Глава 20. Все за одного

Во время праздника я ближе познакомился с Горном. В отличие от меня, он оказался не прочь хорошенько выпить, но создавалось впечатление, что споить этого здоровяка просто невозможно. Несколько наёмников пытались его перепить, и, в результате, они лежали под столом, пьяные в стельку, а Горн продолжал веселиться, как ни в чём не бывало, разве что количество пошлых шуток увеличилось. Несмотря на простую и грубоватую манеру общения, этот парень мне сразу понравился: искренность и честность выделяли его среди других каторжан. Было не сложно представить, что он мог вляпаться в какую-нибудь сомнительную авантюру и заслужить приговор в колонию. Возможно, в будущем он расскажет свою историю, но сейчас было не время для таких расспросов. Я подошел к Горну после того, как очередной его соперник в алкогольном поединке скатился под стол.

- Я вижу, ты в полном порядке! - воскликнул я вместо приветствия.

- Ха! Не так-то просто потрепать старину Горна! По крайней мере, ни одному подземному червяку это не под силу.

- Да уж, что верно, то верно, - усмехнулся я.

- Не хочешь выпить, дружище? Может, ты окажешься покрепче этих задавак! Гонора у них хоть отбавляй, а сами и бутылку прикончить не могут, - сказал Горн, указывая на двух спящих наёмников.

- Не, спасибо! Я не силен в таких соревнованиях.

- Жаль! Но, по крайней мере, ты это честно признаешь! Похвально!

Всё же Горн был явно навеселе, все его фразы имели яркий восклицательный окрас. В таверне, наконец, стало возможным рассмотреть его внимательней при нормальном освещении. Как я уже говорил, это был крепко сложенный молодой мужчина. Кожа его была грубой и смуглой, на лице выделялся большой, слегка приплюснутый нос. Он носил короткую стрижку и иссиня-черные волосы слегка топорщились вверх, напоминая жёсткую щетину. Массивная челюсть и полные губы выдавали в нём жителя дальних южных земель. Когда он улыбался, виднелись ровные белоснежные зубы, сохранить которые при его образе жизни было завидным везением - очевидно, в драках он, как правило, оставался победителем. Образ довершали опускающиеся вертикально вниз длинные чёрные усы.

- Я хотел поблагодарить тебя за то, что спас мне жизнь при первой атаке ползунов, - продолжил я разговор.

- Ах, это? - удивился Горн, - не бери в голову, ты мне уже отплатил сполна! Меня те твари потом тоже не слабо прижали. Если бы не твоё заклинание, пришлось бы попотеть - они так и норовили подобраться ко мне со спины!

- Я делал то, что должен.

- Как и все мы, дружище! Конечно, таким мелким мечом, как у тебя, особо не повоюешь, но ты славно держался! А если учесть твою магию, то даже я наверно прибил меньше этих паразитов, чем ты. Кстати, я тоже использовал этот дурацкий свиток, но им разве что комара можно прихлопнуть. Зря только время потратил, пока с ним возился и вспоминал эту хитроумную фразу. А ты, пожалуй, дал бы фору даже господам магам! Если бы они все так пулялись ледяными глыбами, мы бы не нужны были для охраны!

- Они умеют вещи гораздо страшнее, чем то, что мне удалось... - сказал я, и осекся, вспомнив Ксардаса и его големов.

Горн посмотрел на меня вопросительно и потом коротко кивнул.

- Я вижу, ты знаком с этим не понаслышке, - понимающие сказал громила, - такое ощущение, что у тебя самого есть способности к магии. На самом деле, из всех в шахте ты был единственным, чьи заклятья подействовали на полную мощь.

- Для свитков не требуются магические способности, - возразил я.

- Зато нужна какая-то энергия. Маги так и носятся постоянно со своими зельями. Я сам видел: немного поколдуют и сразу пьют свои настойки, без этого никакие заклинания у них не идут. Даже свитки требуют каких-то способностей. Сам подумай, иначе бы каждый дурак брал кучу этих бумажек и кидался молниями направо и налево! Раз этого не происходит, значит не всё так просто!

- Я как-то не задумывался об этом…

Логика Горна была простой, но бронебойной. Действительно, свитки нельзя использовать бесконечно, человек выбивается из сил, чувствует психическое истощение. Если же дело касается сложной магии, то, возможно, у неподготовленного человека и вовсе не хватит сил, чтобы вызвать заклинание даже из свитка.

- Тебе однозначно стоит обсудить произошедшее с магами. Если хочешь, я могу устроить тебе встречу.

-Хм, я подумаю. Может быть, завтра.

На этом мы закончили разговор по этой теме. Весь оставшийся вечер прошёл весело и беззаботно. Участники экспедиции травили байки, многократно приумножая количество поверженных ползунов и свои заслуги. Спьяну один заврался до такой степени, что утверждал, будто бы забравшись по панцирям убитых тварей доставал рукой до потолка большого зала. Но никто уже не обращал внимания на такое бахвальство.

Лишь одно обстоятельство печалило - отсутствие женщин. Действительно, это была одна из самых насущных проблем колонии. Всё же долина под куполом оставалось тюрьмой, причём исключительно мужской. В рудниках не было места женщинам, и даже во времена до барьера их тут не встречалось - слишком опасно находиться в окружении тысяч озлобленных, оголодавших по женской ласке преступников. Даже никто из надсмотрщиков не имел в колонии семей - даже если бы это не запрещалось правилами, никто в здравом уме не стал бы подвергать своих близких такой опасности. Тюрьма - не место для воспитания детей или романтики.

К ночи гулянья сами собой сошли на нет, значительная часть лагеря уснула. Однако часовые остались стоять на страже, как положено - конфликт с Гомезом не утихал, и можно было ожидать нападения в любой момент. Ли самолично прошёл и проверил посты. Пара человек, оказавшихся под градусом, получили взбучку, и их заменили другими, более вменяемыми. Трезвых было мало, воины слишком расслабились, поэтому в эту ночь Ли заставил дежурить даже некоторых крестьян.

Меня удивило, что сам полководец вообще не притронулся к спиртному. Я тоже не злоупотреблял выпивкой, на что у меня были свои причины - недоверие местному контингенту. Не стоило забывать, что при мне полная сумка руды - даже нести тяжело. Несмотря на то, что я был охотником и торговал со всеми, кто мог предложить хорошую цену, дом мой располагался во внешнем кольце Старого лагеря. Я хотел остаться в таверне на ночь, но храп пьяных не давал уснуть. Покидать поселение было уже поздно - стемнело, а где-то рядом с дорогой меж лагерями располагалось укрытие гоблинов. Днём от этой зелёной напасти не сложно отбиться, особенно при помощи лука, а вот ночью они могут оказаться очень опасны. К тому же есть и другие хищники.

Меня выручил Горн, предложив переночевать у него. Я разместился на полу на волчьих шкурах. Дверей в хижине не было, как и во многих других - лишь крепкий сундук запирался на ключ. Репутация наёмника служила лучше любых засовов, к тому же почти ни у кого в колонии не было ничего ценного, за исключением разве что некоторых торговцев и рудных баронов. Но богачи как раз-таки имели двери и надёжные замки. Обычные каторжане все ценности носили при себе. Именно поэтому рудокопы нашивали на штаны огромные карманы, хотя у большинства даже они были полупустыми.

На следующий день Горн, как и обещал, помог мне встретиться с магами. Они всё еще ухаживали за тяжелоранеными, так что пройти к ним не составляло особого труда.

Горн представил меня Мердариону - одному из шести магов воды.

- Ты не выглядишь раненным. В чем твоя проблема, молодой человек? - видимо, маг сперва подумал, что мне нужна медицинская помощь.

- Я немного по другому вопросу... - неуверенно начал я.

- Да он там, в пещере, свитками шарахал, сильнее, чем мы все вместе взятые! - бесцеремонно вмешался Горн.

- И что вы от меня ждёте? - уточнил колдун

- Да вы посмотрите, может он это... Маг! - сказал Горн

- Ты так говоришь, как будто бы это диагноз, - недовольно пробубнил чародей, - и как же проявлялась необычность твоих заклинаний? - добавил он, уже обращаясь ко мне.

- Активированное заклинание убило сразу трёх тварей и зацепило ещё нескольких. При этом всем остальным удавалось в лучшем случае заморозить или ранить одного ползуна.

- Возможно, создатель свитка вложил в него больше энергии, чем положено, - развёл плечами Мердарион.

- Но второй свиток подействовал так же разрушительно! - недовольно возразил я. Мне не нравилось равнодушие колдуна.

- Могу вас поздравить, молодой человек, именно так он и должен действовать, - холодно ответил маг.

- Но третий дал лишь одну слабую ледяную иглу! Хотите сказать, что два свитка сработали, а все остальные, что вы нам дали в поход, были бракованными? - продолжил напирать я.

- Спокойнее, я такого не говорил. Просто у тебя не хватило магической силы для третьего заклинания.

- Я же говорил! У тебя есть магическая сила! - радостно воскликнул мой плечистый друг.

- Ничего подобного, - возразил Мердарион, - она есть у всех людей, независимо от познаний и титулов.

- Тогда почему же моё заклинание лишь впустую сотрясло воздух? - в недоумении поинтересовался здоровяк.

- Потому что врождённые способности могут существенно отличаться. Не у всех людей хватит сосредоточения, чтобы перенаправить магический поток должным образом.

- Зачем же вы тогда давали нам свитки, если знали, что мы не сможем их использовать? Меня чуть не укокошили, пока я копался в ваших бумажках. Лучше бы полагался только на секиру! - стал заводиться Горн.

- Мы это не учли. У пустынных жителей чувствительность к магии больше, и любой из моего народа смог бы без труда активировать это заклятье. Не смей обвинять нас! Я лично потратил уйму сил на то, чтобы зарядить эти свитки. То, что вы настолько бездарны, что даже использовать их не смогли - это не моя вина, - высокомерно заключил чародей.

- Так что насчёт моего друга? - поинтересовался Горн, - он всё-таки маг или нет?

- Магом не рождаются, им становятся, - глубокомысленно ответил волшебник.

- И что же мне делать? - наконец, вставил я и свое слово.

- Жить дальше.

- А что насчет магии? Я смогу обучиться?

- Любого можно научить,- ответил маг, и, посмотрев на Горна, добавил - ну, кроме разве что, таких как ты.

- Ха! Представляю, какой бы вышел из меня мудрец в мантии, - Горн искренне рассмеялся.

- Вот именно...- пробормотал слуга Аданоса.

- Вы сможете научить меня магии? - спросил я.

- Вопрос не в том, смогу ли я или нет. Правильный вопрос, буду ли я тебя учить, - как всегда неясно выразился волшебник.

Я промолчал, выжидающе глядя на него. Выдержав паузу, маг продолжил:

- Нет, мы не берём учеников со стороны и передаем знания лишь людям своей крови. Ты же не принадлежишь к нашему народу. Чужаков мы обучаем только в особых случаях, в основном, когда речь идёт уже о состоявшихся магах. Их мы можем принять и поделиться опытом. Если ты хочешь учиться, то тебе нужно обратиться к магам огня. Но вряд ли они примут тебя.

- Это еще почему? - удивился я.

- Прежде всего, маг огня - служитель Инноса. Он должен быть чист и праведен. Слишком большая сила и ответственность ложится на плечи посвящённых. Никто не возьмёт преступника в ряды магов. В обычное время, в лучшем случае тебе бы пришлось несколько лет работать послушником в монастыре, чтобы доказать свою преданность и веру. В условиях колонии, почти наверняка тебе просто откажут. К тому же большой запас магической силы еще не значит, что ты сможешь стать хорошим магом, а отчасти он вообще мог быть вызван выплеском адреналина.

- Выплеском чего? - в недоумении почесал голову Горн.

Маг посмотрел на него странно, но ничего не ответил.

- В общем, удачи тебе парень. Поступай, как знаешь, - подытожил Мердарион.

Поблагодарив за уделённое время, мы с Горном ушли.

- Ох уж эти колдуняры! - с силой выдохнул Горн, - ничего-то по-человечески сказать не могут. Это им не по правилам, это у них по-другому. Создаётся впечатление, что они считают нас людьми второго сорта. Я, конечно, ничего против не имею, они действительно особенные, но всё же иногда как-то обидно! Было бы неплохо, если бы ты стал магом - появился бы среди них хоть один нормальный человек!

В целом я был согласен с Горном. Маги действительно зачастую были очень заносчивы. Это меня отталкивало от них. Но сила, которой они повелевали, манила. Я с детства мечтал о том, как буду разбрасывать орков огненными шарами, или представлял себя паладином, борющимся с превосходящим числом врагов, рассыпая святые молнии направо и налево. Именно поэтому я знал сказания про Инноса, Белиара и Аданоса. Когда моя мать умерла, я часто молился Инносу, чтобы он дал мне сил. Кто знает, может он внял моим молитвам? Но почему тогда он не услышал меня, когда я просил не забирать мою мать? Может быть, надо было взывать к Белиару?

 

Глава 21. Метания.

После разговора с магом я был в замешательстве. Множество мыслей,, вопросов и невоплощённых надежд роились в моей голове. К тому же недавнее приключение в шахте и плохой ночной сон после праздника тоже сказывались. Нужно было привести себя в порядок, и я отправился в Старый лагерь. По крайней мере, теперь у меня было достаточно руды, чтобы какое-то время не беспокоиться о пропитании.

Горн приступил к своим обязанностям, которые, кстати, со стороны казались весьма странными: когда он не был на дежурстве, то просто слонялся по лагерю, присматривая за порядком или помогая с ежедневными проблемами, которых, кстати, было не так уж и мало. То нужно было преподать урок зарвавшемуся вору, то разобраться с парочкой шныгов, поднявшихся с реки к озеру. Шныги - весьма опасные хищники, обладающие зубастой пастью и огромными острыми когтями на массивных передних лапах. Они могут стоять на задних лапах и на вид представляют что-то среднее между вараном, крокодилом и человеком. Но, несмотря на некоторое сходство с людьми, разумом они не обладают. В норме эти рептилии питаются речной рыбой, но не брезгуют и любым другим мясом, в том числе человеческим.

Как-то в лагере стали пропадать крестьяне, работающие на рисовых полях. Когда наёмники прочесали окрестности, выяснилось, что там орудовал огромный шныг-людоед. Тогда вокруг озера и в верховьях реки устроили облаву и извели всех этих тварей. Но время от времени, некоторые из них вновь подбирались близко к лагерю. Люди даже реку из-за этого окрестили "шныжьей".

Я шёл по дороге домой, размышляя о том, нужно ли идти к магам огня, или же лучше оставить всё как есть. В колонии я уже хорошо обжился, если так вообще можно сказать о тюрьме. По крайней мере, моя доля не так уж плоха: охотнику не нужно работать в рудниках. Формально я был одним из следопытов Старого лагеря, главным над которыми, кстати, все признавали Диего. Оказалось, что он мастерски владеет луком, и мне есть чему у него поучиться. На вопрос, где он так натренировался, Диего лишь махнул рукой и сказал: "А! Дела давно минувших дней, в молодости любил поохотиться". Он говорил это так, будто прожил бурную и долгую жизнь, хотя сейчас ему было лишь немного за тридцать. Кроме того, он явно лукавил, потому что для того, чтобы стать снайпером не достаточно просто любить охоту - нужен хороший учитель или невероятный талант. Диего не любил говорить о своей прошлой жизни даже друзьям, и упоминал лишь, что не был исконным жителем Хориниса.

Следопыты, как и все остальные “призраки”, обладали рядом привилегий по сравнению с простыми рудокопами, имели неплохое снаряжение и оружие. Это позволяло не работать в шахте и почти не зависеть от стражников Гомеза, которые любили докучать беззащитным каторжанам, вымогая у них руду, добытую честным трудом. За исключением того случая, когда я познакомился с Ли, меня никто не трогал. Но обычным скребкам приходилось не сладко, особенно новичкам. Вымогательство в колонии называлось красивым словом "защита". Забавно, что защищать заключённых нужно было от самих стражников. Тех, кто не платил, редко избивали в открытую, чаще всего им устраивали “тёмную” другие рудокопы, вдохновляемые кем-нибудь из стражи. Единственным выходом было смириться и заплатить. Формально стражники не трогали старателей, а действительно защищали. Жить относительно спокойно можно было, только если регулярно отстёгивать часть добытой руды в обмен на покровительство.

За порядком в рядах самих стражников следил Торус - начальник стражи и по совместительству караульный у ворот замка. Такой пост он занял не случайно. Говорят, что до колонии он был королевским гвардейцем, но был схвачен за взяточничество - пропускал на охраняемую территорию тех, кто мог хорошенько заплатить. Видимо, Торус ничему так и не научился, потому что в колонии занимался тем же, вымогая взятки за проход в замок с тех, у кого там были дела, а по статусу вход не полагался. Беспрепятственно могли заходить лишь стражники, грузчики с товарами из внешнего мира и некоторые призраки. Даже призракам нужно было сначала заслужить достаточное уважение в лагере - то есть выслужиться перед людьми Гомеза. В число избранных входили: Диего, руководитель арены, несколько успешных торговцев и ещё пара человек, выполняющих скользкую работу для рудных баронов. Я не входил в число приближенных, и ещё больше дело осложнялось тем, что многие знали о моей близкой связи с Новым лагерем.

Когда я предлагал Диего поучаствовать в зачистке свободной шахты, он ответил: "Слухи в этой дыре ползут быстрее, чем на базаре. Сегодня утром, я поучаствую в экспедиции, а вечером об этом уже доложат Гомезу. Тебе-то терять особо нечего, а вот под меня уже копают несколько типов, которым я как кость поперек горла, мешаю творить беспредел. Руду я, может, и заработаю, а вот место своё здесь потеряю, стоит им узнать, что я сотрудничаю с Ли. А то и вовсе объявят предателем и прибьют под шумок. Здесь многие, так называемые друзья и доброжелатели на деле опаснее диких зверей".

Диего был полностью прав. Вообще, у него был талант прогнозировать развитие ситуации наперед, и это помогало ему видеть прибыльные дела и укреплять свое положение, не подставляя спину под удар. Я иногда даже немного по-хорошему завидовал его хитрости и изворотливости. При всём этом, он был на удивление честным человеком и не злоупотреблял своим талантом. Да, многие дела, которые он стряпал на свободе и даже в колонии были не законны, по меркам принятым властьпридержащими. Но даже когда он что-то начинал, казалось бы, ради денег, попутно его действия служили восстановлению общей справедливости или, по крайней мере, никогда, не были аморальны. Примером может послужить то же ограбление склада, на котором мы и попались.

В общем, Диего был не стандартным преступником. Именно поэтому теперь я решил с ним посоветоваться. Я нашёл его в лагере, когда он занимался составлением списка товаров для повседневных нужд шахты. Диего занимался этим, потому что он умел читать и писать, чем мог похвастать далеко не каждый. Потом этот список попадал к Бартолло, который выполнял обязанности управляющего при Гомезе и курировал все поставки, склады и запасы. Бартолло был сведущ в этих делах, а в колонию попал, что неудивительно, за хищения и махинации, будучи кладовщиком в Венгарде. Здесь пройдоха быстро нашел свою нишу - ещё до возведения барьера он организовал чёрный рынок среди каторжан. После восстания дружба с Гомезом и пронырливость обеспечили ему одну из самых почётных и привлекательных должностей в долине. Сам он был весьма беспринципным типом, но преданным Гомезу как цепной пёс. Он всем был обязан рудному барону и зависел от него на сто процентов.

Так вот, дождавшись, пока Диего закончит список, я рассказал ему историю освобождения шахты и битвы с ползунами.

- Кто бы мог подумать, что эти пещерные твари так хорошо организованы и даже используют тактику в бою! - удивился Диего, - теперь у меня есть еще одна причина радоваться, что меня не было с вами.

- Да, похоже, их королева обладала разумом. Больше того, она явно телепатически управляла своими вассалами.

- Телепатически? С чего ты взял? - ухмыльнулся недоверчиво следопыт.

- Я сам слышал её призыв.

- А кто-нибудь еще?

- Нет... По крайней мере, никто не упоминал об этом, все слышали лишь вой.

- Странно, уж не помутилось ли у тебя сознание во время её ора?

- Думаю, что здесь дело в другом.

Я рассказал Диего про удивительную мощность моих заклинаний и про разговор с Горном и Мердарионом.

- Ха, да ты знаешь старину Горна! Рад слышать, что с ним всё в порядке, - воскликнул Диего.

- Да, хороший парень, - подтвердил я.

- Это точно... А что касается магии. Я не эксперт в этих делах, но если ты всерьез хочешь заниматься этим сомнительным делом, то я готов помочь тебе встретиться с магами. В конце концов, нам пригодился бы среди магов свой человек, а то никогда не знаешь, что от них ждать.

- Горн сказал почти то же самое, - ответил я.

- Думаю, любой нормальный человек с этим согласится, - заметил Диего, и был, как всегда, чертовски прав.

- В замок тебя не захочет пускать Торус - упрётся рогом и не упустит случая содрать денег. Но можно попробовать его перехитрить. Я сейчас в любом случае пойду туда относить список. Сделаем так...

Мой друг изложил свой сходу придуманный план, и мы приступили к действию. Диего пошел в замок. Как только он скрылся из виду, я выбежал из-за домов, и понёсся в сторону ворот. "Диего! Стой!"- прокричал я, и попытался пробежать мимо Торуса. Но начальник стражи преградил путь.

- Куда это ты собрался, парень? - спросил верзила. Он был чем-то внешне похож на Горна - видимо они были земляками. Тем не менее, Торус мне с первого взгляда не понравился: он был пониже, гладко выбрит, лицо стражника казалось туповатым, в левом ухе красовались две золотые серьги. Его чёрные глаза бегали из стороны в сторону, когда он оглядывал меня.

- Список! Срочно надо внести изменения! Меня послали из шахты, - ответил я сбивчиво, изображая усталость, как будто бежал несколько километров.

- И чего? - тупо спросил Торус.

- Как чего? Если в следующую поставку не привезут шестерни, то шахта встанет!

- Чё? Какие ещё шестерни? - переспросил верзила.

"Ну и тупица" - подумал я.

- Мне нужно догнать Диего, пока список не утвердили! – произнёс я вслух.

- Да, точно, он сейчас проходил в замок, - почесал затылок Торус.

Либо ему серьёзно напекло голову, пока он тут стоял, либо он по жизни такой тугодум. Впрочем, я знал, что воин он неплохой, и огромный двуручник за спиной был тому подтверждением. Тяжелые доспехи стражника не уступали по своей броне доспехам всадника королевской армии. Более крепкие доспехи были, пожалуй, только у Гомеза, который использовал для них части брони поверженного лорда Берндта.

- Хорошо, проходи, только не шуми там и возвращайся быстрее. Если окажется, что ты решил пошарить по сундукам в замке, я лично тебя прирежу, - резюмировал Торус.

Не заставляя себя ждать, я побежал в замок. Диего не уходил далеко и ждал меня во внутреннем дворе.

- Я и не думал, что получится, - признался я.

- Самые наглые планы, как правило, эффективней всего, - ухмыльнулся Диего. Похоже, он знал в этом толк.

- Дальше я не смогу тебе помочь. Я пойду, отнесу список, и буду ждать здесь - лучше из замка нам выходить вместе, чтобы не было лишних вопросов. Ты же иди и попробуй уговорить кого-нибудь из магов выслушать тебя.

Двое магов стояли и разговаривали возле входа в большое каменное здание напротив казарм. Когда я подошёл близко, маги умолкли, их недовольство было очевидно.

- Извините, что помешал, я пришёл к вам по делу.

Маги повернулись в мою сторону, но ничего не ответили. Смущенный их молчанием, я всё же продолжил.

- Я недавно выяснил, что обладаю магическими способностями, и хотел бы учиться у вас, - выпалил я сразу всю суть, не зная, что ещё сказать.

Маги переглянулись. Один из них произнес:

- Мы не берём учеников. Послушников воспитывают в монастырях. Если кто и может сделать исключение, то только магистр Корристо - он возглавляет наш круг здесь. Но вряд ли твой талант настолько велик, что ты сможешь убедить его. К тому же сейчас он всё равно никого не принимает, потому что занят важными расчетами. Не стоит тебе понапрасну докучать ему.

- Что мне сделать, чтобы он согласился хотя бы поговорить со мной?

В этот раз мне ответил второй маг:

- Лучше просто забудь об этом. Корристо всё равно не пойдет на такое нарушение правил. Тем более что ты один из каторжан.

Было обидно слышать это, но я сдержался и не показал виду, что меня задели его слова.

- Я могу быть полезен. Например, я хорошо знаю леса и могу найти любые травы.

- У нас нет недостатка в травах. Всё необходимое мы получаем с поставками из Хориниса. Местный алхимик отлично справляется с работой.

- Дайте мне хотя бы шанс! - попросил я.

- Ты можешь показать свою преданность Миртане и этому лагерю. Гомез и его люди являются союзниками короля, обеспечивая регулярные поставки руды. Поэтому помогая им, ты служишь стране. Я никогда не видел тебя раньше. Если твоё имя станет известно, а сам ты будешь часто мелькать в замке, выполняя поручения барона, то возможно, кому-то из магов понадобится твоя помощь. А сейчас уходи, у нас есть дела и поважнее.

С этими словами маги отвернулись и направились внутрь здания. Я остался стоять совершенно разочарованный и оскорблённый. Хорошим манерам маги, похоже, обучены не были. К тому же, видно, они имеют слабое представление, о том, чем занимаются стражники Гомеза и пребывают в иллюзиях об их служении королю. Тем не менее, придётся принять их правила игры или сдаться.

Вместе с Диего мы вышли из замка. Торус бросил на нас беглый взгляд, но ничего не спросил. Мы дошли до дома Диего, и я рассказал ему о своей неудаче. Он не удивился, но рассказал мне, что маги огня и воды иногда передают послания друг другу курьерами. Я бы мог попытаться занять должность такого связного, если хочу быть ближе к магам. "А вообще, может тебе и в самом деле забыть об этой идее? Купи себе свитков, и используй их в тяжелых ситуациях, что ещё тебе нужно? А надёжнее клинка и лука ещё ничего не придумали. Разве что арбалет", - добавил напоследок мой друг.

Конечно, всё это было так, но что-то внутри не давало мне покоя. Казалось, что если я не достигну цели, то упущу свой, возможно, единственный настоящий шанс в жизни добиться чего-то выдающегося. Удивительно, что ещё буквально вчера у меня и мысли не было податься в ученики к магам, а сейчас это стало едва ли не навязчивой идеей. Я решил взять себя в руки и собраться с мыслями. Безвыходных ситуаций не бывает, нужно лишь терпение, силы и время. Я смогу добиться аудиенции у Корристо и уговорить его... Но неужели на нём весь свет клином сошелся! Почему остальные маги огня не хотят брать на себя никакой ответственности и сваливают всё на своего лидера? Неужели прав был Ксардас, и остальные просто боятся власти, не принимают её? Но тогда могут ли они научить меня чему-либо полезному?

На рассвете следующего дня твёрдым быстрым шагом я отправился в сторону башни Ксардаса. Хорошо, что он разрешил мне проходить мимо его големов. Но как он отреагирует на то, что я его потревожу? Не испепелит ли меня на месте за такую дерзость, ведь он предостерегал не приходить без приглашения. Я не спал полночи, и мне было уже всё равно, нужны были ответы и знания, которые никто не хотел давать.

Я миновал развалины форта и вышел к первому из мостов, ведущих к логову колдуна. Всё было тихо. Острые шпили башни врезались в небо в двух десятках метров над землёй, но из-за горных массивов её было не увидеть даже со смотровой башни замка. Волшебник был прав - это было превосходное место. Подходы сюда были узкими, а озеро всегда обеспечивало питьевой водой. Замок, построенный на этом утёсе, был бы абсолютно неприступен. Големов не было нигде видно. Я перешёл первый мост и приблизился ко второму, ведущему к основанию башни.

Внезапно каменная глыба, лежащая у дороги, ожила, и передо мной предстал каменный истукан. От неожиданности я отпрянул назад, но потом смело шагнул вперёд навстречу изваянию, заградившему дорогу. Голем сначала напрягся, но потом издал гудящий звук и, стуча камнями, сдвинулся в сторону. У меня полегчало на сердце - маг сдержал слово, иначе бы его творение стёрло меня в порошок. Я перешёл через мост, и опять был застигнут врасплох. На той стороне было небольшое углубление в скалах, слабозаметное со стороны. Из него на меня стеклянными глазами смотрел ледяной голем. В отличие от своего каменного собрата, он никак на меня не отреагировал, лишь проводив взглядом. Но любому чужаку бы не поздоровилось - он мог бы атаковать пришедшего, когда тот уязвим и идёт по мосту.

Я ожидал, что внутри башни будет полумрак, но когда прошёл через узкую входную арку, то увидел ярко освещённый зал. То, что я сначала принял за гигантский камин, оказалось огненным големом. При виде меня, он загорелся ещё ярче обычного, готовясь напасть, но через мгновение признал меня и "остыл". Я осмотрелся по сторонам: голые стены не были ничем украшены. Вдоль них стояло несколько стеллажей с какими-то припасами и бочонками. Откуда только маг их раздобыл? Голем продолжал стоять возле стены, как предмет интерьера. А удобный, надо сказать светильник, правда, огнеопасный. Но каменный пол и стены башни легко переносили пламя, лишь слегка почернев. Я вспомнил, как тот же голем плавил эти камни, и мне стало не по себе от мысли, какой грозной силой он обладает.

Башня отдавала таинственностью и угрозой. Неизвестно было, каких еще демонов можно здесь встретить, стоит лишь повернуть за угол. Какое-то время я стоял в нерешительности, но, наконец, начал подниматься по довольно широкой закрученной по спирали лестнице. Она не была освещена, и я шёл почти на ощупь, придерживаясь за стену. Вскоре я оказался в другом зале, на втором этаже. Освещения почти не было, лишь масляная лампа горела на письменном столе. В комнате никого не было видно, но на всякий случай я окликнул Ксардаса и спросил разрешения войти.

Не получив никакого ответа, я осторожно двинулся к столу. Вдоль стен стояли массивные книжные шкафы с полупустыми полками. Я удивился, что на многих из них всё же стояли книги. Откуда маг взял их здесь, в колонии? Ещё недавно у него не было даже башни, не то что книг. Может быть, он добрался до древней библиотеки храма? Не выдержав, я открыл один из томов. На ощупь переплёт был кожаным. В тусклом свете, я смог увидеть непонятные символы на корешке книги. Мне не знакома была такая письменность. Хотя я и обучался грамоте, и даже закончил три класса воскресной школы при храме Аданоса, там учили лишь миртанийскому языку. Я умел читать, писать, а также владел арифметикой и основами геометрии, но на этом познания заканчивались. Чтение древних текстов было вне моей компетенции. Я поставил книгу на место и взял другую. Символы на ней походили на те, что были в предыдущей. Я пролистал книгу, но в ней даже не было ни одной иллюстрации. Разочаровавшись, и признав, что ничего не смогу понять, я положил книгу и отошёл от шкафов.

На столе тоже не было ничего интересного. Там я обнаружил несколько листов бумаги, перо и чернила. На одном из листов были какие-то надписи, но тоже на неизвестном языке. Ещё на столе стоял маленький сундучок для бумаг, запертый на замок. Мне было не очень интересно его содержимое - всё равно не смогу разобрать там ни слова. Я осмотрел всю комнату, но больше ничего интересного не обнаружил.

Другого выхода, кроме того, через который я пришёл, не было. Также нигде не обнаружилось и следа Ксардаса. Осмотревшись ещё раз, я был вынужден признать своё поражение и бессилие что-либо сделать. Мне казалось, что в башне должен быть ещё один этаж, но я не мог оценить высоту, на которой нахожусь, потому что окон в зале не было. Кроме того, под зданием были древние руины. Наверняка где-то поблизости находится вход в катакомбы. Я осмотрел весь нижний этаж и все окрестности, но не смог обнаружить ничего выделяющегося. Если что-то и было, то колдун хорошо позаботился о том, чтобы оно не бросалось в глаза. Я был вынужден уйти ни с чем. В будущем ещё вернусь – решил я для себя. Но нет смысла сейчас ждать в башне. Возможно, маг не хочет незваных гостей, тогда лучше не злить его попусту. Он говорил, что моя помощь ему ещё пригодится, значит, буду ждать, когда он сам меня призовёт. Конечно, эти мысли слабо успокаивали, но я смирился и побрёл обратно в лагерь.