Часть Первая – «Совёнок»

Перерождение

Роман в трёх частях и двух Картинах. Александр Демичев.

 

Картина Первая:

Мы, пионеры, дети рабочих!

 

ПРОЛОГ или

МАРШРУТ «М666»

А в Прологе главное – Бог.

Сегодня я опять видел странный сон. Мне уже давно снятся какие-то непонятные вещи: правда к утру очертания этих ночных грёз почти моментально стираются из памяти, пока, наконец, не пропадают вовсе, и по пробуждению я не вспоминаю ничего конкретного, предметного. Неверная дымка Царства Морфея улетучивается в мгновение ока… А днём о снах думать некогда, потому что в последнее время навалилось много работы: постоянно поступают заказы от различных предприятий и даже мелких магазинчиков. Все хотят автоматизировать свою работу: свои продажи и производство. Всем нужны расчёты да поточнее. Только и успеваешь код писать! То одна программа, то другая. Каждый ведь процесс нуждается в индивидуальном подходе. Задачи хоть и мелкие, а хлопотные. То модуль, то чужие корявые строчки корректируешь, то экономический эффект подсчитываешь! С одной стороны, можно было бы не нагружать себя так, ограничившись обычным фрилансом или помощью незадачливым ребятам, однако организации платят весьма солидные суммы. Уж явно больше, чем небогатые студенты, у которых максимум хватает сил за общежитие и питание платить. Работа непростая, но она даёт мне результат в виде хорошего финансового вознаграждения не только сейчас, но и в перспективе, я не попусту трачу свои силы, а тружусь с отдачей, чего никогда не следует забывать.

С раннего детства я всегда работал на результат. Начиная со школы, когда старался получать сплошные пятёрки, участвовать в олимпиадах и прочих научных конкурсах. Потом был универ, куда я пошёл уже почти состоявшимся программистом. Многие знают, что у нас очень плохо учат двум вещам – иностранным языкам и компьютерным наукам. Такая уж на постсоветском пространстве сложилась практика. Постигать эти вещи приходится своим трудом.

В институте было очень скучно и тяжко: большинство преподавателей – люди настолько старшего поколения, что последний раз работали, наверное, с ламповыми компьютерами, занимающими полкомнаты. Да ещё и придирчивые – требовали того, чего сами не знают.

Приходилось постоянно изучать теорию в Интернете и тренироваться самостоятельно.

И это прекрасно! Человек обязан трудиться над самосовершенствованием, а не ждать, пока ему разжуют гранит науки и в рот положат. Образовательная система должна направлять и развивать интерес, а не тупо теорию впихивать.

В конце концов, мне удалось стать ключевым программистом сразу на двух предприятиях – одно специализировалось на экономике, а второе – на разработке компьютерных игр. Основное внимание, как можно легко догадаться, я уделял второму как более перспективному и интересному.

В тот памятный день я не спал почти всю ночь, трудясь над проектом игры-гибрида. По задумке она должна была сочетать в себе бродилку, квест и стрелялку. Разумеется, я делал её не в одиночку – набрал себе нескольких помощников через Интернет и постоянно ими помыкал, чтобы они выполняли за меня рутинные задачи.

- В титры-то нас хоть впишешь? – спрашивали они меня с волнением, набирая эти слова трясущимися пальцами со своих клавиатур. Во всяком случае, я так предполагал, потому что люди обычно очень остро сражаются за свои авторские права, даже если не приложили никаких трудов к созданию того, что они считают «шедевром».

- Кншн, - коротко отвечал я, дабы не тратить лишние секунды на набор полного ответа.

Игра, конечно, предполагалась грандиозная. В моих фантазиях…

Дело подходило к концу, поэтому я хотел закончить всё как можно быстрее, чтобы наконец-то пустить свою разработку на рынок и заработать на этом неплохие деньги. А именно, 50% от полученной суммы как идейный вдохновитель и главный сценарист. Впервые в жизни войти в игровую индустрию как самостоятельный разработчик, а не тупой исполнитель, коим я являлся до этого! Внести свой вклад в историю электронных развлечений! А ведь это та самая мечта, которой я буквально горел, когда впервые связался с программированием.

Мне очень не нравится, куда идёт мировая «гейм-индустрия»: игры всё больше похожи на интерактивное «кинцо», когда от игрока не требуется ничего, кроме рутинных действий и созерцания подробнейших пейзажей, где прорисована каждая травинка. Травинка-то прорисована, а над сюжетами и смыслами «разрабы» задумываются слабо. Никакого интереса!

До сих пор самый большой доход мне обеспечивали приложения для всякого разного бухгалтерского учёта, а тут, может, смогу сохранить вокруг себя с трудом собранную небольшую «игродельную» студию, где уже развернусь, что называется, «по полной»!

Хотя откуда мне знать, чем это дело закончится? Не могу же я предсказывать, что будет: чай, не экстрасенс. Вполне может быть, что игроки обделят вниманием моё творение, и мне в итоге останется только с грустью вспоминать то время, что я потратил на руководство командой, написание алгоритмов поведения персонажей, создание моделей и прочую ерунду, из которой состоит более-менее достойная внимания игра.

А может, им всё понравится, но наши ушлые люди быстро разыщут способ скачивать и устанавливать игру бесплатно (как это делаю я сам, когда играю), и в итоге мой доход с этого дела будет настолько мизерным, что он никоим образом не сравнится с тем, который я получаю на своих предприятиях. И даже известность не приобрету… ну кто смотрит на авторов игры, когда её проходит? Единицы. Свиньи неблагодарные! Впрочем, как и сам я.

Таким образом я просидел почти до утра, пока мелькающие за окном автомобили не отключили фары, и на меня не упало зарево восходящего Солнца, намекая, что комнатный свет уж пора бы и вырубить, потому что природа и так обо всём позаботится! А заодно можно сделать перерыв – от любого дела нужно отдыхать: здоровье не резиновое, вдобавок именно во время отдыха, когда организм расслаблен, зачастую приходят свежие идеи, которые нередко можно тут же и в ход пустить. По свежим следам всегда проще и легче начинать любой труд.

Казалось, мои мытарства первого поворота на пути игродела окончены. Но тут внезапно образовалась ещё одна проблема. Очень неприятная и расходная. А вместе с ней крупная удача, за которую я сразу же поблагодарил Бога.

Только я успел сбросить готовую игру на внешний «винчестер», как старенький ноутбук приказал долго жить. В его нутре что-то закопошилось, словно мышь, потом затрещало электрическим голосом, и моё орудие труда, судя по всему, окончательно испустило свой цифровой дух.

- Ну етить!..

Долго я всячески ругал и материл скончавшийся агрегат, отказавший в такой неподходящий момент. Так в чём же состояла моя удача, спросите вы? На самом деле мне колоссально повезло, ведь я сохранил плод своих наработок. Задержался бы на минуту дольше – и пришлось бы «выковыривать» информацию из сгоревшего нутра прибора. А это очень дорогостоящая и ненадёжная процедура. В сервисном центре обязательно своровали бы мой проект и выдали за свой – как пить дать! А жаловаться на нарушения авторских прав я бы никогда не стал – это было слишком мелочно и не в моём стиле. Творчество должно быть свободным, вот.

В конце концов, успокоившись, я шёпотом выговорил, обращаясь к чётко расчерченному паркету:

«Мда, совсем издох старый товарищ… Ну что ж, ничего уже не поделаешь…»

- Да, такие нагрузки не выдерживает даже техника! Пора бы уже отдохнуть от дел. На курорт что ли съездить… - произнёс я в полный голос, тогда ещё не зная, насколько пророческой окажется последняя фраза. При этой мысли, высказанной вслух, у меня возникло смутное ощущение, что такие слова я уже где-то слышал или даже произносил. То ли во сне, то ли в прошлой жизни… Эффект дежавю, если не ошибаюсь.

С другой стороны, какие поездки, если я и так живу в долбанном Сочи! Разве что за город во лесок (но это летом). Нда, курорты здесь хорошие, а повседневная жизнь не очень… Особенно зимой, когда сразу не разберёшь, какое за окном время года. А летом парит и влажно, если регулярно не купаться. А плавать я не люблю: у меня какое-то отвращение к солёной воде, а в бассейне хлорка. Хлорку я тоже не жалую. Везде, как говорится, свои недостатки.

Прошло несколько часов. Солнце понемногу поднималось из-за горизонта, утро набирало свои обороты. Город начал оживать, двигаться, выходя из ночного состояния. После обычного утреннего умывания я стал раздумывать, что делать дальше. Прежде всего нужно найти замену отказавшему ноутбуку, а не просто сидеть и пялиться в мутное окно. Время – деньги! А учитывая мою классную работоспособность – деньги немалые.

Придётся оторвать своё драгоценное седалище от стула и выйти на улицу. Ноутбук сам не купится, да и застой крови недолго заработать при таком образе жизни. По правде сказать, просто так гулять не станешь. Такой уж я человек. Особенно по мерзкой погоде, при которой на свежем воздухе можно разве что замёрзнуть и промокнуть. Или наоборот, что ещё хуже. Проморозиться – не проморозишься, а пневмонию схватишь на раз-два.

Жил бы я где-нибудь в Туле или хотя бы в Воронеже, то мог бы арендовать снегоход и с ветерком да метелью прокатиться по заснеженным загородным склонам. Но в Сочи остаётся только мокрый снег за шиворот ловить.

Живу я один. Даже тян не завёл! А надо бы уже… Тридцатник месяц назад стукнул. Иногда одиночество способно угнетать, но это не длится долго, потому что я всегда могу найти что-нибудь интересное, и моя любознательность быстро перекрывает мысли о том, что мне нужна вторая половинка. Да и отсутствие других жителей в квартире упрощает жизнь – никто не отвлечёт от мыслей и работ, нет необходимости постоянно убираться, не окажусь разбуженным ненароком да и чужой сон не порушу.

Да, пора бы немножко развеяться, как бы ни было лениво. Тем более с пользой. Брать буду самый крутой, который найду в торговом центре «Южный»: не хочу даже размышлять над характеристиками. Без компьютера я, как без рук, а руки мне нужны самые умелые. Этот ТЦ – отличное местечко, где консультанты не набрасываются, как собаки, намереваясь впарить какую-нибудь чушь вроде платной гарантии на пять лет. Они просто отвечают на вопросы и оформляют заказы, как и положено хорошим продавцам. Правда, местечко это на другом конце Сочи, и ехать туда чёрт знает сколько...

- Ладно, зато растрясусь немножко, а то окончательно ведь к креслу прирасту, если ходить никуда не буду!

Указав это себе вслух, я по-быстрому выпил кофе, дабы окончательно не заснуть, ведь спать я не ложился. Для поддержки бодрствования у меня на кухне стояла кофе-машина, которую я приобрёл за сто тысяч месяц назад. Мне так ловчее. Вот горло и промочено, и тело налилось силами как минимум часа на три.

Недолго раздумывая, я нацепил на себя тёплый свитер и лёгкую курточку, в карман которой положил карточку «Сбербанка», где у меня лежала солидная сумма денег на всякий пожарный. Так-то их у меня было две. Другая – для повседневных расходов на продукты и оплату коммунальных услуг, куда я ежемесячно переводил по тридцать тысяч с основного счёта и всё тратил. Хватало. Но на хороший ноут надо побольше. Куплю тысяч за двести, ей-Богу!

А вот буквально вчера мне остро захотелось вложиться в ремонт квартиры. Тошно уже смотреть на трещину в потолке и местами оторванные обои, которые кое-где уже слегка отклеились, а делать ремонт – лень. Да и не в моей компетенции дыры и трещины латать. На это существуют мастера, чьи работы я смогу заказать, когда потребуются. А ЭВМ в любом случае важнее. В особенности для меня, которого техника и кормит, и поит. Жалко, что массаж не делает. Эротический.

«Может, после магазина электроники зайду куда-нибудь в строительную фирму. Мастера себе закажу. Будет шастать по квартире и мешать мне творить. Чем дольше будет ремонтировать, тем больше денег я с него удержу!»

Особое внимание при облачении, как всегда, уделил обуви. Хотя Сочи и южный город, но зима есть зима. Точнее, март, но какая разница? Я почти неделю не выходил из дома, и поэтому за погодой не следил, а последний раз было ощутимо. Не сказать, чтобы моё здоровье было слабым, но если вдруг промочу ноги, то непременно заболею. Даже если вода будет комнатной температуры. Один приятель подогнал мне с работы хорошие сапоги. «В них мои ноги точно будут в безопасности!» - решил я, высунувшись из окна и во множестве заметив глубокие, слегка заснеженные лужи. Их вид вызывал во мне отвращение: нет ничего хуже, когда ни лето, ни зима, а неприятный осенне-весенний гибрид, который в этом городе – суровая обыденность, обязанность каждого горожанина.

- А южане пусть отдыхают на севере! – попытался я крикнуть кому-то с балкона, но за последнюю ночь связки настолько отвыкли от громких разговоров, что из горла раздался лишь невнятный хрип, отчего я заставил себя прокашляться.

Неужели ко мне в гости скоро будет стучаться шизофрения?

Пока я стоял на балконе, отчётливо ощутил холод. Для Сочи он мне показался очень сильным.

Проверив, что всё выключил, кроме основных «пилотов», я вышел из подъезда. Мой телефон завибрировал, оповещая о пришедшем во «ВКонтакте» сообщении. В отличие от квартирки, в социальных сетях я поддерживал образцовый порядок! Я надеюсь, что в будущем человечество будет целиком и полностью жить в виртуальной реальности, и такие вещи, как уборка и реальные контакты с людьми, отойдут в небытие. Вот и будет, пока я плаваю в виртуальной реальности, в реале у меня будет убираться робот.

Решив прочесть послание позднее, я направился к ближайшей автобусной остановке. На улице, как обычно, мёл снег с мелким дождём, а сапоги постоянно норовили утонуть в очередной луже, наспех припорошенной снегом. «Грёбаные ловушки, наставленные природой!» Более того, порывистый ледяной ветер дул в лицо, и это тоже не добавляло позитивных эмоций. На самом деле я страшно люблю метели, но только если чувствую при этом твёрдую почву под ногами, а не так… сикось-накось – добро пожаловать в грязь! Или по щиколотку в растаявшую водичку.

Метеоролог на моём месте давно бы заметил, что погода аномальна – не бывает такого, чтобы в южном городе весенний месяц был по температурным ощущениям, как самый настоящий питерский февраль. Ведь что сегодня, что два месяца назад – никакой разницы. Очень странно. Но я просто злился и упористо шёл дальше по проулку, желая поскорее попасть на остановку и соперничая с неприятной природой.

«Какую всё-таки у нас армейскую обувь качественную делают! И сражаться можно, и даже по болотам бегать. Ни одна лужа не страшна! Наверное, это зеки так стараются. Им всё равно в тюрьме делать нечего, вот и создают что-то полезное для общества. А я бы вряд ли так старался… А ещё хорошую обувь делали в Советском Союзе. Неказистую, но крепкую. Истину глаголют про качество тех времён. Мда, куда-то не туда мои мысли опять заносит… Успокойся, Димка, ты всё купишь! Поблагодари Господа, что у тебя достаточно денег для разовой покупки даже столь дорогой вещи, как мощный ноутбук! Что ты не бомж и не нищий!»

Одетый в элегантную осеннюю курточку, модные джинсы и сапоги почти до колен, я, наверное, тогда выглядел немного нелепо. Либо, наоборот, чрезмерно стильно, особенно для такой поры года и для неприхотливого населения нашего квартала. Чудаковато, скажем так. Однако о моде я никогда не задумывался. Главное, чтобы мне комфортно было в этой одежде, а тренды меняются по несколько раз за год. Смысла бегать за ними нет – пустая потеря денег и бесконечные примерки в магазинчиках.

Дойдя до автобусной остановки, я преспокойно уселся на холодную ободранную лавочку в ожидании автобуса. Это в прикурортной зоне к олимпиаде всё вылизали, а наш «спальник» по-прежнему оставлял лишь удручающие впечатления. Разбитые качели во дворе, и те пять лет заменить не могут! О создании презентабельной внешности нашего района говорить и подавно не приходится, поскольку не его гостям страны собирались показывать, даже близко не его.

Моя улица называлась просто и неизящно – Крестьянская. Жили здесь в основном те, кому не нужно выбираться в центр. Маленькие пятиэтажные домики серого цвета, неказистые обшарпанные улицы, покосившиеся лавочки и фонарные столбы – даже небо, и то являло безысходность и уныние…

В нашем районе запросто можно снимать какой-нибудь душещипательный триллер про маньяка, режущего горла маленьким девочкам.

Возле остановки стояла какая-то то ли женщина, то ли старуха. По виду и не скажешь. Заметил лишь бедность – маленькая ободранная сумочка за спиной и вытянутые «корытцем» вперёд руки. «Милостыню просит, наверное». Оказалось, что нет – она просто их тёрла друг о дружку, пытаясь согреть. Видимо, ждёт свой автобус, потому что ни троллейбусов, ни тем более трамваев здесь не провели.

- Не ходил бы ты по городу в такую погоду. Метель порою ведёт к печали, - скрипучим и неприятным голосом сказала женщина, уставившись на меня, пока я преспокойно сидел на лавочке, покачиваясь из стороны в сторону в мечтательных раздумьях.

- Хочу и хожу! Надо мне! – огрызнулся я. – Не надо мне указывать, и я не скажу, куда тебе следует пойти…

Женщина сделала ко мне шаг, и я инстинктивно отодвинулся, поскользнувшись задницей. Мало ли, что она захочет вытворить, а так я смогу вовремя вскочить и отпрыгнуть за металлическую стенку остановки. И она не успеет ткнуть меня толстым кухонным ножом для мяса (если он найдётся в её мешковатом кармане). «Боже, откуда у меня такие бредовые мысли?!» Воистину, сумасшествие заразно и передаётся воздушно-капельным путём. Ведь она явно безумная! Отлавливать таких надо и в изоляторы специальные!

- Да не бойся ты, дорогой мой, - спокойно сказала она. – В тюрьму мне не надо. Я просто предупредить хотела. Говорят, у нас недавно в атомном институте что-то творили такое-эдакое, и оттуда что-то вышло вредное. И в снег впиталось. Вроде «дури». Для лёгких плохо и для сердца.

- У нас нет никаких ядерных институтов! – отбрехался я. – Атомная станция довольно далеко, и аварий там не происходило. А бабки – они всегда вредное ищут.

На мой выпад старуха не ответила ничего. Она просто обернулась и медленно зашагала прочь. Метель усилилась ещё больше, и я судорожно отмахнулся от нескольких снежинок-дождинок. Мне казалось, что они так и норовят забраться мне за шиворот, хотя раньше вели себя вполне спокойно и даже вяло… А ещё вьются в какой-то причудливой траектории, словно каждую из них направляет маленький пилот-микрогномик.

Я встал и проводил старуху взглядом, отдышавшись после небольшого стресса.

Левая стенка остановки была зеркальная, и я случайно увидел там своё отражение. Худощавое тело, недельная небритость, большие мешки под глазами. А одежда всё равно странная. Да, в таком наряде я явно был смешон. Да и пофиг! Всегда было наплевать, что обо мне думают! Уж подлизываться к окружающим я точно не собирался! Они ведь мне никто. Пусть скажут «спасибо», что работаю и радую местные конторки своими программками! Ладно, обижаться нечего – платят хорошо. Двести тысяч в месяц вполне себе выходит. Многие жители моего города и четверти такой зарплаты не видят, трудясь куда изнурительнее. Например, на вреднющем мусоросжигательном заводе, который в короткие сроки погубит тебе все лёгкие.

Я достал смартфон из кармана куртки и, наконец, прочитал сообщение. Оно было от моей сестры-близнеца Юли – единственного человека из родственников, кроме родителей, с которым я поддерживал постоянное более-менее тёплое общение:

«Дорогой Дима! Последнее время постоянно переживаю о тебе. Знаешь ли, мне уже несколько недель снится один и тот же, повторяющийся почти каждую ночь, сон. В нём я вижу тебя: ты находишься в каком-то странном месте, и на тебя надет пионерский галстук. По твоему лицу и поведению чувствуется, что ты там вовсе не отдыхаешь и не веселишься, а борешься с какими-то тёмными силами. Я увлекаюсь исследованием необъяснимых явлений, и чувствую, что над тобой нависла страшная опасность. Будь осторожен!

З.Ы. Милый младший братик, умоляю тебя! Приезжай уже к нам в Петербург! Что ты вообще забыл в этом раздолбанном захолустье? Ни работы, ни нормальной жизни! Хоть бы в гости съездил – по тебе племянник соскучился уже!»

«Дорогой Дима», - блин, она даже в личных письмах в соц. сетях пытается соблюдать деловой этикет. А я его не соблюдаю даже в официальной переписке. Разность характеров это называется – не иначе.

А ещё эта нахалка никогда не упустит случая подчеркнуть своё старшинство, потому что родилась на жалких двадцать минут раньше меня. Хотя по факту это много на что влияет. Старший близнец доминирует над младшим, и наблюдал я такое очень часто, даже среди своих родственников, потому что материнские ресурсы распределяются неравномерно, и один из детей получается глупее. Хорошо, что у нас вышло по-другому!

Говорят, что близнецы испытывают друг к другу особое влечение. Типа в нём даже есть нечто сверхъестественное: они могут заглазно знать о делах друг друга и даже общаться на придуманных языках, мгновенно выдумывая целые грамматические конструкции. Что уж говорить, при такой ментальной связи общие сны считаются вообще обыденностью. Но у нас (точнее, у меня) такого никогда не замечалось. Я думаю, это потому что особенно близки мы не были, а может, это просто враки для модной сейчас романтизации семейных ценностей. «Предупреждение» от сестры не было первым. Юля частенько видела сны со мной, где я оказывался во всяких нелепых ситуациях, а потом мне тщательно их пересказывала по телефону или через ВК. Я же просто смеялся и мысленно отпихивался: мало ли что бабе в башку взбредёт? Я не идиот, чтобы принимать всерьёз продукт работы чужих мозговых фантазий.

А тут ещё странное место и пионерский галстук, борьба с тёмными силами… Не употребляет ли она чего там? Сама гипотеза столкновения с ними в реальном мире нелепая: ну какое дело высшим существам до какой-то одной из миллиардов планеток, ежели они способны создать огромную вселенную. А слабые инопланетяне попросту не смогут до нас долететь.

Если говорить о тех, кто нами управляет, то мы им интересны лишь в совокупности. А об одном человеке и говорить нечего! Это то же самое, как если бы я следил за каждым муравьём и общался с ним. Или пасечник следил бы за каждой пчелой. В ином случае межпланетные контакты были бы постоянными. А не происходит этого, потому что абсолютно разные уровни развития: человек не может в общении дать тому, кого в религиях называют Богом, абсолютно ничего, как и заинтересовать оного. Он и так всё знает и всё видит.

Интересно, причём здесь пионерский галстук? Я, конечно, понимаю, что найти и надеть элемент молодёжной советской атрибутики очень даже реально, ведь его можно купить на любой барахолке или даже заказать через Интернет. Можно и из шторы красной вырезать. Но это не даёт ответа на вопрос, зачем это мне, человеку, который галстуки никогда не любил и даже не умел завязывать? И при Союзе не жил. И в театрах и фильмах не играл.

С детства Юленька обожала командовать. Она вообще воображала себя некоей принцессой, а меня, очевидно, своим подданным. И вообще испытывала тягость к атрибутам королевской власти: чего только стоило её детское хобби – клеить и мастакать короны из всего, что под руку попадает. Неважно – картон, кропотливо обклеенный золотой фольгой, или глина с пластилином. Нацепит на себя такое уродство и щеголяет полдня! Хорошо, что закончилось это лет в шесть. А ещё лучше, что я всегда занимался более серьёзными делами и совершенствовал свои мозги! А подурачиться есть и поинтереснее способы, ей-Богу. На форуме потроллить там…

Окончила моя сестра журналистский колледж. Даже не институт, хотя спокойно бы осилила и «вышку». Её позиция: «Нафига для такого пустякового дела универ? Писать статьи – это не ремесло, а духовное призвание, и академии для такого не нужны!» А вот с этим высказыванием я полностью согласен! Ты либо грамотный и с фантазией, либо технарь, либо бездарь ПТУшный, и дорога тебе в дворники да говночисты. Духовное призвание (а точнее, талант) у Юли на самом деле было, ибо сказки и стихи вправду выходили потрясающие! Особенно «тёмное фэнтези». Кто-кто, а этот человек печататься во многих изданиях может без проблем, даже безо всякого имени и звания. При том, думаю, не только бы детям понравился её полёт мыслей.

Устроилась сестра очень хорошо для человека без высшего образования: в самую популярную газету Питера! Правда, с одним НО: самую популярную среди специализирующихся на домовых, чертях, инопланетянах и прочих выдумках воспалённого сознания. «Тайны. Загадки. Сенсации» называется. А благодаря чему ей так свезло? Познакомилась с одним довольно известным в своих кругах журналистом Егором Свиридовым. Закрутился роман, ну и родила Юлия моего племянника. Несмотря на похожие увлечения, отношения у людей долго не продержались. Видимо, что-то не сошлось – уж в это лезть я не стану. Короче, разошлись они, притом решив, что алиментов она с него выдирать не будет. Взамен этого журналист пристроит её в редакцию, которой владеет его друг с весьма странным пониманием мира. Собственно, этой газетой и оказались «Тайны». Всё решилось миром, и я счастлив.

Тогда Юля и поняла, что к неопознанным явлениям тяготеет больше, чем к обычным питерским проблемам, поднимаемым в газетах, где моя сестра работала раньше. Она даже сына поначалу хотела назвать как-нибудь по-особенному, что естественно для творческих личностей. Например, Меркурием в честь самой близкой к Солнцу планеты. Я был против и напомнил Юльке, что Меркурий скоро отомрёт, потому что наша звезда расширится и поглотит его своим притяжением. Сестра верит в различные приметы, поэтому в итоге назвала племянника в мою часть. Точнее в нашу, образовав его имя из нашей фамилии – Арсений. Мы ведь Арсеньевы, а фамилию кавалера она так и не взяла, потому что считала это дискриминацией женского пола. Вышло, на мой взгляд, кривовато: Арсений Арсеньев. В любом случае, это всё же лучше, чем Меркурий или, допустим, какой-нибудь Ян или Мечеслав.

«Брр, до чего же слякотно! Ещё эта бабка настроение испортила, а потом сестра со своими фокусами. Снег радиоактивный, отравленный. Ей бы это понравилось. Надо будет в гости пригласить – пусть с дозиметром походит, трактат напишет».

После прочтения сообщения от Юли мой дух окончательно упал, и мне безумно захотелось вернуться назад в родной, до слёз любимый Питер, где я провёл своё детство и юность – опять оказаться с родителями, посмотреть, как подрастает племянник, встретиться с бывшими одногруппниками, наконец! Ну и с сестрёнкой повидаться – куда ж без этого. Можно ещё с одноклассниками, конечно, но отношения у меня с ними никогда не складывались в силу их тупости, так что обойдутся. Нервная система и так многого натерпелась в школьные годы, когда всякие негодяи не давали умным ребятам учиться.

Разозлившись на весь мир, я со злости стукнул кулаком по железному листу на остановке, и как будто услышав мой гулкий призыв, ко мне медленно и беззвучно подплыл длинный высокий автобус. Он с лёгкостью остановился, и передо мной плавно растворились блестящие двери.

- Ого, какой Икарус мне дали! Молодцы, а то «лайны» уже задолбали!

Я не разбирался в сортах автобусов, а Икарусами называл ту технику, которая вызывала приятные эмоции и позволяла ездить с комфортом. Понимаю, что это неправильно, но мне так нравится, и пошли все к чёрту! Когда-то давно, в детстве, я наоборот любил всякие УАЗики и «Нивы», потому что от мягкой езды мне становилось дурно.

Где-то в глубине души неприятие комфортных машин у меня сохранилось, и к горлу подступал ком…

Передо мной стояла крупная высокая техника, будто только что сошедшая с конвейера. Сразу показалось, что поделка отечественная. Пусть и качественная, но японского и немецкого в ней ничегошеньки не было, начиная от самых маленьких железных этикеток на задах сидений, которые обычно не переводят. Да и интуиция… У меня, как и у сестры, интуиция хорошая. Конечно, размазня на улице автобус не пощадила, и вся нижняя часть была заляпана грязью, но выглядел он очень новым: внутри техника радовала ещё не выцветшими шторками на окнах, чуть прикрывающими салон, в котором виднелись такие же почти не тронутые сидения и спинки, выполненные в стиле «модерн» - высокие и с изгибом под голову.

Отсюда ходил городской транспорт лишь по одному маршруту, поэтому я не стал проверять номер и молча сел на привычное место у окошка недалеко от водителя, чтобы при остановке быстро выйти, не шатаясь двадцать метров по салону. А равновесие я держал плохо, особенно на «лежачих полицейских». Их, несмотря на малое движение, разложили здесь во множестве.

Об оплате я не думал, потому что всегда носил с собой проездной на целый год. Могу позволить, даже при условии, что езжу раз пять в месяц. Водитель немым взором окинул мой документ и тронул свой дом на колёсах.

Никогда не любил мелочь – карманы оттягивает, а толку никакого, ещё и рассыпать её легко. Потом сиди, собирай по всем углам. И вообще давно пора повсеместно переходить на более современные виды оплаты, например, банковские карты!

Сестра мне рассказывала, что у них уже давно такое практикуется. Приложил – и готово. А до нас цивилизация доходит медленнее и выборочнее. Этот шикарный автобус в неказистом районе выглядел насмешкой над общей отсталостью местности.

Люди не хотят расставаться с привычной наличкой, но чего в ней хорошего? С карточкой удобно – вставил и сразу оплатил, и защищённость выше. Кошелёк ведь и стащить могут, а здесь пин-код всё-таки, делающий её бесполезным кусочком пластмассы в чужих руках. Бывает, конечно, что и карточки крадут – глупых людей даже среди ворья очень много. Вот только кроме проблем с неё не получить ну абсолютно нечего, а если получишь, тебя быстро вычислят. У моего друга была такая ситуация: он тут же позвонил в банк, и добычу грабителя заблокировали за пару минут, а потом ещё и местоположение злоумышленника выяснили. На следующий день друг получил новую карточку. Есть, конечно, умельцы, которые успешно проворачивают схемы с банкоматами, но это такая несусветная редкость, что подобные истории во всей России можно пересчитать по пальцам одной руки, а изучают их только специалисты по информационной безопасности.

Я погрузился в раздумья и не заметил, как остался единственным пассажиром. Остальные, наверное, уже успели выйти. Может, их и вообще не было? Сел ведь «на автомате», даже не оглянулся. Нечасто приходится ездить в эту сторону, но на моей памяти в такие часы здесь постоянно в больших количествах сидели бабки с тележками и громко общались о своих бытовых проблемах. Например, об Украине или «прямой линии» Президента. То, что больше всего на свете волнует нашего человека, особенно когда он живёт на одиннадцать тысяч в месяц.

Похоже, неприятная погода даже их умудрилась позапирать в квартирах возле своих любимых и родных телеэкранов.

Телефон снова завибрировал, но на этот раз причиной было SMS-сообщение, причём очень странного содержания:

«Надеемся, ты скоро приедешь. Мы пошлём кого-нибудь тебя встретить! Далеко не уходи! Водитель осведомлён...»

Что за чертовщина? Что за дразнящее троеточие на конце? Вначале я подумал, что кто-то ошибся номером, но затем обратил внимание на дату отправки сообщения: 31.06.1980 г. Здесь я встревожился не на шутку. Это не похоже на очередную глупую рекламу, по содержанию смахивает на чей-то розыгрыш… Видимо, хотят, чтобы я ломал голову над бредом! Будет лучше всего, если я немедленно покину этот странный автобус и вызову такси!

«Кто-то сумел быстро вычислить моё местоположение. Не надо было по ссылкам с телефона переходить!»

Я крикнул водителю: «Остановите! Мне нужно выйти! … Меня тошнит!», на что не последовало никакой реакции: автобус, вырвавшись после моих слов из небольшой пробки, погнал вперёд с удвоенной силой. Не намереваясь сдаваться, я встал и подскочил к водительской кабине, но впереди было настолько темно, что не представлялось никакой возможности разглядеть того, кто управлял автобусом. Я вытягивал вперёд руки по очереди, одной держась за поручень, но ничего не мог нащупать. Неестественная темнота избирательно окутала переднюю часть Икаруса, как будто он загорелся, и это был чёрный дым от горючего без запаха. Даже лобовое стекло различалось крайне смутно, как будто видео в Интернете с очень низким качеством. За другими окнами при этом по-прежнему был белый день, и реальность от них ещё не отступала… Проносились киоски и магазины. Надо держаться поближе к свету, чтобы никуда не провалиться.

Я хватался за поручни, как обезьянка, и быстро добрёл до «задницы» Икаруса. А там «убегал» город. Он серел своими заснеженными хрущёвками. Я принялся махать руками, чтобы привлечь внимание проезжающих мимо машин. Не среагировал никто. Лишь один мужчина оторвался от своей «баранки», посмотрел мне в глаза и, даванув на «газ», умчался прочь, обгоняя грузный неповоротливый Икарус.

- Сволочи у нас, а не народ! – выкрикнул в сердцах я, а потом, в целях собственного успокоения, принялся вслух высказывать предположения относительно причин моего неведомого задержания.

- Наркотой накачали! Или вообще убили! – кричал я сам себе, пытаясь хоть как-то объяснить происходящее. Но ответа всё равно не следовало.

Началась паника. Не хотелось бы, чтобы пранк со мной вошёл в число «вышедших из-под контроля». Автобус всё набирал и набирал скорость, она уже перевалила за сотню, судя по моим внутренним ощущениям. И уже ни одна машина, кроме гоночной, не смогла бы угнаться за бедным пассажиром поневоле.

- Отлично, просто замечательно! Вот почему я не люблю выходить из дома. Только вышел, и уже умудрился во что-то вляпаться!

- Я хочу домой, в квартирку… - шептал я, повернувшись лицом в темноту, в которую погрузилось не только водительское место, но и несколько передних рядов.

Я рванулся к тревожной кнопке экстренного торможения, благо, Тьма её ещё не окутала, и стал судорожно давить на неё, даже забыв про равновесие. Не работает! Хотя да, для кого рядом аккуратно приклеенная и написанная каллиграфическим почерком надпись «Кнопка не работает. Обращайтесь к водителю»? Российский автопром, мать его…

И снова СМС:

«Бортовой компьютер завис. Просьба подождать ремонтного работника». И снова та же дата, которая на этот раз мигала.

- Я вас по судам затаскаю, гниды. Вот только на улицу выйду! Если выживу. А если не выживу, этим займутся мои родственники!

Видимо, просто так меня не выпустят. Угрозы ожидаемо бесполезны. Я рухнул на ближайшее сидение и апатично стал смотреть на проносящиеся мимо дома рекламные столбы, всюду понатыканную олимпийскую символику «пяти колец» и редких прохожих. Всё-таки будний день, и уже далеко не утро, а Игры закончились ещё в феврале, оставив по себе лишь воспоминание и разруху… Скоро и следа не останется о международной славе этого города.

И больше ни одной пробки, поворота, препятствия или лежачего полицейского – дорога выпрямилась и стрелой несла меня вперёд в Приключение.

Через недолгое время меня начало клонить в сон. То ли моё предположение о наркотиках было верным, и они уже начинали растекаться по моим венам, то ли сказывалась усталость, то ли по каким-то другим причинам, но пытаться вырваться на волю уже не было сил. Автобус явно не собирался останавливаться – более того, он прибавлял скорость, а за окном становилось всё темнее, темнее и расплывчатее, хотя до вечера было ещё крайне долго… То ли мы так долго ехали, что наступала ночь, то ли у меня начались галлюцинации. Или я незаметно для себя несколько раз заснул и проснулся? «А, может, я сейчас сплю?» Последняя мысль пронеслась, как будто последний шанс на спасение. Но, увы, она оказалась неверной, ведь я попробовал всюду себя пощипать, но ничего не получилось, и длинная хреновина под названием «автобус» продолжала свой неведомый забег.

Я бессильно откинулся на спинки сразу двух сидений и теперь уже по-настоящему погрузился в глубокую дрёму, мысленно готовый к любому повороту событий и даже к Страшному <