Легенда девятая. Не повезло.

 

Танисия и Рэджин сидели на ступеньках крыльца, наслаждаясь нежностью весеннего дня. Уже вовсю зеленели молодые листочки на деревьях, а луг надел пёстрое платье из трав и цветов.

– Хороший у тебя дом, Рэдж. Двадцать комнат, кухня, класс, гостиная, столовая, небольшая мастерская, конюшня на два стойла и огород! Даже коза и куры имеются! – хихикнула Тания.

– Я хотел, чтобы дети ни в чём не нуждались. Жаль, что Мэйя и Борес уже не помогают мне здесь.

– А где они?

– Мэйя открыла приют в Ортанде. Именно она нашла родных Тоби и Андера. А Борес помогает сиротам в Радомеце и иногда в Лиэртаде. Говорит, в городах легче детей пристроить в подмастерья да в семьи.

– А может, они правы, Рэдж? Не представляю, как вы тут живёте, особенно когда река по весне из берегов выходит!

– Тани, жить здесь восхитительно! Лес, луг и река обеспечивают нас всем необходимым, козочка наша Ишка много молока даёт, куры несутся, огород хороший урожай приносит, а если чего-то не хватает, то мы покупаем это в Радомеце. Дом расположен так, что никакое половодье не страшно. Тем более, что у Ворлицы берега высокие. Плюс немножко магии, – подмигнул девушке Рэджин.

– А дикие звери не беспокоят?

– Я же говорю – немножко магии, – повторил Рэджин, хитро улыбнувшись.

– Знаешь, я не понимаю, зачем тебе всё эта возня с детьми, приют. Ты же…

– Бог? Когда мир начало рвать на части и Кер выкинуло в межмирье, а я остался здесь один, не зная, что случилось и как это исправить, я испугался, – разоткровенничался Рэджин. – Я начал метаться по городам и храмам, ища ответы. И вот однажды меня занесло в Десертин, портовый город в Сегуле. Там, как и везде на тот момент, царил хаос. Моряки не могли рыбачить, торговцы – вернуться в свои дома, лежащие за океаном. Всё, что было доступно – это небольшая полоска воды шириной в семьсот вёсел, а дальше – невидимый барьер. Я брал лодку и подплывал к нему настолько близко, насколько это было возможно, пытаясь изучить его или даже убрать вовсе. Помню, как успокаивал народ, обещая, что всё будет хорошо. Они же принимали меня за сумасшедшего, – усмехнулся мужчина. – Однажды мой взор упал на смуглого мальчика, сидевшего на берегу. Он смотрел вдаль на океанские волны, обняв колени. На следующий день, когда я пришёл к лодке, чтобы снова плыть к невидимой преграде, он сидел на том же месте в той же позе. И на следующий день, и на следующий. Я спросил у одного из рыбаков, кто этот мальчик. Он оказался сыном плотника из королевства Потиран за океаном. Он вместе с отцом путешествовал по Атеивале, ища работу. Они возвращались домой, когда мир разорвали барьеры. Их корабль разлетелся на щепки, мальчика волнами выкинуло на берег, как и часть команды. Что стало с его отцом, не знает никто. И вот уже несколько дней он сидел на песке и отрешённо смотрел на океан. Не знаю, что побудило меня подойти и сесть рядом с ним. Какое-то время мы просто сидели и молчали. И вдруг он спросил: «Не знаете, кому-нибудь нужен плотник?» Я был так ошарашен его спокойствием, с каким он произнёс эти слова, что не смог сразу ответить. Вдруг мне в голову пришла безумная на тот момент идея, и я сказал: «Мне нужен. Хочу построить детский дом. Чтобы все, кто потерялся, могли жить там до тех пор, пока не найдут свои семьи». Мальчик взглянул на меня грустными зелёными глазами и сказал: «Я построю для вас такой дом. И я буду первым, кто в нём поселится». Вот так и начался мой путь из бога в учителя, и я иду по нему уже три года. Но то спокойствие и сила духа, с которыми этот мальчик преодолевает все невзгоды, до сих пор вызывают у меня восхищение.

– Невероятная история, – выдохнула Танисия. – Признаться, я не думала, что боги способны на такие поступки.

– Почему же? – удивился Рэджин. – Мы не так уж сильно отличаемся от вас. Мы живём сотни, тысячи лет, но всё же смертны. Испытываем чувства, как любое живое существо. Мы злимся, боимся, любим и ненавидим, радуемся и грустим, восхищаемся и презираем. Единственное, что подвластно нам и недоступно вам – сила, благодаря которой мы можем создавать миры. Только это отличает бога от смертного.

– Ты поражаешь меня, Рэдж! – с удивлением и одновременно восхищением произнесла девушка. – Мы знакомы много лет, но, как оказалось, я не знаю тебя совсем. После каждой нашей встречи моё представление о богах менялось. А сегодня ты вообще перевернул всё с ног на голову.

– Ты разочарована? – спросил мужчина, потирая подбородок.

– Шутишь?! Я приятно удивлена! И всё же, мне казалось, что для тебя всегда было главным вернуть Кер в Атеивалу.

Рэджин окинул взглядом детей, облюбовавших луг возле приюта. Велимир и Асилия расположились под огромным дубом. Голова девочки покоилась на коленях у Велимира, а он что-то ей рассказывал. Микаэль, Диннис и Влад играли в какую-то непонятную, но очень шумную игру. А Олисава и Мариска, напевая, плели венки из одуванчиков. Один лишь Густав решил немного поплотничать в мастерской.

– Так и было, Тани. Раньше. Но сейчас нет ничего важнее судьбы этих детей. Но Керхен грозит причинить им вред. Поэтому мне нужно уехать. Эльбринан ждёт меня в Радомеце…

– Погоди. Уехать? Надолго?

– На несколько дней. Пора уже разобраться во всём. Дети не доставят тебе хлопот. Если что, Зося поможет. Но, судя по тому, как ведёт себя Густав после разговора с тобой, не думаю, что тебе понадобится помощь. Уж не знаю, что ты ему сказала, но он стал более сдержанным. Спасибо, – Рэджин склонил голову в лёгком поклоне.

– О! Всегда пожалуйста, – Танисия задорно улыбнулась, но тут же обеспокоенно спросила: – Рэдж, как скоро ты вернёшься? Ты обещал быть рядом…

– Год со смерти Дерека… В этот день я буду с тобой, – поспешил он успокоить девушку.

– А ты успеешь?

– Да. Отправлюсь завтра на рассвете и пробуду в городе всего день. Густав и Микаэль поедут со мной.

– Зачем ты их берёшь с собой?

– Мик очень уж просился навестить Лилу и Петера. А Густав… Он просто поставил меня перед фактом. «Еду – и всё тут». А я не хотел с ним спорить в очередной раз.

– А что мне делать, пока вас не будет?

– Да что хочешь! Можешь рассказать детям какие-нибудь истории. Они это любят. Или устрой им экзамен. Или пусть готовятся к ярмарке, которая будет через месяц. Что захочешь – то и делай. Но обязательно продолжай занятия с Диннисом.

– Хорошо, Рэдж. Я поняла. Только вернись в срок. И… Скажи, этот мальчик на берегу… Это ведь был Густав, да?

Мужчина не ответил, лишь улыбнулся своим воспоминаниям.

 

***

 

На рассвете Рэджин, Микаэль и Густав отправились в путь. Мужчина взял себе тёмно-гнедого жеребца по кличке Ветер, мальчикам же досталась каурая Небия. К полудню следующего дня они открыли дверь таверны.

– Комнату на троих и обед! И позаботьтесь о лошадях! – Рэджин отдал распоряжение хозяину подворья и вместе с мальчиками занял дальний от входа стол в ожидании, пока им подадут похлёбку и кумыс.

– Да-а-а-а, – протянул Микаэль, – на лошадях-то быстрее-вар. Пешими мы б ещё дня два шли-вар.

– Это твой талант, Ворон: говорить очевидные и глупые вещи? – подразнил его Густав.

– Я вовсе не глупый-вар!

– Хватит! – резко прервал их Рэджин. – Ведите себя спокойно, будьте так любезны.

– Но, учитель, он…

– Я сказал, хватит, Мик! Держи себя в руках. А ты, Густав, не задирай младших. Это не делает тебе чести.

– Да, учитель-вар, – с досадой в голосе пробормотал Микаэль.

Густав же усмехнулся, но промолчал.

Трактирщик принёс тарелки с луковой похлёбкой и ржаным хлебом, кружки с кумысом и сказал, протягивая Рэджину ключ:

– Ваша комната – третья справа, тан. Желаете ещё что-нибудь?

– Нет, спасибо, – ответил мужчина, расплачиваясь за обед и постой. – Мы выедем завтра утром.

Тавернщик слегка склонил голову в почтении и удалился, оставив своих гостей отдыхать.

 

 

После обеда Рэджин с учениками отправился в дом городского старосты, на чьём попечении находились Лила и Петер. Худощавый маленький мужчина лет пятидесяти встретил их радушно.

– Учитель Рэджин! Рад видеть, рад видеть! – тараторил он. – Как дела в приюте? Отобедаете со мной?

– Тан Малик, – Рэджин ответил на приветствие лёгким поклоном, – благодарю за приглашение, но мы уже отобедали. Мы пришли повидать Петера и Лилу.

– О, конечно-конечно. Влася, кликни Петера и Лилу, – попросил староста прислужницу. – Славные детишки, славные! И очень усердные. А может, пока детки общаются, вы выпьете со мной вина?

– Если только немного, – согласился Рэджин, и вся троица проследовала за Маликом в дом.

– Учитель! Учитель! – дети с восторгом кинулись в объятия Рэджина.

Тот со смехом подхватил их и закружил по комнате.

– Ну, как вы тут поживаете?

– Отлично! – выпалил Петер. – Тан Малик очень д-добрый. Он учит меня ухаживать з-за лошадьми.

– А я помогаю кухарке, тёте Вэйле. Она меня не только готовить учит, но и в травах разбираться. Это так интересно!

– Жалко, что вы уехали-вар. Мы по вам очень скучаем-вар.

– Пойдёмте в сад! Там так красиво! – предложила девочка. – Тан Малик, можно?

– Ну конечно, деточка, конечно, – скороговоркой ответил ей староста.

Дети с шумом выбежали в сад, мужчины неспешно последовали за ними.

– Надолго вы в Радомец? – спросил Малик, приглашая Рэджина располагаться на скамье под яблоней.

– Завтра утром возвращаюсь в приют.

Девушка в длинной льняной рубахе с пояском поднесла Рэджину и старосте чарки с вином.

– Как жаль, как жаль! Погостили бы подольше-то, а?

– Не могу, тан Малик. Дети меня ждут.

– Да-да, детишки. Радость наших очей.

– Спасибо вам за заботу о Петере и Лиле. Я вижу, им тут нравится.

– Ох, ну что вы, что вы, дорогой учитель. Мне не в тягость, а в радость. Они очень славные ребятишки. К тому же тан Борес помогает. Быть может, и его позвать? Он вчера из Лиэртада вернулся.

– Не стоит отрывать Бореса от работы.

– Как пожелаете! А вы прибудете на ярмарку? Радомчанам очень нравятся украшения из ягод и шишек, что делают в вашем приюте. А какие деревянные игрушки вы привозите – просто чудо!

– Ну конечно мы будем на ярмарке. Дети очень этого ждут и старательно готовятся…

 

***

 

Танисия и дети расположились на лугу возле приюта. Девочки нанизывали ягоды рябины на нитки, а мальчики вырезали из деревянных чурок фигурки. Асилия начала напевать песенку, Олисава и Мариска её подхватили:

 

Мы – девочки-подружки,

Гуляем на опушке,

Где цветочков море

И трава стеной.

А за лугом речка,

Мостик в три дощечки,

Речка под мосточком

Лентой голубой.

Из луговых цветочков

Наплели веночки.

Голову украсил

Из цветов венок.

Ленты в русых косах

По плечам разбросил

Налетевший с юга

Тёплый ветерок.

Ягоды собрали,

На нитки нанизали.

Бусинками стали

Ягоды рябин.

Весело играем,

Песни напеваем.

Для тоски-печали

Нет у нас причин.[4]

 

– Какая чудесная песенка! – восхитилась Танисия.

– Мы с Велимиром её написали. У нас много таких. Мы хотим стать бардами, народ развлекать на ярмарках. Объедем всю Империю, побываем в гномьем Мире-под-горой, заглянем в Тартию, посмотрим на пустынный Сегул. Я бы и Демолион посетила, но Велимир говорит, что демоны не оценят наших стихов и песен.

– Думаю, он прав, – хохотнула Тания, бросив задорный взгляд на мальчика.

– Жалко только, что из-за барьеров не попасть в Эльадар и Потиран. А мне бы так хотелось там побывать! – из груди Асилии вырвался вздох разочарования.

При этих словах Густав помрачнел, недовольно поджав губы.

– Ох, Густав! Прости пожалуйста! Я не подумала… Когда-нибудь ты вернёшься домой, я уверена!

– В следующий раз думай, – буркнул мальчик.

– Ася не виновата в том, что… Ай! У меня ничего не получается, – раздражённо бросила Танисия, когда очередная ягода рябины выскользнула из неловких пальцев.

– Давайте, я помогу, – Мариска пододвинулась ближе к девушке. – Вот так берёте ягодку, игорочку продеваете вот сюда, затем тихонечко тянете…

– Глупая, ты опять все буквы перепутала!

– Я вовсе не групая! Ой…

– Ну, что я говорил!

– Отстань от неё! – встала на защиту подруги Олисава. – А то как врежу!

– Я тебе сейчас сам врежу! Мариска – моя названая сестра! Так что я имею право её ругать, понятно?!

– Перестаньте сейчас же! – нахмурился Велимир. – Нам только драки не хватало.

– Не будь так строг к Мариске, Влад, – попыталась успокоить детей Тани. – А тебе, милая, спасибо за помощь. Это действительно не так тяжело, как кажется. Жаль только, что бусы из прошлогодних ягод выглядят не очень-то красиво.

– А мы их потом заливаем древесной смолой. И, когда она застынет, получается здорово! – ответила Асилия.

– Танисия, а расскажите нам сто-нибудь. Ну пожа-а-алуйста, – протянул Диннис.

– И что же мне вам рассказать? Знаю! Есть у меня одна история…

 

***

Мой путь проходил мимо небольшой деревеньки, расположившейся у подножия Драконьих гор, что лежат на западе Империи Вольных. Большинство домов в том поселении были деревянными, но имелась и пара каменных жилищ. Староста любезно предложил мне переночевать в его доме. А пока мы вечеряли, он попросил о помощи. Их поля перестали давать урожай, а подношения богам были безрезультатны. Я ответила, что мало чем могу помочь, но обещала наутро взглянуть на поля. После ужина, не раздеваясь, я быстро уснула в гостевой комнате.

Посреди ночи меня потревожил неясный, но громкий звук. Поначалу я даже не поняла, откуда он идёт. В момент, когда моё сознание прояснилось ото сна, в комнату влетел староста, крича, что мы должны спрятаться в погребе. Я оттолкнула его и выбежала на улицу. Это было ужасно: ночь разрывалась от криков и отсветов пожаров. Из соседнего дома кубарем выкатились двое мужчин, сцепившихся в драке. А напротив меня разбойник куда-то тащил маленькую девочку, заходивщуюся плачем. Я решила вмешаться и помочь хоть чем-нибудь. Кинув заклинание в похитителя детей, я оглушила его и только потом подумала, что могла навредить малышке. Ойкнув, я подбежала к ней, осмотрела с ног до головы. Удостоверившись, что с девочкой всё впорядке, велела ей спрятаться в доме старосты, а сама, не жалея злости и сил, попыталась остановить разбойников.

Я шагала по деревне, раскидываясь заклинаниями, и совершенно не думала об истощении или о том, что могу получить стрелу в грудь. Мне хотелось помочь жителям любой ценой. Я остановилась посреди площади, переводя дух и собираясь с силами. Один из разбойников воспользовался этим. Уж не знаю, как я его не заметила, но он смог подкрасться сзади и ударить меня чем-то по голове. Тягучий, словно туман, голос произнёс:

– Глупая, зачем ты в это влезла…

А через мгновение мир в моих глазах померк.

Пришла в себя я, лёжа на полу в гостевой комнате, в доме старосты. В дверные щели пробивался слабый свет, а вокруг слышались тихие стоны и всхлипы. Рядом со мной сидела девочка лет трёх и что-то напевала себе под нос.

– Привет. Как тебя зовут?

– Малуша, – прошептала она.

– Ты в порядке, Малуша?

Девчушка кивнула в ответ и приложила пальчик к губам. Со всех сторон на меня начали шикать, а одна девочка шёпотом сказала:

– Они велели сидеть молча. Не стоит злить их.

В этот момент дверь распахнулась и в комнату вошёл один из разбойников. Дети тут же сжались в комочки.

– Очнулась, – кивнул мужчина. – Вот и славно!

Я вскинула руку, готовя заклинание, но его слова заставили меня остановиться.

– Ну-ну, не стоит так горячиться! Ты же не хочешь, чтобы эти милые детки пострадали? Прочтёшь хоть одно заклинание – и кто-нибудь из них умрёт. Вот так-то лучше! – произнёс он, увидев, что я отказалась от своей затеи. – Чуть позже я принесу еды и воды. Сиди тихо, не доставляй нам хлопот, и тогда всё будет хорошо.

С этими словами он вышел и закрыл дверь. А я повернулась к малышке и спросила:

– Малуша, а где твоя мама?

– Её убили, наверное, как и всех остальных в деревне. Только старосту в живых оставили и нас, – ответила мне девочка, сидевшая у окна.

– Наверное?

– Если бы они были живы, то их посадили бы вместе с нами, я так думаю.

– Как тебя зовут?

– Дарина, – прошептала она.

– Сколько вас здесь? Раз, два… Десять детей. И одна магичка, – покачала я головой. – Послушайте, я что-нибудь придумаю, постараюсь вам помочь…

– Вы поможете, если замолчите, – оборвал меня мальчик, на вид самый старший из всех.

– Никак не угомонишься, синеволосая, – произнёс бандит, войдя в комнату. – Видимо, придётся тебя снова по голове треснуть.

– Чего уж там, давай сразу мечом напополам, – огрызнулась я. – И мои волосы сапфировые!

Он с удивлением на меня посмотрел, затем кинул на пол пару караваев и бурдюк с водой и вышел, заперев дверь.

Я разделила хлеб поровну между детьми, сделала несколько глотков воды и, решив не искушать судьбу, молча лежала, пока не уснула.

Рано утром дверь с шумом распахнулась, и разбойники выволокли нас на улицу. Там детям связали руки и усадили на телегу. Я огляделась по сторонам и увидела несколько сгоревших домов и разбросанные повсюду вещи, но не нашла ни одного мёртвого тела.

– А что с этой делать будем? – спросил один из грабителей.

– Отправим её к остальным, – высказался другой.

– Мы же договорились взять её с собой. Ты знаешь, сколько нам за неё заплатят в Демолионе или шахтах Предгорья? – сказал тот, кто вчера принёс нам хлеба.

– От неё могут быть проблемы, Дерек. Она же магичка!

– Глек, под мою ответственность. Если что случится – убьёшь меня вместе с ней.

Видимо Глек был их главарём, потому что все посмотрели на него, ожидая решения.

– Хорошо! Теперь твоя жизнь связана с её. И разберись со старостой. Пошла! – крикнул он и лошадь тронулась с места, таща за собой телегу с детьми.

Остальные разбойники двинулись следом. Остались только я и тот мужчина – Дерек. Пока он связывал мне запястья, я разглядывала его: чёрные волосы, необычные голубые глаза, сильные, но при этом мягкие руки. «Как жаль! – подумала я. – Такой красавец – и такой мерзавец!»

– Готово, – сказал он, затягивая последний узел.

– А ты в курсе, что я могу использовать магию и без рук? – усмехнулась я и тут же осеклась.

«Глупая, зачем я это сказала?»

– Конечно, – лукаво улыбнулся он. – Именно поэтому тебе придётся немного помучиться с кляпом.

Он завязал мне рот какой-то грязной тряпкой и направился в дом.

– Нет, прошу, не надо, пощадите! – услышала я крики, которые через мгновение стихли.

Разбойник вышел, вытирая окровавленный нож о рукав.

– Идём, – дёрнул он за верёвку. – Надо догнать остальных.

Мы двигались по Имперскому тракту, нимало не прячась. С начала войны на дорогах появилось множество душегубов, поэтому простой люд стал обходить тракт окольными путями. Через несколько часов, ближе к полудню, мы сделали привал. Разбойники накормили детей хлебом и дали напиться воды. Дерек снял с меня кляп и протянул немного вяленого мяса.

– Куда вы нас ведёте? – есть не хотелось совсем.

– А ты не можешь помолчать? – спросил он, но увидев мой непреклонный взгляд, обречённо вздохнул и ответил: – В Демолион. Там хорошо платят за детей. И магов.

– Значит, вы – работорговцы. Я думала, мы побороли работорговлю несколько веков назад.

Он пожал плечами, но ничего не ответил.

– И вам не жалко людей, которых вы убили? И этих детей, которых принесут в жертву или отдадут на растерзание демонам?

– Что ж, им просто не повезло, – сказал он, повернувшись ко мне спиной.

– Не повезло? Не повезло?! – взорвалась я от гнева. – Что значит «не повезло»?! Это когда ты заканчиваешь вязать оберег для любимого, а в этот момент в твой дом вбегает малец с известием о его смерти на поле боя?! Или, когда маленькая девочка стоит на коленях возле убитых родителей посреди разрушенного дома – это «не повезло»?! А что тогда, по-твоему, везение? Споткнуться о камушек?

– Дерек, заткни её, или это сделаю я! – крикнул кто-то из работорговцев.

– То, что вы делаете – отвратительно, – прошипела я.

Тот, кого назвали Дереком, пристально посмотрел на меня и вдруг спросил:

– Ты ведь сильный маг, да? Не говори, просто кивни или покачай головой.

Я очень удивилась такому вопросу, ведь я ожидала какой-нибудь грубости в ответ. А потому сидела и обескураженно хлопала глазами.

– Так да или нет? Хотя… Это не имеет особого значения, – произнёс он, снова затыкая мне рот тряпкой. – Ты хочешь помочь этим детям? Так вот, когда будешь помогать, не разнеси всё вокруг.

– Ну что там у тебя? – спросил главарь.

– Всё нормально. Ну покричала немного, подумаешь.

– Я предупреждал, Дерек…

– Да помню я, Глек, помню! Говорю же, всё в порядке! Давай лучше решим, где на ночлег останавливаться будем.

– Морек предлагает просто сойти с тракта как стемнеет.

– Ну да, а чего тумкать-то? – произнёс похожий на большого борова разбойник. – Место ищщё искать. Расположимся возле дороги, да и всё.

– У меня другое предложение. Недалеко от развилки есть храм, уж не помню, чей. Жрецов давно нет – всех перебили. Можем расположиться там: очень удобно для обороны.  А то не хочется мне с конкурентами столкнуться ночью на тракте. Аккурат к закату и дойдём.

– Храм, говоришь, оборона… – задумчиво произнёс Глек. – А что, неплохая идея! На том и порешим. А сейчас – в путь!

Начинало темнеть, когда мы подошли к развилке и свернули к святилищу. Детей высадили из телеги и расположили на холодном мраморном полу храма. Туда же Дерек привёл и меня.

– Будь готова, – прошептал он мне, вынимая кляп.

– К чему?

– Не задавай вопросов, если хочешь остаться в живых. А ещё лучше, вообще ничего не говори.

– Эй! А кормить нас будут?! – выкрикнула я ему вслед, но ответа не дождалась.

Я проснулась посреди ночи и не сразу поняла – почему. Возникло стойкое чувство, будто я уже переживала нечто подобное. Я села и прислушалась. «Шорохи какие-то, шёпот. Как он там сказал? Будь готова? Что ж, так и поступлю, – думала я. – Приготовлю-ка я парочку заклинаний!» Я попыталась зубами развязать верёвки, опутывавшие мои руки, и так увлеклась этим занятием, что не заметила, как передо мной появился Дерек. Я от неожиданности вскрикнула.

– Тише ты, – зашипел он на меня. – Видимо, не надо было кляп снимать.

– Что ты делаешь? – испуганно прошептала я, наблюдая, как он достаёт нож.

– Знаешь, не все вокруг негодяи, – шепнул он, развязывая мне руки. – Сиди тихо. И будь готова, – и исчез в темноте.

Я разбудила детей, попросила их не шуметь и собрала в круг. Затем накрыла защитным заклинанием, словно куполом, и приготовилась атаковать первого, кто войдёт под своды храма. Спустя несколько минут шорохи, разбудившие меня, стали громче и сильнее, послышались вскрики и звуки ударов.

– Предатели! – узнала я голос главаря. – Вы за это попла…

Говоривший вдруг захрипел, а спустя пару секунд и вовсе затих.

– Всё чисто? – а это уже сказал Дерек.

– Да! Готово! – пробасил в ответ кто-то.

– Тогда зажигай!

После этих слов в небе вспыхнуло множество огоньков, освещая тёмную безлунную ночь. Я осторожно вышла из храма. Увиденное повергло меня в шок. Большинство работорговцев были мертвы, остальные стаскивали их тела в одну кучу, весело переговариваясь.

– Эй! Иди сюда! Помоги! – приказал один из них и сделал шаг ко мне.

Это было ошибкой, ибо со страху я выпустила в него заклинание, которое долго готовила. Мужчина отлетел на несколько метров и, ударившись об одиноко стоявшее у храма дерево, потерял сознание. Остальные тут же набросились на меня – кто с мечом, кто с кинжалом, а кто с заклинаниями. Вернее, они попытались, но Дерек успел их остановить.

– Тише, парни, она не опасна!

– Да ну?! Ты глянь, как она Сверга приложила.

Дерек обернулся ко мне.

– Всё хорошо, хорошо. Больше так не надо, ладно?

– Что происходит?

– Уже всё кончено, эм… Как твоё имя?

– Меня зовут Танисия.

– Тани, ни детям, ни тебе никто не причинит вреда. Парни, я разберусь. Приведите пока Сверга в чувство, – бросил он своим подельникам и с осторожностью подошёл ко мне.

– Кто ты такой? Кто вы такие?

– Мы? Да, в принципе, никто. Внедряемся к разбойникам, работорговцам, а затем уничтожаем их. Смотри, – он повёл рукой. – Вот эти уже никого в рабство не продадут.

Я слегка расслабилась.

– А почему ты сказал мне, чтобы я была готова?

– На всякий случай. Если бы что-то пошло не так, как надо, то ты смогла бы защитить детей.

На этих словах я расслабилась полностью и погасила оставшееся заклинание. Да и Сверг начал кряхтеть:

– Вот ведь курва! Приложила, что надо! Дерек, ты где такую откопал?

Все засмеялись, и напряжение, висевшее до этого в воздухе, сошло на нет. А затем был рассвет, и завтрак, показавшийся самым вкусным на свете.

– Куда вы теперь пойдёте? – спросила я Дерека.

– Сначала вернём их домой, – кивнул он на детвору, уплетающую за обе щёки вяленое мясо.

– Но ведь их дома разрушены, а родители убиты!

– С чего ты взяла? Живы все. Мы их в амбаре заперли. А дома можно отстроить заново.

– А староста? Я слышала, как он кричал, а потом вышел ты… и кровь на кинжале…

– Порезал ему слегка руку. От этого не умирают.

– Значит, это всё было представлением? О! Я… Я даже не знаю, что сказать! Как же тебе удалось всех провести?

Самодовольно улыбнувшись, он ответил:

– Просто я великолепен!

– А вы всегда убиваете работорговцев?

– Если есть возможность, то доставляем в ближайший город на суд. Но иногда нет другого выхода.

Дерек подошёл к сложенным в кучу телам разбойников, протянул руку, произнёс заклинание, и с кончиков его пальцев потёк огонь.

– Ты маг?!

– Немножко, – он задорно подмигнул мне.

– А ты всегда такой улыбчивый?

– Ага!

От его лучезарной улыбки моё сердце забилось быстрее. Я поняла, что хочу видеть её каждый день, каждую минуту…

Потом я, Дерек и его команда отвезли детей в деревню и даже помогли отстроить дома. И вот наступил момент, которого я очень боялась. Наши с ним дороги должны были разойтись.

Мы лежали на лугу средь зелёной травы и благоухающих цветов.

– Куда ты теперь пойдёшь?

– Не знаю, – пожал он плечами. – В мире ещё много разбойников, работорговцев и просто плохих людей. Без дела не останусь.

– Ты же понимаешь, что всех не сможешь спасти?

– Всех не смогу.

– У меня идея! Пойдём со мной в Тадинар! Присоединимся там к ордену боевых магов. И сможем вместе помогать людям.

Я пыталась скрыть волнение, но дрожащий голос меня подвёл.

Он повернулся ко мне и тепло улыбнулся, а в его невозможно голубых глазах заплясали хитрые искорки.

– С тобой? В Тадинар? К боевым магам?

– Угу, – кивнула я, краснея от смущения.

– Я тебе говорил, что никогда не мог отказать девушкам с сапфировыми волосами?

– Это значит «да»? – сердце моё замерло в ожидании его ответа.

– Какая же ты непонятливая! – улыбнулся Дерек, и его мягкие губы нежно коснулись моих.

 

***

 

– А что было потом? – спросила Олисава.

– А потом было братство магов, много приключений, Война Богов… Закончилось всё тем, что Дерек ушёл из ордена к жрецам.

– Это ведь вы и Дерек нашли первую комнату под храмом? Нам учитель рассказывал!

– Верно, Влад. Тогда мы не все руны перевели. Но смысл и так был понятен: боги покинули наш мир и по какой-то причине не смогли или не захотели вернуться. Вот и Дерек уже никогда не вернётся, – по щеке Танисии скатилась слеза, но девушка быстро её смахнула.

– Ой, Танисия, не плачьте, пожалуйста!

– Всё хорошо, Ася, – через силу улыбнулась Тани. – А пойдёмте на речку купаться?

           

***

 

Сидя на берегу Тани наблюдала, как дети резвятся в реке. Диннис подбежал к ней и сел рядом.

– Танисия, а можно я спрошу?

– Конечно. Что ты хочешь знать?

– А почему моя магия появилась только сейчас?

– Понимаешь, Диннис, наши силы спят в нас до тех пор, пока не случится чего-то, что их разбудит. Это могут быть какие-то сильные эмоции, как страх или злость. Или же прикосновение к чему-то магическому.

– А как вы узнали, что вы – маг?

– На ярмарке в честь Одэла Варх. Мне тогда было лет пять. Один маг показывал детворе фокусы. По крайней мере, мы так думали.

– А на самом деле это были заклинания, да?

– Верно. В один момент маг неловко взмахнул рукой и выронил свой посох. Я подняла его. Вот тогда-то меня и накрыло. Мне показалось, будто я тону в океане. Я хватала ртом воздух, но в моё горло заливалась лишь вода. Хорошо, что маг быстро среагировал и погасил вспышку силы. Иначе бы она раздавила меня. Точнее, утопила бы.

– Поэтому у вас волосы синие? Как океан.

– Отчасти. Небольшое напоминание о прошлом…

– А, может, мне тоже волосы выкрасить в какой-нибудь цвет? Например, в зелёный, как руна в храме.

Танисия рассмеялась.

– Беги к остальным, – подтолкнула она слегка мальчика.

Диннис с разбегу плюхнулся в воду, а девушка с грустью прошептала:

– Они не синие… Они сапфировые…

 

***

 

За беседой со старостой Маликом прошло несколько часов.

– Микаэль, Густав, нам пора.

– Учитель, можно ещё немного-вар?

– Нет, Воронёнок. Три часа – более чем достаточно.

 Мальчики попрощались с Петером и Лилой. Рэджин обещал снова вскорости их навестить и передал Лиле бусы из ягод, а Петеру – большую ракушку: подарки от их друзей из приюта. После чего, пожелав доброго вечера детям и старосте, троица покинула гостеприимный дом. До ужина ещё оставалось немного времени, и учитель повёл ребят на торговую площадь. Там Микаэль выпросил свистульку и леденец, а Густав выбрал себе кое-что из плотницких инструментов. Сделав покупки, они вернулись на постоялый двор.

Беглым взглядом Рэджин осмотрел трактир, словно ожидал увидеть знакомое лицо. За ближним ко входу столом расположились трое мужчин. По их яркой одежде и манере разговаривать нараспев Рэджин сделал вывод, что это были странствующие барды. За другим столом, слева от входа, сидели мужчина и женщина. «Ремесленники, ищут работу по городам», – определил по их простой одежде и сумке с инструментами Рэджин. Он и мальчики заняли тот же стол, что и в обед.

Трактирщик принёс им жареного барашка с овощами и квасу. Ребята, проголодавшиеся после насыщенного впечатлениями дня, жадно накинулись на еду. Рэджин же не притронулся к ужину.

– Учитель, вы не голодны-вар? – спросил Микаэль. – А можно я тогда вашу порцию съем-вар?

– Мик, не разговаривай с набитым ртом, пожалуйста. И ешь не спеша. Где твои манеры? И нет, тебе нельзя съесть моего барашка.

– А мне можно? – с издёвкой спросил Густав.

Рэджин только вздохнул и покачал головой.

В этот момент в трактир вошёл незнакомец в длинном плаще с капюшоном, скрывавшим его лицо, и занял столик напротив ремесленников. Рэджин тут же засуетился:

– Микаэль, Густав, вот ключ, идите в комнату.

– Но, учитель, мы ещё не доели! – возразил Густав.

– Я позже принесу вам по большому куску пирога.

– Нет!

– Я прошу вас подняться в комнату, – выделяя каждое слово, произнёс Рэджин. – Густав, пожалуйста.

– Ладно, – неожиданно легко согласился мальчик. – Пойдём, Ворон.

Взяв ключ от комнаты, дети поднялись на второй этаж. Выждав, когда хозяин постоялого двора примет заказ и отойдёт от стола, Рэджин подсел к незнакомцу.

– Что ты выяснил?

– Не здесь. Вторая дверь справа. Через пятнадцать минут.

В назначенное время заходя в комнату, где его уже ждали, Рэджин резко обернулся.

– Что-то случилось?

– Тень мелькнула.

– Тебе показалось. Войди, наконец, и закрой дверь.

Незнакомец снял капюшон, открывая эльфьи ушки.

– Приветствую, Кернид. Не волнуйся. Я выкупил все места в комнате на ночь. Нам никто не помешает.

– Так что ты выяснил, Эльбринан? Расскажи всё подробно и с самого начала.

– Боюсь, рассказ о сотворении миров займёт слишком много времени, – ехидно заметил эльф.

– Ты понял, о чём я.

– Ладно, слушай. Кернор решил покинуть Атеивалу…

– Я присутствовал при том разговоре, так что эту часть можешь пропустить.

– Но остальные боги были против, – продолжил эльф, игнорируя замечание мужчины. – Ибо переплели свои силы с магическими линиями этого мира, и вероятность того, что разрыв хотя бы одной связи приведёт к гибели Атеивалы, была очень велика.

Рэджин хотел что-то сказать, но Эльбринан жестом остановил его и продолжил:

– Кернид принялся искать решение данной проблемы. И так увлёкся этим занятием, что не заметил, как боги начали между собой войну. В конце концов, Кернору надоело ждать, и он решил разорвать связь с этим миром своим способом, начав убивать последователей других богов. Кер в отчаянии сотворили некий ритуал, допустив в нём ошибку. И в результате их выкинуло в межмирье, магические потоки истончились, а мир «оброс» барьерами.

– Невидимыми преградами, сквозь которые никто и ничто не может пройти.

– Да ты был лучшим учеником в академии! – засмеялся эльф. – Итак, в результате опрометчивого поступка, боги оказались запертыми в межмирье, не имея возможности ни вернуться, ни уйти к другим мирам. Правда, есть одно «но»: если принести в дар богам большое количество подношений, желательно живой кровью, то это напитает их силой, и они смогут вернуться на несколько минут или часов. Так как ты не участвовал в проведении того глупого ритуала, то остался в Атеивале, разве что силы чуток поубавилось. Хочешь что-нибудь добавить?

– А что тут можно добавить, Брин? Я делаю всё, что в моих силах…

– Хватит! Не терплю оправданий! И не называй меня Брин!

– Чего ты от меня хочешь?! Чтобы я утопил мир в крови, пытаясь вернуть Кер?! Именно этого я и хочу избежать! Я должен исправить их ошибку! Но одному мне тяжело! Поэтому я попросил о помощи тебя! Но если ты не хочешь…

– Если бы не хотел, то ушёл бы вместе с Армариэль и её эльфами.

– Эльфы ушли?!

– Ты даже этого не заметил?! Да, они успели выскользнуть незадолго до злосчастного ритуала.

– Почему ты не ушёл с ними?

– Я устал скитаться по мирам в поисках покоя. Его всё равно нигде нет. Ладно, мы не об этом говорили. Продолжим?

– Да, конечно. Я одного не пойму: откуда взялись разделители? Неужели они – отголоски того ритуала?

– Нид, тебе отшибло память? Изначально Атеивала состояла из разрозненных кусочков, отделённых друг о друга барьерами. Затем вы «сшили» их вместе, сделав мир единым целым…

– Ну конечно! Как я мог забыть об этом! Теперь, когда магические линии повреждены, мир буквально разорвался на части, приняв первоначальный вид!

– А ты сообразительный, только память подводит. Неужели стареешь? – усмехнулся эльф.

Пропустив мимо ушей колкость в свой адрес, Рэджин задумчиво потёр подбородок и сказал:

– Чтобы вернуть мир в прежнее состояние, я должен «сшить» заново Атеивалу, так?

– Ты торопишься с выводами. Вот, прочти.

Эльбринан вытащил из-под плаща свиток и протянул Рэджину. Мужчина торопливо развернул его:

– Что это?

– Результат моих исследований. Решил записать на всякий случай.

Рэджин, изучив свиток, удивлённо выдохнул:

– Ох! Чтобы прекратить разрушение мира и вернуть ему целостность, я должен…

– Да, Кернид, ты должен умереть. Не повезло, да?

 

***

 

Уже за полночь Рэджин вернулся в свою комнату. Микаэль мирно посапывал, а вот постель Густава была пуста. Рэджин нахмурился и отправился на поиски мальчика. С трудом он н<