БОНУС: ИНТЕРВЬЮ С РИКОМ РИОРДАНОМ 12 страница

— Ну, — поторопила Хилла. — И теплого словечка для сестренки не найдется?

— Спасибо за похищение, — произнесла Рейна. — За дротик с транквилизатором, мешок на голове и привязывание к стулу.

Хилла закатила глаза.

— Правила есть правила. Как претор, ты должна это понимать. Этот распределительный центр — один из наших ключевых пунктов. Доступ сюда строго контролируется. Я не в праве делать исключения, особенно для своей семьи.

— По-моему, тебе это просто нравится.

— Не без этого.

Рейне стало интересно, действительно ли её сестра настолько крута и собрана, как кажется. Быстро же она приспособилась к своей новой личности — что было восхитительно и пугающе одновременно.

Всего-то шесть лет назад Хилла была обычной старшей сестрой, которая изо всех сил старалась защитить Рейну от гнева их отца. Её основными навыками были бег и поиск укрытия.

Затем, на острове Цирцеи[119], Хилла трудилась не покладая рук, лишь бы её заметили. Она носила броскую одежду и красилась. Улыбалась и смеялась, всегда оставалась бойкой, как будто игра в счастье на самом деле могла сделать её счастливой. Она стала одной из лучших помощниц Цирцеи.

После того как их убежище — остров — захлестнуло пламенем, дочери Беллоны попали в плен на пиратский корабль. Хилла снова изменилась. Она сражалась на дуэлях за их свободу, превзошла пиратов в их собственном деле, заслужила уважение команды, и Черная Борода наконец-таки высадил их на берег, чтобы она чего доброго не захватила его корабль.

Теперь Хилла заново открыла себя в качестве королевы амазонок.

Разумеется, Рейна понимала, почему ее сестра уподобилась хамелеону: пока она продолжает меняться, ей не грозит окаменение, постигшее их отца...

— Те инициалы на табличке в «Баррачине», — сказала Рейна. — ХДП — Хилла Дважды Победительница, твой новый никнейм… Шутки шутишь?

— Все лишь проверяю твою внимательность.

— Откуда ты знала, что мы приземлимся на том дворе?

Хилла пожала плечами.

— Путешествие по теням — это магия. Среди моих подданных есть и несколько дочерей Гекаты. Для них сбить вас с курса было плевым делом, особенно учитывая нашу с тобой связь.

Рейна старалась держать себя в руках. Ее сестра прекрасно знала, каково ей будет вновь очутиться в Пуэрто-Рико.

— У вас неприятности, — поняла Рейна. — Королева амазонок и лучшая охотница Артемиды мгновенно срываются нам наперехват в Пуэрто-Рико… что-то мне подсказывает… это вовсе не потому, что ты соскучилась по мне.

— А она умная, — усмехнулась рыжеволосая охотница.

— Естественно, — согласилась Хилла. — Я научила её всему тому, что она знает.

Остальные девушки собрались вокруг них, словно почуяв надвигающуюся драку. Амазонки, подобно пиратам, любили жестокие развлечения.

— Орион, — догадалась Рейна. — Вот, что привело вас сюда. Его имя привлекло ваше внимание.

— Я не могла позволить ему убить тебя, — сказала Хилла.

— Тут нечто большее.

— Твоя миссия сопровождать Афину Парфенос...

— ... очень важна. Но есть нечто более важное... касающееся непосредственно амазонок и охотниц. Так какую игру вы ведете?

Хилла пробежалась пальцами по своему золотому поясу.

— Орион — это проблема. В отличие от других гигантов, он топтал землю веками. Он… особенно заинтересован в убийстве амазонок, охотниц или любых других женщин, посмевших быть сильными.

— Зачем ему это?

Поток страха, казалось, пронзил всех рядом стоящих девушек. Хилла взглянула на Фиби.

— Хочешь объяснить? Ты ведь была там.

Улыбку с лица охотницы как рукой сняло.

— Когда-то Орион входил в ряды охотниц. Он был лучшим другом Артемиды. Ему не было равных — исключением была только сама богиня и, возможно, ее брат, Аполлон.

Рейна вздрогнула. Она бы не дала Фиби больше четырнадцати. Мысль о том, что девушка знала Ориона пару тысяч лет назад...

— Что-то пошло не так? — спросила она.

Уши Фиби покраснели.

— Орион перегнул палку. Он влюбился в Артемиду.

Хилла вдохнула.

— Мужчины такие мужчины. Они всегда обещают женщинам дружбу и отношения на равных. Однако, в конце концов, хотят лишь обладать ими.

Фиби начала грызть ноготь на большом пальце. Две охотницы позади нее, Наоми и Селин, нервно вздрогнули.

— Артемида, конечно же, отказала ему, — продолжила Фиби. — Орион озлобился. Он все больше бродил по дикой местности в одиночестве. В конце концов... понятия не имею, что произошло, но в тот день Артемида вернулась в наш лагерь и объявила, что Орион мёртв. Объяснить подробнее она отказалась.

Хилла нахмурилась, отчего ее белый шрам стало видно отчетливее.

— В любом случае, вернувшись из Тартара, Орион стал злейшим врагом Артемиды... Нет ненависти более сильной, чем ненависть к бывшему возлюбленному.

Рейна кивнула в знак понимания. Она вспомнила свой разговор с Афродитой, состоявшийся два года назад в Чарльстоне...

— Если от него столько проблем, — сказала Рейна. — Почему же Артемида просто-напросто не убьет его снова?

Фиби поморщилась.

— Легче сказать, чем сделать. Орион очень подлый. Всякий раз, когда Артемида рядом с нами, он держится на расстоянии. Стоит нам выйти куда-нибудь одним, например, как сейчас... он поражает нас без предупреждения и снова исчезает. Наш последний лейтенант, Зоя Ночная Тень[120], пыталась разыскать его и убить на протяжении множества веков.

— Амазонки тоже пытались, — добавила Хилла. — Орион не делает различий между нами и охотницами. Мне кажется, мы все напоминаем ему Артемиду. Он организовывает диверсии на наши склады, разрушает распределительные центры, убивает наших воинов...

— Другими словами, — сухо сказала Рейна. — Он мешает вашим планам на мировое господство.

Хилла пожала плечами.

— Вот именно.

— Так вот почему вы бросились нам на перехват, — догадалась Рейна. — Ты знала, что Орион идет по нашему следу. Вы устроили засаду, в которой я была приманкой.

Все присутствующие в помещении девушки старались не встречаться с Рейной взглядом.

— Ой, да ладно вам, — упрекнула их Рейна. — Спрячьте свою совесть куда подальше. Это был хороший план. Как будем действовать дальше?

Хилла одарила своих товарищей кривоватой улыбкой.

— Я же говорила вам, что моя сестра еще тот орешек. Фиби, будь добра, объясни детали.

Охотница поместила свой лук на плечи.

— Как я уже говорила… по моим наблюдениям, Орион охотится именно за тобой, а не за Афиной Парфенос. Сдается мне, что у него особо хороший нюх на полубогов женского пола. Я бы назвала нас его естественной добычей.

— Очаровательно, — ответила Рейна. — Мои друзья, Нико и Глисон Хедж — они в порядке?

— В голове не укладывается, зачем ты путешествуешь с мужчинами, — проворчала Фиби. — Мне кажется, без тебя им было бы безопаснее. Я сделала все возможное, чтобы замаскировать статую. Если повезет, Орион последует за вами прямо до нашей линии обороны.

— И что потом? — спросила Рейна.

Хилла одарила ее холодной улыбкой — так же она улыбалась и пиратам Черной Бороды, чтобы заставить их нервничать.

— Талия и большинство ее охотниц пошли в разведку по периметру Старого Сан-Хуана. Нам станет известно, когда Орион приблизится. Мы установили ловушки на каждом шагу. Мои самые лучшие бойцы в состоянии боевой готовности. Мы устроим ему засаду. И тогда, так или иначе, отправим его обратно в Тартар.

— А вы сможете его убить? — спросила Рейна. — Мне казалось, что гиганты могут быть уничтожены только при союзе бога и полубога.

— Вот мы и выясним, — ответила Хилла. — Смерть Ориона облегчит вам задачу. И мы отправим вас в путь с нашими благословениями.

— Благословения? Что насчет более существенной помощи? — спросила Рейна. — Корабли амазонок расположены по всему миру. Почему бы не обеспечить Афине Парфенос безопасную транспортировку? И доставить нас в Лагерь Полукровок до первого августа...

— Прости, — сказала Хилла. — Но статуя излучает гнев. Мы, амазонки, являемся почетными дочерями Ареса. Афина Парфенос не потерпит нашего вмешательства. К тому же, ты знаешь прихоти Судеб: для того, чтобы поиск увенчался успехом, вы должны доставить статую самостоятельно.

Рейна, должно быть, выглядела удрученной.

Фиби совсем по-кошачьему подтолкнула её плечом.

— Эй, не унывай. Мы поможем тебе всем, чем только сможем. Амазонский отдел технического обслуживания отремонтировал твоих гончих. И еще у нас есть несколько клёвых подарков на прощание!

Селин передала Фиби кожаную сумку, в которую охотница тотчас запустила руки.

— Посмотрим, что у нас тут... Целебные зелья, дартс-транквилизаторы, кстати, такие же мы использовали на тебе и твоих друзьях. Хм, что еще? Ах, да! — Фиби торжественно вытащила сложенную в прямоугольник серебристую ткань.

— Платок? — спросила Рейна.

— Лучше. Отойди-ка немного назад… — Фиби бросила ткань на пол. Мгновенно она расширилась до размеров палаточного шатра десять-на-десять. — С кондиционером, — проинформировала Фиби. — Спать могут четверо. Так же здесь есть буфетная стойка и спальные мешки. Пользуйся с умом: если положишь туда нечто очень тяжелое, оно разрушится вместе с палаткой. И не пытайся засунуть туда ту гигантскую статую.

Селин хихикнула.

— Если твои попутчики мужского пола начнут вести себя раздражающе, ты всегда можешь оставить их внутри.

Наоми нахмурилась.

— Это не сработает... или…?

— Во всяком случае, — отрезала Фиби. — Эти палатки великолепны. Даже у меня есть одна. Они сворачиваются по команде «актеон».

При этих словах палатка вновь сложилась в маленький прямоугольник. Фиби подняла его, сунула в сумку и протянула ее Рейне.

— Я-я даже не знаю, что и сказать, — пробормотала Рейна. — Спасибо.

— Оу... — Фиби пожала плечами. — Это самое малое, что я могу сделать для...

На расстоянии пятидесяти метров распахнулась боковая дверь. В сторону Хиллы бежала амазонка. Новоприбывшая носила черный брючный костюм, ее длинные каштановые волосы были собраны в хвост.

Рейна узнала ее. Она участвовала в битве в Лагере Юпитера.

— Кинзи, верно?

Девушка рассеянно кивнула:

— Претор.

Затем она прошептала что-то на ухо Хиллы. Выражение лица ее сестры посуровело.

— Понимаю, — она взглянула на Рейну. — Кое-что произошло. Мы потеряли контакт с внешней защитой. Боюсь, Орион...

Прямо позади Рейны послышался грохот; металлические двери взорвались.

 

ГЛАВА 24. РЕЙНА

 

Рейна потянулась за мечом — и только потом поняла, что у нее его не было.

— Выбирайся отсюда! — Фиби приготовила свой лук.

Селин и Наоми устремились к дымящемуся входу, но черные стрелы тут же повалили их на землю.

Фиби в ярости закричала. Она открыла ответный огонь, в то время как амазонки бросились вперед со щитами и мечами.

— Рейна! — Хилла потянула ее за руку. — Мы должны уходить!

— Мы не можем просто...

— Мои люди выиграют для тебя немного времени! — кричала Хилла. — Ваш поиск обязан добиться успеха!

Рейна ненавидела себя за это, но все же бросилась вслед за Хиллой.

Они достигли боковой двери, и Рейна оглянулась. Десятки волков — серые, как те, в Португалии, — вбегали на склад. Амазонки спешили перехватить их. Задымленный проход загромождали тела павших: Селин, Наоми, Фиби. Рыжеволосая охотница, прожившая тысячи лет, теперь неподвижно растянулась на полу, с широко раскрытыми от шока глазами и с черно-красной стрелой в животе. Амазонка Кинзи рванула вперед; сверкнули длинные клинки. Она перепрыгнула через тела и скрылась в дыме.

Хилла вытащила Рейну в коридор. Они бежали ногу в ногу.

— Они все умрут! — закричала Рейна. — Должно же быть что-то…

— Не глупи, сестра! — глаза Хиллы блестели от слез. — Орион перехитрил нас. Он превратил засаду в бойню. Всё, что мы можем сделать, — это задержать его, дать тебе время уйти. Статуя должна быть доставлена грекам, вы обязаны победить Гею!

Она повела Рейну вверх по лестнице. Они перемещались по лабиринту коридоров, затем свернули за угол в раздевалку и оказались лицом к лицу с большим серым волком, однако прежде, чем он успел зарычать, Хилла ударила его промеж глаз. Волк пал.

— Сюда, — Хилла подбежала к ближайшему ряду шкафчиков. — Твое оружие здесь. Поторопись.

Рейна схватила свой нож, меч и рюкзак. Затем она последовала за сестрой до круглой металлической лестничной клетки.

Путь наверх заканчивался тупиком. Хилла повернулась и строго посмотрела на нее.

— У меня нет времени объяснять тебе все это, понимаешь? Оставайся сильной. Будь рядом.

Рейна задалась вопросом, что может быть хуже той сцены, свидетелями которой они только что стали. Хилла открыла люк, и они, поднявшись, оказались... в их бывшем доме.

Главная комната совсем не изменилась. На высоком потолке сияли затемненные мансардные окна. Выбеленные стены были лишены декораций. Мебель была дубовой, стальной и из белой кожи — безлико и мужественно. По обе стороны комнаты выступали террасы, из-за которых Рейна чувствовала себя не в своей тарелке: ей казалось, будто за ней постоянно кто-то наблюдал (хотя зачастую так оно и было).

Их отец делал всё возможное, чтобы превратить вековую фазенду в современный дом: добавил мансардные окна, покрасил стены в белый, чтобы сделать комнату светлее и просторнее. Тем не менее, преуспел он лишь в том, что заставил это место быть похожим на ухоженный труп в новом костюме.

Потайная дверца, через которую они вошли, открылась в массивном камине. Рейна никогда толком не понимала, зачем им камин в Пуэрто-Рико, однако они с Хиллой часто притворялись, будто он был их тайным убежищем, местом, где они могли спрятаться от гнева отца. Они воображали себе, как один шаг внутрь мог принести им долгожданную свободу — свободу идти туда, куда пожелаешь.

Теперь Хилла воплотила это в жизнь. Она присоединила свое подземное убежище к родному дому.

— Хилла...

— Нет времени.

— Но...

— Теперь это мой дом. Я оформила всё на своё имя.

— Что?

— Я устала убегать от прошлого, Рейна, и решила всё исправить.

Рейна уставилась на неё в оцепенении. Можно вернуть утерянный телефон или сумку в аэропорту, да что там — даже содержимое мусорника. Но этот дом и то, что здесь произошло? Это было не восстановить.

— Сестра, — окликнула ее Хилла. — Мы напрасно тратим время. Ты идёшь или нет?

Рейна смерила взглядом балконы, ожидая увидеть мерцающие фигуры на тамошних перилах.

— Ты видела их?

— Только некоторых.

— Папу?

— Разумеется, нет, — огрызнулась Хилла. — Ты же знаешь, он пропал навсегда.

— Ничего подобного я не знаю. Как ты могла сюда вернуться? Зачем?

— Чтобы найти ответы! — Хилла перешла на крик. — Разве тебе не интересно узнать, как это с ним произошло?

— Нет! Призраки — тебе не помощники, Хилла. Ты лучше всех должна это понимать...

— Я ухожу, — сказала Хилла. — Твои друзья находятся в нескольких кварталах отсюда. Ты идешь со мной? Или я должна сказать им, что ты погибла, забывшись в прошлом?

— Кто бы говорил! Не я владею этим местом!

Хилла развернулась на своих каблуках и вышла через парадную дверь.

Рейна в который раз огляделась. Ей было десять, когда она покинула этот дом. Она почти что слышала сердитый рев отца, разносящийся эхом по главной комнате… и хор плачущих призраков на балконах.

Она побежала к выходу, ворвалась в теплоту полуденного солнца и обнаружила, что улица не изменилась — осыпающиеся пастельные дома, синие булыжники, десятки кошек, спящих под авто или в тени банановых деревьев.

Еще чуть-чуть, и в Рейне могла проснуться ностальгия... если бы не Орион, стоявший лицом к лицу с ее сестрой.

— Что ж, вот это и случилось, — улыбнулся гигант. — Дочери Беллоны собственной персоной. Превосходно!

 

Рейна была несколько оскорблена. Она воображала себе Ориона огромным уродливым демоном — даже уродливее Полибота, гиганта, атаковавшего Лагерь Юпитера.

Вместо этого, Орион вполне мог сойти за человека — высокого, мускулистого, красивого мужчину. Его кожа была цвета пшеничного тоста. Волосы были коротко подстрижены и стояли торчком, словно шипы. Черные штаны, короткий жакет, охотничий нож, лук и колчан со стрелами делали его похожим на брата Робин Гуда, правда, выглядел он чуть лучше.

Весь его этакий распрекрасный образ рушили его глаза. Сначала Рейна показалось, что он носит очки ночного видения. Затем она осознала, что ошиблась. Это была работа Гефеста — бронзовые механические глаза, вставленные в глазницы гиганта. Фокусировочные кольца повернулись и замерли на Рейне. Прицеливающие лазеры изменили цвет с красного на зелёный. У Рейны появилось неприятное ощущение, что он видел гораздо больше, чем просто её силуэт — её тепловую сигнатуру, пульс, уровень страха.

Его черный составной лук были не менее странным, чем его глаза: через ряд шкивов, похожих на миниатюрные колесики паровоза, бежали многочисленные струны. Рукоять, изготовленная из полированной бронзы, была усыпана множеством кнопок и циферблатов.

Орион не делал угрожающих движений, а просто стоял там и улыбался — да настолько ослепительно, что трудно было вспомнить, что он был врагом — тем, кто по дороге сюда убил по меньшей мере полдюжины охотниц и амазонок.

Хилла выудила свой нож.

— Рейна, уходи. Я беру монстра на себя.

Орион усмехнулся.

— Хилла Дважды Победительница, а ты храбра. Как и твои лейтенанты. Ах, да, они все мертвы.

Хилла шагнула вперёд.

Рейна схватила её за руку.

— Орион! — крикнула она. — На твоих руках уже достаточно крови амазонок. Возможно, пришло время тебе потягаться с римлянкой.

Глаза гиганта щёлкнули и широко раскрылись. По нагруднику Рейны поползли красные лазерные точки.

— Ах, мой юный претор. Признаюсь, мне любопытно. Однако, прежде чем я убью тебя, быть может, ты сможешь ответить мне на один вопрос: зачем дитя Рима отправилось в такую даль помогать грекам? Ты потеряла своё звание, покинула легион, стала изгнанником — и ради кого? Джейсон Грейс пренебрег тобой. Перси Джексон тебя отверг. Разве тебя, как бы это сказать, недостаточно бросали?

У Рейны загудело в ушах. Она вспомнила двухлетнее предупреждение Афродиты в Чарльстоне: «Любовь не настигнет тебя там, где ты хочешь или надеешься ее найти. Ни один полубог не излечит твое сердце».

Она взглянула гиганту в глаза.

— Я не завишу от чувств, которые ко мне испытывают или не испытывают юноши.

— Храбрые слова, — улыбка гиганта приводила в бешенство. — Но ты ничем не отличаешься от амазонок, охотниц, или от той же Артемиды. Ты говорила о силе и независимости. Сталкиваясь с настоящей угрозой, твоя уверенность обращается в прах. Сейчас ты чувствуешь угрозу от моего преимущества и от того, как оно тебя притягивает. Таким образом, ты сбежишь, сдашься или умрешь.

Хилла сбросила руку Рейны.

— Я убью тебя, гигант. Разрублю тебя на кусочки настолько мелкие...

— Хилла, — прервала ее Рейна. Будь что будет, а смотреть, как умирает ее сестра, она не собиралась. Рейна продолжала отвлекать гиганта на себя.

— Орион, вот сейчас ты расхваливаешь свою силу. Хотя сам не смог сдержать обет охотника. Ты умер отверженным, а теперь воскрес и бегаешь на побегушках у своей мамочки. И ты еще смеешь зарекаться о своем преимуществе?

Орион сжал челюсти. Его улыбка стала тоньше и холоднее.

— Хорошая попытка, — признал он. — Ты пытаешься отвлечь меня. Думаешь, что наш разговор даст тебе время дождаться подкрепления. Увы, претор, подкрепления не будет. Я сжег подземное убежище твоей сестры ее же запасами греческого огня. Никто не выжил.

Хилла взревела и атаковала его. Орион ударил ее древком своего лука, и она отлетела в сторону.

Гигант вытащил стрелу из колчана.

— Стой! — прокричала Рейна.

Сердце колотилось у нее в грудной клетке. Она должна была найти слабое место гиганта.

Ресторан «Баррачина» находился всего в нескольких кварталах отсюда. Доберись они до него, Нико смог бы перенести их по теням. К тому же, не все охотницы погибли. Некоторые из них патрулировали по всему периметру старого города. Кто-то должен был выжить.

— Орион, ты спрашивал, чего ради я взялась за этот поиск, — Рейна старалась говорить ровным голосом. — Ты еще хочешь узнать ответ? Тебя, наверное, бесит то, что женщины упорно отказывают такому статному и красивому мужчине, как ты.

Гигант зарядил лук.

— Ты путаешь меня с Нарциссом. Не стоит мне льстить.

— Даже и не собиралась, — ответила Рейна. Хилла подняла на неё убийственный взгляд, но Рейна проигнорировала её чувства, стараясь продемонстрировать самый трудный вид силы — сдержанность.

— Тем не менее, это, должно быть, приводит тебя в бешенство. Сначала тебя бросила смертная принцесса...

— Меропа[121], — усмехнулся Орион. — Красивая девочка, но глупая. Будь у нее хоть немного здравого смысла, она поняла бы, что я с ней заигрывал.

— Дай-ка угадаю, — сказала Рейна. — Вместо этого она закричала и позвала стражу.

— Тогда я был безоружным. Лук и нож были лишними, когда дело касалось ухаживаний за принцессой. Охранники легко меня взяли. Ее отец, король, ослепил меня и сослал.

Чуть выше головы Рейны, с черепичной крыши соскользнула галька. Быть может, это был всего лишь плод её воображения, однако внезапно ее посетило одно интересное воспоминание: с таким же звуком Хилла ползла на четвереньках по крыше, крадясь из своей запертой комнаты, чтобы проведать Рейну.

Ей пришлось пустить в ход всю свою силу воли, чтобы не взглянуть наверх.

— Но ты получил новые глаза, — сказала она гиганту. — Гефест тебя пожалел.

— Да... — взгляд Ориона расфокусировался: лазерный прицел исчез с груди Рейны. — Я очутился на Делосе, где повстречал Артемиду. Знаешь, насколько это странно — встретить своего заклятого врага и увлечься им? — он рассмеялся. — Претор, о чем это я? Разумеется, тебе это знакомо. Возможно, твои чувства к грекам схожи с моими к Артемиде — восхищение, окутанное чувством вины и переросшее в любовь. Однако избыток любви отравляет, особенно, когда она безответна. Если ты до сих пор этого не поняла, Рейна Рамирес-Ареллано, то вскоре поймешь.

Хилла похромала вперед, все еще сжимая кинжалы в руках.

— Сестра, почему ты позволяешь этому монстру открывать рот? Давай прикончим его.

— А сможешь ли? — спросил Орион. — Многие пытались. Даже брат Артемиды, Аполлон, не смог убить меня в древние времена. Ему пришлось воспользоваться хитростью, чтобы избавиться от меня.

— Ему не нравилось, что ты ошивался рядом с его сестрой? — Рейна вновь прислушалась к звукам с крыши, но ничего не услышала.

— Он ревновал, — пальцы гиганта свернулись вокруг тетивы. Он натянул ее, вызвав вращение колес и шкивов лука. —Боялся, что я, возможно, очарую Артемиду в упущение ее клятв девичества. И кто знает? Если бы не его вмешательство, Артемида, быть может, была бы моей. И она была бы очень счастлива.

— В роли твоей служанки? — прорычала Хилла. — Маленькой смиренной домохозяйки?

— Сейчас это едва ли имеет значение, — ответил Орион. — В любом случае, Аполлон посеял во мне безумие — жажду убивать всех земных тварей. Я изничтожил тысячи, пока моя мать, Гея, не положила конец моему буйству: она призвала гигантского скорпиона, который ужалил меня в спину; его яд сразил меня. За это я в долгу перед ней.

— Ты обязан ей, — протянула Рейна. — За то, что она убила тебя?

Механические зрачки Ориона сузились в крохотные пылающие точки.

— Мать открыла мне истину. Я боролся против своей природы, и это принесло мне лишь страдания. Гиганты не созданы для того, чтобы любить смертных или богов. Гея помогла мне принять мою сущность. В конце концов, все мы должны вернуться домой, претор. Мы должны принять свое прошлое, каким бы горьким и мрачным оно ни было, — он кивнул подбородком в сторону виллы, стоящей позади нее. — Как это сделала ты. Тебя ведь тоже беспокоят призраки прошлого?

Рейна обнажила свой меч.

«Ты ничему не научишься от призраков», — говорила она своей сестре. Возможно, от гигантов учиться тоже было нечему.

— Это не мой дом, — сказала она. — И мы с тобой не похожи.

— Я видел истину, — слова гиганта звучали по-настоящему жалостливо. — Ты ухватилась за фантазию, будто сможешь заставить своих врагов полюбить тебя. Это не так, Рейна. Для тебя в Лагере Полукровок нет любви.

Слова Афродиты раздались у нее в голове: «Ни один полубог не излечит твое сердце».

Рейна изучала красивое, жестокое лицо гиганта, его пылающие механические глаза. В этот страшный момент она поняла, каким образом даже богиня, даже такая вечная дева, как Артемида, могла бы влюбиться в его сладкие слова.

— Будь моя воля, ты была бы уже мертва, — сказал гигант. — Ты ведь это понимаешь, не так ли? Позволь мне пощадить тебя. Мне нужно лишь небольшое проявление верности. Скажи мне, где находится статуя.

Рейна едва не уронила меч. Где находится статуя...

Орион не обнаружил Афину Парфенос. Маскировка охотниц сработала. Все это время гигант отслеживал Рейну, и это значило, что даже в случае ее смерти, Нико и тренер Хедж были в безопасности. Поиск не был обречен.

Ей казалось, что с нее спала сотня фунтов брони. Она рассмеялась. Звук эхом отразился от булыжной мостовой.

— Фиби тебя перехитрила, — сказала она. — Выследив меня, ты потерял статую. А мои друзья теперь могут свободно продолжать свою миссию.

Орион вздернул губу.

— Ох, я найду их, претор. Как только разберусь с вами.

— Тогда, полагаю, — сказала Рейна. — Нам придется разобраться с тобой первыми.

— Вот это моя сестренка, — гордо сказала Хилла.

Они атаковали вместе.

 

Первый же выстрел гиганта пронзил бы Рейну, если бы не молниеносность Хиллы. Она сбила стрелу с траектории и бросилась на Ориона. Рейна уколола его в грудь. Гигант отвел обе атаки своим луком.

Он оттолкнул Хиллу назад, на капот старого Шевроле. Из-под него тут же разбежались врассыпную полдюжины котов. Внезапно гигант развернулся с кинжалом в руке, и Рейна едва успела увернуться от лезвия.

Она нанесла удар снова, разорвав его кожаный жакет, но сумела задеть только его грудь.

—Ты хорошо борешься, претор, — признал он. — Но недостаточно хорошо для того, чтобы выжить.

Рейна силой воли превратила клинок в пилум.

— Моя смерть не имеет значения.

Если ее друзья смогут мирно продолжить поиск, то она с готовностью погибнет в бою. Но сначала она намеревалась причинить гиганту как можно больше боли, чтобы он навсегда запомнил ее имя.

— Что насчет смерти твоей сестры? — спросил Орион. — Это тоже не имело бы значения?

Рейна моргнуть не успела, как он послал стрелу в сторону Хиллы. Из груди Рейны вырвался крик, но Хилла каким-то образом смогла перехватить ее.

Хилла соскользнула с капота автомобиля и сломала стрелу одной рукой.

— Я королева амазонок, идиот. И ношу королевский пояс, который дает мне силу. Я буду мстить за амазонок, павших от твоей руки.

Хилла схватилась за передний бампер Шевроле и подкинула автомобиль в сторону Ориона — причем с такой легкостью, будто она обрызгала его водой из бассейна.

Шевроле прижало Ориона к стене рядом стоящего дома. Штукатурка треснула. Банановое дерево свалилось. Большинство кошек сбежало.

Рейна рванула к обломкам; гигант взревел и отбросил машину в сторону.

— Вы умрете! — пообещал он. Тут же в его луке оказались две стрелы, тетива была натянута до предела.

Внезапно крыши загремели от шума.

— УМРИ! — на Ориона свалился не кто иной, как Глисон Хедж, чмокнув его бейсбольной битой по голове; гигант с трудом отбивался.

В это время Нико ди Анджело оказался спереди. Он полоснул своим стигийским мечом по тетиве лука гиганта, расколов тем самым тамошние шкивы и шестерёнки. Тетива рикошетом ударила Ориона в нос с силой в несколько сотен фунтов, словно гидравлический кнут.

— А-А-А! — Орион попятился назад, опуская ​​лук.

На крыше появились охотницы Артемиды, обстреливавшие Ориона серебряными стрелами до тех пор, пока он не стал похож на светящегося ежа. Он слепо пошатнулся, зажав нос рукой; его лицо обтекало золотым ихором.

Кто-то схватил Рейну за руку.

— Пошли! — это была Талия Грейс.

— Иди с ней! — приказала Хилла.

Сердце Рейны словно разбивалось на осколки.

— Сестра...

— Ты должна уходить! СЕЙЧАС ЖЕ! — та самая фраза, прозвучавшая шесть лет назад, когда они бежали из дома своего отца. — Я задержу Ориона.

Хилла схватила гиганта за ногу. Она вывела его из равновесия и отбросила на несколько кварталов дальше по улице Сан-Хосе, к ужасу нескольких десятков кошек. Охотницы побежали за ним по крышам, заходясь стрелами, которые взрывались греческим огнем, заставляя гиганта пылать.

— Твоя сестра права, — сказала Талия. — Ты должна идти.

Рядом с ней появились Нико и тренер Хедж, оба выглядели весьма довольными собой. Они, по-видимому, зашли в сувенирный магазинчик «Баррачины», где заменили свои грязные рваные футболки на яркие тропические.

— Нико, — сказала Рейна. — Ты выглядишь...

— Ни слова о рубашке, — предупредил он. — Ни единого слова.

— Зачем вы вернулись за мной? — спросила она. — Вы бы могли спокойно уйти. Все это время гигант отслеживал меня. Если бы вы ушли...