Шторм обратился к обеспокоенным Паттерсону и Эллен

- Держитесь! Я вас вытащу из эпицентра! - взяв обоих за руку, владыка стихий поднялся в воздух. Через силу, учитывая груз.

 

 

“Посадка”, как и рассчитывалось, произошла на Земле. В районе нью-йоркского Мидлтауна. Ханк очнулся в завалах разрушенной гостиницы, обнаружив торчащий из живота заостренный край ржавой палки. Он ухватился за проткнувший туловище объект и с сопровождавшим мучения разрывающим голосовые связки агональным воем попытался его вытащить из тела.

 

 

Шепарда, двух студентов, Сплава и Крэйта окружили сектанты. Откуда их столько набежало – вопрос, который мешал сосредоточиться. По этой причине супергерои упустили решающий миг, и один из снарядов трикселионского бластера прожег форму Шепарда. Вместе с одеждой генерала пропали и его внутренности – они вытекли кашей по малому мостику у выхода в коридор.

Умирая, Страж выговорил священную фразу своей коалиции:

- Побег от предначертанного считается самым недостойным поступком, какой только… - но скончался, недопроизнеся последних три слова.

 

Расправившегося с Шепардом акванца тут же размозжило прилетевшей в голову гильзой взрывного патрона. Еще четверых обезоружил Крэйт, пробежав десять раз по помещению за полтары секунды. Отказавшийся от соблюдения заповедей геройской дисциплины, Сплав ломал позвоночники и сворачивал шеи, подбрасывал вражин к потолку, хватал за ноги и бил об стену.

Несмотря на колоссальные потери врага, число супостатов только увеличилось. Правда, помощь подоспела вовремя: опомнившись, Ватермен превратился в мини-цунами и снес с ног двух коньков, настраивавших BFG – пушку, цельнометаллическую пушку, стреляющую

шарами-плазмоидами. Неудачников унесло течением.

Восхищенный вмешательством союзника, Сплав предупредил.

- Думай, что творишь, Лесли! Ты ведь затопишь корабль, и мы все погибнем!

Олсен вернул себе человеческий облик и успокоил товарища.

- Ничего не с ним не станется, поверь. Главные механизмы здесь водонепроницаемы. Переживать не за что.

 

- Сколько их еще в запасе, хотелось бы знать? – спросил Крэйт.

- А мне уже начало доставлять – подумал вслух Сплав, - Это ведь никакое не сражение. Я просто разминаюсь.

 

- Ребята! – крикнул Лесли чуть встревоженным безрадостным голосом, - Искренне не хочу вас разочаровывать, но, кажется, мы влипли по самые уши – и устремил взгляды компаньонов, поближе подойдя к иллюминатору.

- Матерь божья – неловко выронил Сплав.

- О-о-о, да… - не унывающий Паттерсон, напротив, пожал плечами и легко улыбнулся, - Чудится, пикнику состояться!

 

- Хотя я не уверен, кто именно из нас будет добиваться взыскания материального ущерба, если они… сами понимаете, что сделают.

 

К ним на приличной скорости двигался габаритный ЛА, существенно превышающий корабль Стражей в плане оружейной эффективности, в плане мощности двигателей. Исполинище приготовился к атаке вражеского судна, мягко говоря, покореженного во время внутренних разборок.

Управляющие объектом - все те же акванские сектанты, прилетевшие на помощь соратникам. Пришельцы не приветствовали плена, поэтому почти всегда, не считая

каких-то единичных ситуаций, когда жертва, будучи живой, могла предоставить пользу, убивали без переговоров, а, значит, у героев нету шансов установить с ними контакт. Намечалась горячая заварушка.

 

- Знаете, мне кажется, нам не помешают союзники – тараторил Крэйт, чей юмор постепенно иссякал из-за нарастающего страха, - Ой, как не помешают…

Вдруг Сплав прервал длительные монологи Паттерсона.

- Хотелось бы выяснить, а эти космо-хорьки знают о таком тонком понятии, как демократия? –

- Не хорьки, а говорящие морские коньки – поправил Крэйт, и добавил, - Мне бы ничего не хотелось узнавать. Да и к тому же, вряд ли. Они же сектанты, забыл?

Силач подпрыгнул на месте.

- А сектанты, что, в девяносто девяти процентах случаев чересчур воинственны? Не приемлют метод коллективного принятия решений?

Уилл безраздумно подтвердил опасения стального.

- Конечно, а о чем ты думал раньше? Они же фанатики. За жесть, кровь ради крови, хаос это наше все, бесчисленные разрушения – оптимальное решение устранения проблем – это все их призывы!

- Ааа… - силач почесал за мышкой, - Так бы сразу и сказал, друг.

- А ты не знал?

- Да я все репетировал про себя речь, которую нужно будет произнести во время, мать их, переговоров, которые, видать, не сбудутся!

 

Незадолго до возвращения на Землю, Ханк подкинул акванцам мыслишку “пробудить” союзнические войска и те, полно доверяя мутанту, поступили, следуя его совету. Они связались с вожаком секты акванских миссионеров – грозным

Ду-бу-ду-ду, просидевшим двадцать лет в темницах Эбресса за королевскую измену, и тот пообещал немедля отослать к ним седьмой взвод.

 

Воинское подразделение, в состав которого входят лучшие солдаты Аквы (отнюдь, не все они представители секты

Ду-бу-ду-ду, получило приказ атаковать без разбирательств. Летчикам нужно было лишь направить пушки в сторону корабля. Их не останавливало ничего, даже сведения о судне, что оно принадлежит “иммунной системе космоса” – Стражам Порядка и, соответственно, Совету.

Технический потенциал акванцев объяснялся абсолютной подготовленностью к возможному сражению.

 

Летчик-говорящая медуза связался с офицерским составом Ду-бу.

- Цель в поле зрения. Полная готовность к запуску ракет. Ожидаем указания от верховного жреца Ду-бу.

Ему ответили говорящие раки под руководительством Гривзута, заместителя Ду-бу.

- Ду-бу подтвердил, выполняйте.

- То есть, стрелять? – уточнил космолетчик.

- Да!

Экипаж вышел в открытый космос. Пушки, которые через несколько мгновений должны были открыть огонь по кораблю, шумно завибрировали. Это бы произошло и, возможно, все находящиеся на судне: стажеры медцентра, супергерои, генералы, что остались в живых, все бы разделили судьбину бедолаги Шепарда.

Но, бездонный мир погашенных надежд, космос озарило спасенье: из бескрайних просторов, непонятно точно откуда, прилетело желто-зеленое пятно и за пять секунд с чем-то устранило опасность. Пушки были уничтожены, разделены на несколько частей. Все “плавающие” в космопространстве были доставлены на корабль Стражей.

 

За спиной Гривзута раздался грохот выбитой двери. Он повернулся и… дрогнул от чего-то, что неотдаленно напоминало потрясение. Потрясение в плохом смысле.

Героймен показал пальцем на сектанта.

- Пришла твоя чреда узреть, к чему ведет бесчестье.

Омар испугался, сжался и, казалось, стал значительно худее.

- Пощади, о Зеддер…

Кэйл не поверил в страх фанатика.

- Хм. От тебя обманом веет за версту.

В доказательство Гривзуту пришлось обмочиться.

 

 

Супергерои поаплодировали вовремя явившемуся другу, притащившему заместителя самого Ду-бу-ду-ду. Сначала плененный упирался, не хотел ничего говорить, но после рассказа душки Паттерсона о том, как Сплав любит себя развлекать, к омару вмиг пришла сговорчивость.

- Я был верной прислугой Эбресса, до поры. До той, пока меня не отослали в горячую точку, чтобы я и мои подчиненные замяли один устроенный правителями национальный конфликт. Затем, проникнувшись идеей об отмщении, я примкнул к тутошнему братству, руководителем которой был предприимчивый и преданного консервативным традициям Ду-бу-ду-ду, естественно. Затем я…

 

Рассказ сектанта не принес никакой пользы. Позже его и остальных приспешников поместили в транспортировочные капсулы, автопилотом отправили в штаб Порядка, заведомо проинформировав Совет о “пополнении” преступного сообщества.

Узнав о гибели Шепарда, Бэннери разделил с генералами чувство утраты. Позже, пережившие шок, Сайкс и Визари рассказали экипажу о предательстве Ханка. Их показания подтвердила видеозапись, просмотренная в ходе служебных разбирательств в комнате надзора.

Шторм выступил перед Стражами. Рассказ жреца походил на попытку оправдаться. Ему не терпелось высказываться по поводу случившегося.

- Не все мы запятнаны. Пока известно, что только один отличился. Никто не посмеет возникать, ублюдок цинично использовал доверие, с самого начала водил нас всех за нос, прикидывался другом…

- Прошу учесть – вставил Бэннери, - Так поступают все шпионы. Задача их заключается в игре, в притворстве…

Право, Шторм не отступал.

- Но я думаю, ты не станешь упрекать и поймешь, почему так трудно сохранять равнодушие?

- Да – закивал Героймен, - Я понимаю…

Жрец ветра продолжил.

- Он добился нашего расположения, нашей веры. И во что вылилась игра? Эллен мертва, Бэлмок – тоже, Много союзников полегло. Шепард, Хамп… Все это проворачивалось грубо, из-под тишка, а мы, как слепцы, гадали, почему такое говно происходит.

Новый дежурный генерал, замененный на убитого Сумдуса, учел мнение супергеройского союза и не стал критиковать за то, что они не усмотрели за своим.

- У нас сейчас примерно такая же ситуация, если вы находитесь в курсе, конечно – генерал Стромвел внешне был похож на Хампа. Подбородком, сединой, телосложением и зрачками.

 

Проверка обещала продлиться на более трех суток. Но уже на первом часу спецназ выявил нехватку оружия, отсутствие двух рюкзаков с карманными телепортаторами и глубокие вмятины под белыми обоями на стенах.

Все это в скором времени, так или иначе, придется компенсировать – отправлять заявку в Штаб. Стромвел распорядился.

Он пообещал, что уже через двое суток на корабле воцарится былой товарищеский дух, что позволит восстановить норматив. Иначе, по его словам, проблемные ситуации неминуемы.

 

Ну, а супергерои… они не боги и им можно ошибаться. У любого механизма, рано или поздно, происходят сбои. Запись в электронном ридере Шепарда многое объясняет: система ослабла. Почему? Потому что много тысячелетий безотказно работала. Она устала, сдалась.

Ей нужен новый глоток кислорода, вдохновение, причина, в конце концов, по которой она поймет, почему необходимо стабилизировать разлаженный функционал.

 

Высшее чиновничество распылится после нескольких попыток сохранить позицию. Только за это предположение меня могут, как призвать к ответственности, назначить месяц исправительных работ, так и посадить.

У нас все меньше и меньше уверенности, все меньше и меньше сил. Аллен Батлер – кто еще? Один из земных супергероев? Ханк?

Нас подставляют раз в стык дня и ночи. С каждой такой подставой число реальных союзников сокращается. Предатели, понятное дело, подельников не тронут. Они все-таки не

законченные фанатики, чтобы, совсем уж, убивать своих.

Я запросил переговоров с центром, дабы убедить чинов выслать поддержку. Но упрямый во всех смыслах, слепой Совет, как всегда, недооценил степень угрозы, риска и предупредил, группа союзнических сил прибудет только через трое суток. Я сказал, что мы можем и не дождаться.

Возведенная в ранг вселенской политики малодушие, оно же капитулянтство, трусость – вот из-за чего мы гибнем, вот из-за чего сдаем позиции…

Подписывая добровольное соглашение, ведь, кто бы что не говорил, а служба Совету была до мозга костей моей инициативой, я, конечно же, рассчитывал на взаимовыручку.

Брат за брата, союзник за союзника, все за одного – все это софизмы, нужные чиновникам для завлечения. Как я убедился на личном опыте, никто в трудную минуту не протянет руку. Так называемые союзники продолжат стоять где-то там, позади, и выражать неискреннее формальное соболезнование, а твои ближние, то есть, послушники, друзья, продолжат погибать в эпицентре.

Происходящее – последствия бездействия. Если я доживу до очередного заседания, которое, несомнительно, станет последним в моей карьере блюстителя, я не буду молчать, а выскажу все, что думаю о нынешней политике чинов. Может, выплесну эмоции, за что обязательно раскаюсь позднее, но укажу Совету на его ошибки.

Может, меня и послушают, может, и прислушаются, поймут, в чем причина хаоса. Тогда моя жертва станет оправданной. За это, за результат, я готов распрощаться с чем угодно. И со свободой тоже.

Знаю, это звучит безумно, слишком самонадеянно. Даю отсчет, меня, скорее всего, посчитают преступником, чем восставшим против устоявшихся традиций. И, как всегда, не обратят внимания на исконную причину всех драмсобытий, произошедших за последнее время.

А причина кроется в разногласиях. Пока мы воевали между собой, “зло” активизировалось. Оно пробудилось, и уже достаточно перевешивает силы Стражей. А все потому, что действует согласованно, без колебаний.

В отношениях нас, генералов, и Совета видна аллюзия большинства библий: верховный чиновный играет роль бога, а мы живем в кораблях, словно на уничтоженных забытых землях, проклятых грехами наших предков.

Августас Шепард.

 

 

- Вы знаете, при закрытых глазах на проскакивающий в данном текстике пессимизм начинаешь понимать, как же сильно был прав Августас Шепард – после прочтения записи генерал Стромвел подумал о Совете с укоризной и на миг представил опасения ушедшего Стража попыткой предотвращения колоссальной катастрофы, - А ваше мнение господин Бэннери? – обратился он к Героймену, - Вы не чужой для нас, вы много раз нас выручали…

- Если начну про рассвет, если скажу, что все будет хорошо, что все наладится, вы ведь мне не поверите, так? – Кэйл хотел устранить панику в разгоревшихся очах генерала, но это было неумолимо трудно, почти невыполнимо, - Не поверите же?

- А как вы думаете? – после намекающего неответа Стромвел продолжил доказывать, что все мрачно, - Гибнут лучшие. И среди ваших, как мне довелось выяснить, и среди наших, как вы только что могли убедиться…

Губы Кэйла зашевелились так же внезапно, как внезапно поднялись зрачки поникшего служаки.

- Жертва Шепарда не будет напрасной, в этом не сомневайтесь. Его записи без внимания не останутся. Совет их прочтет, проанализирует, сделает все важные для переосмысления тактики и бездействию придет конец. Бескомпромисс будет освещен всесогласием.

 

Герберт Фаррелл – известнейший на весь Нью-Йорк

богач-меценат, двадцать лет назад попал в автокатастрофу, а скончался в позапрошлом году от последствий давнишней травмы. После несчастного случая на дороге Герберт участвовал во множестве благотворительных акций и кампаний.

Он посвятил жизнь реабилитационной терапии и открыл центр по обучению парализованных навыкам самостоятельного существования, позже открыл центр и разбогател. По какой-то причине, в записях до сих пор не указывается, всезрящие Стражи положили глаз на земную деятельность Фаррелла и, заключив с ним договоров, стали использовать здание медучреждения для осуществления незаметных перемещений на Землю и обратно, в космос. После года мирного сотрудничества они сделали там свою лабораторию и стали работать плотно с Фарреллом над открытием новых способов борьбы с тяжелыми и неизлечимыми болячками.

Рак, СПИД, наследственные, генетические – внеземные технологии утраивали шанс на выживание.

 

Комплименты не заставили себя долго ждать и безостановочно посыпались из уст Бэннери.

- Вы создали самого быстрого человека, спася простого парня. Если и существует олицетворение прогресса, то оно таится…

- Не нужно – помешал ему застенчивый Стромвел, - Я-то все равно не участвовал во время превращения Паттерсона в Крэйта. Я вообще никак не касаюсь медицины.

 

 

Ознакомившись с патриотичными записями Шепарда, с ситуацией, узнав о переменчивости, Совет отошел от привычных приказов и заключил с генералами договор на пересмотр всех последних решений, принятых, предполагаемо, поспешно.

В собравшемся выступить на заседании генерале Стромвеле присутствовали все составляющие одухотворенного стремящегося вернуть гармонию старовера. Пожилость и не молодость перестали замечаться. Сейчас Страж выглядел таким же самоотверженным и гордящимся собственной невозмутимостью бойцом, как и тридцать три года назад, когда он совершил свой первый выстрел.

- Борьбу с актом регистрации недавно прекратили из-за соображений, что люди обязаны самостоятельно решать свои политические проблемы. А что, если акт – скверный умысел? Что, если он изначально задумывался для провокации конфликтов и все эти попытки приручить, одомашнить супергероев, выполненные с серьезной миной – ключ к запуску войны?

Верховный чиновник привстал, чтобы получше отслеживать почти невидимые изменения в мимике Стромвела. Упершись сжатыми кулаками в стол, робот зачитал несколько выдержек из рапорта других участников совещания.

- Не все с вами согласятся. Кто-то вообще не признает опасности из-за акта. Как вы объясните наличие противоположных мнений?

- Легко! – крикнул Страж, - Можно утверждать, что все, кто не согласен с опасностью, предатели.

- Осторожно. У нас сажают за слова, генерал, например, за ложные или даже за неподтвержденные обвинения – чиновник убрал рапорт обратно в стол, - Как вы собираете убеждать судий вмешаться в политические дела землян и установить там контроль, отменив или временно отложив акт?

Стромвел сомневающеся поджал губу.

- Я не смогу, мне не по брюху здесь что-то доказывать.

Чиновник хотел было замахнуться. Роботы очень правдоподобно имитировали гнев.

- А кому тогда по брюху?

Совершенно не переживая, генерал ответил.

- Он прямо за этой дверью. Стоит и слушает.

 

Роботы повставали со своих мест, когда в зал вошел Героймен, без позволения судий.

- Девиантное поведение простительно представителям узких сообществ захолустных миров, городов, неправильно воспитанным беглецам жестоких колоний, но не всепризнанным супергероям – выдал верховный чиновник, - Немедленно объяснитесь, Бэннери.

С воодушевляющим ничем не разбавленным бесстрашием зеддерианец начал сказал.

- Миром правит мир, так было всегда. Сейчас начнут отрицать это и будут неправы. Что-то вышло из строя, но это возможно починить – он опустил голову, - И если только мне по силам, то так тому и быть…

- Мы, право, растроганы – один из чинов прижал руки к тому месту, где у человека находится сердце, - Но, скажите, на этом все? Короткий берущий за душу монолог – то единственное и неповторимое, чем вы с нами поделитесь?

Бэннери сделал два шага вперед, как самый значимый участник непредвиденно продлившегося заседания.

- Генерал никого не обманывал. Будьте зрячи, среди вас еще есть предатели. Это - служители смордов. Они называют себя жнецами.

- Тогда у меня всего лишь один закономерный вопрос – сказал робот, - Где доказательства? Вы не подумайте, я вам доверяю, но без подтверждений, увы, не обойтись. Нам нужны факты! Факт, а не слова, которые некоторые мастерски используют как инструмент манипуляции для приобретения доверия.

- Я не лгу! – крикнул Бэннери, - Моя совесть чиста. И раз уж вам нужны факты, они есть. Они…

- Где они?

- На Земле….

 

- Битва армии со сверхлюдьми у французского парламента. Сорванные переговоры в Женеве. Инциденты в странах бывшего СССР – об этом вы обязаны знать. Вы же – глаза космоса.

 

- Ну… - на миг робот засомневался в прямолинейности судебного процесса, - Судьи могут представить, что на Земле не все так гладко из-за нового, действительно, непредусмотрительно введенного закона, который, необязательно рассматривать, как попытку спровоцировать массовый резонанс. И все же доказательств, что несогласные с катастрофичностью положения на голубой планете служат погрязшей в коррупции и невежестве расе, как не было, так и нет.

- Значит, помогать вы отказываетесь? – сердце Кэйла билось все чаще.

- Из благих побуждений. Наше участие, господин Бэннери, обязательно изменит историю. Нет никакой уверенности, что мы не разболтаем и без того, как вы выражаетесь, шаткое равновесие.

Зеддерианец не стал вконец разочаровываться, он оставил малую надежду на пробуждение разума некогда справедливого Совета.

- Это окончательный ответ или будет пересмотр и какие-то дополнительные мероприятия? Учтите, временной механизм на Земле работает крайне нестабильно из-за одного из виновников введения акта. Я думал, это будет достаточным основанием для…

- Для вмешательства?

- Да…

- Вы ошиблись!

 

 

После заседания, едва не переросшего конфликт с самым могущественным существом из живущих, с Геройменом, верховный чиновник отдал распоряжение Стромвелу. Коварное на сей раз.

- Я поручаю устранение предателей вам, генерал. Вы не по годам инициативен. Избавьтесь от всех, кто был против нашего полета на Землю. Это избавит от очередных потерь, убедит Кэйла в благонамеренности Совета…

Стромвел не обрадовался, но и, ясное дело, не расстроился. Он долго ждал подобного решения.

- Каким образом?

Чин скрестил руки.

- Физическим.

 

- Каким же еще…

 

 

Италия. Тайная мастерская.

После не самой удачной посадки Ханк еще долго оправлялся. Но, как только тело более-менее пришло в строй, раны исчезли, а дыра в животе затянулась, он вернулся к Лэтсу рассказать о своей победе на корабле.

Ханк обратился к предателю ОПБ-шнику, с усладой потягивающему толстую сигарку.

- Босс здесь? – спросил Ханк.

- Да, и, скорее всего, в лаборатории. Там поищи.

- Спасибо…

 

Ханк обошел металлодетектор спецпропуском, дошагал до грязного вонючего лифта и спустился на нем еще глубже под землю. Удивительная смена локаций улучшила настрой: вместо подвальной темной подземки мутант очутился в более чистом, убранном оставленном различными электронными приборами помещении.

- Меня чуть не укачало на этом лифте – шутканул воин без страха, - Все созидаешь?

- Так точно! – восхищаясь собственным умом, крикнул Гранд, - Тружусь в поте лица над созданием очередного суперсолдата! – помимо Адвоката в лаборатории ошивались парни в халатах.

- Очередного? – Ханка пронзило недоумение, - То есть, меня вам мало?

- Нет, много даже! – смеясь, ответил босс, - Но будет еще больше, не сомневаемся! Расширение семьи – дельце наживное, полезное…

- Для чего вам плодить сверхлюдей? Что вы будете с ними со всеми делать?

- Что за вопросы? Они будут служить мне верой и правдой, как ты! Полностью преданные своему создателю, палачи не знают, что такое воля.

- Палачи? Вы создаете еще одного палача? Сумасбродство. Их же и так много…

- Нет, это будет покруче еще одной махины с мешком!

 

Лэтс вышел в коридор, направившись в другой отсек лабиринтной глуши подземелья.

- Как-то раз я сделал одному своему корешу обоюдовыгодное предложение – на нем проводят эксперимент, а он уничтожает все вокруг, сеет панику. Для меня, разумеется.

- И какова была реакция? Думаю, ошеломительная?

- Реакция труса. Кореш в прошлый раз отказался из-за того, что у него оказались маленькие для такого рода дел яйца…

Ханк попытался отгадать:

- А сейчас кореш типа созрел и дал согласие на участие?

Лэтс остановился и ткнул адепта пальцем в висок.

- Да! Да-да-да-да! Все так и случилось. Теперь у него, знаешь что? Теперь у него появились большие яйца, и он на многое готов! Люди меняются со временем, видишь?

 

- Кстати, что за кореш?

- Ты его знаешь. Видел уже.

 

- Он был с нами, когда ты прикончил эту шлюху Эллен…

 

- Ты его вызволил из заточения.

 

Ликвидировав большую часть экипажа, Ханк зашел в помещение для допросов. Не на шутку избитый, покалеченный, “ФСБшник” уже было перестал надеяться. Но надежда вернулась, когда он услышал:

- На выход!

- И кого мне благодарить за сильно укороченный срок? Тебе, что ль?

- Нет, Лэтсу Гранду будь благодарен.

 

- Фернок? – сама мысль о том, что толстоватый, несколько некультяпистый лидер смотрителей дал согласие на эксперимент и скоро предстанет в новом обличии, казалась безумной. Ханк с трудом ее переварил, - Вы считаете идею наделения его сверхспособностями разумной? Она никак не может навредить вашим планам?

- Что ты, дружок, несешь такое? – Гранд, как всегда, был уперт и непреклонен, - Я дал этому человеку все: смысл жизни, гордое звание, ломоть власти. Он даже не подумает предать меня…

 

Фернока, не вовремя нажравшегося (пьяного в стельку), подвели под облучатель, привязали кожаными ремнями к горизонтально стоящему столу.

- Сада маза! – сострил Гранд, предвкушающий стать свидетелем рождения непостижимой для человеческого ума мощи, - Я на славу похимичил с зеддерианом – радиоактивным камнем с планеты Героймена. Получилась добротная смесь всех известных радиоактивных земных элементов с оружием, которому по силам уничтожить Героймена! Результат будет на лицо, поверь мне. В моем интеллекте вообще грех сомневаться…

Когда дуло лазерной пушки уставилось в глаза подопытного, лаборатория засветилась желто-зелеными красками. Сам же смотритель поначалу выглядел испытывающей тягчайшие, несказанные муки жертвой. А потом… потом… усовершенствованный, пожелтевший, Фернок порвал ремешки.

 

- Я радиоактивный человек! Бойтесь меня, смертные!

 

 

- С возвращением к жизни, кореш – Ханк попытался накинуть на смотрителя розовый халат, как получил

отворот-поворот.

Переживший эксперимент быстро понял, что он теперь может и, посчитав себя всевышним, а людей – жалкими, недостойными внимания марионетками, отрекся от Адвоката.

- Ты – никто и ничто, запомни! Твои коварность и жадность послужили великой цели – созданию меня – совершенства в плоти сверхчеловека! Теперь прочь с дороги, пока не получил смертельную для жалких дозу радиации! – Радиоактивный Человек – живой поток энергии, губительной для всего живого. Докторов, попытавшихся его снова связать, он прикончил силой мысли – из желтых пальцев вышла та самая негативная энергия.

- Меня тебе не убить! – смело заявил Ханк.

- Хм – у Радиоактивного на сей счет имелась своя точка зрения, - Ну, ок. Спор для дураков. Если не сдохнешь, значит, просто помучаешься, раб! – он поразил мутанта той же радиацией. Только, в отличие от парней в халатах, Ханк ожидаемо не умер, а ослаб на какое-то время.

- Незрима, неслышима, не имеет никакого вкуса, никакого цвета и никакого запаха, а посему ужасна. Вызывает паранойю, при непосредственном употреблении, которую называют лучевой болезнью. Иногда смертельна, но тем и прекрасна. Угадайте с одного раза, бестолочи, что это? - убив всех, кроме Гранда и его неумираемого адептика, Фернок направился к лифту, - Это мать радиация!

 

 

- Не скисай! – крикнул Лэтс Ханку.

- Не скисать? После облучения? Это что, у вас шутки такие?

- Да нет, не шутки. Это мы еще легко отделались.

 

 

Глава 15 – властелин.

 

Нью-Йорк – каждый путешественник со временем задается мечтой туда попасть и прочувствовать этот город изнутри. Этот город, который никогда не спит. Первая остановка и начало навсегда оставленного в памяти путешествия по США двадцати шестилетнего художника Лектора Смита прошли в приветствии его неразлучных друзей. В Нью-Йорке Смит провел уже около восьми дней и, пользуясь почтой, социальными сетями и другими ресурсами, охотно делился впечатлениями с предками. И хоть не все они светлые,

кое-какие были мрачными, безоблачными, в целом, ему очень понравился город. По его словам, он кипел жизнью. Жизни этой, опять же по его словам, наблюдалось здесь больше, чем в приевшимся Лондоне.

 

Приземлившись и ужасно измотавшись после перелёта и одной пересадки в Атланте, сонливость, мучившая парня на протяжении всего полета, исчезла. В нем проснулся неутомимый путешественник.

Несмотря на объяснимую усталость, ему казалось, он бы и не уснул в уже тогда наступившее утро, если бы хоть одним глазком не посмотрел на то, что на протяжении вот уже нескольких десятков лет будоражит умы. Дорога вела через знаменитый Бруклинский мост. Это один из самых красивых мостов мира, который соединяет Манхэттен и Бруклин.

Когда-то Бруклин был самостоятельны городом, но со времечком присоединился к Нью-Йорку. Переезжая через мост, Смиту как на ладони открылась вся панорама сверкающих зданий.

Частично наиудачному приключения Герберт был обязан своему влиятельному дяде, заказавшему для него длинного белого друга – лимузин марки Alfa Romeo, довольно проворную модель.

 

Во время ознакомительной поездки юноша частенько открывал книгу Ремарка, читал по два-три листа и клал обратно, в рюкзак. Надумавший прикорнуть после достопримечательного моста, он подложил резиновую подушку под шею и утонул в мягком диване.

“Все хорошее когда-нибудь заканчивается”.

 

Герберт и подумать не мог, что запланированная недельная экскурсия прервется в первые же часы его пребывания в

Нью-Йорке: столпившийся посреди улицы народ вначале вызвал некое любопытство у мальчика, затем нагнал необъяснимую тревогу.

Спокойно попросив шофера проверить, не приключилось ли ничего экстренного, Смит тем самым обрек мужчину на смерть. Берни (так величали водителя) высунул голову в окно. Ничего толком не разглядев, он вышел из машины и приблизился к паникующей массе.

 

Там, в самом центре толпы, лежал человек, припадочно умоляющий вызвать медиков. Позеленевшая кожа на лице несчастного выглядела отпугивающее и подозрительно. Судя по охрипшему голосу и выступившим на коже жутким волдырям, мужчина отдавал концы.

Берни, в чьи воспитания входило незамедлительное оказание помощи, достал телефон для вызова скорой, но связать не получилось из-за внезапного появления идентичных симптомов.

- Боже! Что это? – кисть шофера начала разбухать, а костяшки – становиться жидкообразными. Умирающие понимали, никакие крики о помощи тут не помогут.

Заметив издалека падающую фигуру Берни, Герберт выскочил из лимузина и побежал назад.

 

 

Штаб-квартира супергероев.

У вернувшихся из космоса Шторма, Крэйта, Визари, Хэллы, Героймена и Сплава появилось несколько вопросов к мистеру Вэйну. Спаун (он же Вэйн – богач, филантроп, предприниматель) копался в мастерской, ремонтировал свой поврежденный во время последней погони за воришками мотоцикл, при этом его лицо выражало крайнюю отрешенность.

- Где ты был все это время, пока мы воевали с кальмарами? – не удержался Паттерсон.

- Хм – несмотря на вполне обоснованное любопытство, Вэйн проявил строгость, - Думаешь, кроме конфликтов, проходящих вне моей юрисдикции, у меня нет забот?

- Хорош умничать – сказал жрец ветров, - Колись, на какой границе устранял беспорядки. Женева? Париж?

Спауну приходилось отвлекаться от неотложных морок и идти на уступки.

- Первое – он сдерживал их дотошность, пока та не перешла все границы, - Это все? Или есть еще вопросы?

- Еще парочка – оттолкнула жреца недовольная раскладом Хэлла, - Какого черта ты не отвечаешь? Твои многомиллионные игрушки были бы очень кстати, будь ты менее самолюбив.

Уставший от набегов, богач встал в позу.

- Ими распоряжаюсь только я, смирись.

Прикинувшись обиженной, суур громко хмыкнула. Захватив пару винтиков из пластмассовой корзинки, Спаун сообщил вслед отошедшим от него.

- В городе недавно произошел всплеск радиации, источник которой неясен. Что-то вроде эпидемии. Погибло несколько человек. Может, разберетесь?

Напыжившись, Паттерсон резко тряхнул руками.

- Тебе так нужна наша помощь?

- Не мне – сказал ночник, - Не я же там умираю, без помощи, без защиты.

- Оно и видно…

- Так что, вы пойдете или мне прикажете? Что значит видно? Отказ?

Сплав ответил за Крэйта.

- Чини байк. Мы все разрулим.

Джон с нескрываемым раздражением швырнул использованные инструменты обратно в корзину и снял перчатки.

“Дьявол”

 

Направляясь к выходу из убежища, Крэйт пристал к Визари с расспросами.

- Как ты считаешь, денежный мешок в курсе предательства Ханка или еще пока не знает?

- Ему никто не говорил – свободно ответила ведьма, - Но такого, чтобы он не знал, не может быть априори. Вэйн – хитрый лис.

- Не смею спорить…

 

 

Грув-стрит.

Сначала люди думали, что на небе завис Героймен, поэтому долго стояли и щедро одаряли летуна аплодисментами. Но, получше разглядев очертания объекта, они поняли, как сильно ошибались.

- Перед вами никакой не сын Зеддера, жалкие марионетки! – громко проговорил, буквально прокричал, неизвестный, что втайне от народа повсюду извергал радиацию. Голос неприятный, злой, полный антипод геройменскому. После первой жертвы коварного мутанта – упавшей на спину пожелтевшей старухи, жителей обуял безотчетный страх. Улица чуть не раскололась от установившегося переполоха.

Как часто это случается, суперзлодей не остался без внимания парочки обязательных полицейских.

- А ну, руки кверху или будешь застрелен к чертовой матери, гребаный урод!

Но всея его реакция на предупреждение – тихая насмешка.

- Самообладание это не про вас – он выпустил в легавых две шарообразные молнии, вмиг испепелившие, как угрожавших, так и тех, кто оказался рядом в ту секунду, - Вас наградили игрушками и заставили рисковать своими шкурами ради сомнительной зарплаты. Считайте, досрочно списали со счетов.

Цирковой облик психопата выглядел несуразно и плохо совмещался с его разрушительной сущностью: маска – красная посередине, с тремя синими шариками на месте, где лоб; трико – желтого цвета с зелеными полосками.

 

Супергерои припозднились. Когда они пришли, сумасшедший унес уже два десятка жизней и взорвал пять автомобилей.

- Я его успокою! – Сплав уже хотел рвануться в бой с, как Героймен остановил друга, попросив позволить ему поговорить с мародером.

- Нет, этим займусь я.

Силач не захотел спорить.

- Как скажешь. Смотри, не бей ему по яйцам. Может обидеться.

 

Подлетев к виновнику беспорядков, Кэйл почти сразу почувствовал до боли знакомую слабость. Разъедаемые и душу и телу ощущения вскружили голову.

- Мое тело излучает то, что тебя убивает, о, незаменимый Героймен! – испытывая безумный неконцентрированный самовосторг, Радиоактивный Человек создал вокруг себя электромагнитное и всю мощь, что заключалась в нем, направил на Бэннери, - Ты был для них чем-то вроде символа поклонения, а потом тебя неожиданно заменил кое-кто другой, кто-то более могущественный. Пора признать его абсолютным властелином! – ранее по неизведанным причинам зеддериан действовал только на Кэйла. Излучение Радиоактивного Человека же смертоносно для любого типа жизни.

- Остановись, кто бы ты ни был… - Кэйл боролся с этими болевыми ощущениями, с этой пыткой, лишь бы только не умереть. Все его органы, нутро, колыхались от режущего слух звука раздающихся по всей округе душераздирающих воплей, стонов и мольб.

- Позволить тебе жить? Нет, это неискусно. Во мне вдруг проснулся спортивный интерес!

 

- Что будем делать? Он же убьет его, как и всех нас! – закричала переволновавшаяся за судьбу зеддерианца Хэлла Визари, недавно получившая теплую sms-ку от дочери.

Улица превратилась в натуральный склеп, чем-то напоминая мир будущего: разбитая техника, трупы, поврежденные стенды, полуразрушенные здания.

- А твоя магия на что? – спросил Шторм, - Или все сверхмощные заклинания давно уже вытекли из памяти?

- А твои силы? Ты же управляешь стихией…

- Допустим!

- Ну, так, что?

- Девочки и мальчики, расступитесь! – Сплав вышел вперед, уверенный, что ему по зубам такая “рыбка”, - Дайте мне выручить друга.

- Каким образом ты это сделаешь?

Пока Крэйт пытался разузнать у силача о созревшем плане, жрец тщетно пытался пробить грозой поле. Не получалось. Монстр сочетал в себе ипостась немотивированного первородного зла и незыблемую безмерную силищу.

- Чтобы вы не говорили, а у меня меньше всего шансов тут пасть. Я сделаю попытку