Глава 17. Взрывные чувства

 

Тепло метели развевает

И греет души нам двоим,

Увы, порой мороз бывает,

Как зверь, холоден и незрим…

 

    Радость Сарро не знала конца! Столько крови, сколько ему удалось украсть вчера, не пил он уже очень давно! Вампиру было даже страшно представить, насколько. Его не волновало уже ничего: ни то, что он хотел устроить пышный пир, ни происходящее в доме, – ничего. На вопросы Кьюрелли он не отвечал, грубил и снова закрывался у себя, упиваясь таинственной усладой. Он слышал крики Няшика и Эрдели, доносимые из-за двери,- они говорили, что один из них получил ожог и снова нуждался в кровавом лечении. «Он хочет отобрать у меня всё, что я добыл таким тяжким и кропотливым трудом! Точно заслужил его! Явился видите ли без имени и прошлого, такой красавец, а теперь возомнил себя главным? Да не бывать этому! Никогда…» - его надменный внутренний голос брал верх над некогда ясным сознанием.

***

   «Она ушла, не попрощавшись! Как же так?.. - с печалью смотрел я на лист, оставленный Лили у меня на столе. Маленькие буквы дрожали так, точно девушка выводила их в крайней спешке, - Что же могло заставить её сделать такой шаг?»

   «У меня срочное собрание. Сказали быть обязательно!»

-Опять писательские тайны…- горько вздохнул я, не видя пред собой ничего, кроме этого листка,- Или…- моё сердце дрожало в предположении совсем иного варианта,- Что если она предала меня? Решила бросить и от того сбежала! Нет… Этого не может быть! Но что… Почему она не нашла даже мгновенья, чтобы зайти ко мне и попрощаться? «Одно мгновенье стоит жизни…» - вспомнился мне один из её стихов,- А ведь и правда, такими поступками можно хорошо сломать жизнь…

   Странная она порой! В таких поступках точно не отдаёт себе отчёта. Делает со мной всё, то только хочет! А мне живи теперь с этим… Ну, где, где её может носить? В каком городе? Какой стране?..- кружились в голове истерзанные мысли. Ходили кругами и снова падали в неизвестность, точно снежинки, летящие с небес, что были обязаны достичь земли и погибнуть, нарвавшись на острые скалы.

  «Неужели ты могла так поступить? Со мной? Тем, кому клялась жизнью и всеми богами! Лили… Слышишь ли ты меня?..» - я пытался успокоиться и не думать о ней, но не мог, видать, это было выше меня. И не удивительно, любовь всегда творит с нами самые страшные вещи. Если бы ни она, не знаю, кем бы был сейчас? Жил бы я вообще на этом свете или пал в давно всеми забытом Альфагессе? Не знаю. Но то, что теперь я снова чувствовал себя одиноким – это факт. Я не мог ни спокойно взять ручку и писать, ни карандаш. Всё выходило кривым и не складным! И проза, и стихи, и иллюстрации,- абсолютно всё. Я сидел, обхватив руками края собственных крыльев, так само, как делала это она. Ища в них защиту и нежность, о которой говорила Ли, но не находил ничего, кроме густого пуха, местами покрытого комочками застывшей крови. Я пытался уйти в свой, созданными розовыми мечтами мир и вникнуть в историю бедной Эталь, в её мир, её вселенную, постигшую тайну странных происшествий и книг, таинственных и волшебных, из-за которых едва не погибло всё; но все попытки творчества были тщетны. Так само, как и попытки девушки успокоить меня, – призрак, явившийся из мира книги, был тотчас же гоним душою.

-…Тебе никогда не заменить её! - помню свой возглас, неожиданного для себя прозвучавший так резко и обиженно. Чёрные волосы задрожали, наивные глаза устремились в пол и пролили на него слёзы.

    Вдруг крик, шум, вихрем ворвавшийся в мою комнату.

-Няшик! - в его глазах вновь читалось отчаяние и боль.

-Как это произошло? Что…

   Эрдели лишь раздражённо уставился в пол.

***

-Кто, кто посмел это сделать?!- в ужасе осознав утрату, закричал Сарро.

  Впереди него, точно солдаты, выстроились все мы: я, рыжий братец и маленький вампирчик, без конца старающийся спрятаться за моими крыльями. И вообще то, что творилось сейчас, выглядело крайне комично! Одновременно с этим – весьма ужасающе. Глядя на Сарро, я понимал, что ему ничего не стоит взять и убить одного из нас. Это так просто, как плюнуть!

   Сарро без конца подходил к нам и требовал объяснений на тему того, куда исчезла его кровь!

-Ну, ты же знаешь, что я…

   Ох, как наивно звучали эти слова! Тогда его взгляд останавливался на Няшике и Эрдели.

-Признавайтесь пока ещё можете, кровососы несчастные!

   На это было просто невозможно смотреть…

-Я…- наконец, молвил малыш, а после заорал, испытав на себе весь гнев черноволосого.

   Что-то без конца подсказывало мне, что это – обман. Что он не мог. То ли взволнованные взгляды брата, то ли просто какое-то предчувствие, но выяснять что-то далее было невозможно – вампир запер дверь и выставил нас в коридор.

-Прости…- вдруг прошептал Эрдели. - Но это я… правда…

   Я был в шоке.

-Почему же ты молчал?! Идём, скорее! Сарро не оставит его в покое! Ну, что ты стоишь?!

 

  Он так долго кричал и на меня, что в голове всё давно перемешалось. Хотелось просить прощения за то, чего никогда не делал – такой чудовищной силой обладал иногда наш Сарро. Мурашки по коже бежали от одного взгляда.

 -Ну, и что ты стоишь?! Иди же, быстрее! - начал кричать я на рыжего,- Пока мы тут говорим, он убьёт его! – пришлось повторить несколько раз.

     Рыжий, наконец, очнулся. От последних ли слов или чего- то иного, лицо Эрдели действительно перекосилось в гримасе невиданного ужаса. Он замер, затем стал бить кулаками в дверь. Тщетно. Затем удар – и вот он уже лежит на полу. С ушибленным виском напротив внезапно отворившейся двери. Я только успел заметить его окровавленную руку и вздрогнуть, как вампир, подхватив плащ, хлопнул входной дверью и выскользнул из дома.

   Я не знал к кому кидаться. Няшик. Эрдели! Второй вроде встал сам.

-Что на него нашло?.. Так быстро…

-А вот не надо было врать! - и, настроенный узреть не самую лучшую картину, я побежал в комнату. И замер, признаться, от неожиданного счастья. Няшик был абсолютно цел, сидел и улыбался мне, точно ничего не произошло.

-Как…- бессвязно сорвалось с моих губ.

-Ты… ты думал, это моя кровь у него?

-Ну да…

-Ошиблись! Теперь я распробовал последнюю!

-Кто тебя просил?!

  Но вампирчик был так рад случившемуся, что, утершись о край занавески, вприпрыжку побежал куда-то в кухню.

-Чертёнок…- услышал от брата,- Такого ещё не было!

-Никогда…

***

Такое быстрое и резкое бегство Сарро было не случайно, ибо за минуту, как он сорвался с места, с точно таким же вопросом к нему обратился один из начальников станции.

-Гражданин! Пропажа произошла именно в ваше дежурство! Вы точно никого не видели? - голос человека был так наэлектризован, что его было просто невыносимо слышать.

-Нет. Что вы? - вампир заулыбался, стараясь при этом, не обнажить клыки.

-А что Вы скажете на это? - человек дернул ла Касса, позвал ближе и резким движением усадил в кресло напротив монитора.

  «Видеокамера! Чёрт бы её побрал! Забыл! Они увидели…» - лихорадочно завертелось в голове Сарро.

-Что это? - спросил он, стараясь быть как можно сдержанней, решив сделать вид, будто ничего не знает.

-Вы, гражданин! И от сего момента заявляю, что Вы уволены!

 -На каких основаниях? - прорезал напряжённый воздух голос ла Касса,- О чём вы вообще говорите?

   Человек не выдержал и, выхватив из-за пояса пистолет, направил его в лицо черноволосого.

-Ни с места!

   Сарро изумился.

-Что вы себе позволяете?

-А Вы?!- вопросом на вопрос ответил начальник, - Да сколько у нас было охранников… Никогда ничего подобного! Вампир какой-то…

    Воскресное утро было пустынно. Ни души больше. Только снег за окном имитировал неосторожные шаги крадущихся людей.

-Так что Вы скажете? - прогремел противный голос.

 -Коли вы меня вынуждаете…- вампир вобрал в себя все силы и оторвался от земли на несколько сантиметров. Завис в воздухе, дабы поравняться ростом с собеседником.

   Тот с удивлением глядел на произошедшее вмиг округлившимися глазами. А затем Сарро распахнулись огромные кожаные крылья…

   С истерическими воплями, человек выронил оружие и отступил на пару шагов назад.

-И что вы скажете? - передразнил его Сарро.

   Тот, стараясь сохранить самообладание, кидал направо и налево ошеломлённые взгляды.

   Он был везде! Огромный силуэт достигал потолка и тонул, сливаясь с серыми стенами кабинета.

   Вампир ухмыльнулся. Сделал пару шагов навстречу и засмеялся.

-Кто… Кто ты?!- сорвался человек, прислонившись к самой стене. Одной рукой он держался за сердце, другой, что без конца дрожала, пытался схватить выроненный пистолет.

  Сарро приближался, и когда между ними оставался буквально один шаг, ласкового прошептал:

-Посланец смерти твоей, дорогой…- схватил его ледяными руками за горло и вонзился клыками в плоть. Человек даже не сопротивлялся. Такое сложилось впечатление, что он уже умер. От чрезмерного ужаса или шока.

-Вот и славно… будет ещё меня упрекать! - с иронией произнёс крылатый, глядя на тело. - Не позволю! - и, в мгновенье обрёвши свой былой облик, забрал злополучную камеру и удалился прочь. Было слышно, как он ломал её и выбрасывал в соседнюю урну.

   Кровь негодяя была исполнена блаженным ужасом и отчаянием, а потому её вязкий и чрезвычайно сладкий вкус не сходил с губ убийцы. Наоборот, холодный морозный воздух только усиливал его. Вздымал вампира до небес, не оставляя на снежном пути даже следов…

   А случившее заставляло его улыбаться. Делало то, чего было не под силу никому: заставить хоть на мгновенье позабыть о Луне и Сандре…

   И это было поистине прекрасно!

***

   Вернулся домой он такой гордый и счастливый, что Кьюрелли в первый миг даже не узнала в Сарро того былого вампира, каким был он последнее время. Он точно летел и оттого не хотел обращать никакого внимании на её приветствие и удивление, а ещё он улыбался.

-Знаешь… Может, ты расскажешь всё? - женщина точно хотела вернуть его на землю.

-Что? - наивно спросил Сарро, ожидая очередного вопроса про уборку или чего-то другого в том духе. - Почему я ничего о ней не знала? Ты устроил этот запой и думаешь, скрыл всё? Увы и ах! Но теперь я знаю всё! О твоей дочери, женщине, которой ты иногда пишешь стихи и о брате Ориби!

   Вампир опешил.

-Откуда? - его голос сорвался и стал едва слышен.

-Только что! Мне всё рассказали!

-Кто?

-Ориби! Или, по-твоему, он говорить не умеет?

-Это не твоё дело! – закричал Сарро и хотел было снова бросить всё и снова погрузиться в смятение. Но нет! Как же оно ему надоело!

-Кьюрелли…- прошептал черноволосый, слегка потупив взор,- Зачем тебе моя боль?

-Потому, что я думала, у нас с тобою нет секретов…

-Прости… Это было давно! Больше всего на свете я хотел забыть об этом! Не мог…

-Если бы ты просто сказал мне это… однажды… ты бы и сам не мучился так?

   Сарро кивнул.

-Прости меня дурака…- нельзя сказать, что в его глазах были слёзы, но нечто мутное и блестящее было видно даже издалека,- Если сможешь…

-Я ведь люблю тебя…- ответила женщина,- А ты так… Ах, Сарро, Сарро! И чего ты такой молчаливый? «Потому, что вампир…» - наверное, думала она.

  Вампир не ответил. Очень уж он не любил подобные сцены, хотя, к своему удивлению, не испытывал ни капли сожаления за сказанные слова. Она обняла его и сказала, чтобы больше не вёл себя так – Новый Год на носу, а он портит всем настроение.

-Что ты… оно у меня прекрасное! Особенно теперь… - нет сомнений, ему и самому было ужасно противно осознание того, что было. Если бы не этот разговор, он снова бы о нём думал, а так точно забыл, точно времени прошло с тех пор много, хотя реально – не более десяти минут. «И как так можно было? Чуть не убил малыша! Постоянно грубил Ориби! Что на меня нашло?..» - печаль за бессмысленно прожитые дни постепенно давила на его лицо, вновь придавая ему бледный голубоватый оттенок, разукрашивала под стать снегу, которого с каждым мгновеньем становилось всё больше и больше, – мороз неумолимо крепчал.

-Идём, я тебе угощу вкусненьким! - сказала Кьюрелли,- Чего стоим тут, как на вокзале?

-Идём… - возражать он не думал.

 

-Но, Кью… Я же!..

-Ешь! - настоятельно повторила она, протягивая тарелку полную горячих пирожков,- А то скоро станешь, как твой плащ!

-Длинный что ли?

     Она засмеялась.

-Умещаться в дверном проеме будешь!

    Сарро чуть не подавился.

-Это лучше Ориби говори, не мне! А ещё этому, как его…

-Няшику!

  Вампир согласился и достал из кармана маленький багровый наполовину пустой пакетик, протянул его жене: - Добавь в чай! Я буду.

  Она покачала головой, но нисколько не возражая, согласилась, взяла и, поставив греться чайник, поцеловала мужа в щеку. Сарро так и вздрогнул от неожиданности или теплого дуновения с плиты? и уставился на неё широко раскрытыми алыми глазами.

-Не стоит так…- улыбнулась Кьюрелли. - Ты ведь знаешь… Мы не чужие. И я теперь всё о тебе знаю… Выживший после пожара, много лет назад, неужели ты не понимал, что создан для чего-то высокого, что отличало тебя от всех твоих родственников?

-Я думал об этом многие годы… Не терзай опять былыми воспоминаниями!

-Извини. Просто я знаю про твоё стремление к победе, когда ты был учителем. Неужели же, наконец, наладив жизнь, ты бы смог опуститься на дно, тем самым зачеркнув всё, что ты сделал?

Ла Касс замер. «Что она этим имеет в виду? - с дрожью пронеслось в голове».

-…Поэтому я забираю у тебя это! – указала она на красный пакетик,- Неделю чтоб в рот не брал! Ничего с тобой не случится – зато отведаешь моих блюд!

-Но Кьюрелли?! - вампир опешил. - Что ты говоришь!

-Что необходимо для тебя, дорогой! Мы с мальчиками это уже обсудили, я отдала весь твой запас малышу и Ориби – пусть набираются сил! - она широко заулыбалась и провела свободной рукой по его волосам.

-Да как ты смеешь… - Сарро снова овладела злоба. - Да что бы я… неделю… ты убить хочешь?!

-Чай готов! - точно не слыша последних фраз, сказала она,- Тебе с лимоном или без?

-Не буду я эту гадость! - бубня себе под нос, Сарро хотел было встать и отправиться на поиски Няшика. «Этот зловредный тип совсем осмелел! Ну, я ему припомню! Он же лопнет от такого количества крови! А меня в могилу сведёт! Дурачок… Всё они в порыве такие… К чёрту бы эту жажду! Хорошо, что начальник попался. Но я…»

-Эй! - женщина вовремя ухватила его за локоть,- Не веди себя так за столом! Ну, право, точно маленький!

  Ему оставалось лишь обидеться и, надувшись, плюхнуться в соседнее кресло.

-Оставь…

***

-Взгляни! – раздался задорный голос позади меня.

  Эрдели!

  Парень стоял ко мне спиной и точно что-то усиленно искал на столе отца. А потом, дождавшись, когда я подойду поближе, резко развернулся и даже прищурился.

  Я чуть не упал. С его подбородка быстро стекали две красные змейки.

     Кровь…

-Что ты творишь?!- заорал, хватая его за руку и пытаясь подвести вплотную к стене,- Да ты хоть понимаешь, что людям нельзя делать это?!

-А кто сказал, что я,- интонация резко изменилась и напомнила мне голос Сарро. Тоже отвращение, тот же полушепот,- Разве я похож на человека?

   Чёрт!

-Выплюнь! Немедленно!

-Поздно, братик! - глаза Эрдели сузились, и он засмеялся.

   Вмиг стало жутко. Очень жутко. Это напомнило мне выходки Энзели. Ну, точно! Один в один. И как можно было забыть? «Неужели он вспомнил былую жизнь?!- спохватился я,- или это и есть ОН!..»

-Раз не нравится, ну, я пошёл! - как ни в чём не бывало произнёс он.

   Даже не ветерся! Сарро ему покажет!

   «Ещё и интонация, как у Энзели! Да что же это на него нашло?..»

      Я хотел кинуться вслед, но крик из гостиной всё прояснил. На вопрос: «Папа, а так я похож на вампира?» раздались истерический вопль Сарро: «Отдай мою кровь, смертный!»

-Но я теперь вампир! Меня Няшик укусил! - точно оправдывался рыжий.

   «Ну, и влетит же ему теперь…» - понял я и отчего-то заулыбался, наблюдая из-за косяка двери – подходить ближе было опасно.

-Почему ты не следишь за своим сыном?! Лучше нянчись с ним, ему это нужнее! – и сотня прочего в это же духе.

-Отойди…- послышалось у меня над ухом.

   Сарро! Ничего себе, как быстро!

   Разгневанный, вампир хлопнул дверью и остался наедине со мной.

-Подойди ко мне…- вымученно сказал он.

   Иного и не оставалось.

-Что у Вас произошло?

-Садись. Ближе… - дождавшись желанного, он провёл рукой по крылу и задержав в ладони на мгновение длинное перо, начал рассказ. Про всё. Голод, сводящий с ума. Душевную рану. Луну. Сегодняшнее убийство на работе…

-Почему ты говоришь это мне? - удивленно, спросил я,- В последние дни ты…

-…Был сам не свой! Знаю! Просто не знаю, как быть дальше, а ты – самый дорогой, кто у меня есть! Считай, я пришел исповедаться!

   В этот миг, признаться, не знал, что ответить. Глупо заулыбался и закивал, догадываясь и зная о подобном уже многие годы.

   После долгого разговора Сарро был едва похож сам на себя – до чего же он изменился! Прямо мурашки по коже. Такой несчастный, точно я, каких-то несколько лет назад… Невольно возникало чувство не то что жалости, нет, чего-то намного большего за него, нечто невообразимое и страшное, точно та кровавая бездна, раскинувшаяся в глазах вампира…

    Извиняясь за напрасно сказанные слова, он угостил меня пакетиком из своей «бесценной» коллекции. Сказал, что мне он нужнее, а он теперь и без проживёт. И ушел.

   Вскоре забежал малыш и принёс еще один такой же пакетик.

-Да что это с ним? - я не узнавал своего прежнего друга.

   В ответ Няшик лишь пожал плечами.

-Я тоже не понимаю... Кажись, он хочет подсадить и тебя на это зелье. Ну, это я лишь думаю…- запищал он, когда моя рука впилась ему в плечо.

   О, как же я устал от всего этого!..

 

   Я писал ей стихи, как в комнату ворвался Эрдели. Вмиг все мысли о Ли были оборваны его громким пронзительным криком, я так и подскочил на месте.

-Он! Он исчез!.. - раскрасневшееся от бега лицо ещё чуть-чуть и было готово дымиться. В первый миг меня пронзил ужас за Сарро – странный разговор был, как прощание. Что задумал он?

-Кто? - в недоумении произнёс я, отбросив такую мысль.

-Няшик… Мы переискали всё – его нигде нет.

-Как и Ли…

-Это из-за неё! - вдруг сказал мой сводный брат. - Я уверен.

-Кто ж знает?

 

    Лили не вернулась и на третий день. Телефон не брала – забыла его на моём столе. Просто кошмар какой-то! Что думать? Где искать? Предательство? Бегство? За что?

    Реальность сводила с ума…

    Вскоре ко всеобщему букету прибавился Эрдели – отравился он. Спросите, чем? Кровью, той самой, что он украл у Сарро. Чем ещё?

 

    Я ждал её и днём, и ночью. Рыдал, глядя на блистающие огоньки ёлки, понимал, что это конец.

   «За что ты меня так? Ли!..» - проклятая боль вновь подступала к сердцу. Не помогало ничего – друзья, читатели, даже разговоры с Сарро. Абсолютно ничего. И тогда-то я понял, что обречен по-настоящему.

   «Зачем ей я? Крылатый… не такой, как все… Человек не может любить вампира, как и он его… Что же получается? Она врала мне всё это время, и всё ради того, чтобы… Нет, я просто отказываюсь верить!..»

 

     Обиженный на Лили Эрдели перестал говорить и со мной. Наверное, он завидовал тому, что – пускай и мимолетный – я постиг тот миг счастья, а он – нет.

    Я писал разные книги, точнее пытался – все герои выходили неимоверно похожими на Неё! Я тосковал, ждал, а она… Я просто не знал, что и думать и был уже готов на всё…

    Мы не праздновали Новый год. Молчали, глядя на потемневшие окна. Каждый в своей комнате. Даже Сарро, без конца пытающийся вломиться ко мне и открыть закрытый замок. «Не выйдет! Я закрылся изнутри, а дверь тебе не сломать…» Я сделал это специально, чтобы метель и двадцатиградусный мороз, бушующие за окном, заглушили тихий стон моих страданий… Но не смогли и они, лишь заставили продрогнуть до костей и заболеть. И тогда, отвёвши взгляд от ворвавшегося в комнату вампира, пытающегося «исцелить» меня, я понял, что пришел конец…

    Ведь я любил её! Любил! А она… О, как же тяжко признаваться в этом самому себе после стольких лет страданий о Бекке! И любовь ли это? Странные чувства нахлынули сами собой вслед на её отношение, они явились сами и я даже не успел понять, когда, просто это свершилось, и всё – былого вмиг не стало.

     «Лили! За что ты так поступила?..- рвался из моей груди охрипший обезумевший крик.

     За что? Как мне быть?..»

 

Как же внезапно может подуть северный ветер!..

 

Эпилог 1

 

    Лили отсутствовала, и это начинало медленно убивать меня. Да что там медленно? Ужасно и нестерпимо! Одиночество приносило мне боль и душевный холод, а это, как правило, сводит людей с ума. Как вижу, коснулось и вампиров.

    Вечер подходил к концу, и на сине-чёрном небосводе уже начинали мерцать первые звёзды. Моё лицо снова стало напоминать белое полотно и было ужасно вымученным. Но, не смотря на все эти метаморфозы, осознание своей ненужности было ужаснее всего на свете.

    Я сидел, поджав ноги, на пушистом пледе, том самом, что некогда кидал на меня этот озорник-вампирчик, который также куда-то исчез. «Его забрала с собой она, значит, он действительно ей дороже…- понимал я, с силой сжимая локти и впиваясь ногтями в тонкую белую кожу. Как вдруг что-то тёплое коснулось моей спины и стало отчаянно гладить по ней вплоть до самой шеи. Я замер, не в силах обернуться и взглянуть в лицо сидящему сзади. «Кажись, Сарро пошёл на отчаянные меры… Это так не похоже на него… или это не он? Что это? Да какая мне разница…» - глотая слёзы, я медленно перемещался назад. Кто-то сильный ухватил меня под руки и прислонил к себе. Я по-прежнему не решался открыть глаз. Этот некто провёл рукой волосам. Затем по рукам до самых лопаток – и боль, сжимающую моё сердце который день, сняло как рукой.

-Ориби…- наконец, прозвучал сладкий и до боли знакомый голос.

-Уходи… Ты мне снишься… Тебя нет! И больше никогда не будет…- залепетал мой язык и тотчас же дрогнул. Я замер, насторожился, рука, покоящаяся у меня чуть ниже плеча, также.

-Ты…

    Луна, вышедшая из-за морозной тучи, брызнула ярким светом в комнату и озарила на полу две тени.

    Я узнал её!

-Ли… Как же так? - я обернулся, а из глаз снова брызнули слезы.

    Да, это была она! Кто бы сомневался!

-Почему…

-Ориби! Я сейчас же всё объясню! Это не то, что ты подумал! Совершенно!

    С какой стати я должен верить тебе?

-Прости… я забыла телефон и не могла сообщить ни слова!

-Неужели нельзя было взять у кого-то?!

-Увы! Наш самолёт задержался, и все, кто должны были вылетать из Швеции, остались без единой связи, - Там разыгралась такая непогода…

-Это моя месть… Швеции? – вдруг хмыкнул я,- И что ты там делала?

-Так в том и дело… Ты только не перебивай, прошу!

    Я согласился.

-Была конференция... Собралось очень много писателей... Почти из каждой страны…

    Наконец, я не выдержал и повернулся в её сторону. Да и не красиво это как-то выглядело! Такой разговор, а я… детального портрета её лица давать не буду – Вы не поверите – но это была та же боль, что и моя!..

-Прости… Я правда не хотела! Там такая метель!.. Все рейсы отменили…

-Кто бы сомневался…

-Да прекрати ты! - она крепко сжала мою руку, - Я ведь не хотела!

-И если бы опоздала хотя бы на день… Эх, все вы авторы такие…

   Девушка замерла.

-Что ты хочешь сказать?

-То, что есть. Меня уже могло не быть…

-Но, Ориби! Как? Не ты ли говорил прежде!..

-Теперь всё в прошлом!

-Прости…- она крепко прижала меня к себе и вжалась носом в затылок.

    И куда здесь деваться? Я ведь тоже так ждал её! Очень сильно…

       «Он такой маленький и беззащитный! Что же я делаю? Чуть не убила его своим поступком! К черту то, что мне дали премию, я чуть не убила ЕГО!.. – вертелось в голове у Ли,- Что было бы тогда?..

    Такой худой и бледный… Да он точно при смерти!

    Как же я могла составить его одного?..» - слёзы брызнули и из глаз златовласки.

-Прости…

-За что?

- Ангелы не бывают виновными! Ни в чем…

 

    Прошло ещё пару часов, и я, кажись, постепенно приходил в себя. Хотя почему постепенно? Расцветал на глазах, точно прекрасная синяя роза! Ко мне вернулся весёлый голос, а глаза открылись от печали и стали такими же блестящими, как прежде.

 - Мы должны это отпраздновать! - сказал я, протягивая девушке одну из её рукописей. Дело обычное и довольно привычное для меня – Лили всегда показывала свои новые наброски. Первому. Вот только сегодня что-то пошло не так, как обычно

   Лёжа на пушистом пледе, (до чего же он мне понравился!) я, вытянувшись во весь рост, уже смотрел на страницы нового рассказа. В последнее время, Ли давно ничего не давала – говорила, писать совсем времени нет. Выходит, наврала. Или это – сюрприз? Не знаю.

    Вдруг что-то мягкое и теплое легло мне на плечи – поворачиваюсь, а это Ли укрыла почти с головой.

-Эй, ты чего?..

     Но она лишь нежно провела рукой по перьям.

     Вспомнила! Ну и пусть. Потерплю разочек.

     Я только думал согреться (коли выпала такая возможность, то почему я должен отказываться?), как девушка села почти вплотную и, не разжимая рук, крепко обхватила огромные крылья. Она была так близка, что я невольно чувствовал каждый её вдох, а она – мой. И так тоскливо было, сам не знаю от чего.

- Простишь ли ты меня? Когда-нибудь…- прошептала она. Глаза стали огромными и наполнились тотчас слезами.

-Я уже сделал это. Давно… - волосы заслонили мой взор, но она отдернула их и взглянула прямо в глаза.

- Не хочу, чтобы ты куда-либо уходила. Останься со мной. Навсегда!

    Она заулыбалась.

- И я…

    За окном уже давно царила полночь, и эта сладкая тишина, что нависла над нами, казалось, длилась вечно, а в ушах звучала тихая и звенящая музыка. Она возносила до небес и говорила, что с прошлым покончено. Что вот она, жизнь, она уже рядом! Я сделал всё, и теперь все печали в прошлом…

- И останусь! Я жила все эти годы только ради того, чтобы быть рядом с тобой! Тосковала, печалилась, так хотела увидеть… Я знала, что ты не оттолкнёшь меня, и оттого жила, не взирая ни на какие трудности. Была вынуждена перешагнуть через всё. Ради тебя… Я даже с трудом пересилила не убить себя – иначе бы ты расстроился.

    Я не знал, как вести себя. Сколько красивых и искренних слов говорила она. И не врала. Как же это было приятно и радостно! Просто слов нет! Правду говорили, любовь – великая сила. Я бы добавил к великой – прекрасная и страшная. Нет сомнений, ничто не сравнится с ней…

   Так и сидели, я, укрывший девушку крылом, и она, так нежно примостившаяся к нему. Молчали, затем говорили опять. Не теряли ни одной секунды, внимая счастью друг друга. Иногда случалось такое, что я засыпал – прямо в объятьях любви. Наверное, было много эмоций, и что-то во мне срывалось. Я не мог больше быть вампиром и превращался в ангела, а он – почти человек.

    Я был так счастлив, так рад, что все печали остались позади, что, признаться, боялся, что всё это – какой-то сон. К слову, спал не так много, довольно редко, но вы же знаете, во сне сложно понять, в какой ты реальности. Кто знает, вдруг это предсмертное наваждение? Всё может быть. Увы.

- Они такие мягкие… - в сотый раз воскликнула Лили.

    Да хоть в тысячный!

    Внезапно дверь распахнулась.

- Сарро?  - взвизгнула девушка и тотчас же нырнула под плед, так что остались видны одни глаза.

    И чего она его испугалась?

-Да не прячься ты так! - непривычно весело сказал вампир. - Я всё равно всё знаю. Будет даже лучше, если ты станешь свидетелем… Я пришёл, чтобы извиниться перед всеми вами… и тобой тоже, Ли! - он прикоснулся ко мне и обхватил одной рукой за плечо. - Прости… Вёл себя, как дурак! Право, не знаю, что на меня нашло! - а затем нагнулся и поцеловал. На лбу остался незримый след и странное ощущение. Поцелуй вампира, посвятившего, а не забравшего жизнь.

- Мы такие разные.

- Да… Я согласен.

- Но я не могу без тебя… Ты, - продолжал говорить Сарро, - олицетворение света и тепла, я – зла и холода, но ты сделал меня добрее и лучше. Я рад, что знаком с тобой, Ориби! Признаюсь, пару раз наблюдал за вами. Когда ты… - он попытался опустить слово «спал», но явно имел ввиду его. – Когда ты… лежал, я смотрел на тебя и всегда желал только счастья… Со стороны, может, нельзя так сказать, но в душе всё так и было.

 - Вот это сюжет! - вдруг закричала из-под одеяла восхищённая и невероятно удивлённая Лилия. Услышанное признание показалось ей слишком красивым, однако оно идеально завершало картину отношений героев. - ТАКОГО я не писала! – продолжила тараторить девушка.

 - И напрасно! - Сарро сконфузился и, потупив взор, направился было к двери, он знал, что она здесь, но всё равно чувствовал себя крайне неловко.

- Мне с тобой следует кое о чём поговорить. И, кажется, автор знает, о чём.

- Да? О чём же? – решила состроить дурочку.

- А ты не дури. Знаешь.

     Лилия виновато кивнула, сделала лицо попроще.

- Говорите.

- Речь, конечно же, обо мне. О том, какой я. Знаешь?

      Кивнула.

- Сарро ла Касса – вампир!

      Ещё одна неудачная шутка.

- По-твоему, я навсегда должен был остался таким, каким был, злым, холодным, безжалостным? Нет, не тут-то было! Даже если тебе хотелось…

- Нисколько!

- Кажется, одно присутствие здесь кое-кого… - вампир опустил моё имя, потому что итак было ясно. - Одно его присутствие преображает все мои качества. Он меняет всех. Заметь, и тебя тоже. Ты стала… - он на минуту задумался. – Такая же безрассудная, как и раньше, но… ты по-своему прекрасна, Ли, и твои чувства лучше чувств некоторых других авторов! - кажется, этими словами он признал, что тоже был сотворён мечтами этой девчонки. Что какая бы она не была – для него она, как богиня, и пусть нет здесь места любви, ненавидеть её нет права. Ведь Ли могла убить его, но почему-то ни разу не сделала.

    Мне оставалось лишь свеситься с дивана и ухватить его за край плаща, остановить и расплыться в улыбке.

- А про тебя тоже можно сказать. Хватит сладкой похвалы. Хотя не нахожу для иного причины… Ты мне, как сын.

- Ты – как отец. Спасибо, Сарро.

- Прощаешься?

     Покачал головой. Странно, что он это спрашивал, стоя почти в дверях и отрицая своё «положение».

- Я ещё здесь. Пригляну за вами. – сел, устроился на ближайший табурет и с гордым лицом перекинул ногу за ногу. Он всегда сидел так, а взгляд его продолжал встречаться со мною и Ли. - И, да, - точно продолжая какой-то не совсем понятный всем разговор, вампир кивнул самому себе, пробормотал ещё что-то, покачал головой. – Не смей даже мыслью обидеть его! Тем более мучить! Ты знаешь, с кем имеешь дело.

      Она кивнула. После Сарро ушёл. Видимо, он передумал.

      Я остался с Лили. Она долго не могла уснуть. Да и мне не спалось – эмоции. Много их. Даже слишком. Радовался, что Сарро стал прежним и был рад за меня. Лежал, размышлял, укрыв свою последнюю любовь крыльями. Они дарили ей просто животное счастье, а мне было совсем не сложно. Так и лежали друг напротив друга, думая о чём-то своём, глядя то в разные стороны, то друг на друга, то чаще всего на звёзды.

      Я помню, что улыбался почти полночи. Смотрел на дверь. Иногда смотрел на неё. Спящее лицо Лили было ещё прекраснее. Луна оттеняла его серебром, дорожки пролитых слёз, уже высохшие, но всё равно видимые, бросались едва заметным оттенком.

- Он просто слишком любит меня… - сказал тихо в пустоту спящей комнаты. – Просто любит меня… Как и ты…

     Такого вечера я не помнил со времён свей встречи с Беккой. Такой счастливой, спокойной, овеянной волшебством... Первой. Той самой, что произошла в лесу Эмэдэ Холла более ста лет назад. Думал о чём-то своём, вспоминал, а она снова рыдала – во сне и шептала, что умоляет простить её…

- Глупышка. Сколько можно повторять это? Да, я был зол, но я не могу обижаться на тебя целую вечность!

 

Эпилог 2

 

    Вот так всё и получилось. Забыл сказать, что ещё случилось в тот вечер: Лили примостила к моему крылу подушку и уснула, ласково обхватив меня рукой. Интересно, как можно было спать, когда я так быстро и резко дышу? (Эта отдышка появилась у меня после убийства, и тут не стоит удивляться). Или мне не дышать было? Или она не спала? Сложно сказать сейчас, да и мне было как-то всё равно – сидел, читал – у Ли мало страниц не бывает! До самого утра хватило…

   Потом я снова удивился: в соседней комнате увидел скрутившегося клубочком Няшика. О, как же я тогда обрадовался! Всего лишь увидел этого озорного малыша, а такое чувство, будто встретил давнего знакомого, друга, там он мне теперь стал!

   И, кажется, его испытал не только я – Сарро также изменился и стал относиться к нему, точно ко мне. Исчезла та тоска и обречённость во взгляде, ей на смену пришла – пусть и сдержанная, но искренняя и нескрываемая улыбка. Сарро признал его, как сына, а потом шокировал нас всех, сообщив, что Няшик – это он сам!

    Да, поначалу я тоже никак не мог осознать и понять это, но потом понял – Лили помогла. Она сказала, что ещё в юношеском возрасте родных Сарро убили – люди разожгли пожар и заколотили все выходы и входы. Это я знал и сам, давно, и потому не находил каких-либо других неведомых подробностей, но, оказалось, у вампиров есть такая неизученная способность, как неосознанное существование в разных воплощениях. Так и увидел ла Касс в этом малыше самого себя и был вынужден изменить к нему своё отношение. Думаю, мне не стоит объяснять почему? А вот знал ли об этом сам Няшик? Больше похоже, что да, иногда его взгляды и повадки очень мне кого-то напоминали…

   Что же до того, куда исчез Няшик во время отсутствия Лили? А чёрт его знает! Как говорила девушка, быть может, это произошло из-за того, что она была слишком далеко? Детальнее не знал даже автор, вампирчик – подавно. Его память была стёрла, с предыдущим днём он помнил тот, когда ещё был с нами.

    Страшная сила авторства… Всегда под её защитой, всегда рядом с ней, не имеем право на «независимость». Отчего не исчез я? О, об этом почему-то не думалось. Слишком много уже сказано строк о любви, так и загордиться можно… Но я просто хотел знать ответ. Мне было интересно, хоть я и знал, что вряд ли услышу что-то новое. Даже если так, интерес брал верх над эгоизмом и расплывался улыбкой на лице. Даже сейчас, когда пишу эти строки, она, проказница, никак не сходит с губ и заставляет меня вспомнить ту радость.

    В скором времени нас посетило ещё две хорошие новости: тот человек, которого «убил» Сарро, на самом деле просто упал в обморок. Придя в себя, он понял, что ничего не помнит. Да, подозрительно как-то… Спорю, произошло это не без помощи Лили! Она-то всё знала. Мы не говорили, нет, просто снова та же причина!

   А обрадовался ли этому сам вампир? Едва ли! Только ходил весь вечер и повторял, что он «убил его своими руками!» Видать, не рассчитал чего-то… Что ж, его первая жертва выжила, об остальных он наврал, и теперь он снова был «чистым».

   Вторая новость потрясла не всех, а больше меня. Ивили! Да, та самая, что чуть не убила меня, оказывается, это была не она, а её злая и прямолинейная сестра-близнец. Не скажу, что я предполагал это, но было много сомнений о том, как влюблённая за не за что чуть меня не убила, этому я поражался долго. Как итог этой нелепой встречи: настоящая Ивили предложила мне слетать с ней в Мексику, но, как то, наверное, Вы предполагаете, и я, и Ли были, разумеется, против. А докупать ещё один билет – зачем? Нам и здесь было хорошо, лишь бы рядом... Настоящий праздник!

   Кстати о них. Кровь снова стала для нас не больше, чем деликатес. Зато, как только наступал праздник, вампир приносил её для всех… И, знаете, не отказывался никто! Даже Кьюрелли перестала смотреть на неё, как на огонь, и вздрагивать. Но это, должно быть, просто от уважения.

   

  Дни шли за днями, – и оттепель, поселившаяся в наших краях, переместилась в сердца живущих. Она расцветала с каждым часом, каждым солнечным лучом и наполняла сад прекрасным чувством.

  Я часто бывал в саду с Л<