Глава 6. Благие намерения 14 страница

***
Панси Паркенсон, памятуя о том, что Гринграссы поддерживают министра, который ввёл моду на маггловскую одежду, решила надеть классический нежно-лиловый кашемировый костюм, подаренный Поттером: приталенный жакет и узкая юбка чуть выше колена хорошо подчёркивали её фигуру. Изящные серебряные серёжки в виде каскада маленьких звёздочек и цепочка с камеей с изображением розового бутона завершили её образ.
Камин Гринграссов долго не отвечал, потом в нём появилось лицо немолодой, но всё ещё очень красивой белокурой ведьмы в пышном темно-бордовом платье, обильно увешанной драгоценностями.
Панси ослепительно улыбнулась:
- Миссис Гринграсс! Вы меня, наверное, не помните, я училась с Дафной на одном курсе. Панси Паркенсон.
- Ах, да! Панси, дорогая, но мы слышали, что с тобой случилось какое-то жуткое несчастье…
Улыбка слизеринки стала ещё ярче:
- О, это всего лишь слухи! У меня всё отлично и именно поэтому я и хотела бы поговорить с Дафной. Скоро я выхожу замуж и очень хотела бы пригласить всех своих школьных друзей на церемонию! Но к вашей дочери у меня есть ещё и очень важное дело. Мой жених, - Панси очаровательно надула губки, - очень занят и не может сопровождать меня за покупками, поэтому предложил выбрать несколько украшений к свадебному наряду по каталогам и я сразу же вспомнила, что ваш ювелирный дом является одним из самых солидных!
Синтия Гринграсс польщёно заулыбалась:
- Конечно, я велю эльфам сейчас же прислать тебе новейший выпуск каталога! К Рождеству там выставлено много уникальных вещей!
- Миссис Гринграсс, мне хотелось бы ещё и поболтать с Дафной, если это возможно. Знаете, организация церемонии, выбор платья и драгоценностей к нему - это такие важные вещи, а я в последнее время живу почти в изоляции и не имею ни малейшего представления, о том что сейчас модно! Из моих школьных подруг остались лишь Дафна да Милли Булстроуд, но она сейчас в Германии и я совершенно растеряна! Мне так нужен дельный совет, а у Дафны всегда было очень хорошее чувство вкуса.
- Ах, моя дорогая, боюсь, что Дафна сейчас очень занята! Мой супруг настаивает, чтобы она не отвлекалась и запрещает принимать гостей, но я думаю, не будет вреда, если вы поболтаете часок, - Синтия заговорчески подмигнула Паркенсон. - Знаешь, ведь мои дочери тоже собираются замуж и мне кажется, что вы сможете помочь друг другу рекомендациями и, заодно, поднимите себе настроение! Проходи, милая, я открыла тебе доступ.
Синтия Гринграсс проводила молодую слизеринку к комнатам своих дочерей. Она постучала и фальшиво-радостным голосом заговорила:
- Девочка моя, ты не представляешь, что случилось! Открой дверь, солнышко, к тебе гости! Твоя подруга Панси Паркенсон посетила наш дом!
Замок на двери щёлкнул и Панси, изобразив неуверенность во взгляде, дождалась утвердительного кивка Синтии и вошла в апартаменты Дафны. Та сидела с ногами на диване, листала какую-то книгу и даже не пыталась выглядеть любезной. Взмахом палочки наложив на дверь запирающее и заглушающее заклинания, она неприязненно взглянула на гостью:
- Это мать заставила тебя прийти?
Паркенсон, мысленно прикинув наилучшую стратегию разговора с бывшей сокурсницей, выбрала шокотерапию:
- Нет. Это Поттер меня прислал, когда Уизли вчера разболтал ему про ваше соглашение.
Дафна вздрогнула и отложила книгу в сторону. И Панси с удовольствием заметила, что в её глазах зажглись огоньки интереса.
- А причём здесь Поттер? Ему то какое дело до всего этого балагана?
- Ну, ты ведь знаешь, что Люциус Малфой хочет баллотироваться, а значит не дать Уизли заполучить ваше состояние и использовать его для выборов - приоритетная задача.
- Это я понимаю, но золотой мальчик Гриффиндора то здесь причём?
- Он супруг Люциуса.
Зрачки Гринграсс удивлённо расширились и она несколько минут напряжённо обдумывала полученную информацию.
- Значит, Поттер послал тебя, чтобы …что?
- Узнать, как ты относишься к предстоящему браку и, если ты против, расстроить договор между твоим отцом и Министром.
- Как?
- Есть несколько вариантов. Времени мало, поэтому придётся действовать довольно грубо.
- Да я на всё согласна, лишь бы избежать этого позора! - Дафна спрятала лицо в ладонях и Панси с удивлением поняла, что её жесткая и всегда отлично владеющая собой сокурсница плачет.
- Даф, прекрати! Ты же всегда была сильной, не смей рыдать из-за какого-то дурацкого брака! Ты не выйдешь за Уизли! Если будет крайняя ситуация, ты можешь рассказать ему о проклятии!
Гринграсс отняла руки от лица и тихо произнесла:
- Отец взял с нас с сестрой Непреложный обет месяц назад, что мы никому не расскажем. Не понимаю, как ты узнала, ведь нам всегда удавалось скрывать этот факт.
Панси промолчала и быстро спросила:
- А Астория? Она не против выйти за Перси? Вроде он не такой идиот, как младший Уизли, да ещё и Министр.
- Асти в ужасе. Ей всего девятнадцать и она у нас немного не от мира сего - добрая, тихая, доверчивая. Перспектива стать женой Министра её пугает, да и сам Перси ей, мягко говоря, не симпатичен. Хотя, возможно, другая на её месте была бы на седьмом небе от счастья - молодой муж, не урод, не глупец, опять же - Министр Магии. Но Асти такие люди не привлекают, - Дафна хмыкнула и поджала губы. - Ей по душе всякие героические придурки, типа мистера Поттера. Она ему даже валентинку в школе как-то решилась послать!
- Даф, у нас мало времени - давай ближе к делу. Твой отец очень серьёзно настроен?
- Да. Без помощи министерства наш бизнес через пару лет полностью обанкротится. Перси ясно дал понять, что в случае отказа проведёт ещё пару дополнительных поправок к закону об импорте драгоценных камней и окончательно нас похоронит. Так что папа его ненавидит, но деваться ему некуда.
- А мать?
- Мама против браков с Уизли и пыталась возражать, но решает всё только отец.
- Если появится другой выход…
- Папа воспользуется любой возможностью! Ты не представляешь, Панс, какое у него было лицо, когда к нам на ужин прибыли старшие Уизли и Молли начала рассуждать о том, как она научит нас с сестрой вести дом и какие красивые у нас будут дети!
- Держись, Даф! Мы что-нибудь обязательно придумаем! Ты сможешь вечером открыть камин? Я постараюсь прислать сову, но это будет дольше.
- Обходить папину блокировку я научилась в пятнадцать лет, беда в том, что мне некуда идти. Наших с Асти сбережений хватит на пару-тройку месяцев даже по самым скромным подсчётам, а устроится на работу не получится - нас сразу найдут.
- Послушай, сегодня вечером или завтра утром этот вопрос разрешится - я даю тебе слово! Если твой отец не захочет уступать - мы вас отсюда заберём! Драко начнёт ремонт в Малфой-мэноре буквально на днях - там всем хватит места! Мне пора идти, а тебе советую начать собирать вещи.

***

Леди Забини уже давно не испытывала подобных потрясений - её сила, её самый тайный и верный союзник, вдруг подверглась сомнению. Слушая рассуждения Северуса, Амата пришла к выводу, что лорд Малфой безусловно выгодный союзник, но чересчур властолюбивый и мстительный.
А значит нужно себя максимально подстраховать - её зеркальная магия, верный козырь, способный принести такую желанную защиту. Благо, что выбор был большой - кто бы не занимался дизайном поттеровского дома, он явно был помешан на зеркалах - они были в каждом помещении, иногда по несколько штук в одной комнате.
Вначале ведьма пощекотала своё воображение мыслью зачаровать большое, в полный рост, зеркало в ванной Снейпа, но потом с сожалением отказалась от этой заманчивой мысли - Северус имел просто таки феноменальное чутьё на слежку и если бы смог разобраться в чём дело - никогда бы её не простил, а так рисковать Амата не могла себе позволить.
Поэтому она выбрала красивое полукруглое зеркало, висящее в прихожей и, выждав подходящий момент, направила на него тонкую струйку силы. Однако, ожидаемый эффект не наступил и она с тревогой вгляделась в подёрнувшееся туманной дымкой стекло, как вдруг оттуда на неё взглянул совершенно незнакомый молодой маг.
Леди Забини постаралась вернуть себе контроль над зеркальной магией, но маг лишь издевательски расхохотался и ведьма была вынуждена отступить.
Она еле-еле дождалась, когда Нарцисса наговорится с Люциусом - из всех зеркал дома на неё насмешливо глядело почти мальчишеское лицо с серыми, цвета расплавленной ртути, глазами - и отбыла домой в твёрдой уверенности, что нужно как можно скорее разгадать эту загадку.
К сожалению, в книгах ничего полезного найти не удалось и Амата, собравшись с духом, отправилась за советом к матери.
Цирция жила в уединённом месте в небольшом доме, где полностью замкнувшись, отгородилась от светской жизни и общалась лишь с дочерью и внуком, хотя иногда Амата заставала в её доме очень странных визитёров, но понять в чём конкретно выражалась их необычность она не успевала - мать сразу же выставляла её из дома, ссылаясь на занятость. Сегодня Цирция была одна и, обрадовавшись приходу дочери, она приказала эльфу накрыть стол для чаепития.
- У меня к тебе серьёзное дело, мама. Моя магия дала сбой! Я попыталась взять контроль над зеркалом и у меня не получилось! Более того, оно вытянуло из меня много энергии, а потом там появился…
- Да, я знаю. Иногда так бывает.
- Почему ты никогда раньше не рассказывала мне об этом?
- Потому, что Хранители Отражений встречаются очень редко. Мне жаль, правда. Их зеркала другие - они созданы их магией и не подчиняются нашей силе.
- Но кто они, мама? Такие же маги, как мы?
- Нет. Это вид тёмных эльфов. Они живут довольно замкнуто и не ищут контактов с людьми или магами.
- Но это зеркало было в доме мага. Более того, таких зеркал было очень много!
- Невозможно!
- Я уверена, мама!
Цирция недолго помолчала, потом подняла взгляд на Амату.
- Иногда, очень редко, они заключают договоры с сильными волшебниками. Чаще всего на это идут полукровки или те, кто лишился поддержки рода.
- Как можно опознать такого тёмного эльфа?
- Они живут уединённо, но обязательно будут часто проявлять в обществе того мага, в чьём доме ты видела зеркало. Довольно красивы, но их лица окутаны грустью и у них всегда серые глаза. Они могут быть очень опасны - лучше тебе не искать встречи с такими, как они, Амата.
- А почему их называют Хранителями?
- Есть легенда, что в глубокой древности на их страну напал могущественный враг. И, чтобы спасти свои земли от уничтожения, они создали первое в мире зеркало и заключили в него свой мир. Однако, цена за спасение была непомерно высока - лишь пять дней в году Хранители могут проводить в своих прекрасных владениях, всё остальное время они вынуждены скитаться в нашем мире - отсюда эта вечная скорбь на их лицах.
- Это правда, мама?
- Кто может знать? Этой легенде уже много веков.
- А что является предметом договора между Хранителем и магом?
- Мы обладаем только одной ценностью, к которой они неравнодушны.

***

Поттер сидел на мягкой тёплой шкуре и тоскливо смотрел в камин. Перед ним, плечом к плечу, расположились Северус Снейп и Люциус Поттер-Малфой - их взгляды были прикованы к лицу гриффиндорца и в них не было даже намёка на снисхождение:
- Поттер, просто скажи нам, что это такое! Если авроры его ищут - нам жизненно важно понять, что это за артефакт и зачем он им нужен!
- Гарри, я не понимаю твоих сомнений - мы с Севером целиком и полностью на твоей стороне!
- Поттер, перестань вести себя как ребёнок, в конце концов! Ты прекрасно понимаешь, что через несколько минут Люцу надоест с тобой миндальничать и он накинется на тебя с поцелуями… и прочитает все твои мысли! Зачем же доводить до такого унизительного финала, когда можно сделать вид, что ты чистосердечно с нами сотрудничаешь?
- Дары Смерти.
- Что?
- Дары Смерти! Они ищут Дары Смерти.
- Гарри, эээ…мне казалось, что у тебя есть только мантия?
- Когда кажется надо «Риддикулус» кричать!
- Гарри не груби, Север очень обидчивый и мстительный специалист по ядам! К тому же он прав. Нам в с е м казалось, что Старшую палочку ты сломал, а воскрешающий камень потерял!
- Хм…Национальный герой такой феерический недоумок, не правда ли? Полагаю, большая половина магической Британии с большим удовольствием смаковала эту мысль в течение нескольких лет.
- Поттер!
- Камень я спрятал в лесу, потом вернулся за ним. А палочка - сломал трансфигурированную из обычного сучка копию. И долго думал, что этот небольшой спектакль всех обманул, однако, видимо, нашлись некоторые недоверчивые личности…
- Поиск срабатывает только внутри дома. Я выходил на крыльцо и пергамент, после капли зелья поиска, остался девственно чистым, так что о том, что Дары могут обнаружить - можно не волноваться. Но сам факт того, что их ищут меня беспокоит.
- Меня тоже, но это пока может подождать. Может, расскажешь нам, Северус, зачем тебе потребовался ритуальный зал?
Блондин с интересом посмотрел на зельевара и тот презрительно скривил губы:
- Поттер, твоя попытка сменить тему разговора была слишком неуклюжей, но учитывая, что Люц страдает приступами патологического любопытства, твой стратегический расчёт оправдался, - Снейп обхватил колени руками и неторопливо продолжил. - Я, в некотором роде, тоже провёл ритуал поиска. После прочувствованной речи Люца о семейных ценностях я нашёл в книге, которую принёс Теодор, «Обряды призыва», довольно интересное заклинание, позволяющие выявить список всех подходящих невест. Проведя ритуал, я получил 37 фамилий.
- Это прекрасно, Север! Я рад…
- Ничего прекрасного и близко не вижу! Десять из них - с Хаффлпаффа! Десять, Люциус, де-ся-ть! Чем я заслужил такое оскорбление?
- Да, но есть же и другие…
- Четыре вдовы с детьми. Их сразу можно вычёркивать!
- Согласен, ты не очень ладишь с чужими отпрысками.
- Шесть - француженки из Шармбатона! Эти - даже хуже хаффлпаффок!
- Да, полагаю, они не очень…
- Восемь гриффиндорок! Среди них, кстати, Джинерва Уизли в первых рядах!
- Ну, гриффиндорцы не так уж плохи…
- О, конечно, они не плохи! Они - невыносимы!!! Ну, ещё двое с Райвенкло и остальные - слизеринки.
- Это же не окончательный вариант, зато есть над чем подумать - проанализировать каждую кандидатуру.
- Да, Люц, мне больше заняться нечем! Ещё предложи книгу Родов полистать и родословные до пятнадцатого колена поизучать… Не смей на меня так смотреть, я не собираюсь тратить своё время на подобные глупости! К тому же, я уже определился.
- Северус, в таком деле торопиться не стоит. Но, если ты уже решил, то могу я поинтересоваться именем твоей избранницы?
- Гринграсс!
- Надеюсь, не Дафна?
- Дафна!
- Северус?!
- Люциус?
- Ты же сам рассказал о проклятии! Я не позволю тебе жениться на бесплодной ведьме и загубить свою семейную жизнь!
- Люциус, прекрати орать! Во-первых, тебя это не касается, во-вторых, ты обижаешь меня предположением, что я, один из самых лучших зельеваров Британии, не смогу найти рецепта от банального проклятия!
- Но до сих пор же не смог?
- С чего ты взял?
- Северус?!
- Люциус?
- Так смог или не смог?
- Мерлин, какая пошлая фраза! Разумеется, я преуспел.
- Тогда почему ты до сих пор не поставил мисс Гринграсс в известность о таком радостном факте?
- Потому, что зелья оказалось недостаточно! Нужен ещё и сложный ритуал плодородия, который должен провести супруг. Но для этого он должен быть очень сильным магом, сомневаюсь, что у Рона Уизли хватило бы энергии для такого дела. Не говоря уже о том, что ритуал - тёмномагический!
- А у тебя? Север, сотри эту мерзкую улыбку со своего лица! Ты ведь испытания не проводил, а вдруг это не сработает?
- Тогда я буду пробовать другие варианты.
- Это безответственно, Северус, по отношению к твоим предкам и твоим будущим потенциальным потомкам!
- Извини, Люц, но мы не племенную кобылу выбираем, а ведьму, с которой я должен буду вести предположительно счастливую семейную жизнь и кандидатура мисс Гринграсс меня полностью устраивает!
- Ты хочешь сказать, что я чего-то не знаю?
- Ну, ты помнишь о моём железном правиле - никаких отношений со студентками. Но последний год был очень тяжёлым - Волдеморт, война… А Дафна с пятого курса ходила ко мне заниматься зельями - мы пробовали различные рецепты для решения её проблемы, она помогала варить лечебные зелья для Больничного крыла. Вобщем, я к ней привык, дал ей доступ в свою лабораторию и однажды, когда Тёмный Лорд выразил мне свою немилость, она меня выхаживала и… Мы продолжали периодически видится до недавнего времени, когда произошла эта странная история со взрывом в лаборатории и я вынужден был уйти в бега.
- Понятно. Но всё равно этого недостаточно, чтобы принять такое важное решение!
- Люциус, мне было хорошо с ней. В Дафне есть внутренний стержень, её энергия завораживает - похожая на лаву, прорывающуюся через жерло вулкана, мрачная, но очень могущественная жизненная сила и, самое главное, она не будет доставать меня по мелочам.
- Я плохо её помню, по-моему это была довольно угрюмая девочка, безусловно умная, хорошо воспитанная, но державшаяся очень отчуждённо. Другое дело, её сестра Астория - милейшее создание.
- Никогда не жаловал милейших созданий!
- Меня вообще удивляет твой вкус в этом вопросе - одна Амата чего стоит!
- Я ценю в женщинах характер, темперамент - что же тут странного?
Такая готовность впустить в свою жизнь чужого человека, да ещё и отягощенную опасным проклятием ведьму, глубоко задела аристократа и заставила зло бросить:
- Лучше бы ты ценил темперамент в тех, кто тебя действительно любит! - уже произнеся эти слова, он тут же пожалел о том, что не смог удержать эмоции, но было уже поздно.
- Ты же сам уговаривал меня жениться, так в чём же дело, Люцци?
Малфой помолчал, потом тихо ответил:
- Наверное, я просто боюсь, что ты отдалишься от меня.
Северус отвёл глаза в сторону и тихо заметил:
- Гарри заснул.
Посмотрев в сторону уютно посапывающего во сне гриффиндорца, Люциус встал и произнёс заклятие уменьшение веса. Бережно взяв спящего супруга на руки, он отнёс его в спальню и уложил в кровать. Прислонившийся к двери Северус с затаённой грустью наблюдал, как заботливо Малфой устраивает Поттера на постели, взмахом палочки взбивая подушки и укутывая супруга одеялом. Продолжительный вздох и тщательно сдерживаемые слова срываются с языка: око за око, откровенность за откровенность:
- Я видел вас.
- Что?
- Тогда, в «Грёзах сердца» я видел вас. Тебя и Поттера, - бросив последний взгляд на замершего в удивлении блондина, изумлённого скорее самим фактом обнародования зельеваром своих чувств, чем его содержанием, Снейп стремительно покинул комнату.

Глава 27

Глава 27. Ярмарка невест.

Дафна тихо прокралась в гостиную и, забравшись с ногами на маленький, обтянутый нежно-зелёной тканью диванчик, приготовилась ждать. Прошло всего полтора часа с того момента, как её подруга скрылась в камине, а слизеринка уже изнывала от нетерпения. Отправив сестру ужинать с родителями, она быстро собрала вещи и упаковала в чемоданы всё самое необходимое: деньги, драгоценности, одежду.
Потом началось самая сложная часть её плана - отключить блокировку камина удалось почти сразу, а вот оповещательные чары долго не давались Гринграсс, однако и с ними ей удалось справится вовремя.
Зеленое пламя беззвучно вспыхнуло и Дафна, метнувшись к камину, увидела настороженно оглядывающуюся Панси, которая быстро зашептала:
- Даф, ситуация сильно изменилась.
Гринграсс не успела ни удивиться, ни испугаться, как из камина в комнату шагнул Мастер Зелий магической Британии Северус Тобиас Снейп. Следом немедленно проскользнула Паркинсон и заняла позицию за плечом зельевара, взволнованно сжимая в тонких бледных пальцах волшебную палочку.
- Добрый вечер, мисс Гринграсс! - знаменитый в хогвартских кругах бархатный голос профессора Снейпа разорвал тишину и Панси в который раз убедилась, что её подруга обладает поистине железными нервами.
- Красивая мантия, - равнодушный взгляд скользнул по тяжёлому тёмно-синему бархату и задержался на массивной золотой цепи со звеньями в виде цветков эдельвейса, лежащей на груди зельевара, которая заканчивалась простым, круглой формы кулоном с крупным изумрудом.
- Люциус настоял. По его мнению, - Снейп саркастически хмыкнул, - в чёрном я выгляжу слишком старым и мрачным, а это не благоприятное сочетание для человека, идущего делать свадебное предложение.
- О, и кто же эта…ммм…простите, мистер Снейп, но счастливицей вашу избранницу язык не поворачивается назвать.
- Мне очень повезло с конкурентом, мисс Гринграсс! Смею надеяться, что на фоне мистера Уизли моя кандидатура выглядит вполне привлекательно. Впрочем, если вы так не считаете…
- Считаю, - Дафна резко перебила уже начинающего раздражаться профессора и, подойдя вплотную, нерешительно взяла его за руку. - Северус, а как же Астория? Я не могу её оставить здесь.
- И не придётся. Позови свою сестру и, пока я буду беседовать с вашими родителями, Панси проведёт вас через камин.
- Ладно. Но может нам просто тихо уйти и всё? Отец не переменит своего мнения, поверь мне.
- Двадцать минут.
- Что?
- Мне понадобится не больше двадцати минут, чтобы Грегори Гринграсс благословил наш брак и перешёл на другую сторону в политической игре.
- Тогда я иду с тобой - ни за что не пропущу подобное зрелище.
Они вошли в столовую, где за небольшим округлым столом ужинала чета Гринграсс и их младшая дочь Астория. Зельевар коротко изложил цель своего визита и глава семьи ледяным тоном проскрежетал:
- Я не собираюсь потворствовать этому фарсу! Наследница моего рода никогда не выйдет…
На стол перед хозяином дома с тихим стуком опустился маленький хрустальный флакон, в котором плескалась жидкость такого густого чёрного цвета, что казалось, что она поглощает солнечные лучи и обращает их в тёмное сияние.
Синтия медленно протянула руку и, взяв флакон, дрожащими пальцами вынула пробку - по комнате поплыл тяжёлый дурманящий запах бальзаминового масла, который ни с чем невозможно было перепутать.
- Это же…
- Да, « Меч Артура». Зелье, способное нейтрализовать даже самые сильные и застарелые родовые проклятия. Я годами собирал для него составляющие и лишь несколько дней назад смог заполучить последний, самый редкий, ингредиент.
Миссис Гринграсс повернулась к своему, пожирающему глазами маленький пузырёк, мужу и в немой мольбе вцепилась в его руку.
- Но одного зелья может оказаться недостаточно, - вкрадчивый голос Снейпа заставил супругов оторваться от созерцания предмета, способного разрешить их самую давнюю и болезненную проблему. - Вероятно, понадобится ещё и ритуал магии крови, стимулирующий плодородие невесты. Например, «Круг лета» или «Цветок граната». Думаю, не следует акцентировать ваше внимание на том, что провести сложный темномагический ритуал, да ещё и требующий очень большой магической отдачи сможет далеко не любой волшебник и уж точно, такой ритуал не по плечу Рональду Уизли.
- Хорошо, мистер Снейп, полагаю мне стоит признать очевидное. Мне нечего противопоставить вашим аргументам - Дафна наследница состояния нашей семьи, но если станет известен факт о её бесплодии, то я не смогу её выдать замуж даже за сквиба. А я не сомневаюсь, что в случае отказа …Впрочем, не будем оскорблять друг друга недостойными предположениями, а лучше обсудим сложившееся положение дел. Через несколько дней Перси Уизли с братом собираются посетить мой дом, чтобы сделать официальные предложения моим дочерям. Я не могу просто взять и, не смотря на все достигнутые ранее договорённости, отказать Министру Магии. У вас есть какие-нибудь мысли на этот счёт?
- Думаю, вам следует потянуть время, но таким образом, чтобы это не выглядело подозрительно. Например, можете сказать, что ваши дочери взломали камин и сбежали к каким-нибудь дальним родственникам и вы, конечно же, всеми силами пытаетесь вернуть их назад, но при этом стараясь избежать огласки и поэтому вынуждены действовать не торопясь.
- Дочери? То есть вы рассчитываете забрать у меня и Асторию?
Опасные мягкие нотки в голосе Грегори заставили Дафну мгновенно насторожиться - отец не отдаст её сестру без боя, нужно было срочно сделать какой-то хитроумный ход и её мысли лихорадочно заметались, но ничего кроме как оглушить родного родителя «Ступефаем» и сбежать на ум, как на зло, не приходило. Впрочем, Северус не нуждался в помощи:
- Уверен, что мистер Поттер очень расстроится, если мисс Астория не прибудет сегодня со мной. Настолько расстроится, что не смотря на своё состояние, посетит ваш гостеприимный дом и камня на камне от него не оставит.
Изо всех сил стараясь не показать своего изумления, Дафна обратила взгляд на потрясённо прикрывшую дрожащей ладонью рот Асти, голубые глаза которой стремительно наполнялись слезами и с мрачным удовольствием поняла, что лгать младшая сестрёнка умеет с не меньшим искусством, чем она сама:
- Гарри? Немедленно объясните мне, что с ним случилось?! Он… - губы мелко задрожали и Астория рухнула на стул в предобморочном состоянии, едва слышно шепча побелевшими губами, - он выживет?
Снейп недовольно поморщился, но глаза его удовлетворённо сверкнули:
- Мистер Поттер, как всегда, спасал мир и немного перенапрягся - ничего серьёзного, но сопровождать меня он не смог.
На лице главы семьи застыло упрямое выражение и Панси, поняв, что им срочно требуется поддержка, незаметной тенью выскользнула из столовой и метнулась к камину. А через несколько минут в комнату, где все присутствующие застыли в напряжённом молчании, вошёл герой магического мира - в чёрном халате, поверх зелёной шелковой пижамы и в свеже-наколдованной повязке, вокруг головы, на которой кое-где живописно проступали небольшие пятна крови.
Устало оглядев присутствующих, он тихо поздоровался:
- Всем приятного вечера! Асти, почему вы так долго - я же волнуюсь!
Астория подлетела и нежно обняла Поттера за плечи, участливо заглядывая в глаза:
- Гарри, тебе очень больно? Прости, но папа очень упрямится, а мистер Снейп пытается его переубедить.
- Серьёзно? Если твоему отцу нравится прогибаться под человека, который угрозами заставляет его отдать своих родных детей в заранее обречённый на неудачу союз, то это его личное дело, а мы уходим, - спокойная непоколебимая уверенность его голоса сразу напомнила присутствующим, что Гарри Поттер не только Золотой Мальчик Гриффиндора, но уже и взрослый могущественный маг.
- Но, Гарри, я ведь даже вещи не собрала …
- Значит у тебя будет повод лишний раз пойти по магазинам. Всё! Мне надоело это глупое шоу! Если вы, мистер Гринграсс, настолько недальновидны, что предпочитаете доверить свой капитал и репутацию Перси Уизли, то мы не будем вас отговаривать. Через полгода грянут выборы и вы пойдёте на дно вместе с ним. Северус бери Дафну, не стоит тратить здесь время.
- Подождите, мистер Поттер, - было видно, что Грегори Гринграссу тяжело даются эти слова. - Вы всегда славились умением рубить с плеча и я почти верю, что слизеринское желание тщательно обсудить все условия и взвесить приводимые доводы вам чуждо, но в главном вы правы - я желаю благополучия своим дочерям и не хочу быть связанным с семейством Уизли ни родством, ни делами. В другое время я провёл бы длительные переговоры, ведя жестокий торг за каждый пункт нашего соглашения, но сейчас это не уместно - я нахожусь в проигрышной позиции и понимаю это.
- Прекрасно, мистер Гринграсс! Я рад, что вы здравомыслие вам не чуждо. А теперь позвольте мне сопроводить ваших дочерей в мой дом. Северус?
- Мне нужно прояснить ещё пару моментов.
Гарри подал одну руку Астории, а другую Дафне и они покинули столовую.
Снейп бросил на двери мощное заглушающее и серьёзно посмотрел в глаза Грегори Гринграсса.
- Поттер мало знает об обычаях чистокровный семей, поэтому не стоит на него обижаться. Он зол на вас, очень зол за то, что вы лишили Асторию самого ценного на его взгляд - свободы выбора, но это пройдёт.
На стол перед хозяином дома легла маленькая чёрная коробочка, обтянутая тёмно-красным бархатом.
- Я не богат и не слишком знатен, но забирая из вашего рода старшую дочь, я вношу свой искупительный вклад в казну рода Гринграсс.
Ритуальные слова отзвучали и Грегори не спеша протянул руку и открыл коробочку: на бархатной подушечке покоилось золотое кольцо.
- Это самая уродливая вещь из всех, которые я видел, а видел я за свою карьеру ювелира немало. Вероятно, оно обладает какой-то магической ценностью?
- Потрясён вашей догадливостью! Это кольцо Морганы. Оно помогает постигать душу драгоценных камней и безошибочно почувствовать скрывающуюся в них магию.
- Неужели, это то самое кольцо? Я всегда считал его существование всего лишь красивой легендой! Любой ювелир продаст душу…
- Ну, вы умудрились ограничится дочерьми, - зельевар встал и церемонно поцеловал руку Синтии Гринграсс. - Думаю, всё остальное нам стоит обсудить чуть позже, мне пора возвращаться. Рон Уизли говорил, что они с братом собираются нанести вам визит послезавтра и, скорее всего, после известия о побеге, Министерство окружит ваш особняк плотным слоем следящих чар, так что не пытайтесь с нами связаться. Дафна и Астория будут в полной безопасности, это я могу гарантировать совершенно определённо.
- Я провожу вас до камина, - выйдя из комнаты, ведьма тревожно взглянула на мастера зелий. - Я так благодарна вам за то, что вы сделали! И очень надеюсь, что у вас получится найти общий язык с Дафной, у неё … специфический характер и она редко бывает довольна…
- Ну, - зельевар не смог сдержать самодовольной усмешки, - раньше её всё устраивало.
Ещё раз кивнув явно шокированной открывшимися подробностями Синтии, Снейп быстро бросил взгляд на висевшие на стене часы - девятнадцать, он справился за девятнадцать минут и, скупо улыбнувшись на прощание, скрылся в камине.