READ ON FOR THE FIRST CHAPTER 13 страница

*

Джеймс размышлял о себе, пока ехал в Лас-Вегас в черном седане. У него была история, когда он ввязывался в полусырые интриги и попадал в неприятности, но странным было то, что у него всегда был аппетит к другим. Пребывание в "херувиме" позволило ему направить эти качества на обучение и миссии, и его аппетит к риску и волнению был одной из причин, по которой он был завербован в первую очередь. Но что это значило для его будущего?
Когда Джеймс смотрел на таких приятелей, как Керри и Шакил, он видел в них тридцатилетних парней с парой ребятишек, которые приглашали своих друзей на барбекю и проводили выходные, делая поделки. Но он никогда не видел себя таким. Может быть, он использует свои математические навыки, чтобы считать карты или торговать акциями и разбогатеть, но что, если это не сработает?
Джеймс был достаточно умен, чтобы беспокоиться о том, во что ввязывается, но к тому времени, когда они остановились на огромной парковке торгового центра, чтобы разобраться с оборудованием, он уже гудел. То, что Казаков был на его стороне, очень помогло: украинец был импульсивным, но умным, он сражался и выигрывал битвы с врагами, которые были намного жестче, чем охранники казино.
Они зашли в универмаг и купили Казакову одежду менее воинственную: брюки, белую рубашку, блейзер и солнечные очки. Самое главное они купили шарф. Если камера прикреплена к лацкану или рубашке, вы мало что можете сделать, чтобы незаметно изменить свою точку зрения, но с камерой на шарфе, свободно висящем на шее, вы можете легко скользить вверх и вниз, чтобы получить лучший вид на стол.
- Есть одна вещь, которая мне нравится в Америке, - усмехнулся казаков, застегивая рубашку. - Они все такие толстые, что мой размер можно купить где угодно.’
Джеймс подумал, что Америка-клевая страна, и ему наскучили насмешки Казакова, но ничего не сказал, потому что сидел на заднем сиденье машины, подключив приемник к ноутбуку.
- Что ты видишь?- Спросил казаков.
Джеймс повернул экран ноутбука к Казакову. Они прикрепили "рыбий глаз", создав сверхширокоугольное изображение, искаженное по краям.
- Разрешение превосходное, так что я могу панорамировать и масштабировать, и все равно читать карты, но тебе действительно нужно сесть на среднее место за столом, чтобы у меня был приличный шанс вести счет.’
Казаков показал Джеймсу тыльную сторону часов, к которым он прикрепил вибрирующий сигнальный блок. ‘Ты услышишь, что я говорю, но мне слишком рискованно носить наушник. Нам нужно разработать код.’
- Там лучше, чем на ноге, - кивнул Джеймс. ‘Я пошлю два импульса, когда ты сделаешь ставку. Три, когда надо резать. Один длинный импульс означает, что я сбился со счета, два длинных импульса означают неприятности.’
- Ладно, - сказал Казаков. ‘Нам придется выработать отдельные сигналы для регулировки камеры вверх и вниз, когда я приеду и во время игры.’
Джеймс покачал головой. - Ты должен держать камеру на игре. Если он уплывет, то к тому времени, как его разберут, я промахнусь на две или три руки и потеряю счет.’
- Я не могу сидеть спокойно, - сказал Казаков. - Это будет выглядеть подозрительно.’
- Ты не должен сидеть здесь, как доска, - сказал Джеймс. - Только не уходи слишком далеко от исходной позиции, а то я не увижу всех карт.’
Казаков открыл дверцу машины и поставил ногу на асфальт. ‘Я собираюсь пройтись с этой штукой, прежде чем мы добьемся успеха.’
- Хорошая мысль, - сказал Джеймс. - Зайди в кафе, потренируйся сидеть спокойно, не делая вид, что сидишь. Я позвоню вам, чтобы вы знали, как это выглядит с этой стороны. О, и пока ты там, принеси мне кофе и фруктовый салат с той стойки в фуд-корте.’
*
 
В течение следующих двух часов Джеймс и казаков отрабатывали движения, пока не стали плавными. Казаков мог расхаживать с камерой в шарфе, садиться и мгновенно настраивать камеру так, чтобы она была видна на несколько метров во всех направлениях.
Подсчет карт дает вам небольшое преимущество, если вы держите простой подсчет каждой карты и количество карт, оставшихся в колоде карты дилера. Но с Казаковым играя в блэкджек и визуально проверка на количество оставшихся карт, Джеймс понял, что он может увеличить свои шансы, сохраняя отдельное число тузов. Он подсчитал сумму, на которую казаков должен был поставить, сделав простую таблицу и поместив ее в правый угол экрана ноутбука, в то время как рядом с ней бежали кадры с камеры.
Незадолго до четырех часов дня Джеймс въехал на стоянку отеля и казино "колесо обозрения". Джеймс протянул пятьсот долларов, которые он потратил на отпуск, и почувствовал тошноту, когда вытянул еще пятьсот на своей карточке. Казаков отнес деньги Джеймса в кассу казино и превратил их в фишки вместе с двумя тысячами со своей кредитной карты.
Они припарковались в самом дальнем углу открытой стоянки казино, и Джеймс сидел на заднем сиденье, наблюдая, как Казаков проходит мимо рядов игральных автоматов в поисках столов для блэкджека.
Колесо фургона было известно как заведение местных жителей. В нем не было десяти тысяч комнат или модели Сфинкса в вестибюле, как в больших казино на Стрипе, но, согласно книге Джеймса, там были одни из лучших двухэтажных столов для блэкджека в Вегасе.
Игра с двумя колодами вместо шести до восьми означала, что у вас было большее преимущество, когда карты были в вашу пользу. Было также легче увидеть, сколько карт осталось, потому что дилер держал колоды в руках, а не прятал их внутри Карточного башмака.
- Вот этот?- Пробормотал Казаков по-русски, поворачиваясь лицом к столу.
По закону Невады каждый игровой стол должен четко отображать все правила и ограничения таблицы. Казино имеют репутацию крадущихся дополнительных правил, которые еще больше переворачивают шансы в свою пользу. Быстро просмотрев правила, Джеймс дважды нажал клавишу F5 ноутбука, чтобы включить вибрирующий приемник под часами Казакова и показать, что можно садиться.
Центральный стул был занят, поэтому Казаков сел на одно место слева. Трое других игроков были пожилыми женщинами. Казаков играл за столом минимум 10 долларов, просто чтобы прочувствовать ситуацию, когда одна из старожилов сказала ему, что ей нравится его акцент и что у нее есть кузина, которая работала дипломатом в Одессе. Отвлечения за столом - одна из самых трудных вещей для Карточного счетчика, но у Казакова не было этой проблемы, потому что Джеймс выполнял трудную часть работы за него.
Вернувшись на стоянку, Джеймс сел на заднее сиденье за тонированным стеклом с мини-ноутбуком Казакова, подключенным к розетке прикуривателя. За картами было довольно легко наблюдать, и подшучивание между тремя женщинами и дилером замедлило игру.
Казаков играл по базовой стратегии блэкджека и выиграл первые три партии, но Джеймс был разочарован, увидев, что по столу летает много крупных карт. Счет быстро опустился до минус пяти, ставя все шансы в пользу казино. Казаков менял ставки между десятью и двадцатью долларами, но преимущество казино неуклонно брало свое, и к тому времени, когда были сданы последние карты, Казаков потерял свои первые выигрыши и потерял восемьдесят долларов.
К столу подошел ковбой, дилер взял перерыв, и его заменила женщина. Теперь на каждой руке оставалось не менее двенадцати карт, и новый дилер перестал подшучивать над ней и начал действовать быстрее, чем его предшественник. Но на этот раз граф повернулся в пользу Казакова, и Джеймс дважды нажал клавишу F5, показывая Казакову, что он должен увеличить ставку.
Теперь преимущество было на стороне игроков. Казаков поднял ставки до тридцати-пятидесяти долларов за раздачу, но карты не упали. Подсчет карт и увеличение ставки, когда счет в вашу пользу дает игроку преимущество над казино, но это не гарантирует, что вы выиграете какую-либо конкретную руку, и Казаков не получал правильные карты.
Когда дилер перетасовал колоду, чтобы начать снова, Казаков проиграл почти четыреста долларов, в то время как ковбой слева выиграл двести, играя в предположительно самоубийственную стратегию, следуя своим предчувствиям.
Джеймс не видел лица Казакова, но инструктор нервно сжимал кулаки. Хорошенькая официантка протянула Казакову апельсиновый сок и бурбон для ковбоя. Вскоре после этого три пожилые женщины с улыбками удалились, оставив дилеру на чай двадцать долларов.
С двумя игроками казаков пересел на центральный табурет так, чтобы между ними было пространство. Он вытащил блэкджек – идеальную двадцатидвухдолларовую карту, которая дает три шанса на двоих – - сделав ставку в сорок долларов. Казаков выиграл еще пару рук на меньших ставках по десять и двадцать долларов, и во второй раз счет повернулся в пользу игроков.

Казаков поднял ставку до пятидесяти долларов и выиграл семь партий из следующих восьми. По мере того как сдавалось все больше карт, счет снова стал в пользу казино, но Казакову везло, и к тому времени, когда дилер закончил вторую партию, их проигрыши были сведены на нет, и Казакову предстояло получить прибыль в триста долларов.
- Работает, - пробормотал Казаков по-русски для Джеймса.
В течение следующих полутора часов Казаков продолжал играть и стабильно получал прибыль. Иногда граф шел против, Казаков проигрывал или топтался на месте, но когда граф качался в их пользу, он повышал ставку, и выигрыш накапливался. Три тысячи долларов фишек превратились в четыре тысячи семьсот, и Пит – босс, заведовавший всеми столами в этой части казино, одобрил просьбу Казакова увеличить лимит с пятидесяти до ста долларов.
Джеймс наблюдал, как питбосс и его коллега начали парить над столом, обращая внимание на растущую стопку фишек Казакова. Дилеры блэкджека и старший персонал казино обучены определять счетчики карт. Каждый стол просматривается сверху камерами наблюдения, и через девяносто минут с прибылью в несколько тысяч долларов Казаков понял, что кто-то в комнате охраны будет внимательно следить за каждым его шагом.
Если бы он повышал ставки каждый раз, когда граф делал ход в его пользу, он вызвал бы подозрения и его попросили бы покинуть казино. Поэтому Казакову пришлось сделать странный неверный шаг, чтобы сбить со следа персонал казино, но, конечно, все эти преднамеренные ошибки стоили денег.
Через два с четвертью часа Джеймс заметил, что питбосс начинает волноваться. Он сменил дилера и принес новые карты, а затем сократил лимит до пятидесяти долларов за руку, чтобы ограничить выигрыш Казакова.
Джеймс не хотел испытывать судьбу во время первой прогулки, и через два с четвертью часа его глаза болели от того, что он смотрел на крошечный экран ноутбука. Его мозг был затуманен, ему нужна была еда и туалет, поэтому он послал длинный сигнал Казакову, чтобы тот убирался.
Дав крупье на чай пятьдесят долларов, казаков направился к кассе, чтобы обналичить свои фишки. Джеймс протер глаза и выпил полбутылки воды, прежде чем снова посмотреть на экран. Спереди у клетки были огромные золотые слитки, и хозяин высыпал пачки двадцатидолларовых и пятидесятидолларовых фишек Казакова в автомат.
На голубом дисплее высветилась сумма: 8 670 долларов.
‘Хорошего вам дня, сэр, - весело сказал кассир. - И как можно скорее положите деньги в надежное место.’

GOLD

Джеймс чуть не наложил в штаны, рискуя всеми своими личными сбережениями и ставя на карту карьеру херувима, но теперь, когда они выиграли, он был в ударе. Его третья доля в $ 8760 составляла $ 2920, что означало, что он почти утроил свои деньги. Доля Казакова в $5840 означала, что он вернул $3000, которые проиграл в казино " Риф " несколькими днями ранее.
Последние несколько миль Джеймс и Казаков вели себя как лучшие друзья, обмениваясь историями о охранниках автостоянки, злобных взглядах питбосса и о том, как Джеймс потерял счет во время приступа чихания.
Джеймс свернул на восьмиполосную полосу Лас-Вегаса. Солнце садилось за стратосферную башню на северном конце полосы, загорался неоновый свет, и на пятидесятиметровой видеостене появилась реклама концерта Элтона Джона.
‘Я слышал, что здесь подают "шведский стол" на любой вкус,-сказал Казаков.
Джеймс был шокирован: услышать, как Казаков хвалит что-то американское, было все равно что явиться в местный KFC и обнаружить королевскую семью в корзине из двенадцати предметов.
- В "Белладжио" лучший буфет в Вегасе, - улыбнулся Джеймс. - Тридцать баксов за голову-это все, что ты можешь съесть. Мы собирались пойти на днях, но у Кэрри и Рэта не осталось денег.’
"Белладжио"располагался в центре Стрип-фешенебельного заведения, известного гигантским озером и фонтанами. Как и все основные казино, он был огромен, и к тому времени, когда они добрались до буфета, они прошли через обширную парковку и казино размером с несколько футбольных полей. Все в Вегасе спроектировано так, что у вас есть долгая и заманчивая прогулка по казино, прежде чем вы сможете добраться куда угодно.
Коридоры с мраморными полами и устланные плюшевыми коврами игровые площадки были заполнены бледными мужчинами в элегантной повседневной одежде. Толстые очки и сальные волосы были в изобилии.
- Что это?- Спросил Казаков, когда они выстроились в очередь из пятидесяти человек, чтобы войти в буфет. - Какой-то съезд страдающих угревой сыпью?’
Трое мужчин в очереди изрыгали слова о программе распознавания почерка, которая позволила Джеймсу установить связь с некоторыми рекламными щитами, которые он видел на другом конце города.
- Compufest 2008, - ухмыльнулся Джеймс, когда они сделали два шага вперед. - Это огромная конференция для компьютерной индустрии.’
- Скорее, "гикфест", - усмехнулся казаков. - Дай мне шесть недель, и я сделаю из них настоящих мужчин.’
- Может, они и не выглядят, но у них есть деньги, - сказал Джеймс. - Интересно, почему на стоянке так много наемников и "Бентли"?’
Буфет стоил очереди, и Джеймс, превратившись в свинью, набил тарелку дюжиной ломтиков жареного мяса, затем вернулся за рыбой и пастой, прежде чем покончить с полудюжиной миниатюрных десертных пирожных.
- Итак, - сказал Казаков, когда они оба наелись до отвала. - Как насчет еще одной партии в блэкджек? Этот максимум в пятьдесят долларов нас здорово задел. Как насчет того, чтобы попробовать стол с высокими ставками?’
- У тебя на кончике носа взбитые сливки, - сказал Джеймс, доставая чашку из блюдца. ‘Когда мы останавливались в "Рифе", я заглянул в Интернет, и там, по-видимому, есть две колоды с низким проникновением и высокими лимитами в казино Ванкувера. Это в южном конце полосы.’
- Чего мы ждем?- Спросил Казаков.
Джеймс пожал плечами. -Дело в том, что "Ванкувер" - это новое казино, поэтому у них будут первоклассные системы безопасности, и чем выше ставки, тем пристальнее будут следить за столом. Думаю, сегодня днем нам немного повезло с колесом фургона. Мы должны были понять намек в ту минуту, когда питбосс опустил лимит до пятидесяти.’
- Ладно, - сказал Казаков. - Сегодня мы превратили три штуки в девять. Если мы снова утроим наши деньги,то получим около тридцати тысяч.’
Джеймс улыбнулся. – На самом деле, первоначальная ставка не имеет значения-до тех пор, пока вы не попадете в большую полосу проигрыша и не будете уничтожены. Если вы ставите пятьсот долларов за руку вместо пятидесяти, ваш потенциальный выигрыш в десять раз больше.’
- Сто тысяч долларов, - сказал Казаков, торжествующе стуча кулаком в грудь. ‘Я мог бы попробовать.’
- Я бы тоже не отказался, - сказал Джеймс. - Моя доля пойдет на хороший "Харлей-Дэвидсон".’
*
 
"Ванкувер" был одним из самых новых казино Лас-Вегаса и располагался на самой южной оконечности Стрипа. Шестидесятиэтажная башня отеля была самой высокой в городе, и ее современный белый декор был рассчитан на веселую толпу, а не на мрамор и тяжелые узорные ковры в старых казино.
Джеймс уже успел повидать большинство крупных казино, и, несмотря на их тщательные попытки различать темы и достопримечательности, он обнаружил, что под тонкой оболочкой все они были почти одинаковыми: большие многоэтажные автостоянки, несколько тысяч гостиничных номеров, несколько шикарных ресторанов и массивное казино в центре всего этого.
Все еще раздутый после буфета, Джеймс сидел на заднем сиденье и наблюдал за происходящим с шарфа Казакова на экране ноутбука. Он был взволнован перспективой большего выигрыша и уверен в себе после их успеха у колеса фургона.
Делегаты Compufest толпились на земле, когда казаков быстро двигался по многомильным коридорам и по впечатляющему мосту со стеклянным полом, который пересекал бассейн отеля. Мостик переходил в ряд эскалаторов, которые вели на этаж казино.
Ни одно из крупных казино не было так похоже на игорные залы без окон. Игровые автоматы и столы были лицензированы штатом Невада, и в результате получались почти одинаковые автоматы, мигающие разноцветными огнями и издающие одинаковые мелодии и джинглы.
Когда казаков проходил мимо пикапа "Ниссан", установленного на постаменте и предназначенного для захвата присосками, питающими игровые автоматы, экран Джеймса опустился, и на нем вспыхнули слова "Нет сигнала".
Изображение вернулось через несколько секунд, но изображение было сильно пиксельным, и звук продолжал разрушаться. Изображение на мгновение стабилизировалось, но когда Казаков увидел зону высоких ставок в казино, видеосигнал снова дрогнул.
Джеймс опасался помех от устройства подавления сигнала внутри казино, и он открыл экранную панель управления для программного обеспечения видеомониторинга и увидел, что уровень сигнала был ниже в красной зоне. Он достал из кармана мобильник и позвонил Казакову.
‘Что значит нет сигнала?- Раздраженно сказал Казаков. - Самое большее-в километре отсюда. Мы получили в шесть раз больше информации в Форте Рейган. Ты уверен, что все правильно настроил?’
- Уверен, - ответил Джеймс. - Форт Рейган-открытая местность. Может, ты и недалеко, но у меня на крыше три слоя машин, а ты под шестидесятиэтажной башней отеля.’
- Черт, - проворчал Казаков. - Сигнальная ракета-носитель, вероятно, сработала бы, но я принес только то, что, как я думал, мне понадобится внутри форта Рейган.’
- Мы можем попробовать другое казино, поменьше, - предложил Джеймс. Или старые казино на Фримонт-стрит.’
- Должен быть другой способ, - сказал Казаков. - Тебе нужно подойти поближе. Туалетная кабинка или что-то в этом роде.’
Джеймс раздраженно фыркнул. - В казино повсюду охранники и видеокамеры. Возвращайся к машине, мы поедем в одно из небольших заведений.’
- Дайте подумать, - сказал Казаков. - Я тебе перезвоню.’
Джеймс бросил мобильник на пустое сиденье рядом с собой и вздохнул. Он был мозгом операции, но временами Казаков обращался с ним как с ребенком.
Он еще несколько секунд смотрел на экран, но когда казаков углубился в казино, сигнал пропал. Прошло почти десять минут, прежде чем зазвонил мобильник Джеймса.
- Я нашел твое место, - сказал Казаков. - Захвати ноутбук и жди меня в бизнес-центре.’
- Бизнес-центр?- Озадаченно спросил Джеймс.
Джеймс нашел его недалеко от стойки регистрации после пяти минут ходьбы. В застекленной комнате стояло несколько десятков столов,с трех сторон окруженных экранами. Там же стояли факсы, лазерные принтеры и еще несколько малоизвестных аппаратов, вроде ламинаторов и связующих.
- Привет, Мисс, - сказал Казаков, улыбаясь элегантно одетой секретарше, стоявшей за стойкой, когда Джеймс подошел. - Вот мой мальчик. Ему нужен стол, чтобы закончить этот исторический проект, и я знаю, что если я оставлю его наверху в комнате, он будет смотреть телевизор, играть в Нинтендо и набивать свое жирное лицо из мини-бара.’
Секретарша улыбнулась Джеймсу. - Домашнее задание тебя расстраивает, да?- сказала она.
‘Если он хочет получить хорошее место в колледже, ему нужно вытащить палец, - проворчал Казаков.
- Тогда ладно, - бодро сказала секретарша. - Первый час работы в бизнес-центре стоит сорок долларов,потом еще двадцать пять. К услугам гостей письменный стол, доступ в интернет, печать, факс и телефонные звонки. Зарубежные звонки и цветная печать являются дополнительными.’
Казаков заплатил наличными за три часа. - Делай свою работу, - твердо сказал он, когда секретарша повела Джеймса в бизнес-центр. - Нет MSN.’
- Удачи за столиками, сэр, - ласково пожелала секретарша.

LIMITS

Секретарша тепло улыбнулась, когда Джеймс выбрал стол в дальнем углу пустого кабинета.
- Странно, что он не занят большой компьютерной конференцией в городе, - заметил Джеймс.
‘Они все опередили нас, - сказала она. ‘У них есть ежевика и смартфоны. Я получаю довольно много рабочих мест, печатая и связывая контракты, но никто не использует столы во время Compufest.’
Когда секретарша ушла, Джеймс поднял крышку ноутбука.
Как только компьютер был подключен и загружен, он открыл программу наблюдения. Уровень сигнала был на девяти тактах из десяти. Картинка была яркой, звук-четким, но он чуть не вскочил со стула, когда секретарша поставила на стол поднос с кофейниками, апельсиновым соком и маленькой тарелочкой печенья.
- Пища для мозгов, - улыбнулась она. - Дайте мне знать, если вам понадобится помощь с принтерами.’
- Ваше здоровье, - сказал Джеймс. - Мне просто нужно, чтобы меня оставили в покое. Знаешь, опусти мою голову и покончи с домашним заданием.’
Глядя на Казакова на экране, он чувствовал себя немного неловко. Украинец купил фишек на восемь тысяч долларов, прежде чем отправиться в игорную зону с высокими ставками.
До сих пор Джеймс оправдывал свою преступную деятельность главным образом тем, что, пока Казаков рисковал в казино, он находился на стоянке в сотнях метров от него, и шансы, что его поймают, были практически равны нулю.
Но теперь он тоже был в казино, и, хотя у Казакова была только скрытая камера и вибрирующее сигнальное устройство, прикрепленное к задней части часов, у Джеймса был беспроводной приемник, ноутбук, загруженный программным обеспечением наблюдения и изображениями со стола блэкджека на одиннадцатидюймовом экране прямо перед ним.
Зона высоких ставок охранялась бархатной веревкой, хотя единственным критерием для входа были деньги. Оборудование было более роскошным, чем в остальной части казино, и персонал более внимательным, но игровые автоматы и столы были идентичными, регулируемыми штатом Невада.
Пока казаков искал столы для игры в блэкджек, Джеймс с удивлением заметил человека с кредитной карточкой, вставленной в игровой автомат, который проигрывал пятьдесят долларов так быстро, как позволяли вращающиеся вишни и дыни. Казино любили называть азартные игры азартными играми и изображать их изощренным занятием для типов вроде Джеймса Бонда в смокингах и галстуках-бабочках, но в современном казино вроде Ванкувера восемьдесят процентов площади и девяносто процентов прибыли приходились на звенящие слоты.
Зоны с высокими ставками обычно были самыми пустыми частями казино, но Compufest привел в город много богатых людей, и делегаты бросали тысячи долларов через столы и давали чаевые симпатичным официанткам по пятьдесят долларов в обмен на улыбки и бесплатную выпивку.
Казаков понимал, что это идеальный вариант: казино заботятся только о прибыли, а питбоссы и дилеры уделяют меньше внимания его выигрышам, в то время как дюжина других игроков теряет деньги, как будто это выходит из моды. Джеймс сверился с правилами и нажал на вибрирующую трубку, приглашая Казакова сесть.
- Добрый вечер, господа, - сказал Казаков, усаживаясь на средний табурет и выкладывая на стол четыре тысячи фишек.
Дилером оказалась красивая азиатка в белом вечернем платье без бретелек с вышитым на спине логотипом казино "Ванкувер". У стола был минимум в 100 долларов и щедрый потолок в 2000 долларов, но компьютерщики хвастались своими деньгами, постоянно ставя на максимум и делая вид, что им все равно, когда они проигрывают.
Следующий час Джеймс просидел в бизнес-центре, щурясь на экран ноутбука и пересчитывая карты, пока Казаков играл совершенно анонимно. Питбосс - вместе с полудюжиной зевак и прихлебателей-следил за игрой в баккара в другом конце зала, где индийский бизнесмен ставил до ста тысяч долларов за руку.
Карты Казакова были не так щедры, как за колесом фургона, и граф продолжал двигаться против него, но подсчет карт-это игра шансов.
Шансы немного против обычного игрока в блэкджек, гарантируя, что казино всегда будет выигрывать в долгосрочной перспективе. Хороший счетчик карт имеет аналогичное преимущество над казино и может рассчитывать в среднем на один процент за руку.
Это звучит не очень много, но дилер может сложить шестьдесят рук в час, так что в среднем хороший счетчик карт может удвоить свои деньги каждые девяносто минут. Даже осторожный счетчик карт, который делает преднамеренные ошибки, чтобы сбить дилера и Пит-босса со следа, все еще может рассчитывать удвоить свои деньги за каждые четыре часа, проведенные за столами.
Через час Казаков поднялся всего на две тысячи, но тут ему улыбнулась удача: Джеймс подал знак, что граф сильно продвинулся в его пользу, в то время как остальные четыре игрока покинули стол. Это означало, что Казакову сдали все оставшиеся в колоде карты, причем шансы сильно склонялись в его пользу.
Поставив две тысячи за руку, казаков выиграл три раза подряд, затем проиграл, разделил пару тузов и выиграл обеими руками, Прежде чем вытащить блэкджек, который выплачивает шансы Три на два.
Джеймс сидел в бизнес-центре, настороженно поглядывая на секретаршу, которая делала ксерокопии, и стараясь не выдать своего волнения. Казаков выиграл более десяти тысяч долларов за шесть минут.
- Похоже, я хорошо сплю, - сказал Казаков, опуская очки и одаривая дилера редкой улыбкой. ‘Как вы думаете, можно ли увеличить лимит до пяти тысяч на руку?’
Питбосс быстро подошел и коротко кивнул дилеру, прежде чем отвернуться. У него было несколько занятых столиков, и ему было все равно, что Казаков выиграл больше тридцати тысяч долларов. С десяток других игроков с высокими ставками заполняли казну казино, включая индийца, игравшего в баккара, который был в яме более чем на полмиллиона долларов.
Джеймс взглянул на часы и увидел, что у него было меньше сорока пяти минут до трех часов в бизнес-центре были. Никто больше не занимался делами так поздно, а секретарша опустошала мусорные корзины и выключала копировальные аппараты. Джеймс устроился так, чтобы она не могла видеть экран ноутбука, но она явно ждала, когда он уйдет, чтобы закрыть магазин, и он чувствовал себя все более заметным.
Казаков отметил подняли лимит стола с пяти тысяч долларов, ставка на первой руке с заново перетасованную колоду. Крупье выиграл, и Джеймс заикнулся, поняв, что только что проиграл годовые карманные деньги.
На следующую сдачу казаков поставил всего две тысячи, но проиграл снова. Десять тысяч через минуту, семь тысяч через две. Глаза Джеймса затуманились после более чем двухчасового просмотра карт. В уме он знал, что математика подсчета карт одинакова, идет ли речь о десяти долларах или о миллионе, но нервы его боролись с Казаковым, который ставил на каждую карту по подержанному автомобилю.
Но вероятность всегда побеждает, и казаков продолжал прислушиваться к сигналам Джеймса, чтобы поднять или уменьшить ставку, когда шансы были в их пользу. Джеймс взял себя в руки и казаков выиграл пару рук. К столу снова присоединились люди, но они делали ставки от двухсот до пятисот за руку, что было не очень хорошо, потому что это делало большие ставки Казакова центром внимания.
Граф никуда не делся, но Казакову повезло, и он поднялся на несколько тысяч. Джеймс взглянул на часы, когда дилер начал тасовать карты, и понял, что это их последняя партия. Граф двинулся в их сторону, и казаков начал ставить по пять тысяч на каждую руку.
Казаков выиграл восемь из десяти, включая блэкджек: тридцать две с половиной тысячи долларов за восемь минут.
‘Я закрываюсь и иду домой, - сказала секретарша. - Если ты хочешь, чтобы твое домашнее задание было распечатано или еще что-нибудь, сделай это сейчас.’
Джеймс был так восхищен их неожиданной удачей, что не заметил, как секретарша подошла сзади и заглянула ему через плечо.
- Ах да ... - заикаясь, пробормотал Джеймс, с тревогой оглядываясь назад и пытаясь одним глазом следить за картами. - Я почти закончил. Не волнуйся, я могу распечатать работу в своей комнате, когда вернусь домой.’
- Что у тебя там?- подозрительно спросила она. - Не похоже на домашнюю работу.’
Джеймс поспешно опустил крышку. - Это личное, - пробормотал он. - Интернет, веб-камера ...
Это звучало ужасно подозрительно,но Джеймс не был уверен, много ли видела секретарша. Неужели она только что заметила и поняла, что он не печатает эссе по истории, или увидела достаточно, чтобы понять, что его камера нацелена на стол для блэкджека?
Секретарша не была огромной, и Джеймс подумал, не вырубить ли ее, чтобы убедиться, что она не стучит. Но она не выглядела взволнованной, когда отступила и прошла по ковру, чтобы выключить последний лазерный принтер.
Джеймс схватил телефон и позвонил Казакову. - Обналичь свои фишки, бери машину, - быстро прошептал он. - Возможно, у меня паранойя, но секретарша могла что-то увидеть, и я не хочу рисковать.’
- Где мы должны встретиться?’
- Просто садитесь в машину и выезжайте, - нервно сказал Джеймс, оглянувшись через плечо и с ужасом обнаружив, что секретарша стоит у входа и говорит по телефону. ‘Я скажу вам, где мы встретимся, когда буду уверен, что за мной никто не следит.’

RAILS

Джеймс сунул ноутбук в рюкзак и, улыбнувшись секретарше, быстро вышел из бизнес-центра. Он следовал своей тренировке: надев солнечные очки и синюю бейсболку "Найк", он смотрел вниз, чтобы его не засекли камеры наблюдения.
- Спасибо за помощь, Мисс.’
Все еще разговаривая по телефону, она подняла голову и кивнула ему с непроницаемым выражением лица.
У Джеймса закружилась голова: может, секретарша едва заметила, а может, она видела все. Может, она позвонила в Службу безопасности казино, чтобы подразнить его, а может, позвонила своему парню и сказала, что не может уйти пораньше, потому что ждет, когда какой-нибудь тупой ребенок закончит домашнее задание по истории.
Какова бы ни была правда, Джеймс не мог рисковать, чтобы узнать ее. Они вошли в казино со стоянки, и Казакову понадобится добрых десять минут, чтобы добраться до клетки и превратить фишки в доллары, плюс еще пять или шесть, чтобы добраться до машины.
Даже если бы охрана казино была проинформирована, потребовалось бы больше времени, чтобы просмотреть записи с камер наблюдения, сделанных ранее вечером, и сопоставить Казакова с описанием, данным администратором. Даже если бы Казакова поймали, он бы давно выбросил камеру и сигнальное устройство, так что ничего нельзя было бы на него повесить.
В большинстве отелей стойка регистрации находится рядом с главным входом, но Лас-Вегас имеет свои правила и казино максимизируют возможности азартных игр, а не удобства. Джеймс остановился у указателя со стрелками, указывающими на театры, парковку, аттракционы, рестораны, курорты и различные гостиничные башни, но не было ничего более очевидного, чем указатель, указывающий выход.
Поэтому Джеймс полагался на инстинкт. Они приехали со стоянки, так что если он направится в противоположном направлении, то в конце концов доберется до полосы.
Он миновал ряд ресторанов, битком набитых представителями компьютерной индустрии и туристами. За ним начинался живописный внутренний двор с огромным гранитным фонтаном под стеклянным куполом. Парочки прогуливались рука об руку, служащий казино играл на аккордеоне, а двое маленьких детей стояли на краю фонтана, бросая монеты и плескаясь руками.
Следующий ряд указателей указывал налево, в торговый центр, и направо, чтобы вернуться в другую часть огромного казино, но, когда Джеймс обогнул фонтан, он увидел набор наклонных путешественников и вывеску с надписью "кинотеатр и Стрип".
Джеймс небрежно огляделся, делая вид, что восхищается фонтаном. Он вздохнул с облегчением и решил, что у него просто паранойя. После обильного шведского стола и почти трех часов, проведенных взаперти в бизнес-центре, Джеймс заметил табличку с надписью "туалет" и решил сходить в туалет.
Это была роскошная ванная комната с более чем пятьюдесятью писсуарами. Над каждой чашей горел голубой неоновый свет, а на стальных чашах между раковинами были сложены полотенца. Джеймс смочил тряпку теплой водой и протер глаза, которые болели после трех часов напряженного изучения одиннадцатидюймового экрана ноутбука. Он вытерся другой и направился по коридору обратно к фонтану.
В конце коридора стояли трое мужчин: жетоны казино, черные костюмы и радиоприемники. Они не смотрели в сторону Джеймса, и он приказал себе не волноваться, оглянувшись, чтобы посмотреть, нет ли позади пожарного выхода. Но когда он проходил мимо первых двух, третий преградил ему путь.
- Извините, - сказал он. Он был пожилой, но довольно крепкий на вид, и на его бейджике значилось: Джозеф – офицер безопасности.
Меня?- Невинно спросил Джеймс, пытаясь улыбнуться, когда пот выступил у него на шее.
Ноутбук в его рюкзаке был набит уликами. Им понадобится пароль Казакова, чтобы войти в машину, но это не будет проблемой для тех, кто знает, что они делают. Они быстро найдут программное обеспечение наблюдения, и хотя Джеймс не установил запись, почти наверняка будет несколько секунд записи блэкджека, которые можно будет восстановить из кэша компьютера.
- Если не возражаете, пройдемте с нами, - мягко сказал Джозеф. - Мы хотели бы задать вам несколько вопросов.’
- Извините, - сказал Джеймс, почесывая голову. ‘В чем дело? Только мне надо встретиться с отцом.’
Мужчины, входившие и выходившие из туалета, подозрительно поглядывали на Джеймса, полагая, что он магазинный вор или карманник.
‘Мне просто нужно, чтобы вы зашли ко мне в кабинет, - сказал мужчина. - Несколько вопросов, возможно, это недоразумение.’
Джеймсу пришлось думать быстро. Если они затащат его в кабинет с ноутбуком и вызовут полицию, он будет в полной заднице. Если повезет, "херувим" спасет свою задницу, чтобы не отвечать на неловкие вопросы об аппаратуре наблюдения, а потом они отправят его обратно в Англию, и Зара вышвырнет его из кампуса. Если ему не повезет, она оставит его гнить в назидание другим херувимам, решившим использовать свое обучение в преступных целях.
Не ради какой-либо из этих вариантов, Джеймс заряжен. Тот, что был повыше, схватил его за руку, но Джеймс отскочил и ударил локтем в лицо. Когда великан упал, Джеймс бросился к путешественникам.
Длинные плоские "травелаторы" были похожи на те, что бывают в аэропортах, за исключением плазменных экранов по бокам, рекламирующих прелести ванкуверского казино, и дрянного озвучивания, приветствующего прибывающих и призывающего тех, кто скоро выйдет, прийти снова.
- Шевелись! - крикнул Джеймс, когда мать оттащила от него восьмилетнего ребенка.