Все дело в том, что позитивные привычки усвоить тяжело, какими бы разумными они ни были.

Подобно большинству людей, я каждый год 1 января разворачиваю одно и то же сражение, но к 10 января снова откатываюсь на исходные позиции. Более того, как сообщает New York Times , 80 % людей не выполняют данные себе новогодние обещания2. Даже тогда, когда мы обеими руками за позитивное изменение, его сохранение в течение сколь-нибудь существенного промежутка времени представляется практически невыполнимой задачей. Очень часто сегодняшний тренажер завтра становится вешалкой для одежды.

Если мозг, как мы уже знаем, способен измениться, почему же нам так сложно изменить свое поведение? И как можно такое изменение упростить?

Мы «всего лишь комок привычек»

В те годы, когда я работал в исследовательской лаборатории Гарварда, мой рабочий день начинался с продолжительной поездки в лифте в William James Hall. В этом 15-этажном здании уже несколько десятилетий базируется факультет психологии Гарвардского университета, и его стены за это время повидали многое – от Б. Ф. Скиннера с его знаменитым проблемным ящиком до шумных обезьян бонобо и студентов магистратуры, на которых испытывали методы генной инженерии. (Со всеми ними там обращались по-человечески, чего нельзя сказать о студентах.) Однако самое ценное его наследие – открытия, сделанные ученым, в честь которого назван этот корпус.

Пока его брат Генри обретал всемирную известность как писатель-романист, Уильям Джеймс обеспечивал себе место в истории идеями в области психологии. Джеймс, родившийся в середине XIX столетия, использовал свои знания в области медицины, философии и психологии для изучения человеческого разума, которым он занимался до конца своих дней. Он был преподавателем самой первой группы курса «Психология» Гарвардского университета в 1875 году, а в 1890-м опубликовал свои знаменитые «Принципы психологии», 1200-страничный труд, ставший предшественником современного учебника по психологии. Как я каждый год говорю своим студентам, «прежде чем слишком громко выражать недовольство домашним заданием на следующее занятие, подумайте о бедных студентах Уильяма Джеймса».

Однако для меня самым большим вкладом этого ученого мужа в психологию является тот, который на целый век опередил его время. Люди, говорил Джеймс, биологически склонны к привычке, и именно потому, что мы «всего лишь комок привычек», мы способны автоматически выполнять многие из своих каждодневных задач: от чистки зубов сразу после подъема утром до установки будильника на нужное время непосредственно перед сном вечером3.

Именно потому, что привычки носят столь автоматический характер, мы редко задумываемся об огромной роли, которую они играют в формировании нашего поведения и даже повседневной жизни. Ведь если бы нам пришлось осуществлять осознанный выбор по каждой из мелочей, которые мы делаем ежедневно, у нас бы уже к завтраку опухла от мыслей голова. Возьмем, к примеру, сегодняшнее утро. Когда вы встали, пошли в ванную и глянули на себя в зеркало, вы, я полагаю, вряд ли подумали: «Надо ли мне сегодня одеваться?» Вам не пришлось обдумывать все «за» и «против». Вы не стали взывать к своей силе воли. Вы оделись автоматически – так же автоматически, как затем причесались, выпили кофе, закрыли за собой дверь… И, за исключением эксгибиционистов из числа читателей, вам не нужно было напоминать себе весь день, что снимать одежду не следует. Внутренней борьбы у вас не было. Ваши запасы энергии и интеллектуальные ресурсы мозга не истощились. Сработала ваша вторая натура – привычка.

Сегодня ничего из этого не является для нас чем-то принципиально новым. Но то, к чему пришел Уильям Джеймс, имело весьма важное значение для нашего представления о поведенческом изменении. Учитывая нашу природную склонность действовать по привычке, предположил Джеймс, не может ли ключом к сохранению позитивного изменения быть преобразование каждого желаемого действия в привычку, дабы оно давалось автоматически, без особых усилий, размышлений и выбора? Как проницательно посоветовал основоположник современной психологии, если мы хотим создать устойчивое изменение, нам следует «сделать нашу нервную систему нашим союзником, а не врагом»4 (цит. по: Джеймс В. Научные основы психологии. – СПб.: «С.-Петербургская Электропечатня», 1902. – 378 с. – С. 109. – Примеч. ред .).

...

Привычки сродни финансовому капиталу: формируя его сегодня, мы получаем инвестицию, которая автоматически будет приносить прибыль в течение многих лет.

Ежедневные усилия

Конечно, здесь фраза «легко сказать, да нелегко сделать» особенно актуальна. Хорошие привычки могут быть ответом. Но как нам сформировать их? Был у Джеймса рецепт и на этот счет. Он назвал его «каждодневным приложением усилий». Это вряд ли для нас открытие – по сути, эта фраза являет собой производную от старого изречения «практика ведет к совершенству». И все же он имел в виду нечто гораздо более сложное, чем мог знать в то время. «Стремление действовать, – писал он, – становится фактически внедренным в нас только в зависимости от непрерывности повторения, с которой действительно совершаются наши акты, и мозг «развивается» до пользования ими»5 (там же, с. 111. – Примеч. ред .).

...