Легенда десятая. Янтарный цветок.

 

С самого утра Танисия ходила мрачнее тучи. Словно вторя настроению девушки, солнце спряталось за облаками. Усиливавшийся ветер, шкрябая своими холодными пальцами по окнам, гнал по свинцово-серому небу тяжёлые чёрные тучи. В камине завывало, словно стая волков. Вдалеке пока ещё еле слышно раздавались раскаты грома. Но с каждым часом они становились громче и продолжительнее.

– Густав, что же, всё-таки случилось в дороге? Когда он, сказал, вернётся?

– Уже тыщу раз говорил! – недовольно пробурчал мальчик. – Ветру под подкову камень попал. Учитель велел нам возвращаться в приют. Сказал, что будет к вечеру.

– К вечеру! – всплеснула руками Тани. – Да он ещё вчера должен был быть! С ним наверняка что-то случилось! Он обещал мне! Он не мог меня обмануть!

– Я бы не был в этом так уверен, – еле слышно сказал Густав.

– Ты чего там бормочешь?

– Да так, Мир, ничего.

– Нужно идти! – девушка металась из угла в угол, заламывая руки. – Он попал в беду! Я чувствую это!

– Танисия, а вдруг он вернётся, а вас нет? Лучше ждать в доме. Учитель – сильный маг и может за себя постоять. Давайте, я растоплю камин, принесу вам травяного чаю, а?

– Правильно, Мир! А Ася расскажет нам какую-нибудь историю, пока мы будем полотенца вышивать к ярмарке.

– Отличная идея, Мара!

Велимир растопил камин, придвинул поближе к нему одно из кресел и усадил в него трясущуюся от переживаний Танисию. Девочки расселись поудобнее, разложив иголки и нитки для вышивки, мальчики примостились рядышком, и Асилия начала свой рассказ.

 

***

Недалеко от порталов Демолиона стояли (и сейчас там стоят) гномьи горы. Во времена Войны Богов гномам пришлось держать основной удар демонов. В те дни адских мучений и жестоких сражений и произошла эта история…

Эльф и два человека – мужчина и женщина, одетые в тёплые шерстяные плащи и высокие меховые сапоги, подошли к перевалу Хьялмара. У каждого за плечами была торба с поклажей.

Глаза эльфа вспыхивали цветом изумрудной зелени, а длинные волосы горели серебром. Мужчина очень гордился небольшими усиками в форме подковы и аккуратно подстриженной круглой бородкой. Предметом всеобщего восхищения у женщины были её необычной красоты волосы – золотисто-розовые, всегда заплетённые в два забавных хвостика.

– Вот и дошли, – тяжело вздохнув, сказала Илена. – Остался день пути по перевалу – и мы у гномов.

– И там тебя уже ждёт с распростёртыми объятьями Дэрин влюблённый, – насмешливо произнёс мужчина.

Она сморщила носик и слегка обиженно ответила:

– Радмир, совсем не обязательно об этом вспоминать. Ну подумаешь, песня моя ему понравилась! Ну переиграла его в «час расплаты»! Спасибо за это, кстати, эльфийскому секретному снадобью. Но ведь это не означает, что Дэрин в меня влюбился! Он же гном!

– Ты выпила эля больше, чем он! Пусть даже при помощи «волшебного» зелья, – продолжал потешаться Радмир. – А ведь это для гномов самый главный критерий отбора самок для создания семьи.

– Радмир! – чуть не плача взмолилась Илена.

– Хватит! – раздражённо сказал эльф. – Мы идём или будем торчать тут, пока нас снегом не занесёт?

– Идём, Эльбринан, конечно же, идём, – ответил Радмир, довольно ухмыляясь, и зашагал к перевалу…

***

 

– Погоди! Ты сказала – Эльбринан?

– Густав, не перебивай! Это некрасиво!

– Прости, Ась. Просто имя уж больно интересное.

Асилия осуждающе покачала головой и продолжила рассказ…

 

***

– Идём, Эльбринан, конечно же, идём, – ответил Радмир, довольно ухмыляясь, и зашагал к перевалу.

– И за что ты его любишь, не понимаю. Он ведь изменяет тебе! Да ещё насмехается!

– Ты – эльф, Эльбринан, тебе не понять нас, людей, – вздохнула Илена.

– По-моему, ты просто глупа, – резко бросил эльф и зашагал вслед за Радмиром.

– Может и так, – пробормотала девушка и поплелась за спутниками.

Шум, толкотня, звон бутылок и стук кружек: веселье в гномьих горах – редкое явление после начала войны. Илена заливисто смеялась, и её смех, разлетаясь переливом колокольчиков, заражал всех хорошим настроением и верой в победу. Радмир вовсю флиртовал со служанками, а Эльбринан с трудом скрывал скуку и раздражение.

Вдруг шум стих, разговоры смолкли, и со всех сторон послышались тихие смешки: в таверну вошёл Дэрин.

– Ну, чего замолчали? Честному гному уже и эля выпить нельзя! – бурчал он себе под нос, пробираясь к дальнему полуосвещённому столику.

Когда он проходил мимо Илены, таверна взорвалась хохотом. Женщина вздрогнула, а Дэрин стал белее своей бороды, заплетённой в мелкие косички. Илена взглядом отыскала Радмира, ожидая, что он поддержит её, но увидела в его глазах лишь насмешку, а на губах – кривую улыбку. Ему было так же весело наблюдать за смущением гнома, как и за её растерянностью. И тогда в душе её закипел, заклокотал и почти вырвался наружу гнев, но тут на выручку пришёл Эльбринан.

– Интересно, после какой кружки эля человек свалится мертвецки пьяным, если перед этим не принять отрезвляющего зелья? Илена, ты как считаешь? – произнёс он тихо, как бы между прочим, но так, чтобы услышала вся таверна.

Сначала все посмотрели на Эльбринана, оценивая его слова, затем взгляды присутствующих переместились на Илену и Дэрина. А потом…

– Хо-хо-хо! Ха-ха-ха! Ох-хо-хо-ха-ха-ха! – как будто гром грянул.

Кто-то хлопал Дэрина по плечу, кто-то аплодировал Илене и Эльбринану, кто-то кричал, что барды – прохвосты, утёрли-таки нос гномам. Напряжение спало, и Илена с облегчением вздохнула. Благодарно кивнув эльфу, она запрыгнула на стол с кружкой пива в руках и сказала настолько громко, насколько было возможно перекричать возникший гвалт:

– А ну-ка, подпеваем!!!

И пританцовывая, она начала петь:

Мы ребята удалые,

Хоть и рост наш невелик.

Но без пива в кружке с пеной

Жить устав нам не велит.

Хо-хо-хо, мухоморова настойка!

Хо-хо-хо, сидр, бормотуха, эль!

Нам вот столько и полстолька

В глотку влить с утра не лень.

Коль грустим мы, иль болеем,

Иль устали от борьбы,

Лишь один глоточек эля

Вмиг избавит от хворьбы.

Хо-хо-хо, мухоморова настойка!

Хо-хо-хо, сидр, бормотуха, эль!

Нам вот столько и полстолька

В глотку влить с утра не лень.

Демон пусть клыки оскалит –

Мир мы снова обретём:

Мы глотнём немного грога –

Без победы не уйдём!

Хо-хо-хо, мухоморова настойка!

Кружка эля, сидр, грог!

Перед битвой сделать надо

Рома жгучего глоток.

Хо-хо-хо, мухоморова настойка!

Хо-хо-хо, сидр, бормотуха, эль!

Нам вот столько и полстолька

В глотку влить с утра не лень.

 

Гномы радостно стучали ручищами по столам и подпевали. Закончив петь, Илена залпом, под одобрительные возгласы, осушила кружку с пивом и спрыгнула на пол.

Когда гомон немного утих, Эльбринан достал из своей торбы дорожную арфу и начал играть. В таверне воцарилась полная тишина, нарушаемая лишь преливами струн. Еле уловимое краем глаза движение отвлекло Илену от чарующих аккордов. Она оглянулась и увидела, как Радмир выходит с одной из служанок, придерживая её за талию и что-то нашёптывая на ушко. Новая волна гнева захлестнула её. Женщина встала, и, стараясь никого не потревожить, как можно тише вышла вслед за парочкой.

– Радмир! – окликнула она мужчину. – Скоро твоё выступление, а ты уходишь?

– Илена, давай без сцен. Я вернусь через час-другой. А ты будь умницей, возвращайся и поработай ещё немного, – мужчина слегка подтолкнул её к таверне.

– Ты будешь развлекаться с очередной девкой, а я, значит, должна работать за двоих? Ну уж нет! Я больше не намерена это терпеть! Ты сейчас же вернёшься вместе со мной!

– Ты не смеешь мне указывать! – прошипел Радмир сквозь зубы. – Ты всего лишь бродячая артистка. Ты для меня никто! Я путешествую вместе с тобой только потому, что ты охотно согреваешь мою постель. Сейчас же возвращайся в таверну и работай! А ночью я, может быть, приду к тебе и приласкаю.

Последние слова он произнёс с издёвкой. Именно его глумливая ухмылка стала той искрой, что выплеснула наружу всю злость, горечь и обиду, накопившиеся в душе женщины.

– Ты… Да как ты смеешь!

Звон пощёчины эхом разлетелся по пещере. Радмир, разозлившись, с силой толкнул Илену. Та упала и вскрикнула, больно ударившись рукой.

– А я думал, что барды только плясульки показывать умеют да глотки драть. Оказывается, они ещё и девушек обижать горазды, – пробасил кто-то со стороны.

Мужчина обернулся на голос и увидел Дэрина.

– А, это ты… гном, влюблённый в человека, – пренебрежительно произнёс Радмир. – Не лезь не в своё дело!

– Ты осмеливаешься угрожать тому, у кого в гостях ты находишься? Да ещё оскорбляешь объект влюблённости хозяина? Однако, придётся научить тебя манерам, – возмущённо произнёс гном, вынимая из-за пояса свой топор.

– Я не собираюсь с тобой драться, коротышка.

– Что, кишка тонка, бард, сразится с тем, кто ниже тебя? – хохотнул Дэрин. – Тогда извинись перед девушкой, и я сделаю вид, что ничего не было.

На скулах человека от гнева играли желваки. С нескрываемым презрением он смотрел на гнома, заботливо помогавшего Илене подняться. Наконец Радмир выдавил из себя:

– Прошу прощения. Но с этого момента будете работать без меня! – он взял свою спутницу, всё это время опасливо стоявшую в сторонке, под руку и, спустя минуту, скрылся с ней за поворотом пещеры.

– Ты в порядке?

– Да, кажется… – рассеянно произнесла Илена. – Спасибо, что заступился. Тебе, наверно, было тяжело принять такое решение.

– Почему?

– Ну, из-за слухов о твоей любви ко мне, – ответила Илена, краснея от смущения.

– А с чего ты решила, что это слухи? – небрежно бросил гном, затыкая топор обратно за пояс.

Затем он повернулся и зашагал к таверне, а Илена стояла посреди пещеры, ошарашенная признанием Дэрина, оскорблённая возлюбленным, и не знала, как ей совладать с потоком нахлынувших эмоций.

Была глубокая ночь. Пещеры пустовали, лишь время от времени их осматривали одинокие патрули. Она кралась вдоль стен и шёпотом приговаривала:

– Я смогу… Я это сделаю… Я должна…

«Мы больше не в одной команде, – звучал голос в её голове. – Ты для меня никто… всего лишь бродячая артистка… ты мне не нужна…» Эти слова терзали, больно впиваясь иголками воспоминаний. Но на её решение повлияли не они, а произнесённое гномом: «А с чего ты решила, что это слухи?» Илена вспомнила, как стояла посреди пещеры, чувствуя себя беспомощным и брошенным ребёнком, и пыталась привести в порядок путавшиеся мысли. А потом сквозь лавину гнева, обиды и растерянности прорвалась идея…

Благополучно минуя последнюю пещеру, женщина выбралась наружу. Перед ней лежал перевал Хьялмара. Тяжело вздохнув, Илена двинулась в путь. Тёплые одежды оберегали её от холода и пронизывающего ветра. Дорожная сума была заполнена продовольствием и питьём на три дня. «Вернусь в Трейтан, найду там работу, хотя бы прачкой, и больше никогда… НИКОГДА не буду странствовать и петь. А может, даже и влюбляться больше не буду».

Через несколько часов Илена решила сделать привал. Не отдохнув и пяти минут, она почувствовала, как спину обдало жаром. Женщина обернулась и увидела огненно-красного демона. В нём было три человеческих роста, плечи – что гора; рог, торчавший меж глаз, обезображивал и без того жуткое лицо, перекошенное яростью. Илена завопила и бросилась бежать. Она падала в снег, поднималась и продолжала мчаться, путаясь в полах длинного зимнего плаща. Внезапно разыгралась буря, словно мир решил, что для девушки недостаточно неприятностей. Снег слепил глаза, ветер сбивал с ног, но Илена знала: если остановится – это будет конец. Неожиданно она во что-то врезалась с такой силой, что отлетела назад на несколько шагов. Когда женщина подняла глаза, прикрываясь рукой от слепящего снежного вихря, то увидела перед собой монстра ядовито-зелёного цвета с кабаньей головой. В своих лапищах он держал трезубец, направленный остриями вниз. Девушка попятилась назад, не вставая с земли, но потом вспомнила, что со стороны гномьих пещер её настигает огненный демон. Тогда она сжалась в комок, закрыв голову руками, зажмурилась, и, ожидая скорой смерти, стала мысленно костерить себя за свою глупость и беспечность. Она слышала, как рычит приближающийся рогатый демон, как трезубец рассекает воздух…

И вдруг у неё над головой что-то просвистело. Затем ещё раз, и ещё… Девушка открыла глаза и сквозь пелену метели увидела, как зелёный демон заваливается в снег, а из его груди торчат арбалетные болты.

– И-ех! – и огненное чудище взревело от боли.

– И-ех! – стрела попала в глаз монстру.

Тот заметался, пытаясь схватить обидчиков огромными ручищами, но ловил лишь воздух.

– И-ех! – несколько топоров со свистом вошли в тело демона, и он упал, подняв тучу снега.

– Скорее, сюда! Ну же, давай! – сквозь вой бури услышала Илена чей-то бас.

Кто-то схватил её за руку, рывком поднял на ноги и потащил. Женщина бежала, не разбирая дороги, мимо демона, ворочавшегося в сугробе. Она не понимала, что происходит и жива ли она ещё, поэтому просто позволила неведомому спасителю вести её. До неё смутно доносились крики, звон оружия, свист арбалетных болтов и рёв демонов. И вот она уже в гномьих горах. Краем взгляда уловила какое-то движение: это гномы закрывали огромным камнем проход и запирали его охранными рунами. Когда женщина поняла, что находится в безопасности, разум её отключился. Последнее, что Илена услышала перед тем, как потерять сознание, были чьи-то слова:

– Держи её, а то расшибётся!

С трудом разлепив глаза, Илена обнаружила, что лежит на каменной кровати, застеленной мягким покрывалом. Тёплый свет свечей, стоявших на столе, разгонял сумрак в комнате.

– Я до последнего надеялся, что ошибаюсь насчёт твоей глупости.

– Эльбринан! Как я рада тебя видеть! – воскликнула Илена и с жаром обняла эльфа. – А что произошло? У меня всё как в тумане.

– Демоны наступают. Гномы готовятся к контратаке. Перевал Хьялмара завалило лавиной. Так что мы здесь застряли надолго.

– А где Радмир? Он в порядке?

Брови эльфа поползли вверх.

– После всего, что он тебе сделал, ты беспокоишься о нём?

– Эльбринан! – взмолилась девушка.

– Да что с ним будет! Развлекается с очередной пассией, как обычно, – эльф брезгливо поморщился. – А ты знаешь, кто тебя спас?

Этот вопрос застал девушку врасплох.

– Гномы… – неуверенно произнесла она. – Кто же ещё. Не Радмир же!

– Это был отряд Дэрина.

– Ох! Дэрин… Он уже второй раз помогает мне. Я даже не знаю, как смогу отблагодарить его.

– Я знаю. Просто скажи сегодня «да».

– О чём ты? Я не понимаю…

– Грядёт крупное сражение. Гномы придумали, как одним ударом запечатать все шесть порталов Демолиона. Старейшина попросил нас выступить перед битвой. Ты сможешь петь?

– Да… Думаю, что смогу.

– Тогда через час поднимайся в Башню Совета.

Эльбринан направился к выходу.

– Подожди! – окликнула его Илена. – При чём здесь битва, песня и моя благодарность Дэрину?

– Просто скажи «да», – ответил Эльбринан и вышел, оставив женщину в глубоком раздумье.

Через час Илена поднялась в Башню Совета. Башней сооружение можно было назвать с трудом: просто выдолбленные в каменных стенах ступени, ведущие на открытую площадку на вершине горы. Гномы и люди переговаривались вполголоса, а воздух был пропитан страхом, нетерпением, волнением, яростью и безысходностью.

– Илена, сюда! – помахал ей из толпы Эльбринан.

Женщина поискала глазами Радмира: он обнимал какую-то девицу и чему-то смеялся. Она покачала головой и стала протискиваться сквозь толпу к эльфу.

Вскоре гомон стих, и Старейшина гномов начал речь.

– Вот уже несколько лет мы ведём борьбу с демонами, сдерживая их натиск и не давая им проникнуть дальше этих гор! Мы потеряли многих доблестных воинов и среди гномов, и среди людей! Несмотря на то, что число уничтоженных нами врагов превосходит наши потери, мы больше не хотим терять наших сыновей, братьев, отцов! Несколько месяцев мы готовили удар, который положил бы конец войне и запечатал бы порталы демонов на многие века, а может даже и навсегда! И настало время претворить задуманное нами в жизнь! Через два часа воины выступят в поход! Они зайдут в тыл врага и нанесут ему сокрушительный удар! Да помогут нам боги!

Аплодисменты и одобрительные выкрики на миг оглушили Илену.

– Ты готова? – шепнул ей на ухо Эльбринан.

– А Радмир не будет выступать с нами?

– Нет, – раздражённо ответил эльф.

Женщина грустно вздохнула и произнесла:

– Играй.

Эльбринан тронул струны своей арфы, вокруг воцарилась тишина. Над башней полился нежный голос Илены:

 

Вот и настал час разлуки.

Бьётся сердце тревожно в груди.

Я запомню навек твои руки,

И буду ждать тебя. Приходи.

Возвращайся ко мне ты скорее,

Возвращайся ко мне ты живым.

И одна лишь надежда всё греет,

Всё твердит мне, что мы победим!

Краски буйные вновь заиграют,

По лугам разольются цветы,

Солнце в небе опять засияет.

И тогда снова встретимся мы.

Обними ты меня на пороге,

Поцелуем согрею своим…

Ты уйдёшь – я застыну в тревоге.

Но в разлуке любовь сохраним.

И бессмертной любовь наша будет,

Ведь её не сломить никому.

Воедино сплетя наши судьбы,

Мы пойдём по пути одному.

И бессмертной любовь наша будет,

Ведь её не сломить никому.

Воедино сплетя наши судьбы,

Мы пойдём по пути одному.

 

Закончилась песня, стихла музыка, и над башней повисла тишина: все чего-то ждали. Из толпы вышел Дэрин и подошёл к Илене.

– Я не бард, я воин, да к тому же гном, – при этих словах кто-то хихикнул. – Я не умею красиво говорить. Поэтому скажу просто и прямо. Меня назначили командующим хоругвью, я смогу обеспечить тебе защиту и жизнь, какую ты только пожелаешь. Илена, ты будешь моей женой?

Женщина растерялась. Она ожидала, что сейчас все присутствующие разразятся хохотом, но вокруг стояло звенящее безмолвие. Она оторопело оглядывалась по сторонам, но видела лишь серьёзные лица, ожидающие её ответа. Только Радмир ухмылялся. Тогда она вспомнила слова Эльбринана: «Просто скажи «да». Илена с вызовом посмотрела на Радмира, затем перевела взгляд на гнома и сказала:

– Да.

Стены пещеры были сплошь покрыты разноцветными кристаллами. Своды её освещались серебристым сиянием грибных комариков. Многоголосая толпа гудела: свадьбу гнома и человека не часто увидишь!

Дэрин и Илена стояли в центре пещеры перед высеченным из мрамора алтарём. Старейшина говорил что-то о силе камня, о стойкости и глубине гор, о необычном союзе, предвещающем начало новых крепких отношений и что-то ещё, чего Илена, погружённая в свои мысли, не слушала. После речи Старейшины гном и женщина положили на алтарь по одному предмету, символизирующему их союз: он – зелёный нефрит, а она – янтарный цветок с пятью лепестками, сорванный в пещере перед церемонией. На этом свадьба закончилась.

Принимая поздравления, Илена искала глазами Радмира. Увидев, как он уходит в соседнюю пещеру, женщина тут же выскользнула за ним.

– Я знал, что ты придёшь, – самодовольно ухмыльнулся он.

– Радмир!

Илена бросилась в его объятья.

– Я люблю тебя! Эта свадьба… Она ничего не значит! – тараторила она, покрывая его лицо и руки поцелуями. – Давай всё забудем и снова будем вместе!

– Радмир! Вот ты где! А я тебя повсюду ищу, – прервала её излияния девушка из таверны. – Ты решил поразвлечься втроём? – захихикала она.

– Поразвлечься? Милый? – Илена поняла, что над ней зло посмеялись.

– «Я люблю тебя … Давай всё забудем…», – ухмыляясь, передразнил её бард.

– Ты… Ты… Ты даже хуже демонов!

– Кхм! – гулкий звук мячиком отскочил от стен.

– Дэрин! – Илена вздрогнула и виновато опустила полные слёз глаза.

Бард же скрестил руки на груди и хмыкнул.

Гном, не произнеся ни слова, подбежал к Радмиру и ударил его по колену, а когда тот скорчился от боли, от души врезал ему по лицу. Девица из таверны завизжала, а бард, зажимая разбитый нос, прогнусавил:

– Ты мне за это заплатишь, коротышка!

– Дэрин! – испуганная Илена ухватила гнома за рукав. – Тебе пора! Идём, я провожу тебя!

– Ты вольна делать что хочешь! Держать не стану! – Дэрин выдернул руку из хватки жены. – А тебя я с удовольствием укорочу, когда вернусь, – гном ткнул пальцем в барда и вышел.

Завал на перевале Хьялмара расчистили, и Радмир покинул горы. Илена осталась в Мире-под-горой ждать вестей от Дэрина и Эльбринана: эльф убедил Старейшин, что его магия может помочь в битве и отправился вместе с гномами.

В тот вечер народу в таверне было немного: десяток гномов-горняков да девушка, подносившая им пиво. Илена сидела за столиком, который обычно занимал Дэрин.

Дверь таверны отворилась, и вошёл Эльбринан, запорошённый снегом.

– Пить! – произнёс он хриплым голосом.

Тавернщик тут же поставил на стол кружку с пивом. Эльф осушил её залпом и жестом потребовал ещё. Затаив дыхание, все следили за бардом. И, лишь когда была выпита третья кружка, он сказал:

– Получилось! Мы запечатали все порталы!

Раздались радостные возгласы, а Илена бросилась обнимать друга.

– Эльбринан, как я рада тебя видеть! Значит, мы победили? Это так здорово! – щебетала она. – А где Дэрин? Он вернулся вместе с тобой?

Эльф устало посмотрел на неё и покачал головой.

«Здесь Дэрин сделал мне предложение. Я приняла его, чтобы отомстить Радмиру. Какая глупая я была!»

Илена стояла на краю Башни Совета, держа в руках цветок, который на свадебном алтаре составлял пару нефриту. Она вспоминала свой разговор с Эльбринаном. Эльф рассказал ей, как погиб её муж. В момент битвы что-то пошло не так, и Дэрин прыгнул в один из демонских порталов, разя врагов своим топором, стараясь выиграть время, чтобы другие могли исправить ошибку. Он не смог уйти от взрыва, запечатавшего порталы.

Илена вспомнила, как впервые посетила гномьи горы, как выиграла у Дэрина в поединке с выпивкой, как он спас её от демонов, как врезал Радмиру. В её голове проносились фразы: «…Дэрин влюблённый… Просто скажи «да»… Он не смог уйти от взрыва… А с чего ты решила, что это слухи?.. Я тебя держать не стану… А, по-моему, ты просто глупа… Он не смог уйти от взрыва…»

«Он не смог уйти от взрыва! Он не смог уйти от взрыва! Он не смог уйти от взрыва!» – стучало у неё в висках. И, больше не имея сил терпеть эти удары, она шагнула вниз. Лишь янтарный цветок с пятью лепестками остался лежать на полу…

 

***

 

– Невероятно грустная история, – почему-то шёпотом произнесла Олисава.

– Гномам надо было чутка подождать, и тогда Демолион закрылся бы барьерами, а Дэрин не погиб бы.

– Но, Диннис, тогда это была бы уже другая история.

– Ты так думаешь, Ася?

– Ты хочешь что-то сказать, Густав?

– Да, Мир, хочу. Если бы гном не погиб, Илена наделала бы ещё кучу глупостей. Но всё равно оказалась бы на вершине башни.

– Ты ничего не понял! Эта история не про Илену, а про то, что надо уметь отличать тех, кто желает добра от тех, кто тебе лжёт!

– Занятная мысль, Влад, – хмыкнул Густав. – Запомни её. Танисия, а вы что скажете? Вот, например, Эльбринан – интересный персонаж, не правда ли?

– Мало ли на свете интересных персонажей, – пожала она плечами и, спешно поставив чашку с чаем на каминную полку, выскочила на улицу.

 

***

 

К вечеру разбушевалась непогода. Потемнело так, что казалось, будто ночь наступила раньше времени. Даже свет от деревьев вету не мог разогнать эту тугую иссиня-чёрную темноту. Тучи, весь день покрывавшие небо, низвергли на землю сильнейший ливень, а шквальный ветер пытался запутать верхушки деревьев, срывая с них листья.

Рэджин, борясь с яростью бури, с большим усилием отворил дверь. Дети сидели в гостиной у горящего камина и о чём-то тихо разговаривали. Тень, свернувшись калачиком, дремала, лёжа на кресле.

– Учитель! Учитель!

– Всё хорошо. Хорошо, – успокаивал мужчина обступивших его детей.

– Где вы были? Мы волновались?

– Всё потом, Асилия. Где Танисия?

– Мы не знаем. Она ушла куда-то ещё до начала бури, – ответил Велимир.

– Я найду её. Густав, позаботься о детях, – попросил Рэджин мальчика. – Я накрыл дом защитным куполом, так что бояться нечего. Но из приюта ни ногой! Вам ясно?!

– Учитерь, будьте осторожны! – напутствие девочки разбилось о закрытую дверь.

 

***

 

«Где же ты, Тани?» – думал Рэджин, пытаясь разыскать девушку в лесу. Он, с трудом сопротивляясь могучим порывам воющего ветра, дошёл до храма Керхен. Но Танисии там не оказалось. Мужчина повернул к реке, едва не угодив под падающее дерево. «Хорошо ещё, что молнии не бьют», – подумал он, и тут же, словно услышав его мысли, где-то недалеко от опушки сверкнула зигзагом белая вспышка. «Надо бы поторопиться!»

– Мила! – позвал Рэджин, пытаясь перекричать вой ветра. – Мила!

Наяда встревоженно вынырнула из бушующих волн. Увидев Рэджина, она подняла руку и с силой шлёпнула ею по воде.

– Водопад?! Она у водопада?!

Наяда кивнула и скрылась в реке.

«Водопад хоть и небольшой, всего в полтора человеческих роста, но в такую бурю там опасно находиться. Что же ты делаешь, Тани?»

 

***

 

Водопад срывался с выступа вниз, вокруг шумел лес. Девушка стояла почти на краю обрыва. Ветер рвал ей волосы, крупные холодные капли дождя, смешиваясь со слезами, больно хлестали по щекам. Но Тани ничего не чувствовала. Перед её глазами стояла картина его смерти от рук грабителей. «Я не смогла его спасти. Не смогла... Больно… Как больно…»

– Танисия! – вдруг услышала она голос Дерека. – Тани!

Девушка увидела его: прозрачной дымкой он парил над водопадом. Он протянул к ней руку, зовя за собой, и улыбнулся своей неповторимой широкой улыбкой.

– Тани!

– Дерек… Дерек! Я иду к тебе! – выкрикнула она и сделала шаг.

Но вместо полёта ощутила, как чьи-то сильные руки ухватили её за талию и поволокли прочь.

– Нет! – завопила девушка, пытаясь вырваться. – Нет! Дерек! Не оставляй меня снова! Дерек!

– Тани! Тани, очнись! Посмотри на меня! Танисия! Посмотри на меня, прошу тебя! Это я, Рэджин!

– Рэджин? – девушка перестала вырываться. – Рэджин! Я видела его. Он звал меня. Почему… Почему ты не смог его вернуть?!

Танисия кричала и била Рэджина кулачками в грудь, выплёскивая накопившуюся боль. Мужчина, нежно и крепко обнимая её, стойко сносил удары. Вскоре гнев девушки сошёл на нет, уступив место скорби, и Танисия прижалась к Рэджину, сотрясаясь от рыданий. Он гладил её мокрые волосы и шептал заклинание. С каждой секундой умиротворение брало верх над душевной болью. И, словно почувствовав изменения в настроении девушки, буря начала стихать: ветер ослаб, а мохнатые тучи медленно поползли прочь, растворяясь в синеве вечернего неба.

Когда Тани совсем успокоилась, Рэджин вместе с ней вернулся в приют.

 

***

 

Густав, Велимир и Асилия сидели в гостиной и раздражённо спорили.

– А я говорю, что ничего особенного в этой буре нет!

– Да как же нет, Мир! Сроду здесь таких ветров не бывало, даже зимой! Ась, разве я не прав?

– Ветер, и правда, сильный, но…

– Но что?! Если это заурядная буря, зачем тогда он накрыл дом защитным заклинанием?

– Это всего лишь предосторожность. После землетрясения лишним уж точно не будет!

– Ох, ну и тугодум же ты, Мир! А землетрясение разве было обычным? И это только начало! Дальше будет хуже! Если учитель не поторопится, то…

– Погоди-погоди! А при чём тут учитель?

– А при том, Ась, что он…

Открывшаяся входная дверь не дала Густаву договорить. Увидев Рэджина с Танисией, Велимир позвал тётю Зосю. Кухарка тут же запричитала:

– Вернулись, ага, ага! Ох, бедняжечки, промокли насквозь. Сейчас я приготовлю сбитень. Для сугреву, ага, ага.

Пока Зося крутилась на кухне, Рэджин усадил Танисию в кресло возле камина и укутал её пледом. Кошка, дремавшая на шкуре медведя, зевнула, потянулась и прыгнула к девушке на колени.

– Ты моя хорошая, моя милая Тень, – прошептала Тани.

– Мы переживали за вас и Танисию, учитель.

Рэджин тепло улыбнулся детям:

– Наоборот должно быть, Мир, ты так не думаешь? Остальные где?

– Я их спать отправил. Поздно ведь уже.

– И что, они тебя послушали? Даже Диннис и Влад?

– У Густава не забалуешь, – улыбнулась Асилия.

Зося принесла две кружки дымящегося сбитня и протянула их Рэджину и Тани.

– Вот, горяченький, ароматный, ага, ага. Чтобы не заболели.

– Благодарю, Зося. Иди отдыхай. Устала, небось.

– Ох, наволновалась я, ага, ага. Вы тут дальше сами, тан, ладно? А я пойду, ага, ага. Приятных снов.

– И вы расходитесь, – обратился учитель к детям.

Пожелав всем доброй ночи, воспитанники нехотя отправились по своим комнатам, а Рэджин отхлебнул сбитень и посильнее укутал Тани в плед.

– Ты в порядке?

Девушка печально улыбнулась и сказала:

– Да, всё хорошо. Спасибо, Рэдж.

– Я же обещал быть рядом. Прости, что задержался. Если ты согрелась, давай я отведу тебя наверх.

 

***

 

Рэджин закрыл дверь в свою комнату, прислонился к ней спиной и тяжело вздохнул. Его взгляд упал на кровать, которая так и манила к себе, как бы говоря: «Приляг, отдохни, и тогда все заботы уйдут». И не раздеваясь, прямо в мокрой одежде мужчина рухнул на кровать и мгновенно уснул. В эту ночь абсолютно всем обитателям приюта снился один и тот же сон: янтарный цветок, качающийся на речных волнах.