НАЧАЛО НАСТОЯЩЕЙ РАБОТЫ 9 страница

-Стой!Кто идет?!Вы кто такие и откуда?Почему в ночное время здесь?По какому делу?Живо,отвечайте,барышни!-резким и грозным голосом спросил высокий,закованный в стальные,натертые до блеска латы,седой начальник стражи.Эллайна набралась смелости,вышла вперед и громко заявила.

-Мы-лесные ведьмы из Великого леса!Мы здесь по очень важному делу,нам нужно передать документы госпоже Морлинде!Нас послали из Лайтхайма!-ответила она и увидела перемену в лице старика.Тот задумался,почесал затылок и прогремел.

-Ждите,я сейчас спущусь!-и начал спускаться с каменного барбакана,на котором он стоял.Вскоре двери города со скрипом открылись и он вышел навстречу путницам.

-Ну что же,показывайте ваши документы!-с ухмылкой приказал старик.

-Боюсь,что нет,нам приказано передать их лично в руки госпожи Морлинды!-дерзко ответила Эллайна.Эсмира в этот момент стала цвета раскаленного докрасна железа и нервно сглотнула.Но реакция старика удивила ее еще больше.

-Да,если ты так смело отвечаешь мне,не боясь того,что на тебя в любой момент может посыпаться град из стрел и пуль,значит,ты действительно несешь что-то важное...Ну что же,проходите...-уже дружелюбным тоном пригласил начальник стражи,а как только они вошли в город вместе с ним,то сразу же приказал солдатам закрыть ворота,а потом посоветовал ведьмам.

-Вы здесь в городе новенькие,вам лучше сейчас отправиться в таверну "Дело в шляпе",она дальше,прямо по улице,и как следует отдохнуть!-как ни в чем не бывало разъяснил старикан.Эллайну очень удивило то,что старик может так спокойно говорить и любезничать,когда у него с минуты на минуту будет сражение.В конце концов она не выдержала и заявила.

-А вас не смущает то,что вы сейчас будете сражаться с Абертином?-удивленно спросила Эл и тут же увидела,как старик громко рассмеялся.

-Сразу видно-неместная!Ха-ха-ха!Дитя,да если бы ты знала,как мне надоело каждую неделю,в один и тот же вечер готовиться к защите города!Его жалкие людишки уже как месяц не дают моим ребятам спать спокойно и постоянно нападают на город,глупые тупоголовые наемники!Ведь знают же,что и половина из них даже до стен моего города не подберется,а все равно лезут!Откуда у них только люди берутся,а?!Моим ребятам уже надоело хоронить их покойников!-расхохотался начальник,а потом перешел на серьезный тон.

-Послушай,дитя,иди в таверну,отдохни с дороги,не думай об атаке.Поверь мне,все будет,как и в прошлый раз,ты даже поужинать не успеешь,как мы уже будем праздновать победу.Идите и отдыхайте,а завтра делайте свои дела в городе.Послушай старика,сделай милость!-теплым,искренним и дружелюбным тоном сказал старик,а Линевер поддержала его.

-Старик дело говорит,Эл.Он ни капли не лжет,все верно.Нам не стоит попусту беспокоиться.Лучше пойдем,перекусим чем-нибудь,а?

-Ну хорошо,обжорка ты моя,пойдем!-про себя проговорила Эл,а вслух поблагодарила старика.

-Огромное спасибо за совет,удачи вам в бою!Доброй ночи!-попрощалась она с ним.

-Доброй ночи вам!-ответил все с той же улыбкой старик и отправился на барбакан.Как только он отошел на приличное расстояние,Эсмира тут же начала ругать Эллайну.

-Что ты себе позволяешь,дитя!Ты хоть представляешь,чего нам могла стоить твоя дерзость?!Они могли убить нас!-взорвалась Эсмира.

-Успокойся,все ведь хорошо закончилось!К тому же,сама помнишь,что сказал тот человек...И мы поступили так,как он сказал и теперь мы в городе!У них все было так задумано,понимаешь?-начала объяснять Эл и Эсмира охладила свой пыл.

-Ну что же,правда,все прошло хорошо...Но не вздумай больше так грубить тем,кто может нас убить!-предупредила она.

-Ну хорошо,я постараюсь не грубить...-вяло ответила Эл.

-Нет,ты НЕ БУДЕШЬ грубить!-снова загорелась Эсмира.Решив не доводить дело до ссоры,Эл пообещала.

-Хорошо,Эсмира,я не буду грубить.Теперь мы пойдем ужинать?-спросила она и Эсмира снова превратилась в добродушную подругу.

-Конечно,пойдем!Вон уж и таверна виднеется!Поспешим!Я уже просто с ног валюсь!-ответила Эсмира

-А у меня глаза слипаются!Идем!-сказала Эсмира и они обе быстро помчались в таверну.Они были настолько измучены долгим путешествием и устали,что чуть не уснули прямо за столом.Однако в Иглисмире,к их радости и удивлению,таверна была весьма приличной и пищу тут давали под стать заведению-неплохую.Комнаты здесь были весьма приятные и добротные,мебель была чистой и в приличном состоянии,как и сама таверна и ее посетители.Тут почти не было пьяниц,полы были чистые и не стояло этого отвратительного смрада грязных тел.Кровати тут были тоже под стать заведению-чистые простыни и теплые одеяла,нагретые пуховые перины и крепкие деревянные каркасы.Комнаты тоже были отличные-стены не имели трещин и не пропускали сквозняки.Эллайна впервые в жизни ощутила ту непередаваемую мягкость,которую дарили пуховые перины и такие же мягкие подушки.После твердого пола пещеры и тонкой ткани спальника эта мягкость казалась ей даром богов.Она уснула на в кровати мгновенно,как и Эсмира.На следующее утро они проснулись бодрыми и полными сил.И,конечно же,голодными,поэтому одевшись сразу же направились в столовую,где сытно поужинали мясным бульоном,после чего отправились в город,который,в лучах жаркого летнего солнца предстал перед ними во всей красе.Некогда маленькое поселение Иглисмир,страдавшее от частых затоплений,сейчас превратилось в большой процветающий город,в основном благодаря своим знаменитым школе,а позже и академии магов,которые привлекали к себе огромные массы народа,ибо образование в этой школе было бесплатным.Вскоре после появления школы в городе была построена академия магов,которую построили по личному приказу Селмии,а Морлинда,по инициативе которой,собственно,и была построена школа,стала почетным учителем школы и магистром магии в академии.Естественно,маленькая деревня быстро разрасталась и в конце концов превратилась в довольно крупный город,имеющий довольно большой стратегический вес,ибо он стал колыбелью и основным оплотом магов в Тории.Слухи об этом быстро распространились по всей Тории и вскоре город заполонили странствующие маги и колдуны.Отовсюду гонимые,они пришли сюда в надежде обрести пристанище.И Морлинда им его предоставила,ибо сама она уже не могла справиться с таким количеством желающих стать магами,поэтому неудивительно,что за 10 лет армия Селмии на три четверти состояла из магов самой разной квалификации,которые наводили первобытный страх на соседей и их солдат.Теперь Абертин,Глорейн и остальные обходили ее владения стороной...До недавнего времени.Именно стараниями магов Иглисмир перестало затоплять талой водой каждую весну.А вскоре такие академии и школы стали открываться во всех городах Селмии,а потом и Фенмарра решили последовать ее примеру и начали создавать школы и академии,которые,поддерживаемые религией (малсаризмом) возымели во владениях Фенмарра еще больший успех,чем у себя на родине,ибо от желающих стать магами не было отбоя,а учителя магии приглашались из Иглисмира.Итак,наши героини отправились на поиски Морлинды.Городок этот отличался от других в основном лишь тем,что дома тут были сделаны не из камня или глины,а из сосны.Здесь все,кроме ворот,было сделано из сосны,хотя удивляться было нечему-город со всех сторон окружала грозная сосновая чаща.Шагая вперед по пыльной площади,обе ведьмы искали глазами здание школы,но найти его никак не удавалось,ибо тут все здания были сильно друг на друга похожи-и церковь,и ратуша,и гостиницы,и дома тут были сосновыми.И лишь большое белокаменное здание Академии магов ярко выделялось из всей этой тускло-коричневой массы,но наши путницы искали школу,а не академию.Совершенно отчаявшись найти ее самостоятельно,Эллайна и Эсмира хотели было спросить прохожих,но внимательный взор Эллайны позволил ей заметить среди толпы кучку детей ее возраста,одетых в одинаковые коричневые робы и быстрой походкой шагающих куда-то вперед,в сторону академии.Эл сразу же подала знак Эсмире и они вместе направились за группой ребятни,которая оказалась толпой учеников.Проследовав за ними,Эллайна и Эсмира вошли в длинное деревянное здание,откуда пахло деревом и бумагой.Да,это была школа.Переходя из комнаты в комнату,они искали глазами женщину,подходившую под описание Морлинды.И в самой дальней комнате,в библиотеке,они все же нашли эту женщину.Средних лет,крепкого телосложения женщина,одетая в красную робу,сидела за столом и,прищурив глаза,читала большую пыльную книгу,не обращая никакого внимания на вошедших.Не теряя времени,Эллайна начала разговор.

-Эээ...Здравствуйте,досточтимая госпожа...Прошу прощения,если я помешала,но нам нужно найти госпожу Морлинду...-неуверенно сказала Эллайна.Женщина вдруг оторвала взгляд от фолианта и осмотрела вошедшую все тем же прищуренным взглядом и,когда их взгляды пересеклись,внезапно распахнула глаза и застыла в изумлении.

-Я...Это я-Морлинда...-заикаясь ответила она.-Вы...Вы пришли по делу,маленькая госпожа?-спросила она,не отводя взгляда.

-Да,мы принесли вам личное сообщение из Лайтхайма.Просили передать лично в руки...-ответила Эллайна и подала сообщение Морлинде.Та,наконец,отвела взгляд и прочитала сообщение.

-Так...Превосходно...Просто восхитительно...Благодарю вас за доставку,маленькая госпожа!Прошу,подождите несколько минут,я напишу ответ!-радостно попросила она и тут же принялась строчить письмо,попеременно поглядывая то на письмо,то на Эллайну,у которой от взгляда Морлинды пробежалась нервная дрожь по телу.Ее немного пугало то,что Морлинда не сводит взгляда с ее глаз.Интуиция шептала ей,что это как-то связано с ее отцом,но как именно-она пока не могла понять.Больше всего ей сейчас хотелось поскорее схватить это письмо и сбежать отсюда как можно дальше,сбежать от этого испепеляющего взгляда.Но выбора не было-ей пришлось ждать и стараться не обращать внимания на пылкий взгляд Морлинды.Когда,наконец,перо перестало скрипеть по бумаге и на полный неразборчивых слов лист легла печать,Морлинда торопливо завернула письмо в конверт и подала Эллайне,после чего подошла к ней вплотную и с откровенным любопытством заглянула в ее глаза,после чего произнесла.

-Молодая госпожа,не могли ли мы встретиться раньше?Ваш взгляд кажется мне очень знакомым...Прошу Вас,представьтесь.-попросила Морлинда.Эллайна было растерялась,но через мгновение громко и смело ответила.

-Мое имя-Эллайна Фенмарра,госпожа.-когда Эл произнесла свое имя,Морлинда от удивления широко разинула рот и уронила на пол толстую книгу.

-Фенмарра?!Я...Вы...Я...Никогда...Право,никогда не думала,что когда-либо увижу еще кого-нибудь из Фенмарра...Вы...Вы-его дочь?-заикаясь от волнения спросила Морлинда.-Вы-дочь барона Доджи фон Фенмарра?

-Да,я...Я его дочь.Внебрачная дочь...-просто ответила она.

-О,теперь я понимаю,почему вы казались мне знакомой,маленькая госпожа...У вас такие же глаза,как у вашего отца...-сказала Морлинда.Услышав это,Эллайна впала в бешенство и закричала.

-Вы все что,сговорились,что ли?!Что такого особенного в моих глазах,а?!Глаза как глаза,серо-стальные,на свету голубеют,и что в этом такого особенного?!-не выдержав,выссказалась Эллайна,но Морлинда просто добродушно подала ей небольшое зеркальце,стоявшее тут же,на столе,и добродушно ответила.

-А ты сама взгляни в свои глаза,дитя.И поймешь.-Эллайна молча взяла зеркало и впервые в жизни заглянула в саму себя,в свои глаза.Раньше она не обращала на них никакого внимания,а сейчас,заглянув в свои же собственные очи,она увидела в них целую жизнь свою и своего отца.Мысли ее путались,ее воспоминания и воспоминания Доджи перемешивались с ее воспоминаниями,а картины из его жизни с быстротой молнии проносились в ее сознании.Она хотела оторвать взгляд от зеркала,но в то же время страстно желала увидеть все,что видел ее отец.И желание это было сильнее ее воли.Она глядела в зеркало довольно долго,а когда Эсмира решила оторвать ее взгляд от зеркала,ибо выглядела она очень странно-застыв в одной позе,подобно статуе,Эл неморгающим взглядом всматривалась в зеркальную поверхность.Эсмира посчитала,что произошло нечто странное и резко тряхнула свою спутницу,но это привело к еще более худшим последствиям-Эл потеряла сознание и рухнула на пол.Эсмира и Морлинда тут же перенесли ее на скамью и постарались привести в чувство.Очнувшись,Эллайна долго приходила в себя,после чего ответила Морлинде.

-Благодарю,теперь я поняла...Что особенного в моем взгляде...-хриплым голосом произнесла Эллайна.

-Не за что благодарить,милочка!Это мне следует благодарить тебя за то,что ты принесла мне это ценное письмо и за то,что почтила меня своим присутствием!Прошу вас,дорогие друзья,следуйте за мной в мои покои!-тепло пригласила их Морлинда и повела их за собой в свой кабинет.Ясное дело,они не могли отказаться.Кабинет Морлинды оказался очень даже уютным-подоконники,уставленные прелестными цветами,чей сладкий аромат разливался по всему пространству комнаты и смешивался со слабым запахом сосны,стены были увешаны тусклыми,но милыми картинами.Здесь же размещался нехитрый обеденный дубовый стол,в правом углу комнаты находилась такая же самая обыкновенная дубовая кровать и небольшой,но мягкий диванчик,где они и расположились.Гостеприимная Морлинда тут же предложила гостям по кружке приятного горячего травяного чая с медом,от которого они просто не могли отказаться,после чего с живым интересом начала расспрашивать их обо всем подряд.

-Прошу вас,друзья,поделитесь со мной своими историями!Я так хочу разузнать о вас побольше!Сказать честно,я впервые в своей жизни вижу настоящих лесных ведьм!Прошу,не стесняйтесь,расскажите мне о вашей жизни все,что только можно!-жалостливо просила Морлинда и ведьмы просто не могли ей отказать.И Эсмира решила поведать новой знакомой все о жизни рядовой ведьмы.Признаться честно,Эллайна никогда в своей жизни не слышала,чтобы Эсмира так оживленно вела разговор и говорила так долго.Обычно из нее и пары фраз не выдавишь,а тут она без остановки говорила несколько часов,пока вконец не устала,после чего Морлинда,от всей души поблагодарив ее за рассказ,начала разговор с Эллайной.

-А ты,милочка?Расскажи мне о себе,дитя!-просила она Эллайну.-Расскажи мне о своей жизни!-попросила она и Эллайна начала.Ее рассказ длился намного короче,но был для Морлинды намного интереснее,чем рассказ Эсмиры.Ведь Эллайна рассказала ей и о Линевер,и о том,что умеет понимать язык животных,и о том,как же она терпеть не может этих жутких утомительных тренировок,а также о многом другом,в том числе и о своей цели и о том,что Дитмар и Ганс-ее братья.Морлинда была так потрясена и восхищена услышанным,что в сердцах произнесла.

-Прошу тебя,прелестное дитя!Позволь мне написать о тебе повесть!-просила она.Услышав это,Эл побагровела от стеснения и неловко произнесла.

-Ну что Вы,досточтимая госпожа!Ведь мне всего шестнадцать и мой путь только начался!Обо мне и писать-то нечего!Как же вы будете узнавать обо мне,когда я буду далеко?-спросила Эллайна,на что Морлинда мудро ответила.

-Слухами земля полнится,дитя мое!Я буду узнавать о твоих деяниях из рассказов путников!А судя по тебе,им будет,о чем рассказать!Я предчувствую,что о тебе,о будущих деяниях твоих будут слагать легенды!Нужно запомнить,обязательно запомнить эти прекрасные моменты,когда я вижу тебя воочию!Надо же-я разговариваю с живой легендой!Ой,надо же-уже стемнело...-посмотрев в окно,произнесла Морлинда.-Я вас,наверное,утомила своими расспросами,да?А знаете,что?Оставайтесь ночевать у меня!Да-да,прямо здесь!Вот,смотрите,у нас очень удобные и мягкие диванчики!Распологайтесь,дорогие мои!А я сейчас позабочусь об ужине!Не стесняйтесь,располагайтесь!А завтра отправитесь в путь!-протараторила Морлинда и быстро скрылась в коридоре.Ведьмы,переглянувшись и пожав плечами,решили последовать совету Морлинды и расположились на диванчиках.Действительно,они были очень мягкими и удобными,поэтому обе путницы с удовольствием расположились на них.Вскоре в кабинет торопливо вошла Морлинда,держащая в руках большой поднос,на котором стояли полные до краев тарелки мясного бульона и кувшин добротного вина для крепкого сна.Поужинав,поблагодарив хозяйку за гостеприимство и знатный ужин и пожелав друг другу спокойной ночи,наши герои отправились в объятия сна,ибо завтра им предстояло пересечь громадное расстояние как можно быстрее,а перед этим следовало хорошо отдохнуть.Сон их был крепким и долгим,потому и снов они не видели,зато на следующее утро проснулись они бодрыми,сильными и готовыми к большому путешествию.Но,несмотря на их большое желание отправиться в путь сразу же после пробуждения,Морлинда все же настояла на том,чтобы гостьи остались на завтрак,на всем протяжении которого вели оживленные беседы друг с другом,после чего тепло и не без сожаления попрощались с радушной хозяйкой и отправились,наконец,в обратный путь,теперь в Лайтхайм.Но теперь вблизи не было слышно голосов солдат Абертина и не было его армии.Линевер же окончательно успокоила их тем,что армия направилась назад по тому же маршруту,что и пришла сюда-похоже,враги отступали,хотя причина отступления была непонятна,как и вообще все ее действия.У наших героев сложилось впечатление,что армии Абертина управляются каким-то наивным простаком,понятия не имеющим,как управлять войсками,но сейчас они думали совсем о другом.Когда смутные очертания Иглисмира поглотил утренний туман,Эллайна решила поговорить с Эсмирой по душам.

-А эта Морлинда-правда очень хорошая,правда ведь?Такая веселая и немного...

-...странная,да.-закончила она фразу Эл и добродушно улыбнулась.-Просто она-очень одинокий человек,понимаешь,дитя?Я имею в виду,что она одинока душой,не телом.Просто ей совсем не с кем поделиться своими мыслями,некому излить душу...-начала объяснять она,но Эллайна вдруг задала ей вопрос,от которого она растерялась.

-Прямо как ты,верно,Эсмира?Ты ведь тоже одинока душой?Ты всегда такая молчаливая,всегда серьезная,а с ней ты вдруг как будто растаяла.Я только и успевала,что слушать,как ты ей все рассказываешь!-после этого вопроса Эсмира погрузилась в долгое молчание и устремила взгляд в землю,а потом ответила своей спутнице.

-Да,Эл,ты права-я одинока душой.Просто понимаешь...Моя мать...Она с детства учила меня держать свои чувства в себе,учила меня ставить разум выше чувств,всегда говорила мне,что чувства-признак слабости и ничтожности,что только слабые и убогие создания и лишь сильная воля,ледяное сердце и холодный разум сделают меня сильной...Но Малсара Великая,как же я завидовала своим сверстницам и подругам!Они всегда,всегда показывали слабости,веселились,играли,смеялись и плакали,а я...Мне нельзя было этого показывать...Иначе мать жестоко меня наказывала...И что же?Теперь я-лучший боец племени,как она и хотела,лучше меня только Абигейл,но только мне от этого ни капли не лучше,совсем.Моя матушка погибла в бою,я даже не успела попрощаться с ней...А теперь я пытаюсь переучить себя и разрешить самой себе стать открытой,позволить себе чувствовать...А это,поверь мне,очень нелегко...А теперь,прошу тебя,давай не будем об этом...Давай помолчим...-попросила Эсмира.

-Прости,я...Я не хотела обидеть тебя...-поникнув извинилась Эллайна,но Эсмира лишь молча кивнула.Дальше они шли молча весь день,который не был наполнен чем-то удивительным или интересным-никаких встреч и столкновений,на дорогах было так тихо,будто все вымерло...Но едва они пересекли границу владений Селмии и ступили на территорию Фенмарра,затишье сразу же сменилось бурей.Не прошло и двух часов с того момента,когда они пересекли границу,как вдруг из близлежащей деревни послышались звуки битвы и потянуло дымом от пожарищ,послышались крики.За следующим поворотом дороги перед ведьмами развернулась ужасная картина жестокой схватки,развернувшейся прямо в охваченной пожаром деревне.В пылу битвы выжившие селяне пытались покинуть деревню,но многие попали под перекрестный огонь и погбили.Воздух стал раскаленным от выстрелов ружей и пушек,отовсюду слышались крики и стоны,кровь текла по земле ручьями.Но в этот раз войска Фенмарра проигрывали и отступали-бойцов Абертина было намного больше и среди них были наемники с Востока и из далеких бесплодных пустынь,Псы Пустынь,как их здесь называли.Кочевники,готовые убивать за желтый металл,в совершенстве овладевшие умением убивать.И загадочные люди Востока,вооруженные необычным,но ужасающим оружием,которого не то,что Эл,но даже Эсмира за всю свою жизнь никогда не видела.Также у них были странные ружья с несколькими стволами,сделанными не из привычного металла,а из какого-то странного дерева,полого внутри и напоминавшего трубку.Совершенно справедливо решив,что показаться им на глаза-верная смерть,ведьмы снова решили уклониться от встречи и направиться прямо на Лайтхайм.Но теперь планы изменились-им нельзя было останавливаться,они должны попасть туда как можно быстрее,ибо от этого может зависеть судьба их леса,их соплеменников и,в конечном счете,их самих.Но путь в Лайтхайм был теперь очень тяжелым и опасным,сравнимо с проникновением в глубокий тыл врага.Еще и тревожные предчувствия Линевер не давали путницам покоя.Когда путницы пробирались через пролесок обходным путем,дабы не наскочить на патруль,Линевер вдруг прошептала Эллайне.

-Стойте!Погодите...Что-то не так...Я чувствую...Я чувствую свой дом...Я...Я чувствую,как кто-то снова открывает путь в катакомбы...Земля вокруг стонет от ран...Воздух пропитан злом...-Линевер говорила почти бессознательно,находясь в каком-то пугающем забытьи,будто очень сильно ослабла.Услышав это,Эл незамедлительно пересказала ее слова Эсмире.Та встрепенулась,словно испуганная птица,нервно сглотнула и тревожно процедила.

-Мы должны спешить изо всех сил!Если наши сестры снова откапывают катакомбы,значит на поверхности очень опасно!Поторопимся же,дитя!-крикнула она и ускорила шаг.Следующие несколько дней они двигались так быстро,как только могли,но будто сама судьба мешала им добраться до Лайтхайма-они несколько раз попались на глаза патрулю,и два раза их чуть не схватили из-за собак,учуявших их запах.Эл была очень удивлена тому,что с этими псами договориться никак не получалось,будто они были специально натасканы для уничтожения ведьм и не желали слушать её.Конечно же,не обошлось и без ран-Эллайна получила несколько неглубоких порезов и укус в ногу от боевого пса,а Эсмира получила мощный удар дубиной по голове и несколько ссадин,но двигались они теперь намного медленнее,ибо Эсмире требовалось больше отдыха.Чем ближе они приближались к Лайтхайму,тем труднее становилась дорога-патрулей Абертина и врагов становилось все больше и больше и они становились все сильнее и у путниц даже промелькнула в голове мысль о том,что Лайтхайм в осаде,но когда на горизонте показались высокие шпили его башен,то сразу же бросились к городу,отбросив все печальные мысли.Они спешили изо всех сил и Эсмира,казалось,забыла о боли.Они спешили ко дворцу,передать письмо таинственному незнакомцу и попасть,наконец,на аудиенцию к Дитмару и Гансу.Незнакомец стоял на том же самом месте,где они его встретили и как только он заметил их,его глаза радостно заблестели.Когда ведьмы приблизились к нему,он,не скрывая любопытства,спросил.

-Ну,вы доставили мое письмо Морлинде?

-Да,доставили.И,как вы и говорили,она дала нам ответное письмо,но вы не получите его до тех пор,пока мы не попадем на аудиенцию.-заявила Эллайна.Услышав это,незнакомец переменился в лице и растерянно произнес.

-Видите ли,тут такое дело...Дитмара и Ганса сейчас нет в замке...

-Что?!Их нет в замке?!Какого...А где же они теперь?!Отвечайте!-взорвалась Эллайна и побагровела от злости.Она уже была готова наброситься на незнакомца с кулаками,но еще сдерживала себя.

-Видите ли...Они уехали пару дней назад...Срочный визит...На развалины Гейтхайма...Дитмар готовится дать захватчикам генеральное сражение у стен сожженного города,а Ганс,в случае победы над войсками Абертина,будет отстраивать Гейтхайм заново...-ответил им незнакомец.

-И что нам делать теперь?!Да,хороша помощь,ничего не скажешь!Мы жизнями рисковали,чтобы принести вам эту чертову бумажку,а вы нас так просто использовали,как простаков?!Ну спасибо!Пойдем,Эсмира!Нам нужно спешить!-позвала свою спутницу Эллайна и,бросив на незнакомца презрительно-ненавистный взгляд,уже было отправилась прочь,как незнакомец вдруг остановил ее.

-Постойте...Прошу вас,простите меня!Я ведь право,не хотел обидеть вас!Кто же знал,что все так обернется,кто же знал,что они покинут город?!Я знаю,я виноват,но...Послушайте,следуйте за мной!Я не могу устроить вам встречу с Дитмаром и Гансом,но зато я могу помочь вам сделать это!Давайте поступим так-я распоряжусь,чтобы вам предоставили столько провианта,сколько вы можете унести и дам вам двух породистых скакунов,так вы через день-другой нагоните лордов.Найти их будет несложно,ведь они отправились с армией.Когда нагоните их,просто скажите им,что вы от Крула,хорошо?Тогда они просто не посмеют вас не выслушать!-предложил Крул.Когда ведьмы услышали его имя,у них лица перекосило от удивления.

-Так значит...Ты-Крул?!Ты-мой брат?!-ошарашенно спросила Эллайна.

-Брат?-удивился Крул.-С чего ты взяла?

-Ты ведь...Ты ведь четвертый ребенок в семье,верно?Сначала Дитмар,потом Ганс,потом Беатрис,а потом ты,Крул,верно?Так вот я-пятое дитя,я-Эллайна фон Фенмарра.-пояснила Эллайна.

-Что?!Пятое дитя?!Что за чушь ты несешь,девочка?!-хищно парировал Крул.-Нас всего четверо!

-Четверо от одной матери!-ответила ему Эллайна.-Я же-дитя Абигейл,слыхал про такую?Твой отец-Доджи фон Фенмарра-и мой отец тоже!

-Ты точно сумасшедшая!Хотя я слыхал об Абигейл...Это одна из лесных ведьм,верно?Но где доказательства того,что ты-моя сестра?-недоверчиво буркнул Крул.

-Вот они.-просто ответила Эллайна и подала ему сверток с кольцом и платком.Когда Крул осмотрел содержимое платка,у него отвисла челюсть.

-Не может быть!Это же фамильное кольцо моего отца!И этот платок,на котором застыли капли его крови!Проклятье,так значит ты и правда моя сестра!Прошу тебя,прости за недоверие!Я просто и подумать не мог...-подавленным и раскаивающимся голосом начал оправдваться Крул,но Эллайна смягчилась и добродушно ответила.

-Все в порядке,твое недоверие можно понять...Слушай,братец,могу ли я попросить тебя о просьбе?-спросила Эллайна.

-Конечно-конечно,все,что угодно!-восторженно предложил Крул.

-Моя спутница нуждается в лечении.У меня всего пара царапин,уже все зажило,а с Эсмирой хуже-она перенесла сильный удар по голове...

-Без проблем,сейчас же позову лекаря!Идемте за мной!-позвал он ведьм и провел их во дворец.Более шикарного места путницы никогда не видели-полы дворца были сделаны из белого мрамора и отполированы так сильно,что глядя на них можно было увидеть свое отражение.Витражи в окнах при свете солнца весело играли разноцветными огоньками на полу,создавая непередаваемо красивое зрелище.Место,ведущее к двойному трону,было выстлано большим ковром,стены были украшены картинами и трофеями,а прямо перед входом в тронный зал входящих встречали громадные статуи героев прошлого.В стенах тронного зала едва заметно выделялись двери,ведущие на кухню и в спальню.Здесь же,в тронном зале,у стен,находились громадные полки,наполненные старыми пыльными книгами и роскошные кресла для чтения,где и разместились наши героини.Вскоре прибыл лекарь и осмотрел Эсмиру.Закончив осмотр,лекарь лишь тяжело вздохнул и посоветовал Эсмире на время позабыть о странствиях и отдохнуть,пока травма не перестанет напоминать о себе,но та наотрез отказалась и единственное,что оставалось лекарю-предложить ей набить её сумки лекарствами от боли,чтобы в нужный момент боль не сбивала с толку.В итоге,хотя по факту лечения не произошло,но все остались довольны.Отдохнув немного,наши путницы снова отправились в путь,но в этот раз уже на лошадях.Эллайне оставалось лишь диву даваться,как же легко и быстро передвигаться на лошади и она пылко обсуждала это с Эсмирой.

-Почему мы раньше не пользовались лошадьми?Это ведь очень удобно и легко!Не нужно больше сбивать ноги в кровь и долго мучаться в дороге!-удивленно спросила Эллайна.

-Видишь ли,дитя,мы до недавнего времени просто не нуждались в лошадях,ибо уже больше двадцати лет мы дальше Гейтхайма не заходили-надобности не было.А содержать лошадей в лесу довольно тяжело-волки не упустят возможности пообедать кониной,да и следить за ними не так-то просто,уж поверь!-пояснила Эсмира.В ответ Эллайна лишь недовольно фыркнула и поспешила сменить тему разговора.

-Эсмира,как ты думаешь,кто победит в этой резне?-спросила Эл.Этот вопрос заставил Эсмиру серьезно задуматься.После недолгого молчания она неуверенно ответила.

-Честно?Я даже не знаю,Эл.Все это...так сложно...Войска Фенмарра очень сильны,но войск Абертина и его шавок больше,да к тому же они еще используют наемников...А это,сама понимаешь,очень сложно...Я...я честно,не знаю,кто победит...Но хотелось бы,чтобы это были Фенмарра.А если уж начистоту,то мне плевать,лишь бы наш лес уцелел...Хотя если победит не Фенмарра,то даже если лес и уцелеет,то это ненадолго...Так что помоги Малсара Фенмарра победить!Вот что я об этом думаю!-ответила Эсмира.Эллайна лишь тяжко вздохнула и они молча продолжили путь.То,что они на правильном пути,было заметно с самого начала-следы от колес множества повозок и тысяч следов на пыльных дорогах,порой обагренных кровью и усеянных мертвыми телами солдат,вели путниц точно к цели.Уже к полудню второго дня они настигли армию защитников,уже почти добравшуюся до развалин Гейтхайма.Когда ведьмы добрались до них,они уже расчищали место под лагерь,где они остановятся.Ближе до Гейтхайма они приблизиться не могли,ибо среди развалин разместились войска Абертина.А там,рядом с Гейтхаймом,находилось самое дорогое для ведьм место-их лес,их родной дом...Только от одной мысли о доме сердца их начинали трепетать,но думать о нем было еще рано-сначала они должны,наконец,попросить Дитмара и Ганса о помощи.Когда они приблизились к часовым,те неприветливо осмотрев путниц,ворчливо пропустили их в лагерь.Занятые расстановкой палаток,разведением костров и организацией обороны солдаты не обращали на ведьм совершенно никакого внимания.Поплутав немного по лагерю в поисках лордов,они все-таки нашли их,занятых планированием стратегии и тактики.Увлеченные жаркими спорами между собой,они даже не заметили,как к ним приблизились гости и только когда их окликнули,они отвлеклись на путниц.Завидев девушек,братья с интересом рассмотрели их и задали вполне разумные вопросы.