Глава 2 - подвиг Шторма

 

На своем пути я встречал и королей, и воинов, похожих на меня образом жизни, и богов, и супергероев, родных мне по возможностям. Видел множество миров. Состоял в различных экспедициях. Но так и не нашел свое предназначение. Обо всех моих происках, начиная от защиты Хэнсгейма, заканчивая убийством Кракена, слагают легенды. След, оставленный в истории!

Последнее время жрец ветра обитал на берегах Хэнсгейма долины диких племен, вручную добывал еду, зарабатывал на жизнь тем, что создавал шалаши для чужеземцев и ловил земноводных на заказ. Подальше от королевств, от богатств, от политики! Лишь природа, вода и неизвестные птицы, то кружащие над высокими древами, то над блестящим морем, отражающим лучи яркой звезды.

 

- Скоро прилетит ястреб? - спросил Шторм у рыбака Хэнсгейма - Лата, вытирая губы после трапезы. Лат - худощав, предан вере, верен жрецу ветра, когда-то он именовался владыкой королевства Санктур, но преданный собственным народом, он покинул родной край и превратился в отшельника.

- Не могу сказать точно, у пернатых индивидуальный график.

 

Собеседники еще пятнадцать минут любовались дивным пейзажем. Как оказалось, Лат неспроста нашел воина ветров. Ему нужна была помощь: в чащах Урсура снова завелись кровожадные дикари, и никого другого не сыскать для такой работенки.

Шторм посмотрел на старика слегка хмурым взглядом:

- Хочешь отослать меня в самое пекло? Не боишься, что я потребую вознаграждение?

- Нет - признался Лат, - Я без сожалений набью твой кошель драгоценностями.

Тогда-то воин ветра поднял свой щит, взял меч и сказал ему:

- Я заберу голову их вожака!

 

 

Паразитирующие на культуре Хэнсгейма племена уживались в пещерах, больших шалашах и деревянных избах, промышляли каннибализмом и воровали. Раз в неделю дикари устраивали пиршество, организатор которого - коварный покоритель Конктан-Варвар приносил в жертву детей Хэнсгейма и иных королевств. Бедняг сажали на кол, заживо сдирали кожу, затем варганили из умерщвленных разномастные блюда.

Адские веселья продолжались до тех самых пор, пока в лесах не появился жрец ветра, взявший на себя роль благородного рыцаря-“чистильщика”.

 

 

- Мы призовем наших собратьев и направим на замок Дулая! - нацеленный на Хэнсгейм, Конктан взял в руки большую деревянную чашу и обмочил клыки кровью последнего убитого ребенка, - Мы опустошим селенья Хэнгсли, что расположены чуть дальше гор славного Сэктар-Адрина! - другие дикари покорно аплодировали ему, извивались в бесчинстве, - Нарушим покой принцессы Шевы и заберем все драгоценности дворца Мэлмока! - эта чертовщина могла продлиться до поздней ночи. Дикари нахлебаются, опьянеют и брякнутся спать лишь к утру, - А все почему? - спросил у толпы Варвар, - Потому что вы...

- Трупы! - вдруг послышался незнакомый голос. Душегубы примолкли, осмотрелись.

Жрец ветра быстро отыскал их лагерек.

- Кто ты? - спросил Варвар, от недоумения пролив кровь на свою мохнатую безрукавку, сделанную из шкуры трехпалого медведя.

- А вас было не сложно найти.

 

- Я заметил вашу ладью. Мне удалось пробраться на нее и убить пятерых твоих слуг. Затем, доплыв до берегов, я расправился с двумя часовыми. Далее меня поджидала ловушка - уродец с топором. Разумеется, мой клинок за секунду сделал дело, но пришлось немного повозиться, чтобы добыть информацию о вашей базе. На пути мне попался трехпалый медведь - чудесное создание, способное понимать любой язык, обладающее поистине волшебным чутьем. Он же и привел меня к вам.

 

- Привел, чтобы я избавил края Хэнсгейма от вашей нечестивости.

Конктан закричал:

- Мои дети, убейте чужака! Покажите незваному, что это ваш дом!

“Сейчас будет жарко”

Шторм пожалел свои силы (способность призывать стихию) и взялся за меч. Дикари толпой побежали на врага с подобием грабель, копьями, арбалетами и факелами.

Единственный выход, который узрел Шторм - подняться на верхнюю платформу, разрезать укрепления и тем самым обрушить на врагов потолок. Так он и сделал. Но прежде чем добежать до лестницы, обезглавил двух уродцев, попытавшихся не подпустить его к платформе.

- Бр-р-р-р-р! - зарычал Конктан и погнался вслед, но по дороге споткнулся о труп “собрата” и получил ногой по оскаленной львиной морде. Жрецу приходилось каждую секунду оглядываться, проявлять реакцию, отмахиваться от многочисленных атак.

- А ну, иди сюда! - ударом ноги, Конктан сломал лестницу и чужак свалился вниз, уперся лицом в доски, - Это твой последний геройский поступок - хозяин приготовился проткнуть спину Шторма копьем. Но тот вовремя отреагировал и откатился влево, затем, поднявшись, сделал два удара мечом: сломал копье и отрезал половину патлатой башки Конктана.

 

 

Лат дождался своего друга на соседнем бережку. Бросив часть головы на горячий песок, Шторм напомнил отшельнику о вознаграждении, поделился с ним мыслями насчет дикарей и рассказал, как нелегко было отследить их.

- Она твоя. Мне такой трофей не нужен. Я вернулся за обещанной наградой.

- А ты не убил оставшихся? - спросил Лат.

Серьезно призадумавшись, Шторм ответил:

- Нет. У них ведь тоже есть дети. Я и так нагнал страху, расправившись с вожаком.

- Правильно - подпрыгнул старик, - Судьбой осквернителей займутся боги!

 

Отдалившись от приятного собеседника рыбака, Шторм с подозрением посмотрел на награду.

“Что может лежать ценного в этой шкатулке? Набор диамантов?”

Когда бессознательное стремление к познанию взяло верх, он открыл ее и увидел то, чего меньше всего ожидал - металлическую эмблему в форме буквы “S”.

 

 

Ностальгия по старым временам, запомнившимся ярчайшими авантюрами, рыцарскими подвигами и наградами, все вяще съедала постепенно отвыкающего от путешествий Шторма.

Теперь только кучка ряженых на космическом корабле и бесконечные попытки предотвращения.

 

Глава 3 - регистрация.

 

Гранд вернулся в офис ближе к концу дня. Недовольный решением европейских властей о размещении боеголовок в Турции, директор Corporation назначил президенту встречу.

Вопрос регистрации супергероев так его мучил, что каждый раз, когда он представлял себе проигрыш на судебном заседании, сжималось все нутро. Необъяснимая больная зависть...

 

Первые два года службы Гарри Никмунд только приспосабливался. Лэтс воспользовался временной наивностью главы государства и за вином убедил его в необходимости регистрации.

- Неразумно дарить чудикам свободу. Сильно пожалеем...

- Но... - как Гарри не пытался сопротивляться градусу, все шло насмарку, - Это же будет означать потенциальную войну. Не так ли?

Лэтс поморщился, добил свой Tyrconnell и провел ладонью по овальному лицу.

- Обсуждению не подлежит. В наших обязанностях показать, что город принадлежит именно людям.

 

 

“Всю жизнь я опасался прогресса, не соглашался с нововведениями и жил противоречащей совести жизнью. Не задумывался о последствиях.

Как-то раз ко мне пришел старик в шляпе и все рассказал. Он рассказал, из чего состоит этот мир. И я едва разглядел в нем спасителя...

постаревшего из-за нарушений во временном пространстве, спровоцированных чьим-то эгоцентризмом”

 

Вилла, расположенная напротив Спенсер-стрит.

Джон Вэйн принял у себя седовласого незнакомца, попросил не снимать обувь, заявляя, что в доме никто не убирался уже больше трех недель.

Добрый гость поюлил немного, видимо, не решался донести мысль, а потом, остановившись возле предбанника, в каминной, посмотрел на хозяина поместья и сказал правду.

- Я Кэйл Бэннери, меня зовут Геройменом. Я пришел к вам из будущего...

 

 

“Когда сердце останавливается от испуга, перед глазами пролетает вся жизнь. Полученная новость чуть не довела до инфаркта, она чуть не сбила меня.

Прежде я вел распутный образ жизни: искал утешение в сексе, наслаждался бездельем, использовал дарованные господом таланты не по назначению.

А в этот пасмурный день ко мне постучалась расплата за наплевательское обращение”

 

- Подари мне то, что никто никогда не дарил... - жалобным милым голосочком взмолился старик. Он присел на колени и посмотрел на хозяина так, словно тот являлся его единственным покровителем. Некогда могущественный супергерой, поддержавший патриотический дух военных структур США, пал.

Значит, что-то повернулось в мироздании...

 

 

“Всю следующую неделю я пытался помочь полубогу. Консилиум посоветовал не вмешиваться и позволить природе самой определиться.

Кэйл не торопил меня, так как понимал мое бессилие”

 

Час назад.

Грандиознейшее мероприятие прошло не без казусов. Молния, Ханк и Человек-Шторм едва не инсценировали собственную смерть. Желая действовать вне поля зрения диктаторов вроде парней из Corporation, они исчезли из города на второй день после регистрации.

Деловой договор Ханка и Лэтса Гранда был расторгнут. Придерживающийся строгой независимости, воин без страха отказался от службы и поплатился изгнанием. За ним охотились, его гнали...

 

Никмунд, действующий под воздействием алкоголя, попросил перекрыть все дороги, оповестил полицию о сбежавшем преступнике по прозвищу Ханк и готов был задействовать спецназ.

 

Молния и Шторм проникли в резиденцию Гранда следующим днем. Но вместо планируемой ликвидации произошел экстренный случай: они пошатнули пространственно-временной континуум. Субстанционально незыблемый.

- Вы зря здесь появились, даже не рассчитывайте на реванш... - Гранд, как всегда, тянул время путем простейших действий - завариванием чая, просмотром телефонной книжки, игрой в пасьянс на компьютере, - Вы меня не убьете - сказал он героем, - У вас кодекс.

Молния ехидно улыбнулась, питая к хозяину офиса только презрение.

- Конкретно у нас его нет!

Сценичный взмах руками, подскок...

 

 

Всю следующую неделю я пытался помочь полубогу. Консилиум посоветовал не вмешиваться и позволить природе самой определиться.

Джон Вэйн.

 

 

- К сожалению, пока не поступило никакой информации о возможности отмены установки боеголовок на северокорейские ракеты - Гранд решил, что сейчас самое убедить незваных гостей в своих благонамерениях, - Но зато мне удалось развеять страхи кубинцев, утрясти с ними пару важных дел. Я убедил властей Кубы в необходимости определения боеголовок.

Человек-Шторм недоверчиво хихикнул, с интересом рассматривая стоящих в очереди клиентов. У двери скопилась толпа.

- Хочешь показаться праведником?

Гранд ответил прямо, не предприняв никаких попыток переубеждения

Когда герои, опустив руки, направились к выходу, он сказал вслед:

- Помните, я такой же подонок, как и любой патриот, готовый пожертвовать жизнью ради процветания государства!

 

 

“Мистер Гранд! Мистер Гранд!” - кричали столпившиеся, даже не обратившие внимание на вышедших из офиса героев. Эллен Джейн получила массу отрицательных эмоций. Как и ее дорогой напарник, она была всеми руками за немедленное устранение Гранда.

- Выйдем через черный ход - предложил Шторм.

Но от простого грубого убийства девушку кое-что сдерживало. Вероятность дальнейших губительных для героев последствий.

 

 

Когда толпа наконец-то рассосалась и все клерки, секретарши и рабочие разошлись по своим местам, к Гранду подошла его основная марионетка - Анти-Ханк с предельно серьезным покер-face.

- Что с ними делать?

- А ничего - босса едва отвлекло от пасьянса. Он тонко намекнул, - Ненужный материал пригоден сугубо для утилизации...

Наемник молнией шуганул из кабинета.

 

 

Зашедших в лифт Шторма и Молнию внезапно догнали. Анти-Ханк вытащил клинки, а когда увидел, что дверца грузоподъемника закрывается, сложил их обратно. Пытаться открыть было поздно.

Молния выпустила в неудачного киллера заряд энергии. Для прикола.

 

Через пять минут лифт достиг вестибюля первого этажа. Но пару все еще преследовал уже поджаренный анти-Ханк.

- Повтори трюк, а то мозолит глаза ведь - подмигнул Шторм.

Девушка мило улыбнулась и выполнила просьбу напарника. Сделала так, что недруг отлетел на десять метров, задев собой мимо проходящего референта.

 

 

“Наша ситуация напоминала шахматы. Правда, у нас простора было еще меньше, чем у любого начинающего игрока. Единое необдуманное действие и объявится пат!

Пат - положение в шахматной партии, при котором сторона, имеющая право хода, не может им воспользоваться, так как все её фигуры и пешки лишены возможности сделать ход по правилам, причём король не находится под шахом.

Это тупиковая ситуация.

 

Мои родители, Марта и Джон Вэйны, нашли друг друга у киоска. Познакомились при покупке газеты. Они не верили в случайности и их вспыхнувшая страсть, разумеется, нельзя назвать случаем.

Как и прокол супергероев, начудивших с пространством. Я думал, истинное зло это зло, сидящее в стенах Grand Corporation.

Я ошибался.

Истинное зло это мы, наша спешка, наши амбиции”

 

Всем известно, что Бродвей - самая шикарная улица Нового Света. Это аорта, по которой течет лучшая кровь нашей системы. Все, что есть на нашем континенте из изысканного, прошло через эту улицу. Здесь устраиваются лучшие выставки, сюда прибывают караваны со всего света.

Эдгар Аллан По

 

 

- Что-то не то происходит с пространством. Я почувствовал неописуемые словами вибрации. Черт... - Шторм, притворяющийся жителем земли, накинувший на себя неподходящий по размеру черный пиджак и такого же смехотворного вида Эллен шли по протянутому через весь Манхэттен Бродвею, обсуждали недавний визит.

- Думаешь?

Девушка начала подозревать, что на Земле происходят трансформации атмосферных процессов и сочла паникерство напарника чем-то само собой разумеющимся.

- Да - ответил Шторм, - Прежде мне не доводилось сталкиваться ни с чем сулящим нечто распадное.

- Я заметила... - Эллен остановилось, задумалась, облизнула ярко накрашенные губы, - По первым ощущениям ненавязчивый, тонкий цветочный аромат и легкий нежный вкус. Приятное сладкое послевкусие...

- А конечное ощущение? - мужчине было не до того, чтобы ограничивать себя в любопытстве.

- Ужасное - призналась Эллен, - Сладость становится в горечью.

Немного подождав, что скажет подруга, получше разобравшись в ощущениях, жрец ветра напомнил о самом сильном члене их организации.

- Нужно найти Героймена...

Услышав это, Эллен словно ожила после долгой отключки, после длительного пребывания в себе.

- Он же постарел...

- Есть молодая версия - напомнил Шторм.

- С чего ты взял?

- Помысли, если есть старый Кэйл Бэннери, значит, должен быть и молодой. Не мог же он так быстро обзавестись морщинами, не раздвоившись. Тут явно не все так критично, как нам представляется...

- В любом случае...

Эллен Джейн ступила на проезжую часть, устремилась в сторону корабельных доков, увидела подозрительную фигуру человека в шляпе.

- У нас нет возможности долго искать...

Прислушавшись к зову сердца, героиня побежала к фигуре. Не глядя под ноги. Шторм двинулся за ней, увернувшись от чуть не сбившего его грузовика. На мосту, в доках, стоял не кто иной, как недавно обсужденный Бэннери. Постаревший...

Он повернулся к подбежавшим к нему друзьям и, не пытаясь отрицать чудовищность последствий акта регистрации, произнес без какой-либо отдушины:

- Это пропасть. Дальше пути нет - зеддерианец, недавно лишившийся молодости, увидел в воде свое отражение, вообразил, что все происходящее - всего лишь сон, страшный. Отнюдь, самовнушение бесполезно. Уход из этой реальности невозможен.

- Почему ты решил, что не смогут? С чего такой напускной скептицизм?

Шторм уже не понимал, что есть что, не был уверен, что нынешняя реальность это естественный процесс, а не чьи-то козни.

- Страны Европы признались, что не смогут минимизировать последствия санкций Запада - Бэннери примерно представлял, что сейчас чувствует Гранд, циничный, но патриотичный до мозга костей, - Поэтому мой враг окончательно раскис. И обвинять его в безумии все равно что давить на больное.

- И ты опустил руки, да? - Шторм начал выходить из себя

из-за бесхребетности некогда самого сильного супергероя на свете, - Сдался? Пошел на компромисс со злом?

- Я... - пришельцу с трудом давалась отчитка.

Джейн обратилась к распаленному Шторму, взяла за руку и попыталась умиротворить.

- Ну, все, не лезь к нему. Ему, видит космос, сейчас сложнее, чем нам.

- Да я не хочу, убери от меня свои руки! - жрец ветра дернулся, оттолкнул от себя напарницу. Затем презрительно посмотрел на обоих, без толики уважения, - Супергерои, ну, надо же! - он экспрессивно взмахнул руками, - Вы сами просрали этот мир, сами загубили Землю и всех ее обитателей! - и закричал, чудилось, на весь Бродвей, - Наивны вы для этой работы, раз даже мразь какую-то убить не можете, чтобы другим спокойно жилось! - тыкнул указательным пальцем в середину лба Кэйла, - От тебя требовалась только решительность! Ты должен был убить Гранда еще во время первой встречи с ним, а что в итоге? Мягкотелость? Для чего миру спаситель, который не спасает, а только провоцирует зло?

- Мне кажется... - Эллен позволила себе вмешаться в развернувшуюся ссору между двумя пришельцами, ей было дико обидно за Кэйла, - Он, наверное, хочет сказать, что мы не должны убивать, потому что должны отличаться от убийц...

Шторм встал в позу:

- Не решай за меня, на каких убеждениях надо основываться. Я и так убиваю всю свою жизнь...

- Тогда... - Эллен предполагала, что следующее заявление может еще сильнее задеть жреца, но она озвучила это ради того, чтобы поддержать Кэйла. Ему нужна была чья-то поддержка, которая спасла бы его от сожалений, - Нам не по пути. Лично я уже давно не использую энергию в целях убийства.

Бэннери в свою очередь использовал шанс для устранения появившихся разногласий и допустил, что точка зрения Шторма имеет вес.

- В чем-то он прав...

Эллен опустила голову. Она не могла поверить, что кристально чистый Героймен, давно ставший символом антивоенного движение, так быстро смирился с противоположной позицией.

Раньше, когда был молод, он вел себя более настойчиво. Сейчас что-то изменилось в нем, впрочем, как и во всех.

- Я не верю... - Эллен показала, что готова расплакаться, лишь бы Бэннери не шел на компромисс с обнаглевшим жрецом.

- Я никому не навязываю свою позицию - и Шторм дал заднюю, так как сам устал от конфликтов, - Но от своих слов не открещусь. Будь вы поумнее, мистер Бэннери, вы бы переступили черту...

Шторм оторвался от земли и через минуту скрылся за крышей Метрополитен-оперы.

Кэйл сожалительно посмотрел в лицо девушки.

- Вот и поговорили...

Ничего не говоря, Эллен тоже покинула доки. Но, отнюдь, не по воздуху. По-человечески подхватила такси...

 

 

...

Взбунтовавшиеся против Grand Corporation “маски” под руководством инициативного Уильяма Паттерсона по прозвищу “Крэйт”, известного как “самый быстрый человек в мире”, поджидали зачинщиков последний нововведений. Уильям, преодолевающий скорость ветра, over 9000 в час, успел за три минуты десять раз оббежать Вашингтон и созвать протестующих.

 

Объявленные вне закона, герои собрались у официального резиденции президента, а их преданные поклонники буквально закидали белый дом помидорами и тухлыми яйцами. На одежде фанатов красовались разноцветные эмблемы, значки и имена. Ими движело неконтролируемое желание окружать себя атрибутами кумира, его изображениями, а когда подвернется возможность, встать на защиту, пускай и с учетом риска.

Мистер Никмунд, увидев за окном неуравновешенную толпу, состоящую из алкашей, хулиганов, бомжей и обкуренных дев, без промедлений связался с министерством внутренней безопасности.

- Да, столпились! Мы выполнили пару штрихов насчет протеста, но они, кажется, не торопятся уходить...

 

 

Шторм устал от потасовок и никому не нужных мероприятий, так сильно, что уже подумывал о категорическом невмешательстве в процесс морально нравственного разложения земного общества, вызванного гнилой пацифистикой Спауна и Героймена. Но к вечеру терпение жреца дошло до предела, и он вышел в массы.

Долетев до места последнего бунта, повелитель грозы и ветра показал напуганным властям, на что способна сила, если держать ее в узде.

Выбежавшие из белого дома политиканы, настроенные к чему-то поистине катастрофическому, заметили фигуру незнакомца на фоне пооранжевевшего закатного неба. И гусеницей друг к другу прижались.

- Мои силы это природная стихия, как и я сам! - Шторм произвел настоящий Торнадо, который впоследствии затянул сжавшихся и снес половину резиденции.

 

 

Перемещение из будущего в настоящее обошлось Спауну ссадинами и ушибами, полученные в результате межпространственных помех. Очутился герой не где-нибудь, а в пентхаусе, обставленном по последнему слову техники и модернизации.

За отодвигающимся циферблатом располагалась темная пещера. В ней хранились все секреты Спауна, его оружие, спаун-компьютер, были припаркованы, спаунмобиль, спаунцикл, спаунплан и спаунлодка. Вкратце, все чем пользовался Спаун во время патрулей.

Сейчас его главной задачей было установление дистанционной связи с членами организации супергероев. Первый отозвавшийся - агент Крэйт, наблюдавший за бойней, устроенной Штормом.

 

Спаун вручил героям многофункциональные спецбраслеты с возможностью связи, голосовым переводчиком, картой...

- Какова обстановка у белого дома, скоростной мальчик? - тихо произнесенный подкол нисколечко не зацепил терпеливого Паттерсона.

- Накалена. Боюсь, наш общий приятель вошел в раж. Его нужно усмирить, но для начала целесообразнее обеспечить безопасность гражданской авиации.

- А увести гражданских с улицы?

- Это тоже.

- Вмешайся...

- Кхм - Крэйт неспроста кашлянул. Он почувствовал сильную неуверенность в себе, стоило Спауну намекнуть о его возможном поединке с повелителем ветра, - Ты думаешь, это хорошая идея?

Спаун ответил уверенно.

- Да.

 

 

Крэйт малость припозднился. Во время попытки переговоров с распсиховавшимся Штормом на месте разрушенной резиденции открылся телепорт, из которого выскочила смертельная троица - Анти-Ханк, Пасть и Фараон. Пропутешествовавшие в будущем около недели, но так и не добившиеся кончины Эллен, которая осуществила бы значительный перевес сил, они вернулись в настоящее, чтобы компенсировать свой косяк ликвидацией Супергеройского Союза.

- А это еще кто? - Шторм подуспокоился. Как ни странно, его пыл усмирило не предстоящее нравоучительное судачество с Крэйтом, а появления гостей из будущего.

- Тебя я видел в апартаментах Адвоката - сказал он, посмотрев на Анти-Ханка, чьи ткани давно зажили. Не осталось и мелкого ожога, - Безвольное создание!

- Мамочки - сыронизировал Крэйт, нередко выступавший в роли шутника. Но всем остальным, подготовленным к бою, было не до смеха.

 

Аннулирование - процесс, относимый к механизмам психологической защиты, заключающийся в бессознательной попытке уравновесить некое чувство, например, вину, с помощью отношения или поведения, которое магическим образом подавляет данное чувство.

Благодаря этим шуточкам, Паттерсон прослыл единственным “аннулятором” среди героев. Именно он отвечал за развитие и поддержание оптимизма в команде.

Паренька в полосатом красно-синем трикотажном обтягивающем костюмчике признали незаменимым элементом в катастрофических условиях. Ведь оптимизм помогает держаться.

 

- Хватит! - нежданно-негаданно раздался тенор молодого Героймена, отвлекший внимание суперзлодеев.

Крэйт, минутой ранее облившийся потом, театрально схватился за сердце.

- Фух, а я уж думал, нас никто не помирит...

Сын Зеддера плавно спустился на землю и опалил взглядом враждующих.

- Напоминаю, время работает против нас. И пытаться уследить за собственными перемещениями мы не можем.

- Ну, слава богам - Шторм, совсем недавно перещеголявший греческого Фобоса, сейчас боялся спросить, чем закончатся их похождения, если им не удастся наладить временные параметры, - Где тебя носило, Зеддер? Почему не отвечал на звонки?

- В своем прошлом - ответил Бэннери, - Согрешил, признаюсь. Использовал дисбаланс для более четкого видения картины.

- Какой картины? - спросил Крэйт.

- Моего детства...

 

- Так! - Фараон сделал шаг вперед. Бледноликий коренастый мутант с вампирскими клыками и красно-кровавыми глазами, дитя Брейдена Кэрролла, как и Ханк, не принял во внимание лидирующие способности Бэннери и закричал, - Мы пришли разделать вас, как животных, загнанных на живодерню! И мы не уйдем отсюда, пока не...

Героймен просто дунул. И все трое, Фараон, Пасть и Анти-Ханк, полетели обратно в портал.

 

Супергерои спокойно продолжили беседу, без надоедливых монстров. Бойскаут посчитал, что вернуть Шторму утерянную веру входит в его обязанности и спешил поделиться вестями.

- Нет никакого военно-правительственного заговора. Производящий оружие для энергетической субсидии комплекс не больше, чем спекуляции тибетских террористов и прочих социалистов, необходимые для отвода глаз.

- Что не сильно утешает... - нахмурился Шторм, - Этот мир мы не в силах спасти.

- Все верно! - подтвердил Героймен, - Мы его потеряли...

- О, боже... - загрустил Крэйт, - Мама не купила мне пиццу...

Шторм подумал вслух:

- Тогда я вернусь на свою родную планету. Забуду все, что с вами связано...

Кэйл, максимально учитывающий пожелания друзей, положил руку на плечо жреца, снял с лица резиновую маску и добро улыбнулся:

- Конечно, но сначала устраним технеполадки и нормализуем временное пространство.

- Я за! - воскликнул Паттерсон.

Повелитель ветра. Но и не стал спорить. Несмотря на присущее всем служителям расы Энн грубое упрямство, Шторма наделяло чувство долга и ответственности. Он не посмел повернуться и уйти.

 

 

Время идет против нас.

Кэйл Бэннери.

 

 

Корабль Стражей.

- Чтобы улучшить баланс, оба Бэннери, старый и молодой, должны встретиться в одной реальности. Я не уверен, что это возможно, но попытка того стоит... - Ханк принял на борту “ветеранов” Шторма и Молнию, только что наладивших контакты с правительством.

Сайкс подбежал к вновь прибывшим и с каждым поздоровался. Кроме “стихийного дуэта” в корабле образовался один из потомственных Стражей Порядка - орлиный воин по прозвищу Дендок, потомок Орлов - первых Стражей.

- Что нового можете сказать по поводу земной катастрофы? - Дендок родился на планете Вансхайм, обучался философии и ведению боя на Рабусе, но умел переживать и за другие миры, - Есть версии, кто обучил Гранда перемещению?

- Никаких - пожал плечами Шторм, - Одни догадки.

В тот же миг “орел” выхватил у Джерри рацию.

- Я доложу в штаб о вашем возвращении...

 

 

Поступив на редкость мудро, жрец помог в наведении порядков в Манхэттене. Предвидевший суровую гражданскую войну, Паттерсон остался беззаботным бонвиваном и направился к дому с некой долей омрачающей счастье досады.

Не хотелось ничего, даже бегать...

 

 

В другой части Вашингтона, в Эверетте, грузовик марки BMW столкнулся с легковушкой. К счастью, никто не пострадал, благодаря вовремя примчавшемуся силачу, чью кожу, от пят до ушей, покрывала непробиваемая сталь. Джеймс Бартлетт по прозванию “Сплав” вел битву с выпущенным на волю кибернетическим гигантом Надзирателем. Форма трицератопса, несколько прикрепленных к прямоугольным плечам пушек и квадратное отдаленное подобие башки с треугольным ртом придавали ему схожесть с бэевскими “Трансформерами”.

Робот производил мощные заряды гамма-лучей, поражающих любую органическую ткань. Восемь гражданских скончались, некоторые попали под мощное радиоактивное излучение и сейчас находятся в реанимации.

- Я найду твое слабое место! - обладающий достаточно высоким искусственным интеллектом, Надзиратель, помимо банального уничтожения, умел говорить, кидался шутками и дерзил.

- Я его уже давно нашел!

Сплав побежал на противника, закрыл глаза, выставил руки вперед и... пробил неидеально защищенное туловище робота, заодно вырвав связку проводов его заискрившегося нутра.

 

 

Grand Corporation.

- Творящаяся в стране массивная бессистемность кощунственно снизила многие промышленные показатели - Никмунд ранним утром заскочил в офис Гранда, как они и обусловились вчерашним вечером, - Вы точно уверены, что этот номер пройдет?

Никмунд переживал за всеобщую безопасность куда больше собеседника.

- Конечно! - Лэтс, как обычно, даже не мог допустить, что его план может провалиться, - Бессистемность была всегда, это просто сейчас она не скрыта в силу глобальных перемен.

- Неужели вы не видите всей картины? - Никмунд буквально наседал, - Люди гибнут...

- Герои, если уж на то пошло! - перебил Гранд, - Вы не печальтесь. Америка сейчас переболеет и задышит новой жизнью! - и не съязвить он, конечно, не мог, - А вы будете целовать мои пятки, господин президент.

 

 

Незадолго после масштабного крышесносящего батла на место гибели восьмерых гражданских подъехали независимые эксперты, когда-то имевшие дело с перепрограммированием Надзирателя.

Из припарковавшегося у эпицентра событий лимузина вышел лысый кореец с полосатым галстуком и смешными розовыми очками

- Высокотехнологичная тюрьма СтоунГейт. Слышали о ней? Она находится в Мракан-сити.

Полицейские принялись кивать.

- Отлично... - кореец полез в карман за удостоверением, - У нас приказ разобраться.

- В чем конкретно? - полюбопытствовал капитан.

- В причинах сбоя, само собой. Нужно же узнать, почему славящийся надежностью и абсолютной стабильностью робот сбежал из тюрьмы, самостоятельно перелетел несколько тысяч миль и устроил бойню здесь, в Эверетте.

Полиция удовлетворила просьбу техников показать Надзирателя. Капитан провел любопытствующего азиата к месту, где хранились “останки”.

 

- Вот, собственно...

- Что-нибудь подозрительное заметили во время боя Сплава с роботом?

Коп поднял зрачки кверху:

- Нет, вроде.

- Ясно... - азиат протер платочком зачесавшийся шнобель и попросил выделить ему пятнадцать минут на диагностику, также попросил никого не подпускать к нему во время выяснения.

 

 

- Давно стоишь здесь?

Покой Сплава, наблюдавшего за работой техников, нарушил Героймен. Чтобы оказать хотя бы скромную моральную поддержку.

- С минуты, как видеорегистратор внутри меня запечатлел панику, бойскаут.

Зеддерианца удивил факт наличия своеобразного чувства юмора у металлического человека.

- Не отошел от пережитого?

- Для меня такого типа битвы - развлечение - и самооценки силачу было не занимать, - А сегодня не пришлось даже напрягаться. Печаль...

- Что ж - Кэйл утешился хорошим настроением Сплава, - Рад за тебя. Значит, предпочитаешь не придавать значения происходящему?

- Предпочитаю жить сегодняшним днем и не забиваю голову мурой вроде конца света.

 

 

- Вы же слышали, господин президент, что ходят радостные слушки о появлении супергероев, принявших регистрацию? - Гранд показал Никмунду таблицу зарегистрированных, - Это не вымысел. В чем-то я все-таки преуспел, и некоторые маски добровольно явились в новый белый дом.

- В новый... что? - Гарри отказывался верить ушам, - Повторите!

Гранд привстал со стула, подошел к белым дверям с золотыми ручками и напялил широкую гримасу.

- Собираем плоды, господин президент. Эти ребята согласились пожертвовать безопасностью ради сохранности близких!

 

Никмунд заикал при виде “запатентованных” Ватермена, Сабли и Зорро. Первый состоял из воды, вторая - наделяла любые предметы ядовитой аурой, предпочитала клинковое оружие, а Зорро - стеллс-мастер, умел исчезать, делать своего тело абсолютно невидимым человеческому глазу.

- Как они вам?

Никмунд обошелся странными жестами и припуганным взором.

 

 

Уильям Паттерсон искал подходящий для ночного просмотра канал. Что-нибудь ненапряжное. Еле звучное урчание в животе, писк в ушах, незначительный кожный зуд - все это говорило о физической усталости Крэйта. Он как раз планировал уйти на боковую.

Домашнюю идиллию нарушил звук падающих капель на кухне. Паттерсон пошел проверить, закрыт ли кран. На полу шутник обнаружил небольшую лужицу.

- Так, где у нас тряпка...

Когда Патт потянулся рукой в сторону настенного шкафчика, лужа ожила и приняла антропоморфную форму.

- Привет, Уилл, - вдобавок ко всему вышесказанному она оказалась разумной и могла говорить на человечьем, - Еще не набегался, а?

Крэйта что-то автоматом повернуло назад и огрело невидимым кулаком.

- Спи, дитя - невидимка только что вырубил самого резвого супергероя во вселенной, - Зорро о тебе позаботится.

Минутой позже к парням вошла Сабля, умиленная их неожиданно “быстрым” успехом.

- Пакуем?

Водяной ответил незыблемой особе.

- Так точно.

 

 

Гранд обеспечил себе безупречную страховку: шеи родственников завербованных суперзлодеев сжимали металлические ожерелья, обещающие взорваться при активации взрывчатки.

Паттерсона пленили и подвергли похожей участи - привязали к статуе свободы. Подозрительное тиканье не позволяло расслабиться ни на секунду. Такое преступление, бесспорно, что-то да символизировало. Статуя, свободы, супергерой, взрывчатка, занимающие весь нижний ландшафт бетонные джунгли...

- Как тебе подарок французов столетию американской революции? Впечатляет? - Адвокат был там, он был рядом с пленником. На верхушке статуи.

С ним были пресловутые Ватермен, Сабля и Зорро, наверное, как и Уилл, ждали, чем все закончится.

- Я плохо позавтракал - Крэйт заслужил медали: даже вися на волоске от аидова царства, бегун не изменил чувству юмора, - Может, дадите на корм?

- Псс... - Адвокат тоже загримасничал, как бы подыгрывая. Тучное лицо необыкновенно покраснело, - Очень непрофессионально со стороны народного мстителя. Мог бы и попытаться спастись...

- А смысл? - спросил Крэйт, - Жизнь ценна только, когда легка... А смерть... Она улыбается, мы лишь должны улыбнуться ей в ответ.

- Софистика не лучший инструмент.

 

- В тех случаях, когда речь идет о возможной гибели.