Глава VI Ночной снайпер

 

Делать сегодня было нечего. Вполне приличный гонорар за истребление банды на Свалке позволил мне на время забыть о рейдах. В итоге я весь день провёл в «Ста рентгенах» без какой-либо цели. Слушать байки про неведомого Миротворца мне надоело, а потому я отправился в оружейную. Почистил автомат, снарядил магазины, подлатал местами разодранный комбинезон. Не терял зря времени. Но подготовка к выходу в Зону закончилась, и теперь наступила откровенная тоска. Ибо прозябать в душном подвале уже двенадцатый час — скука невыносимая. Нет, я не охотник за адреналином, но и слоняться без дела — тоже не моё. Сгустились сумерки — о рейде можно забыть как минимум до следующего утра. Однако Енот решил иначе. Только он может так беспардонно ломиться в хлипкую дверь «гостиничного» номера. Сталкер буквально ворвался в тесную комнатку, едва я распахнул её.

— В стенку не врежься, олень ты полосатый.

— Чего?

— Забудь. С чем пожаловал?

— Помнишь, Бес говорил о бандитах на «Агропроме»?

— Ну да.

— Наклёвывается новое задание. Платит мой знакомый. Тот самый, что на Свалку нас вывел. Ценой не обидит.

— Ты времени даром не терял, я вижу.

— Разумеется, блин, я ж заработать хочу. Сразу и много, чтоб не таскать артефакты всяким буржуям.

— Успокойся. Что твой наниматель требует сделать?

— Убить местного бригадира. Чингизом кличут. Устраним его — и банда распадётся. Знаешь же, без контроля пацанчиков рано или поздно к стенке прижмут. Или на дереве перед «Ростком» повесят, — фыркнул напарник.

— Есть у долговцев такой пунктик, — согласился я. — Когда выходим?

Я не самоубийца: в рейд в одиночку поздней ночью не сунусь. Но сейчас вместе со мной шли боевой товарищ Енот и командир нейтралов Бес. Он решил присоединиться к нам. Хочет отмстить за Крота. Командиры сталкерских групп обычно поддерживают связи, помогают союзникам. И действуют по принципу «враг моего друга — мой враг». Так и живут вольные сталкеры, объединившись в отряды. Бес как-то предлагал мне присоединиться к нейтралам, но перспектива провести жизнь на «кладбище» техники, отстреливаясь от вечно прущих кабанов и бандитов, меня не обольстила. Я и сам отлично справляюсь. Если особо опасный рейд подвернётся — Енот всегда подстрахует. А так, извините, господа, я Беркут — птица вольная. Не зря же в Зоне такое имя получил. Окрестил меня так Могильщик. За что ему, воину-одиночке, огромное спасибо.

Енот нёс за спиной объёмистую сумку. Внутри явно огромный контейнер или оружейный чемодан. Интересно, что он с собой прихватил.

Три часа ночи. Блокпост примыкающей к НИИ котельной. Три бандита в грязных коричневых комбинезонах. В руках автоматы Калашникова. Недолюбливаю я этих сволочей. Все — бывшие сталкеры, не нашедшие места в рядах порядочных одиночек, но зато быстро поднявшиеся в иерархии мародёров. У них лучшая броня, неплохое оружие. Им можно доверять — своих бригадиров не грохнут. Их присутствие — плохой знак. Они в своём роде лучшие. Большой авторитет Чингиз, если может позволить себе братков в комбезах.

Мы остановились в двухстах метрах от самопального блокпоста, залегли на обочине, прильнули к биноклям. Бандитская элита сгрудилась вокруг костра. Пройти незамеченными не удастся.

— Что будем делать? — спросил Бес, наблюдая за гарнизоном.

Енот лихорадочно сдёрнул сумку, выудил из неё металлический кейс. Внутри в разобранном положении лежала снайперская винтовка специально назначения. Не сказать, что её дальность и пробивная способность так же велики, как у остальных образцов, но со своими обязанностями она справляется на отлично. Сталкер привёл ВСС в боевое состояние: присоединил к ствольной коробке приклад, глушитель, снаряжённый магазин и оптический прицел НСПУМ-3, созданный для ведения стрельбы в ночное время суток.

— Раньше «Винторез» собрать не мог? — зашипел я, поглядывая в бинокль.

— Я под него свою шкуру заложил. Надеялся, не понадобится.

— Логика, умри.

— Вот именно, — подтвердил Бес.

— Да хватит вам! Знаете, как тяжело честному трудяге нормальный «инструмент» достать?

— Знаем. По целям работай.

После первого выстрела стало понятно, что снайпер из Енота, таки скажем, не профессиональный.

— Потенциал есть, — оценил я. — Хотя мои инструкторы бы за такое… В общем, правее бери.

— Сам бы взялся, — буркнул сталкер.

— Боюсь, сломаю твой драгоценный «инструмент».

Первые две пули ушли мимо. Бандиты, заметив просвистевшие в непосредственной близости снаряды, повскакали с мест. Следующий выстрел повалил мародёра прямо в костёр. Ещё несколько выстрелов, и остальные головорезы присоединились к первому. Замаскировав трупы в канаве, мы отправились дальше. К счастью, наше вмешательство никто не заметил. А вот внутренний двор удивил. Именно там собрался отряд бандитов. Все в коричневых комбинезонах, выстроились в две шеренги.

— Что это с ними?

— Думаю, охрана. Не Чингиза, а рыбы покрупнее.

— С чего так решил?

— Они местность не патрулируют. Ждут кого-то.

Мы решили не соваться в этот враждебный улей, обошли здание. До нас долетели обрывки разговоров. Внутри явно назревал скандал, ибо неизвестный, судя по лексикону — бандит, уже сорвался на крик. Заинтересовавшись событием, мы осторожно проникли на первый этаж котельной через оконный проём.

— Басай, харэ орать. Султан дело говорит.

— Вы все попутали! Вы чё, за ним пойдёте, пацаны? Это я правая рука Борова был. Я Йогу знал. Лично. А этот тип вообще кто? Фраер!

— Можешь гнать, что захочешь, — прервал тираду другой. — Можешь думать обо мне всё, что угодно. Ты лишь мелкая сошка. Братаны, послушайте реальный совет: гоните эту чепушилу подальше.

— Слышь, ты охерел?

— Молчать, Басай! Пока я здесь бригадир, и слушать ты будешь меня!

— На «перо» наткнёшься, Чингиз, — пообещал крикун. Послышались гулкие шаги.

— Что ты предлагаешь, Султан? — спросил тот, что заткнул истеричку.

— Дело, Чингиз, реальное дело. «Выжигателя» больше нет. Затон — огромная территория, места нам хватит. Сталкеры облюбовали посудину, «Скадовск». Бар там соорудили. А чем мы хуже? Возьмём если не весь Затон, то хотя б судно. Поставим местных на деньги. Хватит нам на Свалке ковыряться. Пора покорять глубь Зоны.

— Ты думаешь, мы сможем такое провернуть?

— Будет сложно, но заявить о себе мы обязаны. Подумай, Чингиз, что нам светит с такими как Басай. Попрячемся в норы, пока военсталы не выкурят? Я первым пойду на Затон. Мои люди всё организуют.

— Тогда и я с тобой.

А Чингиз-то не так прост. Дипломатичен, рассудителен. Неудивительно, что на такого заказ пришёл. Если бандиты поумнеют, новой войны группировок не избежать. «Долг» со «Свободой» постоянно грызутся, им до мародёров дел нет. Про остальных вообще молчу. А вольные сталкеры не так легки на подъём, как хотелось бы.

У меня есть правило. Одно из многих, которым я стараюсь следовать постоянно. Сформировалось оно в Зоне, а гласит то, что я не убиваю людей за деньги. Простых людей, смерти не заслуживающих. Сколько контрактов ни предлагали — отказался от всех. Хоть понимаю, что не я, так другой согласится, но всё равно не подписываюсь. Чем заслужил смерть сталкер-священник? Или военный дезертир? Лишь тем, что оба они мешают кому-то другому. Власть имущему. С бандитами всё иначе. На задание я пошёл потому, что противник — мародёры, первосортные мрази, сгубившие не один десяток наших. Они заслуживают смерть.

Ночное совещание бандитов, похоже, подошло к концу. По крайней мере, голоса стихли, заскрипела мебель, удалились шаги неизвестных. Осторожно войдя в тёмное сырое помещение, мы обнаружили дряхлый стол, сохранившийся ещё с советских времён. Вокруг него стулья той же эпохи.

— Их что, на демократию потянуло? Какие посиделки устраивают, — прокомментировал Енот.

— Да уж, нашлось «цивилизованное общество». Вы хоть поняли, что сейчас было?

— Стрелка бандитов. Решили Затон покорять, чтоб им Миротворец на хвост сел.

Миротворец — некий военный сталкер, прославившийся среди вольных бродяг. Образ непобедимого бойца своей страны. По крайней мере, такие ходят байки, которым я особого значения никогда не придавал. Мало ли что треплют. О Монолите и Клондайке артефактов тоже слухи ходят, но ни того, ни другого, я уверен, не существует. А вот в отряд убийц-мародёров во дворе верю пуще любого Папы Римского.

Пробрались в коридор. Две лестницы: первая ведёт в подвал, вторая наверх.

— Обследуем подвал, — предложил Бес. — Если там есть враги, их нужно зачистить.

Мы согласились с нейтралом.

— Подождите минуту, — сказал я и медленно приблизился к оконному проёму, откуда открывался неплохой вид на внутренний двор. Высовываться с криком «Кандехай веселее» я, конечно, не собираюсь, но осторожно разведать обстановку снаружи просто обязан. Вдруг они вернутся, когда мы в подвал попрёмся? Некрасиво получится.

С улицы послышались голоса бригадиров:

— Султан, ты уверен, что его можно отпускать? Он способен наделать много глупостей.

— И что? Убивать эту тварь? Пацаны не поймут. Пусть дохнет в Зоне со своими шакалами. Далеко не уйдут.

— Как скажешь. А что с Затоном?

— Сейчас туда и двину. Утром буду на месте.

— Сколько у тебя людей?

— Человек десять в бригаде. Ещё пятеро уже там, следят за местностью.

— Возьмёшь моих, помогут.

— Ясно. Скоро мы отхватим Затон, а там и до «Юпитера» недалеко.

— Да будет так, Султан.

Я вернулся к сталкерам.

— Многие уходят. Давайте вниз, только быстрее и тише.

Заляпанные плесенью стены, стекающая с поверхности дождевая вода и царящая повсюду болотная вонь. Разумеется, сидеть здесь никто не будет. По своей воле, конечно. К одной из труб было привязано тело. Подобравшись вплотную, мы распознали в нём вольного сталкера Крота. Он еле поднял взгляд, осмотрел нас. Подбородок снова свис на грудь. Ранен, избит. Повезло, что выжил в таких условиях. Бес в мгновение подскочил к пленному, срезал путы.

— Бес, — тихо произнёс раненый.

— Ходить можешь?

— Вроде бы.

— Сталкеры, — обратился нейтрал, — я выведу его на Свалку. Ему медпомощь нужна, и чем скорее — тем лучше. Мои ребята о нём позаботятся, но с Чингизом вам самим разобраться придётся.

— Справимся, — уверил нейтрала Енот.

— Выбраться сможете? — спросил я, держа лестницу под прицелом.

— Да. Вылезем через пролом в заборе, двинем к болоту. Кликну своим, они навстречу пойдут.

— Хорошо. Вперёд!

Бес с Кротом благополучно покинули территорию котельной. По пути не встретился ни один мародёр, что не может не радовать. Нам же пора свершить то, ради чего мы здесь.

Как раз в тот момент, когда мы снова приблизились к зданию, на месте дислокации бандитов поднялся, что называется, кипеш.

— Пацаны! Наших положили! Пацаны!

Енот вскинул «Винторез».

— Твою ж мать, трупы нашли! Что делать?

— Штурмовать будем. «Сайгу» доставай, тут она сподручней будет.

Сталкер внял совету, взяв в руки карабин и повесив винтовку за спину. Я же удобнее перехватил АКС-74.

Мы ворвались в здание. Первую группу мародёров расстреляли в упор: удар с тыла они не ожидали. Двинулись на второй этаж. По соседней лестнице кто-то мчался на третий. Енот пальнул вверх дробью. Бегун вскрикнул.

— Давай за ним! — крикнул я Еноту, попутно врываясь в коридор второго этажа. Чисто. Я вскочил на лестницу, побежал следом за товарищем. Третий тоже чист. Настолько, что нет ни цели, ни Енота. Лишь тёмные капли обозначили след.

— Поднимайся сюда, — крикнул сталкер.

По вмонтированной в стену лестнице я вскарабкался на крышу.

Пожилой человек в брезентовом плаще стоял на уступе. С локтя капала кровь. В любой момент он мог сорваться вниз и покончить со своей жизнью. Впрочем, он и так не жилец. Енот держал его на прицеле «Сайги».

— Вот и он. Да, Чингиз?

— Перед тем, как выстрелить, — заговорил старик сухим голосом, — ответьте: кто меня заказал?

— Не твоё дело, паскуда! — рявкнул Енот. Палец уже налегал на скобу...

Тело Чингиза рухнуло вниз.

— Он сам что ли? — затрясся сталкер.

На холме, что находился за спиной бригадира, сверкнул в лучах восходящего солнца отблеск оптического прицела.

— Снайпер!

Я схватил Енота за рукав и рванул того вниз. Распластались на бетоне.

— Хотел бы убить, уже бы сделал это. Мы тут, как мишени в тире.

— Мы и есть мишени. Одолжи-ка свой «Винторез».

Время уже не ночное, эффективность НСПУМ-3 падает, но и его ресурса оказалось достаточно, чтобы разглядеть позицию неприятеля. Чёрт, снова отблеск оптики. Что же ты не стреляешь? Неужто мы тебя не интересуем?

— Сукин сын! — Я расплылся в ухмылке.

— Ты чего?

— Пойдём, глянем.

Путь чист, противник не обнаружен. Всех забрал Султан, а оставшихся добили мы, когда гнались за бригадиром. Или не только мы? Несколько убитых со стороны холма. Здесь нас не было, зато место неплохо рассматривается с возвышенности. Енот бросил взгляд на труп местного управителя.

— Дырка. Пуля навылет прошла.

Поднялись на предгорье. В пожухлой траве меж булыжников аккуратно пристроился оптический прицел ПСО-1. Судя по повреждениям, к использованию не предназначен. Сама трава примята. Вероятно, подогнулась под телом стрелка. А вот и гильзы. Четыре блестящих цилиндра. Натовская разновидность калибра 7.62 мм. Советский ПСО-1 тут никак не вяжется. Кстати, тех бандитов, что убиты снайпером, было трое. А Чингиз четвёртый.

— Что этот упырь устроил?

— Он знал, что мы заметим отблеск. Рассчитал всё до мелочей. Пока мы на крыше развалились, он оставил приманку и медленно отсюда ретировался.

— Вот сволота! — Енот вспыхнул яростью.

— А я о чём?

— Может, выследим?

— Если он такое провернул, то лучше его не беспокоить. Напоремся ещё, честное слово.

— Мать его. Контракт, получается, не мы выполнили, а этот мудак.

— Так и есть, — согласился я. — А твой заказчик для подстраховки другого нанять не мог?

— Пойдём, поговорим с ним.

По дороге Енот сложил разобранный «Винторез» в кейс, затолкал тот в сумку.

— Вот бы в вечное пользование, — сетовал он по поводу винтовки. Меня же волновало другое: я постоянно улавливал чей-то взгляд. За нами следили, не сомневаюсь. Хорошо бы на сегодня без сюрпризов, а то надоело уже.

 

***

 

Два сталкера шли по тропе. Оба держат свои секторы на прицеле, вслушиваются в окружение. Они готовы к атаке, что значит: сейчас не подобраться. А как хотелось бы впиться зубами в глотку обидчика.

Охотник проводил полным ненависти взглядом своего кровного врага. Он умеет ждать. Придёт момент, и они сразятся ещё раз. В новом поединке выживет лишь один. Лишь охотник. Другого варианта не существует.

Чернобылец сорвался с места и побежал в обратном от сталкеров направлении. Они убили множество себе подобных. Не пропадать же еде понапрасну.

 

Глава VII Пришлый

 

— Он будет ждать в баре, — сказал Енот, когда мы проходили через КПП «Долга».

— Часто он там появляется?

— Нет. Изредка заходит. Думаю, ты его даже не видел.

Людей было немного. Утром сталкеры уходят в рейды, мало кто остаётся. Енот кивнул громиле, что стоял за барным столиком у дальней стены.

Вот, значит, кто его заказчик. Сталкер в брезентовом плаще, перчатках. На голове вязаная маска. Видел я его два дня назад. Это он забирал у Жорика пулемёт. Оружие его габаритам вполне соответствует.

— Маска, — представил Енот заказчика. — А это Беркут. Я о нём говорил.

Рукопожатие у Маски сильное, что в некоторой степени говорит о характере человека.

— «Винтарь» я в оружейной оставил. Очень пригодился.

— Хорошо. Я слышал, Чингиз мёртв. Всё прошло гладко?

— Тут, понимаешь какое дело. Гость объявился незваный. Снайпер. Мы бригадира уже в ловушку загнали, убили бы…

— Последний выстрел остался за неизвестным, — вмешался я. — Ничего рассказать не желаешь?

Енот толкнул меня локтём.

— Снайпер, значит, — задумался громила. — Я никого со стороны не звал. Если он и пришёл по душу Чингиза, то нанимали его другие. Бандиты многим мешают. Повезло, что свидетелей он убирать не стал.

— Ага. Что теперь делать?

— Задание выполнено, Чингиз уничтожен. Гонорар заберёте у Жорика в оружейке. Ячейка номер пятнадцать. Скажете, что от Маски. Попутно предлагаю вам новое задание.

— Бандиты? — спросил я.

— Да. Боров оставил после себя множество мелких шаек. Сейчас они формируются в более крупные банды. Такие, как Чингиз, соединяют их. В последствии может образоваться новая централизованная система, как при покойном Йоге. В две тысячи одиннадцатом под его руководством бандиты выступали единым фронтом, участвовали в войне группировок. У них была реальная сила. Не такая, как у «Долга» или «Монолита». Но её имелось достаточно, чтобы контролировать Свалку и окрестности.

— Кто наша новая цель?

— Душегуб. Не так рассудителен, как Чингиз. Зато весьма жесток, чем и прослыл среди братков. Уберёте его — и система бандитов развалится. По крайней мере, на время.

— Не думаю. Некий Султан забрал своих на Затон. Ещё Басай с бандой.

— Басай глуп и недальновиден. Нас он не волнует. А по Султану ничего неизвестно. Если он на Затоне, разбираться с ним будут другие.

— Чьи интересы ты представляешь, Маска?

Подобный вопрос вовсе не выбил заказчика из колеи. Он словно был готов к нему.

— Интересы вольных сталкеров. Этого достаточно?

Часа через три мы, наконец, добрались до Тёмной долины. Судя по координатам, оставленным заказчиком, Душегуб засел на старой фабрике. Исходя из рассказов Могильщика, когда-то там располагался клан «Свобода», но во время войны группировок анархисты отбили Армейские склады и передислоцировались туда.

Весна две тысячи одиннадцатого. Пока здесь бушевали сверхвыбросы, людей забивали стадами, а военные не могли ничего поделать, один бравый спецназовец прощался с СОБРом.

— Слушай, Беркут, я понимаю, что не все тебе по душе. Но зачем ты к Маске прицепился?

— Неизвестный человек платит огромные деньги за убийства бригадиров. Видите ли, представляет наши интересы. Странно это.

— Да какая к псевдочёрту разница, кто он? Хорошо платит, кинуть не пытается. Живи, радуйся…

— Всё равно странно, — бросил я.

— Зачем тогда подписался? Ты ж вообще простых людей не трогаешь. Принципиальный бродяга. Скажешь где — не поверят.

— Простых не трогаю. Криминальных авторитетов уничтожаю в порядке очереди.

Последствия старой работы. Было ведь время, пока меня не перебросили в Богом забытую военную часть на периферии Российской Федерации. Коррупция, зажравшиеся упыри в погонах, купленные чиновники. Славное местечко, ничего не скажешь. Уйти оттуда пришлось с таким скандалом.

Мы приблизились к полуразрушенной автобусной остановке. Лет тридцать назад здесь наверняка высаживали работников фабрик, что воздвигнуты неподалёку. На сегодняшний день крыша обвалилась, скамьи прогнили, а стёкла разлетелись вдребезги под гнётом шальных пуль. Сейчас там кто-то копошился. Не сговариваясь, мы с Енотом замедлили шаг и, взяв остановку под прицел, ступили на вероятную линию огня. В нашу сторону уставились стволы АКС-74У и «Браунинга».

— Так вы знакомых встречаете?

— Вепрь, блин. Вы чего тут делаете? — спросил напарник.

Все опустили оружие. Впрочем, если потребуется, мы с лёгкостью вернём стволы в боевое положение. Под остовом древнего шифера устроились два сталкера: матёрый Вепрь и его отмычка Всадник. Первый — мужик среднего роста с густой растительностью на лице. Отмычка — паренёк лет двадцати. Очередной беглец в Зону, сиганувший с Большой земли по одному ему известным причинам. Точно бы загнулся в ближайшей аномалии, если б не опытный Вепрь, как-то раз спасший ему жизнь. Сталкеры нам знакомые, но не более того. Общих рейдов никогда не было, друг другу от врагов отбиваться не помогали, из передряг не вытаскивали. Пересекаемся иногда в «Ста рентгенах», и всё на этом. Судя по контейнерам и прочим причиндалам, что лежат на земле, бродяги перекладывали рюкзаки.

— Хабар собирали, — ответил Вепрь.

— Понятно. Лучше б на Дикую территорию наведались. Там и артефактов больше, и бандитов нет.

— Да, спасибо за совет. Только там толпа наёмников всё шарит по окрестностям.

— Правда? Я и не знал.

Странный у сталкеров диалог завязался. По интонации ясно, что оба что-то скрывают. А Енот с Вепрем всё продолжают, давая недвусмысленные подсказки и пожелания во вроде бы безобидных советах.

— Как же не знал? Все знают.

— Отстал я от жизни. Всё крупную рыбу ловлю, на хабар время не трачу. Ты бы, кстати, мог на Кордон заглянуть. Говорят, неплохие «Медузы» попадаются.

Рекомендация моего напарника начисто вывела сталкерюгу из себя. Чтоб Вепрь, да на Кордоне всякую шваль подбирал? Ага, разбежался! Чувства задеты, причём серьёзно. Придётся вмешаться, пока они не перестреляли друг друга. В нашей победе я не сомневаюсь: Вепрь одновременно двоих не заденет, а Всадник свой пистолет в кобуру убрал. Дилетант, честное слово. Не успеет он выстрелить, чего не сказать о Еноте. Просто знаю, что у напарника с реакцией всё в порядке, а заряд дроби с двух метров — тот ещё аргумент.

— Хватит вам! Вепрь, успокойся. Енот, ты тоже. Не хватало ещё одиночкам свои глотки перегрызть.

— Прав ты, сталкер, — вздохнул бродяга. — Хабар, разумеется, мы тут искали между делом. Цель у нас другая.

— Мы так и поняли. Контейнеры у вас полупустые, даже отсюда видно.

— Ну и зачем тогда? — спросил Енот.

— Мне кажется, они тут по той же причине, что и мы. Душегуб вам нужен, верно?

— Соображаешь. Заказали нам его. Подбираемся, значит, к фабрике, а там человек двадцать. Не пробиться туда.

— Постой. Кто его заказал?

— Бармен наш. Мол, Душегуб подмял долину, хабар отсюда перестали таскать, убытки пошли.

— Вот жук! — воскликнул Енот. — Тот снайпер — тоже его человек. С «Агропрома», небось, хабар также плыть перестал.

— Что делать будем?

— Вчетвером пойдём, — предложил я. — Может, ночью налёт совершим. Продумать всё надо.

— Вот это я понимаю. Хорошую тактику выбрать и действовать. Беркут, ты, случаем, в спецназе не служил?

— Было дело.

Даже не просто было, а ещё и занимало огромное место в жизни. Нашёл, что называется, своё призвание. И всё вроде как надо шло, пока не переступил дорогу тому, с кем связываться нельзя по определению. Я просто доходчиво объяснил одному пацану, почему не следует орать нацистские лозунги, обвешиваться свастикой и швырять самопальные «коктейли Молотова». Оказалось, его папаша занимает не последнее место в рядах правительственной оппозиции. И пошла цепная реакция. У оппозиционеров нашлись влиятельные друзья, у тех свои и так далее. Не помогли ни былые заслуги, ни протест моего командования. Пришёл приказ, я обязан был подчиниться. И вот я очутился в такой дыре, что горный лес Ингушетии — ну просто рай обетованный. Приключения на этом не закончились, ибо разногласия с местным генералом, по сути контролирующим весь округ, так и требовали своего появления.

Странное движение посреди того поля, что находится справа. Краем глаза заметил, но и этого вполне хватило.

— Засядьте у той башенки. — Я кивнул на ржавое водонапорное сооружение, что воздвигнуто напротив фабрики. — Скоро буду.

— Ты чего? — забеспокоился Енот.

— Проверю кое-что. Просто сомнения закрались. Идите уже.

— Уверен? — с недоверием спросил напарник.

— Да-да, идите. Попробуйте все входы-выходы найти, путь отступления продумайте.

Группа из трёх сталкеров продолжила путь к фабрике. Я же, как только они отошли на порядочное расстояние, мгновенно нырнул в высокую траву. Оттуда перебрался на холм и пополз к полю. Не мог я ошибиться, точно знаю. Хотя, лучше бы совершил ошибку, ибо наша встреча может выкинуть мне не лучший подарок. Виделись мы уже с ним. Уверен, он меня хорошо запомнил.

Я в последний момент перекатился в сторону. В сырую землю ударили три пули. Вскинул автомат, дал короткую очередь по зарослям. Жалко, у меня глушителя нет, в отличие от снайпера. Того самого, что заставил нас полчаса укрываться на крыше котельной, так как подставной оптический прицел недвусмысленно пялился в нашу сторону.

— Сталкер, давай без глупостей, — донеслось до меня. — Я отлично стреляю. Хотел бы убить, ты б сейчас жмуром валялся. Я специально в сторону выстрелил.

— Да? И что ты предлагаешь?

— Я аккуратно выхожу к тебе. Ты не стреляешь. Поверь, мы не враги.

Я умею различать ложь, а посему знаю, что собеседник говорит искренне.

Вскоре из стеблей мутированной пшеницы вылез стрелок. Тёмно-синий комбинезон наёмного синдиката, на плече висит немецкая снайперская винтовка MSG-90A1 под патрон 7.62x51 мм, ствол довершён прибором бесшумной стрельбы. В руках же автомат специальный «Вал». Не тяжело ему две пушки с собой таскать? Лицо покрыто морщинами, в волосах заметная проседь. Лет сорок-сорок пять точно будет.

— Так, значит, ты устроил зачистку на «Агропроме»? — спросил он.

— Да. Я с напарником и ещё одним сталкером. А ты, наёмник, убил Чингиза, да? Эффектно сработал.

— Убил я, а насчёт принадлежности к наёмникам — вывод поспешный. Ушёл из синдиката.

— Что так?

— Скажем, разошёлся во взглядах с руководством. Фантом. — Он протянул руку. Я пожал её.

— Беркут.

— Я понимаю, теперь вы с товарищами за Душегубом пришли.

— За ним. Кстати, кто тебя на задание вербовал?

— Долгая история. Я по долгу службы его устранить должен. Контракт моего бывшего командования. Не люблю оставлять за собой хвосты, выполняю обещание.

— Что ж. Душегуба человек двадцать охраняет. Все, думаю, из элиты. Нужна поддержка. Подсобишь?

— Чего ж не помочь. Цель у нас одна.

Вдалеке послышалась пальба, взорвалась граната. Я легко определил очередь из «обрубка» и выстрел Сайги-12К.

— Вот чёрт!

— Твои? — уже на бегу спросил Фантом.

— Да! Неужели засада?

К дороге мы выбрались за минуту. Снайпер мгновенно припал к прицелу своей немецкой смертоносной «подруги».

— Гильзы, дым и трое «двухсотых».

Трое. Сталкеров тоже было трое. Невозможно. Я должен увидеть тела.

— Больше никого?

— Никого.

— М-мать!

Мы медленно подобрались к месту сражения. Повсюду кровь, стреляные гильзы, осколки. Три мёртвых тела: два бандита в коричневых комбезах и сталкер Вепрь. Первому мародёру в упор зарядили дробь в живот. Второго изрешетили пулями калибра 5.45. Сталкера же свалили точным попаданием в голову. Остальных, похоже, увели в плен. Бандиты встретили их у подходов к фабрике. Чуть-чуть не хватило до намеченной водонапорной башни. На земле валяется «Браунинг» Всадника. Уронил во время нападения? Я подобрал пистолет. Верну новичку, если шанс выпадет.

— Душегуб устраивает показательные казни у себя на базе, — сказал Фантом. — Тот ещё ублюдок.

— Их увели, чтобы устроить шоу? Я этого не допущу!

— И что ты сделаешь, Беркут? Сам говорил, что их около двадцати. Вдвоём нам не справиться.

— А кто хвастался, что он отличный стрелок?

— Я с абреками воевал. Стреляю вправду хорошо. Но двадцать человек разом не вынесу.

— И не нужно. Я сам всё сделаю, просто прикроешь.

— В пекло полезешь?

— Полезу.

— Как знаешь, — вздохнул он.

Мы разделились. Я продолжил путь по обочине, успешно миновал патруль из двух человек. При желании расправился бы, но лишний шум сейчас поднимать совсем ни к месту. Пусть уж отойдут немного, а там Фантом сработает. Снайпер выбрал позицию на возвышенности. Метров пятьсот отсюда. Быстро он туда добрался.

Прямо передо мной возник бандит. Словно из земли вырос. Не было его, и шагов не слышно. Он, кстати, встречи со мной тоже не ожидал. Палец уже на скобу автомата налегает, хотя краем сознания понимаю, что звук выстрела разрушит план по спасению до основания. Выручил снайпер. Я даже свист пули различил. Мародёр повалился на землю с начисто вынесенным мозгом. От сердца отлегло, честное слово. Между прочим, я уже десять минут изучаю периметр фабрики. Хоть бы одну брешь найти, так нет же: вся двухметровая цементная ограда в таком состоянии, будто её только вчера воздвигли. Что называется, строили на века. Не то, что сейчас.

Через забор не перелезть: заметят, как пить дать. Других тайных путей нет. Единственный вход — парадный. Будь у меня экзоскелет последнего поколения да крупнокалиберный «Корд» с лентой хотя бы на пятьдесят патронов — появление было бы эффектным. С маршем, так сказать. Но ни брони, ни оружия такого класса у рядового сталкера, разумеется, не найдётся. Я взглянул на тело бандита. Ещё и его оттаскивать, чтоб не обнаружили.

Минуточку! Порой даже бандитский обтрёпанный плащ становится более надёжным подспорьем, нежели экзоскелет. Молчу уже о «Заре», которая принадлежность к группировке раскроет на раз. Хорошо, что дешёвая бурая ткань плаща не пропиталась кровью. Фантом, благо, попадает только в голову.

Так и прошёл на территорию фабрики через «парадные» жестяные ворота. Накинул на комбез бандитский плащ, глубокий капюшон закрыл почти всё лицо. Повезло, что бандит щеголял по Зоне с непокрытой головой, а то бы идея с маскировкой осталась всего лишь идеей. Сильно рискую, конечно, но для внедрения сойдёт. А там уже как получится.

Огромные цеха, машинный зал, трейлеры, бетонные плиты. Чего тут только не было. Остовы грузовиков, легковушек и прочий металлолом — всё это побросали во время эвакуации в восемьдесят шестом. Страшный был год. До сих пор помню, как диктор замогильным голосом объявляет о катастрофе на Чернобыльской АЭС, а ведь мне было всего шесть. Самый страшный техногенный катаклизм поразил именно СССР. Миллионы испорченных жизней, крах стабильности, угроза распада. Для великой державы это было только началом.

Я аккуратно подобрался к толпе, сгрудившейся вокруг глубокой ямы. Вонь разложения ударила в нос. Не трудно догадаться, что выкидывают в этот, чтоб его, колодец. У края рытвины стояли Енот и Всадник. У обоих лица заплыли синяками. За спинами бандит с автоматом. Мародёры расступились перед очередным бригадиром. Чёрный плащ был явно мал своему хозяину. Широкие плечи, рост под два метра, мощные запястья. Вот, значит, какой ты, Душегуб.

Он встал на другом конце ямы, напротив пленных. Я медленно сместился ему за спину. Автомат пришлось повесить на плечо, дабы не привлекать внимания: никто не держал оружие в руках. Только надзиратель переводит ствол то на Енота, то на отмычку. Лезвие метательного ножа медленно легло в ладонь. Мы с Фантомом договорились, что любое враждебное к бандитам движение будет расцениваться как начало атаки. Меня, конечно, сразу задавят, но снайпер что-нибудь да успеет.

— Сегодня перед нами предстанут новые грешники! — провозгласил Душегуб. — Эти люди убивают наших братьев. — Бригадир вытащил пистолет из складок плаща. — Бродят по нашей территории. — Он передёрнул затвор. — Рушат наши планы.

Я не стал ждать момента, который вот-вот настанет. Согнул локоть на линии броска, резко выпрямил руку. Нож вонзился в спину Душегуба по самую рукоятку. Тело подалось вперёд, полетело вниз. Теперь бригадир пополнит братскую могилу, которую сам и устроил для пленных. Енот, кстати, не дремал. Как только толпа почуяла неладное, он резким движением повалил бандита на землю, отобрал автомат. Одновременно с моим броском Фантом стал вычищать цели. Бандиты валились с ног один за другим. Я, наконец, вскинул автомат и выстрелил по убегающим. Бандюги поняли, что представление запланировано явно не бригадиром, и ринулись в стороны. Приятно удивил Всадник: он удачно экспроприировал чей-то «Наган» и тремя выстрелами свалил двух мародёров в его секторе обстрела.

Прикрывая друг друга, мы ринулись к выходу, а уже через тридцать минут добрались до остановки. Бандиты не решились выдвинуться вслед за нами. Снайпер успешно ликвидировал тех, кто пытался выстрелить нам вдогонку.

Пискнул сигнал КПК: оповещение о входящем сообщении на почтовый ящик. Прислано с неизвестного адреса.

«Уговор выполнен, Беркут. Душегуб мёртв, и теперь наши пути расходятся. На Свалку не возвращайтесь: к долине приближается отряд военсталов. Найдите другую дорогу. Удачной охоты, сталкер».

— Удачи, наёмник.

— Ты это кому? — спросил Енот.

— Да так, неважно. Держи, Всадник. — Я протянул «Браунинг». Сталкер буркнул что-то издали походящее на «спасибо».

— Я вот чего не понял. Кто нам помогал бандитов отстреливать? И куда ты, кстати, исчез? Что проверял?

— А какая разница? Скажи спасибо нашему помощнику.

— М-да…

— Снайпер это был. Тот самый, с «Агропрома».

— От блин! Где он сейчас? Я б ему высказал всё, что думаю.

— Лучше собирайтесь быстрее. Сюда военные идут, нам бы поторопиться.

Мы вышли на Кордон. Всадник решил отделиться от нас, ушёл своей дорогой. Что ж, его выбор. Сомневаюсь, что выживет в одиночку, но тут уж его воля. Мы с Енотом добрались до АТП. Сейчас там обитает отряд сталкеров, так что территория безопасна. Нехорошее место АТП, очень уж оно памятно и для меня, и для напарника. А всё этот пятый день в Зоне.

Вокруг костра сгрудилась троица. Все лица знакомые. Одного только не встречал. Крепкий парень со светлыми, под ёжик, волосами. Держится он иначе, нежели одиночки. Пришлый, а самое главное, что человек-то нашего класса. Я таких сразу замечаю. Лицо неприметное. Сидит он отстранённо. Взгляд, вроде, пустующий, словно внутрь устремлён, но сам пришлый анализирует каждый шорох вокруг.

— Во! Может, они тебе помогут, Лёха!

— И тебе привет, Ракетчик. Здорово, Масон. Про какую помощь говорите?

— Знакомьтесь: Алексей, — Ракетчик представил незнакомца. Даже не догадается, кто с ним на огонёк присел. — Ему на Янтарь надо, к учёным. Нам с Масоном туда не с руки. Вы ж тут опытные сталкеры. Проводите?

— Делать нечего! — возмутился напарник.

— Подожди-ка, — меня всерьёз заинтересовала сия личность. — Чего ж доброму человеку не помочь? Да, Енот?

Тот уловил мой намёк.

— Можно и помочь.

— Я заплачу, — вставил пришлый, чем окончательно развеял сомнения моего товарища.

Так и наметился новый рейд. Если б я знал, во что всё это выльется. Если б знал…

 

Глава VIII Миротворец

 

— Вот оно, Янтарное озеро, — сказал Енот, обведя рукой вязкое болото, что распростёрлось вдали. Название у водоема совсем не подходящее. Жижа, наполнившая собой огромный котлован, в который выбросили фонящую радиацией технику. Болото само по себе неглубокое: крыши покоящихся на дне автомобилей возвышаются над мутной водой, словно плоты посреди океана. Но если упадёшь в Янтарное озеро — смерть будет долгой и мучительной, ибо без помощи оттуда не выбраться: завязнешь. Ядовитые испарения тоже жизнь не удлиняют. В общем, горе тому, кто решится искупаться здесь.

Идти до него ещё полчаса, если не больше. Ходка, собственно, прошла удачно. На Кордоне всегда тихо, Свалка братками не «порадовала», даже на Диких территориях не встретилось ни одного мутанта, и патрули наёмников обошли нас стороной.

Наш клиент — человек хмурый. За всю ходку проронил от силы два слова. Из оружия — российский пистолет СПС. Его экспортную модель ещё «Гюрзой» называют.

В Зоне используемое снаряжение, в том числе и стволы, в зависимости от владельца делится на несколько типов. Вольные сталкеры и бандиты на самом дне: старое оружие, латанные-перелатанные комбинезоны, куртки с вшитыми броневыми пластинами. Другого мы себе позволить не можем, а мародёры, ясно дело, полностью оправдывают суть своего наименования. Выше располагаются «Долг», «Свобода» и «Монолит» — у кланов собственные поставщики. Оружие у них поновее, но каждый ствол состоит на учёте, и за его потерю выговоров не оберёшься. Так, по крайней мере, у должников. С анархистами, думаю, та же история: они вообще живут в подпольных условиях, их спецслужбы не спонсируют. Как дела обстоят у сектантов, не знаю, но снаряга у них не уступает остальным группировкам. Военные сталкеры оснащаются не в пример лучше местных кланов. Ну и наёмники, крепко-накрепко повязанные со всеми, у кого нет возможности отправить сюда своих людей, зато есть огромные кап