Рафаэль принял вызов, увидя в этой интриге возможность позабавиться

-- Чтобы не огорчить вас моим отъездом, я постараюсь воспользоваться

Вашим советом, продолжая жить здесь, -- объявил он доктору. -- Завтра же я

Начну строить дом, и там у меня будет воздух, какой вы находите для меня

Необходимым.

Правильно поняв горькую усмешку, кривившую губы Рафаэля, врач не

Нашелся что сказать и счел за благо откланяться.

Озеро Бурже -- это большая чаша в горах, чаша с зазубренными краями, в

Которой на высоте семисот- восьмисот футов над уровнем Средиземного моря

Сверкает капля воды такой синей, какой нет в целом свете. С высоты Кошачьего

Зуба озеро -- точно оброненная кем-то бирюза. Эта чудная капля воды имеет

Девять миль в окружности и в некоторых местах достигает около пятисот футов

Глубины. Очутиться в лодке среди водной глади, под ясным небом и слышать

Только скрип весел, видя вдали одни лишь горы, окутанные облаками,

Любоваться блещущими снегами французской Морьены, плыть то мимо гранитных

Скал, одетых в бархат папоротника или же низкорослых кустарников, то мимо

Веселых холмов, видеть с одной стороны роскошную природу, с другой --

Пустыню (точно бедняк пришел к пирующему богачу) -- сколько гармонии и

сколько противоречий в этом зрелище, где все велико и все мало! В горах --

Свои особые условия оптики и перспективы; сосна в сто футов кажется

Тростинкой, широкие долины представляются узкими, как тропка. Это озеро --

Единственное место, где сердце может открыться сердцу. Здесь мыслишь и здесь

Любишь. Нигде больше вы не встретите такого дивного согласия между водою и

Небом, горами и землей. Здесь найдешь целебный бальзам от любых жизненных

Невзгод. Это место сохранит тайну страданий, облегчит их, заглушит, придаст

Любви какую-то особую значительность, сосредоточенность, отчего страсть

Будет глубже и чище, поцелуй станет возвышеннее. Но прежде всего это --

Озеро воспоминаний; оно способствует им, окрашивая их в цвет своих волн, а

Его волны -- зеркало, где все отражается. Только среди этой прекрасной

Природы Рафаэль не чувствовал своего бремени, только здесь он мог быть

Беспечным, мечтательным, свободным от желаний. После посещения доктора он

Отправился на прогулку и велел лодочнику причалить у выступа пустынного

Живописного холма, по другому склону которого расположена деревня

Сент-Инносан. С этого высокого мыса взор обнимает и горы Бюже, у подножия

Которых течет Рона, и дно озера. Но Рафаэль особенно любил смотреть отсюда

На противоположный берег, на меланхолическое аббатство От-Комб, эту

Усыпальницу сардинских королей, покоившихся у обрывов скал точно пилигримы,

Окончившие свои странствия. Вдруг ровный и мерный скрип весел, однообразный,

Как пение монахов, нарушил тишину природы. Удивленный тем, что еще кто-то

Совершает прогулку в этой части озера, обычно безлюдной, Рафаэль, не выходя

Из своей задумчивости, бросил взгляд на людей, сидевших в лодке, и увидел на

Корме пожилую даму, которая так резко говорила с ним накануне. Когда лодка

Поравнялась с Рафаэлем, ему поклонилась только компаньонка этой дамы, бедная

Девушка из хорошей семьи, которую он как будто видел впервые. Лодка скрылась

За мысом, и через несколько минут Рафаэль уже забыл о дамах, как вдруг

Услышал возле себя шелест платья и шум легких шагов. Обернувшись, он увидел

Компаньонку; по ее смущенному лицу он догадался, что ей надо что-то ему

Сказать, и подошел к ней. Особа лет тридцати шести, высокая и худая, сухая и

Холодная, она, как все старые девы, смущалась из-за того, что выражение ее

Глаз не соответствовало ее походке, нерешительной, неловкой, лишенной

Гибкости. Старая и вместе с тем юная, она держалась с достоинством, давая

Понять, что она высокого мнения о своих драгоценных качествах и

Совершенствах. Притом движения у нее были по-монашески осторожные, как у

Многих женщин, которые перенесли на самих себя всю нерастраченную нежность

Женского сердца.

-- Ваша жизнь в опасности, не ходите больше в курзал! -- сказала она

Рафаэлю и тотчас отошла назад, точно она уже запятнала свою честь.

-- Сударыня, прошу вас, выскажитесь яснее, раз уж вы так добры, что

Явились сюда, -- с улыбкой обратился к ней Валантен.

-- Ах, без важной причины я ни за что не решилась бы навлечь на себя

Недовольство графини, ведь если она когда-нибудь узнает, что я предупредила

Вас...

-- А кто может ей рассказать? -- воскликнул Рафаэль.

-- Вы правы, -- отвечала старая дева, хлопая глазами, как сова на

Солнце. -- Но подумайте о себе, -- добавила она, -- молодые люди, желающие

Изгнать вас отсюда, обещали вызвать вас на дуэль и заставить с ними драться.

Вдали послышался голос пожилой дамы.

-- Сударыня, благодарю вас... -- начал маркиз.

Но его покровительница уже исчезла, заслышав голос своей госпожи, снова

Пискнувшей где-то в горах.

"Бедная девушка! Несчастливцы всегда поймут и поддержат друг друга", --

Подумал Рафаэль и сел под деревом.

Ключом ко всякой науке, бесспорно, является вопросительный знак;

Вопросу: Как? -- мы обязаны большею частью великих открытий. Житейская

мудрость, быть может, в том и состоит, чтобы при всяком случае спрашивать: