СЕМЕЙСТВО КУНЬИХ MUSTELIDAE FISCHTR, 1817 5 страница

Географическая изменчивость выражается в том, что по мере продвижения с севера на юг размеры норки увеличиваются, окраска меха рыжеет, волосяной покров становится более грубым и редким. Ориентировочно выделяют 7 рас, из них 4 в фауне России: северный, среднерусский,северокавказский,среднеевропейский.

Дает плодовитые гибриды с черным хорьком – хонорик. При скрещивании колонков и хорьков получают колохорик, которого скрещивают с европейской норкой и получают кофу-нотер (Терновский, Терновская, 1994).

Биотопы. Существование норки тесно связано с пресными водоемами. Захламленные небольшие лесные реки с подмытыми берегами, дельты рек с их многочисленными медленно текущими протоками и рукавами, озерами с обильной растительностью - излюбленные места обитания. Реже, и то обычно в теплое время года, встречается около озер, на междуречьях и в лесных болотах. Водная поверхность норкой не осваивается - это зверь прибрежной полосы. Особенно охотно селятся в водоемах, где тихие участки и омуты сменяются быстринами.

Размеры и глубина водоема в летний период не имеют для норки первостепенного значения. Лишь в районе выводковой норы для маскировки подводного лаза нужна глубина не менее 0,5 м.

В зимний период очень важно наличие и обилие незамерзающих участков - полыней, продухов, родниковых мест. Не менее важно замерзание водоема при высоком уровне воды с образованием при её спаде значительных подледных пустот. Сплошное замерзание водоема очень неблагоприятно, но при обилии наземной пищи или наличии зимних скоплений лягушек оно не препятствует обитанию норки. Водоемы, где зимой образуются «наледи», для норки непригодны. Зимой норка старается держаться у бобровых поселений. Она пользуется ходами бобров для проникновения под лед.

Нередко норка селится у мельничных плотин, в пойменных озерах, протоках и старицах, иногда и в поймах больших рек. Наиболее резко ограничивает распространение норки зимний режим водоемов.

Убежища. Норка имеет как постоянную нору, так и временные повторно посещаемые убежища. Нора используется круглый год, за исключением периода весеннего половодья и летних паводков. От уреза воды нора обычно отстоит не далее чем на 6-10 м. Она проста по устройству: 1-2 хода диаметром в 8-10 см и длиной до 1,5 м ведут в гнездовую камеру размером около 50 х 50 см. Эта камера в выводковых норах часто бывает выстлана сухой травой, мхом, перьями птиц, шерстью млекопитающих, иногда подстилки не бывает совсем.

Нередко отверстие норы открывается наружу под водой, как у речного бобра, выдры, ондатры и выхухоли. Такие подводные выходы устраиваются, когда берег водоема хотя и невысок, но обрывист и крут. В других случаях нора устраивается под корнями деревьев, а в заболоченной местности в высоких приствольных кочках - «коблах» черной ольхи или ели. Часто норка селится в комлевых дуплах прибрежных деревьев или в дуплистых колодах. Иногда устраивает гнездо в куче тростника, хвороста или под защитой нависшего дерна и древесных корней поднятого круто берега. Около входа в нору иногда бывает «уборная», нередко валяются остатки пищи.

Кроме основной норы, зверек имеет ряд временных убежищ (под дорожными мостами, стогами сена на пойменных лугах, под нависшим берегом, в норе бобра и т. д.) для укрытия от опасности и временного отдыха.

Отмечены случаи, когда в период выкармливания молодых семья меняла нору несколько раз. Переселяться, вероятно, вынуждают наружные паразиты, живущие в гнезде.

Участок обитания.Норка - зверь с хорошо выраженной оседлостью. Благодаря этому в пределах отдельных водоемов ее очень легко истребить. Опустошенные места заселяются медленно.

Весной нередко норка предпринимает далекие переходы, связанные, очевидно, с гоном и отыскиванием пригодных мест для устройства семейного гнезда. Летом держится на площади 10-27 га (границы метит запаховыми метками и экскрементами, оставляемыми на видных местах); по береговой линии протяженность индивидуального участка невелика; но в отличие от выдры при охоте, например, за мышевидными грызунами удаляется от водоема на сотни метров.

Осенью (примерно с октября) норка обычно ведет кочевой образ жизни, странствуя по лесным речкам и делая суточные переходы до 10 км. Иногда пересекает небольшие водоразделы. С выпадением глубокого снега район деятельности сильно сокращается. Она с трудом передвигается по мягкому снегу в связи с относительно большой (около 20 г на 1 см²) весовой нагрузкой на единицу опорной поверхности подошвы. В это время зверек живет у быстрых перекатов, пропарин, полыней, в пустоледицах, на незамерзающих ручьях и речках. Иногда прокладывает подснежные ходы.

Активность. В летне-осенний период норка активна в разные часы суток, не имея четкого ритма суточной активности. Чаще охотится на зорях и ночью. Особенно активна в пасмурную осеннюю погоду с мелким дождем.

Зимой, особенно в сильные морозы, малоактивна. При наличии подледных пустот по многу дней не выходит на поверхность снега. Осенью в связи с расселением молодняка и с переходом с полностью замерзающих водоемов в более благоприятные, а также весной, в брачный период, активность норок заметно усиливается.

Большую часть времени норка проводит на берегах водоема. Помимо часов отдыха, она находится в непрерывном движении в поисках пищи. Все движения ее быстры и суетливы. В случае опасности она стремится скрыться в воде, в крайнем случае, прячется под корнями или в валежнике. Плавает и ныряет превосходно. Указывают, что она может бегать по дну водоема. Когда плавает, выставляет из воды туловище почти до половины. Затаиваясь же от врагов, погружается в воду настолько, что на поверхности остается лишь кончик носа.

Ныряя, норка может находиться под водой 1-2 мин, проплывая за это время 10-20 м. После этого она на 2-3 секунды появляется на поверхности и вновь ныряет. Лазает норка плохо, но, преследуемая, поднимается по деревьям на высоту до 4 м. Очень скрытна и наблюдать ее удается редко. В раздраженном состоянии издает резкое стрекотание.

Питание.В состав пищи норки входят почти все мелкие позвоночные и крупные беспозвоночные животные, обитающие в том же водоеме и возле него. Основными кормами служат лягушки, рыба, водяная полевка, мышевидные грызуны, речные раки и пресноводные моллюски.

В летнее время к этим кормам прибавляются птицы и их яйца. Встречи в желудках останков насекомых, очевидно, следует отнести за счет их попадания вместе с рыбой, питающейся этими животными. Отмечено поедание ягод рябины и брусники. В различные сезоны набор поедаемых жертв меняется мало, но существенно варьирует в рационе доля разных видов (таблица 7).

Норка предпочитает есть свежую добычу. В вольерах при отсутствии свежего корма зверьки по 3-4 дня голодают, прежде чем притронутся к протухшему мясу. Видимо, поэтому норка не идет на протухшую приманку, тогда как хорьки попадаются на нее довольно часто.

Перед началом холодов норка делает значительные запасы корма, иногда в размере двухмесячной нормы: натаскивает в свои убежища лягушек, рыб, мелких грызунов, иногда птиц. В мелких омутах хранит обездвиженных укусом в голову и сложенных кучками лягушек. Пополняет свои зимние кладовые, таская рыбу из рыбацких верш или сетей. Однажды в норе нашли припрятанных трех крупных язей, щуку и 120 вьюнов.

Таблица 7

Состав кормов европейской и американской норки Северо-запада России (Данилов, Туманов, 1976)

Размножение. Норка - полигам. Половозрелость наступает в конце первого года жизни. В северной части ареала вида течка протекает в марте - апреле, а в южной несколько раньше, и обычно до начала паводка. Нет единого мнения о продолжительности беременности, указывают сроки от 39 до 44 дней; диапауза в развитии эмбрионов практически отсутствует.

В помете бывает до 7 детенышей, обычно 4-5. Родятся голыми, массой 6-9 г, размером 6-8 см, прозревают на 30-й день от рождения; зубы начинают прорезаться в возрасте трех недель; выкармливание молоком продолжается около двух месяцев. Выводки распадаются в начале осени. Размножаются до 4–5-летнего возраста.

Линька протекает медленно. Весной шкурки с потускневшим и поредевшим волосяным покровом и с подростом нового волоса. Летом мех низкий, грубый, почти без пуха. Осенью шкурки полноволосые, с блестящим, но низким волосяным покровом и с синеватой мездрой; синева на огузке сохраняется до ранней зимы.

Враги, конкуренты.Среди аборигенных зверей основным конкурентом норки из-за пищи следует считать речную выдру и лесного хорька; острая конкуренция между ними может возникнуть лишь из-за рыбы и лягушек, при этом только в зимний период. Лесной хорек бывает конкурентом норок в том случае, когда он живет в поймах речек. Известен случай, когда хорек задавил норку и затащил к себе в нору.

Врагов не много. В иных условиях эти хищники нередко живут в непосредственной близости один от другого, имеют общие места вылаза на берег и уборные. Ослабляется это до известной степени тем, что выдра избегает захламленных и сильно заросших водной растительностью водоемов. Из участка своего обитания выдра вытесняет более слабую норку. Там, где численность выдр увеличивается, численность норок резко уменьшается. Известен ряд случаев прямого уничтожения выдрой норок.

Враждебные, конкурентные взаимоотношения имеются и между обоими видами норок. Причем там, где они живут coвместно, более крупная американская норка преследует и вытесняет европейскую норку.

Отмечены случаи нападения на норку крупных хищных птиц.

Болезни паразитарного и бактериального происхождения в природных условиях почти не изучены, известно заболевание норки чумой плотоядных. В лобных пазухах, почках, мочевом пузыре, желчных протоках, органах дыхания и пищеварительном тракте европейской норки установлено обитание 21 вида гельминтов (Сидорович, 1997).

Ресурсы. Распространение норки внутри ее ареала носит характер тонкой кружевной сети, поскольку свойственные ей угодья ограничены узкой лентой по берегам преимущественно малых водоемов. Плотность заселения отдельных районов зависит поэтому от густоты сети водоемов и степени их пригодности для вида. От последней зависит и плотность норок внутри обитаемых угодий.

Численность поголовья норки и ее распределение определить трудно. Хотя лес не обязательно необходим для ее обитания, он все же создает наиболее благоприятные условия. Поэтому большинство норок населяет лесную зону, а в лесостепной и тем более степной зонах обитает очень небольшое количество их.

Так, в средней полосе европейской части страны добывалось 24% норок, в Архангельской и Вологодской областях и Коми - 25%, в Поволжье, Башкортостане и на Урале - 23%, в Карелии и в Ленинградской области - 15%.

К настоящему времени европейская норка полностью исчезла с территории большинства европейских государств, а в России ее ресурсы катастрофически уменьшаются. Запасы вида на территории бывшего Союза не превышают 34-40 тыс. особей. Собранные данные убеждают в том, что падение численности европейской норки происходит независимо от наличия в угодьях американской. Но в ряде мест установлено вытеснение европейской норки американским сородичем.

Мощный антропогенный пресс на местообитания вида с нарушением физико-химических свойств среды следует признать решающим фактором, который приводит к его исчезновению. Стратегия охраны европейской норки должна включать: хорошую организацию учетных работ, дифференцированный подход к опромышлению угодий, занятых разными полуводными млекопитающими, создание сети охранных территорий, а также усиление исследований по биологии норки в зоопарках и зверохозяйствах.

Мех норки ровный, густой, сравнительно мягкий, пух шелковистый. Прочность составляет около 70%. Шкурки используются в натуральном виде.

Полевые признаки. Следы норки почти так же велики, как и лесного хорька, но отпечатки лап крупнее и круглее, а когти короче. Расстановка лап шире, чем у хорька, а следы на снегу часто бывают грязные. Сама побежка норки носит характер суетливости и непрестанного рыскания в стороны. У хорька она более уверенная и твердая.

Норка американская - Mustela vison Br. Вид считался ближайшим родственником европейской норки. По общему виду и складу сходна с европейской (рис. ), но несколько крупнее. Исследования показали, что европейская норка ближе к колонку и хорькам. Длина тела самца норки 35-54 см, хвоста 16-25 см, высота уха 2-2,9 см, масса тела до 2 кг, масса прианальных желез 2 г. Размеры самки существенно меньше.

В отличие от европейской норки у американской плавательная перепонка развита слабее, ее размеры чуть больше, чем у хорька и горностая.

Волосяной покров норок имеет коричневую или темно-коричневую окраску, причем европейские норки почти всегда коричневые, тогда как американские нередко бывают черно-коричневыми. Среди американских норок в природе встречаются также серые и очень редко палевые особи. Вероятно, такая окраска может образовываться потому, что все особи для акклиматизационных группировок брались из питомников, а человек, как известно, разводит и серых, и палевых американских норок, которых он получил в результате селекции. Кроме того, такие необычно окрашенные американские норки в природных условиях могли оказаться, сбежав из зверохозяйств.

Норки обычно имеют белое пятно на морде. У европейской норки оно присутствует всегда и захватывает подбородок, верхнюю и нижнюю губы. У американской белое пятно на морде обычно (в 99-100% случаев) не распространяется на верхнюю губу, а иногда (в 2% случаев) оно может вообще отсутствовать. Нередко у европейской норки, как и у американской, имеются белые пятна на горле, груди и в паху.

Волосяной покров норок очень густой, остевые волосы не более чем в два раза возвышаются над подпушью. У американской норки на один остевой волос приходится 31-34 пуховых. При этом общая густота волос на теле варьирует от 20 до 37 тысяч на 1 см². Длина остевых волос на спине составляет 21-28 мм, пуховых - 12-15 мм, тогда как на брюхе их длина, соответственно, 17-22 и 11-13 мм.

Остевые волосы у европейской норки заметно короче, чем у американской, но толще, что придает ее меху некоторую схожесть с мехом выдры. Однако специалистами по мехам больше ценится мех американской норки за большую пышность и густоту, а также за более темный оттенок коричневого цвета.

Наиболее четким отличительным признаком европейской норки от американской является наличие одного корня на первом верхнем переднекоренном зубе, тогда как у американской на этом зубе два корня. В целом черепа норок схожи между собой и с черепом лесного хорька.

Естественный ареал норки занимает большую часть Северной Америки, к югу она распространена до Мексиканского залива.

В СССР американская норка завезена в 1928 г. Первое время ее разводили в зверосовхозах, а с 1933 г. начали выпускать на волю. К 1975 г. расселено около 20 тыс. особей (большая часть восточнее Урала). Наиболее эффективны оказались выпуски этого хищника в южных районах Сибири и Дальнего Востока, очевидно, в связи с лучшими кормовыми условиями и гидрорежимом угодий (карта 37). Американскую норку разводили на зверофермах, убегающие из клеток зверьки основали устойчивые популяции, например, на Сахалине и Итурупе, а также в некоторых государствах Западной и Центральной Европы.

Биотопы.По образу жизни и экологическим предпочтениям американская норка мало чем отличается от европейской. Она также селится в лесах вдоль небольших водоемов, но не столь привязана к речкам, одинаково часто встречается по берегам озер, болот. Также предпочитает реки с «пустоледками». Охотничьи участки располагаются узкой полосой вдоль береговой линии. Летом могут уходить от берега до 70-100 м, зимой ходят шире. При естественном расселении и во время гона самцы совершают странствия протяженностью до 30 км. Американская норка чаще европейской селится на озерах и близ жилья человека.

Убежища.Земляные норы обычно «заимствует» у ондатр. Их на участке обитания норки бывает до 6-8. Гнездовая камера выстлана сухой травой, листьями, мхом. Уборная располагается в самой норе или же неподалеку от норы в каком-либо укрытии. Американская норка чаще европейской устраивает выводковые гнезда в комлевых дуплах растущих деревьев или в упавших колодах.

В сильные морозы изнутри затыкает входной лаз частью подстилки и зарывается в нее, свернувшись калачиком.

Активность.Из-за слабого развития перепонок на лапах главную роль при плавании играют волнообразные движения корпуса и хвоста. Под водой может проплывать до 30 м, погружаясь на глубину 4-5 м со скоростью 1,5 км/час. На суше может бежать со скоростью 20 км/час. По рыхлому снегу глубиной более 15 см передвигается с трудом.

Зимой после выхода из воды проползает на брюхе и спине, оставляя по следу «катальные желоба» подобно выдре (сушит мех). Активна в основном в сумерки и ночью, но может охотиться и в дневные часы.

Участок обитания. Как и европейская норка, ведет одиночный и оседлый образ жизни. Участок обитания самца может перекрывать несколько участков самок. Площадь индивидуального участка до 40 га. Границы метит запаховыми и визуальными метками (экскрементами, которые оставляет на видных местах).

Питание.Американская норка трофически пластичнее европейской. Она легче добывает рыбу, способна быстрее переходить на питание вдруг появившимся в массе доступным кормом. Зимой во время ледостава, при сильно ограниченном доступе к воде из-за отсутствия свободных от льда участков воды или при использовании их выдрой, американская норка достаточно продолжительное время (до нескольких месяцев) способна кормиться в основном только мелкими млекопитающими, обитающими в пойме и по берегам. Поэтому она достигает значительно большей плотности населения на относительно полноводных реках.

При обилии пищи американская норка ходит мало, но в неурожайные годы порой ведет полукочевой образ жизни, проходя за сутки до 4-5 км. Как и европейская, делает запасы на холодное время года. При острой нехватке кормов американская норка совершает налеты на птичьи дворы и за один раз может убить до десятка уток и кур.

При сравнении двух видов норок очевидно их почти полное экологическое сходство с некоторыми преимуществами американской норки, основывающимися на несколько больших размерах и массе тела, а также трофической пластичности. Поэтому эти два вида длительно не сосуществуют в природе. Там, где появляется американская норка, в течение 5-10 лет полностью исчезает европейская. Механизм этого исчезновения не сводится к простому физическому изгнанию или конкуренции за использование одних и тех же экологических ресурсов, он гораздо сложнее. Однако основа его в конкурентном вытеснении одного вида другим.

Масса американских норок приблизительно на 40% больше массы европейских по разным половозрастным группам. Это очень существенно и дает немалые физические преимущества американской норке. Причем в худшем положении оказываются самки европейской норки, прогнать которых с участка обитания могут как самец, так и самка американской норки. Самец европейской норки способен противостоять самке американской. Возможно, именно поэтому самцы европейской норки последними исчезают с водоемов, занятых американской норкой.

Размножение. Гон проходит в феврале-апреле, роды – в апреле-мае. Американская норка отличается от европейской более высокой плодовитостью, в выводке до 12, обычно 5-6 детенышей.

Установлены затяжная овуляция и неоднократное спаривание. Это, несмотря на сравнительно короткие сроки течки, обеспечивает оплодотворение большего числа яйцеклеток. Беременность длится 45-61 день. Продолжительность латентной стадии непостоянна даже у одной особи.

Масса новорожденных 7-14 г. Глаза открываются на 28-38 день, слуховые проходы на 23-27 день. У малышей не бывает «грив», характерных для молодых хорьков и европейской норки. У новорожденных щенков примерно до полуторамесячного возраста функционируют временные загривочная, хвостовая и парные ягодичные кожные железы, а затем начинают интенсивно выделять секрет со специфическим норочьим запахом парные анальные железы (Азбукина, 1970). Норчата обладают большой устойчивостью к холоду. Самки-сеголетки достигают размеров взрослых к четырем месяцам, а половой зрелости к 1 году. Самцы развиваются медленнее и размеров взрослых животных достигают в годовалом возрасте, половозрелыми становятся в 1,5 года. Продолжительность жизни до 10 лет.

Враги, болезни, конкуренты.Пищевыми конкурентами норки являются все представители, обитающие вблизи водоемов (ласка, горностай, колонок, солонгой, выдра, европейская норка, лесной хорек, лисица, волк, енотовидная собака, енот-полоскун). Вместе с тем отмечалось, что американскую норку выдра не только вытесняет, а даже физически уничтожает. Пищевая конкуренция у рассматриваемых двух видов хищников не носит острого характера. Они могут конкурировать из-за кормов (амфибии, рыбы) преимущественно зимой в связи с их концентрацией на ограниченных участках водоема и с трудностью добывания пищи. Присутствие выдры не оказывает заметного отрицательного влияния на ход акклиматизации норки в том же районе. Следы обоих зверей встречаются в одних и тех же местах очень часто. Однако там, где поголовье выдры значительно превышает численность норки, первая вытесняет вторую из района ее обитания, и норка иногда вынуждена занимать менее пригодные участки.

Врагами являются волк, лисица и крупные хищные птицы.

Норки болеют рядом инфекционных заболеваний: чума плотоядных, паратиф, болезнь Ауэски. У американской норки в различных органах организма зарегистрировано 26 видов гельминтов.

Норка - важный объект клеточного звероводства. В последние годы выведено свыше 60 цветных форм: серебристо-голубая, платиновая, белая, бежевая и др. Звероводческие хозяйства нашей страны ежегодно давали государству более 10 млн. шкурок.

Полевые признаки. «Катальные» желобки на снегу после выхода зверька из воды значительно меньше, чем у выдры. Побежка на снегу ровная с длиной прыжка 0,8 - 1,2 м. Из-за отсутствия перепонок между пальцами отпечатки следа более четкие, чем у европейской норки.

Черный, или лесной, хорек - Mustela putorius L. (белая форма черного хорька – фуро в диком виде не встречается).

Длина тела самца 35-46 см, хвоста 11-16 см, высота уха - 2,3-3,6 см, масса тела – 1000-1500 г. Резко выражен половой диморфизм в размерах. Размеры самки, соответственно, 29-39 см, 8-15 см, 2,0-2,8 см, 650-820 г. В кариотипе 40 хромосом. Дает межвидовые гибриды: черный хорек с европейской норкой – хонорик, колонок с хорьком и норкой – кофу-нотер, лесной хорек со степным, лесной хорек с колонком и пр.

Морда вытянута. Пяточные мозоли не закрыты волосами. Общий облик, повадки черного хорька типичны для других видов рода (рис. ). Он также двигается главным образом прыжками, дугою высоко выгнув спину, или, крадучись, пресмыкается.

Он имеет более плотное сложение по сравнению с норками и степным хорьком. Хвост относительно короткий (около трети длины тела) и мало пушистый, на всем протяжении покрыт одинаковой длины волосами.

Общая окраска черно-бурая; при этом более темно окрашены бока шеи, горло, грудь, брюшко, конечности, а хвост на всем протяжении темный, почти черный. Подпушь палевая. Морда и края ушей белесые, губы и подборок белые. Между глазами темное пятно. Сезонный диморфизм в окраске выражен слабо, летом мех несколько темнее и тусклый.

Волосяной покров состоит из достаточно густой подпуши и более длинной, но редкой ости. Среднее количество волос на 1 см² спины составляет 8500-9000, причем на один остевой волос приходится 19-20 пуховых. На брюхе в среднем около 6000 волос на 1 см². Благодаря этому лесной хорек способен непродолжительное время (3-5 мин) находиться в воде без полного намокания волосяного покрова. Эта важная особенность позволяет зверьку обитать не только в сухих биотопах, но и на болотах и у водоемов, выдерживая конкурентное давление со стороны полуводных хищников, в основном норок, лучше адаптированных к полуводному образу жизни.

У лесного хорька под хвостом хорошо развиты анальные железы, продуцирующие много секрета с острым неприятным запахом, что используется им для обороны, а также при маркировке занимаемой территории.

Для лесного хорька не характерны какие-либо четко выделяющиеся морфофизиологические особенности, как, например, для барсука, приспособленного к рытью сложных нор и частому пребыванию в них, к зимней спячке, или выдры, приспособленной к полуводному образу жизни. Вместе с тем этот вид куньих хорошо приспособлен к жизни в разнообразных биотопах: сухих или влажных, а также открытых или лесных, болотистых и у водоемов.

Лесной хорек способен кормиться любыми животными мелких размеров, отдавая предпочтение тем, которых больше и которых проще добыть в определенное время. Несколько иначе или также он питается в наиболее неблагоприятный зимний период. Достаточно большая весовая нагрузка на площадь опоры (около 21 г/см²) требует немалых энергозатрат при поиске корма и передвижении по снегу, поэтому зимой лесной хорек предпочитает жить в экологически емких местах, богатых кормами.

Ареал.Обитает в европейской части России. Северная граница ареала вида пересекает центральные районы Карелии примерно по 64° с. ш.; далее границей служит побережье Белого моря до устья Мезени, затем идет к верховью этой реки и достигает Урала приблизительно на 58° с. ш. Уральские горы, видимо, являются восточной границей. Южная граница проходит примерно через устье Кубани, Ставрополь, Цимлянское водохранилище, Волгу ниже Саратова, Самарскую луку, верховье Урала (карта 38).

За последние десятилетия ареалхорька заметно расширяется. Так, за период с 1930 по 1956 г. в Карелии хорек расселился в северо-западном направлении примерно на 250 км, в Архангельской области по Северной Двине - на 320 км. Продвижение хорька на север отмечено и в Финляндии. Расселение, очевидно, связано с вырубкой лесов и заменой их сельскохозяйственными угодьями, а также с потеплением климата.

Граница распространения вида расширяется в южном направлении, чему способствуют распашка степей, освоение засушливых районов, посадка лесных полос.

Хорек заселяет почти всю Европу, он отсутствует в Ирландии и на большей части территории Балканского и Скандинавского полуостровов. Выделяют 4 подвида, два из них в СНГ: западный,среднерусский.

Биотопы.Наиболее часто встречается в зоне смешанных и лиственных лесов центральных областей. Избегает лесов таежного типа и открытых участков в степной зоне, не освоенных человеком.

Для его жизни более подходят небольшие острова леса и отдельные рощи, чередующиеся с лугами, возделанными полями и людскими поселениями. Это типичный представитель полосы островных лесов, настоящий «опушечный» зверь.

В пределах таежных лесов европейского Севера немногочисленные хорьки встречаются по починкам, заимкам и по берегам неглубоких болотных и лесных речек. В тайгу проникают постепенно, вместе с заселением ее человеком и развитием сельского хозяйства.

В средней полосе к типичным местообитаниям лесного хорька относятся поймы небольших рек и речек с их озерами и старицами, так называемые «потные» луга, мочажины, низовые болота. Не заходя далеко в глубь леса, он придерживается полян, опушек, мелколесья и старых вырубок, особенно смежных с обработанными полями и селениями. Редко его можно встретить на моховых болотах или в глухом лесу. Часто поселяется в овинах, амбарах, на скотных дворах, в подвалах жилых домов, селений и даже окраин городов (даже таких крупных, как Москва).