Вернувшись к ослабшей, но живой Эллен, воин повторил

- Так-то, девочка. Все будет хорошо. Ты должна жить - он проверил ее одежду на наличие крови, чтобы убедиться в отсутствии серьезных ранений, - Я вытащу тебя...

Героймен дождался Молнию и Ханка без компании друзей. Открылся телепорт, из которого вышли две известные "фигуры". Но почему-то мужчина держал женщину на руках, будто та была без сознания.

Кэйл подошел поближе, чтобы убедиться. Все так и было.

- Она ранена? - спросил Кэйл.

Ханк автоматически ответил:

- Нет - добавил, - И это, конечно же, хорошо.

- Что с ней в таком случае?

- Просто спит. У нас произошло кое-что, чего мы не предвидели.

Героймен был готов внимательно выслушать друга.

- Рассказывай...

- Да что там рассказывать. Сам понимаешь, Сибирь, минусовая температура, народец дикий, все так и норовят отрезать кусочек тебя.

 

Неожиданно в Штаб Супергероев заглянул Сплав - символ немногословности и незримых эмоций, крайне обрадовавшийся возвращению девушки. Его эмоции выдавал его голос, сейчас позитивный.

- Ну, как, научились передавать яркие впечатления?

Эллен положили на кроватку в самом углу зала переговоров, укрыли теплым одеяльцем.

- Да, вроде бы - Ханк похлопал силача по нержавеющим плечам, - А как у вас? Все в норме?

- Меня больше интересуют ваши приключения - Сплав присел на корточки, - У нас ничего интересного не было, а вы, судя по всему, в чем-то поучаствовали. Скажи, она объяснила тебе ситуацию? Ты помнишь свою смерть?

- Только что вспомнил - признался Ханк, - У меня вопрос.

- Задавай - сказал Бэннери.

- Если я прибыл из прошлого в настоящее, я так понимаю, то мое тело, которое вы похоронили, если верить Эллен, оно телепортировалось сюда? - мутант с явным замешательством, с задумчивостью оглядел друзей, - То есть, гроб, в который вы меня поместили, опустел, как только я появился тут, в вашей штаб-квартире?

- На этот вопрос точно никто не ответит - вдруг к компании присоединились Сайкс-младший (версия будущего, коль версия настоящего - крошка-младенец) и Крэйт (версия настоящего). Крэйт, неплохо изучивший тончайшие нюансы перемещений и то не смел утверждать, - По идее все так, как ты говоришь и должно быть. Твое тело должно расползтись на атомы в течение нескольких минут с момента прибытия твоей версии из другого времени.

- Чудно - оценил Ханк.

- А чтобы знать точно, нужно проверить. Раскопать могилу - влез Сайкс, скрестивший руки, - Я думаю, только так.

Ханк назвал его:

- Остряк.

Сайкс не согласился.

- В любой шутке есть доля истины, а в этой - тем более.

- Хотите, чтобы я проверил, лежу ли в гробу?

 

В одной из комнат штаба сидел лучник, играл в карты с самим собой, раскладывал, считал, потом вновь собирал колоду. Промаявшись в виду отсутствия миссий больше пяти суток, Эридж готов был расцеловать Героймена, доложившего ему о новом опасном задании.

Согласовавшись со Стражами, с предприимчивыми космическими генералами, Дендок убедил дать ему неделю или две на то, чтобы помочь героям на Земле.

 

- Тебя они так просто отпустили? Не верится... - Ханк, как и Ко, принял "орленка" с распростертыми объятиями, но не скрыл удивления.

- Кто они? - спросил Дендок, в тайне мечтавший не затевать разговор о космической организации.

- Стражи Порядка. Ты же их мальчик на побегушках, не правда, что ли? Выполняешь все поручения Хампа, порой такие абсурдные, что попросту перестаешь верить в серьезность их намерений касаемо Синей звезды.

- Ой, да брось ты - Дендока данное мнение нисколь не огорчило и не обидело, - Хамп - знающий Страж. И я не его шестерка, я его единомышленник.

- Ах, ну, если так... - Ханк решил, что самая пора прекратить упрекать вновь прибывшего, - То никаких вопросов. Я даже готов извиниться, если это будет в тему.

 

- Помолчите - Бэннери на время прервал бушующий спор, - Гость явно что-то желает сказать. Мы каждому обязаны давать право на слово.

Сайкс, Крэйт, Сплав, Ханк - все живо затихли. Дендок потратил на изучение линий времени чуть меньше, чем Паттерсон, но в его светлой головке недавно родилась идея, как лучше использовать дисбаланс.

- Я знаю, я тут все еще новенький и мне мало кто доверяет. Но Стражи, когда-то бросившие вызов тирании, к которым я примкнул по собственной воле, отстаивают свободу слова, оберегают все существующие миры, в том числе и Землю - чувствовать себя как дома герою мешала застенчивость, скромность, это ощущалось в голосе, - Земля под угрозой, в чем уже давно никто не сомневается. Но, как и все другие миры, она пока еще жива. В наших силах ее спасти - умеренный в требованиях, соблюдающий рамки приличия, степенный в общении, не стремящийся к роскоши - Дендок был таким, как и Бэннери, почти идеальным, - Если мне предстоит действовать в одиночку, то так и быть, я готов. Спасу голубой мир или потеряю, я попытаюсь, так или иначе. Но не перестану надеяться, надеяться, до последнего, что вы пойдете со мной.

Бэннери тронула наполненная пафосом и героизмом речь молодого Стража. Зеддерианец попросил друзей поднять руки вверх в знак почтения.

Они подняли.

 

- Ты, я так понимаю, с нами только на время очередной глупой мисси по спасению мира? - Ханк подошел к Стражу почти вплотную.

- С чего бы попытке сохранить жизнь быть глупой? - полюбопытствовал Страж.

- Я не знаю - мутант покачал головой, уставился в потолок, затем снял очки и положил их в карман, - Я, наверное, просто устал. Запутался.

- Ясно - Дендок уже неоднократно слышал подобное, и знал, что почти всегда эти колебания отражают частичную потерю веры, - Такое случается нередко с теми, кто не стоит на месте. Но не падай в отчаяние, дай себе шанс. Себе и нам. Увидишь, что поступил разумно, когда настанет тот знаменательный день.

- День, когда мы предотвратим апокалипсис?

- Все правильно.

Стражу чуть не удалось убедить Ханка аргументами о вероятности победы. Если бы не одно "но", у него б это вышло. Ханк остался Ханком, не признающим ни чью позицию, кроме своей, скептической.

 

Идея Дендока - очередное путешествие в прошлое для предотвращения допущенного. Не все согласились сразу,

кого-то пришлось переубеждать. Ханка, Сплава...

Страж видел в перемещениях особое преимущество, о чем сказал при следующей беседе. Куда именно он желает переместиться и для предотвращения чего Бэннери спросил под конец озвученной Дендоком ситуацией на Совете. Оказалось, Чиновники не видят опасности, или, что правдоподобнее, не хотят замечать.

- Были озорные времена, когда мы все гадали, что за негодяй скрывается под личиной Адвоката - никого не удивило, что идея Дендока крутилась вокруг персоны Гранда, - Когда выяснили личность преступника, бороться с криминалом в Нью-Йорке стало значительно легче. Мы уже знали врага в лицо. Это несомненное преимущество.

Дендок еще не договорил, как в беседу влез Ханк, воссел посередине с очень важным напыщенным видом и закидал вопросами.

- Что мы не предотвратили? Что сделали не так? Почему нам надо повторно это пережить?

Бэннери додумался, какую ошибку они допустили в прошлый раз.

- Мы не совершили грех.

- Грех... Это что? - Ханк сделал глоток воды из ржавой фляги, - Ты имеешь в виду, мы не совершили убийства?

Кэйл опустил голову и потом ответил:

- Да.

Подогретый возлиянием вина и курева, мутант поскреб мокрый щетинистый подбородок и, покраснев от накипевшей злобы, сжав зубы, громко заговорил.

- Я давно предлагал убить Гранда! Доказывал настойчиво, но аргументированно, перечислил все основные плюсы карательных методов, но меня никто не слушал. И что теперь? Кому-то стало легче от вашей снисходительности? Миру? Или Стражам?

 

Эллен проснулась от шумных диалогов, надела тапочки, потянулась и подошла к ребятам. Еще не окончательно вникнув в суть разговора, она поняла, о чем идет спор.

- Человеческие отношения вместо карательных методов воздействия. Но в чем-то Ханк оказался умнее нас, стоит признать... - чем Эллен удивила команду, так это переосмыслением мировоззрения. Сейчас она на один шаг ближе к убийствам.

Поддержать девушку, чудом не погибшую в автокатастрофе, вышел Сплав. Он встал впереди Молнии, и, закинув руки за спину, с интересном посмотрел на каждого присутствующего.

- Мы выбрали гуманизацию. Это не сработало. А все почему? - человек из стали сам ответил на свой же вопрос, - Да потому что таким мразям, как Гранд, нельзя давать фору и шанс! Их нельзя оставлять в живых, потому что пока они дышат воздухом, другие не могут вздохнуть. Надо вернуться в прошлое, кое-что пережить заново и сделать то, что от нас требуется.

 

- Убить Лэтса Гранда.

 

 

...

Шесть лет назад. Прошлое.

Ресторан Masa - заведение, проповедующее японскую кухню, где качество ингредиентов возведено в статус культа. Пожалуй, лучшие суши в Нью-Йорке. Шеф-повар знает каждого гостя лично и готовит фактически персонально.

В это чудесное заведение с неповторимой атмосферой за счет правильно подобранной музыки и подчеркнутой азиатской архитектуры зашла предпожилого возраста женщина в выплетенной из соломы шляпе с широкими полями.

 

За одним из столов, на мягком диванчике сидел Лэтс Гранд, в задумчивости барабанил ногтями пальцев по столу, ежеминутно посматривал на часики. Редеющие спереди волосы, двойной подбородок, засаленный галстук. Он не очень-то следил за собой, хотя явно старался выглядеть смазливо, несмотря на недостаточную фотогеничность.

Миссис Браун, женщина в соломенной шляпе, предупреждала, что может задержаться. Так и случилось. Она припозднилась на целых сорок минут, из-за чего почувствовала себя крайне неловко.

- Целых сорок - напомнил Гранд, - Я уже побаивался, что не придете. Был готов мычать от нетерпения и жрать совершенно невкусную пищу.

Обеспокоенная предстоящим, вероятно, не самым приятным разговором, женщина положила ладонь на грудь и широко распахнула рот.

- Вы меня простите, я, я...

- Прощаю - Гранд бросил быстрый взгляд на соседний диван, - Присаживайтесь, раз пришли.

- Да, хорошо... - Браун попыталась успокоиться, взять себя в руки. Она на минутку представила, что человек, принесший ей массу бед и хлопот, уничтоживший часть наследства, ее покойного супруга смилуется и хотя бы ненадолго оставит семейство Браун в покое. От иллюзий ей стало незначительно легче.

 

- Я - восходящая звезда восходящей фирмы - и здесь чувство собственной важности Гранда не могло не проявиться, - Может, и звучит как дешевая тавтология, но это так - разумеется, он имел другое мнение о себе. Как и все латентные подонки, он считал себя порядочным джентльменом, умеренно воспитанным, - А ваша семья, мягко говоря, хорошенько мне поднасрала. Я лишь сру в ответ. Только и всего.

Официант принес запрошенные Лэтсом бутыль французского вина в элегантном деревянном футляре и открытый набор хрустальных рюмок, что-то шепнул ему на ухо и, поклонившись, вернулся на кухню.

 

- Что это? - вдова с какой-то необъяснимой опаской посмотрела на вино. "Подачки сатаны боязно подносить к устам".

- Пейте-пейте, дорогая. Вы же, я слышал, хотите искупить вину и спасти внучат. Хотите ведь, да? - женщина промолчала, - А без самопожертвования, боюсь, не обойтись.

После слов о жертве Элеонора Браун поняла "это конец". Перед тем как испить подарочное вино, вдова засунула руку в дамскую сумку, вытащила телефон и отправила sms старшему внуку с очень коротким содержанием - "SSORY".

Любой глубоко верующий католик перед смертью обязательно помолится. И Элеонора не исключение - она перекрестилась шесть раз.

 

- Вы принимаете мой дар? - поторопил Гранд, - Или уже передумали спасать последних членов вашего семейства? - злодей ждал, когда она выпьет чертово вино, когда ее рюмка опустеет и с губы стечет пузыристая слюнка, - Помните, мое сочувствие дважды не пробудишь.

 

Вдова сделала это. Опустошила рюмку.

Лэтс облизнулся.

Браун встала с дивана, взяла сумку и пошла по направлению к выходу.

 

Через двадцать секунд посетители услышали хрип и оглушительный грохот разбившейся посуды. Элеоноре вдруг поплохело: она не устояла на ногах и, падая, случайно задела широкий поднос с кухонными принадлежностями.

Персонал заведения бросил все заботы и столпился вокруг скончавшейся вдовы.

 

Гранд доел заказанную отбивную, небрежно обкусал кусок булки, кое-как вытер жирные руки, бросил помятые салфетки в нетронутое мороженное и, весело порыгивая, продолжая громко бахвалиться шакальими делами, покинул ресторан.

 

 

...

Настоящее.

- Убить Лэтса Гранда легче простого. Суперсила отсутствует, элементарной стратегии, которая его могла бы хоть на время уберечь от правосудия, тоже нет. Значит, у нас всяко выйдет предотвратить апокалипсис, так? Что ж, хорошо... - Ханк приготовил оружие для нового путешествия: наточил ножи, поменял ножны для меча, зарядил пистолет, - Только без меня некуда, ясно? И еще, тем отважным парнем, который убьет Гранда, будет не кто-нибудь, а я. Карать по моей части.

- Без проблем, дружище - согласился Сплав, - Но ты спроси у других, хорошо? Зрят боги, не ты один жаждешь надрать ему задницу, - и повернулся к Молнии, - А что скажет женщина, цветок нашей команды?

Эллен отвернулась, получил такое не больно заманчивое предложение.

- Без меня решайте. Я, как придерживалась теории неубийства, так, наверное, продолжу. Тем более вы, бьюсь об заклад, никогда не простите мне, если я реально шлепну жиртреста, тем самым, лишив вас удовольствия самим это сделать.

- Мы... - Ханк смешно втянул губы, - Мы тебе уступим, но дуться уж точно не будим. Шкура мошенника не может быть предметом серьезного спора, не кажется?

Девушка улыбнулась.

- Да кто вас знает.

 

Штаб супергероев - низкое двухэтажное здание из серого кирпича, напоминающее армейскую казарму времен второй мировой. Старую, но отлично обустроенную, благодаря ответственному мистеру Вэйну, согласившемуся по мере надобности снабжать коммуникацией.

Члены команды имели под рукой все необходимое для удачного проведения спасательных миссий. "Игрушки" из техотдела Wayne Enterprises показывали себя безупречно.

 

- Расскажи-ка нам об условиях задания. Чего категорически нельзя делать, что требуется соблюдать и все в таком духе. Правила, пункты... - перед битвой Ханк всегда отличался повышенной говорливостью, иногда, когда находился в гордом одиночестве, болтал себе под нос, словесно воплощал самые бессмысленные действия рассудка, - У тебя составлен план или все возложила на мужчин?

Эллен мыла посуду, неплохо заляпанную шоколадным десертом, что ничуть не мешало ей параллельно удовлетворять любопытство мутанта.

- Есть.

- Расскажешь сейчас или позже?

- Подойди к Сайксу. Он расскажет.

 

- Ладно, сходим...

С трудом оттерев кровь с меча о шерсть в актовом зале второго этажа, Ханк спустился к Джерри, в крохотную, пыльную комнатку с телевизором, раскиданными чипсами, недоеденным кусочком вишневого торта.

Досмотрев прямой эфир чемпионата США по регби, Джерри развернулся в кресле и, не вставая, осмотрел вошедшего с головы до пят.

- Тебе не лень потратить сколько-то времени и просветить меня.

- В каком плане?

- Эллен послала к тебе. Мне же нужно знать, что делать во время задания, а что нет.

 

- Хорошо - Джерри привстал с кресла, потом сел на корточки, залез в нижний ящик маленького шкафчика и вытащил оттуда план двухэтажного торгового центра Century 21, - Ты помнишь, да? Именно здесь мы наткнулись на ложного Адвоката и Гранд впервые нас обдурил.

- Помню - ответил Ханк, - Да...

- Мы повторим наше путешествие, но в этот раз все будет иначе.

- Убьем Гранда?

- Как ты догадался?

- Всегда это знал.

 

Джерри уселся на мягкую койку, обхватив руками план.

- В общем, все, что ты не должен делать во время операции, это показывать, что ты из будущего. Гранд ни в коем случае не должен понять, что мы гости, иначе все провалится. Его версия прошлого не будет знать, что мы явились из настоящего, а мы будем. Мы путешественники, понятно?

- Кажется, да - и тут мутант выловил момент съязвить, - Хотя ты знаешь, с этими перемещениями все так запутано, что я уже и не уверен.

Джерри лошадино заржал, открывая банку спрайта.

- Да, есть такое.

 

- Ну, так слушай. Детально о важном. В зависимости от переходов во времени меняется и обстановка. Частично, не полностью.

- Пример.

- Ну, вот тебе пример. В прошлый раз рядом с комнатой, где находился лжеАдвокат, стоял охранник. Сейчас его может и не быть, или, в противном случае, у двери могут стоять два охранника. Это же касается и других мелочей. Сечешь схему?

- Кажется, секу.

- Кроме того, любое упоминание о настоящем или будущем может вконец расстабилизировать и без того нарушенную ось. Мы можем и не вернуться назад, а остаться дом, несколько лет ждать сегодняшнего дня. Время отклика на благие поступки увеличилось, теперь даже сами звезды не в курсе как-либо помочь нам.

- Вот поэтому мы и будем действовать вместе!

 

- Сколько займет предопределение будущего?

- Несколько циклов. Это больше, чем известная нам вечность.

 

Обсудив с Сайксом условия операции, Ханк вернулся к группе и заметил отсутствие лучника.

- Первоочередные шаги к сохранению миллиардов жизней мы сделаем... Так, а где Эридж? Или Робин Гуд не пойдет с нами?

- Он уже там - сказала Эллен, перезаряжающая ствол, что было, в общем-то, в новинку для нее, так как она очень редко обращалась к короткоствольному, - Ждет нас, скучает...

Ханк досадливо скривил рот.

- Я ему не завидую.

- В каком смысле?

- В прямом. Я бы не хотел скучать.

 

Джерри очень чутко рассматривал схему центра, пытаясь убедиться, что они ничего не упустят в этот раз, как и в тот. При парне был курительный предмет своего вожделения - отцовская трубка, двадцать семь грамм слабодействующего не опасного наркотика, разрешенного законом, и бутылка виски. Ничего из имеющегося он не потребил, за исключением курева.

 

- Ну, все я готов! А вы? - Джерри вышел к супергероям и, обратив внимание на ствол в руках Эллен, заерничал, - Ох, какие мы крутые. Прямо крошка девяностых! - та неодобрительно посмотрела на парня, - Ой, попридержу коней. Неужели это тебя обидело? Я лишь прикололся!

- Прикалываться потом продолжишь - сказал Ханк, - Сейчас для нас самое важное понять, зачем мы возвращаемся. Мы должны будем извлечь урок, как минимум.

- Эмм... - Сайкс вспомнил все прошлые беседы с воином, все его слова о собственной правоте и припомнил их, - Ты же всегда прав! Как ты говорил, у тебя только два мнения, твое и неправильное, а?

Ханк улыбнулся (что ему еще оставалось делать?).

- Вообще-то так и есть!

 

- Ладно, мы делаем шаг назад в несколько лет. Советую полностью сосредоточиться, ибо третьего шанса нам никто не даст!

 

 

Тем временем лучник стоял у входа в Century, с неким раздражением смотрел на скучившуюся вокруг стеклянной витрины толпу, состоящую, в основном, из детей и их покладистых родителей. Для большей уверенности, что это продлиться недолго, агент Коршун связался с командой.

 

Остальные прибыли через десять минут. Портал открылся через дорогу от магазина.

- Мне уже начинало грезиться, что я просто зашел для совершения мелких покупок - не без недовольства сказал Эридж, - Где пропадали? Ждал полчаса!

Перед лучником стояли Сайкс, Ханк, Молния и Шторм. Бэннери отказался идти, так как понимал, что без убийства не обойтись, а он не хотел при этом присутствовать; Сплав не подошел для операции из-за своего вызывающего имиджа; Крэйт куда-то пропал, видимо, отправился на тренировку.

Эллен похлопала агента Стражей по щеке.

- Мы тебя не бросили бы. Пошли...

Эридж взмахнул руками.

- Успокоили, называется!

 

- Напомни мне, Эллен, на каком этаже находится кабинет настоящего Адвоката? Потому что, где находится кабинет лже, я запомнил хорошо.

Ханк будто не замечал роскоши супермаркета: "муравейник" из людей не портил, а дополнял этот рай для шопоголиков, богатый оттенками желтого и красных цветов, как яркая картина.

Не дождавшись ответа, Ханк вспомнил, где находится.

- Неплохо. Местечко - городской аутлет. Некоторые отделы магазина продают прошлогодние коллекции, стоимость которых ниже на восемьдесят процентов.

Тут и Джерри присовокупился.

- Мне нравится здесь. Еще один большой плюс центра заключается в том, что сюда поступают совершенно новые, не бракованные вещи из модных бутиков, которые не рассчитали свои силы и заказали слишком большие партии товаров. Ну а потом просто не продали их.

- Откуда знаешь? - спросил Шторм так, будто Джерри не имеет ног и не в состоянии зайти в магазин, - Бывал, что ли?

- Да, и не раз - ответил Джерри, - Но ничего не покупал. Заходил чисто для разведки.

- ?

- Ну, просто знаешь... посмотреть, что в продаже!

Красный цвет испокон веков гармонировал с желтым. Лучше всего это замечалось здесь - в царстве низких цен.

 

Эллен напомнила.

- Не забываемся. Ищем признаки, пасхалки. Смотрим во все стороны.

 

Адвокат, как потом выяснилось лже, взял в плен пятерых посетителей маркета и удерживал на протяжении нескольких часов. Затем, ближе к вечеру, маркет центр окружила полиция. Супергерои предотвратили преступление, случайно оказавшись в нужное время в нужном месте.

Незадолго после неудавшегося ограбления и смерти ложного преступника на свет вылез тот самый Адвокат, о котором уже не один месяц трубили криминальные хроники.

 

Заметив отсутствие поблизости самонадеянного толстяка, Ханк обратился к друзьям с вопросиком:

- Кстати, кто Гранда доставит? Он же должен был пойти с нами, или планы поменялись?

Коршун удовлетворил любопытство мутанта.

- Ничего не поменялось. Также придерживаемся плана.

- Еще раз спрашиваю, кто доставит Гранда?

- Эта фаза за Паттерсоном. Он обещал позаботиться.

 

- Ты хочешь сказать, бегун приведет его прямо сюда?

 

 

Grand Corporation. Офис главы.

В дверном проеме образовался светловолосый молодой человек с голубыми глазами и острым подбородком, модно одетый, в коричневую куртку.

- Вы кто? - спросил его управляющий корпорацией, один из богатейший бизнес-гигантов Нью-Йорка - Лэтс Гранд, - Без предварительной договоренности, без позволения, проще говоря, ко мне не заходят.

- Я не все - сказал парень, в глазах Гранда ставший наглецом номер один, - Я другой, потому что сильно отличаюсь от толпы.

- Хех! - управляющий накинул улыбку, - Чем же вы, любезный, отличаетесь? Не много ли берете?

Уилл сглотнул, почувствовав неловкость. Он очень не любил хвастаться способностями.

- Я могу то, что другим не под силу.

Гранд сложил брови домиком.

- Надо же, как интересно. Ну, и что вы можете, молодой человек? А?

- Бегать так быстро, что даже ваш отделанный золотом, брильянтами и платиной суперкар проиграет на старте.

- Если это не шутка, то что? Вы хотите меня диск...

- Дискредитировать? - перебил Паттерсон, - Нет. Я вообще здесь по другой причине.

Гранд опустил взгляд на собранные у стола хлебные крошки. Он недавно подкрепился сэндвичем.

- Так назовите ее.

- Чтобы переместить вас в другой конец города. Похитить, если говорить прямее - задумавший совершить фактически преступление, то, что может родить в людях неприязнь к "маскам", но является оправданным риском, Паттерсон блистал честностью.

- Договорились, мастер киднеппинга - Гранд и тут не удержался от усмешки, - Похищайте, если плевать на последствия.

Тут парень подумал о возможных проблемах с дыханием и сердцебиением, которые могут возникнуть у Гранда во время перелета. Они собираются бежать на запредельных скоростях, а пузо бизнесменишки, его не идеальная вегетативная система неслабо усложняют задачу.

- Вы только закройте глаза, хорошо? Вас ожидает встряска всех внутренних органов.

- То есть, трудно сказать, выживу я или нет во время этого твоего бега?

- Да.

 

Через секунду они оба, и парень, и глава компании, исчезли.

 

 

По прибытию в Century Гранда пришлось откачивать. Худшие опасения Крэйта подтвердились, но обошлось без инфарктов.

Эллен была не очень рада видеть человека, сломавшего всю ее жизнь, пусть даже в таком жалком беспомощном состоянии. Культивирующая мысль о кровавом отмщении прошла незаметно, точно так же, как и появилась. Сострадание в ней победило злобу.

- Кто-нибудь выручите его, помогите проблеваться. Может, похудеет... - "посоветовал" Ханк.

 

Немного отойдя от встряски, опомнившись, толстяк заговорил. Он оглянулся и не понял, где находится. Разумеется, требовалось опросить киднеппингов.

- Где мы? Что здесь происходит?

Жрец ветра, Шторм, помог Гранду подняться на ноги и отряхнул его рубашку.

- Да ничего особенного. Мы вас взяли в заложники. Виновник многих катастрофичных происшествий, от справедливости вы так и не скрылись.

- Каких... - бизнесмен схватился за голову, - Вообще не понять, что, черт возьми, творится! - и вытащил из правого кармана пиджака раскладушку от sony, - Так, я звоню в полицию.

Но разгоряченный Ханк, выбешенный наглостью негодяя, выхватил мобильник и швырнул об стену, разбил.

- Кажется, вы только что лишились своего универсального средства связи. Что еще предпочтете выкинуть?

У Гранда задрожали руки в то время, как мимо их компании прошли люди.

- Я ничего не... Я больше не буду ничего предпринимать...

- Пошел! - крикнула Эллен, и они продвинулись вперед.

 

Прохожие оглядывались на супергероев, чувствовали, что эта братия что-то скрывает. Мистера Гранда кто узнавал, а кто нет. Плененный горстью "масок", которых в будущем объявят вне закона, бизнесмен старался не светить лицо, не хотел, чтобы завтра написали в прессе о его странных магазинных прогулках.

- Так, теперь куда мы? - Ханк посмотрел на Джейн, как на персонального гида, - На второй этаж?

 

Путники заметили лестницу, поднялись. Место, где находилась подставная фишка - кабинетик, рядом с мужским туалетом.

Все было спокойно, они уже поверили в легкую победу, как непонятно откуда перед ними нарисовалась женщина в красном платье с открытой спиной. Помощница Гранда - коварнейшая Сапфир.

- Я разберусь, а вы стойте на месте - Ханк вооружился мечом, подошел к красоте и... выронил оружие от пронзившей голову боли.

- Бесполезно махаться игрушками. Мои чары сильнее все, что смог придумать гомо сапиенс. Две минуты и даже твои сосуды не выдержат, воин без страха, что уж говорить об остальных уродцах.

Телепатка не шевелила ртом, она посылала свои мысли в мозг Ханка.

С каждой секундой боль становилась сильнее.

- Моя башка... - мутант сжал зубы, покраснел, как помидор, - Я обездвижен, парализован, сука... - он опустился на корточки, выронил меч, сжался.

- Предлагаю прекратить сопротивление. Так и чары быстрее пройдут, и восстановятся жизненные силы. А то муки твои, Ханк, продлятся.

- Так, хватит любоваться! - Шторм не побоялся прилюдно выпустить силу, тем самым раскрыв компанию. Глаза изменились: белые участки посинели, зрачки вытянулись в вертикальную линию, - Приди, гром, задай ведьме жару!

"Что за?"

Сапфир успела только вскрикнуть.

- А-а-а-а-а-а-а-а! - как ее поразил удар молнии.

 

Гроза, пробившая стекло, и гром породили панику. Безумный колдун, без пяти минут "ведьмак", Шторм хотел было покончить с телепаткой. Но его остановил Ханк, сказав:

- Ты же не будешь спорить, у меня к ней больше претензий - возмечтавший отомстить чародейке, мастер клинка поднял свой меч и плавно перешел к исполнению.

 

Ханк схватил Сапфир за горло и приподнял немного. Ноги злодейки оторвались от пола.

- Теперь ты взнаєш, чим чреваті ігри з чужим мозком! - и при еще не покинувших здание покупателях, при своих друзьях погрузил меч в силиконовую грудь, затем чуть опустил его, сделав длинный вертикальный разрез. Кишки вывалились бесформенным мешком, - Прощай.

Движением руки Ханк вышвырнул умирающую за ограждение. Женщина полетела вниз, на первый этаж, разбила затылок при падении.

 

Даже Шторм сказал, что убил бы менее жестоко. Все с непонятным послевкусием смотрели на растекшуюся лужу крови под уже умершей сообщницей Гранда. Они, вроде, и не питали чрезмерной любви к врагам, но каждый из них чувствовал стыд.

- Хорошие мы теперь герои. Мда... - призастыл Крэйт, поклявшийся держаться подальше от Ханка и ему подобных, бесцельно прожигающих жизнь маргиналов.

- Абсолютно нормальные! - воин тряхнул плечами, - Вот только не надо хныкать по полоумной бабе, наверняка, положившей немало славных ребят.

- А ты скольких убил - вступилась за Паттерсона Эллен, войдя в эту "волну" недопонимания, - Или уже со счета сбился?

- Тебе напомнить, кем были мои жертвы? Или догадаешься сама?

- Хватит! - остановил конфликтующих Коршун, - Нам не до дебатов. Времени в обрез.

- Верно... - согласился Крэйт, - Я тоже люблю поболтать, но не при таких пикантных обстоятельствах. Это уж слишком

по-наплевательски...

 

Гранда затрясло, когда он понял, к чему клонят его проводники.

- В-вы, вы меня убьете? - не обошлось без заикашек, -

Н-н-неужели?

- Да! - Ханк жестко схватил бизнесмена за руку и повелел двигаться дальше, - Ты не ошибаешься. Пошел!

 

У туалета стояли двое охранников. Все, как и предсказывал Сайкс. Черствые лица, застывшие в полуулыбке черты, танцевальная музыка, доносящаяся из маленьких наушников. Глядя на них, казалось, что не существует работы беззаботнее.

- Я справлюсь - Ханк побежал на неподготовленную охрану, весьма неиллюзорно двинул коленом по челюсти одному, второму продырявил ладонь охотничьим ножиком, под конец - вырубил.

Третий, прибежавший на помощь, получил в плечо стрелу с сильнодействующим снотворным, коим был обмазан наконечным.

- Нам сюда! - агент Бэлмок схватился за ручку, которая располагалась левее туалета.

Там, в комнате с видом на маленькую речку и не больно просторным балконом, сидел Адвокат. По крайней мере, так думалось.

Эллен взяла Сайкса за запястье и попросила отойти с ней "на пару секунд".

- Что вы хотите мне сказать?

Эллен перешла на полушепот, чтобы Гранд ни в коем случае не услышал, о чем они беседуют.

- Гранд не знает пока, что мы пришли из будущего, надеюсь, не забыл?

- Нет - ответил сын генерала, - И именно поэтому мы должны накинуть маску удивления, вести себя так, будто и вправду верим в его невиновность.

- Да - подтвердила Эллен, - В том-то и дело. В тот раз мы встретили Гранда здесь по чистой случайности, а сейчас намеренно взяли с собой, чтобы повторились события из недалекого прошлого.

- Чудо! - парень высоко подпрыгнул, - Я знал, что

когда-нибудь старая пленка перемотается и мы увидим знакомые кадры!

- Тише-тише, да. Но с небольшими изменениями - напомнила девушка, - Ты же заметил незначительные перемены. Раньше все случилось немного по-другому.

- Нововведения? - щелкнул пальцами Джерри, - Разумеется. Время тоже любит играть. Иногда оно переставляет события местами, кое-какие редактирует.

После недолгой беседы Эллен и Сайкс забежали обратно в комнату, где их глаза едва не ослепли от воздействия мощного света ультрафиолетовых ламп. Коршун добавил комфорта - рывками повыдергивал шнуры из розеток, и в помещении наступила темнота.

ЛжеАдвокат восседал посередине комнаты на "троне", который называется инвалидной коляской. Представляя собой неподвижного афроамериканца с отсутствующими парными органами опоры, к голове которого были прикреплены два тонких проводочка, передающие ток в расставленные по комнате сорока двух дюймовые экраны, этот "фрукт" каким-то образом манипулировал самыми шумными кастами

Нью-Йорка и считался самым влиятельным и незаурядным кримавторитетом. Даже герои, тоже далеко не заурядные, в свое время повелись на такой недурственный "развод".

Фиктивное недоумение так и не слезло с лица Гранда, будто он сам поверил в собственный обман.

- Что-то мне здесь не нравится - сказал Сайкс, что, впрочем, никому “не порвало шаблон", - Вероятно, сказывается отсутствие суперспособностей. В случае опасности мне нечем защититься.

- Все нормально будет, не бойся - Ханк без затруднений вошел в роль бескорыстного успокоителя, - Тут есть кому тебя защитить. Так что...

Собравшихся в комнате перебил голос (лже)Адвоката, донесшегося, отнюдь, не из уст безногого калеки. В углу комната лежали крупные многовольтные колонки, пригодные для создания шумных вечеринок в гектаровых клубах и даже для концертов в многогектаровых стадионах.

68493957869837897948292359678578834893984876768983475767858448475768694893487438485884488485899695858484894409393847575843489338456875478989645658865

- мигом ранее на экранах появились рандомно раскиданные штриховые коды без полос, собранные в одну цепь. Затем цифры исчезли, уступив место буквам.

HELLO

(КАК ДЕЛА?)

Я - АДВОКАТ! ЦЕЛЬ МОЕГО СУЩЕСТВОВАНИЯ - БЕСКОНЕЧНЫЙ ПОИСК ДАННЫХ! МОИ БЕСЦЕННЫЕ СВЕДЕНИЯ О ВСЕЛЕННОЙ И МИРАХ, АНАЛОГИЧНЫХ НАШЕМУ, ХРАНЯТСЯ НА НЕСКОЛЬКИХ СОТНЯХ БАНКОВ ДАННЫХ.

Время от времени герои посматривали в сторону полуживого, жалкого на вид инвалида и не верили, что это произносит он.

"Чья-то скабрезная шутка" - подумала Эллен.

- Такого просто не может быть.

- Такого не может быть... - Эллен повторила фразу, которую уже произносила несколько лет назад, глядя на инвалида.

Голос подставного до чего неприятный, громкий, коварный, сплошь пропитанный презрением к нормам общественной морали.

А ЕЩЕ, ПОМИМО ТОГО, ЧТО Я САМЫЙ ИНТЕЛЛЕКТУАЛЬНЫЙ ПРЕСТУПНИК НА ЗЕМЛЕ И БАНАЛЬНО ТРЕЗВО РАССУЖДАЮЩИЙ ЧЕЛОВЕК, Я ВЫПОЛНЯЮ АРХИВАЖНУЮ МИССИЮ, СЛЕДУЯ СВЯЩЕННОЙ ИДЕЙ, КОТОРОЙ ВОТ УЖЕ НЕСКОЛЬКО ДЕСЯТКОВ ЛЕТ.

Жрец ветра произнес так тихо, что бесслышно:

- В прошлый раз наш товарищ этого не говорил - однако, все находящиеся в комнате знали это.

- Значит, нововведение? - предположил Сайкс.

СУЩЕСТВУЕТ ДРЕВНЕЙШАЯ РАСА, ТА, ЧТО СТАРШЕ САМОЙ ВСЕЛЕННОЙ. ЕЕ ЛИДЕР ПОДЕЛИЛСЯ СО МНОЙ СВЕДЕНИЯМИ О МИРОЗДАНИИ, В СВЯЗИ С ЧЕМ МОЙ МОЗГ ДОСТИГ ПИКА СОВЕРШЕНСТВА. БЕЗУСЛОВНЫЙ АБСОЛЮТ.

- Не понимаю, что происходит - Гранда продолжил заниматься притворством, - Как-то не по себе...

- Замолчи, жирдяй! - крикнул на виновника Ханк, - А иначе порешу тебя до того, как мы получим приглашение на корабль Стражей.

ПОВЕЛИТЕЛЬ-СМОРД, ТАК ЕГО НАЗЫВАЮТ ЛЮДИ, ЗАДАЛСЯ ЦЕЛЬЮ ИСТРЕБИТЬ СЛАБОЕ, ПО ЕГО МНЕНИЮ, ЧЕЛОВЕЧЕСТВО СОБСТВЕННЫМИ УСИЛИЯМИ. ЗА ТАКОЕ РЕШЕНИЕ ОН ПОПЛАТИЛСЯ КОРАБЛЯМИ, БОЛЬШЕЙ ЧАСТЬЮ АРМИИ.

СМОРДЫ БЫЛИ ОКОНЧАТЕЛЬНО РАЗБИТЫ И ИЗГНАНЫ МЕЖГАЛАКТИЧЕСКИМ СОВЕТОМ СО ВСЕХ МИРОВ, КРОМЕ СВОЕГО.

- Точно не говорил - подтвердил Коршун.

ПОВЕЛИТЕЛЬ-СМОРД, ТАК ЕГО НАЗЫВАЮТ, ЗАДАЛСЯ ЦЕЛЬЮ ИСТРЕБИТЬ СЛАБОЕ, ПО ЕГО МНЕНИЮ, ЧЕЛОВЕЧЕСТВО СОБСТВЕННЫМИ УСИЛИЯМИ. ЗА ТАКОЕ РЕШЕНИЕ ОН ПОПЛАТИЛСЯ КОРАБЛЯМИ, БОЛЬШЕЙ ЧАСТЬЮ АРМИИ.

СМОРДЫ БЫЛИ ОКОНЧАТЕЛЬНО РАЗБИТЫ И ИЗГНАНЫ МЕЖГАЛАКТИЧЕСКИМ СОВЕТОМ СО ВСЕХ МИРОВ, КРОМЕ СВОЕГО.

- Не понимаю, к чему эти бредни про злых завоевателей из космоса? - возбудился Паттерсон, - Он что, хочет, чтобы мы в это поверили?

ПРОШЛО ДЕСЯТЬ ЛЕТ, ЗА КОТОРЫЕ ПОВЕЛИТЕЛЬ-СМОРД НАБРАЛСЯ ОПЫТА. ПРОЗРЕЛ - НАШЕЛ СПОСОБ ПОКОНЧИТЬ С ЧЕЛОВЕЧЕСТВОМ, НЕ ЖЕРТВУЯ АРМИЕЙ, НЕ ЖЕРТВУЯ ТРАНСПОРТОМ. В ТЕ ГОДЫ ДРЕВ