Легенда четвёртая. Обещанный танец.

 

Приближался Форса Эхин – праздник снега. С этого дня начинался новый год по календарю. Дети ждали его с нетерпением. Во дворе красовались снеговики с морковными носами, а над порогом висели три венка из еловых веток, образовывая три пересекающихся круга. По дому витал аромат сосновых иголок, от которого обитателям приюта становилось весело.

 

 

– Рэджин! – радостно воскликнули появившиеся в дверях девушка и юноша.

– Вы всё-таки приехали! – учитель кинулся обнимать гостей. – Я безумно рад, милые мои друзья!

– Это твои подопечные? – спросила девушка, бросая взгляд на детей, украшавших гостиную.

– А кто же ещё, – рассмеялся мужчина, глядя, с каким интересом детвора наблюдает за гостями. – Трудятся, не покладая рук.

– Поможем им, милый?

– С радостью! Всегда любил наряжать дом к празднику снега. Итак, что нам делать?

Дети посмотрели на Рэджина, тот еле заметно кивнул.

– Нужно украсить каминную полку и окна, – Велимир указал на стоявший посередине комнаты большой сундук с игрушками, бумажными снежинками и гирляндами.

– Отлично. Тогда приступим, – улыбнулась девушка и принялась за работу. – А хотите, я вам историю расскажу, пока мы украшаем комнату?

Дети переглянулись, посмотрели на учителя, но Рэджин сделал вид, будто ищет что-то в сундуке, давая возможность решить им самим. И тогда Асилия кивнула и сказала:

– Если вам так хочется…

– Хочется. Очень, – улыбнулась гостья и начала свой рассказ, вешая гирлянду из разноцветных снежинок над камином.

 

***

 

       Это случилось, когда шла Война Богов и мир был предан хаосу и разрушениям. Кернор, бог войны и покровитель демонов, объявил войну другим богам. Но убить их оказалось непросто. И Кернор придумал коварный план. Его приспешники убивали жрецов, адептов и последователей других Кер. Ведь если никто не будет им поклоняться, то они потеряют свои силы, и тогда даже смертный сможет их убить. В ту ночь последователи Кернора пытались уничтожить жрецов Кермины, богини любви и хранительницы домашнего очага.

 

           

Тёплая летняя ночь была напоена ароматами трав, цветов, вина и веселья. Атеивальцы праздновали Минамар, устроив грандиозный пир. На торжества в честь Кермины всегда собирался не только богатый, но и простой люд. Этим балы богини отличались от других праздников. Кермина дарила свою любовь и благосклонность всем, независимо от происхождения. Её пиры сопровождались множеством огней, музыкой и танцами, большим количеством разнообразных угощений и сверкающей красотой храмов и замков. Даже простолюдины старались надеть самое лучшее и нарядное из того, что хранилось в их сундуках. В такие вечера все были равны и развлекались до утра. А когда пир заканчивался, люди с нетерпением ждали следующего года, чтобы вновь повеселиться от души.

Была на пиру и Златея, двадцатилетняя жрица Кермины, обладательница больших зелёных глаз и пышной копны светлых волос, поблескивающих медью. Она стояла у стены и смотрела на танцующие пары. Девушка видела всё, что было скрыто в глубине из сердец. «Вот парочка безумно любит друг друга, но у них нет будущего, ибо один из них не доверяет другому… А вот у следующей пары всё только начинается… Здесь любви нет, только страсть, а вон та бедняжка страдает от безответной любви…»

Музыка всё играла, не останавливаясь, пары всё кружились и кружились в бесконечном танце.

– Златея! Златея! Ты чего столбом стоишь? Пойдём с нами танцевать! – шумной толпой, хихикая и перешёптываясь, к жрице подбежали служители Кермины.

Адепты богини сильно выделялись из пёстрой и многообразной толпы, мелькая в ней своими зелёными одеяниями. Девушки были облачены в короткие туники, перехваченные изумрудного цвета поясами, юноши носили светло-зелёные рубашки и штаны.

– Ну же, давай! – один из жрецов потянул Златею за руку.

– Нет! Я не хочу!

– Ну и бука же ты! – засмеялась одна из девушек. – Тогда тебе и факелы у алтаря проверять!

Смеясь, они убежали, оставив Златею в одиночестве. А жрица, тяжело вздохнув, начала пробираться к двери, лавируя среди танцующих. Иногда ей приходилось замирать на месте, чтобы ни с кем не столкнуться, или протанцовывать несколько шагов, пристроившись к одной из парочек. Какой-то мужчина с большими густыми усами схватил жрицу за талию, привлёк её к себе и начал кружить в танце. Оказавшись у дверей, девушка с трудом высвободилась из его объятий и остановилась спиной к выходу. А её неожиданный партнер по танцу, найдя себе другую спутницу, продолжил кружить по залу.

Златея развернулась на каблучках, намереваясь покинуть бальный зал, но получилось у неё это так резко и неуклюже, что она начала падать прямо в объятия юноши, секундой ранее вошедшего в комнату.

– Осторожнее, прелестница! Не стоит бросаться на незнакомцев. Последствия могут быть непредсказуемыми, – сказал тот с лёгкой усмешкой.

Высвобождаясь из его объятий, Златея невольно задержала взгляд на его мускулистой груди, видневшейся через широко распахнутый ворот шёлковой рубашки кремового цвета.

– О, извините меня, тан, прошу вас. Я… такое со мной редко случается, – щёки девушки запылали от смущения.

– Антон, – незнакомец склонился в лёгком поклоне.

Каштановые волосы упали ему на глаза, но он небрежным жестом откинул их назад.

– Златея, жрица Кермины.

– Жрица Кермины? – он слегка прищурил карие глаза, в которых бегали весёлые искорки. – Значит вы, прелестница, знаете всё о любви?

– Не совсем, – улыбнувшись, ответила жрица. – Всё о любви знает богиня, а я лишь её скромная послушница.

– А я – воин, наёмник, и многое знаю о страсти и похоти. А вот с любовью сталкиваться не приходилось. Не могла бы ты, милая Златея, просветить меня на эту тему?

– Каким же образом?

– Я спас твоё шаткое положение, не дав упасть. В благодарность я хотел бы получить танец, во время которого мы могли бы побеседовать о любви. И не только о ней.

       – Спасибо, тан, что «спасли моё шаткое» положение…»

– Златея, прошу, называй меня по имени. Сегодня великолепный вечер, нам ни к чему условности.

Девушка слегка удивилась такой бесцеремонности своего спасителя, но это ей даже понравилось.

– Что ж… Антон, – сказала она, – вы… о… ты прав, условности долой!

– Тогда прошу твою руку, музыка зовёт нас.

– Нет-нет, не сейчас. Мне надо кое-что сделать. Обязанности жрицы…

– Я буду ждать тебя, милая Златея, с превеликим нетерпением.

– Вернусь как можно скорее, – пообещала она.

– Я буду ждать, – повторил Антон и, галантно поклонившись, поцеловал руку девушки.

Смущённая, она вышла из зала, и, боясь обернуться, поспешила к башне. Сердце её, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди из-за странного, ранее неведомого чувства.

 

 

       Чтобы добраться до алтаря, нужно было обойти почти весь замок по кругу и подняться по лестнице в башню, минуя пять этажей. Пройдя большую часть пути, Златея остановилась, прислонившись спиной к стене. Сердце никак не хотело успокаиваться, а из головы не выходил её новый знакомый. Она несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, пытаясь привести мысли в порядок. «Ещё пара поворотов – и я у лестницы. Так, дыхание – в норме, сердце – почти в норме. Соберись, Златея! Твою работу за тебя никто не сделает», – подумала она, и хотела уже идти дальше, как вдруг услышала незнакомые голоса. Двое за углом вели странную беседу. Златея напряглась и замерла, навострив уши.

– Все жрецы собраны в бальном зале?

– Не хватает двоих или троих. Наши люди ищут их. Это дело времени.

– Хорошо. Нельзя, чтобы хотя бы один из жрецов Кермины попал в башню и зажёг факелы. Сегодня все они должны умереть. Кернор не простит нам, если мы оплошаем.

Златея охнула и тут же, зажав рот ладошкой, попятилась назад.

– Что это? Ты слышал? – спросил невидимый незнакомец собеседника.

Двое в кожаных доспехах выглянули из-за угла.

– Жрица Кермины! – воскликнул один. – Хватай её!

Девушка вскрикнула и припустила со всех ног прочь от воинов.

– А ну стой! Не упусти её! – слышала она за спиной.

Златея бежала, не оглядываясь. Сердце её снова застучало сильнее, но уже от страха. Вылетев из-за поворота, она в кого-то врезалась и чуть не упала. Подняв глаза, девушка увидела Антона.

– Антон! Там, там… Они хотят убить всех жрецов! По… помоги мне, – выдохнула она и тут же ойкнула. – Ты же воин… Ты с ними!

С мрачным лицом выслушав девушку, Антон схватил её за руку и, открыв первую попавшуюся дверь, запихнул внутрь.

– Сиди тихо, – приказал он и захлопнул дверь.

Златея оказалась в тёмной тесной кладовой. Она присела на корточки и сжалась в комок.  Услышав шаги своих преследователей, девушка замерла, затаив дыхание.

– Ты кто? Что ты здесь делаешь? – спросил грубый голос.

– Я-то? Простой наёмник. Прогуливаюсь по замку, любуюсь его красотами. Этот праздник замечателен, не так ли?

– Прогуливайся дальше, но если хочешь жить – не мешай нам, – произнёс второй голос с хрипотцой.

– Ты всё понял? – спросил первый голос.

– Да.

– Здесь должна была пробегать девушка…

– О, она побежала туда.

– Угу. Берик, за ней! А ты – прочь с дороги!

Дождавшись, когда приспешники Кернора скроются за углом, Антон открыл дверь кладовой, протянул Златее руку и спросил:

– Ты в порядке? Что думаешь делать?

– Я… я не зна… Факелы в башне! Надо их зажечь, тогда я смогу призвать Кермину. И у них не будет шансов выполнить задуманное! – сказала жрица, принимая помощь Антона. – Спасибо тебе! Я подумала, что ты с ними.

– Я воин, но не служу Кернору. А даже если бы и служил, неужели ты могла подумать, что я позволю кому-нибудь причинить тебе вред?

– Я… прости, – Златея виновато потупила взгляд.

– Прощаю, – улыбнулся Антон, но тут же посерьёзнел. – Как попасть в башню?

– Прямой ход наверняка охраняют, там не пройти. Есть другой путь, через подвал, о нём знают только жрецы.

– Тогда – вперёд, не будем терять время!

– Спасибо за помощь!

– Благодарить будешь, когда всё получится. А сейчас – показывай, куда идти.

 

 

       Крадучись, Антон и Златея добрались до подвала, время от времени замирая и прислушиваясь. Иногда им приходилось прятаться в кладовых или спальнях.

– Мы на месте, – сказала Златея. – В подвале есть стена, она отодвигается, открывая лестницу в башню.

– Что ж, осталась самая трудная часть.

– Почему самая трудная? – с удивлением спросила девушка.

– А ты думаешь, что, охраняя проход к башне, они оставят саму башню без охраны?

– Ой, я не подумала об этом! А как же быть?

Тут они услышали шаги и поспешили спрятаться за бочками.

– Антон… – прошептала Златея.

– Тш-ш-ш, – воин сжал её руку, призывая к молчанию.

– Антон… – снова проговорила девушка с паникой в голосе и указала куда-то в сторону.

Юноша проследил за её рукой и увидел мышь. Ещё немного – и она пробежала бы по их ногам. В этот момент кто-то остановился рядом с их укрытием. Златея уже готова была закричать, но Антон накрыл её губы своими. Девушка напряглась, но уже через несколько секунд отвечала на поцелуй. Спустя несколько минут шаги возобновились и стали удаляться, пока не стихли совсем. Тогда Антон отпустил девушку.

– Я решил, что закрывать тебе рот рукой будет грубо, – сказал он без тени смущения.

– Ни… ничего, – ответила Златея, пытаясь восстановить дыхание. – Я… я понимаю.

– Итак, мы в подвале, – кивнул Антон. – Куда теперь?

– Сюда, – сказала девушка и повела воина к потайной стене.

 

 

       Поднявшись по лестнице на три этажа воин и жрица оказались в большом зале.

       – Где мы? – спросил Антон.

– Это старый бальный зал. Его закрыли, чтобы лестница в башню не была обнаружена.

– Ну да, какой же получится потайной ход, если его можно легко обнаружить.

– Именно, – кивнула Златея. – Идём дальше.

– Подожди. Ты говоришь, это бальный зал?

– Да.

– Ты должна мне танец, – от его лукавой улыбки на щеках заиграли ямочки.

– Сейчас? – девушка удивлённо вскинула брови.

– Ага, – Антон взял Златею за руку и увлёк за собой. – Представь, что звучит музыка, мы танцуем, кружимся, кружимся, кружимся…

Златея хотела возразить, но голос Антона был таким манящим. Она закрыла глаза и попыталась представить бальный зал, сверкающий от множества огней и наполненный звуками лютни и флейты. Они танцевали, подхваченные музыкой, слышимой только им. И, казалось, в мире больше ничего и никого не существует: только они, и музыка, и танец…

Прошло несколько минут, и юноша остановился.

– Прости, я не знаю, что на меня нашло, – он провёл рукой по волосам.

Златея открыла глаза и вздохнула, слегка разочарованная тем, что момент волшебства исчез.

– Ты, похоже, не раскаиваешься, – смущённо улыбнулась она.

– Ты права – не раскаиваюсь, – от лукавой улыбки в его глазах заплясали задорные огоньки. – Кажется, нам надо идти?

– Да. Вперёд!

Взявшись за руки, они продолжили подъём в башню.

 

 

       – За той дверью находится алтарь, – выглядывая из-за угла, шептала Златея. – Возле алтаря – два факела, над ними – курильницы с благовониями. Они – своего рода молитва богине. Когда факелы зажжены, Кермина появляется каждый раз, когда к ней взывают. Но если огонь не горит, богиня не услышит молитв и не появится.

– У дверей нет охраны, – сказал юноша, выглядывая из-за угла поверх головы Златеи. – Видимо она внутри. План такой: я захожу туда, отвлекаю охранников, потом нейтрализую их и впускаю тебя. Дальше – твой ход. А, эм… У тебя есть, чем зажечь факелы?

– Я владею магией, я же жрица! Но…

– Но что?

– У меня есть другое предложение. Видишь вон ту дверь слева?

– Угу.

– За ней маленькая каморка, в ней хранят факелы и благовония для алтарной комнаты. А ещё там есть балкон. Я могла бы по нему перебраться к алтарю…

– С ума сошла?! Хочешь поскорее в мир мёртвых попасть?!

– Главное – зажечь факелы. Остальное не имеет значения.

– Очень даже имеет! Твой план глупый! Поэтому будем действовать по-моему. Я захожу, обезвреживаю охранников, затем ты зажигаешь факелы. Всё просто. Главное, дождись, когда я тебя позову.

– Но как ты отвлечёшь охрану? Ведь мы даже не знаем сколько их там.

– Это моя проблема. Стой здесь и жди! – Антон решительно направился к двери.

– Антон, стой!

Но воин уже открыл дверь. Златее пришлось спрятаться за угол и замереть.

– Уф, ну и высоко же забралась Кермина, а, двойняшки? – произнёс юноша так, будто запыхался.

– А ну стоять! Кто таков! – крикнул один из охранников, вскидывая арбалет.

– Тише ребятки, тише, я свой. Жрицу одну никак найти не могут, вот и послали меня предупредить, чтоб вы начеку были.

– Что-то я тебя не помню.

– Так новенький же я. Вчера только присоединился к вам. Кернор – это сила! Как он резво за других богов взялся, а?

– Ну-ну, – протянул второй. – Ладно, заходи уж.

«Значит, алтарь охраняют всего двое. Интересно, какое у них оружие? – подумала Златея, как только дверь за Антоном закрылась. – Прости меня, Антон, но я не намерена ждать», – и девушка устремилась к каморке с балконом.

 

 

       «Я почти перебралась. Надеюсь, Антон меня простит. Главное – успеть зажечь факелы», – думала Златея, осторожно ступая босиком по перилам балкона. Туфельки пришлось оставить в каморке, чтобы не мешались. Вскоре девушка была на месте. Ей был виден и алтарь, и потухшие факелы, и охранники, стоявшие к ней спиной, и Антон, рассказывающий что-то весёлое и увлекательное. Он заметил девушку, но не подал вида, только напрягся, готовый в любой момент кинуться на её защиту.

Златея тихо-тихо, стараясь не производить никакого шума, спустилась с перил на пол и подкралась к алтарю.

– А я ему и говорю: ты перед битвой ушки свои острые срезал бы, а то грозу обещают, вдруг молния попадёт, – рассказывал Антон.

Охранники загоготали. «Пора», – решила Златея и, проведя нехитрую манипуляцию руками, прошептала заклинание. Факелы тут же вспыхнули, над курильницами начал подниматься дымок, а по комнате растёкся аромат благовоний.

Услышав за спиной шум, охранники обернулись. Увидев Златею, один из них тут же вскинул самострел и нажал на спусковой механизм. Просвистев в воздухе меньше секунды, болт попал девушке прямо в сердце. Её туника обагрилась кровью, а жрица, удивлённо охнув, рухнула рядом с алтарём.

– Нет! – закричал Антон.

Он ударил стрелка локтем в висок, отчего тот издал глухой звук, обмяк и свалился на пол. Не оставляя второму охраннику времени среагировать, Антон рывком выдернул арбалет из его рук и выстрелил почти в упор. Отбросив самострел, юноша кинулся к Златее, упал перед ней на колени, приобнял её, бормоча:

– Нет, нет, нет, нет… Глупая! Ну почему ты меня не послушала? Прости… Прости меня. Я не смог тебя защитить…

Поглощённый своим горем, юноша не заметил, что время остановилось, воздух наполнился ароматом цветов, а всё вокруг заволокло бледно-розовой дымкой: в платье, словно сотканном из лепестков роз, у алтаря появилась Кермина. Богиня подошла к Антону и положила руку ему на плечо. Он вздрогнул и поднял голову.

– Ты можешь её вернуть? – спросил он сквозь слёзы. – Она ведь твоя жрица.

– Да, могу, – голос Кермины зазвенел переливом колокольчиков. – Но для этого мне нужна жертва.

– Всё, что угодно! – воскликнул юноша. – Моя жизнь, моя душа… Забирай всё, что хочешь, только верни её!

– Мне не нужны ни твоя жизнь, ни твоя душа. Отдай мне свою любовь.

– Моя любовь… – Антон наклонился и поцеловал Златею. – Я согласен.

 

 

       Златея сделала резкий вдох и открыла глаза. Её ослепил яркий свет, лившийся отовсюду. Спустя секунду её оглушили музыка и смех. Девушка растерянно огляделась и с удивлением поняла, что находится в бальном зале. На ногах её, поблёскивая изумрудными пряжками, красовались изящные туфельки, а зелёная туника без единого пятнышка подчёркивала стройность фигуры. Она стояла, смущённая, ничего не понимающая. Ведь последнее, что она помнила – свист летящего арбалетного болта и жгучую боль в груди. Тут она увидела, как в зал входит ОН…

– Антон! – взволнованно закричала она и бросилась к нему через весь зал, спотыкаясь и наталкиваясь на танцующие пары. – Антон!

– Я имел честь быть вам представлен, прелестница? – вопросительно поднял правую бровь юноша.

– Ты… ты разве не помнишь? Ведь мы… ты… – растерянно бормотала Златея.

Он смотрел на неё, ожидая внятного ответа, в его глазах плясали смешинки, а на щеках играли ямочки.

– Кажется, я должна вам танец, тан, – сказала девушка, с трудом взяв себя в руки.

– Вот как? Что-то не припомню. А я ни за что не забыл бы нашего знакомства.

– Да, я, наверное, ошиблась. Прошу прощения, тан, – протянула Златея разочарованно, глотая подступившие слёзы.

– Не извиняйся, прелестница. Не стоит так переживать. Мы можем исправить это недоразумение. Прошу, – Антон протянул девушке руку, приглашая на танец.

– Нет-нет, не стоит. То есть, может, позже, – ответила она.

– Что ж, если передумаешь, я буду здесь, – и он вошёл в круг танцующих.

– Спасибо, – прошептала Златея.

По её щеке скатилась слеза.

 

***

 

       – Вот, кажется, и всё, – весело произнесла девушка, вешая последнее украшение над окном. – Какая красивая комната у нас получилась! Теперь можно и передохнуть. Пойдёмте во двор. Наши сани доверху набиты подарками.

Она улыбнулась, накинула курточку и, подхватив под руку своего спутника, потащила его на улицу.

– Дети, вы слышали гостью? Марш во двор! Не забудьте одеться! – последнюю фразу Рэджин крикнул уже вдогонку.

В гостиной остались только он и самые старшие из детей.

– Густав, Ася, Мир, а вы почему ещё здесь? Ну-ка, марш во двор! А то подарков не достанется.

На улице дети разделились на группы: кто-то играл в догонялки, кто-то в снежки, а кто-то, сидя на снегу возле саней, пытался открыть шкатулку или сундучок с подарком.

– Грустная история, – вздохнула Асилия.

– Разве? Почему? – спросил учитель.

– Они ведь не остались вместе, а любовь не победила.

– Асилия, я всё же не понимаю, почему? – настаивал Рэджин.

– Но как же, учитель! – воскликнула девочка. – Антон отдал свою любовь, чтобы спасти жизнь Златеи, а после даже не вспомнил её!

– Ты права, он отдал свою любовь, но не возможность любить. С чего ты взяла, что он не смог полюбить её снова? – спросил Рэджин и перевёл взгляд на юношу и девушку, которые привезли в приют подарки: они задорно играли в снежки с детьми.

– Учитель, вы хотите сказать, что это… они?

Рэджин кивнул:

– Да, Мир, это Антон и Златея. Она ведь обещала ему танец, и обещание сдержала. Ах! – маленький снежок попал в ногу учителя. – Меня ранили, ранили! – закричал Рэджин, падая на снег.

Из-за снеговика, хитро улыбаясь, выглядывала Мариска.

– Ну держись! – крикнул Рэджин и бросился к девочке.

Мариска с визгом стала убегать от него, в игру включились и старшие дети. И до самых сумерек во дворе приюта царило веселье. А когда ночь вступила в свои права, дети разошлись по комнатам, довольные и счастливые, и у каждого под кроватью лежал подарок.

 

***

 

       Трое шли по лесу, пробираясь сквозь сугробы, скрипевшие под их шагами. Тусклый жёлтый свет от деревьев вету образовывал на снегу причудливые тени и позволял путникам обойтись без факелов и магических огоньков.

– Долго ещё идти? Если я увязну в снегу…

– Не волнуйся, Златея, я не поведу вас далеко. Отойдём ещё на несколько шагов, для верности.

Найдя в лесу подходящее для ритуала место, они остановились. Антон скинул с плеч торбу и выложил её содержимое на широкий чёрный пень. Через несколько минут, образовывая три пересекающихся круга, на кипельно-белом снегу были расставлены свечи. В центр первого круга Антон положил арбалетный болт, Златея положила золотое кольцо в центр второго круга, а в центр третьего – соломенную куклу. Рэджин придирчивым взглядом окинул результат их трудов и кивнул.

– Не идеально, но сойдёт. Никогда не думал, что буду заниматься этим… – хмыкнул он. – Благодарю вас, друзья мои, что вы со мной в этот миг.

Антон положил руку на плечо учителя и сжал его.

– Пора начинать, Рэдж. Полночь скоро.

Рэджин кивнул и произнёс заклинание. В тоже мгновение свечи заиграли ярко-голубыми огоньками. Антон встал в круг рядом с арбалетным болтом, Златея – рядом с куклой, Рэджину достался круг с кольцом. Они взялись за руки и закрыли глаза. В ночи зимнего леса зазвучали слова ритуала:

– Един мир, един свет, едина тьма. Во множестве мы едины, в одиночестве мы едины, в молитвах к богам мы едины. Одно из многого и многое из одного. Прими дары наши, Кернид! И да пронесём мы чистоту помыслов своих из прошлого через настоящее в будущее!

На последнем слове пламя свечей вспыхнуло, образуя невысокие, в треть человеческого роста, огненные столбы. Лес заухал и затрещал, потревоженный громкими звуками. А Рэджин и его друзья продолжали повторять слова ритуала до тех пор, пока кольцо, кукла и арбалетный болт не исчезли, оставив после себя серую дымку.

Лишь когда столбы огня угасли, а дым развеялся, учитель и его гости позволили себе открыть глаза и потушить свечи.

– Ух! Это было здорово! Но, если честно, думал, что сгорю заживо.

– Ты не доверяешь мне?

– Конечно же доверяю, просто… Я никогда не участвовал в подобных ритуалах. Огонь был так близко… Я боялся, что сгорю вместе с даром для Кер.

– Милый, ритуал единения выверен до мелочей и совершенно безопасен для тех, кто его проводит. Это я тебе как жрица говорю.

– Похоже, я обидел тебя, Рэдж. Приношу свои извинения.

– Не стоит. Вы оказали мне неоценимую услугу, согласившись помочь с ритуалом.

– В таком случае, мы квиты, – улыбнулся Антон.

– Ох, эти ямочки... Я их обожаю! – Златея поцеловала мужа в щёку. – Давайте скорее уберём тут всё и вернёмся в дом. Я замёрзла.

– Рэджин, почему так важно было провести ритуал втайне от детей? – спросил Антон, убирая свечи в торбу. – Почему ты не расскажешь им?

– Не уверен, что они должны знать, мой друг.

– Но когда-нибудь тебе придётся сделать это.

– Когда-нибудь, Златея, может быть. Но не сейчас. Ещё не время…