Ранним солнечным утречком

Светало. Красно-жёлтые солнечные лучи проникали сквозь ветки деревьев, начиная согревать лесную землю. Под одной из сосен, на большом куске целлофановой плёнки, сидели Шер и Даша. Полузастегнутые, взлохмаченные и в обнимку. К этой же сосне был прислонен велосипед.

— Милый, почему мы не можем встречаться у тебя в палатке? – капризничала Даша. – За девять лет, что ты приезжаешь сюда, я ни разу не была в лагере!

— Я не могу компрометировать себя перед студентами, — мягко оправдался профессор.

— А мне… надоели прятки! – Даша целенаправленно взяла курс на «выяснение отношений». – За девять лет я успела выйти замуж, развестись и родить сына. Кстати, Димка от тебя...

— Ура, — равнодушно высказался Шер. – Мы скоро поженимся.

— Ты обещаешь жениться девять лет. Но я… я не хочу больше терпеть сплетни бабы Васы и её подружек! – Даша поплотней прижалась к любовнику: — Решайся живо, иначе я пришлю твоего сына тебе по почте, а сама уйду в монастырь!

— Хорошо, — согласился профессор, его мысли явно блуждали в другом месте.

— Что? – удивилась Даша, отстраняясь.

— Шесть часов! – возбужденно объявил Шер, глянув на наручные часы. – Скоро мне предложат мою долю, виват! – Он резко поднялся, потом нагнулся и рывком поставил девушку на землю. — Ты езжай к себе в деревню, Даша. Я тебе позвоню буквально на днях!

Даша машинально оправила подол платья, гневно уставилась на Шера:

— Ах ты, профессорская морда!.. Я, как… дура, езжу за два километра каждую ночь, отдаю свое тело, кормлю домашними пирожками, а он… и в ус не дует! – Даша недоуменно огляделась и продолжила, как бы рассказывая лесу: — Наверное, он думает, что у меня чешется причинное место и донельзя рад, что нашёл бесплатную подстилку!.. Но… он пожалеет!

Даша подхватила велосипед, взгромоздилась на него и поехала по лесной тропинке.

— Даш! – опомнился профессор, простирая руки. – Я хотел тебе всё рассказать чуть позже, когда наверняка стану богатым! Пойми, всего сутки назад я не мог на тебе жениться, мне нечего было тебе предложить! А теперь есть…

Шер вдруг сообразил, что его не слышат, и прервался. Деловито осмотрелся, шагнул в ближайшие кусты. Расстегнул ширинку и собрался присесть. Вдруг… принюхался и опустил глаза вниз.

— Что такое?

Рядом с профессорской ступней, на истоптанной траве, проступала надпись. Буквы были выложены коричневыми кучками, накрытыми лопушками! Шер поспешно отдернул ногу и пробормотал:

 — Г. Д… Чёрт, Гейзер Джордж! Ну…! – профессор отступил на тропку, начал вытирать о траву кроссовок, немного измазанный. После этого присел в кусты по соседству, а после направился к реке, дабы выкурить там утреннюю трубку. Скоро проснутся фрэнды, и предложат профессору часть найденного золота, как равноценному пайщику. Ведь просить эту часть самому нельзя в силу этикета.

 

***

Полотнища палатки раздвинулись, снаружи просунулась чья-то рука и дёрнула чью-то ногу. Нога лягнула в ответ. Тогда в палатку влез Гейзер, его рука трясла и трясла ногу!

— Что за… дела!? – разозлилась Олесия, поднимая сонное сознание с тюфяка.

— А, Олесия, привет, — не смутился Гейзер. – Я думал, что это нога моего фрэнда… Ничего личного.

Джордж нашарил в утренней полутьме другую ногу и затряс её.

— Ты долго собираешься лезть в нашу личную жизнь? – спросила Олесия, чуточку просыпаясь.

Вопрос остался без ответа. Проснулся Светоч:

— Кто смеет меня будить?! – послышался строгий голос очкарика.

— Я смею! – возопил Джордж. – Ты пока ещё не богатей, поэтому твой выпендрёж неуместен! А у меня плохие новости!

Ботаник мгновенно перебрался из сна в явь: — Очки!

— Вот, — Олесия достала очки из настенного кармана палатки. И сама спросила: — Что?!

Джордж дождался, пока фрэнд оденет очки и зловеще произнёс:

— Шера нет в палатке! Он за лесом – на берегу. Ищет золотую конину! И поскольку профессор – опытный археолог, то может её найти!.. Пусть шанс ничтожен, но и этот шанс ему нельзя давать!

— Профессор начинает действовать мне на нервы, — изрекла Олесия. – Предлагаю свершить над учёным насильственный акт: раздеть и оставить его на одну ночь привязанным к берёзе!.. Как наказание его любопытству…

— Почему ты решил, что всё именно так, как ты рассказал? – спросил Светоч у фрэнда.

 

***

— Смотри! – Гейзер торжественно подвел ботаника к месту с «Г. Д.!».

Нос Светоча среагировал первым:

— Отвратительный запах! – Михайло зажал нос пальцами и прогундел: — Куда ты меня привел?

— Местечко, где я всегда какаюсь по утрам и вечерам! – озвучил Гейзер и попросил. — Глянь! – он указал вниз – на кучки под лопушками. – Мои инициалы! Шер наступил прямо на «Г.». Видишь?.. А потом двинул к реке, оставил на тропе следы.

Светоч сделал два поспешных шага назад.

— Вот, — Джордж принес с тропки и сунул в лицо фрэнду еловую измазанную веточку.

— Вот не надо мне совать свое дерьмо! – обиделся ботаник, отталкивая руку Гейзера.

— Это не дерьмо, а улика!

— Может, это и улика. Но, прежде всего, это дерьмо, а потом уже улика! Кстати, улика чего?

— Дерьмо на еловой ветке доказывает, что Шер пошёл именно к реке! – кипятился Гейзер. — А запах напоминает, что недавно!

— А может это вовсе не Шер? – сделал попытку сопротивления Михайло.

— Кроссовки такого размера только у него. Да вот он и сам, смотри!

Среди деревьев показался профессор, шедший со стороны реки.

Стороны оценивающе глянули друга на друга, и сошлись посреди тропки!

— Не спится вам? – ухмыльнулся профессор, глянув на наручные часы. — Ещё один час и двенадцать минут до официального подъёма.

— Виталий Степаныч, мы предлагаем вам взять золотую долю!

— Мы – это наша артель из четырех человек.

— О как! – наигранно удивился Шер. – Я бы с радостью, но… не могу. Наука превыше всего!

Ах, профессор, профессор…

— Есть мнение отдать вас на растерзание комарам! – припугнул Джордж.

— Но такой способ воздействия на вас негуманен и непрактичен, — грустно вздохнул Светоч.

— Мы сделаем по-другому. Артель запустит слух, что вы нашли лошадь Батыя…

— Лошадь Батыя! – не смог сдержать крик профессор.

— …и решили поиметь её один. Вас с позором выгонят из университета, и из Науки. И вполне, что и посадят…

— Я согласен получить долю! – кратко и без раздумья изрёк Шер. Глупо далее вести диалог, сцена не в театре, а в лесу.

— Детали обсудим в городе, — кивнул профессор. Он обошел парочку фрэндов, двигаясь к лагерю.

Фрэнды облегчённо выдохнули.

 

***

Грибковы возились у очага: разгребали в стороны золу и обожжённые банки из-под тушёнки. Чтобы разжечь утренний костер для готовки завтрака. Дежурная повариха – Томочка, в полусонном состоянии пережевывала ириску. Сидя на чурбаке.

Из леса бодрой походкой вышел профессор, направился к своей палатке – мимо костровища.

— Виталий Степаныч! – окликнула Томочка.

Профессор сменил маршрут, подошел к костру, нетерпеливо переминаясь. Томочка встала и подошла почти вплотную, заглянула в профессорские глаза:

— Профессор! Я поговорила ночью с археологами. Все, за исключением лучших фрэндов, не хотят ехать домой!

— Нам здесь нравится! – поддержал Тимофей.

— Короче, мы остаемся, чтобы искать золотые могильники! – дополнил Гриша.

Профессора обуяла нежданная икота:

— Вы …ик… серьёзно?

 

12. Остановите автобус!

Рейсовый автобус мчался по трассе, что пролегала среди полей! Направляясь от деревни Шабаново в Астрахань!

Впереди восседали две подружки бабы Васы – старухи с любопытными жилистыми шеями. А также молодой бородач с грустным лицом. Ну и Шер.

Студенты заполонили задние сиденья, а в проходе лежали рюкзаки, сумки, свёрнутые палатки, картонные коробки с могильными предметами. Экспедиция кайфовала, покачиваясь на мягких подушках! Комфорт – классная штука, после двух недель жизни в полевых условиях! Слышалось лишь мягкое шуршание шин по асфальту, да дуновение ветра, залетавшего в открытые фотки.

— Остановите автобус! – вдруг раздался истошный выкрик. — Остановите, я выйду!

Со своего места вскочил Гейзер и бросился к кабине водителя! Данная кабина являлась продолжением салона, и никак логически не отгораживалась. Джордж подбежал к водителю, перегнулся и заорал ему прямо в ухо:

— Вы глухой!? Немедленно тормозите!

— Не положено, — флегматично ответил шофёр, не оборачиваясь. – Первая остановка через шесть километров.

Профессор и Светоч переглянулись. Кому-то из двоих надо встать, потому что вдвоем вставать нехорошо. Логичней будет, конечно, если встанет профессор, как руководитель.

— Георгий, что за цирк? – встал Шер. Приблизился к студенту, усадил в пустой уголок – кондачок.

— Я кое-что забыл, — пробубнил Джордж отчаянным шёпотом.

— Золотое копыто? — не удивившись, спросил Шер.

— Дааа! И поэтому нет денег на снаряжение экспедиции по поимке золой конины! – простонал Гейзер. И тут же нахмурился: — Постойте! А… вы… откуда знаете про копыто!?

— Потому что копыто взял я, — усмехнулся Шер.

Старухи вертелись на сиденье, вытягивая любопытные шеи. Молодой бородач с грустным лицом — грустными глазами смотрел на Джорджа.

— Я нашел золотое копыто, весом тринадцать килограммов, у тебя под палаткой, — объяснил Шер будничным тоном. – Частички свежей земли на тюфяке мне дали ключ к схрону. Остальное дело техники…

— Мы же заключили договор! – вышел из шока Джордж. — Получается, вам, вообще, нельзя верить!?

— Я совершил кражу задолго до уговора, — оправдался профессор. – Естественно, копыто я тебе верну. А теперь сядь к себе, мы стали предметом всеобщего внимания.

Гейзер испытующе глянул на профессора, встал и пошел в зад автобуса.

— Хоть бы спасибо сказал, — проворчал профессор.

Джордж опустился на свое место, рядом с фрэндом.

— Чего случилось? – тотчас же перегнулись археологи.

— Что с тобой? – спросила Настя.

— Ну? – с укоризной толкнул Светоч.

Взор длинного Васи показал, что и рыбы умеют смотреть с любопытством. Гейзер пожалел, что Джордж не рыба. И стал мучительно придумывать басню, объясняющую нынешнюю суету.

— Понимаете… я вспомнил, что я… то есть мы…

 

Зятёк

На входных дверях висела табличка «Ресторан закрыт».

Семья Светочей находилась за круглым столиком, в самом дорогом ресторане города. Столик был уставлен дорогой едой, за стойкой замер коллектив, готовый по первому знаку исполнить любую просьбу дорогих гостей! Светочи попивали китайский чай «Молочный улун» и блаженствовали в одиночестве.

В залу вольготно зашел радостный Джордж, рука сжимала пакет с тесёмочными ручками. Гейзер явно ожидал увидеть фрэнда, но не фрэнда и его семью. Джордж погасил радость и осторожно приблизился к круглому столику. Семья Светоча начала молча на него пялиться.

— Дай пять, чувак! – протянул пятерню дед, сидящий в инвалидном кресле.

— Привет, Джордж, — кивнула Олесия.

— Мяу! — подмигнул Кот.

Фрэнду стало как-то не по себе.

— Джордж! – приветливо улыбнулся Светоч. – Это моя семья. Олесию ты знаешь, рядом её дедушка, что когда-то давно искал золото Колчака… Ну и Кот. Меня все любят и тебя полюбят тоже!

— Да, мы тебя стопудов полюбим, Джордж, — подтвердил дед. Он легко встал с инвалидной коляски, подошел к студенту, легонько приобнял. Насильно пожал руку, вырвал пакет с тесемочными ручками из безвольных пальцев. Сел на место, достал из пакета несколько пачек долларов и деловито начал пересчет. Заложив весь стол банкнотами.

— Я не жадный на бабло, — произнес он между прочим. – Только денежка счет любит.

— Дед нашел колчакское золото, — похвасталась Олесия, с нежностью глядя на деда. – И сразу же перепрятал. В советской стране так было лучше всего!

— Власть Советов всё не кончалась. И… дед забыл, куда же перепрятал золото! – Светоч ласково погладил деда по голове.

— Мяу! – воскликнул Кот.

— Я вспомню! – пообещал дед, не отрываясь от банкнот.

Гейзер грубо отнял у деда одну из пачек, положил в карман. Старик удивленно зыркнул. Олесия и Михайло укоризненно вздохнули.

— Поясню, что копыто я загнал целиком, правда, в десять раз дешевле его реальной стоимости, — заявил Гейзер. – Зато нам гарантировано спокойствие души! Никто и ничего о золоте не узнает, копыто тупо распилят на граммы и перепродадут.

Семья Светочей одобрительно погудела. Молодец, Джордж, спокойствие превыше всего!

— Это мне для разговора с отцом Насти! – хлопнул Гейзер по карману с долларами. – Вы покупайте тачку и снаряжение, коли вы уже полноценная семья. А я ушел жениться.

И Гейзер ушел. Светочи проводили его любящими взглядами. Дед собрал банкноты со стола в одну стопку, положил стопку назад в пакет:

— Здесь сорок тысяч, — дед достал из-за спины ноутбук, раскрыл. – Ща поймаем Wi-fi и всё купим для вашей экспедиции.

 

***

Гейзер и не моргающий отец Насти находились друг против друга. В кабинете. Между ними был письменный стол. Рядом диван как мягкая мебель.

— Слушаю вас, — не очень охотно обронил отец.

— Здравствуйте, папа! – с чувством заговорил Гейзер. – Я на днях женюсь на вашей дочери, так что должен вас называть папой!

— Э-э, простите, кто вы такой?

— Почти муж! — Гейзер положил на письменный стол пачку зеленых купюр: — Здесь десять тысяч баксов. Мой выкуп за невесту!

Отец Насти моргнул, превращаясь из не моргающего в моргающего.

— Прошу, благословите наш брак! – попросил Джордж.

Отец Насти почесал плешь и протянул не очень уверенно:

— Благословляю…

— Спасибо! – Гейзер встал, чинно наклонил голову в знак покорности, «как полагается» младшему перед старшим. Глубоко старинный жест, о коем помнят только историки. — До свидания, папа!

Папа… вдруг… вскочил, обежал стол. Слащаво улыбнулся, прогибаясь и чуть ли не раскатываясь перед молодым человеком!

— До свидания, до свидания, зятёк, — папа сердечно обнял Джорджа. — Настя – чудесная девочка. У неё и не было никого… — он интимно подмигнул.

Гейзер вышел с довольной улыбкой на устах. Спустя минуту он уже спускался по лестнице. Пробежал марш, второй… На третьем марше миновал здоровенного, бритого наголо парня. Миновал, да не совсем! Джордж резко затормозил и крикнул:

— Митя!

— Не понял, — удивился здоровяк.

— Митя, меня зовут Джордж! Я учусь с твоей сестрой.

— А-а, — покивал здоровяк.

Ребята стояли в паре метров друг от друга. Один — чуть внизу, другой – чуть вверху.

— Митя, ты, правда, закончил институт с красным дипломом и крутой программист?

— Правда, — согласился здоровяк.

— А что у тебя лежало в правом кармане куртки весной? Случайно, не пистолет?

— Что?

— Да ладно! – подмигнул Джордж. – Я, Митя, твой практически шурин, поэтому для меня секретов нет. В вашей семье вообще, и у тебя в частности… Увидимся! – Гейзер поскакал дальше вниз по ступенькам.

Митя озадаченно пожал плечами и возобновил свой подъём.

 

***

Папа лежал на диване. На его груди покоился ворох купюр, и он рассуждал вслух:

— Повезло Насте. Будет жить с мужем, как у Христа под мышкой!.. Но… и нас зятёк не забудет, ведь Настя – наша единственная дочь.

На пороге как раз возникла дочь.

— Ой!

Папа поспешно вскочил, деньги соскользнули на ковер. Папа резво стал их собирать.

— Откуда?.. – изумилась Настя, подходя и помогая отцу.

— Твой почти муж принёс! – залихватски подмигнул папа.

Настя тотчас убрала свои руки от денег. Отошла назад на два шага. А папа разливался соловьем, с непередаваемой улыбкой на лице:

— Доллары – это свадебный выкуп за тебя! Джордж — порядочный молодой человек, знает исконно русские традиции! – отец ухмылялся своим мыслям, ничего не видя вокруг. – Можешь смело ему дать даже до свадьбы, я разрешаю!

— Папа, ты что, больной!? – естественно крикнула дочь.

— Надо брать Джорджа, пока он сам тебя хочет! – не смутился отец. – Я уже дал своё родительское благословение, кстати.

Настя в шоке нарезала по кабинету круг… Потом опёрлась на дверной косяк, как на опору тела, и возразила слабым голосом:

— Папа, я не собираюсь выходить замуж.

Отец собрал доллары, упаковал их в карман. Посерьёзнел. Приблизился к дочери и сказал миролюбиво:

— Ты выйдешь за Джорджа замуж. Да, выйдешь. Или… я выдам тебя за соседа – косого студента с гнилыми зубами! – внезапно рявкнул отец.

— Ну, папа, это всё, — прошептала Настя и быстро вышла из кабинета.

В коридорчике всунула ножки в босоножки, толкнула входную дверь квартиры. Надо глотнуть свежего воздуха, очень надо! К слову, папа сейчас чем-то напомнил Шера тогда… когда тот вёл себя как сумасшедший. Тяга к халяве делает людей похожими. Их легко прочитать, имея привычку.

Настя открыла дверь квартиры и столкнулась на пороге с братом.

— Привет, Митя, — буркнула Настя, порываясь пройти.

— Насть, ответь-ка мне на один вопрос – тогда пропущу! – поставил Митя условие, загородив массивным телом выход. И не дожидаясь реакции сестры, спросил: — Кто такой шурин?

— Кажется, брат жены, — апатично произнесла девушка.

— Значит ты… — помыслил Митя. – Ты выходишь замуж за Джорджа! Какая же ты умница! – братэла широко улыбнулся.

— Так! – твердо сказала Настя и легко оттолкнула с дороги шестипудовое накачанное тело. Достала мобильный телефон. Тыкнула кнопку, поднесла аппарат к уху. Всё это последовательно и равномерно: – Слушай меня, Джордж! Стой, где стоишь. Я сейчас к тебе выйду.

— Стою, где стою, — робко согласилась трубка.

Настя нажала «Отбой» и (как сомнамбула) спустилась на две ступеньки вниз. Оглянулась на брата — Митя находился в ахуе. Настя немного подумала и… снова нажала «Вызов».

— Джордж… Мне надо знать точное время завтрашнего отъезда, чтобы быть готовой, — ровно сказала Настя. – Я хочу воочию увидеть коня Батыя. Не как золото, а как произведение искусства! И только поэтому ты прощён.

— А за что прощён-то? – искренне удивилась трубка.

 

Изменчивая Даша

Даша меланхолично смотрела «в пустоту». Сидя на табурете, за прилавком сельского магазина, где была продавцом. Снаружи взвизгнули тормоза, явно не местные – значит, подъехали либо дачники, либо туристы. Хотя… это не они, а это… профессор! С большим букетом алых роз, в сопровождении «карманного оркестра»! Даша мечтательно улыбнулась. Профессор подойдет к прилавку и скажет:

— Даша! Дай-ка мне килограмм ирисок и свежего хлеба!

— А! – продавщица очнулась и увидела Светоча, что мялся у прилавка.

 

А у магазина находился синий микроавтобус, чьи тормоза женщина только вот слышала.

Вчера его любовно выбрал дед Олесии на городском рынке. На полу салона лежали четыре лопаты, две клетчатые сумки с подручным инструментом и едой, болгарка-пила, аккумулятор. Снаряжение тоже выбрал и купил опытный дед, но сам ехать наотрез отказался. Кот поддержал данное решение. Вдвоем с дедом они проводили молодых, всплакнули на дорожку и призвали поскорее возвратиться.

В салоне автобуса Михайло ждали его компаньоны, немного нервничая. План экспедиции предусматривал один день на «всё про всё». Дольше заниматься золотой кониной опасно. Отсюда и нервы.

Даша подала испрошенное ботаником. Пощелкала клавишами кассы:

— Триста рублей.

— Вот, — очкарик подал купюрку. Нетерпеливо переминаясь!

Даша взяла купюрку из чужих рук. Отметив мимоходом, что… ногти ровно пострижены, но вот грязь… настолько въелась под ногти, что никаким мытьем её не убрать! Время надо, чтоб сама сошла. У милого профессора ногти-то… точно такие, землица с этих его могильников пропитала холеные ручки!

— Ты ведь археолог!? – грозно и вдруг спросила Даша.

— Да-а, — смутился Михайло.

— Вы же позавчера уехали в город! – предъявила продавец. Она резво вышла из-за прилавка, приблизилась вплотную к ботанику! Тот, прижимая к себе покупки, попятился.

— Зачем вернулся?! – наступала Даша, орудуя чужой купюркой как указкой.

— На разведку! – в испуге вскричал Светоч. – Присмотреть курганчик на будущий год!

— С каких пор студенты проводят такие разведки?! – удивилась Даша. Не зря деревенская девушка якшалась с учёным многие года, ой, не зря…

— Мы с профессором! – крикнул в отчаянии Светоч.

— С профессором? – повторила Даша. Продавщица подбежала к окну с кисейными занавесками, чуть отогнула край ткани. Увидела голову Шера в водительской кабине микроавтобуса. Милый в сторону магазина даже не смотрел.

Женщина пересекла магазин и села прямо на прилавок! Закинула ножку на ножку, удобно облокотилась на кассовый аппарат. Обмахивая себя чужой купюркой как веером. Самое быстрое — это выйти на улицу и устроить скандал. На радость деревенским кумушкам! Не дождётесь... Попросить ботаника, чтоб позвал милого в магазин? Может быть…

— Как тебя зовут, студент? – ласково спросила Даша и поискала глазами ботаника. И не нашла. А за окном зафырчал мотор. Женщина вновь подбежала к окну и увидела отъезжающий синий микроавтобус. Транспортное средство развернулось у магазина и двинулось к полям. Унося милого профессора!

 

***

Солнце стояло в зените! На косогоре – над берегом, кипела работа. Четверо яростно срывали лопатами землю, бросая её вниз. Археологи углубились внутрь косогора уже на метр. До золотой конины осталось столько же.

На берегу оптимистично полыхал костер. На нём, на рогатинах, висел котелок с кипящей водой, где весело булькала лапша с тушенкой. Рядом был расстелен кусок брезента – стол, на котором стояла посуда и лежали пакеты с едой. Повариха Олесия деловито хлопотала по кухне. Резала овощи, карбонат, сыр, хлеб… Раскладывала пряники, заваривала чай.

 

***

— Мы твоему прохфессырю яйцы на уши натянем! – ухмыльнулся Гром.

— Профессор не мой, — возразила Даша не очень уверенно.

— Проучим городского хмыря, шоб не обижал честных деревенских женщин! – ощерился Молния.

— Обиды нет, — в глубокой тоске прошептала Даша.

Перед магазинным прилавком находились двое крепких деревенских мужичков – Гром и Молния.

— Всё мы понимаем, Даш, — сурьезно кивнули они.

— Поколотите его хорошенько, но без физических увечий! – взяла себя в руки продавщица. И выставила на прилавок две бутылки водки: — Сделаете, дам ещё литр.

Мужички синхронно взяли по бутылке, затолкали в карманы драных пиджаков.

— И принесите мне доказухи его избиения, — напутствовала Даша. – Например, очки.

— Угу, — заверили местные.

— При студентах бить не надо! Отведите милого подальше! Поставьте пару синяков и разбейте нос! И довольно…

 

***

Старый горбатый «Запорожец» уверенно подъехал к раскопанному могильнику монголо-татарина, остановился с включённым мотором.

— Два дён назад копатели были здесь. А ныне их нету.

— Найдём… Дашкин хахаль где-то в окрестностях рыщет. Степь всё ж не бескрайняя.

Мужички вздохнули… И, не сговариваясь, достали из карманов по бутылке. В открытые фортки полетели пробки, послышалось двухгорловое бульканье. Через минутку, вслед за пробками, вылетели и сами бутылки. Пустые. Мужички занюхали рукавами и зажевали по ириске. Потом вылезли из салона, чуть покачиваясь, стали возиться с ширинками. Все действия произошли последовательно, равномерно, уверенно! Как в тысячу сто первый раз!

Среди полей, со стороны леса, показался мотоцикл. Он быстро летел по укатанной полевой дорожке, на глазах приближаясь к раскопу!

Гром заснул полустоя, обняв капот. А Молния сощурился, покачнулся, вглядываясь вдаль:

— Мой, ик, сынка!

Мотоциклетный двигатель заглох, он прокатился по инерции несколько метров и остановился рядом с «Запорожцем».

 

Горбатый «Запорожец» — очень популярное авто в советское время!

 

— Здрав, батя! – поприветствовал паренек (лет 15-ти), что за рулем. За его спиной сидел тинэйджер.

— Сынка, — Молния сделал три нетвердых шага, схватился за руль, чтоб не упасть: — Видал, ик, копателей?

— Э, батя, ты уже наклюкался, — равнодушно протянул сынка.

— Копатели пашут у речки, за лесом, — отозвался тинэйджер: — Мы хотели глянуть, а ихний прохфессор нас выгнал!

— Нельзя, грит, посторонним находиться на раскопе! – с обидой дополнил сынка.

— Воть мы сюды приехали… Може, оне не всё здеся выкопали. Али што забыли.

— Молодца, сынка! – Молния любовно прижал голову сына к своей груди. Потом сделал несколько нетвердых шагов в машине: — Эй, Гром, просыпайсь. Я знаю, где учёный сукин сын!

Гром сразу же проснулся и спросил обыденно, как будто и не спал:

— Где?

— Щас скажу, — Молния тяжело плюхнулся на сиденье. – Заводь!

Гром, почти не качаясь, обошел машину, сел за руль. Включил двигатель.

— Сынка, мамке ниче не гри, — попросил Молния, высовываясь в фортку. — Ты мини не зрел. Ик. – Папка прижал палец к губам. – Тссс... Поехали уж, — обратился он к приятелю.

Гром снова спал, склонив голову на руль. От дружеского толчка легко проснулся:

— Дак куды ехать?

— К реке!

Шофер отжал сцепление и дал по газам! «Запорожец» рванул с места, сделал круг у раскопа и неровными скачками понесся вдаль!

— «Запору» уж сто лет в обед, а ездиет всё как новь! – восхищенно поцокали вслед деревенские юнцы.

 

***

— Мамка, а ты зачем наказала побить папку? — спрашивал мальчик лет восьми, стоя перед мысленным взором Даши. — Папка хороший!

Женщина споро поднялась со своего стульчика, томительно закатила ясные глазки вверх. Прижала ручки к полной груди. Вымолвила тревожно:

— Господи, а правда – зачем?! Он ведь и вправду хороший, только безответственный!

— Дашутка, ты чаво? – размыслил старушечий голос.

Продавец опустила глазки от потолка и увидела свою любопытную соседку.

— Баба Васа…

— Взвесь-ка мине сахарку полторы кило, — попросила старуха.

— Завтра приходи, я закрываюсь!

— Так ишо день, — опешила бабка.

— У меня начался учёт. Давай, иди.

Васа замялась у прилавка и просяще прошамкала :

— Може, обслужиш, Даш?

— Вон! – рявкнула женщина. – Пусть тебя твой дед обслуживает!

Старуха аж подпрыгнула! А Даша… перемахнула через прилавок как заправский ковбой. Подбежала к входным дверям, кивнула:

— Давай, шевелись!

Бабка быстренько засеменила к двери, опасливо проскочила мимо продавщицы. Даша притянула дверь, накинула крючок, метнулась в подсобку. А оттуда на задний двор магазина, где был припаркован верный велосипед.

 

Драматичный клубок

В четыре часа дня золотая конина была практически откопана. Половина работы готово. Самая грязная и муторная её часть!

Археологи сидели вокруг брезента-стола и поглощали еду.

— После обеда зацепим коня веревкой и вытащим из косогора, — инструктировал профессор. – На берег, дабы без проблем обмыть и распилить.

— И как же мы его вытащим? – поразился Джордж.

— Собственной силой! – твердо ответил Михайло.

Шер грустно усмехнулся:

— Наш автобус сюда – под берег, мы не спустим. Если только… разогнаться и спрыгнуть на автобусе с трехметрового обрыва!

— В нашей группе не хватает каскадеров, — заметила Настя.

Тут же – сверху от косогора, послышался рёв двигателя (кто слышал, как работает мотор горбатого «Запорожца» — тот поймет автора). Археологи непонимающе уставились на косогор. Рядом с раскопом возник «Запорожец», мчащийся на всех парах в никуда, в обрыв!.. Колёса оторвались от землицы и раритет полетел вниз, покачиваясь в воздухе.

Археологи, затаив дыхание, наблюдали.

«Запорожец» стукнулся о берег двумя передними колёсами… покачнулся и чуть не завалился набок… каким-то образом всё же встал на все четыре колеса. И замер!

— Вот и каскадёры… — озвучила Олесия.

Прошло шесть секунд. Дверцы «Запорожца» с треском распахнулись, и на берег ступили два деревенских мужичка. Как ни в чём не бывало!

— Говорил, тормозь! – проворчал Молния, обходя «Запорожец».

— Травка скользка после дождичка, — оправдался Гром, смущенно почесывая одно место.

Мужички приметили археологов – в десятке метров от себя, и довольно защерились.

— Вон чертов прохфессырь. Почли, набьём яму мордень?

— Дашка молвила, шоб никто не зрел, — напомнил Молния.

— Та не вопрос, — сказал Гром, не сводя глаз с одной точки. — Эй ты, очкарик, иди-тко сюды!

— Живо! – крикнул и Молния. — Надо поговорить по-мужски!

— Кому вы говорите? – немного севшим голосом спросил Шер, имея в виду, что очкариков тут двое.

— Это вам, профессор! – дружно воскликнули студенты, поймав взгляд местных.

— Пойдёшь с нами в лес! – озвучили мужички, пристально рассматривая Шера.

— За-зачем? – заикнулся Шер, поднимаясь на нетвердые ноги.

— Какая разница, профессор? – сказали студенты, тоже поднимаясь и загораживая руководителя своими телами.

— Валите отсюда, пьянь!

— Отчаливайте!

— По-хорошему!

— Вот именно!

Мужички недоуменно покосились друг на друга. Чуть покачиваясь, засучили рукава.

— Ну, студенты, совсем нюх потеряли, — заметил Гром, отходя к багажнику.

— Хотят битву, они её получат, — сплюнул Молния, следуя за приятелем.

Шофёр рванул крышку багажника, достал монтировку, взвесил в руке… отдал приятелю. Сам вооружился кувалдочкой, удобной и тяжёленькой!

— Что скажете? – мужички приблизились к археологам. Ступая довольно твердо. Гром размахнулся и с силой опустил кувалду на брезентовый стол, попав по кружке с чаем. Кружка прилично помялась, напиток вылился.

Студенты кусали губы от досады и беспомощности! Ситуация, вроде и проста, но как из неё выйти с пользой для себя – непонятно. Убежать не убежишь, в драку лезть – схлопочешь железом, деревенская пьянь не соображает, когда пьяная…

— Ну, орёлики, кому первому проломить башку? – ухмылялись мужички.

Вдруг… плотный ряд студентов разошелся в стороны – подобно занавесу, и вперед выступил… профессор. Он схватил мужичков за воротники и с силой стукнул друг о дружку головами! И отступил в сторону! Местные удивленно зыркнули и замахнулись железом на профессора. Наполовину подняв руки, приятели… сначала захрапели, а потом и упали на береговую травку, храпя!

— Оттащите спящих в сторонку! – скомандовал Шер. – А сами за работу!

Студенты одарили профессора восхищением.

 

***

Даша без устали крутила педали своего велосипеда, едя по безраздельным полям! Лицо было красно-напряжённым!

Послышался стрекот, навстречу мчался мотоцикл. Даша соскочила с велосипеда, бросив его на землю, замахала над собой руками крест-накрест. Мотоцикл притормозил, встав рядом, с включенным двигателем.

— Мишка, тятьку зрел? – прерывисто спросила Даша.

— Зрел.

— И?..

— Оне я дядей Молнией у копателей. А копатели у речки, возля леса.

 

***

Трос был плотно свитый, металлический, с двумя петлями на двух его концах! Предназначен для сцепки автомобилей, а также для извлечения золотой конины из развороченного косогора. Трос лучше, чем верёвка! А «Запорожец» лучше, чем мышечная сила рук и ног! Лишь бы тачке хватило мощностей…

— Будем надеяться, — заметил учёный. Он надел одну петлю на копыто, жёстко зафиксировал с помощью монтировки. Сцепку другой петли с «Запором» сделал Джордж.

Мужички спали невдалеке, наполняя округу громким храпом. Иногда подпёрдывая для симфонии.

Михайло сель за руль и повернул ключ зажигания. Автомобиль завёлся с пол-оборота. Ботаник немного погазовал и включил скорость.

«Запорожец» тронулся… проехал по берегу… трос натянулся и дёрнулся… машина остановилась, натужно взревев! Светоч переотжал сцепление и вновь дал по газам!.. Глина вокруг клада стала осыпаться, конские ноги выдвинулись из земли...

— Газуй, газуй! – покрикивал Шер.

Машина… тяжело, но неуклонно… вытащила коня из земли полностью… протащила тушу за собой пару метров по берегу…

— Хватит! – крикнул Шер, опуская правую руку с размаха вниз.

Горбатый «Запорожец» остановился и заглох. Мужички и не подумали проснуться.

Археологи окружили золотую конину и рассмотрели её полностью!

Внешне конь был как конь. Обычного для обычного коня размера! Хвост стоял бодрым дыбом, половые признаки отсутствовали. Все части были отлиты с максимальной тонкостью и точностью! Металл мутно блестел жёлтым цветом. Местами, на золотых боках и голове, остались комья глины и, вообще, конь был несколько грязноват!

— Я начинаю отпиливать хвост! – возбужденно сказал профессор. – Как наименее грязную деталь туловища. Все остальные берут тряпки, моют и соскребают глину.

Профессор вынул трубку и табак, занялся привычной набивкой.

— Где у нас болгарка-пила, кстати? В автобусе или мы её вытащили?

Вопрос повис в воздухе. На краю косогора – вверху, рядом с раскопом, показалась женщина.

— Виталик!

Экспедиция в изумлении глянула наверх!

— Продавщица из сельпо! – пробормотал очкарик.

— Это не просто продавщица, — подсказал Джордж. – А это Даша – любовница профессора!

— Да ладно тебе! – молвили девчонки, сгорая от любопытства.

Шер оглянулся на студентов, не решаясь ни что-либо сказать, ни сделать какое-то движение.

— Профессор, мы вас поздравляем! – искренне поздравили студенты.

— Лови меня, Виталик! – настаивала Даша. – Не то я сама спрыгну.

Профессор подбежал к косогору и расставил руки. Даша слетела ему в объятия с трехметровой высоты.

— Виталик! – женщина немедленно стала покрывать профессорское лицо жаркими поцелуями. Шер стоял как пень, положив руки на женскую талию.

— Даша…

Женщина погасила поцелуйный порыв, дрогнула слезливыми очами:

— Прости меня, Виталик, прости! Я наняла Грома и Молнию, чтобы они тебя побили! За два литра водки.

— Что? – удивился профессор.

— Вот это любовь! – пораженно прошептали студенты. – Поцелуйте её, Виталий Степаныч! – крикнули они.

Шер… вздрогнул, неловко чмокнул Дашу куда-то в нос.

— Хочу замуж! – прижалась к нему Даша.

— Едь немедленно домой! – вдруг попросил профессор.

Недолго музыка играла… Даша тревожно замерла, её обуял озноб. Несмотря на тридцатиградусную жару. Щас милый скажет!..

— Дома ты берешь нашего сына и вы направляетесь в Астрахань, ко мне в квартиру, — сказал милый, доставая из кармана связку из двух ключиков и красную денежку. — Я приеду вечером и будешь жить со мной.

Учёный вложил в Дашину ладонь купюрку и ключи, сжал её пальцы в кулачок своими пальцами.

— А замуж? – растерялась Даша. — Я не хочу быть незаконной женой!

— Мы зарегистрируемся, — пообещал профессор. – А сына я официально усыновлю.

— Угу, — кивнула Даша, мурлыкая.

— До вечера! – попрощался профессор, мягко высвобождаясь из объятий.

Даша сделала несколько танцующих шажков по берегу. Томно покружилась. Повела счастливым взором вокруг. Мягко подмигнув конине, студентам и даже «Запорожцу»… Узрела похрапывающие тела мужичков. Остановилась. И сказала, пожимая плечиком:

— Наивная я такая.

 

Эпилоги

Автобус вбирал в себя пассажиров на остановке, возле сельского магазина. Пассажиров было негусто: пожилой бородач с радостным лицом и двое заезжих грибников. На остановке, на лавочке, лузгали семечки две старухи, греясь в лучах вечернего солнца. Те самые старухи, что давеча ехали в город, вместе с экспедицией. Подошла Даша. Нарядное зеленое платье, пятисантиметровые каблуки, дамская сумочка из натуральной кожи. Даша пахла французскими духами, а её сияющие глаза лучились нежностью к окружающему миру! Рядом вышагивал мальчик лет восьми, в новом джинсовом костюме.

Мама легонько подтолкнула сына:

— Залезай. – Мальчик впрыгнул в автобус. Даша поднялась следом, улыбаясь своим мыслям, порылась в сумочке, достала денежку, подала шофёру: — За двоих.

— И куды ж ты, Даша? В город али в соседнюю деревню?

Женщина подняла глаза на шофёра и… увидела бабу Васу. Та вольготно сидела на водит