Легенда одиннадцатая. Слёзы Дилайи.

– Диннис, передай молоко, – попросила Асилия.

– Ишка сегодня расщедрилась аж на два больших кувшина, – прощебетала Олисава.

– Ворон, ты козу на луг вывел? – спросил Густав.

– Ага. Мне её даже тащить не пришлось-вар. Сама вприпрыжку впереди меня бежала-вар.

Лёгкий смех пронёсся по комнате и, не задерживаясь, вылетел в распахнутое окно, чуть колыхнув занавески.

– Я в мастерскую.

Густав встал из-за стола, закинул в рот кусочек лепёшки и вышел. Вслед за ним заспешили по делам и остальные дети.

– Пойду в огородике покопаюсь.

– Я с тобой, Оль, – присоединилась к девочке Мариска.

– В сарайчике дверца перекосилась-вар. Дис, поможешь выправить-вар?

– Конечно!

– Диннис, не забудь про занятия! – крикнула Танисия вслед закрывающейся двери.

– Пойду помогу им.

– Не так быстро, Влад, – Велимир ухватил мальчика за локоть. – Тебе сегодня нужно почистить конюшню и курятник.

– Так я же не справлюсь один!

– Почему один? Я помогу.

– Мир, пусть Влад возьмёт в помощники кого другого, ты сегодня мне нужен: бельё до речки донести да поотжимать постиранное.

– Хорошо. Влад, помоги Мику и Диннису, а потом они пусть помогут тебе.

– Ага! – мальчик пулей вылетел за дверь, пока Велимир не нагрузил его ещё какой-нибудь работой.

– Идём, Мир. Корзинки с бельём во дворе.

В столовой остались лишь Рэджин и Тани, сидевшие друг напротив друга.

– Какие они у тебя самостоятельные, – улыбнулась девушка.

– Очень на это надеюсь, – устало ответил Рэджин. – Хочу, чтобы они могли о себе позаботиться, когда я уйду.

Танисия пересела ближе к Рэджину:

– Когда ты уйдёшь? О чём ты говоришь, Рэдж? И вообще, что происходит?! Уходишь до рассвета, возвращаешься после полуночи. Сегодняшний день, вижу, исключение: ты соизволил позавтракать с нами. Уже что-то! Да и выглядишь ты скверно: бледный, осунувшийся, небритый, чёрные круги под глазами, – смотреть страшно. Ты так себя совсем изведёшь!

Рэджин устало прикрыл глаза, ничего не ответив.

– Знаешь, что? Я тебя никуда не выпущу отсюда, пока ты мне всё не объяснишь. Я же вижу, что ты тратишь все свои силы. На что? И почему не попросил меня о помощи?! – обиженно выпалила Тани.

Рэджин тяжело вздохнул:

– Хорошо. На споры у меня нет сил, да и времени тоже. Поэтому расскажу. Год со смерти Дерека… Я почти опоздал, хотя должен был вернуться днём ранее.

– Рэдж, это не важно. Почти, но не опоздал же! Сдержал обещание! А это главное.

– Нет, Тани, это важно. И если будешь перебивать, то я тогда, пожалуй, пойду займусь делом.

– Прости. Я тебя слушаю.

– Итак. По дороге домой Ветер захромал.Я отправил Густава и Мика в приют, вытащил камень из-под подковы и побрёл к дому. До приюта оставалось не больше трёх часов ходу, когда я вдруг оказался в межмирье. Только что шёл по тракту с конём в поводу, а в следующее мгновение стою в фиолетовой дымке и озираюсь по сторонам…

 

***

 

– Приветствую, Нид.

– Хен?! Что за игры?!

– Игры? – Керхен появилась передо мной, нагло усмехаясь. – Милый Кернид, игры – это по части Керлио.

– Тогда объясни, что происходит! Что я здесь делаю?!

– Я просто хотела убедиться, что ты не наделаешь глупостей.

– Это каких же?

– Например, помешаешь мне вернуться в Атеивалу.

– Помешаю вернуться?! Да я три года только и делаю, что пытаюсь всё исправить!

– Вот и исправляй! Верни меня в мой мир!

– В твой мир?! – с удивлением спросил Кердан, лёгкой дымкой выплывая из тумана межмирья. – Ты, кажется, забыла, что этот мир не только твой.

– А как же мы, Хен? – спросила Керсия, материализовавшись с Кернором под ручку.

– Вы?! Вы же вроде хотели себе отдельный мир? Вот и ищите его! А Атеивалу оставьте мне!

– Ты не думаешь, что этот мир довольно настрадался от нашей беспечности? – прозвенел голосок Кермины. – Быть может, стоит дать Атеивале возможность развиваться без богов, а самим найти другой дом?

– Кермина, ты же знаешь, что мир без богов не может существовать! Либо Атеивала погибнет, либо им завладеют другие. Я же хочу избежать и первого, и второго. Хочу осесть в Атеивале и наслаждаться своей силой. Мир под властью одного единственного бога – неужели это так плохо?

– Осесть? Хо-хо, стареешь, Керхен, – множество маленьких огоньков вспыхнули, и, задорно улыбаясь, появился Керлио.

– Ты пока ещё мелкий божок, Лио. Тебе не понять меня.

– Я не мелкий божок, Керхен, но я тоже не понимаю, почему тебе так важно вернуться?

– Я устала быть бессильной, висеть меж времён и миров! Мне необходимы последователи и почитатели! Я просто хочу быть богом, а не мелкой пылинкой в межмирье! – вспылила Керхен.

– Мы тоже, Хен, устали тут болтаться! И если бы не ваш ритуал, мы бы тут не оказались! – прогремел голос Кернора.

– Если бы ты не захотел разорвать магическую связь, нам бы вообще не пришлось придумывать никакого ритуала!

– Прекратите! – гневно воскликнул я. – «Если бы вы…», «Если бы он…». Виноваты все! Пока вы воевали, я пытался разорвать нашу связь с Атеивалой! И я нашёл решение! Надо было лишь немного поколдовать со временной структурой мира. Но тут вы провели свой глупый ритуал! И снова мне приходится всё исправлять. И теперь, когда я близок к желаемому результату, ты, Керхен, ставишь мне палки в колёса! И ради чего?! Ради того, чтобы быть богом?! Так будь им в другом мире!

– Нид прав, дорогая Хен, – раздался голос Кердана. – Если хочешь, я могу помочь отыскать мир, который тебе понравится.

– Премного благодарна, Дан, но я уже решила: Атеивала будет моим домом. Если понадобится, я уничтожу каждого, кто встанет у меня на пути!

– Тогда тебе придётся постараться, Хен! Я хоть и богиня любви, но воевать умею!

Керхен побелела от злости, сжала до хруста кулаки.

– Ого! Кажется, тут становится жарковато, – хохотнул Керлио. – Давай, Керхен! Задай ей жару!

– Хен, не делай глупостей! Держи себя в руках, – попыталась урезонить богинь Керсия.

Но Керхен уже никого не слушала.

– Умеешь воевать, говоришь? – прошипела она. – Что ж, посмотрим…

– Прекратите! Я не позволю развязать новую Войну Богов!

– Не вмешивайся, Нид! А то и тебе достанется!

– Если вы сейчас же не прекратите, то так и останетесь в межмирье навечно, ибо я не сделаю больше ни одного шага, чтобы вызволить вас отсюда!

– Но тогда, милый Кернид, Атеивала погибнет. И все твои любимые зверушки тоже. Ты сможешь ими пожертвовать?

– Не угрожай мне, Хен.

– Зря ты так, Нид. Я хоть и ослабла, но на фокус со временем споспобна, – зло усмехнулась богиня и щёлкнула пальцами.

– Керхен, что ты сделала?! – обеспокоенно закричал я, но не получил ответа.

Туманная дымка межмирья рассеялась, и я снова оказался в Атеивале…

 

***

 

– …Рядом стоял мой верный Ветер, а впереди вилась дорога к приюту. Но что-то еле уловимо изменилось. Когда я понял, что пока был в межмирье, здесь прошли сутки, то пришёл в ужас. Я не мог подвести тебя и нарушить данное обещание. Я поспешил открыть портал, надеясь, что не опоздал. Затем я израсходовал ещё часть магии на защитный купол над домом и заклинание для тебя.

– Но это не объясняет, куда ты уходишь каждый день, что делаешь и почему ты так истощён.

– Меня беспокоит то, что Керхен смогла сотворить заклинание. Это означает, что в Атеивале у неё вновь появились последователи. Покинуть межмирье она надолго не сможет, но вот силы её будут только расти. Трудно представить, что ещё она сделает, когда окрепнет. Все эти дни я пытался найти способ остановить её.

Танисия недоверчиво посмотрела на мужчину, слегка склонив голову набок.

– И как? Нашёл?

– Почти, – устало кивнул Рэджин. – Но мне нужно ещё немного времени.

– Почему ты не пришёл ко мне с этим? Рэдж, ты хоть и бог, но, уж прости, малость потрёпанный и лишённый сил. Тебе не справиться одному!

– И чем бы ты мне помогла?

– Например, поделилась бы с тобой своей магией.

– Нет, – покачал головой мужчина, – у тебя её и так немного.

– Какой же ты олух! – девушка вскочила и начала расхаживать по комнате. – Ты понимаешь, что сейчас до тебя проще всего добраться?! Ты настолько истощён, что не сможешь защитить себя даже от кролика, не говоря уж о Керхен!

– Я всё прекрасно понимаю, Тани. А ещё я знаю, что пока я не исправлю то, что натворили боги, Керхен ничего мне не сделает. Это не в её интересах. А если ты хочешь мне помочь, то не читай нотаций, а присмотри за детьми. Как видишь, я умею обращаться за помощью, когда это необходимо. А сейчас, если ты не против, я хотел бы закончить наш разговор. У меня очень много дел.

– Просто будь аккуратнее, – развела руками Танисия. – Я позабочусь о детях.

– Спасибо, – коротко кивнул Рэджин и вышел.

 

***

 

– Мир, давай сделаем перерыв? У меня уже руки все покраснели!

– Ты отдохни, а я ещё немного пополощу.

– Ты с Густавом разговаривал?

– Пытался.

– И что?

– Да ничего! Пожимает плечами, хитро улыбается и молчит. После того вечера я не смог из него ни слова вытянуть. Может ты попробуешь, Ась? Ну, там, какие-нибудь женские штучки применишь?

– Мир, ты ведь пошутил, да? Я не стану к нему подлизываться! По-моему, он ничегошеньки не знает, а просто напускает на себя таинственности, чтоб подразнить нас. К тому же, если у учителя действительно есть секрет, мы можем выяснить всё и без него.

– Если честно, я не понимаю, зачем мы этим занимаемся.

– Как это? В грязной одежде ходить нельзя, потому и стираем.

– Да я не о стирке! Если учитель от нас что-то скрывает, значит, на то есть причины.

– Ты же сам хотел выпытать у Густава, что за секрет об учителе он знает!

– А вот и нет! Это ты хотела всё узнать! Я лишь тебя поддержал!

– Ну знаешь!..

– Погоди! Ты слышала?

– Кажется, звуки идут от храма. Пойдём глянем?

 

***

 

Рэджин чертил в воздухе руны, соединял их, менял местами, заменял одни на другие. Но все попытки создать нужное ему заклинание проваливались: руны, вспыхнув жёлтым, с лёгким хлопком исчезали, оставляя после себя горстки пепла.

– Драконово пламя!

В отчаянии Рэджин швырнул небольшой огненный шар. Тот, врезавшись в уцелевшие опоры храма, разлетелся на мелкие искорки и погас.

– Что я не так делаю?!

– Тебе недостаёт силы, Нид, – прозрачным силуэтом перед Рэджином появился Кердан.

– Я же не могу сам себе поднести дары!

– Тебе нужны последователи. И они у тебя уже есть, стоит только рассказать им всё.

– Я не стану втягивать в наши распри детей!

– Тогда ты обречён, Кернид.

– У меня есть в запасе пара секретов. Скажи, остальные Кер мне помогут?

– Керлио поддерживает Керхен. Керсия и Кернор молчат. Думаю, они предпочтут отсидеться в стороне, хоть это и не похоже на них. На меня и Кермину можешь смело рассчитывать. Только не забудь: чтобы мы могли помочь, нам нужны подношения. Иначе неоткуда будет черпать силу.

– Я понял тебя, Дан.

Неподалёку что-то ахнуло и тут же затихло.

– Кажется, у тебя гости, – усмехнулся Кердан и исчез.

– Кто там?! Я вас слышу! Выходите!

С виновато-испуганным взглядом Велимир и Асилия выглянули из-за кустов, за которыми прятались.

– И что вы тут делаете? – строго спросил Рэджин.

– Могу задать вам тот же вопрос, – парировал мальчик, закрывая собой Асю.

– Оставь грубость Густаву. Тебе она не к лицу.

– Мы всё слышали!

– Это я уже понял. Думаю, вы ждёте объяснений? – мужчина тяжело вздохнул. – Что ж, вы их получите. Возвращайтесь в приют. Поговорим обо всём вечером.

– Но почему не сейчас? Мы бы…

– Потому что сейчас, Велимир, вы тратите моё драгоценное время, которого у меня и так немного осталось! Я сказал – всё вечером!

– Но…

– Вон! – рявкнул Рэджин.

Дети рванули к приюту, позабыв про стирку и бельё у реки. А Рэджин потёр подбородок и пробормотал:

– Ох, зря я так с ними. Ну да ладно, сейчас не до цацканий, – и принялся снова вычерчивать магические знаки в воздухе.

 

***

 

– Сколько ещё ждать? Уже больше недели прошло! – Густав нервно мерял шагами свою комнату. Если он не поторопится, мир погибнет! И мы вместе с ним!

– Именно поэтому мы должны его слегка подтолкнуть. Ты уверен, что не передумаешь?

– Я сделаю всё, что нужно, когда придёт время. Но и ты не подведи.

– Само собой! Я думаю…

– Танисия! – услышали они за дверью. – Танисия! Где вы?

Девушка выглянула в коридор:

– Оля? Что случилось?

– Там… Там… – пыталась что-то сказать запыхавшаяся девочка.

– Да в чём дело?!

– У Динниса кровь! – наконец выпалила Олисава и, схватив Тани за руку, потащила её во двор.

 

***

 

Шагах в десяти от приюта на земле в окружении детей сидел Диннис. Танисия протиснулась к мальчику:

– Отойдите, дайте гляну.

Осмотрев его и не найдя ничего, кроме кровотечения из носа, девушка коснулась лба Динниса пальцами и зашептала заклинание. Замолчала она лишь тогда, когда кровь перестала течь.

– А теперь рассказывай, с кем ты подрался?

– Ни с кем! Я за Ишкой шёл, а тут вдруг закапало.

– Закапало? – возразила Олисава. – Да ты посмотри на землю вокруг себя! Она же вся бурая от крови. Да и сам не чище.

– Ты нас очень напугар, – обнимая мальчика, сказала Мариска.

– Да ну вас! – заворчал Диннис, освобождаясь от маленьких ручек девочки. – Ничего же страшного не случилось.

Он попытался встать, но пошатнулся и снова упал.

– Ничего страшного, говоришь? – покачала головой Танисия. – Опять перестарался с заклинаниями? О, а вот и наши прачки вернулись. А почему такие запыхавшиеся? И где бельё? Случилось чего?

– Да… мы…там учитель…

– Так, будем разбираться с проблемами по мере их поступления. Велимир, отнеси Динниса в гостиную и побудь с ним, пока я сделаю отвар.

– Смотрите-вар!

Микаэль показывал рукой туда, где ещё недавно сидел Диннис. А там из пятен крови вырастали и тут же распускались небольшие ярко-алые цветы с лепестками в виде кинжальчиков.

– Танисия, что это? – испуганно спросила Мариска.

– Слёзы Дилайи. Быстро все в дом! В дом, в дом, – замахала руками девушка, подгоняя детей. – И, кто-нибудь, заберите с пастбища козу!

В столовой уже хозяйничал Густав.

– Ну что там? Живой?

– Да живой, живой, – прокряхтел в ответ Велимир, усаживая Динниса в кресло перед камином. – Только тяжёлый очень.

– Густав, – Асилия легонько коснулась руки мальчика. – Помоги бельё с речки забрать. Мы его случайно забыли. Танисия сказала Миру тут оставаться, а одна я не дотащу.

– Вечно у вас всё через пень колоду! – заворчал Густав.

Но увидев, что девочка вот-вот заплачет, смягчился:

– Ты чего рыдать удумала? Ладно, пойдём.

Перед выходом Ася бросила торжествующий взгляд на Велимира и заговорщицки подмигнула ему. Тот еле заметно кивнул в ответ.

«Всё-таки женские штучки действуют даже на Густава», – усмехнулся он про себя.

 

***

 

– Диннис, ты должен это выпить!

– Но он противный!

– Выпей! Сейчас же! – не терпящим возражений тоном произнесла девушка.

Мальчик тяжело вздохнул и, сморщившись, сделал несколько глотков травяного отвара.

– Танисия, а что за цветы появились возле дома? Никогда такого не видела: выросли и распустились почти мгновенно, – разбавила вечер своим вопросом Асилия.

– Это Слёзы Дилайи.

– Это что-то прохое, да?

– Плохое, Мариска, а не прохое. И – нет. Неужели вы не слышали этой легенды?

Дети покачали головами.

– Что ж, исправим это упущение…

 

***

Это случилось настолько давно, что никто уже и не помнит тех дней. Тогда ещё не было империи Вольных, а множество мелких королевств использовали рабский труд. Путь работорговцев начинался в Десертине, проходил через шахты Предгорья, мимо Мира-под-горой, от Тадинара сворачивал к озеру Вичур, затем шёл в Ортанд, а далее вдоль Драконьих гор – в Велиад.

Лиэр, правитель одного из королевств, решил покончить с рабовладением. Он дал вольную своим рабам и запретил работорговцам появляться в его землях. После организовал несколько отрядов из воинов и магов и наказал им следить за тем, чтобы никто не нарушал новые правила. Так появились знаменитые «Грифоны». Но Лиэр не мог помочь рабам в других королевствах, это бы развязало войну, а может даже и не одну. А он не хотел проливать кровь невинных. И король опечалился. Тогда-то к нему и пришла Дилайя – бывшая рабыня, наполовину человек, наполовину эльф.

– Мой король грустит. От этого и мне тоскливо.

– Дилайя! Почему ты не вернулась в Эльадар? Я же дал тебе свободу!

– Но мой дом давно уже здесь, мой король. И я хотела бы быть полезной тебе, мой господин.

– Чем ты можешь быть полезна мне?

– Я могу развлекать тебя песнями и танцами, а ночами согревать твою постель, мой владыка.

– Дилайя, ты свободная женщина. Неужели ты не можешь найти занятие, достойное тебя и твоей красоты?

– А разве заботиться о своём короле и любить его – недостойно, мой повелитель?

В ответ Лиэр лишь покачал головой.

– Чем опечален мой король? Быть может я смогу помочь?

– Я хотел бы дать свободу всем рабам Атеивалы, но увы, не знаю, как, Дилайя.

– Почему бы тебе не созвать Королевский Совет, мой господин? Расскажи им, как процветают твои земли без рабов. Убеди их последовать твоему примеру. Уверена, ты сможешь это сделать, мой король.

– Дилайя, ты просто восхитительна! Я сейчас же отправлюсь в путь! А ты, моя милая Дилайя, будешь рядом со мной. Надеюсь, твой ум ещё не раз поможет мне.

– Рада, что оказалась полезной, мой повелитель, – соблазняюще улыбнулась полуэльфийка.

– Лиэр. Зови меня просто Лиэр, – и король припал к губам красавицы Делайи.

Несколько месяцев Лиэр объезжал Атеивалу, уговаривая правителей собраться на Большой Совет. Дилайя сопровождала его, помогая советами днём и развлекая ночью. Король по уши влюбился в девушку и намеревался сделать её своей женой, как только вернётся домой. И вот настало время Большого Совета. Провести его решили в городе Селар, что у озера Вичур. Несколько дней шли жаркие споры. Многим не понравилась напористость Лиэра, не по душе пришлась им и Дилайя. «Где это видано! – шептались они. – Чтобы полуэльфка да советницей короля была! Наверняка она магией ему затуманила разум и заставила дать рабам свободу. Её надо убрать! И его тоже! Пока этот глупец не разрушил мир, к которому мы привыкли». Так думали они и в один из дней, вновь собравшись на Совет, сказали:

– Король Лиэр! Да будут долгими дни твоего правления! Мы готовы согласиться с твоим предложением. Но при одном условии: полуэльфка должна покинуть Большой Совет. Рабыня не может давать советов королю, а король – идти на поводу у рабыни! Докажи, что твой разум не затуманен и ты можешь сам решать, что и как делать и говорить!

– Дилайя – не рабыня! – возразил Лиэр. – И мой разум чист как никогда!

– Мы сказали своё слово! Или ты отсылаешь прочь полуэльфку, или Большой Совет будет распущен.

Опечаленный, Лиэр вошёл в отведённые ему покои. Дилайя обняла его и нежно прошептала:

– Не грусти, мой король. Я вернусь домой и буду ждать там. А ты следуй моим наставлениям, чтобы убедить Большой Совет отказаться от рабства. У тебя всё получится, мой повелитель. Я в тебя верю, Лиэр.

– Милая Дилайя. Мне тяжела сама мысль, что придётся расстаться с тобой. Но если только так я смогу помочь рабам других королевств, то быть посему.

– Доведи дело до конца, мой господин. И возвращайся ко мне с победой.

На следующий день Дилайя в сопровождении двух воинов из «Грифонов» отправилась домой, а Большой Совет продолжился. Лиэр использовал всё своё красноречие, убеждая правителей в том, что без рабства королевства будут только процветать. Он и помыслить не мог о коварном плане, задуманном против него. В пути на Дилайю напали. Мечами закололи сопровождавших её воинов, а её закидали камнями. Умирая, она заплакала. Её слёзы смешались со струйками крови, тёкшими из разбитой головы, и крупными каплями упали на землю.

– Прощай, мой король, – прошептала она в последнем вздохе.

Из кровавых слёз родились ярко-алые цветы с лепестками в виде кинжалов.

В этот момент на Большом Совете король Лиэр сердцем почувствовал неладное. Он прервал свою речь на полуслове, выбежал во двор и вскочил на первого попавшегося коня, пустив его галопом.

Он нашёл Дилайю лежащей посреди дороги в окружении алых цветов. Он обнимал её, тряс, кричал. Великое горе захлестнуло его разум. Лиэр поднял хрупкое тело своей возлюбленной, осторожно положил на коня и направился домой. Справив погребальный костёр, он собрал всё своё войско, огнём и мечом прошёлся по Атеивале, освобождая рабов и свергая королей, мстя за смерть возлюбленной. Так родилась великая Империя Вольных. Путь работорговцев сейчас мы называем Имперским Трактом. А ярко-алые цветы, выросшие на месте гибели полуэльфийки, в народе прозвали Слезами Дилайи…

***

 

– …Считается, что цветы эти являются предвестниками больших жертв и великих перемен. К добру ли, к худу ли – невозможно предугадать, – закончила свой рассказ Танисия.

– Затеять войну, то есть – зло, чтобы принести в мир добро, то есть – отмену рабства… Странный подход к делу. Мне кажется, у Лиэра только жажда мести была. Остальным он лишь прикрывался.

– Почему ты так думаешь, Густав?

– Как бы Лиэр повёл себя, если бы короли отказались от рабовладения, а Дилайю не убили? Пошёл бы он на соседей войной? Он создал Империю, но какой ценой? Да и результат весьма сомнителен. Бился, бился против работорговцев, а так и не добился.

– Почему же? Много веков в Империи не было работорговли. Она появилась вновь недавно, во времена Войны Богов.

– А столица Империи Лиэртад названа в честь этого самого короля, да?

– Верно, Влад.

– А как жеТартия и Сегул? Получается, Лиэр не всех завоевал.

– Эти два королевства, Велимир, сохранились до наших дней, потому что их правители всячески поддерживали стремление Лиэра дать рабам свободу и не участвовали в заговоре против него.

– А Совет хотел убить и короля тоже-вар?

– Да, Микаэль. И их план осуществился бы, если бы Лиэр не покинул Совет внезапно.

– Владик, я не хочу вериких перемен. Пусть всё остаётся как сейчас, – захныкала Мариска.

Влад обнял девочку и попытался успокоить:

– Не волнуйся, Мара. Ты под моей защитой.

– Кстати, о переменах. Мир, Ася, вы чего из леса вернулись всклокоченные и без корзин с бельём? Что случилось-то?

В этот момент дверь отворилась, и, шатаясь, вошёл Рэджин.

– Учитель? Учитель, что с вами?! – падая, услышал он голос Динниса.

Последнее, что мужчина увидел, теряя сознание, это беспокойство на лицах Танисии и детей, окруживших его.