БОНУС: ИНТЕРВЬЮ С РИКОМ РИОРДАНОМ 17 страница

— Спасибо, Хейзел, с нами все будет в порядке, — он похлопал Пайпер по спине. — Мы с Пайпер и Джейсоном — профи, когда дело касается чего-либо большого и опасного.

Фрэнк протянул ему пузырек пилосской мяты.

— Не разбей его.

Лео кивнул; выражение его лица стало серьёзным.

— Не разбить сосуд со смертельным ядом. Спасибо за подсказку, чувак. Сам-то я тупой как пробка.

— Заткнись, Вальдес, — Фрэнк заключил его в крепкие объятия. — И будь осторожен.

— Ребра, — пискнул Лео.

— Извини.

Аннабет с Перси пожелали им удачи. Потом Перси затошнило, и он удалился в туалет. Джейсон призвал ветра и мигом доставил своих друзей на поверхность.

 

Спиральная лестница уходила вниз примерно на шестьдесят футов, а после вела в пещеру, размером с бункер №9 — который, кстати говоря, был просто огроменным. Белая отполированная плитка на стенах и полу настолько хорошо отражала свет от меча Джейсона, что сыну Гефеста даже не пришлось зажигать огонек. Почти всё помещение занимали ряды длинных каменных скамей, что напомнило Лео одну из этих мегацерквей, которые так любили рекламировать в Хьюстоне. В дальнем конце комнаты, где должен был находиться алтарь, стояла десятифутовая статуя из чисто-белого алебастра — молодая женщина в белом одеянии, с безмятежной улыбкой на лице; вокруг ее предплечья обвился золотистый змей, склонившийся над приподнятой чашей в ее руке.

— Вот он, большой и опасный, — догадался Джейсон.

Пайпер осмотрела комнату.

— Должно быть, раньше здесь располагались спальни, — эхо от ее голоса было чуть-чуть громче, чем Лео того хотелось. — Пациенты оставались тут на ночь. Бог Асклепий должен был даровать им сон, подсказывая, какие лекарства просить.

— Откуда ты это знаешь? — спросил Лео. — Тебе Аннабет рассказала?

Пайпер выглядела оскорбленной.

— Я много чего знаю. Вон та статуя — это Гигиея[143], дочь Асклепия. Богиня здоровья. От нее и пошло слово «гигиена».

Джейсон с опаской изучил статую.

— А что насчет змеи и чаши?

— Э-э, я не уверена, — призналась Пайпер. — Но раньше это место — Асклепион[144] — помимо больницы было еще и Медакадемией. Здесь обучались самые лучшие священники-знахари. Они поклонялись как и Асклепию, так и Гигиее.

Лео хотелось сказать: «Спасибо за экскурсию! А теперь пошли отсюда».

Тишина, блестящая белая плитка, жуткая улыбка на лице Гигиеи — все это навевало на него ужас. Однако Пайпер с Джейсоном направились вниз по центральному проходу прямиком к статуе, так что Лео не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ними.

По скамьям были разбросаны старые журналы: «Детские новости — осень, 20 г. до н.э.»; «Еженедельная программа Гефест-ТВ — Последние бэби-бумы Афродиты»; «Журнал Асклепия — Десять простых советов о том, как извлечь больше выгоды из ваших паразитов!».

— Это приемная, — пробормотал Лео. — Я ненавижу приемные.

Пол был усеян грудами пыли и разбросанными повсюду костями, что явно не являлось признаком быстрого обслуживания пациентов.

— Поглядите-ка, — произнес Джейсон. — Эти таблички тут и висели, когда мы зашли? А что насчет той двери?

Лео так не казалось. На стене справа от статуи над закрытой металлической дверью висели два электронных табло.

 

На верхнем было написано:

ВРАЧ: В ЗАКЛЮЧЕНИИ.

На табло внизу значилось:

СЕЙЧАС ОБСЛУЖИВАЕТСЯ НОМЕР: 0000000

 

Джейсон прищурился.

— Не могу прочесть с такого расстояния. Врач...

— В заключении, — подсказал Лео. — Аполлон предупредил меня, что Асклепий находится под стражей. Зевс, кажется, не хотел, чтобы тот делился со всеми своими врачебными секретами.

— Двадцать баксов и пачка «Froot Loops» на то, что статуя и есть стражник, — сказала Пайпер.

— Я отказываюсь спорить, — Лео глянул на ближайшую кучу пыли в приемной. — Ну, наверное, надо взять номерок.

 

У гигантской статуи были другие мысли на этот счет.

Когда они оказались на расстоянии пяти футов, она повернула голову и посмотрела на них. Выражение ее лица оставалось каменным. Рот у нее не двигался. Но голос доносился откуда-то сверху, эхом отдаваясь по комнате:

— Вам назначен прием?

Пайпер тут же вступила в игру.

— Здравствуй, Гигиея! Нас послал Аполлон. Мы хотим встретиться с Асклепием.

Алебастровая статуя сошла со своего пьедестала. Быть может, она была механической, однако никаких движущихся устройств внутри нее Лео не расслышал. Чтобы знать наверняка, ему нужно было дотронуться до нее, а он вовсе не горел желанием этого делать.

— Понятно, — несмотря на улыбчивость статуи, тон ее голоса оставлял желать лучшего. — Могу ли я сделать копии ваших страховых полисов?

— Ах, ну... — Пайпер затихла. — Мы оставили их дома, но...

— Нет страховых полисов? — статуя покачала головой. Раздраженный вздох эхом пронесся по всему помещению. — Полагаю, к визиту вы тоже не подготовились. Вы вымыли руки?

— Э-э... да? — сказала Пайпер.

Лео посмотрел на свои руки, которые, как обычно, были испачканы грязью и маслом. Он быстро спрятал их за спину.

— На вас чистое нижнее белье? — спросила статуя.

— Эм, дамочка, — вмешался Лео, — это уже личное.

— В кабинете врача на вас должно быть только чистое белье, — пожурила их Гигиея. — Боюсь, вы проживаете в загрязнённом эпидемиологическом окружении. Вас нужно продезинфицировать, прежде чем мы сможем продолжить.

Золотистая змея развернулась и спрыгнула с ее руки. Она подняла голову и зашипела, блеснув похожими на сабли клыками.

— Мм, а вы знаете, — начал Джейсон, — дезинфекция большими змеями не входит в нашу программу лечения. Черт побери.

— О, это не имеет значения, — заверила его Гигиея. — Дезинфекция является общественной услугой. Это бесплатно!

Змея атаковала.

Хорошо, что Лео тренировался уклоняться от атак механических монстров, потому что змея была очень быстрой. Сын Гефеста отпрыгнул в сторону, и она буквально пролетела у него над головой. Он сделал кувырок и вскочил на ноги; его руки воспламенились. Стоило змее атаковать, как он тут же зарядил пламенем ей в глаза, тем самым заставив ее уклониться влево и врезаться в скамью.

Пайпер и Джейсон решили заняться Гигиеей. Они полоснули статую по коленям, повалив ее вниз словно алебастровую рождественскую елку. Ее голова ударилась о скамью, а кислота из ее чаши расплескалась по всему полу.

Затем ребята двинулись в сторону статуи, намереваясь ее прикончить, но они и ударить не успели, как ноги Гигиеи приросли обратно, словно их притянуло магнитом. Богиня выпрямилась, на ее лице застыла улыбка.

— Неприемлемо, — сказала она. — Вы не можете встретиться с доктором, пока не проверитесь должным образом.

Гигиея опрокинула чашу в сторону Пайпер, которая сразу же отскочила; кислота выплеснулась на ближайшие скамьи, растворяя камень, превращая их в свистящие облака пара.

Змея, тем временем, пришла в себя. Ее ранее расплавленные металлические глаза каким-то образом вернулись в прежнюю форму. Ее лицо снова выровнялось, будто вмятины устойчивого к деформации капота автомобиля.

Она прыгнула на Лео, который увернулся и попытался схватить ее за шею. Правда, с таким же успехом он мог попытаться словить наждачную бумагу, которая двигалась со скоростью шестьдесят миль в час. Змея пронеслась мимо, сильно оцарапав его ладони своей грубой металлической кожей.

Тем не менее, сей секундный контакт дал Лео хотя бы какие-то наводки. Змея точно была машиной. Он почувствовал ее внутренние механизмы и, если статуя Гигиеи работала по аналогичной схеме, у Лео был шанс...

В другом конце комнаты, Джейсон взмыл в воздух и отрубил богине голову.

К сожалению, она приклеилась обратно на свое место.

— Неприемлемо, — спокойно сказала Гигиея. — Обезглавливание — это нездоровый образ жизни.

— Джейсон, иди сюда! — закричал Лео. — Пайпер, выиграй нам немного времени!

Пайпер глянула на него, словно говоря: «Проще сказать, чем сделать».

— Гигиея! — завопила она. — У меня есть полис!

Это привлекло внимание статуи. Даже золотая змея повернулась к ней, как будто полис был не документом, а вкусным грызуном.

— Страховой полис? — с надеждой спросила статуя. — Какой страховой компанией вы пользуетесь?

— Э-э... Синяя Молния, — сказала Пайпер. — У меня где-то была карточка, подождите минутку.

И она с удивительным актерским мастерством изобразила то, как шарится у себя по карманам. Змея подползла к ней, наблюдая.

Джейсон, запыхавшись, подбежал к Лео.

— Каков план?

— Мы не можем уничтожить эти штуковины, — сказал Лео. — Они самовосстанавливаются… и устойчивы буквально к любому виду урона.

— Здорово, — сказал Джейсон. — И что тогда?

— Помнишь игровую систему Хирона? — спросил Лео.

Глаза Джейсона стали похожи на два больших блюдца.

— Лео... это тебе не «Марио».

— А вот принцип тот же.

— Идиотский уровень?

Лео усмехнулся.

— Отвлеки их. Я перепрограммирую змею, а потом займусь и Большой Бертой.

— Гигиеей.

— Без разницы. Готов?

— Нисколько.

Лео и Джейсон побежали к змее.

Гигиея забрасывала Пайпер вопросами по здоровью:

— Является ли Синяя Молния организацией здравоохранения? Каков ваш нестраховой минимум? Кто предоставляет вам первую медицинскую помощь?

Пока Пайпер импровизировала с ответом, Лео запрыгнул змее на спину. В этот раз он знал, что делать. Змея, похоже, даже не замечала его. Лео взломал панель вблизи ее головы. Он старался удержать равновесие, игнорировать боль и липкую кровь на руках, пока переделывал проводку.

Джейсон стоял рядом, готовый атаковать, но, как оказалось, змея больше была заинтересована проблемами Пайпер со страховкой от Синей Молнии, чем ими.

— Потом медсестра сказала, что мне надо позвонить в сервисный центр, — рассказывала Пайпер, — а лекарства не были предусмотрены! И...

Только Лео успел соединить два последних провода, как змея бросилась в атаку. Он спрыгнул на пол, и золотистую змею начало неконтролируемо трясти.

Гигиея развернулась к ним.

— Что вы наделали? Моей змее необходима медицинская помощь!

— А у нее есть страховка? — спросила Пайпер.

— ЧТО? — Статуя повернулась к ней, и Лео не нашел лучшего момента, чтобы запрыгнуть ей на спину. Джейсон вызвал порыв ветра, который подсадил его прямо на плечи Гигиеи. Лео открыл ее затылок, и статуя начала шататься вокруг, брызгаясь кислотой.

— Слезайте! — завопила она. — Это негигиенично!

— Эй! — закричал Джейсон, летая вокруг нее кругами. — У меня вопрос по поводу налоговых вычетов!

— Что? — заорала статуя.

— Гигиея! — крикнула Пайпер. — Мне нужен счет за оказание медпомощи!

— Нет, пожалуйста!

Лео нашел чип-регулятор Гигиеи. Он нажал на пару кнопок и вытащил несколько проводов. Чтобы побороть волнение, сын Гефеста представлял статую одной большой, опасной игровой системой «Nintendo».

Он заново соединил провода, от чего богиня начала вращаться, орать и размахивать руками. Лео отпрыгнул в сторону, едва избежав кислотной ванны.

Ребята попятились назад, пока Гигиея со своей змеей проходили насильственный религиозный обряд.

— Что ты учудил? — потребовала объяснений Пайпер.

— Идиотский уровень, — ответил Лео.

— Прости, что?

— В лагере, — пояснил Джейсон, — в комнате отдыха есть старинная игровая система. Мы с Лео иногда играли в нее. Там надо сражаться с, э-э, управляемыми компьютером противниками…

— ...и там есть три уровня сложности, — продолжил Лео. — Легкий, средний и сложный.

— Спасибо, я знаю, что такое видеоигры, — сказала Пайпер. — Так что ты сделал?

— Ну... вскоре эти настройки мне надоели, — пожал плечами Лео. — И я изобрел четвертый уровень сложности: идиотский уровень. Он делает врагов настолько тупыми, что это просто умора. Они всегда делают все самое глупое.

Пайпер уставилась на статую и змею; обе корчились и потихоньку дымились.

— Ты уверен, что настроил их на идиотский уровень сложности?

— Скоро узнаем.

— А если ты настроил их на невероятный уровень сложности?

— Это мы тоже скоро узнаем.

Змея перестала дрожать. Она свернулась кольцами и удивленно оглянулась.

Гигиея застыла. Из ее правого уха вылетел клочок дыма. Она посмотрела на Лео.

— Вы должны умереть! Здравствуйте! Вы должны умереть!

Она подняла чашу и вылила кислоту себе на лицо. Потом статуя повернулась и врезалась лбом в ближайшую стену. Змея стала на дыбы и забилась головой о пол.

— Ладно, — сказал Джейсон. — Похоже, это все-таки идиотский уровень.

— Здравствуйте! Умрите! — Гигиея отошла от двери и снова со всей силы врезалась в нее лицом.

— Пойдем, — Лео подбежал к металлической двери рядом с помостом. Он схватился за ручку. Дверь была заперта, но он почувствовал механизмы внутри — провода, бегущие вверх, подключенные к...

Сын Гефеста уставился на два мигающих табло над дверью.

— Джейсон, — попросил он, — подбрось меня.

Порыв ветра поднял его вверх. Лео заработал своими плоскогубцами, перепрограммировав указатели.

 

На верхнем табло вспыхнуло:

ВРАЧ: В БОЛЬНИЧКЕ.

Надпись на нижнем табло также изменилась:

СЕЙЧАС ОБСЛУЖИВАЕТСЯ: ВСЕ ДЕФФЧОНКИ БЕЗ УМА ОТ ЛЕО!

Металлическая дверь резко распахнулась, и Лео опустился на ноги.

— Видите, мы ждали не так уж и долго! — ухмыльнулся он своим друзьям. — Вперед, на прием к Асклепию!

 

 

ГЛАВА 36. ЛЕО

 

В конце коридора располагалась дверь из орехового дерева с бронзовой табличкой на ней:

Асклепий.
MD, DMD, DME, DC, DVS, FAAN, OMG, EMT, TTYL, FRCP, ME, IOU, OD, OT, PHARMD, BAMF, RN, PHD, INC., SMH…

Возможно, там было и больше акронимов, но мозг Лео взорвался уже к тому моменту.

Пайпер постучалась.

— Доктор Асклепий?

Дверь распахнулась. У человека, стоявшего за ней, была добрая улыбка, морщинки вокруг глаз, короткие волосы цвета соли с перцем и хорошо постриженная борода. Поверх делового костюма он носил лабораторный халат, на шее у него висел стетоскоп — типичный костюм врача, за исключением одной детали: у Асклепия имелся отполированный черный посох с живым зеленым питоном, свернувшимся вокруг него.

Очередная змея Лео не порадовала. Питон одарил его взглядом бледно-желтых глаз, и у него возникло нехорошее ощущение, что ни о каком идиотском уровне сложности и речи быть не могло.

— Здравствуйте! — поприветствовал их Асклепий.

— Доктор, — улыбка Пайпер была такой теплой, что могла растопить бореада.

— Мы были бы благодарны вам за помощь. Нам нужна сыворотка жизни.

Дар убеждения Пайпер — штука мощная. Даже Лео почувствовал исходящие от нее волны; противостоять ей было невозможно. Он сделал бы все возможное, чтобы добыть ей сыворотку жизни: поступил бы в Медакадемию, получил бы двенадцать докторских и купил бы себе огромного зеленого питона на палочке.
Асклепий положил руку на сердце.

— О, дорогая, я буду рад помочь!

Улыбка Пайпер дрогнула.

— Серьезно? То есть, разумеется, вы будете рады.

— Заходите! Заходите! — Асклепий пригласил их в свой офис.

С виду мужичок был добродушным, но, как известно, в тихом омуте черти водятся, так что Лео ожидал найти у него в кабинете кучу орудий для пыток, однако ничем подобным там и не пахло: большой кленовый стол; полки, набитые медицинской литературой; и несколько пластиковых моделей органов, с которыми так любил играть Лео, будучи ребенком. Он вспомнил, как однажды нарвался на неприятности, соединив рассеченную пополам почку с какими-то костяными ногами и превратив их в почкомонстра, тем самым напугав медсестру.

А ведь жизнь тогда была намного проще.

Асклепий занял большой мягкий стул и положил свой посох со змеей на стол.

— Прошу, присаживайтесь!

Пайпер с Джейсоном уселись на места для пациентов. Лео пришлось стоять, однако он не возражал. Играть в гляделки со змеей ему не особо хотелось.

— Итак, — Асклепий отклонился назад. — Словами не передать, как же приятно в кои-то веки поговорить с настоящими пациентами. За последние тысячи лет канцелярщина просто вышла из-под контроля. Спешка, спешка, спешка. Заполнение карточек. Разборки со всей этой бумажной волокитой. Не говоря уже о гигантской алебастровой стражнице, убивающей всех в прихожей. Все это делает медицину безмерно скучной.

— Верно, — согласился Лео. — Гигиея — та еще пессимистка.

Асклепий ухмыльнулся.

— Моя настоящая дочь Гигиея совсем не такая, я вас уверяю. Она довольно-таки добрая. Так или иначе, ты здорово перепрограммировал статую. У тебя руки хирурга.

Джейсон вздрогнул.

— Лео со скальпелем? Не поощряйте его.

Бог врачевания усмехнулся.

— Итак, а теперь, что же вас беспокоит, — он оглядел Джейсона. — Хм... рана от меча из имперского золота, но она хорошо затянулась. Рака нет, сердечных проблем тоже. Будь осторожен с родинкой на левой ноге… хотя я уверен, что она доброкачественная.

Джейсон побледнел.

— Как вы...

— Ах, да! — сказал Асклепий. — Ты близорукий? Это легко исправить.

Он открыл ящичек, достал планшет с рецептурными бланками и чехол от очков; затем начеркал что-то на бумажке, и передал ее Джейсону вместе с очками.

— Рецепт оставь на будущее; эти линзы должны тебе подойти. Примерь.

— Подождите-ка, — встрял Лео. — У Джейсона близорукость?

Джейсон открыл чехол.

— У меня... мне действительно трудно видеть предметы на расстоянии в последнее время, — признал он. — Я думал, это просто из-за усталости, — он примерил очки, которые имели тонкую оправу из имперского золота. — Ух ты. Вот это да. Так намного лучше.

Пайпер улыбнулась.

— Ты выглядишь очень изысканно.

— Даже не знаю, дружище, — сказал Лео. — На твоем месте я бы взял контактные линзы, оранжевые, с кошачьими зрачками. Вот это было бы круто.

— Пожалуй, я пас, — решил Джейсон. — Спасибо, э-э, доктор Асклепий, но мы пришли не за этим.

— Разве? — Асклепий свел вместе кончики пальцев обеих рук. — Что ж, давайте посмотрим... — он оглядел Пайпер. — Ты, похоже, в порядке, моя дорогая. Сломала руку в шесть лет. Упала с лошади?

У Пайпер отвисла челюсть.

— Откуда вы знаете?

— Вегетарианская диета, — продолжил он. — Она не опасна, просто убедись, что получаешь достаточно железа и протеина. Хм... небольшая слабость в левом плече. Полагаю, тебя ударило чем-то тяжелым где-то с месяц назад?

— Мешком с песком в Риме, — подтвердила Пайпер. — Это потрясающе.

— Прикладывай лед и горячий компресс, если оно тебя беспокоит, — посоветовал Асклепий. — А ты... — он посмотрел на Лео. — О боже, — доктор помрачнел. Его дружелюбный прищур исчез. — Ох, понятно...

Выражение лица врача говорило: «Мне очень, очень жаль».

Сердце Лео словно наполнилось цементом. Если он лелеял хоть какие-то надежды пережить грядущее, то они с плеском затонули.

— Что такое? — новые очки Джейсона сверкнули. — Что не так с Лео?

— Эй, док, — Лео метнул в него взгляд «забудем об этом». Он надеялся, что в Древней Греции знали о таком понятии, как врачебная тайна. — Мы пришли за сывороткой жизни. Вы можете нам помочь? У меня тут немного пилосской мяты и замечательная желтая маргаритка, — он разложил ингредиенты на столе, осторожно избегая пасти змеи.

— Притормози-ка, — сказала Пайпер. — Так с Лео все в порядке или нет?

Асклепий прочистил горло.

— Я... неважно. Забудьте, что я вообще что-либо говорил. А теперь, по поводу сыворотки…

Пайпер нахмурилась.

— Но…

— Серьезно, ребята, — сказал Лео, — я в порядке, за исключением того, что завтра Гея уничтожит весь мир. Давайте сосредоточимся.

Кажется, такой ответ их не удовлетворил, но Асклепий развил тему.

— Значит, эта маргаритка была сорвана Аполлоном?

— Точняк, — подтвердил Лео. — Он шлет вам поцелуйчики и обнимашки.

Асклепий поднял цветок и принюхался к нему.

— Я надеюсь, отец спокойно переживет эту войну. Зевс иногда бывает… весьма неблагоразумным. Итак, единственный недостающий элемент — сердцебиение скованного бога.

— Оно у меня, — сказала Пайпер. — По крайней мере… я могу призвать макхаи.

— Превосходно. Подожди минутку, дорогая, — Асклепий посмотрел на своего питона. — Спайк, ты готов?

Лео подавил смешок.

— Вашу змею зовут Спайк?

Спайк одарил его злобным взглядом. Он зашипел, раскрывая вокруг шеи корону шипов, как у василиска.

Смешок Лео забрался обратно к нему в горло, чтобы там и затихнуть навеки.

— Виноват, — сказал он. — Разумеется, тебя зовут Спайк.

— Он немного сварливый, — сказал Асклепий. — Люди всегда путают мой посох с посохом Гермеса, на котором, очевидно, находятся две змеи. Спустя века они прозвали посох Гермеса символом медицины, хотя им, разумеется, должен был стать мой. Спайк обижен, что все внимание достается Джорджу и Марте. Так или иначе…

Асклепий положил маргаритку и яд перед Спайком.

— Пилосская мята — несомненная смерть. Добыть Проклятие Делоса — значит поймать в ловушку то, что поймать нельзя. И наконец, последний ингредиент: сердцебиение скованного бога — хаос, насилие и страх смерти, — он повернулся к Пайпер. — Ты можешь освободить макхаи, моя дорогая.

Пайпер закрыла глаза.

В комнате завихрился ветер. Завыли злобные голоса. Лео почувствовал странное желание долбануть Спайка молотком. Ему захотелось придушить добренького доктора голыми руками.

Тут Спайк распахнул пасть и проглотил макхаи. Его шея раздулась, пока духи битвы продвигались по его глотке. На десерт он закусил маргариткой и пузырьком пилосской мяты.

— Разве яд не причинит ему вреда? — спросил Джейсон.

— Нет-нет, — ответил Асклепий. — Подождите, сейчас сами увидите.

Моментом позже Спайк отрыгнул новый сосуд — закупоренную пробкой стеклянную колбочку размером с человеческий палец. Внутри светилась темно-красная жидкость.

— Сыворотка жизни, — Асклепий подобрал склянку и посмотрел на нее на свету. Выражение его лица стало серьезным, а затем озадаченным. — Погодите-ка… почему я согласился на это?

Пайпер положила руку на стол ладонью вверх.

— Потому что мы нуждаемся в ней… чтобы спасти мир. Это очень важно. И вы единственный, кто может нам помочь.

Заговоры Пайпер были настолько сильными, что даже Спайк расслабился. Он свернулся кольцами вокруг посоха и задремал. Выражение лица Асклепия смягчилось, словно он не запреты нарушал, а в баньке парился.

— Разумеется, — сказал бог. — Я уже и забыл. Но вы должны быть осторожны. Аид терпеть не может, когда я воскрешаю людей из мертвых. В последний раз, когда я даровал кому-то это зелье, владыка подземного мира пожаловался Зевсу, и меня убило молнией. БУМ!

Лео поморщился.

— А вы неплохо сохранились для мертвеца.

— Ох, я оправился. Это была часть компромисса. Видите ли, когда Зевс убил меня, мой отец очень расстроился. Он не мог выместить свою злобу непосредственно на Зевсе; царь богов слишком могущественен. Поэтому вместо этого Аполлон отомстил изобретателям молний… убил нескольких Старших циклопов, за что и был наказан… довольно жестоко, кстати. Наконец, чтобы помириться, владыка неба согласился сделать меня богом медицины при том условии, что я не буду никого возвращать к жизни, — глаза Асклепия наполнились неуверенностью. — Тем не менее, вот я… даю вам сыворотку.

— Потому что вы понимаете, насколько это важно, — сказала Пайпер. — И не против сделать исключение.

— Да… — Асклепий с неохотой передал склянку Пайпер. — В любом случае, зелье должно быть принято как можно скорее после смерти. Оно может быть введено посредством укола или влито в рот. Содержимого хватит лишь на одного. Вы меня поняли? — он посмотрел прямо на Лео.

— Мы все поняли, — пообещала Пайпер. — Вы уверены, что не хотите отправиться с нами, Асклепий? Ваша стражница не в рабочем состоянии. Вы бы очень помогли нам на борту Арго II.

Асклепий мечтательно улыбнулся.

— Арго… а ведь знаете, я плавал на первом Арго, когда был полубогом. Ах, было бы приятно вновь стать беззаботным искателем приключений!

— Беззаботным… — пробормотал Джейсон. — Ну да… как же.

— Но, увы, я не могу. Зевс и так будет зол на меня за то, что я вам помог. К тому же, стражница скоро себя перепрограммирует. Вам следует уходить, — Асклепий встал. — С моими наилучшими пожеланиями, полубоги. И если снова увидите моего отца, прошу… передайте ему мои соболезнования.

Лео понятия не имел, о чем шла речь, но и спросить не успел: они покинули кабинет.

Когда ребята проходили через приемную, статуя Гигиеи сидела на скамье, поливала лицо кислотой и пела «Twinkle, Twinkle, Little Star», пока ее золотистая змея разлагалась у нее под ногами. Этой умиротворенной картине почти удалось поднять Лео настроение.

 

Вернувшись на Арго II, они собрались в кают-компании и ввели в курс дела остаток экипажа.

— Не нравится мне все это, — сказал Джейсон. — То, как Асклепий смотрел на Лео…

— Ах, он просто почувствовал мою тоску, — Лео попытался выдавить улыбку. — Ну, ты знаешь… я просто умираю как хочу увидеть Калипсо.

— Это так мило, — сказала Пайпер. — Но, сдается мне, дело не в этом.

Перси нахмурился, глядя на светящийся красный сосуд, стоявший по центру стола.

— Любой из нас может умереть, верно? Нужно хранить зелье под рукой.

— Предполагая, что умрет только один из нас, — отметил Джейсон. — Тут доза на одного.

Хейзел и Фрэнк уставились на Лео. Тот посмотрел на них, словно говоря: «Прекратите». Остальным не требовалось видеть полную картину происходящего. «В огне и буре мир гибнет снова» — Джейсон или Лео. Ника предупредила их в Олимпии, что один из четырех полубогов умрет: Перси, Хейзел, Фрэнк или Лео. Только одно имя упоминалось несколько раз: Лео. И если план Лео выигрышный, то и речи не может быть о том, чтобы кто-либо из них находился рядом, когда он приведет его в действие.

Его друзья никогда не согласятся с этим решением. Они будут спорить. Они попытаются спасти его. Они будут настаивать на поиске другого пути.

Но в этот раз Лео был уверен, что другого пути не было. Как им всегда говорила Аннабет, нет смысла бороться с пророчеством. Это лишь порождало новые неприятности. Ему необходимо было удостовериться, что эта война закончится раз и навсегда.

— Надо быть начеку, — предложила Пайпер. — Мы должны назначить медика, у которого и будет лекарство — кого-то, кто сможет быстро среагировать и излечить умершего.

— Хорошая идея, королева красоты, — солгал Лео. — Я выбираю тебя.

Пайпер моргнула.

— Но… Аннабет мудрее. Хейзел может быстрее перемещаться на Арионе. Фрэнк умеет превращаться в животных…

— Но в тебе есть сострадание, — Аннабет сжала руку подруги. — Лео прав. Когда время придет, ты будешь готова.

— Да, — согласился Джейсон. — Мне кажется, что ты — наилучший выбор, Пайпс. Ты будешь с нами до самого конца, что бы ни произошло… огонь или буря.

Лео взял склянку.

— Все согласны?

Никто не возражал.

Сын Гефеста встретился взглядом с Хейзел: «Грядущего не миновать».

Он достал обрывок замшевой ткани из пояса и тщательно обернул им сыворотку жизни. Потом Лео предоставил упакованный сосуд Пайпер.

— Хорошо, значит, — сказал он, — мы прибудем в Афины уже завтра утром, банда. Готовьтесь к сражению с гигантами.

— Да уж… — пробормотал Фрэнк. — Сладких снов мне.

По окончании ужина Пайпер с Джейсоном пытались устроить Лео засаду. Они хотели поговорить с ним о случившемся у Асклепия, но сын Гефеста старательно их избегал.

— Мне нужно заняться двигателем, — сказал он, что было правдой.

Оказавшись в машинном отделении с одним только столом Буфордом в качестве компании, Лео глубоко вздохнул. Он сунул руку в пояс и выудил оттуда настоящую склянку с сывороткой жизни, а не ту, что была создана с помощью Тумана и передана Пайпер.

Буфорд подул на него паром.

— Эй, чувак, у меня не было выбора, — сказал Лео.

Буфорд активировал свою голограмму Хеджа: «ОДЕНЬСЯ!».

— Слушай, так и должно быть. Иначе мы все умрем.

Буфорд заунывно пискнул и, обидевшись, со звоном ускакал в угол. Лео уставился на двигатель. Он так долго его собирал. Пожертвовал месяцы пота, боли и одиночества.

Теперь Арго II приближался к своему пункту назначения. Вся жизнь Лео — его детство с тетушкой Каллидой; смерть его матери в мастерской; годы, проведенные в приемных семьях; месяцы в Лагере Полукровок с Джейсоном и Пайпер — все это достигнет своей кульминации завтра в одной финальной битве.

Он включил панель управления. Из колонки проскрипел голос Фестуса.

— Да, братец, — подтвердил Лео. — Время пришло.

До него вновь донесся треск.

— Знаю, — сказал Лео. — Вместе до конца?

Фестус утвердительно скрипнул.

Лео осмотрел древнюю бронзовую астролябию, которая теперь была дополнена кристаллом с Огигии. Ему оставалось лишь надеяться, что она сработает.

— Я вернусь к тебе, Калипсо, — пробормотал он. — Я поклялся на реке Стикс.