеймсу.

- По рукам. - вдруг сказал тот

- По рукам! - насупившись согласилась Мика, - когда начнём?

- Сразу же, как раздобудем учебник.

Солнце ещё не встало, но было уже достаточно светло. На ели, росшей прямо

за домом и прятавшей его в жару в своей большой тени, ухал филин.

Мика сидела на ступеньках крыльца в ожидании и курила .Накануне вечером

было решено, что за учебником они с Джеймсом отправятся в поселение, Это

было ближе, чем добираться до шаттла. К тому же Джеймсу было интересно

поглядеть на то, что высадили жители поселка,

Наконец, входная дверь слегка скрипнула, на пороге появился Джеймс.

- фу ты чёрт...- удивленно выдала девчонка, - я бы тебя не признала, если б

уже не видела тебя без бороды.

Парень потер ладонью бритый подбородок, затем запустил её в светло-русые

волосы. Которые уже доставали до плеч. Девчонка поднялась с места.

- Постричься? - переспросила Мика. - Это можно... Я? С чего ты взял. Не,

Джима стрижет Аманда. Вот как раз и заглянем к ней в бар. Что взял на

обмен, покажи?

- Как ты и сказала, шампунь мыло, зубная паста. Кстати, вот, нашёл в аптечке.

Джеймс протянул девушке тюбик синего цвета. Мика почувствовала, что

кровь ударила ей в лицо, когда поняла, что парень смотрит на её щеку.

- Я подумал, тебе поможет. Сколько этому шраму? Меньше года? Он конечно,

не исчезнет, но станет менее заметным.

- не надо, оставь себе, - еле выдавила из себя девушка.

Она имела ввиду шрам, покрывавший правую руку Джеймса от кисти и до

плеча, а также спину от лопатки до поясницы. Девушка так и не осмелилась

узнать, как парень получил его, боясь встречного вопроса.

- мне он уже не поможет...- улыбнулся Джеймс, но тут же осекся. - сердишься?

- вот ещё! - фыркнула Мика. - давай сюда.

Она забрала тюбик и сунула в карман куртки. Поправив лямки рюкзака,

девчонка направилась к калитке.

- Э, Мика, а мы не возьмём лошадей? - неуверенно поглядел на постройку, где

стояли лошади, парень.

- Э, не...ты значит весь такой разоделся, побрился, напомадился....- иронично

сказала девушка, - ещё и хочешь въехать на коне? Тогда нас точно ждут

неприятности! - рассмешила парня Мика.

Через пару дней должно было начаться лето, но в лесу все еще лежал снег.

При этом он лежал не только в тени деревьев, но и на открытой местности.

Лучи солнца были горячими, а земля холодной и мёртвой.

Парень с девушкой шли довольно спешно. Пару раз они останавливались,

потому что сначала Джеймс у видел белку, а потом принялся разглядывать

оленя, замершего Среди толстых стволов елей и глазевшего на людей.

Через три часа пути небо стало затягивать тучами. Ветер заметно усилился, и

воздухе явно запахло сыростью. До путников долетели отголоски грома.

Приближалась чёрная туча, грохоча и сверкая

- придётся сделать небольшой крюк, - сказала девушка, - уроемся от грозы в

сгоревшей деревне.

Наконец лесополосу прервало полотно разбитого старого шоссе. Ржавые

остовы сгнивших автомобилей выстроились по обеим его обочинам.

Девушка повела парня направо, к своротке. Но они не прошли и пяти минут,

как послышался звук, и он нарастал, словно что-то приближалось к путникам.

Мика крутанулась на месте, а когда сообразила, что это было, схватила

Джеймса за рукав куртки и потащила на обочину дороги за автобус в овраг. И

только они спрятались, на склоне дороги появился чёрный автомобиль.

- надеюсь не заметят, - непослушным от страха губами прошептала девушка.

Огромный ревущий внедорожник очень быстро летел по дороге. Внезапно

машина резко затормозила всего в двадцати метрах от укрытия Мики и

Джеймса. Девчонка сжала руку парня, которую забыла отпустить.

Из внедорожника с места водителя вышел крепкий бритоголовый мужчина и

направился прямиком в лес.

- у тебя есть минут десять, - сказал он прежде кому-то басом.

У Мики все замерло внутри, когда она увидела, что с места пассажира вылез

здоровенный белобрысый парень. Он лениво потянулся, зевнул и вдруг

громко хлопнул в ладоши, чтобы себя взбодрить. Как боксер он пару раз

подпрыгнул на месте и размяла шею. Трусцой подбежав к противоположной

обочине, той где были Мика и Джеймс, парень Расстегнул ширинку и принялся

мочиться. Закончив, он стал махать руками также по-боксерски, напевая "это

дорога в ад детка, дорога в ад".

Мика неотрывно следила за громилой. Неожиданно она вынула из-за пазухи

свой нож и крадучись двинулась в сторону парня. Сердце стучало у неё в

ушах, ноги похолодели и едва слушались её. "Ещё чуть-чуть", шепнула она себе

под нос. Она готова была выпрыгнуть из засады, но Джеймс её опередил. Он

схватил девушку сзади за плечи и уронил на землю, прижав сверху своим

телом. Поднеся указательный палец к губам он велел ей молчать.

- поехали! - окликнул белобрысого водитель.

Мика не видела, что мужчина вернулся к машине. И если бы она напала на

парня, тот непременно заметили бы её.

- ты что творишь!? - в полном недоумении выпалил Джеймс, когда машина

отьехала.

Мика уставилась в серо-зеленые глаза парня. она тяжело дышала, во рту

пересохло. Она моргнула, когда первая капля дождя упала на её

изуродованную щеку.

8.

В доме не было ничего, что могло бы сгодиться для растопки камина. Мика

дрожала от холода, стуча зубами. И она и Джеймс промокли до нитки под

проливным дождём.

Парень ногой выломал доски в полу.

- давай, дядя Дарен, не подведи. - сказал он серебряной зажигалке,

подпаливая щепку.

Огонь в камине разгорелся. Девушка поближе подсунула ноги.

- ах, Мика Мика, - разочарованно выдохнул Джеймс, наблюдая за тем, как

девушка перевешивает старую парку мокрой стороной к огню. - куртка из

набора ведь в пору, почему ты её не надела.

Мика поежилась под кожаной курткой парня,

- чтобы не привлекать внимания. Обдерут в два счёта, да ещё и прирежут

напоследок. Думаешь, я шучу?

Джеймс только хмыкнул в ответ. Он сидел тут же у огня в одной футболке и

джинсах. Девушка исподтишка оглядела его и заметила, что парень несколько

отьелся и подтянулся, что было немудрено: он забрал у неё всю физическую

работу, за месяц он с Джимом отстроил семь теплиц, три сарая и вспахал

почти два гектара земли. Каждое утро Джеймс бегал вокруг небольшого

озерца, недалеко от дома.

- что ты собиралась сделать? Там, на дороге. - спросил парень, глядя в огонь.

Мика застыла на мгновение. Потом стряхнув оцепенение, сердито сказала:

- Убить их. Грохнуть, что не понятного? Оглядись! этот дом когда-то был

моим. В деревне жило много людей. Дети, старики. А потом явился

управитель и всё сжег!

Она приблизила своё лицо к лицу Джеймса.

- этот лысый - правая рука управителя, а этот...- она замешкалась на

мгновение, - выродок, - выпалила она, - сынок управителя. Если б ты знал, что

это за люди, сам бы захотел переразть им глотки. - с ненавистью выдавила

она сквозь зубы.

Джеймс с тревогой отпрянул от девушки.

- Говоришь так, словно это также просто, как прирезать корову.

Мика вздрогнула. Необьямснимое чувство кольнуло её внутри и заставило

подняться с места. Джеймс молча с вниманием наблюдал за тем, как она

ходит взад вперёд по голой гостиной деревянного дома.

- хочешь поговорить? - осторожно спросил он.

Внезапно Мика остановилась, уткнулась лицом в ладони и сдавленно

зарыдала. Парень в мгновение оказался рядом и прижал девушку к себе.

Мика не произнесла ни слова.

9.

Внезапная гроза развезла грязь на улицах поселения и вынудила людей

сидеть по домам. В баре, стоящем прямо в центре было много народу:

лесорубы, решившие не возвращаться в сырой лес, подвыпившие

завсегдатаи, и рабочие с водокачки, все шумно разговаривали, стуча вилками

о тарелки, кашляли, смеялись. Мика и Джеймс сели за маленький столик у

окна.

- Бармен смотрит на тебя так, словно вы с ним знакомы. - заметил Джеймс.

Мика фыркнула, покосившись в сторону барной стойки.

- Ну, он то может и знает меня. Но вот я его знать не хочу.

Джеймс рассмеялся. Бармен при этом швырнул полотенце на стойку. Сказав

что-то напарница, он ушёл на кухню.

- ну, раз, шутишь, значит, пришла в себя. - улыбнулся парень. - а где воду

берут?

- В пещерах. Со специальной лесосеки доставляют дрова. Они как-то там

рубят особым образом. Чтобы, ну вот та пустошь...ну, твоя пустошь...там

раньше был лес. Но его как-то неправильно вырубили, теперь там голяк. Тут в

округе есть парочка ещё таких.

Джеймс понимающе кивнул.

- Этих рабочих кормят здесь, Как в столовой. В остальное время это просто

бар.

- кстати о еде, чего ты опасаешься? Давай возьмём что-нибудь? Может,

Аманды не будет гораздо дольше? - в полголоса сказал Джеймс. - когда она

вернётся, заберем уплаченное.

- ты ведь не голоден! - склонившись над столом также в полголоса ответила

Мика. - ты делаешь это из любопытства!

В ответ парень только улыбнулся Мика с некоторой опаской поглядела ему в

спину, когда он направился к барной стойке.

- эй, малышка, кто тебя так постриг?

Мика в недоумении оглядела сидевших за соседними столами людей.

- сюда, сюда - позвал её хриплый голос.

Заглянув за левое плечо, девушка встретилась глазами с отвратительно

грязным, блестящим сальными волосами мужчиной. Он сидел в компании

двоих таких же замызганных как он приятелей. Бегло оглядев их, Мика

поняла, что это были следопыты. Те, которые уходили на тысячи миль от

города в поисках мест, где можно было бы поживиться. Такие не гнушались

обирать и путников на дороге.

- какие губки, - причмокнув, выдал патлатый рябой следопыт. - сыграй на

моей дудочке?

Мика с отвращением отвернулась. Через секунду она с ужасом поняла, что за

столиком следопытов отодвинулся стул. Девушку обдало вонью немытого

тела и тяжелая ладонь легла на её плечо.

- откуда у твоего приятеля такие хорошие шмотки? - раздалось прямо у неё

над ухом.

- это ты вряд ли узнаешь! - услышала Мика сердитый голос Джеймса

Он отпихнул мужчину от Мики. Но тот нахально выпрямился во весь рост и

сделал шаг в направлении парня.

- отвали. - холодно велел ему Джеймс.

Краем глаза Мика заметила, что девушка бармен пристально смотрит в

сторону двух посетителей, вставшими в позу. Мика знала, под прилавком есть

ружьё. Это знали и следопыты. Приятели патлатого встали из-за стола, и все

трое молча ушли из бара.

- испугалась?

Вопрос Джеймса вывел девчонку из ступора. Она вдохнула, пытаясь взять

себя в руки, но не смогла.

- не могу...уйдем отсюда.

Только вечером они оказались в доме Аманды.

- И, что, все это время, вы слонялись по улице? - возмутилась Аманда. -

Сказала бы, что вы пришли именно ко мне, чтобы вам дали комнату. Ты, что

первый день живёшь, Мика!? Хозяйка я тут или нет?

Причитала Аманда, раскладывая ужин по тарелками.

- Вообще мы прогулялись и омотрели поля., но если честно...Мы попали в

передрягу. Растерялись. - коротко обьяснил Джеймс.

- А я говорила Джиму, куда ты прешься жить? Да тебя по дороге прибьют! -

Женщина осеклась, когда услышала, что все случилось в баре. - следопыты? -

предположила она. - Скоты.

Аманда занимала дом, построенный специально для заведующего баром

человека и распределявшего снабжение из города между местными

жителями. В коттедже было два этажа. В подвале была насосная и бойлерная,

поэтому в обеих ванных комнатах в любое время можно было принять

горячую ванну. Потребности в электричестве частично покрывали солнечные

панели на крыше, частично генератор, работающий на дизеле.

Мика оглядела свою комнату, обставленную спальным гарнитуром. Ремонт

был свежим. Внезапно девчонка задумалась над тем, что живи она в таком

доме, вряд ли стала бы выражать своё недовольство управителем. От мыслей

о том, зачем Аманда помогает им, девушку отвлёк стук в дверь. Это был

Джеймс.

- ты как? - поинтересовался он - я войду? Я только хотел сказать, что

разжился в магазине не только книжкой.

- ну зачем ты...

Мика раздраженно выдохнула, когда Джеймс протянул ей пару крепких

женских ботинок.

- это моя благодарность тебе, пожалуйста.

девушка приняла подарок. Сев на кровать, она принялась разшнуролвывать

левый ботинок.

- как раз, - сконфуженно подытожила она - спасибо.

Джеймс открыл дверь, чтобы выйти, но задержался на пороге.

- ну, спокойной ночи?

Девчонка задумчиво уставилась на парня. Потом занервничала и просто

кивнула в ответ.

Ночь заливала комнату холодным и безразличным светом полной луны. Мика

напрасно ворочалась с боку на бок. Только она засыпала, как перед глазами

вставало то белесое лицо сына управителя, то грязное рыло следопыта. Не

выдержав больше, Мика решила выпить.

- чёрт, - злобно выдохнула она, ничего не найдя, в кухонных шкафах.

В потемках Мика добралась до лестницы, но неожиданный шум сверху

заставил её застыть на месте. По звуку неторопливый шагов ей стало ясно,

что это Аманда возвращается в свою спальню из комнаты Джеймса.

Холодная постель приняла Мику в свои объятия. Простыни пахли чем-то

сладким и противным. "Наверное, стиральный порошок", раздраженно

подумала девушка. Тут она вспомнила что сказала Аманда о Джеймсе.

"Да, такие как Аманда скорее предпочтут такую хату хижине в лесу, даже

если придётся кормить пол сотни скотов в день, вместо того, чтобы вставать

рано утром подоить корову", со злости подумала девчонка.

Она моргнула. Слеза потекла по больной щеке.

- ах, - сдавленно выдохнула девушка и уткнулась в подушку в злобе на саму

себя. - , дура!

Аманда всегда была добра к Мике. И не было причин думать о ней в подобном

развороте. Сверлящая ревность накрыла Мику с головой.

11.

Мотор насоса загудел, в трубе зажурчала вода. Джим довольно ухмылнулся и

глянул на часы, засечь на сколько хватит накопленной аккумулятором

энергии. Оттерев ветошью машинное масло с рук, мужчина пошёл проверить,

как идёт полив теплицы с томатами. Тонкие трубки с многочисленными

мелкими отверстиями капельно орошали растения.

- ах ты оторва! - удивился Джим, увидев маленькие зелёные шарики на

макушке томата. - ядерный ты что ли?

Довольный собой и делами, мужчина пошёл домой. И как раз вовремя, потому

что с другого края двора из лесу вышли Джеймс и Мика. Расплывшийся под

левым глазом парня кровоподтек и нос Мики в ссадинах, заставили Джима

забыть, что он собирался им рассказать.

- ты ничего не скажешь о моей стрижке? - улыбаясь спросил Джеймс.

Они сделали остановку и сидели на поваленном дереве недалеко от тропы.

- тебе нравится?

Парень плечом пихнул девушку легонько. Мика скрестила руки на груди и

отвернулась в сторону.

- а надо? Постригся и ладно, - буркнула она в ответ.

Джеймс хмуро покосился на девушку. Больше он ничего не сказал. Отпив

воды из фляги, парень застегнул худи. Солнце не пробивалась через облака,

дул прохладный ветер.

- куртку надень - недовольно скомандовал девчонка, - не собираюсь снова

сидеть у твоей постели и вытирать тебе сопли...э, ты куда? - недоуменно

воскликнула она, глядя на уходящего в лес парня.

- в уборную, - небрежно ответил тот.

- догонишь! - сердито кинула ему Мика.

Девушка скорым шагом шла по тропе. От злости ей хотелось бросить

Джеймса в лесу. Его присутствие раздражало её, как назойливый писк комара

посреди бессонной ночи. В данный момент она ненавидела звук голоса

Джеймса, его запах и абсолютно всё в нём.

Мика на столько погрузилась в свою злость, что не замечала движения среди

деревьев справа от себя. Неожиданно для девушки прямо перед ней

выскочил человек. С ужасом девчонка узнала в нем патлатого рябого

следопыта из бара. Девушка метнулась в сторону. Но мужчина оказался

проворным. Заскорузлая ладонь закрыла ей рот, не дав крику вырваться

наружу. Мужчина больно завернули руку девушки ей за спину и потащил в

заросли кустарника, где повалил на землю лицом. Поставив колено ей на

спину, следопыт прижал Мику так, что она не могла шевельнуться. Краем

глаза девчонка увидела две грязных пары обуви приятелей бандита. Один из

них вытащил из-за голенища сапога нож с широким зазубренным лезвием.

- Мика!?

Это был Джеймс. Он шёл следом по тропе. Парень окликнул девчонку ещё

пару раз. Было ясно, он решил, что сильно отстал.

- расправимся с тобой, а потом и дружка твоего догоним. - злобно прошептал

ей в лицо патлатый, обдав вонючим дыханием. Он больно сжал голову

девушки руками.

Не было понятно, сколько она лежала так на земле, пока один из бандитов не

сообщил, что Джеймс скрылся из виду. Они развернули Мику лицом вверх.

Один из мужчин принялся стягивать с неё джинсы.

- Джеймс! - закричала девушка и получила за это удар в лицо.

Время для Мики остановилось. Она не слышала уже ничего, кроме звона в

ушах.

- сучка укусила меня, - злобно прошипел патлатый, тряся рукой.

Прошла целая вечность, когда вдруг кто-то закричал "говнюк" и

оглушительный грохот раскатился по округе, эхом отлетев от близлежащих

скал. Мика вдруг поняла, что её никто не держит. Поднявшись на колени, она

увидела, что двое мужчин лежат на земле. Одним из них был патлатый, он

мычал, закрывая лицо руками,

- сломал нос, сломал мне нос,

Разобрала Мика гнусавый булькающий звук.

- вот так, мы просто уйдем, и все останутся целы, да?

Девушка обернулась на звук голоса Джеймса и увидела, что он держал на

прицеле долговязого следопыта. Тот согласно кивал головой. "Да, да",

пробормотал он, и принялся помогать подняться приятелю со сломанным

носом.

Джеймс же свободной рукой поднял Мику с земли. Пятясь назад, они вышли

на тропу, и что было сил бросились бежать.

12.

Пасмурный июнь с его неустойчивой погодой остался позади. В полном

уединении встречал и провожал жаркие и сухие июльские дни брусчатый

одноэтажный дом, спрятанный в лесу.

После всего случившегося никто из его обитателей не ходил в поселение, и

гостей оттуда не было. Микаела ещё долго вскакивала ночью на каждый

подозрительный шорох на улице. Ей все мерещилось, что бандиты отыскали

дорогу к дому. И даже увещевания Джима, что случилось все на другой

стороне горы, не утешали девушку. Но затем постепенно она отвлеклась.

Джеймс занял её обучением чтению и письму. Правда девушка по-прежнему

считала их бесполезными занятиями. Ей просто была приятна компания

парня.

О случившемся в доме Аманды она старалась не вспоминать, сказав себе, что

всё это не её дело, и Джеймс ей ничего не предлагал. И если бы даже

предложил, ей не очень то и хотелось бы.

- куда ты ходила вчера?

Джеймс забрасывал высушенную скошенную траву на телегу. Девчонка

сидела в тени стога сена.

- на озеро.

- не правда. Я был там и тебя не нашёл.

- работай без лишних вопросов, мальчик...

Деловито отмахнулась от парня Мика. Скрестив ногу на ногу, она легла на

сено.

- слушаюсь и повинуюсь, госпожа, - засмеялся в ответ парень.

Голый по пояс Джеймс лихо махал вилами. Но чем сильнее разливался в

воздухе зной, тем меньше становилась его прыть. В конце концов он стянул с

головы бандану и театрально развернувшись вокруг себя, плюхнулся в стог.

- о, как я устал! Воды, прошу, воды.

Мика привстала на локтях и искоса поглядела на парня. Тот перевернулся на

бок, затем лицом вниз и оказался подле девчонки.

- Ведешь себя, как ребёнок. - заметила она с высока.

- а как иначе, я живу на Земле всего три месяца. - ответил Джеймс, приподняв

голову, а затем снова положил лицо на руки.

Мика заулыбалась. Левой рукой она провела по волосам парня, но тут же

одернула её, почувствовав не ловкость от этого порыва. На скоро она села,

чтобы избежать взгляда Джеймса.

- вот что, - сказал он оживлённо, садясь следом, - боюсь за всеми этими

делами ты снова пропустишь урок.

Он встал и взял рюкзак, кинутый возле телеги. Устроившись справа от

Микаелы, он вынул блокнот с ручкой.

- давай, я буду писать, а ты читать. После проверим, как пишешь ты.

Парень положил терадь девчонке на колени и принялся писать. Начал он с

перечисления фруктов, затем в ход пошли овощи.

- неплохо неплохо, а давай так...- похвалил он свою ученицу

- день, - прочитала девушка, и затем, добавленное Джеймсом слово, -

рождения. День рождения. Во...зраст.

- твой, когда. - вдруг спросил парень.

Мика смущенно почесала левую бровь, она не знала дня. Возраст только

приблизительно - чуть больше двадцати.

- мой то? - получил встречный вопрос Джеймс. - 27 июля. Мне будет 29, как

бы...но, практически...ты не поверишь, но я такой же старый, как Джим. Мне

будет сорок восемь.

- это как так? - фыркнула девчонка.

- Ну там, в космосе, знаешь, время течёт иначе. Ну да ладно, - выдохнул

Джеймс, - зачем тебе это...и зачем я это сказал?

Мика засмеялась и чуть толкнула парня в бок.

- черт, это даже забавно, когда ты сам с собой говоришь. Давай,

дальше...се-мья. Окей. Мама, папа. Легкотня. Брат, сестра. Дети. М, моя

семья?

Джеймс кивнул, вопросительного глядя на девушку. Мика отрицательно

покачала головой, давая понять, что у неё никого нет. Повисла неловкая пауза.

- два, - вдруг сказала Мика, - у меня было два брата. Старшие. Они погибли

вместе с отцом в один день.

- в той деревне? - предположил Джеймс.

Мика задумались на секунду, потом кивнула утвердительно головой.

- а маму я почти забыла. Мне было десять, когда она умерла. От болезни. Ну а

ты?

- м, я то...- как бы собираясь с мыслями сказал парень, - я тоже потерял мать,

правда, в 16. Отца я не знаю. Мне было три, когда его не стало. Его заменил

один очень хороший человек. - Джеймс грустно улыбнулся. - И помимо него у

меня была целая куча наставников. Как-то так... Откуда я, ты знаешь, а ты

всегда тут жила? - спросил он и подписал слово "родина".

семья девушки пришла в эти края откуда-то с юга. Вернее бежали. От голода,

болезней, промозглого ветра и неусыпных дождей.

- мы долго шли. Я помню только город с огромными зданиями, безумно

высокими. И многие многие мили свалки. На одной был просто миллион

автомобилей и не таких как там на шоссе. Видно было их бросили там

новыми. Здесь не так. По крайней мере в пределах города и поселка. Здесь

нет мусора, и много старых больших деревьев.

Джеймс кивнул. Он рассказал, что раньше тут был национальный заповедник.

Природу места сохранили люди.

- друг, - продолжила читать Мика.

Джеймс уже давно касался своим плечом спины Мики. Она чувствовала тепло

его тела и исходящий от него запах пота смешанного с запахом травы.

- подруга...

Следующее слово прочитать у девушки не повернулся язык. В животе у неё

противно защекотало. Смутившим её словом было слово "любовник".

- во-первых, не твоего ума дела. - как можно более спокойно и в шутливом

тоне ответила Мика, пихнув парня в грудь, отчего тот засмеялся. -

во-вторых...во-вторых, лучше тебе не знать, - ухмыляясь, глянула на парня

исподлобья девушка.

- я так и знал, ты ешь парней на завтрак. - рассмеялся тот добродушно. - но,

хорошо, это и правда не моё дело, - смиренно сказал он, успокоившись, и

написал следующее слово. Теперь засмеялась девушка, прочитав "осел".

- хитро, хитро... Дальше. цве-ток, а-ро-мат, с-сладкий... - прочла девушка.

Мика вскинула свои огромные минадлевидные глаза на парня. Тот

пристально смотрел ей в лицо.

- я не цветок, - полушепотом вкрадчиво произнесла девушка.

- знаю. Прости.

Джеймс написал следующее слово. Девушка растянулась в широкой улыбке.

- ты повторяешься.

- Да, такой вот я осёл, - сконфуженно подытожил Джеймс.

Некоторое время он соображал, что написать дальше, стуча ручкой себя по

губам. Наконец, бросив кроткий взгляд на Мику, аккуратно вывел слово.

Губы девушки чуть приоткрылись. Она едва дышала, не отрывая взгляд от

блокнота, боясь взглянуть на парня.

- или, может так? - вкрадчиво спросил парень.

Он подписал знак вопроса к слову "поцелуй". И не дожидаясь ответа,

прижался губами к правой щеке девушки. От неожиданности она

развернулась к парню лицом.

В следующее мгновение Мика могла поклясться, что это было самое

желанное, что было на этом свете.

Джеймс отстранился, но лишь на секунду, чтобы снова поцеловать Мику в

губы, на этот раз более настойчиво. С большим трудом Мика отрвалась

парня.

- эм, надо вернуться домой.

Девушка встала и суетливо принялась собирать вещи.

- слишком жарко.

13.

В середине июля Джим разочарованно смотрел на участок, где была посажена

картошка. Мелкие пожухлые кустики торчали, где один через один, где через

два.

- что с ней не так? Ведь мы уже два раза выкопали так много? - обратился он

к Джеймсу.

- эксперимент удался, жаль результат такой печальный. - задумчиво

произнёс тот.

Мика устало повисла не черенке тяпки. Ей было лень окучивать эти куцые

кустики.

- Джеймс, может, ты обьяснишь?

- почему нет? Представьте растение как слово из букв. И порядок букв

описывает каким будет растение: его высоту, цвет, каким будут его плоды.

Так вот люди когдато поменяли буквы местами, а некотрые и вовсе убрали,

заменив на другие. Так оони заставили растение быстрее расти, и не важно, в

зной или холод, и давать более крупные плоды. А ещё это было нужно, чтобы

после катастрофы в новых условиях гарантированно получить всходы.

Но проблема в том, что новые растения из плодов этого изменённого,

рождаясь не могут повторить новую последовательность букв. Растение

отторгает чужеродные буквы. И так мы получаем увечное растение, не

способное жить и плодоносить. И с каждым разом становится только хуже.

Мы собрали урожай два раза и ждём третий. Значит, любди в поселении

смогут рассчитывать на богатый урожай только следующих два лета.

Если мне повезёт, я найду грузовой отсек с семенами и, если они не

пострадали, мы протянем ещё года два. Но у меня есть вариант понадежней.

Джеймс рассказал о хранилищах семян, созданных в разных странах.

- у семян там правильный набор букв в правильном порядке. С ними мы

обеспечил себе стабильный урожай на долгие годы. Надо только их привезти.

- Привезти? Как? Ты улетишь? - встревожилась Мика. - когда?

- не надолго, - улыбнулся Джеймс. - лучше завтра.

Следующим утром парень уложил вещи в рюкзак. Он дорисовал графики на

стене в гостиной. На них отмечал тенденции в росте и урожайности.

Неумолимо они стремились вниз.

- я уложила еду, держи. Только курицу надо сразу съесть.

Мика отдала парню небольшую сумку с едой.

- в шаттле есть холодильной оборудование для лекарств. Не волнуйся.

Мика молча кивнула. Она взяла флягу с водой, и оба они пошли на улицу.

Джим уже оседлал для них лошадей. Когда Джеймс улетит, Мика должна была

забрать его лошадь.

По дороге на пустошь оба молчали. Мика ничего не говорила, потому что ей

было стыдно. Она избегала Джеймса все время, после того, как он поцеловал

её. Хотя нужды особой в избежании не было: Джеймс не стремился к

общению. Весь путь Мика размышляла над этим. Поведение парня казалось

ей странным.

Сигнальные огни по корпусу самолёта вспыхнули красным светом. Из

форсунок под шасси с шипением вырвался воздух. Джеймс проверял

давление в системах. Мика стояла за креслом пилота, в котором сидел

парень.

- когда тебя ждать назад? Не попрешься же ты отсюда пешком?

- неделя, две, не знаю - пожал плечами парень, - как повезет.

- это что это означает?

Парень собирался в хранилище расположенное на севере страны, но оно

могло оказаться пустым. Поэтому оставался верный вариант -

международное хранилище в Исландии.

- , там очень холодно. Я боюсь, что все заявлено снегом,и попасть внутрь

затруднительно. Но прямо сейчас там тоже лето, правда, крайне короткое.

так что есть надежда, что там все подтаяло.

Джеймс снял руки со штурвала. Обернувшись к Мике, он кинул на неё взгляд.

Девушке показалось, что парень был грустным.

- а если и там пусто? - спросила Мика, следуя за парнем к фезюляжу.

Джеймс остановился. Он взял правую руку девушки в свои ладони.

- все будет хорошо, я уверен. - вкрадчиво сказал он, заглянув девчонка в

лицо.

Та испугалась, что парень захочет ее поцеловать и отняла руку. Улыбка

слетела с губ парня.

- будет гроза, Мика. - упавшим голосом сказал Джеймс, - Забирай лошадей,

езжай домой.

- дождь застанет меня в дороге в любом случае. - возразила девушка. -ну, так

что? Может, останешься?

Джеймс молча сел у подножия трапа. Мика опустилась на колени рядом с

ним.

- Может пусто, я не узнаю, пока не окажусь на месте. - как-то безразлично

произнёс он. - а что делают люди, когда не получают того, что хотят? Вот

например, это происходит прямо сейчас.

Джеймс обернулся к девушке. Проникновенно глядя ей в глаза, он сказал:

- я хочу тебя, а ты меня нет.

У Мики вспыхнули щеки, страх кольнул её изнутри. Парень уставился на

горизонт, из-за которого на двигалась набухшая чёрная туча.

- что я буду делать? Можно продолжать настаивать на своём...но так я скоро

осточертею тебе. Можно сидеть и ждать, что пустая чаша, вдруг наполнится.

Но, что заставит тебя изменить своё решение? А жизнь то идёт... считаю,

единственный выход это просто отвлечься на что-то другое. Чувства остынут

сами. Да...так я и поступлю.

Он поднялся на ноги и подошёл к своей лошади. Потрепав животное по холке,

парень принялся поправлять подпругу. Мика хмуро наблюдала за ним

некоторое время.

- чувства...- произнесла она наконец, - откуда чувства? Я просто

единственная девушка, с которой ты до сих пор общался. Ты не думал об

этом?

Джеймс обернулся.

- считаешь, это от отсутвия выбора? - он задумался, - А у кого он вообще

есть...выбор. Я просто чувствовал, что нравлюсь тебе. Я нашел тебя красивой,

и все наложилось одно на другое, я влюбился. Но теперь очевидно я придумал

твою симпатию. Реальность такова - ты меня избегаешь.

Черная туча клубилась на горизонте, сверкая беззвучными молниями. Мика

застыла, не в силах пошевелиться. Она смотрела с безопасного расстояния за

разворачивающимся для взлета шаттлом. Лошади фыркали в испуге от

громкого шума. Побоявшись, что они встанут на дыбы, девушка наконец

тронулась. Уже из-за холма она увидела улетающую вдаль махину.

Дождя так и не случилось. Это была сухая гроза, и она прошла мимо.

 

Часть I Дом в лесу. Часть II Космическая станция "Ковчег"

1.

Доктор Тревор Гудчайлд стоял у иллюминатора, заложив руки за спину.

Планета Земля медленно поворачивалась к космической станции Ковчег,

открывая взору восточное полушарие. Густые облака покрывали поверхность

планеты. Но Тревор знал там, за ними, он увидел бы новый рельеф

евразийского континента и скромный клочок земли в Тихом океане на месте

Австралии.

- скучаешь? - спросил женский голос немного язвительно.

- а ты разве нет?

Тревор обернулся к любовнице. Красивая белокожая брюнетка с вьющимися

волосами лежала на белой постели. Её красное бельё казалось кровавыми

пятнами на чистом полотне. "Вот это минимализм" восхищенно подумал

Гудчайлд.

- я живу в предвкушении рая, который ты мне обещал, Тревор. - наигранно

произнесла женщина.

- ну, ты и сука, Юлия. - с вожделением прошептал Тревор, забравшись в

постель к любовнице.

Он прижался лицом к груди Юлии и принялся шарить у нее за спиной, пытаясь

расстегнуть бюстгалтер.

"Доктор Гудчайлд, вас ждут в медицинском модуле.", произнёс механический

женский голос. Юлия недовольно закатила глаза.

- две недели пробуждения, а я видела тебя всего пару раз.

- брось, говоришь так, словно скучала...

- сплю и вижу, - язвительно шепнула она в ухо Тревору, натягивающему на

себя трусы.

В медицинском блоке, залитом белым неживым светом все казались

болезненно бледными. Но всякий раз, когда дело касалось Энн Лэйн,

Гудчайлд забывал об этом.

- всё в порядке?! обратился он с вопросом к бывшему тут же доктору Дарену

Саркисяну, - ты какая-то бледная, Энн.

- я сделал УЗИ, мне кажется, ему там порядком тесно.

- тут все бледные, Тревор, - улыбнулась женщина.

она взяла в свои руки ладони Тревора, и переложила со своего лица на

большой круглый живот. До родов оставалось предположительно две недели.

- он делает утреннюю зарядку, значит, всё, как всегда. Ты мне так и не

сообщил результатов теста. Я переживаю.

Гудчайлд и Саркисян пытались выяснить, как небольшое отклонение в силе

притяжения на станции от земного могло повлиять на нервную систему

ребёнка. Но предсказать с точностью не могли.

- А вот этого делать не нужно. - опередил Тревора с ответом Саркисян. - а

результаты отличные.

Для принятия родов всё было готово. Гудчайлд из-за своего докторского

стола задумчиво разглядывал аппаратуру, сосредоточенную у родильного

места, отгороженного ширмами.

- как же так, я предусмотрел всё, чтобы сохранить жизнь, а о рождении новой

даже не подумал?

Тревор обернулся к Саркисяну. Черноволосый и смуглый армянин и тот,

показался Тревору смертельно больным в свете белых ламп.

- Я знаю, ты снова гипнотизировал видео восьмидесятых годов. Не надо так,

Тревор. - погрозил пальцем Саркисян.

Гудчайлд действительно не раз пересматривались съёмку с крысами,

выношенными в невесомости. У них был поврежден двигательный аппарат.

Животные ползали по клетке волоча безвольные ноги.

- отклонение в ноль запятую не так ужасно, как гипоксия и прочие прелести

поджидающие при родах. А нервный врач, нервирующий пациентку тем более.

- твёрдо произнёс Даррен. - Так что я выписываю тебе успокоительное.

Он достал из стола бутылку виски и с грохотом поставил ее на стол.

2.

Вся секция производства кислорода была окутана зеленью. Даже с потолка

свисали тропические вьющиеся растения. Кондиционеры, системы

вентилирования и орошения обеспечивали необходимые для роста условия.

Для всех членов экипажа это было место отдыха и восстановления.

Но и здесь был островок для проведения экспериментов. Отгороженные ото

всех белым пластиком, в герметичной комнате Тревор и Юлия вели работу по

изменению генетического строения ржи.

- Ты в них дыру протрешь, - заметила Юлия. В её тоне чувствовалась злость.

Тревор то и дело отвлекался от работы, чтобы понаблюдать за семьёй,

отдыхавшей в оранжерее.

Светловолосый мальчик двух лет сидел на платформе, засаженой травой. Он

складывал кубики и в этом ему помогал мужчина, сидевший подле на стуле.

Мать мальчика была здесь же. Она помогала другой женщине высаживать

рассаду.

- это просто эксперимент, - медленно, растягивая слова, ответил Гудчайлд. -

пытаюсь выяснить причину бесплодия и неожиданного его излечения.

- ты знаешь...

Юлия оторвалась от микроскопа и посмотрела на любовника. Гудчайлд

расхохотался. выглядело это весьма зловеще. У мужчины были резкие черты

лица, большой ястребиный нос и тонкие губы. Пронзительно чёрные

сверлящие глаза блестели пугающим светом. Высокий с длинными руками и

ногами он напоминал богомола, а длинные пальцы походили на лапки паука.

- это что-то из области парабиологии, - наконец смог выговорить он,

успокоившись.

- я знаю, я проводила исследование, - сделал Юлия ударение на местоимении.

- и сколько он длился? С десяток поколений кого...крыс, наверное? Геном

человека куда более сложный, чтобы считать геномодифицированную пищу

способной нарушить работу его организма.

- взрослого организма нет, а вот зарождающегося вполне. - со злобой в

голосе возразила Юлия.

- винишь меня в своём бесплодии?

Женщина залепила Тревору звонкую пощечину.

- это не твоя семья. - злобно прошипела она, - Не твоя женщина и не твой

ребенок. И если ты не прекратишь мозолить о них глаза, следующие лет

десять будешь трахать свою руку!

3.

Отсек гибернации экипажа станции принимал в объятия своих капсул людей

по особо установленному для каждого из них расписанию. Только что

Проснувшихся участников проекта встречали те, кто готовился ко сну. Они

сдавали работу, отчёты и просто рассказывали о перешедших на станции

событиях.

Тревору не кого было сменять на посту, как и не было никого, кто мог бы его

заменить. Гудчайльд был руководителем проекта, держащим руку на его

пульсе.

Капельница отсчитывала секунды. Накрытый одеялом, Тревор лежал на

кушетке, закрыв глаза. Голова гудела и, казалось, налилась свинцом. Джеймс

заканчивал процедуру стерилизации капсулы для гибернационного сна.

- а ты повзрослел, парень, - медленно, комкая слова поговорил Тревор. -

сколько тебе сейчас? - еле выговорил он непослушным языком.

- двадцать четыре...

- почему...почему так мало? Меня разбудили раньше?

Парень утвердительно кивнул в ответ. И потом ещё раз, когда Тревор спросил,

не случилось ли что-то серьёзное.

- чувствую себя старым и уродливым, - промямлил Гудчайлд, следя за

Джеймсом глазами. - вылитый отец.

- да ладно тебе...- парень немного замешкался. Он всегда звал гудчайлда

дядей Тревором но видимо, решил, что это уже лишнее и потому просто

сказал: - Тревор.

- ты ещё дуешься на меня, Джеймс?

- с чего бы? Шесть лет прошло, хотя...для тебя это словно было две недели

назад.

- нет, парень, словно вчера. Вчера я был страшно пьян, а сегодня болен с

похмелья.

Тревору действительно казалось, что все случилось накануне вечером. И, что

Энн, мать Джеймса, умерла всего несколько часов назад. Гудчайлд вспомнил

всё до минуты. Вспомнил, как он словно во сне, покинул медицинский модуль,

оставив холодное тело лежать на больничной койке, Как во сне он вошёл в

гостиную. Джеймс сидел, уткнувшись лицом в ладони. Его трясло, он чтото

сдавленно мычал. Саркисян сидел подле него и набирал из ампулы шприц.

Тревор догадался, что это было успокоительное. Капитан был здесь же. Он

как-то странно смотрел на Тревора. Тот прошёл к дивану и сел, положив кисти

на выпирающие острые колени.

Так он сидел, не двигаясь и глядя прямо перед собой с минуту. Саркисян тем

временем сделал парню укол.

Внезапно для всех Тревор соскочил с места и бросился на Джеймса. Даррен

успел встать у него на пути.

- ублюдок! - заорал Гудчайлд не понятно на кого.

Потому что капитан ухватил его сзади и повалил на пол.

- это лишь мальчишка, Тревор! - прокричал Дарен.

- уууубью!

- Джеймс, уйди к себе в каюту! - скомандовал Саркисян.

Набрав шприц, он вколол его Гудчайлду.

На том они и расстались с парнем. Тревора стошнило белёсой густой

жидкостью.

- а, дерьмо... - простонал мужчина, - Пойми, Джеймс, - сказал он после

некоторой паузы. - Я тогда был не в себе. Мы ведь с твоей матерью ещё в

университете познакомились. Я же...- тут он замешкадся, - она была мне, как

родная. Когда она заболела, я словно...а, не знаю....

Джеймс отложил дела и подошёл к кушетке Тревора.

- я собирался погрузить ее в гибернацию, рассчитывая замедлить рост

раковых клеток. А там я что-нибудь придумал бы.

- она не хотела этого...

- знаю. меня она тоже просила об инъекции. - Тревор замолчал, - я верил она

была не в себе. Я лелеял эту надежду, а ты... Ты.

Он хотел сказать "отнял ее у меня", потому что сознание Тревора спуталось и

он начал принимать Джеймса за его отца.

Парень открыл капельницу чуть больше, и Гудчайлд, не закончив мысль,

уснул.

4.

В жилом отсеке в гостиной вкусно пахло свежесвареным кофе. Белая угловая

софа в компании стола из белого пластика отсвечивала ярким светом на

фоне чёрного длинного окна. За кухонным островом сидела в одиночестве

молодая женщина и пристально разглядывала в зеркало своё точеное лицо.

Зелёные глаза внимательно изучали каждый миллиметр кожи. Проверив

профиль, она убрала зеркальце и принялась резать помидор.

- налегаешь на овощи?

В кухню вошёл Тревор. Он был одет в трико и беговые кроссовки. Под

мышками и на спине футболки расползлись темные пятна. Взяв из

холодильника бутылку минералки, он пристроился напротив женщины.

- уж не беременна ли ты, Юленька?

- по-твоему, если я устала от крема из тюбика, я беременна? Ха! Шикарная

логика, Гудчайлд. Кстати, о детях... Мне и тебя одного по горло хватает.

Мужчина фыркнул, хитро поглядывая на красавицу.

- Ты, кстати, выяснил, что хочет от тебя Саркисян? - по интересовалась Юлия.

Тревор мотнул головой, делая глоток из бутылки.

- я вот кстати тоже хочу выяснить, как так получилось, что ты теперь спишь с

парнем?

Юлия кинула на мужчину косой взгляд.

- я его утешила...а потом мне понравилось и я не смогла остановиться. А он

влюбился и всё такое...

- мх, - задумчиво хмыкнул Гудчайлд.

- вот и хм, - сказала Юлия напоследок, выходя из кухни.

Открыв переборку, женщина вошла в длинный коридор, соединявший жилой

сектор с медицинским. Внезапно у неё закружилась голова и ей показалось,

что пол ускользает из-под ног. Она состояла немного, прежде чем продолжить

путь.

- а, Юлия... - оглянувшись к выходу, сказал Дарен. - я жду Тревора, ты его не

видела?

Медицинский сектор теперь не был столь тошнотворно белым, как прежде. В

нем сменили режим освещения. Но даже он раздражал Юлию.

- Он только из спортзала. Кажется, собирался принять душ. Слушай, хочу

взять витамины, м, омега кислоты, даже. Кожа совсем сухая. Не хватает

жиров. Беру две пачки, - предупредила женщина, открывая холодильник с

препаратами. Запиши на мой счёт, - пошутила она, уже стоя у выхода.

Саркисян махнул ей на прощание и снова повернулся к монитору своего

компьютера, в котором он что-то внимательно изучал.

Минут через десять после ухода женщины объявился Тревор.

- ну, что случилось?

Уселся напротив врача Гудчайлд. Он зачесал свои чёрные волосы назад, и от

этого его большой горбатый нос стал выглядеть ещё внушительней.

Саркисян подал Тревору две папки с файлами.

- два пассажира, член палаты и министр казначейства. И вот. Ты заметил

отсутствие профессора Лоуни?

- не обратил внимания... И что же? - в недоумении спросил Тревор, не

торопясь открывать документы.

- они мертвы. Ты держишь отчёты о вскрытии.

Тревор вскинул бровью. Не мешкая, он пролистал папки одну за одной.

- Система дала сигнал о загрязнении протектора аммиаком. А так мы и знать

не знали бы, что они мертвы. И возможно уже давно. Просто разложение было

замедленно средой.

- что ж...ладно, - протянул задумчиво Тревор, - в принципе, это вполне

допустимо...Мы ведь не подвергаем организм полной остановке жизненного

процесса, а только снижаем метаболическую активность, замедляя старение.

Питание все равно происходит и некоторый рост тоже. появление раковых

клеток и их рост вполне допустимы.

Лоуни с учётом того, что он провёл на станции двадцать шесть лет было уже

семьдесят шесть. А этим, - он сделал паузу, прикидывая в уме, - сорок восемь

и пятьдесят пять.

- то есть, ты хочешь сказать, это естественное следствие того, что они что?

состарились? - недоумевающе спросил Дарен и внимательно посмотрел на

Гудчайлда. - Но как это возможно? Гибернация ведь замедляет процесс

старения в 10 раз, значит, надо прибавить всего два с половиной года. Но

откуда опухоли в молодом организме, находящемся в спячке?

- То есть ты думаешь, что опухоли начали развиваться с момента погружения

в сон.

Тревор заправил выбившуюся прядь волос за ухо и шумно шмыгнул носом.

- М, да, логично. Я видимо не до конца проснулся. - сбивчиво оправдался он.

- Пассажиров надо обследовать. - твёрдо заявил Дарен.

- система мониторинга не даёт такой возможности. - за нервничал

Гудчайлдом.

- значит, мы их разбудим и обследуем живьем.

Гудчайлд вперил свои сверлящие глаза в Саркисяна.

- ты в своём уме? Где ты возьмешь препарат, чтобы снова их погрузить в

сон!?

- а я и не буду, потому что мы высадим их на Землю.

Гудчайлд в бешенстве вскочил со стула, тот с грохотом ударился об пол.

- ты здесь пока не командуешь! Я тут главный! Это мой проект, мои

пассажиры! Всё здесь моё! И даже там!

Ткнул он пальцем в иллюминатор, где в чёрной пустоте висел наполовину

освещенный солнцем земной шар.

- какого черта ты орешь, Тревор!? - поднялся вслед за Гудчайлдом мужчина,

удивленный до глубины души неожиданной вспышкой гнева коллеги. - Имей

совесть! Я на войне солдат с того света вытаскивал, когда ты ещё под стол

пешком ходил!

Гудчайлд нервно передернулся в лице. Поставив стул на место, он принялся

расхаживать взад вперёд. Дарен молча за ним наблюдал.

- ты прав, прости, - он остановился и потер лоб, - Но торопиться тоже не

стоит. я возьму пробы сиропа из капсул погибших людей, проверю и их самих.

Надо установить, канцерогенен препарат, или есть ошибка в программе.

Сравню с показателями спящих пассажиров.

- как скоро? Установки сроки сейчас Тревор. Иначе я расскажу все капитану.

А он действует в интересах национальной безопасности, и ему не нужно твоё

разрешение, чтобы запустить программу пробуждения.

Ноздри Гкдчайлда дрогнули. Он был в гневе.

- хорошо, две, три недели максимум.

Он сгреб папки со стола и спешно ушёл.

система автоматического управления приглушила свет во всех секторах,

давая обитателям станции понять, что наступил вечер. Тревор сходил в

оранжерею за бутылкой виски, припрятаной им ещё пять лет назад. По дороге

в свою каюту он успел отполовинить бутылку.

Свет автоматически включился, когда Тревор вошёл к себе. К своему

удивлению он застал внутри Юлию.

- что все это значит!? - рыча, как фурия, накинулась она на Гудчайлда.

- ты о чем!?

С большим трудом Тревор отнял руки женщины, схватившей его за грудки.

- не строй дурака, я была там и слышала ваш разговор.

На самом деле Юлия только открыла переборку медицинского блока, но не

вышла. Под шум закрыващейся двери, женщина шмыгнула за ширму справа

от себя. Подглядывая в промежуток между панелями ширмами она

пристально наблюдала за Гудчайлда, севшего лицом как раз туда, где она

пряталась.

- если слышала, зачем спрашиваешь!? - брызгая слюной заорал в ответ

Тревор.

- я о том, что ты утаил от Саркисяна, - зарычала она. - ты знаешь причины

смерти. А я знаю тебя, как никто, чтобы это понять, Гудчайлд! И не шмыгай

тут носом, сопливый ты козёл!

- сядь и успокойся! - приказным тоном твёрдо велел Тревор бывшей

любовнице. - И слушай меня внимательно...

5.

В лаборатории негромко играла музыка, бемсшумно работало тестовое

оборудование. Джеймс подписывал чашки петри, попутно отмечая их в

электронном журнале.

- все пробы первой группы стерильны: ни микробов, ни бактерий, ни вирусов. -

озвучил результаты проверки Джеймс. - А где крысы, Тревор? Раньше их тут

было много.

Тревор устало вздохнул.

- Нужда в них давно отпала. И разводить их просто так я не любитель. Да и

дерьмо у них страшно воняет. - скучающим тоном ответил Гудчайлд, не

отрываясь от микроскопа.

- Тогда, как мне узнать токсичны образцы или нет?

- Возьми люмбрицида, в простонародье дождевых червей... Еще вопросы? И

чему учил тебя Саркисян все это время...

- На самом деле их уйма. - проигнорировал выпад в свою сторону Джеймс. -

Как действует сироп, какое процентное соотношение...но вряд ли ты

ответишь. Это же интеллектуальная собственность Гудчайлд Инк.

Получив ответный укол, Тревор оторвался, наконец, от прибора и поверх очков

глянул на парня.

- просто делай, что велено. А общую картину я составлю сам.

Джеймс поджал губы.

- снова хочешь возразить, парень?

- Да. Слишком много ниточек сосредоточено в твоих руках. При этом не абы

каких, а жизненно важных. От этого есть ощущение, что ты марионетка и

нужно все время изловчаться, чтобы выжить.

Лицо Гудчайлда вытянулось в изумлении, он даже снял очки с носа.

- Например?

- Да взять хотя бы данные с исследовательских аппаратов на поверхности

земли или атмосферных станций. Только ты и Юлия имеете к ним доступ. Ты

говоришь, почва, воздух токсичны. Но я снимал несколько раз показания, по

просьбе Юли, и не увидел ничего в пределах красного диапазона. Но оба вы с

ней, утверждаете о невозможности покинуть "Ковчег"...

- Потому что нужно смотреть на совокупность показателей, - перебил Тревор

парня. - И где ты видел, какие показатели находятся в каком диапазоне. Мы

переделывали протокол несколько раз. Потому что после катаклизма картина

погодных изменений развиалась совсем не так, как мы предполагали.

- и о новых диапазонах Снова знаешь только ты.

- А ты помогал матери с Культурами, которые мы будем там выращивать?

Вот и сведи концы с концами. Ты, я вижу, не дурак? И должен знать, что они не

всё стерпят.

- Но чем тогда ты занимался столько лет? Разве не подгонял их под

имеющиеся условия?

Тревор с недовольным видом вперил взгляд в Джеймса. Но по спокойному

выражению лица и твердой решительности в глазах, было похоже, что парень

сдаваться не собирается.

- Все, что нужно знать, Джеймс, это три буквы: Ви Ай Пи. Люди высшего

класса вложили в мой проект миллиарды. Все это . - громко произнёс Тревор

и обвел вокруг себя руками, - было сделано для того, чтобы люди, спящие

сейчас в пассажирском блоке, вернувшись на землю, могли заняться делами,

а не пропалыванием грядок. - сьязвил Гудчайлд.

- вот как? А те, что остались там, они какого класса? И чем они заняты,

по-твоему, все эти годы? - сдерживая возмущение, спросил Джеймс.

Гудчайлд ехидно ухмыльнулся.

- пропалывают грядки. За тем их там и оставили.

Джеймс опешил, услышав слова Тревора. Но не надолго.

- ты правда считаешь, что новые поколения помнят, кто они, все твои

подопечные? - с сомнением в голосе спросидл парень у Тревора. - Считаешь,

там по-прежнему все решают деньги? И что сделают эти избранные, когда

после пробуждения узнают о нескольких десятках смертей и об угрожавшей

им опасности? Как наградят они тебя?

Тревор шмыгнул носом, заправив волосы за уши.

- рассуждаешь прямо, как Саркисян. - не скрывая раздражения сказал он.

- хорошо, не как ты...

Гудчайлд резко встал с места. Почти вплотную он подошёл к Джеймсу.

- ты, парень, все эти годы жил в микромирке, отражающем лишь сотую часть

всего. Жизнь такова, что есть те, кто летит первым классом, и те, которым

придётся остаться в хвосте. И таких, в десятки раз больше. Им дали ровно

столько, чтобы выжить. А дальше сами пусть крутятся. За каждого не будешь

в ответе.

- я и не собираюсь. И не о том я тебе толкую.

Джеймс отодвинул руку Тревора, потому что тот тыкал парню в грудь.

- Мы отвечаем за тех, кто находится в непосредственной близости - за наш

экипаж. Если креогенное состояние опасно для жизни, если мы можем

прекратить все это, покинув станцию, нужно это сделать.

- то есть я намеренно подвергаются людей смертельной опасности!? -

взорвался гудчайлд. - обвиняешь меня в том, что я хочу угробить их? С какой

стати!?

- потому что не можешь признать, что ошибся...

6.

...но Тревор не ошибся.

В помещении, отмеченной в системе, как технический блок, Гудчайлд

осматривал клетки с крысами. Грызуны покрытые опухолями испуганно

принюхивались к пришедшему к ним человеку. Когда в клетках оказался

корм, животные притихли.

- надо было впрыснуть Саркисяну яда, пока он спал в капсуле. Как этой

ведьме из счетной палаты, заподозрившей меня в краже субсидий. Ну, ну,

ешь, ешь.

Мужчина постучал по прутьям клетки. Юлия, бывшая здесь же, едва

сдерживая ужас, разглядывала несчастных больных животных:

- боже... Что с ними? Это действие сиропа?

- Если бы...- угрюмо ответил Тревор. - да не пугайся ты! По-твоему я стал бы

подвергать себя опасности? И тебя, впрочем, тоже - единственного человека

хоть как-то уживающегося со мной.

- ну спасибо и на том! - язвительно воскликнула Юлия.

- Все это дерьмо, сладкая моя, результат их питания. Пятнадцать лет там и

почти десять здесь я пытался исправить этот дефект, но не смог. Инвесторы

будут разочарованы.

Гудчайлд громко истерично захохотал.

- Я ничего не понимаю...- прошептала женщина. - и о каком яде ты говоришь?

Мужчина довольно погладил себя по груди.

- я убил их. Но это хрен, кто докажет.

Юлия обомлела от услышанного.

Еще на стадии тестов над обезьянами Тревор заметил, что изменение состава

специального питательного сиропа для сохранения тела в состоянии

гибернации, приводит к мутации клеток. Первым подопытным Гудчайлда стал

отец Джеймса. Затем он придумал, как сделать так, чтобы смерть была

отсрочена на много лет. Так он убил насоливших ему некогда людей.

- А Лоули? - спросила Юлия. - он то что?

- Как что? - переспросил Тревор, - он занимался сбором данных о состоянии

геосферы. А так теперь о них знаем только мы с тобой.

- Ты мне скажешь теперь наконец, зачем ты их подтасовываешь?

Критическое для здоровья человека состояние атмосферы не позволяло

разбудить и отправить на Землю пассажиров станции. Изменения в лучшую

сторону Тревор зафиксировал ещё три года назад.

- , зачем я скрыл это?. Казалось бы, убил парочку человек и ладно, что

сделали мне эти оставшиеся восемьсот. Так вот, все дело в крысах.

Питание генномодифицированным зерном в течение всего этого времени

привело к вырождению особей. Снижение иммунитета, повреждение генов

половых клеток, и как результат опухоли, бесплодие. Я взял на борт много

здоровых особей в состоянии гибернации, чтобы обновлять генофонд, и вот

результат. Восемнадцать полудохлых калек спустя двадцать семь лет.

Люди оставшиеся на Земле в бункерах питались такой же точно едой, и не

могу сказать с уверенностью, что там будет кому нас встречать. И не берусь

предсказать, что станет с нами.

- И мы тоже? - с ужасом прошептала Юлия.

- И мы тоже, но частично. Мы спали и то, что мы собирали в оранжерее,

выращено из генетически чистых семян. Поэтому Энн и забеременела

Джеймсом.

Но всё, что лежит в грузовом отсеке - бомба замедленного действия...и даже

больше. Работая над устранением этого дефекта, я обнаружил, что и растения

вырождаются. Накопление ошибок приводит к мутациям и гибели. В процессе

сельскохозяйственной деятельности это ускользало из виду, потому что

фермерам продавали стерильные семена, так что каждый посевной сезон они

закупали новый материал. - он сделал паузу, - так что мы сдохнем либо от

голода, либо от рака.

Юлия побледнела от ужаса.

- И вот передо мной встала задачка, Юленька - продолжал Тревор, -. Наши

пассажиры прозорливо рассчитали, что власть будет у того, у кого будут

ресурсы. Но, что случится, когда окажется, что их ресурсы - пыль!? А вторая

задачка - что будет со мной? Ведь я поттасовал данные, заверив их, что уже

решил проблему.

Ну что ты так смотришь? Ты же не наивная дурочка полагать,что они не знали

о воздействии модифицированной пищи на человека? Мы потребляем её уже

больше ста лет, и все болезни, эпидемия вируса Ясперса, бесплодие результат

наших заигрываний с природой

- господи чому ти мене покинув?! - взмолилась Юлия на родном украинском. -

- погоди молиться, дорогая. Я все продумал. Я отравил пассажиров, никто из

них не ступит назад на твердую почву. Мы заберем грузовой отсек и слиняем

отсюда. Ты и я.

С лица женщины тут же пропало выражение скорби.

- грузовой отсек? На кой чёрт? Ты сам только что сказал про отраву!Что ты

говоришь! Ну конечно же! - воскликнула она обнадеженная, - а что если нам

кто-нибудь помешает? - спросила Юлия, подразумевая Саркисяна.

Тревор победно ухмыльнулся, сверкая чёрными глазами.

- ну ты и сучка, Юля. Обожаю тебя.

7.

Два дня спустя Юлия без сил лежала на кровати в своей каюте. Тревор

попытался привлечь её к расследованию причины смерти пассажиров, чтобы

было легче пустить пыль в глаза Дарену Саркисяну, но женщина отказалась.

Тошнота подкатывала постоянно, Юлия могла только лежать чуть дыша.

Женщина повернула голову к столу, на котором стояла ваза с цветами, что

принёс накануне Джеймс. Ей казалось, что их запах был просто удушающим.

- может, все таки дашь осмотреть тебя? - поинтересовался парень.

Он одевался, чтобы присоединиться к Тревору в лаборатории.

- нет, нет...это все помидоры, а у меня проблемы с желчным. Просто так

соскучилась по овощам, вот и наелась.

Промучившись часа два или три после ухода парня, Юлия наконец уснула.

Разбудил её сигнал тревоги. "Пожар в отсеке гибернации экипажа". Женщина

подскочила как ошпаренная при этих словах. Превозмогая головокружение

она бросилась в горящий отсек. Переборка была открыта, когда она

оказалась на месте. Дарен и капитан станции были уже здесь.

- Аса! - кричал Дарен, обращаясь к системе контроля за станцией, -

экстренный вывод из гибернации, сейчас же!

"На это потребуется сорок минут", раздалось из динамиков.

- что, что происходит!?

Юлия в недоумении оглядела помещение, потому что не видела ни дыма, ни

огня.

- где пожар!? - кинулась она к капитану.

"Дарен, я не могу открыть капсулы", вдруг сказала Аса.

- почему?! Аса? Аса!? - закричал испуганный Дарен, потому что система

перестала отвечать.

- что происходит?

Внутрь вбежали Джеймс и Тревор.

- видимо под обшивкой плавится проводка, - ответил капитан, - когда

возьмется изоляция, мы услышим запах. Надо взять топоры и вскрыть

облицовку.

- надо открыть капсулы! Сейчас же! - сам не в себе закричал Дарен. - они

накаляются, люди сварятся заживо!

Юлия не в силах бороться с подкатившей тошнотой сползла по стене и села на

пол. Мужчины каждый бросились к капсулами, в попытке открыть их.

Первому удалось это сделать Джеймсу. Но при виде того, как это случилось,

женщина чуть не лишилась сознания. Жидкость внутри из-за

образовавшегося газа оказалась под сильным давлением. И когда парень

вскрыл камеру, раздался оглушительный взрыв. Крышка капсулы отлетела в

капитана и сбила мужчину с ног. Кипящая жидкость выплеснулась на

Джеймса. От полученного шока, он не успел даже закричать, перед как

потерять сознание.

8.

- Тревор восстановил АСУ. капитан отсоединил грузовую капсулу, сейчас он

дистанционно готовит её к спуску на поверхность.

Юлия сидела возле больничной койки Джеймса. В ожогах оказалась правые

рука от кисти до плеча, грудина и лопатка парня. Уже месяц он лежал в

стерильном боксе.

- ах, Джеймс, ну как же так? - в голосе Юлии послышались отчаяние и боль. -

как же мне страшно. Что будет, что будет...

- все будет хорошо, - слабым голосом ответил парень.

Через две недели Джеймс смог подняться на ноги. После гибели экипажа

атмосфера стояла угнетающая. Пассажиры до сих пор находились в

гибернации, так как система контроля станцией дала сбой. При поступлении

команды на открытие капсул, она давала отказ. Тревор занимался

устранением проблемы.

- вы узнали о причине пожара?

Джеймс сидел в каюте Дарена. Мужчина в ответ пожал плечами.

- внешнее повреждение....но это то, что сообщила система внешнего контроля

контура станции. Может быть мусор какой или ещё что. Техник осматривают

корпус снаружи. - Дарен замолчал ненадолго.- Вот, кстати, ты зашёл, хочу

отдать тебе это.

Мужчина крутил в руках серебряную зажигалку.

- мне её отец подарил, а я собирался отдать сыну, но он погиб.

Джеймс принял подарок.

- знаешь, сынок, - продолжал Саркисян, - не спокойно у меня на душе.

Чувствую какой-то подвох, а где он, не могу понять. Вроде бы вот вот

вернёмся домой, но... - мужчина тяжко вздохнул. - Ну да ладно, иди спать.

Джеймс вышел из каюты доктора в темный коридор как раз в тот момент,

когда закрылась переборка в центральный тоннель. В уменьшающемся

проеме, парень увидел Гудчайлда. Парень подошёл к консоли системы

управления и включил слежение за членами экипажа. Зелёная точка

двигалась к хвосту станции. Она проследовала мимо ответвлений в модули.

Миновав последний, лабораторный, Гудчайлд завернул в модуль гибернации

пассажиров.

Не долго думая парень нырнул в невесомость. Хватаясь за скобы в стене

Джеймс продвигался вперёд без особого труда. В узких щелях мелькали

модули, вращающиеся вокруг центральной оси со скоростью необходимой

для обеспечения нужной силы притяжения.

Через двадцать минут парень оказался в хвосте станции. Здесь он нырнул в

боковой коридор ногами вперёд. По мере продвижения на нему начала

действовать гравитация и уже ближе ко входу в отсек, парень встал на ноги.

Отсек представлял собой полное кольцо, в отличие от полуколец отсеков,

которыми пользовался экипаж. Поэтому Джеймс пошёл наугад влево. В

тусклом свете поблескивали капсулы, расположенные цепочкой. Здесь было

тяжело дышать из-за повышенного Давления внутри, для изгнаниния пыли.

Вдруг парень на что-то наступил. Нагнувшись, он обнаружил гайку. Примерив

её к конструкции капсулы он понял происхождение детали, Пластина

закрывавшая провода питания датчиков была неплотно прижата. Джеймс

отогнул её. Осветив внутреннее содержимое зажигалкой, он увидел

перерезаный провод красного цвета. Сигнализация о неисправности капсулы

была отключена. В панике парень бросился назад ко входу.

- Джеймс!?

Джеймс обернулся. Гудчайлд медленно вышел слабо освещенный холл из

правого тёмного коридора.

- что ты тут делаешь? - настороженно спросил мужчина, пряча что-то за

спиной.

Джеймс нервно осмотрелся в поисках того, что могло бы пригодиться для

самозащиты. Но в холле была только камера для ввода в стазис,

медицинские столики и холодильники с препаратами.

- Джеймс? Джеймс! - позвал настойчиво Гудчайлд, проводя парня глазами до

консоли управления капсулами. - что ты намереваешься сделать?

- Собираюсь запустить тревогу. Капсулы повреждены. Предупреждаю,

Гудчайлд, если со мной что-то случится подумают на тебя.

У Гудчайлда дёрнулось левое веко. Он однобоко оскалился, вперив колючие

глаза в парня.

— У тебя нет доступа к системе. Больше нет. — сквозь зубы процедил Тревор.

- Я позаботился об этом.

— Аса, я хочу войти под учётной записью капитана Абадаи, пароль "шкипер". —

не отрывая взгляда от лица Тревора скомандовал Джеймс.

"Добро пожаловать, шкипер.", ответила система, включив панель центральной

консоли.

Внезапно Тревор сорвался с места. В два прыжка мужчина оказался у

консоли. Ударом головы в живот Джеймса он сбил парня с ног. Он согнулся

пополам от боли и повалился на пол. Усевшись сверху как наездник, Гудчайлд

вцепился длинными жилистыми пальцами в горло Джеймсу.

— Ты забрал мою женщину, забрал мою жизнь! — заревел он, брызгая слюной.

— Теперь хочешь забрать мой проект!? Это мой мир, мои люди!

Джеймс не стал пытаться осовободиться от удушающих объятий. Что было

силы он ударил Гудчайлда в висок здоровой рукой. Тот застонал,

повалившись левым боком на пол и стукнулся лбом о подножие консоли.

Джеймс, сдавлено кашляя, еле поднялся на ноги, цепляясь за белый пластик

капсулы.

Стараясь не привлекать внимания, Тревор вытащил из заднего кармана

шприц. Вцепившись зубами в колпачок, он освободил иглу. Тяжело дыша,

мужчина обернулся и, чуть пригнувшись, бросился вперед. Он оказался у

Джеймса за спиной.

От неожиданной боли в основании шеи парень дёрнулся всем телом.

— Ах, ты, сучий ублюдок. — зашипел Тревор, глядя, как парень медленно

сползает вниз, шаря руками в поисках опоры.

Гудчайлд приподнял правое веко Джеймса, убедиться, что тот заснул. Он

встал над телом и резко втянул воздух носом.

— Так. — деловито произнёс он, оглядываясь по сторонам.

Оттерев кровь, заливавшую ему лицо, Гудчайлд принялся рыскать в ящиках

медицинского столика. Он нашёл ножницы и принялся разрезать одежду

Джеймса, раздевая парня.

— Ух ты, какое хозяйство. — издевательски прокричал он в ухо Джеймса,

когда покончил с бельём. — Девчонки остались бы довольны, но увы! Мысли о

твоем разлагающемся где-то в космосе теле будет греть холодными ночами

только меня.

Бодро вскочив на ноги, Тревор подхватил парня под мышки и подтащил его к

капсуле. Пыхтя, он поднял тело и перевалил его через бортик. Голова

Джеймса с глухим стуком ударилась о толстое стекло камеры. Включив на

ней питание, Гудчайлд принялся облеплять тело парня электродами.

— Никогда не мог терпеть людей вроде тебя. — Тревора снова понесло. — Весь

такой, сука, правильный. Но поскольку это моя история, плохие мальчики в

конце выигрывают. Понял?!

Тревор сделал нужные инъекции, затем подтащил аппаратуру для введения

питательного сиропа вместо крови. Другой аппарат делал непрямой массаж

сердца, чтобы прокачать препарат по сосудам.

Введя данные на консоли, мужчина откатил аппараты, затем включил

заполнение камеры протектором. Прозрачная жижа потекла, облепляя тело

парня. Джеймс два раза дёрнулся: первый, когда носом втянул жидкость, и

второй, когда та попала в лёгкие.

Гудчайлд выставил таймер на опцию "принудительное отключение", что

означало сон без даты окончания гибернационного стазиса.

— Сладкой смерти, парень. — пальцем постучал Тревор по стеклу камеры

напротив лица Джеймса.

Свет в пассажирском отсеке погас автоматически. Вентилятор креокамеры

Джеймса включился, вторя гулу еще полутора тысячам механизмов,

хранящих сон пассажиров станции "Ковчег".