Глава двадцать седьмая. Аддзар.

Проснувшись, Бранд дольше обычного лежал в кровати, сосредоточившись на внечувствительном восприятии мира. Откровенно говоря, реджинцу не нравилось такое определение, поскольку он считал, что окружающую реальность невозможно было постигать без помощи чувств. Поэтому послушник предпочитал пользоваться своим собственным термином «улучшенное восприятие», которое казалось ему более четким, правильным и адекватным.

Собравшись с мыслями, парень резко встал, заправил постель, оделся, мимоходом мазнув взглядом по пустующим койкам спального помещения, и вышел в коридор. Свежий ветер бурным потоком ударил ему в лицо. Бранд на мгновение зажмурился, глубоко вдохнул холодный горный воздух, и уставился в оконный проем. Отсюда открывался прекраснейший вид на ледяное озеро и горы, опоясывающие его. Как замечательно просто жить и наслаждаться подобным зрелищем! Вид на озеро, закованное в лед в течение круглого года, встречал реджинца каждое утро. Жаль, что этому скоро придет конец.

С тех пор как Бранд поселился в этом месте, Наставники Школы превращали послушника, подающего надежды, послушника с громадным потенциалом, в аларита, которому прочили большое будущее. На то, чтобы достичь седьмой и последней ступени совершенства, принятой среди учащихся (у полноценных аларитов существовала своя собственная иерархия мастерства) ему понадобилось всего пять лет. Не семь, как всем остальным, а пять. Три дня назад начался месяц Тифон 3356-го года, а это означало, что всем выпускникам предстояло пройти несколько квалификационных тестов, чтобы получить допуск к выпускным испытаниям Орденов. С тестами Бранд справился превосходно. Один из них как раз приснился ему минувшей ночью. Послушник-выпускник выковывал себе нож, по длине, скорее, напоминавший кинжал, а по форме - боевой ятаган, пользующийся особой популярностью среди народа Уг Хажж и некоторых племен Северян. Бранд самостоятельно, своими руками выплавил сначала заготовку, потребную для создания боевого ножа, затем выковал и закалил лезвие специфической формы с углом при вершине и центром тяжести, расположенным на границе соединения клинка и рукояти. Благодаря этому, ножом можно было не только колоть и рубить, но и проводить быстрые, кистевые режущие атаки, с максимальной эффективностью и скоростью реагируя на скоротечный рукопашный бой с профессионалом своего дела. Разумеется, нож, созданный самим послушником, отличался от того варианта боевого ножа, которым владели настоящие алариты, Мастера. У этих двух типов ножей была общая форма, но вот сталь клинка, балансировка, центр тяжести, заточка исполнялись на гораздо более высоком уровне. Это и понятно - невозможно одновременно быть превосходным разведчиком, убийцей и кузнецом. Чтобы добиться серьезных успехов в том или ином деле, нужно практиковать его годами, на протяжении многих лет оттачивая профессиональные навыки.

Оторвавшись от пейзажей, невольно притягивающих взор, Бранд побрел вдоль коридора к лестнице, спускавшейся в парадный холл. Один из залов, примыкавших к нему, служил Наставникам местом, где они любили давать инструкции своим послушникам, перед тем как последние выполняли учебные задания особой важности. Обычно таких заданий набиралось не больше пары в год. Правда, к Бранду, обучавшемуся по ускоренной программе, это не относилось. В прошлом году он четыре раза бывал в этом зале, в позапрошлом - три.

Реджинец плавно ступал по гладким каменным плитам пола, всем своим естеством чувствуя, что в скором времени ему придется покинуть это место. К Школе он привык. Несмотря на то, что за пять лет обучения у него так и не появилось ни одного по-настоящему хорошего друга, со многими послушниками он поддерживал нормальные, приятельские отношения. Да и к Наставникам, научившим его многому, он, откровенно говоря, привязался.

Арочные каменные своды, светильники изысканной формы, чьи кристаллы могли регулировать светоиспускающую способность, массивные колонны, многие из которых были украшены орнаментом - любой зал внутри Школы выглядел строго и основательно, и эта основательность притягивала Бранда своим необыкновенным шармом. Истинная гармония и красота простоты.

- Ты - раньше всех, - раздался голос за спиной Бранда.

Послушник первой ступени совершенства наверняка бы вздрогнул, осознав, что Наставник, словно призрак, буквально из ниоткуда материализовался за его спиной. Ученик второго-третьего года обучения наверняка бы обругал себя самыми последними словами, досадуя на то, что Мастер в очередной раз застал его врасплох. Впрочем, схожие чувства могли испытывать многие выпускники Школы, которым еще только предстояло стать опытными аларитами. Бранд же являл собой исключение из правил. Учителя он почувствовал загодя и ничуть не удивился его появлению.

- Не люблю нарушать режим, Мастер, - ответил реджинец, удостоив Наставника коротким поклоном.

Учитель внимательным взглядом окинул фигуру выпускника, облаченного в умбару. Темно-серого цвета штаны и куртка, казалось, смазывали очертания молодого аларита. Даже когда реджинец не двигался, полутьма, господствующая в большей части залов Школы, словно бы укрывала его собой.

- Похвально, Бранд, - кивнул Наставник, оставшись довольным осмотром внешнего вида ученика. - Однако тебе придется подождать остальных. Задания для всех индивидуальны, но есть традиции, которые мы не вправе нарушать. Тебе придется подождать. Думаю, недолго.

Наставник оказался прав. Не прошло и получаса, как рядом с Брандом застыло еще десять фигур выпускников. Живые тени стояли в ожидании объявления своей участи.

- Ну, что ж, - выдохнул Наставник, бегло пробежавшись глазами по фигурам напротив него. - Все вы представляете, что вас ждет впереди, точнее, думаете, что представляете. Выпускные испытания не бывают легкими. Они потребуют от вас всего мастерства, всех навыков, которые мы передали вам за годы вашего обучения в стенах этой Школы. Скорее всего, найдутся и те, кто провалит выпускные испытания, но видят Халла, я не хочу, чтобы кто-то из вас оступился. Все Наставники постарались вложить в вас частички своих душ, частички себя. Ваши поражения - это наши поражения. Те, кто не справятся, имеют право попытаться сдать выпускные испытания на следующий год. У вас еще будет шанс стать полноценным аларитом, но для нас, ваших Учителей, неудачи послушников - это повод о многом задуматься.

Он повернулся спиной к ряду выпускников и продолжил.

- Не стану утомлять вас долгими вступительными речами. Сейчас я буду вызывать вас поименно, и объявлять каждому о том, испытания каких Орденов ему предстоит пройти. Лига состоит из четырех Орденов, но только два Ордена имеют право экзаменовать каждого из вас. Еще одна древняя традиция, уходящая корнями к самому основанию Лиги. Тогда она еще представляла собой Союз Орденов.

Потратив еще пару минут на ничего не значащие слова, Наставник, наконец, перешел к делу.

- Бранд, - окликнул он молодого реджинца.

- Послушник Бранд здесь, - ответил будущий аларит ритуальной фразой, выполнив четкий шаг вперед.

- Тебе достаются испытания Орденов Жнеца и Серебряных Львов. Ты волен отказаться и потребовать замену, но в этом случае тебе придется привести весомые аргументы, подтверждающие твою позицию. Что скажешь?

«Любопытно, какие испытания они мне приготовили. С этими ребятами не соскучишься.»

- Я принимаю решение Лиги и собираюсь выполнить испытания.

- Да благословят тебя Божественные Халла, выпускник. -Наставник церемониально подошел к овальному столу с витыми ножками, располагавшемуся за его спиной, и взял с его поверхности черный конверт размером с ладонь. - Здесь все, что тебе положено знать о первом своем задании. Единственное, что магистры Ордена Жнеца пожелали передать тебе на словах, это чтобы ты постарался с ним справиться как можно быстрее. Не могу знать, чем обусловлена такая спешка. Подобного давно не случалось. Если мне не изменяет память... лет сорок, наверное. В остальном же, ты волен выполнять выпускное испытание так, как тебе заблагорассудится. В рамках правил и норм, предписанных кодексом Лиги. Я понятно излагаю, Бранд?

- Да, Наставник, - ответил Бранд, с подозрением косясь на конверт.

- Очень хорошо. Тогда не смею тебя задерживать. - Он протянул руку с зажатым в пальцах конвертом. Бранд взял его, не торопясь открывать. Еще успеется. - Надеюсь, мы скоро с тобой увидимся.

- Я тоже на это надеюсь, Наставник.

Не желая более тратить драгоценное время, Бранд развернулся и бесшумной походкой зашагал прочь из зала.

***

Расселина уходила вниз на громадную глубину. Бранд осторожно спускался по отвесной стене, испещренной каменистыми выступами, площадками и выбоинами, в буквальном смысле вгрызаясь в прочную горную породу. Сильные пальцы, ловкое тело... Шесть лет назад (как давно это было... кажется, в прошлой жизни) он уже спускался вглубь подобной расселины, и делал это ночью, но между тем разом и этим пролегала поистине гигантская пропасть. Тогда он был молодым разведчиком, юной свежей кровью, которой умывался Туманный Острог и Рубеж, защищавший его родной Эверлинк от зимней ярости хищников. Все изменилось. За пять лет, проведенных в Школе, Бранд превратился в могучего, ловкого воина, не обделенного хитростью и гибким интеллектом, знающего что, как и когда следует делать, чтобы выживать и побеждать в тех ситуациях, где пасуют другие. Да, его еще нельзя было считать полноценным аларитом, но среди нынешнего состава выпускников лишь он один находился максимально близко к сему почетному званию.

Полутень скользила по отвесной стене. Бесшумная, нематериальная. Умбару скрадывал движения молодого аларита, делал его похожим на призрака. Пока Бранд спускался, ни один камушек не сорвался со своего места. Никто бы не догадался, что в расселине есть кто-то живой. Никто бы не смог почувствовать присутствия будущего Мастера Лиги.

Бранд, двумя руками зацепившись за выступ, подтянулся, касаясь подбородком холодного камня, раскачался ногами и, словно белка-летяга, перепрыгивающая с ветки на ветку, перемахнул на соседний выступ, с которого воину не составило труда перебраться на узкий, шириной в пару ладоней, уступ. Бранд посмотрел вниз, пронзая мысленным зрением кромешную темноту. Где-то там находился Аддзар - подгорная твердыня Народа Камня, в которую, согласно заданию Магистров Жнецов, ему предстояло пробраться и провести в нем разведку. Бранд не сомневался, что Лиге давным-давно известно о всех тайнах подгорного города, и сведения, которые он непременно добудет в этом рейде (конечно, добудет, иначе и быть не может) никому не пригодятся. Но задание - есть задание. Кто он такой, чтобы нарушать правила? Все, что от него требуется, это исследовать залы, коридоры, галереи Аддзара, сделать это так, чтобы его никто не заметил, и вернуться в Школу, чтобы немедленно приступить к выполнению второго и заключительного выпускного испытания. Предельно просто и понятно.

Мысленный взор Бранд пронзал темноту, скользя по отвесной стене все ниже и ниже. Эта способность окрепла у парня всего несколько месяцев назад - сказались регулярные интенсивные тренировки в ямах, благодаря которым послушник практически всегда ощущал в себе присутствие сакральной внутренней тишины - и в настоящий момент откровенно выручала лазутчика. Продвинутые медитативные практики, к которым Бранд прибегал каждый день, позволили ему развить в себе уйму талантов, о существовании которых он даже не подозревал. Реджинец мог чувствовать присутствие людей на расстоянии, отслеживать их местоположение в каждый конкретный момент времени. Конечно, он не мог видеть людей через стены или иные преграды, но в его сознании любое мыслящее существо представлялось ярким пятном, по большей части антропоморфной формы. Крайне полезный навык, учитывая, что стезя разведчика или убийцы - выполнять задания, оставаясь при этом невидимым и неслышимым для окружающих. А еще он понял, что способен поддерживать мысленную связь практически с любым человеком, на которого ему удалось предварительно «настроиться». И эта связь у Бранда не ослабевала с течением времени. Этот факт молодой воин решил держать в секрете, ведь неизвестно, кто мог оказаться его противником в будущем? Быть может, одним из последующих заданий для Бранда станет устранение аларита, предавшего Лигу или иной могучий противник? В общем, ничего личного - обыкновенная разумная предосторожность. Его очень хорошо учили, и Бранд знал, что в смертельной схватке часто побеждает не тот, кто более ловок или силен, а тот, кто успел все продумать, просчитать, кто оказался наиболее дальновиден, хитер и хладнокровен. И кто не забыл приготовить для неприятеля пару неприятных сюрпризов. Куда уж без них.

Незримая тень плавно перетекла с одного уступа на другой. Копья мысленного взора пронзили пространство, заполненное чернотой, и наткнулись на два тоннеля, уходящих вглубь скального массива под углом в тридцать градусов к воображаемой горизонтали. Вентиляционные шахты (одни из многих) обеспечивающие Аддзару приток свежего воздуха.

«И почему я раньше не умел ничего подобного, - подумал Бранд, продолжая спускаться. - Такие умения оказались бы для меня чрезвычайно полезными, например, в подземельях под Урумар.»

Воспоминания о таком далеком прошлом пришлось загнать в самые глубокие кладовые памяти. Если жить прошлым, если слишком долго сокрушаться о неудачах, постигших тебя давным-давно, есть риск не дожить до будущего. Прошлое стоит анализировать и делать из этого анализа правильные выводы, но жить им – вредно и бесперспективно. А в настоящее время стоит сосредоточиться на задании... Только оно имеет значение.

Десятка два саженей, остававшихся до устьев вентиляционных шахт, Бранд преодолел без особого труда. Режинец зацепился за край отшлифованного каменного блока, из которых подгорные мастера сложили выходы тоннелей, и плавно спустился, словно стек, на шершавое дно.

- Монументалист все это делал, - покачав головой, произнес послушник.

Квадратное сечение шахты имело высоту в четыре человеческих роста. Стены пол и потолок тоннеля, по которому Бранд начал медленно спускаться, имели шероховатую текстуру, но в целом, были очень ровными. А еще реджинец обратил внимание, что тоннель на всем своем протяжении не имел никаких швов и стыков. Как так получилось? Как строилась эта шахта? Бранд представил, как монолитную толщу горной породы пронзает раскаленная гигантская спица (такая, при помощи которой обычно женщины вяжут теплую одежду, только в десятки, сотни раз больше), как она плавит камень, медленно, но верно пронзая сердце горного массива. В казавшемся бесконечном книгохранилище, именуемом Библиотекой, послушник порой обнаруживал книги, в которых рассказывалось, какими потрясающими строителями, творцами, инженерами (какое странное слово!) считались представители Народа Камня. Кстати, где-то на страницах одной из таких книг Бранд наткнулся на слово, употреблявшееся только внутри общества подгорных жителей. Кррады – именно так называли себя жители Аддзара и других подгорных твердынь. И люди на поверхности об этом ничего не знали, в отличие от аларитов, что в очередной раз доказывало могущество Лиги, к которой Бранд нынче принадлежал. Практически принадлежал. С тех пор, как молодой человек узнал о самоназвании племени подгорных жителей, он не раз задавался вопросом, почему кррады не рассказали людям с поверхности о том, как правильно их следует называть? «Народ Камня» звучало, откровенно, вычурно и, что немало важно, неинформативно, но кто он такой, чтобы решать за целый народ, к которому, вдобавок, он не имел никакого отношения? Наверняка у кррадов были причины так поступать.

Тоннели следовали вниз, никуда не сворачивая. Прямые, как стрелы. Бранд ощутил легкий ток воздуха, который напирал ему в спину, причем, чем дальше продвигался послушник, тем росло давление потока. Реджинец старался контролировать пространство перед собой и за спиной, справедливо полагая, что вентиляционные шахты должны охраняться, однако его мысленный взор не фиксировал опасность, и это было странно. Неужели кррады такие беспечные? Не может этого быть. Все, что молодой воин знал о Народе Камня, говорило об обратном. Конечно, он не знал ни одного подгорного жителя лично, а вся информация о кррадах была почерпнута им из книг и многочисленных лекций Наставников, но не может же реальность настолько расходиться с его представлениями об этих существах?

Шагов через семьсот шахта сделала наклон, и по ней стало довольно тяжело передвигаться. Проще было скользить. Бранд так и поступил, тем более что сапоги, которые он носил, имели подошву с замечательными свойствами. Они прекрасно цеплялись за любую поверхность, при любом наклоне, однако при определенном положении стопы изменяли силу сцепления и позволяла алариту скользить, производя при этом минимум шума. Великолепная обувь для лазутчика. Как, собственно, и урумар, без которого выпускнику пришлось бы очень непросто.

Еще через триста с небольшим шагов шахты пошли вертикально вниз. Бранд остановился на самом краю, попытался заглянуть в провал, который открылся перед ним. Прямоугольный вертикальный тоннель уходил на глубину в полсотни саженей, затем под прямым углом поворачивал в сторону, вглубь скального массива. Аддзар находился там. Бранд это чувствовал.

- Пора расчехляться, - прошептал лазутчик, снимая со спины походную сумку.

В кромешной темноте он быстро и ловко извлек наружу прочную длинную веревку, пропитанную специальным укрепительным и огнестойким раствором, а также самозабуривающийся штырь, который мог крепиться ко всем поверхностям. Исключения составляли лишь те из них, которые защищались магическим образом. Взяв штырь длиной в полторы ладони и толщиной в большой палец взрослого человека, Бранд приставил его острый конец к шершавой поверхности пола шахты. Левой рукой он плотно обхватил штырь в районе основания, которое прижал правой ладонью, после чего, используя массу всего тела, резко надавил на него сверху. Внутри штыря произошел магический сдвиг. Поверхность этого артефакта (а штырь на полном серьезе мог считаться артефактом) имела специальный защитный слой, экранирующий любое излучение, возникающее в процессе магических трансформаций, таким образом, о том, что Бранд привел в действие штырь, никто не мог узнать. Теоретически. На практике реджинец впервые в жизни пользовался этим предметом и не знал, что от него ожидать.

Как ни странно, но штырь без проблем погрузился в плотную скальную структуру, войдя в пол вентиляционной шахты на половину ладони. Удовлетворенно хмыкнув, Бранд аккуратно привязал к торчащей части магического артефакта веревку, после чего, убедившись, что она надежно закреплена и не отвяжется в самый неожиданный момент, сбросил ее вниз.

- Вот и замечательно.

Бранд схватился за веревку руками, обхватил ее ногами, наклонился назад, упираясь подошвами сапог в отвесную стену вертикального тоннеля, и начал соскальзывать вниз. Длины веревки хватило аккурат до дна шахты, что могло считаться добрым знаком. Бранду везло, и он чувствовал, что, если и в дальнейшем будет следовать своим инстинктам, удача его не оставит. Спустившись, реджинец отпустил конец веревки. Теперь он мог в любой момент времени взобраться наверх и уйти. Скорее всего, выбираться он станет именно этим путем, но об этом пока еще рано думать. Впереди его ждал Аддзар - подгорный город кррадов.

Перед глазами молодого парня возникли несколько страниц ученых книг, рассказывавших о подгорных крепостях Народа Камня. По большому счеты, твердыни делились на две большие группы. К первой относились города-крепости, которые в буквальном смысле слова вытачивались в толще скальных пород. Такие крепости чем-то напоминали Бранду обиталища муравьев, древесных или земляных, не важно. Кррады строили в толще горы лабиринты штолен, коридоров, туннелей, залов, переходов и галерей. Если бы кто-то попытался нарисовать карту такого города, он бы, скорее всего, сошел с ума, не завершив и половины своей работы. Аддзар, в сердце которого предстояло проникнуть реджинцу, являлся твердыней, относящейся как раз к этой группе подгорных обиталищ, что только усложняло жизнь лазутчика. Он бы предпочел иметь дело с Гроззбаром, что находился на восточной стороне Оси Мира, или Шакдумом, затерявшимся где-то среди Пиков Судьбы. Эти две твердыни относились к другому типу городов-крепостей. Они представляли собой поселения, отдаленно схожие с теми, что возводили люди на поверхности, но располагавшиеся глубоко под землей в естественных (иногда, наполовину искусственных) гигантских кавернах - подземных пещерах, протяженностью в несколько лиг (порой, в несколько десятков лиг). Такие города имели строгую планировку. Людям с поверхности было интуитивно понятней и проще в них ориентироваться, чем в крепостях, наподобие Аддзара. К сожалению (хотя, для кррадов, скорее, даже к счастью) Народ Камня предпочитал строить аддзароподобные города, нежели выискивать каверны, подходящие для возведения подгорных крепостей.

Опасность, поджидавшую его впереди, Бранд почувствовал заранее. Мысленный взор, пронзавший непроглядную тьму, вовремя предупредил лазутчика о скрытом посте. Охрана велась. Кррады не слыли беспечными представителями мира разумных. Наоборот, это был гордый, хитрый и умный народ, среди которых насчитывалось огромное число прекрасных архитекторов, строителей, инженеров, торговцев и воинов.

Бранд припал к полу вентиляционной шахты, стараясь перемещаться на всех своих четырех конечностях. Сейчас он напоминал волка или парда, подкрадывавшегося к добыче. Скрытый пост представлял собой замаскированную и защищенную каменной плитой нишу в толще скалы, в которой был оборудован наблюдательный пункт, созданы отхожее место и комнатка для сна. Кррады дежурили попарно. Пока первая пара бдела границу, другая отдыхала. Бранд ничего не знал о временных интервалах дежурств смен и не рассчитывал на то, что суета пересменки позволит ему воспользоваться ситуацией и проскочить незамеченным. Пост необходимо было преодолевать здесь и сейчас, а не выжидать удачного момента, которого могло и не представиться.

Лазутчик не хотел никого убивать. Да он и не имел права так поступать. Его присутствие в городе кррадов должно было пройти незаметно. Аддзар и Школа находились в тесных партнерских отношениях. Именно подгорные жители в незапамятные времена возвели для Лиги учебный комплекс, подготовивший немало выдающихся аларитов. Ордена умели ценить дружбу, при этом алариты никогда не забывали о собственной выгоде, и, если представлялась возможность тренировать своих учеников в остановке не отличимой от рабочей, да еще и нелегально, они ею пользовались.

По сведениям, почерпнутым Брандом из книг, города кррадов имели какое-никакое освещение, однако каждый представитель Народа Камня прекрасно видел в темноте. Природная особенность. Естественно, скрытый пост был максимально замаскирован, а кррады, контролировавшие подход к городу со стороны вентиляционных шахт, по которым пробирался Бранд, несли службу в полной темноте. Никто бы не смог подобраться к городу незамеченным, по крайней мере, с этого направления. Ни один разведчик, ни одного королевства или империи. Без использования магии пройти мимо наблюдательного поста было невозможно. Бранд магом не был, но за пять лет, проведенных в Школе, он научился многому из того, чего не знали и не умели непосвященные, то есть обычные люди. Истоки его силы проистекали из мастерства оперирования собственным сознанием и внутренней тишиной. В этом заключались его козыри, которые он намеревался разыграть.

Усилие воли позволило в кратчайшие сроки добиться нужной степени концентрации, достаточной для расширенного использования сознания и взаимодействия с таинственной сущностью, обитавшей где-то внутри его психики. Мысленный взор скользнул по узким щелям наблюдательного поста, проник сквозь прямоугольные бойницы, «облизав» фигуры караульных. Бранд ощутил, как из потаенных глубин его сущности поднимается нечто такое, чему он до сих пор не мог дать точного определения. По коже молодого воина пробежал мороз. Леденяща душу пустота вырывалась наружу, готовая затопить, поглотить весь мир, заместить собой все материальное. Несколько древних трактатов, обнаруженных послушником на полках Библиотеки, утверждали, что некоторым людям удавалось выпустить звенящую тишину - пустоту - на волю, что немедленно приводило к ужасным катаклизмам, по масштабам сравнимым со стихийными бедствиями или опустошительными воинами. Подобные инциденты случались с периодичностью раз в несколько сотен лет. Теоретически, каждое касание внутренней тишины могло закончиться катастрофой.

Вот почему Наставники уделяли столько времени работе с внутренней тишиной, ее укрощению, контролю над ней. Бранд воздвиг в голове мысленный фокус, который плавно переместил в центр поста наблюдения, после чего слегка отпустил пустоту, начавшую концентрироваться (по ощущениям) в области груди. За спинами патрульной пары кррадов сформировалась проекция, по средствам которой Бранд осуществил посыл части собственного сознания, вперемешку с частицами сути пустоты. Проекция, представлявшаяся лазутчику колеблющимся, постоянно изменяющимся облаком, накрыла помещение скрытого наблюдательного поста целиком. Бранд почувствовал, как в его голове начинают возникать картины чужих, не принадлежащих ему воспоминаний. Первым волевым усилием он избавил себя от искушения прочесть кррадов, разрывая углубленную телепатическую связь, а вторым - сформировал мысленный приказ, суть которого заключалась примерно в следующем: в течение несколько минут патрульные обязаны были ни на что и ни на кого не реагировать.

Теперь оставалось только ждать. Телепатия никогда не воздействовала моментально. В этом плане она резко отличалась от процесса чтения мыслей, осуществлявшегося практически мгновенно, без временных задержек. Обычно молодому воину хватало полминуты, но сейчас Бранд решил подстраховаться и выждал дополнительные десять секунд, после чего выпрямился в полный рост и зашагал вперед, особо не таясь.

Лазутчик двигался бесшумно, но в коридоре без укрытий он все время был на виду, однако никакой реакции со стороны патруля не последовало. Кррады не заметили прошедшего мимо них человека. Они не могли отреагировать на того, кого не видели.

Миновав наблюдательный пост, Бранд позволил себе перевести дыхание. Пусть соприкосновение с внутренней тишиной с каждым разом давалось ему все легче и легче, оно по-прежнему отнимало у парня довольно много сил. Ему требовалось несколько минут, чтобы прийти в себя и восстановиться. Сейчас он меньше всего желал встречи с местными жителями. Конечно, ему не составило бы труда в одиночку расправиться даже с небольшим отрядом пехоты, но ввязаться в бой означало провалить задание. Убивать - просто. Сложно - выполнить то, что тебя просят, оставаясь при этом в тени.

Аддзар открылся ему как-то сразу и вдруг. Широкий горизонтальный вентиляционный тоннель закончился прямоугольным провалом, и в глаза Бранда ударил жесткий свет от осветительных кристаллов. Реджинцу понадобилось какое-то время чтобы приспособиться - в кромешной тьме даже тусклое пламя свечи могло показаться настоящим солнцем. Адаптировавшись, послушник окинул взором то, что простиралось перед ним. Он стаял на краю громадной вертикальной шахты, шириной никак не меньше пятидесяти саженей, посреди которой медленно перемещались по вертикали шесть квадратных деревянных платформ. Каждая платформа имела конструкцию, чем-то отдаленно напоминавшую клетку. В углах платформ располагались деревянные квадратные, перевитые веревками и укрепленные полосками черного металла столбы высотой в три человеческих роста. Столбы друг с другом соединялись балками, также квадратного сечения, в которые были вмонтированы металлические кольца. В них продели толстые канаты, которые цеплялись за металлический обруч - своего рода, вершину клети. От нее вверх на недосягаемую для взора реджинца высоту уходил металлический трос, способный выдержать вес платформы с грузом. Ближайшая к молодому человеку платформа удалялась вниз. На ней в сопровождении трех кррадов опускались три деревянных ящика, содержимое которых оставалось для лазутчика тайной.

- Какое хорошее место, - прокомментировал Бранд то, что видел своими глазами.

По периметру шахты вверх и вниз тянулись лестницы, выточенные прямо в камне.

«Сколько же ту ступеней?»

Каждая лестничная площадка имела углубление, в которое предприимчивые жители города вмонтировали короткий шест с закрепленным на его конце осветительным кристаллом.

Бранд повертел головой вправо-влево, пытаясь сообразить, в какую сторону ему стоит двигаться. Слева от себя он обнаружил узкий карниз, который заканчивался деревянной лестницей, прислоненной прямо к стене. Справа не удалось обнаружить ничего примечательного, а, главное, полезного. Зато позади себя послушник неожиданно наткнулся на дверь, открыть которую удалось без труда. Он очутился на освещенной винтовой лестнице, убегавшей куда-то вниз.

Лазутчик решил воспользоваться именно этим путем. Спускаясь, он старался подмечать и запоминать все, что видел. В его голове словно поселился архиграф, который при помощи пера, чернил, набора чертежных принадлежностей и вычислительных досок со всей присущей людям этой профессии скрупулезностью переносил запечатленное Брандом на бумагу. Чернила и перо бородатого старика (а как еще мог выглядеть архиграф?) превращало коридоры, галереи, шахты и тоннели подземной твердыни кррадов в чертежи, понятные людям карты и схемы. Метод визуализации, при помощи которого было возможно запомнить огромное количество информации. Бесценное умение, которому его обучили Наставники. Бранд был уверен, что по возвращению в Школу сможет достоверно воспроизвести все, что увидел в Аддзаре.

Двигаться приходилось осторожно, осматривая все закоулки, контролируя пространство вокруг себя. Живые разумные и неразумные существа «виделись» реджинцу яркими пятнами. Лазутчика невозможно было застать врасплох. Он точно знал, куда и как ему следует идти, чтобы не попасться никому на глаза.

Бранд пробирался полутемными коридорами, запоминая расположения складов, пещер, предназначенных для выращивания кормовых животных и местных сельскохозяйственных культур, всевозможных мастерских, хранилищ разной степени важности, иных построек, некоторые из которых серьезно охранялись. Откуда-то снизу тянуло жаром и смесью металлических запахов с примесями горько-соленых ароматов. Внизу располагались литейные цеха, заводы, обрабатывавшие горную породу, мастерские ювелиров и алхимиков, привыкших иметь дело не просто с драгоценными камнями и металлами, но с их невероятными магическими свойствами. Здесь ковалась экономика Аддзара. В самом сердце твердыни Народа Камня создавались товары, прославившие кррадов на весь мир.

- Кажется, туда-то мне и надо, - усмехнулся Бранд, намечая несколько независимых маршрутов. - Пора посмотреть на кое-что действительно полезное.

***

Тоннель вел прямо, никуда не сворачивая. Через каждые тридцать-сорок шагов в специальные стойки были вмонтированы осветительные шесты, кое-как разгонявшие полумрак. Впрочем, реджинцу это никак не мешало. Другое дело, ширина тоннеля. Он был узким. Двое кррадов могли тут разойтись разве что боком. Если Бранду кто-нибудь встретиться, придется применять силу. Молодому парню не хотелось к этому прибегать, но иного выхода, похоже, не было.

Полчаса назад в лабиринтах здешних коридоров он выследил богато одетого кррада, на поясе которого лазутчик приметил тяжелую связку ключей. Их было много, и среди них вряд ли получилось бы найти два одинаковых. Этот кррад чем-то привлек к себе внимание Бранда, и реджинец, выждав удобный момент, решил его допросить. Воспользовавшись навыками, приобретенными за пять лет обучения, он без труда проник в сознание бородатого приземистого крепыша и выудил из его памяти ценные сведения. Далее, Бранд отыскал ближайшую запертую каморку, которую, видимо, посещали нечасто, где и оставил счастливого обладателя ключей, предварительно усыпив его.

С точки зрения любого аларита то, как действовал Бранд, было самоубийством. Дело в том, что послушник слишком часто прибегал к оперированию расширенным сознанием и манипуляциями с внутренней тишиной, а это чрезвычайно быстро истощало организм. Бранд за время пребывания в Аддзаре воспользовался своими чудесными возможностями раз десять, если не больше, и до сих пор пребывал в дееспособном состоянии. И это было странно. С точки зрения Наставников, Мастеров, Школы аларитов странно. Любой другой на месте реджинца давным-давно бы сдох от таких нагрузок. Парень же ничего не чувствовал, хотя и знал, что чрезмерное заигрывание с внутренней тишиной приведет к печальным последствиям.

Но последствия не наступали, и Бранда это устраивало. Видимо, он чем-то отличался от большинства аларитов, чем-то таким, что позволяло ему выйти за рамки общепризнанных в Лиге теорий и схем. Это здорово. Впрочем, послушник не спешил рассказывать о своей уникальности на каждом шагу. Пожалуй, будет лучше, если он промолчит. Так будет спокойнее.

Раздобыв ключи, Бранд воспользовался добытой у кррада информацией, спустился на несколько горизонтов вниз и очутился в узком прямом тоннеле, который вел куда-то в сторону от локального массива застроек. К чему бы это? К сожалению, память кррада не содержала однозначного ответа на этот вопрос. Бранд запутался в смазанных и неоднозначных фрагментах воспоминаний жителя подгорного города. Вздумай лазутчик распутывать этот клубок, он наверняка бы потерял кучу времени и обязательно бы заработал себе порцию головной боли. Так всегда бывало, во всяком случае, на занятиях. Мастера заставляли своих учеников заниматься проникновением в их (Наставников) разумы, исключительно в тренировочных целях, а сами при этом старались защищаться, главным образом путая мысли. Бранд не любил подобные упражнения. Не любил, даже несмотря на то, что всегда справлялся с ними на диву легко.

Тоннель длинной в четыреста шагов закончился лестничной клеткой. Реджинец ощутил смутное присутствие разумных существ где-то внизу. Двое кррадов находились рядом друг с другом и занимались тем, что… ничего не делали. Как выяснилось чуть позже, последнее утверждение не было верным. Кррады несли службу, охраняли каменную дверь, которую Бранд хотел, во что бы то ни стало, вскрыть. В помещении, ангаре, запираемой каменной плитой, находилось то, что его очень интересовало. Реджинец знал практически наверняка, что Наставникам прекрасно известны общие планы Аддзара. Режинец допускал, что алариты в курсе многих событий, происходящих в подгорной твердыне. В этом не было ничего удивительного, ведь Лига - могущественна. В этом он имел возможность убедиться не раз за крайние пять лет. Но быть могущественным и быть всесильным - разные вещи. Бранд был практически наверняка уверен в том, что Аддзару удается скрывать от людей с поверхности некоторые свои самые сокровенные тайны. И, кажется, сейчас ему удалось вплотную подобраться к одной из них.

Два кррада, облаченные в мощные боевые доспехи, которые никогда не увидишь на поверхности (а если увидишь, то это будет означать, что подгорный город идет на кого-то войной), вооруженные длинными ножами и боевыми секирами, сидели на каменных постаментах, очевидно, заменяемых им простые скамьи, и бдели в оба глаза. За их спинами выделялась толстая черная плита, которую можно было заставить двигаться лишь при помощи некоторых ключей, висевших на связке, украденной лазутчиком. Мало того: ключи необходимо было вставить в специальные замочные скважины в особом порядке. И, да, этих скважин на поверхности необычной двери насчитывалось пару десятков.

- Хитрецы, - покачал головой Бранд, настраиваясь на особое ощущение внутренней тишины.

Пустота все еще была с ним, находилась где-то на уровне груди, чуть выше солнечн<