Привычки формируются потому, что мозг изменяется под воздействием частой практики.

Джеймс абсолютно точно подметил это, хотя нейробиологи объяснят данный феномен лишь через сто лет. Помните, как мы узнали, что структуры и нейронные проводящие пути мозга гибки и эластичны? Оказывается, по мере того как по ходу повседневной жизни мы узнаем новые факты, выполняем новые задачи, получаем новую информацию, наш мозг изменяется и «перепрограммируется». Если опустить нюансы нейробиологии, происходит вот что: в мозгу содержатся многие миллиарды нейронов, которые, будучи связаны друг с другом самым разным образом, образуют сложный набор нейронных проводящих путей. По этим проводящим путям, от нейрона к нейрону, протекают электрические импульсы, передавая блоки информации, составляющие каждую нашу мысль и каждое действие. И чем больше раз мы выполняем то или иное действие, тем больше образуется соединений между соответствующими нейронами. (Отсюда и расхожая научная мудрость – «клетки, которые одновременно возбуждены, связаны друг с другом».) Чем крепче соединение, тем быстрее блок информации может пройти по проводящему пути. Именно поэтому поведение представляется второй натурой или совокупностью автоматических действий.

И именно таким образом мы осваиваем то или иное занятие при помощи практики. К примеру, когда вы в первый раз пробуете жонглировать, соответствующие нейронные проводящие пути еще не задействованы – и блок информации проходит медленно. Чем больше вы тренируетесь, тем более эти проводящие пути укрепляются, и на восьмой день практики электрические импульсы протекают по ним уже значительно быстрее. Именно тогда вы замечаете, что жонглирование дается вам легче, требует меньшей концентрации внимания и что вы уже можете жонглировать быстрее. В конечном итоге вы можете слушать музыку, жевать резинку и общаться с кем-то, преспокойно при этом орудуя своими тремя апельсинами. Жонглирование стало для вас автоматическим действием, привычкой, закрепленной в мозгу новообразованной сетью нейронных проводящих путей.

Учитывая то, что Уильям Джеймс во многом был прав, мы простим ему один момент, где он ошибался. Он, как и большинство ученых того времени, полагал, что способность создавать устойчивое изменение в мозгу присуща исключительно молодым людям – по сути, придерживался точки зрения, что «старую собаку новым фокусам не выучишь». Но, к счастью, это не так. Как я отмечал в начале этой книги, сегодня ученым известно, что мозг сохраняет пластичность и податливость и после двадцатилетнего возраста, вплоть до глубокой старости. Это означает, что мы способны формировать новые привычки и извлекать из этого выгоды и в 22, и в 72 года.

Гитара, которая не играет сама по себе

Когда я впервые узнал о научном обосновании этого феномена, мне захотелось проверить его на практике. Действительно ли я могу перепрограммировать свой мозг и сформировать у себя новую привычку, выполняя одно и то же действие каждый день в течение нескольких недель? Пришло время поставить эксперимент, и проще всего это было сделать на самом себе.

Я решил снова взяться за гитару, поскольку она у меня имелась и мне, в общем-то, нравилось играть на ней. Так как в научном мире бытует мнение, что привычка обычно формируется за 21 день, я решил сделать таблицу с 21 столбцом, прикрепить ее на стену и помечать галочкой каждый день, когда я играл на гитаре6. Я был уверен, что по завершении этих трех недель произойдет следующее:

а) у меня в таблице будет 21 галочка;

б) ежедневная игра на гитаре станет автоматической, укоренившейся частью моей повседневной жизни;

в) я стану играть лучше;

г) как следствие, я буду более счастлив.

По прошествии трех недель я с отвращением сорвал свою таблицу со стены. Глядя на скромные четыре галочки, после которых шли одни пустые ячейки, я испытывал только разочарование и стыд. Я провалил собственный эксперимент! И ни на шаг не приблизился к тому, чтобы говорить девушкам на романтических встречах, что я музыкант. Хуже того, я был шокирован, даже угнетен тем, как быстро бросил эту затею. Специалисту по позитивной психологии следовало бы лучше придерживаться собственного совета! (Когда ты осознаешь, что ты теперь депрессивный специалист по позитивной психологии, ощущение неудачи только усиливается.) Гитара находилась в кладовке, всего в 20 секундах ходьбы, но я не мог заставить себя достать ее оттуда и играть на ней. Почему же так вышло? Оказывается, ключевые слова здесь – заставить себя . Сам того не осознавая, я вел сражение совсем не так, как нужно было, а потому неминуемо проиграл, поскольку не изменил свою стратегию.

Почему сила воли – это далеко не все, что нам нужно

Тал Бен-Шахар обожает рассказывать, как он ее называет, историю о шоколадном торте. На его родине, в Израиле, его мама славилась на всю округу своими вкуснейшими шоколадными тортами. Однажды, когда Тал с друзьями пришли домой из школы, мама вынула торт из духовки и предложила им всем отведать по кусочку. Тал отказался, сославшись на строгий режим подготовки к национальному чемпионату по сквошу, и поэтому сидел и с завистью наблюдал, как друзья уминают аппетитное угощение. Потом все они принялись за уроки… Через несколько часов Тал заглянул в холодильник, чтобы проверить, на месте ли торт. Он по-прежнему выглядел весьма аппетитно. «Но нет, – подумал мальчик, – я не поддамся соблазну!» Прошел еще час, и Тал снова решил проверить. Да, лакомство все еще там… Теперь он не мог думать ни о чем другом, кроме торта. Наконец, глубокой ночью, когда все в доме спали, Тал тихонько прокрался в кухню и съел весь остававшийся торт, до единой крошки.

Нечто подобное случалось с каждым, кто хотя бы раз пробовал сидеть на строгой диете. Мы отказываем и отказываем себе в удовольствии, пока в один прекрасный момент не осознаем, что противостоять соблазну уже не в силах, – и тогда буквально набрасываемся на лакомство. Пять дней мы успешно сидим на морковке и твороге, а на шестой поглощаем пиццу или закатываем пир на весь мир.

...