После длительного хождения взад-вперед Айдок повернулся к Кэйлу

- К тому, что хорошие поступки у нас в крови. Ты ведь последний представитель рода Бэннери, поэтому на твои плечи возложена честь стать спасительным элементом, что убережет Землю от участи нашего мира…

- Ты поведешь людей за собой, дашь им надежду – покажешь добро, к которому нужно стремиться…

- Сколько помню Тейлора, он всегда был живым сюрпризом, человеком-удивлением. Ребята, действующие по его руководством, превращали службу в нечто притягательное… - получив крайне неприятное известие об аресте бежавшего из страны господина Родригеса, причастного к убийству Майкла Брендона, президент Никмунд общался сам с собой. Поставив перед собой зеркало, - Что ж, запомним его славным парнем, прилежным мужем и заботливым отцом, - а еще он пил, “добивал” купленную экс-солдатом выпивку, - Запомним…

 

 

Четверг. Двадцать пятое сентября.

В Wayne Enterprises заглянул солидный мужчина в очках, с голубыми глазами, кучерявой шевелюрой, стройный, высокий. Он спрашивал мистера Вэйна у каждой проходящей мимо особы, интересовался, когда тот появится на своем рабочем месте. В диалогах проявлял крайнюю стеснительность, которая, впрочем, лишь подчеркивала его интеллигентность.

Через пятнадцать минут напрасных ожиданий вечно сползающие с носа очочки были убраны в бежевый футляр, засунутый в карман пиджака.

 

Мужчина заметил цель еще до того, как она подъехала к зданию корпорации. Парадокс? Он слышал выкрики случайных граждан “мистер Вэйн”, просьбы личной охраны и вежливые попытки богача образумить столпившихся.

“Оборотень” – думал гость, глядя на Джона… сквозь пол, - “У него нет суперсилы, у меня – целый комплект различных суперспособностей. Но кое-чего нет и у меня: врать так, как он, признаться, я никогда не смогу. Хотя я только рад, что хотя бы кто-то, хотя бы в чем-то лучше меня. Надоело считать себя лучшим”

 

Феноменальная двуличность Вэйна ощущается в каждом его слове, в каждом движении, если, конечно, знать сущность филантропа достаточно хорошо.

Днем темный мститель выясняет отношения с

бизнес-партнерами, кокетливо судачит с секретаршей, притворяется хамоватым пофигистом…

- Скажу только, что к концу конфликта, когда все знакомые мистера Уиллинга разбежались по рабочим местам, половина битком набитого ресторана сидела и плакала. А потом, когда подбежали официанты, спросили, что стряслось, я – жуткий скептик и циник, растрогался до влажности роговицы. Представляешь?

А ночью он – олицетворяющий долг и ответственность, не обделенный циничностью, решительностью идол, добившийся широчайшей известности за счет непопулярных методов допроса и частого использования высокотехнологичных устройств.

- Ваши ресторанные бои меня всегда отпугивали… - призналась Джону Ребекка Плейз - рыжеволосая секретарша, планирующая взять двухмесячный отпуск, - Никогда не понимала конфликтующих…

Джон не просто оборотень, а искусный выдумщик, за мгновение просек, чем надурить женщину…

- Все это происходит ради пиара. Как бы галантно я не вел себя на светских вечеринках, при неинтеллигентных личностях я вправе вести себя более раскованно…

 

Он довел секретаршу до лифта. Ответил на вопрос:

- Позвоните?

- Не сомневайся. Пронаблюдаю за работниками, подоспевшими разгрести тутошний хлам, и сразу же наберу тебя…

Их свидание завершилось незатянутым поцелуем и очередным пустым, незначительным для Вэйна обещанием. Как только лифтовые двери закрылись, глава корпорации подошел к гостю…

- Как долго ждешь?

 

 

У Вэйна было припасено для Бэннери нечто интересное, о чем он сообщил еще вчера вечером – добытые ОПБ координаты второй боливийской базы, где, вероятно, доктора из Grand Corporation продолжают предпринимать попытки по извращению человеческой природы, используя ресурсы Радзинского.

- Этого я и боялся… - было невозможно не почувствовать заметного сожаления в голосе Кэйла. Любая тема, связанная с Адвокатом, терзала его сильнее всего остального, - Что собираешься делать?

Вэйн положил географические данные обратно в папку, папку – в ящик стола.

- То, что всегда. Сражаться…

 

Бэннери первый раз за все время своего общения Вэйном, не постеснялся показать ему, что сомневается. Прежде он казался темному мстителю непоколебимым. Вмиг все стало иначе...

- Я думаю, бесполезно что-то делать…

Вэйн ударил кулаком по столу.

- Нет! – вылетевшее из уст зеддерианца всерьезер задело его чувства, - Мы будем! Мы продолжим войну, потому что это все, что мы можем!

 

Спаун вдохновил Героймена на геройские поступки. Но это не все. Героймен вернул Спауну почти улетучившуюся веру в… справедливость. Что именно подорвало похвальную самонадеянность Вэйна – доселе никто не знает. Он так и не рассказал Кэйлу, намеренный до конца дней удерживать эту историю в себе и ни с кем не делиться подробностями того вечера - вечера, когда Спаун – вторая сущность Джона Вэйна, разонадеялся.

 

- Впервые увидев совершенного человека, я подумал все, это мое спасение, лучик света в темном царстве. Я был рад, не описать как. Сейчас же, узнав, что даже ты, тот совершенный человек, когда-то поднявший меня на ноги, сомневаешься, я… - Вэйн снял с себя пиджак, открыл форточку, взял в руки графин с кипяченой водой. Ему стало очень душно, дискомфортно, - Я снова погрузился в поднадоевший мне сжигающий мрак, ты понимаешь?

Бэннери, стараясь не чувствовать себя виноватым за подорванное настроение соратника, делающий тихие, но глубокие вдохи, произнес:

- Все имеют право сомневаться. Разве нет? Никто не виноват, что ты посчитал меня тем, кем я не являюсь…

- Кем ты не являешься? – крикнул Вэйн, - Говори конкретнее, не оставляй меня наедине с догадками.

Зеддерианец продолжал, все так же негромко:

- В прошлый раз меня чуть не убили. Если точнее, таких случаев было целых два. Я ведь не бог, я солдат, на чью долю выпало считаться богом…

 

Чтобы добиться понимания, элементарной попытки со стороны Бэннери войти в ситуацию, Вэйну пришлось потрудиться, приложить максимум усилий. Поначалу он вообще не верил, что до пришельца возможно достучаться. Зеддерианец казался таким чужим, отстраненным…

- Слушай, ну ты же вернул мне веру один раз! Такое же было, не станешь отрицать? – спросил миллиардер.

Бэннери не стал.

- Нет…

- Так почему бы тебе не постараться, не вернуть ее снова, многократно умножив, во всем ее блеске?

 

Услышав столь неординарную просьбу от Вэйна, Героймен мигом вспомнил наставления отца…

 

- Ты поведешь людей за собой, ты дашь им надежду – покажешь добро, к которому нужно стремиться…

- Я хочу тебе ее дать – признался он, - Правда, хочу. Но дело не в желании. Вера должна быть горячей, готовой к запуску, к событию. Иначе толка не будет… - зачастую источником стресса являются разбалансированные мысли, эмоции чувства. Кэйл долгое время хватался за голову, долго сидел, ничего не произнося.

Джона начала разочаровывать эта затянувшаяся встреча.

- Только не говори! Не говори, что ты ее потерял…

 

Веру.

 

Зеддерианец думал про себя:

“Подобные рассуждения имеют бесценную ценность. За ними можно скоротать любую вечность”

И он решил все-таки не разочаровывать лучшего друга, а подарить ему то, о чем он просит, практически молит.

 

- Я все осознал, ты только прости. Я… я не хотел тебя подводить – Бэннери был готов встать на колени перед Вэйном, лишь бы получить извинение, - Я должен верить, чтобы верили другие. Выучил…

- Не стоит – сказал богатей, - Ты не мне должен, а человечеству. Символы государства издавна считались нераздельной честью и гордостью. А буква на твоем костюме это символ... – из подавленного, хмурого, готового сдаться Вэйн медленно, но верно превращался в храброго, проникнутого возвышенными чувствами, - И он будет с нами до конца, так ведь?

Героймен решил на сей раз не разочаровывать Спауна.

- Да. Так…

“А имеет ценность только быстротечное. Как те рассуждения.

Дороже всего жизнь. Она конечна”

 

 

Салар де Уюни – великая соляная пустыня.

 

Здешняя природа ни на что не похожа. Соляные поля и мелководья, действующие вулканы и гейзеры, а также острова высоких кактусов делают пребывание на этом озере похожим на фантастический сон.

Главный плюс – сюда еще пока не добралась цивилизация, нет асфальта и следы от пролетающих самолетов не кромсают ультрамарин неба на части. Здесь дьявольски трудно дышать из-за большой высоты, но еще труднее прогнать от себя волнующее ощущение, что ты все еще на Земле.

 

- Оживим это место, подключим холдинг-банки и парочку заинтересованных в обустройстве пустынь организаций. Будем добывать чужими руками - существенно сэкономим время...

 

Инкауаси – остров чарующей красоты, расположенный в центре солончака и сформированный каменными глыбами известкового происхождения с остатками кораллов и морских ракушек. Здесь растут семиметровые кактусы, и из любого уголка можно обозреть необъятность Уюни.

 

- Ой, совсем забыл. Все это скоро умрет, сгинет. Палачи, чьи жизни не более бессмысленны, чем жизни людей, не американцев, пожертвуют собой, но унесут миллиарды…

 

Миллиарды бессмысленных жизней равняются спасенной Америке!

 

Ежедневно к острову причаливают десятки джипов с туристами, и таинственную тишину взрывает гомон восторгов и оханий. Здесь растёт десять тысяч самых старых и самых высоких кактусов мира. Старейшине – тысяча двести восемь лет.

 

Светлым ясным днем на Салар де Уюни приземлился космический корабль неизвестного типа. Основная реакция очевидцев – испуг, нежели изумление. Наслышанная о подозрительном летательном объекте администрация острова пообещало во всем разобраться.

 

ЛА принадлежал всем тем же Стражам Порядка, захваченный во время проведения очередной космо-операции генералом Тройем, тайно входившим в отряд смотрителей.

Выйдя из корабля, Гранд, Ханк и Трой внимательно осмотрелись. Третий не забыл прокомментировать.

- Чужая местность для меня – обыденная тема. В каких закоулках термисанской пустоши я только не бродил… - патлатый термис (житель Терра) с рыжей бородой и усами делал сдавленные вздохи и елезвучно пошмыгивал носом, - Начинаешь вспоминать, как пробирает ностальгия. Чудо…

- Ну, дружище! – а тут и Гранд подсуетился, хлопнул термиса по спине, - Я уж не знаю, как ты там уживался в одном чертовом штабе с безмозглыми роботами, которых чей-то воспаленный мозг поставил руководствовать, писать законы, рядом со мной все будет по-другому.

- Надеюсь… - вздохнул генерал, жалеющий, что несколько последних лет отдал Стражам и сомнительным поручениям Совета, - Не зря же я согласился помочь.

 

Придя в себя после полета, сожрав два жирных гамбургера, Адвокат заметил выглядывающее из-под горы здание и отдал приказ Ханку:

- Смотри-ка, тот домишка твой. Оказывающих противодействие убить! – в нем было ни капли сострадания, - А совсем уж беспомощных рубить необязательно, так ведь?

 

 

Неподалеку от места посадки ЛА располагалась двухэтажная гостиница. Уже ровно два часа ее постояльцы обсуждали корабль, спорили, кто на нем прилетел. Духи, инопланетяне, агенты, принадлежащие тайной правительственной организации – поступало множество теорий, некоторые из них были невероятны и абсурдны, некоторые - более-менее реалистичны и допустимы.

У детей особенно разгрызлось любопытство. Подростки с гуманитарными наклонностями принялись сочинять эссе, придерживаясь идей гения-фантаста - Гербера Уэллса, и его произведения “Война Миров”, давно снискавшего уважение и славу среди ценителей классического литературы. А девочки с удовольствием читали их – принимали участие в редактуре, помогали править ошибки и придумывали героям имена. Легковесные эссешки потихоньку превращались в полноценные повести.

 

Родители, с умилением наблюдающие за своими детьми, постепенно забывали о странном объекте. Как они за них радовались… несказанно! Аж нутро пополнялось теплом.

- Это Пегги, моя неродная дочь, сводная сестренка моего сына. Я тебе рассказала уже. У нее пропали родители пять лет назад, хорошие были люди, и мы с мужем решили ее удочерить. Не оставлять же девчонку на растерзание приюту, подумали мы, когда увидели Пегги заплаканной. Боже, она выглядела такой беспомощной… - одна из матерей стояла в коридоре, говорила по мобильному с двоюродным братом. Муж терся рядом, ждал, когда супруга закончит общаться, у них были свои семейные планы…

- Барбара, ты не идешь наверх? Мы, вроде, собирались распаковывать подарки…

Жена на секунду отвлеклась.

- Любимый, немного потерпи, ладно? Я еще не д-о-г-о-в-о-р-и-л-а…

 

 

Семеро (это все дети, которые на данный момент жили в гостинице) – четыре мальчика и три девочки – занимались литературой на первом этаже, в игровой комнате. Предки же суетились на втором, полностью отдались “разруливанию” накопившихся проблем.

Ребятишки, обрекшие долгожданную свободу, радовались ей очень недолго: в отел зашел человек, чей грозный имидж нехило взбудоражил пожилого портье.

Сотрудник отеля с перепугу забыл про вежливость.

- Не каждый день встречаешь типа с мечом и такими вызывающими татуировками. Сэр, вы к нам на недельку?..

Ответ не заставил себя долго ждать. Незнакомец отрезал вопроснику руку. Зафантанировала кровь.

Тот закричал:

- А-а-а-а-а-а!

А довершил дело удар по дыхалке. Он оказался смертельным для пожилого портье…

 

Дети тем временем писали эссе.

Вдруг к ним вошел грозный дяденька в заляпанной чем-то красным джинсовой безрукавке. Свободно размахивающий настоящим оружием боя, он приказал выдать ему местоположение родителей…

- Я убью вас, если вынудите! Не только предков, которые, если я их пожалею, пощажу, наверняка, добра не поймут и предпримут попытку кого-нибудь да вызвать сюда.

Дети, как ни странно, ни слова не сказали незнакомцу. Даже в столь раннем возрасте человек способен предвидеть последствия своих поступков.

- Это не шутки – убеждал ребят Ханк, - Мне много раз приходилось убивать, когда не хотелось.

Дети уже не писали эссе…

 

 

Закончив с гостиницей – связав детей, овдовив пару капризных мамаш, наведя порядок, - Ханк приступил ко второму этапу задания. Рядом с отелем стояло сооружение, предназначенное для наблюдения за окружающей местностью. Несколько лет назад, если верить найденный в отеле документам, на острове проходили международные

детско-юношеские спортивные состязания. Эти мероприятия, к сожалению, обросли многочисленными скандалами из-за часто получаемых участниками травм и “лавочку свернули”.

Забравшись на вышку, мечник установил там взрывпакет и… связался с шефом.

- Все готово. Только скажите, для чего это?

Из рации донесся голос Гранда.

- Как для чего? Качественной демонстрации силы можно добиться только повышенным вниманием к мелочам. Я ты, что ль, не знал?

 

 

В Штабе героев проходили переговоры на тему, кто поможет Спауну и Героймену в очередной попытке предотвратить конец света. Дело едва не дошло до потасовки: Ватермен, готовый отдать жизнь за жизнь планеты, доказывал Сплаву, что если Вэйн попросит их остаться, они все равно обязаны настоять на сотрудничестве.

Паттерсон и Дендок отсутствовали; порядком измотанная Хэлла читала книжку, отдыхала вместе с дочерью в выделенной для них комнате; Джерри Сайкс сидел в наушниках за ультрабуком, угорал от дабстепа; Шторм отсутствовал.

 

- Ты считаешь, наши жизни совсем уж ничего не стоят, и мы обязаны рисковать ими по всяким пустякам? Обрети здравомыслие, если Вэйн не говорил о сверхсерьезности задания, значит…

- Мы должны проверить! – убеждал Сплава Лесли, нарочито вдалбливал свою правду, - Вэйн много чего не говорит, недосказывает, потому что он самоуверен!

Силач не ломался.

- Хах! Ну, ты и сказанул, дружище! Вэйн – тактик, стратег и мыслитель, который куда лучше нашего знает, сколько огневой мощи понадобится для успешного проведения операции.

Водяной не прекращал напирать:

- А представь, он допустит ошибку и погибнет там, на острове. Кто будет виноват? Он, что хотел провернуть все тихо, бесшумно, или мы, что не сообразили и не явились, когда были нужны?

Первому уже наскучил спор.

- Так! Ты же прекрасно знаешь, Лесли, мы не будем драться из-за разногласия, поэтому позволь мне пройти…

 

Вдруг Джерри, сидевший рядом, не сдержался: снял наушники и вскочил с дивана.

- Так, оба заткнитесь! – не побоявшись, крикнул он, - Сейчас же!

- Эй! – Сплаву очень не понравилось такое поведение парнишки, - Ты часом не попутал, милок?

Сын генерала ответил с той несокрушимой безбоязненностью:

- Нет! – и это по-хорошему удивило супергероев, - Я вас не боюсь. Хотите сказать, почему? – супергерои земли, их пробрало жутчайшее любопытство, - Потому что вы мне ничего не сделаете. Я же свой…

- Я и подумать бы не решился – успокоился Олсен, - Конечно, мы все здесь друзья друг для друга, - а позже признал, Бывает, случаются вспышки… Но они проходят!

Сайкс-младший обрадовался, что у него вышло разрешить разгоравшийся конфликт.

- Узнаем у Вэйна, на что они там с Бэннери подписались – решил парень, - И обойдемся без вспышек…

 

 

Джон собрал все нужные приспособления и положил их в пояс, перепроверил мини-компьютер и часок покопался в двигателе спаунплана. За это время к нему ни разу никто не подошел. Ну, разве что Сайкс соизволил поинтересоваться, и то, ближе к концу, когда уже все было готово к отлету.

- Ты что-то хотел? – Спаун повернулся к явно встревоженному Сайксу, которого замучила непрекращающаяся дрожь в подбородке, - Говори, не держи в себе…

- Я волнуюсь – Сайкс незамедлительно последовал совету, - За вас.

- Какова причина тревоги? Назови…

Он больше не держал то, что его мучило, в себе.

- Простите, конечно, но я подслушал ваш разговор с Кэйлом. Это, вроде, было три часа назад.

Спаун спросил.

- Что конкретно ты услышал? Что из услышанного тебя взволновало?

- Ваша миссия – все прояснилось, - Вы говорили, она может оказаться последней для вас...

Следующее Вэйн произнес не как пессимист, но как философ:

- Все равно или поздно заканчивается…

- Это да, не спорю – Джерри продолжал “копать”, - Ничто не вечно под луной.

 

“Спаун, Героймен и другие, с которыми я провел лучшие моменты жизни, предоставили мне возможность внести свою лепту в спасение Земли, за что я им бессмертно благодарен. И я очень не хочу в один ужасный бессолнечный день узнать об их гибели. Лучше погибнуть вместе с ними. Самопожертвование всегда осмысленно, если пережило кульминацию”

 

Парень проявил похвальную инициативу как раз вовремя.

- Я хочу полететь с вами!

Поначалу Спаун был сама непреклонность.

- Нет. Исключено…

 

“Что же мне сказать, чтобы он разрешил мне лететь с ним? Что мне нужно сделать, чтобы меня взяли?”

 

- Это мое личное, понимаете? Я не просто хочу, я должен, я могу в любую минуту оказаться нужным!

Но оценив огненное рвение парня, несломимое на неостановимое, увидев с его помощью точно такого же героя, мститель одобрил его и выбор пересмотрел решение.

- Хорошо – Спаун погладил волосы Сайкса, - Считай это исключением,

 

уклонением от нормы…

 

 

Сплав предпочел на сей раз не высовываться, и на просьбу парня полететь с ними никак не отреагировал. Зато, когда Спаун с Сайксом-младшим уже разглядывали ватные облака, прилепленные к синеве неба, и подготавливались к разработке плана действий, на полу ЛА образовалась подозрительно большая лужа, быстро переместившаяся из одного края салона в другой. Увидев в ней преданного команде Лесли Олсена, Джерри просиял широкой улыбкой.

Ватермену было ужасно стыдно за недостойное поведение Джеймса Бартлетта.

Приняв антропоморфную форму, он схватил термос, полный горячего чая, и засунул в рот пару соленых сухарей. Не доев:

- Эмм, а вы не позавтркали? А вы будите чего-нибуть кушть и где-нибуть останавливться?

Спауну только и было дело до таких вот вопросов (сарказм))))

 

Игнор не подействовал. По крайней мере, с первого раза, как рассчитывал пилот.

- Так вы будете где-нибут останавлиться? Ау!

- Ешь! – сделал замечание Спаун, мгновение спустя мысленно проворчав:

“Зачем я только с ними связался?”

 

- Никогда не говори с полным ртом! – дополнил Джерри, и посмотрев на Вэйна: - Слышал, это некультурно и опасно.

- Уу… - кивнул Олсен.

В боковом окне только что промелькнуло облако в форме кита…

 

 

Убитых – тридцать девять человек, взятых в плане – пятьдесят, раненых – двадцать. Ханк идеально выполнил работу еще до заката, навсегда отбив у туристов интерес к курорту в Салар де Уюни.

Жнец, второстепенный инициатор земного апокалипсиса, Гранд взглянул на часы и подумал:

“Пора”

 

В 21:35 наступили обещанные синоптиками осадки, пошел сильный проливной дождь, слух приглушил раскат молнии. Адвокат впервые не побоялся возможного печального исхода и вел себя… безумно.

- Вот он – вечер перед днем спасения Соединенных Штатов Америки! – развел он руками.

 

А внизу, под ногами безумца, у готовящейся к отливу воды подзаряжался Радиоактивный Человек. Монстр с жадностью вбирал в себя негативную энергию зеддериана, при этом бешено смеялся и регулярно выкрикивал:

- Уа-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Наполняясь силой, отрицающей жизнь, я становлюсь сплошным жизнеотрицаньем! Уа-ха-ха-ха! – выбросив из головы предупреждение Гранда, что при воздействии большой дозы, скалярная величина зеддериана оказывает губительный эффект. Но смотритель зафанател: он посчитал себя избранным, - Больше! Больше! – он не верил, что у него, у богоподобного, может произойти перенасыщение.

 

“Подзарядившись” больше, чем требовалось, Фернок вышел из маленькой пещерки, в которой лежал рюкзачок с магическими зелеными камешками и подошел к берегу. Силенку необходимо беречь, впереди еще столько сражений и битв, а попрактиковать появившиеся способности не терпится уже сейчас.

Не пришлось много усердствовать, чтобы вода обрела иной цвет, позеленела. Оказалось достаточным лишь коснуться ее. Но из-за этого абсолютно непродуманного действия мутант “разрядился” - вновь растерял силы, и даже упал в обморок. В воде быстро сдохли все рыбы…

 

 

- С отрочества лелею фразы Терри Пратчетт, обожаю ее произведения, а посмотреть фильм по придуманному ею миру интересно вдвойне! Я у писательницы, считай, взял автограф. Она имела бороду и шляпу в стиле Индианы Джонса. Удивительная женщина… - пока термис Трой и Ханк затаскивали храпящего Радиоактивного Человека, Адвокатом изливался юмором и нескромно подстегивал подельников, - В дом его! – напомнил он.

Преступники зашли в гостиницу и положили смотрителя на деревянный дощатый пол. Термис оперативно проверил пульс, после – отчитался перед шефом.

- Жив и, думаю, скоро очнется.

- Ремарк теперь не одинок!

 

Через три минуты.

-Да что вы с ним возитесь, Трой? Неужели не оживить? Прямо не элита, а дешевые вариации злодеев четвертого эшелона! - Лэтс стоял над тужащимся генералом и неосторожно поторапливал его, - Ну, совсем как маленькие. Приложите же усилия…

Экс-Стражу, уже уставшему, пришлось упорнее ворочать лежачего.

- Да я пытаюсь… Не видите, что ли? – как бы нелепо ни выглядела следующая сцена, но именно одно неловкое высказывание повлекло за собой смертельные последствия, - Тупой урод, почему ты не встаешь? …

 

…СЮРПРИЗ!!!

- А-а-а-а, черт!

Глаза Радиоактивного Человека внезапно распахнулись. Вскрикнув, генерал едва не замер от испуга. Монстр схватил грубияна за кисть.

- Каждый атом в моем теле – частица чей-то взорвавшейся надежды! Мною движет неконтролируемая похотливость, заставляющая пожирать начинку зеддериана в неограниченном количестве, а процесс омертвления души длится в зависимости от ее индивидуальных качеств - он держал термиса, параллельно высасывая из него жизнь, - Душа тоже вид энергии, положительный, а когда одна энергия высасывает другую, злая - добрую, первая набирает обороты! Мое тело приспособилось, оно научилось само вырабатывать энергию зеддериана, само выделять – термис уже позеленел, как вода, омывающая солончак, - Знаешь, что это значит? Мне больше не нужно заряжаться!

Лицо генерала покрылось гнойной коркой, начало взбухать асимметричным белым волдырем, а кожа на руках словно затаяла, потекла. Процесс умерщвления сопровождался такими острыми внутренними спазмами, что Трой бы позавидовал онкобольным. Через пять минут физическая оболочка генерала превратилось в салат из розоватого месива, ошпаренных радиацией полусгнивших костей и лохмотьями прожженной одежды.

 

Гранду не сильно понравился поступок Радиоактивного. Впрочем, он не забыл об этом сказать.

- Ну, подумаешь, ляпнул чушь. Что… обязательно нужно было замочить?

У Радиоактивного только один ответ:

- Да!

Других у него нет.

 

Окончательно опомнившись, похрамывая, смотритель подошел к подоконнику. Он посмотрел на свои руки, увидел ярко светящиеся полоски – дырки в перчатках, из-под которых пробивалась облученная кожа.

Вспомнив про эксперимент, про дальнейшую схватку с Геройменом и Симендиан, он стал бредить вслух:

- Ветер на Зеддере - прогноз будущего. Радиально льются странные звуки, всюду война, из-за шероховатой поверхности рация не хочет выскальзывать из рук, просто не желает. Ветер мышления треплет радиацию излучения, но разрешения трепать не получил. Атомная материя – сознательная материю, либо имеющее сознание. Будущее планеты не предопределено. Букет цветов, излучающий счастье человечества, радиально тонизирует его. Солнце внушает в нас сознание и порождает в нас мысль. Мысль человека, это аромат счастья во вселенной. Вселенная ждет человечество. Я иду по ступеням к атому земли, пульсирующему радиально, ведет меня разум солнца, открывается туч занавес, который однажды покрыл весь Зеддер. Боги, спасите меня…

 

- Что с ним происходит? – спросил Ханк у Гранда. Больно его тревожило нынешнее моральное состояние смотрителя, - Чувак не в себе…

- Завязывай с риторикой – не отказался сумничать Лэтс.

- Почему сразу риторика? – еще пуще взволновался мутант.

- А то ты такой тупой, что не понимаешь простейших вещей!

- А если вопрос был ради уточнения?

- Умные предпочитают обходить очевидное стороной. После того, чему подвергся его мозг, весь его организм, трудно сохранить рассудок.

 

 

Спустя полчаса.

Радиоактивный немного отошел от своего галлюциногенного состояния, так сказать, “вернулся в строй”.

Тогда-то Гранд и напомнил ему про задание…

Он подошел к Ферноку и наставнически прошептал:

- Десерт нельзя отложить в долгий ящик. Пора переходить к заключительной фазе.

 

 

Радиоактивный Человек совершил полет в стратосферу, чтобы накачать газовую оболочку Земли энергией жизни, хорошенько отфильтрованной, преобразованной в энергию смерти.

Зеленый цвет – цвет жизни. По крайней мере, так было до сегодняшнего вечера. Отныне все, что зеленеет – мрет и гибнет.

 

Радиоактивный Человек отрицает возобновление активной формы существования материи после осадок: капли дождя превратились в мелкие крупицы зеддериана, наколдованное им в небе темно-салатовое отравляющее форму облако будет разрастаться, пока не накроет собой всю планету. Кроме США, естественно.

Палачи послужили обманным маневром.

 

Что же спровоцирует ядерный взрыв? Неуправляемый процесс высвобождения большого количества тепловой и лучевой энергии вызовет выброс опасных кристаллических веществ. Неприспособленность земной экологии к зеддериану и прочим иноземным веществам, имеющим кристаллическую структуру.

 

 

Спаунплан – легкий, маневренный, самый скоростной из всех существующих ЛА. Благодаря его уникальности герои за час приблизились к Южной Америке, а еще через пол – уже пролетали над Бразилией – государством, граничащим с Боливией на северо и северо-востоке.

- Скажите, мистер Вэйн – Джерри не унимался, он каждые пять минут загружал мозг Спауна новыми вопросами, касающимися их отнюдь не простого задания, - Как вы выяснили местонахождение плохих парней? Ммм?

- Интеллект напрягать не понадобилось – Спаун показал любопытствующему коллекцию шпионских жучков, индивидуально упакованных в подарочную коробку, - Я с самого начала знал, кто предатель, и позаботился… – распаковал и вытащил один экземпляр, - О том, чтобы он не остался без внимания.

От полученной инфы у Сайкса чуть нижняя челюсть не отвисла:

- Как??? Вы все это время знали, что Ханк яростно действует по обе линии фронта и намеренно умалчивали? – внутри него все затряслось, - Фух, а я-то наивный, думал, что разучился удивляться…

 

Через полчаса.

- Что это? – Джерри обратил внимание на резко повернувшуюся стрелку встроенного химического индикатора.

- Хм… - призадумался Вэйн, - Уровень утечки радиоактивных веществ в том месте, куда мы держим путь, превышает ранее объявленные показатели – он решил, что сейчас самое время напомнить Сайксу и Олсену о самопожертвовании, смирении и обязательстве, - Чтобы там не происходило, не забывайте, зачем мы это делаем.

- Само собой – отозвался Лесли, уже допивший чай, - А что там с показателями?

- Что бы это ни было… - Спаун вновь поглядел на стрелку индикатора, - Подобное я вижу впервые…

 

 

Героймен летел сзади SS, практически висел на хвосте. Пришельцу издали удалось заметить окутавшее ярко зеленое сияние, беспощадно окутавшее небо. Сегодняшний вечер раскрыл неблаговидную роль зеддериана в окружающей среде. Вознамерившись сообщить Спауну о надвигающейся смертельной катастрофе, о проблеме, которую не решат даже Стражи, супергерой ощутил подозрительно знакомое недомогание и, схватившись за грудь, долго не мог пошевелиться.

 

Ватермен взглянул на “покрашенное” озеро Титикака и отрицательно помотал головой. Затем озвучил Сайксу и Вэйну одну неблагоприятную весть:

- Все очень плохо…

- В чем дело? – спросил Сайкс.

- Вода. С ней что-то случилось. Что – не могу сказать. Возможно, воздействие здешних аномалий. Но факт в том, что я бесполезен, я не смогу никого прикрыть…

Парень осмотрел берега и трижды чертыхнулся.

 

Природа извращалась как могла. Даже

высокогорно-тропический теплый климат, какой должен быть в краях Альтиплано, больше напоминал северный, знобкий. Или ее что-то извращало?

 

Героймен быстро сориентировался на местности и применил телескопическое зрение: он увидел человеческую фигуру, что на метров выше крыши гостиницы, где Ханк удерживает заложников, пропитывает атмосферу Земли мини-кристаллами. Те проходят культивацию и становятся сгустками некой субстанции.

“Это конец” – на него нахлынуло смятение, которое мгновение спустя переродилось в близкое подобие мужества. Все добродетели сошлись - отвага-доброта-предприимчивость, вернув былую превосходность.

 

Подлетев туда, Героймен крикнул противнику:

- Остановись! Ты всех убьешь!

- Ха-ха-ха-ха! - Радиоактивный торжествующе засмеялся, - Я отберу жизни только не у американцев, а американцев оставлю в живых! Я за короткое время наберу популярность, стану богом для всех, для них! – вошел во вкус, - Спрятавшись в убежищах, в церквях, в оплотах, в крепостях, люди, эти существа, пробившиеся с низа, с самого дна, будут мне молиться!

“Мечтать не вредно” – подумал про себя Героймен, - “Но такие мечты греховны”

- Они будут… - разыгравшийся психопат не докончил речь, как антагонист напал с тыла, ударил в область солнечного сплетения, схватил за ногу, немного покрутил и выкинул в зараженную воду.

Увы, Бэннери не смог посмотреть, как Фернок уходит на дно. Зеддериан, находящийся здесь буквально повсюду, не давал ему максимально использовать способности. Но факт, что присутствие этой энергии до сих пор не сломило Героймена, говорил о возникновении процесса развитии приспособленности организма пришельца к зеддериану.

“Я все еще держусь”

 

 

А тем временем в отеле плакали детей. Кое-кто из них уже лишился папы. Ханк, хоть и колебался, выполнение прихотей Лэтса считал обязательством, поэтому тот крутил им, как только мог.

- Планирую отлет! – бизнесмен надумал свалить, поскольку все стало “жарко”, - Ты обеспечишь мне защиту, проследишь, чтобы со мной ничего не случилось, пока я изучаю управление кораблем Стража, которого некстати замочил бешеный ублюдок.

Ханк ничего никак не среагировал на просьбу. Он неподвижно стоял, призадумавшись о чем-то своем…

- Эй, ты меня слышишь? – “разбудил” его Лэтс, - Что молчим? Язычок прикусили?

Воин без страха опомнился:

- А, да. Да-да, приказ понял – и, поклацкав зубами, спросил, - Когда выходим?

- Хотя нет… - внезапно передумал Лэтс, - Сваливать, как трус, я не хочу. Меня не так воспитали, нет, это не по-мужски – он почесал подбородок, убрал со лба испарину холодного пота, - Да и удовольствие от того, что, вероятно, пропущу эпичную картину - кончину тех, кто солил мне на протяжении долгого времени, весьма-таки сомнительно, - и, почесав затылок, кашлянул, - Кхм, так что ж мне делать-то? А если я все же останусь, но отброшу коньки в самый неожиданный момент, а они в итоге останутся живы?

Ханк обрадовался подвернувшейся возможности озвучить мнение.

- Сказать по-честному? Жизни супергероев ничего не стоят, дело говорю?

Гранд все взвесил и…

- Дело!

- Вот, сами согласились. То есть, вам глубоко безразлично, что с ними станется? Умрут они или же нет – вам плевать, да?

Уверенно:

- Да!

Ханк обрадовался, что его мнение оказало влияние на решение босса.

- Значит, и причины остаться, чтобы поглазеть на их смерть, у вас нет.

Босс поблагодарил помощничка за помощь в выборе.

- Что ж, спасибо тебе. Тут твой цинизм очень даже логичен. Глупо рисковать собственной шкурой ради навоза - и взялся собирать вещи для отлета: достал из-под пыльного шкафа мультираздельный рюкзак, из которого вытащил ствол, сотовый телефон и кое-что еще.

 

 

Радиоактивный Человек не появлялся в течение десяти минут. За это время Бэннери успел подумать, что в отчаянных попытках выплыть на поверхность монстр захлебнулся и обрел покой в широченном миру Титикака. Он даже было расслабился… что сыграло однозначно злую шутку. Фернок вынырнул из воды, судорожно втягивая воздух: неожиданно послышался всплеск, затем – отвратительный скрип, режущий слух. Тело чудовища извилось дугой, походя чуть видоизмененный знак вопроса.