БОНУС: ИНТЕРВЬЮ С РИКОМ РИОРДАНОМ 13 страница

— Не за что, пирожочек, — проворчал тренер. — Мы бы не ушли без тебя. А теперь давайте убираться отсю...

Он посмотрел через плечо Рейны, и его голос дрогнул. Рейна обернулась.

Балконы на втором этаже ее особняка были переполнены горящими фигурами: человек с раздвоенной бородой и в ржавой броне конкистадора; другой бородатый мужчина из восемнадцатого века в пиратской одежде, усыпанной огнестрельными отверстиями; дама в кровавой ночной рубашке; капитан ВМС США в белом костюме; и еще с десяток людей, которых Рейна знала с детства — и все они глядели на нее с упреком, их голоса шептали ей на ум: «Предатель. Убийца».

— Нет...

Рейна вновь почувствовала себя десятилетней. Она хотела свернуться калачиком в углу своей комнаты и закрыть уши руками, чтобы остановить этот шёпот.

Нико взял ее за руку.

— Рейна, кто они? Что они…?

— Я не могу, — умоляла она. — Пожалуйста.

На протяжении многих лет она выстраивала плотину внутри себя, которая сдерживала ее страхи. Теперь она сломалась. Силы покинули ее.

— Всё хорошо.

Нико вперился взглядом в балконы. Призраки исчезли, но Рейна знала, что они не ушли. Они никогда не уйдут.

— Мы вытащим тебя отсюда, — пообещал Нико. — Нужно уходить.

Талия взяла Рейну за другую руку. Четвёрка побежала к ресторану, где находилась Афина Парфенос.

Позади послышался взрыв греческого огня и вопль Ориона.

А голоса в ее голове продолжали шептать: «Убийца. Предатель. Тебе никогда не искупить своего преступления».

 

ГЛАВА 25. ДЖЕЙСОН

 

Джейсон поднялся со своего смертного одра — только чтобы утонуть с остальными членами экипажа.

Из-за неистовой тряски корабля, ему пришлось буквально карабкаться по лестнице, чтобы покинуть лазарет. Корпус трещал. Двигатель ревел, словно умирающий буйвол. Заглушая порывы ветра, из конюшен кричала богиня Ника: «ТЫ СПОСОБЕН НА БОЛЬШЕЕ, ШТОРМ! ВЫЛОЖИСЬ НА ВСЕ СТО ДЕСЯТЬ ПРОЦЕНТОВ!»

Джейсон долез до средней палубы. Ноги у него дрожали, голова кружилась. Корабль накренился влево, отшвырнув сына Юпитера в противоположную стену.

Из другой каюты, держась за живот, вытащилась Хейзел.

— Ненавижу океан!

Когда она увидела Джейсона, ее глаза распахнулись от удивления.

— Ты должен быть в постели!

— Я иду наверх! — настоял он. — Я могу помочь!

Казалось, Хейзел хотела ему возразить. Но тут корабль занесло на правый борт, и она бросилась к ванной, прикрывая рот рукой.

Джейсон пробился к лестнице. В постели он пролежал дня полтора, с тех самых пор, как девочки вернулись из Спарты, а сам он неожиданно отключился. Мышцы протестовали любому труду. Живот ужасно мутило, словно Майкл Варус стоял позади, непрерывно колол его мечом и вопил: «Умри римлянином! Умри римлянином!».

Джейсон постарался приглушить боль силой воли. Он устал от чужой заботы, от перешептываний членов экипажа о том, как сильно они за него переживали. Устал он и от снов, в которых превращался в шашлык. Хватит, достаточно выхаживать эту рану. Она либо его убьет, либо нет. Джейсон не собирался сидеть сложа руки и ждать, когда рана примет решение. Ему нужно было помочь своим друзьям.

Каким-то образом он добрался до верхней палубы.

Увидев состояние дел, ему вдруг стало практически так же дурно, как и Хейзел. Волна высотой с небоскреб обрушилась на переднюю палубу, смывая арбалеты и половину перильного ограждения в море. Паруса порвало в клочья. Повсюду мелькали молнии, ударяя по воде, словно прожекторы. Горизонтальный дождь шлепал Джейсона по лицу. Тучи были настолько темными, что он действительно не мог определить, день стоял или ночь.

Экипаж делал все возможное, чтобы спасти корабль… однако у ребят, кажется, не очень хорошо получалось.

Лео привязал себя к консоли с помощью веревки для прыжков с тарзанкой. Может, сама идея и казалась неплохой, но при каждом подходе волны его смывало, а потом ударом возвращало назад к консоли, словно мяч для пэдлбола.

Пайпер с Аннабет пытались спасти такелаж. После приключений в Спарте они стали отличной командой — могли совместно работать, понимать друг друга без слов, что было весьма полезно, ведь из-за шторма они практически ничего не слышали.

Фрэнк — по крайней мере, Джейсон предполагал, что это был Фрэнк — превратился в гориллу. Он свисал вниз головой с перил правого борта, полагаясь на свою огромную силу и подвижные ноги, а руками распутывал сломанные весла.

Судя по всему, экипаж хотел оторвать корабль от поверхности воды и двигаться по воздуху. Но даже при таком раскладе Джейсон сомневался, что в небе им будет безопаснее.

Даже Фестус пытался помочь: он опалял дождь пламенем, вот только, похоже, шторм это нисколько не беспокоило.

Перси преуспел намного лучше. Он стоял у центральной мачты с распростертыми в стороны руками, словно канатоходец. Каждый раз, когда корабль наклонялся, он двигался в противоположном направлении, и корпус выравнивался. Он призывал из океана гигантские кулаки воды, чтобы сбивать большие волны прежде, чем они достигали палубы — смотрелось это забавно, словно океан своим же руками бил себя по лицу.

Джейсон понял, что при таком жутком шторме корабль уже давно бы опрокинулся или разбился на кусочки, если бы не Перси.

Сын Юпитера с трудом пробрался к мачте. Лео что-то ему крикнул — возможно: «Иди вниз!», — но Джейсон лишь отмахнулся. Он добрался до Перси и схватил его за плечо.

Перси кивнул, словно спрашивая: «Как поживаешь?». Джейсону было по душе, что сын Посейдона не выглядел удивленным и не требовал от него вернуться в лазарет.

Перси мог оставаться сухим, если сосредотачивался, но сейчас у него явно были проблемы посерьезнее. Его темные волосы прилипли к лицу. Одежда у него была насквозь мокрая и рваная.

Он что-то прокричал Джейсону в ухо, но тот разобрал только пару слов: «ШТУКА… ВНИЗУ… ОСТАНОВИ ЕЕ!».

Перси указал за борт.

— Что-то вызывает этот шторм? — спросил Джейсон.

Перси ухмыльнулся и хлопнул себя по ушам. Очевидно, он вообще ничего не расслышал. Рукой он воспроизвел жест, похожий на ныряние под воду. Затем хлопнул Джейсона по груди.

— Ты хочешь, чтобы я пошел? — Джейсону словно оказали честь. Все остальные относились к нему, как к хрустальной вазе, а Перси, похоже, догадался, что раз Джейсон на палубе, то он готов действовать.

— Я б с радостью! — крикнул Джейсон. — Но я не могу дышать под водой!

Перси пожал плечами: «Извини, я тебя не слышу».

Потом он подбежал к правому борту, оттолкнул от корабля еще одну гигантскую волну и прыгнул в океан.

Джейсон оглянулся на Пайпер и Аннабет. Они обе прижались к такелажу, в шоке уставившись на него. Выражение лица Пайпер говорило: «Вы совсем с ума сошли?».

Он показал ей знак «окей», частично заверяя ее, что с ним все будет в порядке (в чем он вовсе не был уверен), частично соглашаясь, что он действительно был сумасшедшим (что он знал уже наверняка).

Джейсон пробрался к перилам и посмотрел на грозу.

Свирепствовал ветер, вихрились тучи. Джейсон ощутил над собой целую армию вентусов, слишком злобную, чтобы принять физическую форму, но изголодавшуюся по разрушениям.

Он поднял руку и призвал ветряное лассо. Джейсон уже давно зарубил себе на носу, что наилучший способ справиться с шайкой хулиганов — это поймать самого проблематичного, крупного подлеца и заставить его повиноваться. Тогда и остальные утихомирятся. Он замахнулся ветряной веревкой, выискивая самого сильного и самого омерзительного вентуса из всей грозы.

Он заарканил жуткий клочок штормового облака и притянул его к себе.

— Сегодня ты служишь мне.

Протестующе взвыв, вентус охватил собою Джейсона, окружив его воздушной оболочкой. Казалось, гроза над кораблем чуть-чуть поутихла, словно остальные вентусы подумали: «Вот зараза, а этот парень тут не шутки шутит».

Джейсон взлетел с палубы, окруженный собственным миниатюрным торнадо. Вращаясь, словно штопор, он погрузился в воду.

 

Джейсон полагал, что под водой будет спокойнее.

Ничего подобного.

Разумеется, причиной этому мог быть его способ передвижения: поездка на циклоне ко дну океана явно одарила его неожиданной турбулентностью. Его трясло и поворачивало безо всяких на то причин, в ушах звенело, а желудок словно прижало к ребрам.

Наконец, он доплыл до стоящего на утесе Перси; за ним располагалась еще более глубокая бездна.

— Ку-ку, — сказал Перси.

Непонятно как, но на этот раз Джейсон расслышал его идеально.

— Что происходит?

В этом коконе из вентуса его голос прозвучал так, будто он говорил через пылесос.

Перси указал на впадину.

— Подожди здесь.

Спустя три секунды, во тьме пронёсся луч зеленого света, который так же молниеносно исчез.

— Что-то там, на глубине, — начал Перси, — вызывает этот шторм, — он повернулся и оценил торнадо Джейсона. — Хороший костюмчик. Продержишься, если мы опустимся глубже?

— Понятия не имею, — сказал Джейсон.

— Ладно, — ответил Перси. — В общем, просто не потеряй сознание.

— Заткнись, Джексон.

Перси усмехнулся.

— Давай посмотрим, что там затеяли внизу.

 

Они заплыли настолько глубоко, что Джейсон не видел ничего, кроме плывущего рядом Перси; от их золотого и бронзового клинков исходил тусклый свет.

Время от времени к поверхности устремлялся зеленый луч. Перси плыл прямо к нему. Вентус Джейсона потрескивал и ревел, пытаясь освободиться. Запах озона мешал ему мыслить прямо, но он поддерживал воздушную оболочку нетронутой.

Наконец, тьма под ними рассеялась. Перед глазами Джейсона дрейфовали светящиеся мягким светом клочки белой материи, похожие на косяки медуз. Приблизившись к морскому дну, он понял, что это были поля светящихся водорослей, окружавших руины дворца. По пустым дворикам с полами, выложенными моллюсками, вихрился ил. Покрытые различными ракообразными животными колонны исчезали во мраке. Посреди строений возвышалась цитадель, превосходившая по размеру центральный вокзал Нью-Йорка; стены ее были инкрустированы жемчужинами, а куполообразная золотая крыша раскололась как яйцо.

— Атлантида? — спросил Джейсон.

— Это миф, — ответил Перси.

— Э-э… а разве мы не имеем дело с мифами?

— Нет, я имею в виду, что это выдуманный миф. А не настоящий.

— Так вот почему Аннабет — мозговой центр операций, верно?

— Заткнись, Грейс.

Они отыскали трещину в крыше и заплыли внутрь, погрузившись в тени.

— Это место кажется мне знакомым, — голос Перси стал более отрывистым. — Словно я уже здесь бывал…

Зеленый огонек вспыхнул прямо перед ними, ослепляя Джейсона.

Сын Юпитера рухнул на гладкий мраморный пол, словно мешок камней. Когда его взор прояснился, он увидел, что они были не одни.

Перед ними стояла женщина ростом в двадцать футов в порхающем зеленом платье и в поясе из моллюсков, называемых морскими ушками. Кожа ее светилась так же, как те поля с водорослями. Ее покачивающиеся в воде волосы блестели, словно щупальца медузы.

Лицо у нее было красивое, но неземное — глаза слишком яркие, черты лица слишком тонкие, а улыбка слишком холодная, будто она изучала человеческие улыбки, но так и не смогла ими овладеть.

Ее ладонь лежала на диске — отполированный зеленый металл примерно шести футов в диаметре, располагавшийся на бронзовой треноге. Это напомнило Джейсону стальной барабан, который он однажды видел в действии под руководством уличного музыканта на портовой набережной Эмбаркадеро в Сан-Франциско.

Женщина повернула металлический диск, как руль. Вперед вырвался клочок зеленого света, заставив воду забурлить, а стены старого дворца — зашататься. От потолка отломилось несколько кусков камня, медленно падающего вниз.

— Это ты создаешь шторм, — сказал Джейсон.

— Разумеется, кто же еще, — голос женщины был мелодичным, но с таким странным резонансом, словно он простирался за пределы человеческого слуха. Между глаз Джейсона нарастало давление. Его синусы были готовы взорваться.

— Так и быть, я начну, — сказал Перси. — Кто ты, и что тебе нужно?

Женщина обратила свой взгляд к нему.

— Так ведь я же твоя сестра, Персей Джексон. И я хотела встретиться с тобой прежде, чем ты умрешь.

 

 

ГЛАВА 26. ДЖЕЙСОН

 

Джейсон видел два выхода: вступить в бой или поболтать.

Обычно, сталкиваясь с жуткой двадцатифутовой леди со змеями вместо волос, он предпочитал вступить в бой.

Однако она назвала Перси братом, а это сбивало с толку.

— Перси, ты знаешь эту... особу?

Перси покачал головой.

— Она не похожа на мою маму… значит, мы родственники по линии отца. Вы дочь Посейдона, мисс... э-э?

Бледная леди провела ногтями по металлическому диску, создавая звук, похожий на визг замученного кита.

— Никто меня не знает, — вздохнула она. — И с чего я взяла, что мой родной брат узнает меня?! Я — Кимополея[122]!

Перси с Джейсоном переглянулись.

— Тогда... — сказал Перси. — Мы будем называть тебя Ким. Ты, наверное, м-м, нереида[123]? Младшее божество?

— Младшее?

— Под младшим, — быстро поправил его Джейсон. — Он имеет в виду то, что ты еще очень молодая! Видно ведь, какая ты юная и красивая.

Перси бросил ему благодарный взгляд: «Отлично выкрутился».

Богиня сосредоточилась на Джейсоне. Она ткнула пальцем в его сторону и очертила его фигуру. Джейсон почувствовал, что воздух вокруг него пошёл рябью, как будто его щекотали.

— Джейсон Грейс, — произнесла богиня. — Сын Юпитера.

— Да. Я друг Перси.

Глаза Ким сузились.

— Значит, теперь так заведено... заводить странных друзей и нежданных врагов. Римляне никогда меня не признавали. Для них я была безымянным страхом — знаком величайшего гнева Нептуна[124]. Они никогда не поклонялись Кимополее, богине сильных морских штормов!

Она закрутила свой диск. Ещё одна вспышка зелёного света выстрелила вверх, вспенивая воду и заставляя руины ходить ходуном.

— Ну, да, — подтвердил Перси. — У римлян проблемы с флотом. У них всего-то одна шлюпка была… которую я затопил. Кстати, о сильных штормах... а ты неплохо справляешься там, наверху.

— Спасибо, — сказала Ким.

— Дело в том, что наш корабль попал в него и теперь рушится у нас на глазах. Я уверен, ты этого не хотела...

— О, я очень хотела.

— А, вот оно как, — скривился Перси. — Ну... это отстойно. Не думаю, что ты прекратишь сие безобразие, если мы вежливо попросим?

— Нет, — согласилась богиня. — Корабль вот-вот затонет. Я весьма поражена, что он продержался так долго. Видимо, его строил настоящий профессионал.

Руки Джейсона покрылись искрами, сформировавшимися в мини торнадо. Он думал о Пайпер и об остальных членах экипажа, которые отчаянно пытались удержать корабль в целости и сохранности. Придя сюда, они с Перси оставили их беззащитными. Нужно было что-то предпринять.

Кроме того, у Джейсона заканчивался воздух. Он не знал, можно ли полностью «израсходовать» вентуса, постепенно вдыхая его, однако, если дело дойдет до сражения, ему лучше напасть на Ким прежде, чем кислород закончится.

Проблема заключалась в том, что драться с богиней на её территории было не так уж просто. Да и в случае их победы не было никаких гарантий, что шторм прекратится.

— Итак... Ким, — начал он. — Что мы можем для тебя сделать, чтобы ты изменила своё решение и позволила нашему кораблю плыть дальше?

Ким одарила его жуткой внеземной улыбкой.

— Сын Юпитера, ты знаешь, где находишься?

Джейсону хотелось ответить: «Под водой».

— Ты имеешь ввиду эти руины. Древний дворец?

— В самом деле, — сказала Ким. — Подлинный дворец моего отца, Посейдона.

Перси щелкнул пальцами — что прозвучало, как приглушенный взрыв.

— Вот почему я узнал его. Новый дом отца в Атлантике похож на этот.

— Правда? — спросила Ким. — Родители никогда не приглашали меня в гости. Мне дозволено лишь бродить по руинам их старых владений. Они находят моё присутствие... разрушительным.

Она крутанула свой диск ещё раз. Вся задняя стенка здания рухнула, подняв облако ила и морских водорослей. К счастью, вентус подрабатывал вентилятором, сдувая обломки подальше от лица Джейсона.

— Разрушительна? — произнёс Джейсон. — Ты?

— Я… нежеланный гость во дворе отца, — сказала Ким. — Он ограничивает мои силы. Тот шторм наверху? Давно я так не развлекалась, но это лишь малая часть того, на что я способна.

— Действительно, вот уж мелочи, — буркнул Перси. — Так или иначе, к вопросу Джейсона о том, чтобы передумать...

— Мой отец выдал меня замуж, — продолжала Ким. — Без моего согласия… Он отдал меня Сторукому[125] Бриарею в качестве трофея — своеобразная награда за то, что тот поддержал богов в войне с Кроносом эоны назад.

Лицо Перси посветлело.

— Эй, я знаю Бриарея. Он мой друг! Я освободил его из Алькатраса.

— Да, я в курсе, — глаза Ким блеснули холодом. — Я ненавижу своего мужа. И я была весьма огорчена его возвращением.

— Ох. Так... а Бриарей[126] где-то поблизости? — спросил Перси с надеждой.

Смех Ким был похож на щебетание дельфинов.

— Он ушёл на гору Олимп в Нью-Йорке, формировать оборону для богов. Но это не имеет значения. Мне кажется, дорогой брат, Посейдон никогда не относился ко мне справедливо. Мне нравится бывать здесь, в его старом дворце, потому что мне нравится видеть его в руинах. Однажды, его новый дворец будет выглядеть как этот, и моря будут бушевать бесконтрольно.

Перси посмотрел на Джейсона.

— Это та часть, где она сообщает нам, что работает на Гею.

— Да, — согласился Джейсон. — И что Мать-Земля обещала ей лучшую жизнь, как только боги будут уничтожены, бла-бла-бла, — он повернулся к Ким. — Ты ведь понимаешь, что Гея не сдержит своего обещания? Она просто всех вас использует: тебя, гигантов...

— Я тронута твоей заботой, — ответила богиня. — Олимпийские боги, с другой стороны, никогда не использовали меня, м?

Перси развел руками.

— По крайней мере, олимпийцы стараются быть чуточку лучше. После последней войны с титанами они стали обращать больше внимания на других богов. Многие из них получили домики в Лагере Полукровок: Геката[127], Геба[128], Гипнос[129]... и, э-э, вероятно, кто-то ещё, чье имя не начинается на «Г». Мы делаем им подношения при каждом приеме пищи, крутые постеры, особое признание в конце каждого лета...

— И что я получила из всего этого? — спросила Ким.

 

— Ну... ничего. Мы не знали о твоём существовании. Но...

— Тогда оставь свои слова при себе, братец, — волосы Ким, похожие на щупальца медузы, поплыли в его сторону, словно желая парализовать новую добычу. — Я наслышана о великом Перси Джексоне. Гиганты одержимы мыслью поймать тебя. Но, должна признаться... не понимаю, из-за чего такая суматоха.

— Спасибо, сестренка. На случай, если ты собираешься что-то предпринять, должен предупредить, меня уже пытались убить и раньше. Я не так давно встречался лицом к лицу со многими богинями — Никой, Ахлис, даже Никтой[130] собственной персоной. Ты, по сравнению с ними, меня не пугаешь. А ещё ты смеешься как дельфин.

Тонкие ноздри Ким раздулись. Джейсон приготовил свой меч.

— О, я не собираюсь убивать тебя, — сказала Ким. — От меня требовалось попросту привлечь твое внимание. У нас тут целая компания — и собрал ее тот, кто очень хочет тебя убить.

На краю крыши появился темный силуэт — даже выше Кимополеи.

— Сын Нептуна, — прогремел глубокий голос.

Гигант сплыл вниз. Облака тёмной вязкой жидкости — возможно, яда — вытекали из его синей кожи. Его зеленый нагрудник напоминал кучу открытых голодных ртов.

Джейсон никогда не встречался лицом к лицу конкретно с этим гигантом, однако был наслышан о нем.

— Полибот, — сказал он. — Анти-Посейдон.

Гигант встряхнул дредами. Десяток змей завились в воде — каждая лимонно-зеленого цвета с рельефной короной вокруг головы. Василиски.

— Именно, сын Рима, — сказал гигант. — Но, если ты извинишь меня, у меня дело непосредственно к Персею Джексону. Я разыскивал его по всему Тартару. Теперь здесь, среди руин его отца, я уничтожу этого парня раз и навсегда.

 

 

ГЛАВА 27. ДЖЕЙСОН

 

Джейсон ненавидел василисков.

Маленькие засранцы любили прятаться под храмами в Новом Риме. Раньше, когда он был центурионом, его когорта всегда выполняла рутинную работу по уборке их гнезд.

Сам по себе василиск не выглядел большим — всего лишь желтоглазый змей длиной с руку и с белым воротничком вокруг шеи — однако двигался он очень быстро и мог убить все, что находилось поблизости. Больше двух Джейсон на себя никогда не брал. А теперь, вокруг ног гиганта плавала целая дюжина этих тварей. Одно хорошо: под водой василиски не могли выдыхать пламя, но даже это не делало их менее смертоносными.

Два змея резко бросились на Перси. Он разрубил их пополам. Другие десять кружились вокруг него, вне досягаемости клинка. Они извивались взад-вперед, гипнотизируя и стараясь найти брешь в обороне. Всё, что требовалось — один укус, одно прикосновение.

— Эй! — крикнул Джейсон. — Может, и со мной поделитесь своей любвеобильностью?

Змеи проигнорировали его.

Самодовольно усмехающийся гигант стоял молча; он явно радовался за своих домашних питомцев, совершающих убийство.

— Кимополея, — Джейсон постарался произнести её имя правильно. — Ты должна остановить это.

Она посмотрела на него своими светящимися жёлтыми глазами.

— С чего бы это? Мать-Земля пообещала мне неограниченную силу. Ты можешь предложить мне что-то лучше?

Что-то лучше...

Джейсон почувствовал, как появилась возможность — шанс на переговоры. Но что он мог предложить богине шторма взамен?

Василиски атаковали Перси. Он отгонял их потоками воды, но змеи продолжали кружить вокруг.

— Эй, василиски! — закричал Джейсон.

Ноль реакции. Он, конечно, мог броситься в атаку, помочь другу… но даже вдвоем с Перси им не одолеть десятерых василисков за раз. Необходимо было другое решение.

Джейсон взглянул вверх. Шторм бушевал; они находились на глубине нескольких сотен футов. Призвать молнию на дне моря ему вряд ли удастся. Да и вода слишком хорошо проводит электричество. Он рисковал поджарить Перси.

Тем не менее, не придумав ничего получше, он вытянул свой меч вверх. Тот немедленно раскалился докрасна.

Сквозь глубины прорезалось расплывчатое облако желтого света, напоминавшее пролитый в воду жидкий неон. Свет ударил по мечу Джейсона и разбился на десять отдельных лучей, уничтожающих василисков.

Их глаза почернели. «Воротнички» рассыпались. Все десятеро мёртвых змей повисли в воде брюхом к верху.

— В следующий раз, — сказал Джейсон. — Будьте добры смотреть на собеседника, когда с вами разговаривают.

Улыбка застыла на лице Полибота.

— Ты так сильно хочешь умереть, римлянин?

Перси поднял свой меч и бросился на гиганта. Полибот провел в воде рукой, чертя дугу черного маслянистого яда. Перси понесся в нее быстрее, чем Джейсон успел крикнуть: «Чувак, о чем ты только думаешь?».

Сын Посейдона выронил Анаклузмос. Он схватился за горло, задыхаясь. Гигант набросил на него тяжелую сеть, и Перси, безнадежно запутавшись, рухнул вниз; вокруг него сгустился яд.

— Отпусти его! — голос Джейсона наполнился паникой.

Гигант ухмыльнулся.

— Не беспокойся, сын Юпитера. Твой друг будет умирать медленно. После всех тех проблем, что он мне доставил, я не могу убить его быстро.

Ядовитые облака гиганта заполонили собою руины, словно густой дым от сигары. Джейсон попятился — медленно, правда, — но его вентус проявил себя достаточно полезным фильтром: как только яд настиг Джейсона, его миниатюрный торнадо закрутился быстрее, отталкивая от себя эту гадость. Кимополея сморщила нос и отмахнулась от тьмы, но было непохоже, что она хоть как-то на нее повлияла.

Перси корчился в сети, его лицо позеленело. Джейсон поспешил ему на помощь, однако гигант перекрыл ему дорогу своим огромным трезубцем.

— О, я не могу позволить тебе разрушить моё веселье, — упрекнул его Полибот. — Яд, в конечном итоге, убьет его, но сначала настанет паралич и несколько часов мучительной боли. Я хочу, чтобы он оставался в полном сознании! Так он сможет увидеть, как я уничтожу тебя, Джейсон Грейс!

Полибот двигался медленно, давая Джейсону время разглядеть трёхэтажную башню из брони и мышц, надвигающуюся на него.

Он увернулся от трезубца и, используя вентуса, рванул вперед, ткнув гиганта в его рептилиеподобную ногу. Полибот взревел и споткнулся, из его раны потек золотой ихор.

— Ким! — закричал Джейсон. — Это действительно то, чего ты хочешь?

Богиня шторма выглядела скучающей, лениво раскручивая свой металлический диск.

— Неограниченная сила? Почему бы и нет?

— Но в чем заключается веселье? — поинтересовался Джейсон. — Ну разрушишь ты наш корабль. Разрушишь всю береговую линию планеты. Но когда Гея избавится от человечества, кто тогда будет тебя бояться? Ты так и останешься неизвестной.

Полибот повернулся к нему.

— Ты слишком надоедлив, сын Юпитера. Я раздавлю тебя!

Джейсон попытался призвать еще молний. Ничего не произошло. Если ему повезет встретить своего отца, нужно будет попросить у него увеличить ежедневную норму зарядов.

Джейсону снова удалось избежать зубцов трезубца, но гигант повернул оружие другим концом и ударил его в грудь.

Джейсон пошатнулся, задыхаясь от боли. Полибот занес трезубец для рокового удара. Но не успело оружие приблизиться к нему, как вентус Джейсона сработал по собственной воле: вихрь накренился вбок, и Джейсона откинуло на футов тридцать через весь двор.

«Спасибо, приятель, — подумал Джейсон. — С меня освежитель воздуха».

Интересно, понравилась ли вентусу эта идея?

— Вообще-то, Джейсон Грейс, — сказала Ким, изучая свои ногти. — Раз уж ты затронул эту тему, мне действительно нравится вселять страх в сердца смертных. Меня никогда достаточно не боялись.

— Я могу помочь с этим! — Джейсон уклонился от ещё одного сильного удара трезубцем. Он превратил гладиус в копьё и ткнул Полибота в глаз.

— Ауч! — гигант пошатнулся.

Перси все еще корчился в сети, его движения становились вялыми. Джейсону нужно было поспешить. Нужно было отнести Перси в лазарет, однако, если шторм над ними не прекратится, то никакого лазарета уже и в помине не будет.

Он подлетел к Ким.

— Ты знаешь, что боги зависят от смертных. Чем больше мы чтим вас, тем сильнее вы становитесь.

— Откуда мне это знать? Меня никогда не уважали!

Она игнорировала Полибота, тревожно кружащего вокруг нее в попытках достать Джейсона из этого вихря. Сын Юпитера приложил все усилия, чтобы удержать богиню между ними.

— Я могу изменить это, — обещал он. — Я лично построю тебе святилище на Темпл Хилле в новом Риме. Твой самый первый римский храм! Я возведу еще один в Лагере Полукровок, прямо на берегу Лонг-Айлендского пролива. Представь себе, как тебя будут почитать…

— И бояться.

— …и бояться; как греки, так и римляне. Ты станешь знаменитой!

— МОЛЧАТЬ! — Полибот взмахнул трезубцем, словно бейсбольной битой.

Джейсон пригнулся. Ким — нет. Гигант ударил её в грудную клетку настолько сильно, что пряди ее змеиных волос высвободились и поплыли сквозь отравленную воду.

Глаза Полибота расширились.

— Прости, Кимополея. Не надо было стоять у меня на пути!

— НА ПУТИ? — выпрямилась богиня. — Это я у тебя на пути?

— Ты слышала его, — сказал Джейсон. — Ты всего лишь инструмент в руках гигантов. Они отвернутся от тебя, как только уничтожат смертных. Тогда не будет никаких полубогов, никаких святынь, никакого страха, никакого уважения.

— ЛОЖЬ! — Полибот попытался ударить его, но Джейсон укрылся за платьем богини. — Кимополея, когда Гея придет к власти, ты сможешь бесконтрольно насылать бури и ураганы!

— Там будут смертные, которых можно запугивать? — спросила Ким.

— Ну... нет.

— Корабли, которые можно разрушить? Полубоги, которых можно поразить?

— Э-э...

— Помоги мне, — попросил Джейсон. — Вместе, богиня и полубог смогут убить гиганта.

— Нет! — Полибот внезапно занервничал. — Нет, это ужасная идея. Гея будет очень недовольна!

— Если она проснется, — заметил Джейсон. — Могущественная Кимополея поможет нам удостовериться, что этого никогда не произойдет. Тогда все полубоги будут почитать тебя до посинения!

— Будут ли они бояться? — спросила Ким.

— В штаны наложат, как один! Плюс твое имя в летней программе. Изготовленный на заказ баннер. Домик в Лагере Полукровок. Две святыни. Я подкину идею игрушечной фигурки Кимополеи.

— Нет! — Завопил Полибот. — Так не торгуются!

Кимополея повернулась к гиганту.

— Боюсь, что эта сделка лучше той, что предложила мне Гея.

— Это неприемлемо! — проревел гигант. — Ты не можешь доверять этим мерзким римлянам!

— Если я не выполню свою часть сделки, — заявил Джейсон. — Ким всегда может убить меня. С Геей у неё нет никаких гарантий.