Отзывы о серии «Сестры по лоскутному одеялу» 9 страница

– Мистер Лэпп, – Пол пригласил его в свой кабинет, и сам последовал за ним, закрыв за собой дверь. – Чем могу помочь?

– Я хочу видеть Сару.

Пол сел за стол.

– Я бы попросил вас подождать еще немного. Она уже не чувствует такого сильного смятения, как раньше, и ее состояние значительно улучшилось. Но, к сожалению, чувства, которые мы испытываем к близким родственникам, даже самым любимым, могут вызвать дополнительное напряжение и противоречивые эмоции.

– Мы не собираемся ее напрягать. Как раз напротив. Мы хотим, чтобы она объяснила некоторые вещи. Это ей поможет.

– Вы пришли с Рут?

– Нет.

– О ком тогда вы говорите?

– Сара моя дочь, и то, с кем я сюда пришел, вас не касается.

Пол встал и подошел к дальнему окну. В повозке он увидел трех чопорных мужчин-амишей, одетых во все черное. Он вернулся на свое место за столом.

– Как я уже говорил, за две недели пребывания Сары ее состояние значительно улучшилось, но она пока не готова к приему посетителей. Я как профессионал заявляю, что встреча с вами или с лидерами церкви не пойдет ей на пользу, если только вы не пригласите на встречу стороннего свидетеля.

– Мы увидимся с ней сегодня, и никаких посторонних свидетелей в комнате не будет. Уважаемые члены церкви отложили в сторону все дела, чтобы приехать сюда, и вы позволите нам повидаться с Сарой.

Так значит мужчины в повозке действительно были лидерами церкви.

– Мистер Лэпп, прошу прощения за неудобства, но сейчас речь идет о том, что полезно для Сары. Я не намерен обсуждать этот вопрос, пока она находится под нашей опекой.

Пол не сомневался, что встречи Сары с Daed и лидерами церкви не избежать, но ему нужно было время, чтобы поговорить с Сарой и подготовить ее.

– Если у вас больше нет вопросов...

– Когда вы намерены отпустить ее?

– Изначально мы планировали отпустить ее завтра, но в ее нынешнем состоянии это было бы неразумно.

Сейчас отпускать Сару нельзя, тем более что Зеб и церковные лидеры хотят ее допросить.

– Разве я как отец не могу попросить, чтобы Сара вернулась домой пораньше?

Пол покачал головой.

– Нет. Она взрослый человек, и решение принимает сама.

– Тогда дайте мне поговорить с ней.

– Извините. Но сегодня это было бы неразумно. Не думаю, что она готова к этому разговору.

Зеб встал.

– Я приехал сюда с надеждой, желая встретиться с дочерью прежде, чем ее выпустят и она начнет новую серию поджогов, а вы вон какую позицию занимаете.

– Мы все стремимся сделать так, как лучше для Сары. Боюсь, ваши вопросы подорвут ее новую уверенность в том, что она сама контролирует свою жизнь. Может, вы согласитесь с нами, и тогда мы сможем снова встретиться и все обсудить.

Зеб встал.

– Мы вернемся.

Он повернулся и вышел, не сказав больше ни слова.

Немного сбитый с толку этим визитом, Пол посмотрел на часы, собрал бумаги и направился на собрание работников клиники, которое началось пять минут назад. Если он хочет, чтобы руководство клиники продлило пребывание здесь Сары, ему понадобится огромная сила убеждения. Поскольку в «Лучшем пути» редко бывали пациенты, требовавшие такого строгого надзора, как Сара, работникам хотелось, чтобы она поскорее покинула клинику. Раньше Рите иногда приходилось оставаться на ночь, когда нужно было присмотреть за пациентами, но с появлением Сары оставаться на ночь приходилось регулярно, и это тяжело отражалось на отношениях Риты с семьей. Согласно существующим правилам мужчины не могли оставаться наедине с женщинами-пациентками, поэтому Пол не мог заменить Риту, а кроме нее в клинике не было подходящей кандидатуры.

Пол зашел в комнату без стука и сел на стул.

Боб подвинул к нему через стол лист бумаги.

– Пол, вот повестка дня на сегодня. Мы не начинали без тебя, надеясь, что у тебя есть мысли насчет...

Из интеркома послышался голос Хейли.

– Пол, тебе звонит Ханна Лоусон по третьей линии. Я сказала, что ты на собрании, но она настаивает, чтобы ты взял трубку.

Пол собрал бумаги в стопку и оставил их на столе.

– Без проблем, Хейли. Я отвечу из своего кабинета. Спасибо. – Он встал. – Я уверен, разговор будет недолгим, но мне обязательно нужно поговорить с ней.

Боб откинулся в кресле.

– Хорошо.

Пол вернулся в свой кабинет и закрыл дверь.

– Говорит Пол.

– Послушай, я только что разговаривала с Люком. Daed вместе с церковными лидерами направился на встречу с Сарой. Не позволяй им встретиться с ней.

– Я и не разрешил. Он уже приезжал и уехал обратно. Когда ты звонила, я сидел на собрании работников клиники, обсуждавших, можно ли оставить Сару на более длительный срок, чтобы иметь возможность контролировать ее окружение. Я как раз думал, как мне убедить их в обоснованности такого решения.

Наступила тишина.

– Мисс Лоусон?

– Большое тебе спасибо... и... можешь называть меня Ханной.

– С Сарой все в порядке, Ханна.

Опять наступило молчание, потом он услышал, как она прокашлялась.

– Мне очень неудобно просить, ты уже так много сделал для нас, но... мне нужна помощь. Если бы я знала кого-нибудь другого, я бы не стала просить тебя.

– Давай, спрашивай.

– Мэри позвонила мне на сотовый и оставила сообщение. Она казалась сильно расстроенной, но когда я перезвонила, она разговаривала как ни в чем ни бывало. Рядом с ней был Люк, и у меня такое ощущение, что Мэри не хочет, чтобы он знал о том, что ее беспокоит. – Ханна с досадой щелкнула языком. – Я знаю, как это звучит со стороны. И в нашей об- щине не принято ничего скрывать от мужа... или жениха.

– Я никого не собираюсь судить, и сейчас речь не об этом.

– Дело в том, что если у Мэри что-то не в порядке с беременностью, она не захочет тревожить Люка, но и к доктору Englischer она тоже не пойдет, как и многие из нашей общи- ны, и...

– Да, за последние несколько недель я понял, что в этом все дело. – Пол посмотрел на часы. – Я хотел навестить Люка и Мэри сегодня вечером и поговорить насчет Сары. Я сей- час же поеду к ним и проверю, что там с Мэри.

– Тогда ты не сможешь получить разрешение на продление лечения Сары.

– Я разберусь и с этим.

– Я завтра приеду. Я намерена встретиться лицом к лицу с Daed, а также с лидерами церкви, чтобы положить конец их попыткам встретиться с Сарой. Я приеду к полудню, но если у Мэри боли в области живота или другие непонятные симптомы, ей нужно немедленно позвонить акушерке.

– Я обязательно постараюсь оказаться с ней наедине и передам твое сообщение. Если я увижу, что она игнорирует симптомы, позвоню акушерке сам.

Она снова помолчала, Пол тоже ждал.

– Если ты поговоришь с Мэри и она захочет увидеть меня раньше...

– Я позвоню и дам тебе знать. Что-нибудь еще?

– Есть какие-нибудь результаты расследования поджогов?

– Пока нет. Я не думаю, что в течение ближайших недель мы что-нибудь услышим. – Пол выдвинул ящик и вытащил документы Сары. – Когда ты приедешь... то есть, поскольку ты все равно сюда едешь, нам с тобой и Люком нужно будет кое-что обсудить относительно Сары.

– Да, конечно, было бы отлично. Пока.

– Пока. – Пол опустил трубку.

– Пол, подожди.

Наконец, она произнесла его имя. И не запиналась при этом. Он снова приложил трубку к уху.

– Да?

– Спасибо.

– Всегда пожалуйста, Ханна.

Глава 17

 

Ханна закончила разговор с Полом, испытывая тошнотворное головокружение при виде списка неотложных дел, лежавших перед ней. Ей так не хотелось снова идти к доктору Леману и говорить, что ей опять нужно ехать в Оулз Перч для разрешения очередных семейных проблем.

Хуже всего то, что ей снова придется оставить Кевина и Лиссу и сообщить Мартину эту неприятную новость. Завтра вечером они собирались отметить день рождения Мартина.

Но ей придется заняться тем, чего она не хотела больше всего, – ей придется встретиться с Daed. И с церковными ли- дерами.

Мир и покой, окружающие Ханну в родильном центре для амишей, стали неотъемлемой частью ее жизни. Эту сторону своей новой жизни она полюбила больше всего. На работе и в школе она заслужила уважение и больше не чувствовала себя испуганной и необразованной девочкой, которая приехала в Уиндинг-Крик два с половиной года назад. Но необходимость возвращения в Оулз Перч для встречи с Daed и церковными лидерами держала нервы Ханны в напряжении. Испытывая потребность в отцовской поддержке, она отправилась на поиски доктора Лемана. За эти годы Ханна всей душой полюбила своего благодетеля. Она разговаривала с ним обо всем, и он стал ей как отец, отец, какого она хотела бы иметь.

Захватив по пути результаты лабораторных исследований из своего ящичка в почтовом центре, Ханна заметила, что в приемной никого нет. Она постучала в дверь.

– Заходи, Ханна.

Она открыла дверь и вошла.

– Откуда вы знаете, что это я?

Доктор Леман засмеялся.

– Если ты до сих пор этого не знаешь, я тебе ничего не скажу. – Его седые волосы блестели под электрической лампочкой, а многочисленные морщинки при каждом произнесенном слове становились еще отчетливее.

– Ты ходишь по-особенному и даже стучишься в дверь не так, как все.

Он откинулся в кресле.

– Ты уже написала отчет о родах?

– Почти, но... мне снова нужно ехать в Пенсильванию.

Он отложил в сторону ручку.

– Проблемы в Оулз Перч?

– Я вернусь в понедельник вечером к началу занятий в школе, а на следующей неделе отработаю в клинике, чтобы компенсировать свое отсутствие.

Доктор Леман рукой показал на огромное кресло, стоявшее перед его столом.

– Мы с тобой так и не поговорили толком после твоего приезда. Как обстоят дела у тебя дома?

Ханна села, радуясь дружбе с этим человеком.

– Дела не очень. Мне слишком часто не хватало терпения, и я раздражалась, но Сару мы определили в безопасное место, где с ней усиленно работают.

– Будь я на твоем месте, я бы тоже потерял терпение с такими людьми.

– Я... больше всего расстраивалась из-за Пола.

– А-аа, но мы с тобой не будем анализировать, почему ты набросилась на невинного свидетеля. – Доктор Леман сцепил пальцы рук и положил их перед собой. – Где Сара?

– В клинике, похожей на эту, но предназначенную для психологического консультирования, а не для рождения малышей. Она называется «Лучший путь».

Доктор Леман с облегчением откинулся в офисном кресле и задумался.

– Думаю, ты абсолютно права в том, что восстановила свои отношения с семьей. Именно на это я надеялся еще тогда, когда помог тебе найти тетю и остаться в Огайо. Езжай и оставайся там, сколько нужно, но только женщины из группы лоскутного одеяла должны знать, в чем дело.

– Я уверена, что уезжаю так внезапно в последний раз.

– Хорошо, если так. Будет лучше, если ты объяснишь своей группе, что твои внезапные отлучки связаны с нуждами твоей амишской семьи. Итак, на встрече во вторник ты им объяснишь это, согласна?

Она встала.

– Да, конечно.

 

* * *

Ханна стояла в череде автомобилей на подъезде к школе, где должна была высадить Кевина. Мартин был недоволен ее возвращением в Оулз Перч, но после небольшой вспышки раздражения помог ей собраться в дорогу. Чтобы Мартину было полегче в ее отсутствие, на этот раз Ханна попросила разрешения взять с собой Лиссу. Мартин не колебался ни минуты, сказав, что он с няней без труда справится с Кевином, а вот ладить с Лиссой ему всегда было сложнее. Кроме того, Лисса еще ходит в детский сад, и ничего не случится, если она пропустит день или два. Ханна в любом случае собиралась вернуться в понедельник к вечеру, чтобы успеть на свои занятия.

Пока помощник учителя помогал Кевину выйти из машины, Ханна обошла ее кругом. Помощник направился к следующей машине, стоявшей в очереди. Ханна присела перед Кевином и поправила на нем рубашку.

– Я вернусь через несколько дней, поэтому присмотри за дядей Мартином – не позволяй ему засиживаться допоздна и есть слишком много нездоровой пищи. – Она взъерошила ему волосы. – Хорошо?

– А, Ханна, сегодня же пятница! Можно поздно лечь спать, можно съесть картофельные чипсы, а в выходные бдем есть другие вкусности.

Было очевидно, что дядя уже обсудил с ним эту программу. Ханна поцеловала Кевина в щеку.

– Мужские каникулы, да?

– Да. – Кевин обхватил Ханну за шею и крепко обнял. – Лисса в прошлый раз все испортила, но я ей ничего не сказал.

– Ты хороший старший брат. – Ханна подмигнула ему и торопливо вернулась к машине. Пока она садилась за руль, Кевин стоял на тротуаре, потом помахал ей рукой и побежал в школу.

Ханна ехала в Оулз Перч, а Лисса без умолку щебетала о мультфильмах, своих друзьях и разнице между домами Еnglischer и амишей. Мысли Ханны разбегались в сотнях направлений, но потом она решила, что в первую очередь повидается с Мэри, а с Сарой разберется потом. Ханна притормозила, подъехав к развилке четырех дорог у миссии «Лучший путь». Почему позади клиники в тени деревьев стоит повозка Daed?

Она въехала на парковку и остановила машину.

– Выходи, солнышко.

Ханна расстегнула ремни безопасности и на руках понесла Лиссу в клинику. Служащая в приемной взглянула на нее из-за монитора компьютера.

– Мисс Лоусон?

– Да. – Ханна поставила Лиссу на пол, и малышка сразу направилась к куче игрушек в углу рядом со столом.

– Позади клиники я видела повозку. Вы знаете, кто это?

– Отец Сары и двое других мужчин. Они в комнате для собраний... – Женщина указала рукой на закрытую дверь.

Ханна направилась к двери.

– Подождите, мисс Лоусон.

Ханна рукой указала на Лиссу.

– Проследите, чтобы она никуда не уходила.

Не дожидаясь ответа женщины, она открыла дверь. Сара сидела за столом рядом с Полом, там же были ее Daed, епископ, проповедник, диакон и еще один незнакомый человек.

В груди Ханны все сжалось. Почему она доверилась Полу?

– Что здесь происходит?

Ее отец поморщился.

– Ты приехала сюда, чтобы допрашивать мужчин?

– А ты сюда приехал, чтобы допрашивать очередную дочь?

Пол встал из-за стола и направился к ней.

– Давай выйдем, пожалуйста.

Она даже не взглянула в его сторону.

– Daed, неужели ты совсем ослеп, чтобы разрешить подобную встречу?

Пол прикоснулся к ее плечу.

– Послушай, давай выйдем и поговорим.

Полностью игнорируя его, Ханна посмотрела прямо в глаза епископу. Он уже не пугал ее, как раньше.

– Не вижу оснований, по которым здоровье Сары могло бы заинтересовать церковь.

Пол взял ее за руку около локтя.

– Роджер, пожалуйста, продолжи разговор, пока я не вернусь. – Он вывел ее из комнаты и закрыл за собой дверь.

Она рванулась из его руки.

– Отпусти меня.

Пол отпустил Ханну и поднял руки, словно в подтверждение того, что больше не намерен ее удерживать.

Ханна ткнула в него пальцем.

– Ты обещал мне, что этого не случится.

– Ханна, я нахожусь рядом с Сарой, готовый защитить ее или прекратить встречу, короче, сделать все, что потребуется для ее пользы. Роджер, следователь по делам поджогов, при-шел с результатами причин возникновения пожаров. С Сарой все прекрасно. Давай закончим встречу.

– Ты идиот, если думаешь, что понимаешь скрытый смысл всего, что говорится или подразумевается в подобных беседах. Я... я прошла через нечто подобное, и мне понадобился целый год, чтобы пережить последствия тех нескольких часов.

– Я действительно сожалею о случившемся с тобой, но то, что происходит сегодня, совершенно другое дело.

Маленькая теплая ручка взяла Ханну за руку, и Ханна взглянула вниз, откуда на нее смотрели большие темно-карие глаза. На лице Лиссы был испуг, и Ханна выдавила из себя улыбку.

Она присела перед Лиссой, убрала непослушные пряди волос с лица девочки.

– Все в порядке, Лисса. Просто небольшой спор между взрослыми людьми.

Лисса повернула встревоженное лицо к Полу.

– Когда к тебе приходят в гости, нельзя разговаривать так невежливо.

По крайней мере, ее маленький дружок стоял за нее.
В глазах этой маленькой девочки Ханна – даже потерявшая самообладание – всегда была права. И все же Ханна поняла, как ужасно ее поведение выглядит со стороны.

– Извини меня. – Пол склонил голову перед девочкой, словно подчиняясь ее желаниям. – Впредь я буду вести себя лучше. Хейли, покажи, пожалуйста, Лиссе новорожденного жеребенка на соседнем пастбище.

Хейли встала, обошла свой стол и протянула руку Лиссе в ожидании. Лисса внимательно вгляделась в лицо Ханны.

Ханна подмигнула ей.

– Иди. Когда ты вернешься, я буду здесь. Иди, посмотри жеребенка.

Лисса отпустила Ханну и взяла Хейли за руку. Едва они вышли за дверь, Ханна снова повернулась к Полу.

– Daed опять поступает со своей дочерью неправильно. А ты обещал, что не допустишь этой встречи.

– Эта встреча была неизбежна. Наши планы изменились, когда сегодня утром Роджер получил результаты причин по-жаров. Кроме того, вчера вечером я подготовил Сару к этой встрече. Беседа проходит в контролируемой обстановке.

– Я надеялась, что ты удержишь свои позиции и не позволишь им допрашивать ее, хотя сама не знаю, почему я надеялась на это.

– Ханна, – Пол потер лоб, – я не сделал ничего предосудительного. За последние две недели консультаций и приема медикаментов Сара стала понимать разницу между тем, что она делала, и тем, что она представляла в своем сознании как происходящие события. Твой Daed очень спокоен и осторожен в словах; как ни удивительно, он все время твердо стоит на стороне Сары. Когда Сару отпустят, она временно поживет с Люком и Мэри. Я помогу Саре и, может быть, в каком-то смысле даже твоему Daed, но я не могу заставить тебя довериться мне. Тем не менее я не могу позволить тебе помешать выздоровлению Сары.

Какая-то часть сознания Ханны понимала, что Пол прав; несмотря на все свои сомнения и гнев, Ханна видела, что обвинила Пола несправедливо. Опять. Она резко села на диван и закрыла лицо руками, пытаясь прийти в себя. Она слышала, как Пол вошел в комнату, но она никак не могла избавиться от чувства неловкости из-за своей безумной выходки.

По крайней мере, в его присутствии собрание пройдет скорее, потом она увидится с Мэри и поскорее уберется из Оулз Перч, где она постоянно подвергается эмоциональным перегрузкам.

Характерный звук льдинок в стакане привлек ее внимание, и она подняла голову.

– Возьми, это помогает. – Пол протянул ей стакан воды.

Она взяла его, отхлебнула глоток холодной жидкости и поставила стакан на край стола.

Пол переступил с ноги на ногу.

– Расследование причин пожара подтвердило невиновность Сары.

Она подняла голову.

– Что? Ты... это точно?

Губы Пола раздвинулись в знакомой улыбке.

– Да. Роджер – отец моего очень хорошего друга, и более двух десятков лет занимается расследованием причин пожаров. Поскольку в вашем случае строения не были застрахованы, он взялся за расследование в знак дружбы. Амбар Байлеров сгорел относительно давно, но Роджер все же доказал, что причиной пожара послужили непотушенные окурки сигарет. Он долго выявлял виновных, везде и всех расспрашивал, пока несколько измученных совестью подростков не признались, что всего за несколько часов до пожара курили на чердаке сарая. А причину пожара в мастерской Мэтью, по его словам, выяснить было совсем нетрудно. На втором этаже хранился бензин, канистра оказалась дырявой и дала течь, а рядом стояла зажженная керосиновая лампа. В семье Дэвида подтвердили, что в тот день с утра Дэвид поставил бензин на второй этаж, чтобы убрать его подальше от ребятишек, которые приезжали вместе с заказчиками. Потом он что-то искал на чердаке и зажег керосиновую лампу и, должно быть, забыл задуть пламя. Через несколько часов произошел взрыв.

– Пол... – Пол столько сделал для них, но Ханна не могла заставить себя говорить. – Мне не следовало так сердиться и обвинять тебя. Просто когда дело доходит до... ну, всегда легче предположить самое худшее.

– Я понимаю.

– Ты никогда не теряешь контроля над собой?

Пол сел на дубовый кофейный столик, стоявший перед ней.

– Один раз потерял. – Он сплел пальцы рук и поставил локти на колени. – И заплатил за эту вспышку всем, что имел.

Не смея взглянуть ему в глаза, Ханна хотела заговорить, сказать что-то о благодарности и понимании, но не могла найти нужных слов.

Пол передал ей стакан воды.

– Слушай, что касается собрания, учитывая напряженность между тобой и Daed, думаю, будет лучше для Сары, если ты позволишь мне довести это дело до конца.

– Хорошо. – Ханна глотнула воды. – Каждый раз, когда я вижу тебя, я веду себя, как неуправляемая идиотка.

– Вскоре после твоего отъезда два года назад мы с Люком решили, что ты приедешь успешной и... простишь всех, кто поступил с тобой несправедливо. – Он пожал плечами, а на губах заиграла улыбка. – Мы тогда не знали, что тебе понадобятся годы, чтобы вернуться обратно и, кроме того, обзавестись мужем.

Ханна положила очки на стол, внимательно вглядываясь в Пола.

Мужем?

Скрипнула дверь, и из комнаты вышел отец Ханны.

– Роджер не разрешает никому разговаривать с Сарой в твое отсутствие.

Пол бросил на него быстрый взгляд.

– Я сейчас.

Он повернулся спиной к двери, в которой стоял ее отец.

– Я смог улучить минутку вчера вечером и поговорил с Мэри. Ей очень нужна личная встреча с тобой, и она просила тебя приехать к ней сегодня как можно быстрее. Если вам нужно будет побеседовать наедине, привези ее сюда. Никто в вашей общине не удивится, если вы приедете сюда, поскольку здесь лежит Сара, которая после выписки из клиники поселится у Люка и Мэри. – Пол махнул рукой в сторону лестницы. – Наверху первая дверь налево – это кабинет, который сейчас не используется. Там стоят два дивана и другая мебель. Повесь на дверную ручку табличку «Не беспокоить», и никто даже не постучится туда. А сейчас мне нужно вернуться.

Ханна молча откинулась на спинку дивана.

Значит, Пол считает, что она замужем? Она застонала, понимая, что ей следовало догадаться об этом раньше.

 

Глава 18

 

Мэтью заплатил Нейту и вышел из грузовика. Приятно было снова увидеть свой дом с зелеными ставнями, обшитый белыми досками. В воздухе витал запах горелого дерева, от которого Мэтью невольно поежился. Теперь он, по крайней мере, знал, почему у него не было желания строиться заново.

Знакомый звук мокрого встряхиваемого белья заставил его заглянуть за угол дома. Утреннее солнце отсвечивало от белого молитвенного чепца Кэтрин, из-под которого выбивались ее светло-каштановые волосы. Ее загорелые руки были протянуты к бельевой веревке, Кэтрин собиралась повесить выстиранное белье, и Мэтью с удивлением почувствовал, что испытывает благоговение при виде этой женщины. Она его не заметила, но ее присутствие внутри него было неопровержимым.

С самого начала его отношения с Кэтрин разительно отличались от отношений с Элль. Связь с Кэтрин была построена на том, что у них с Мэтью было много общего, на их совместной работе и на доброте ее сердца, которое предлагало ему настоящую дружбу. Интересно, как много значит для нее Джозеф, и есть ли у Мэтью хоть какой-то шанс завоевать эту девушку? Он платил ей за то, чтобы она осталась с его семьей и помогала матери по хозяйству, но самым глупым поступком с его стороны было его решение в такой момент отправиться к девушке, которой он когда-то сделал предложение.

Кэтрин подняла с земли корзинку для белья, и бельевые прищепки в ней запрыгали, когда она направилась к дому.

– Привет, – сказал Мэтью, и Кэтрин резко остановилась, чуть не наткнувшись на него.

Вопреки его надеждам, ее лицо не отразило особой радости, но чего он от нее ожидал?

Кэтрин кивнула и направилась к дому. Мэтью преградил ей путь.

– Ты даже не поздороваешься со мной?

– Ты получил удовольствие, оставшись в Балтиморе дольше, чем обещал. Я на это надеюсь, потому что твоя задержка вынудила меня нарушить слово.

– Я... прости меня, пожалуйста. Какие бы проблемы у тебя ни возникли, я все исправлю.

Кэтрин передала ему бельевую корзинку, засунула руку под фартук и вытащила лист бумаги.

– Это мое заявление об уходе.

Мэтью покачал головой.

– Я его не приму.

Кэтрин положила листок в корзину и пошла прочь.

– Я его написала, и неважно, будешь ты его читать или нет.

– Кэтрин, подожди. – Мэтью побежал и встал перед ней, в то время как она пыталась обойти его. – Выслушай меня, пожалуйста. Я жил как в тумане и находился в таком смятении, что совсем позабыл о своем обещании вернуться.

– Ты не имел права просто позвонить и оставить сообщение о том, что не возвратишься вовремя.

– Кэтрин, – Мэтью взял листок с заявлением и бросил корзинку на землю, – дай мне еще один шанс. Я остаюсь здесь и буду строиться заново. Пока я был там, я принял решение, правильное решение.

Она прикрыла ладонью глаза от яркого солнца и посмотрела на него.

– Элль поддерживает твой план по перестройке?

Мэтью пожал плечами.

– С ней все кончено. Из нас даже хороших друзей не получилось. Как можно в таком случае рассчитывать на хороший брак?

Он чуть подвинулся и встал так, чтобы заслонить Кэтрин от солнца.

– Элль может принять веру, а может не принимать. Я ей желаю только добра, но это ее дело. Я рад, что все закончилось, несмотря на обещание, которое я когда-то ей дал.

Кэтрин уперлась руками в бока, пристально глядя на Мэтью.

– Если ты еще когда-нибудь скажешь мне одно, а сам сделаешь другое, я...

Мэтью стало любопытно, и он спросил:

– И что же?

Улыбка на лице девушки подтвердила, что от гнева она перешла к поддразниванию.

– Я скажу твоей Mamm.

Мэтью засмеялся и пожал плечами.

– А что может сделать со мной Mamm?

Кэтрин засмеялась в ответ.

– Daed зовет меня домой, и Джозеф... тоже зовет.

В свои двадцать два года она была вполне взрослым человеком, чтобы не подчиняться подобным требованиям отца, но она хотела быть послушной.

– Как ты думаешь, твой Daed позволит тебе остаться еще на некоторое время, если я поговорю с ним?

Она скрестила на груди руки, словно обдумывая его слова. Все еще держа ее заявление в руках, Мэтью взял корзинку.

– Думаю, первым делом мне следовало бы спросить, а хочешь ли ты остаться?

Даже если из-за этого у тебя возникнут проблемы с Джозефом?

Но он не стал произносить вслух последнюю мысль. Зачем все усложнять?

Кэтрин посмотрела в сторону мастерских. Сгоревший остов и обвалившаяся крыша.

– Хочешь вернуть к жизни «ЭЛ»? Ya, я согласна, чтобы ты поговорил с моим Daed.

Мэтью тихо засмеялся.

– Он разумный человек, не так ли?

– Несомненно.

– Почему он зовет тебя домой?

– Не знаю, может, Джозеф настаивает на этом. Мой Daed с самого начала говорил, что не хочет, чтобы я надолго здесь оставалась, а то у меня может возникнуть искушение пустить корни в общине так далеко от дома.

– Думаю, его можно понять.

– Пожалуй, я успею справиться с делами и там, и тут.

Когда будет нужно, я помогу тебе в восстановлении «ЭЛ», а потом, когда нужды во мне здесь не будет, уеду на несколько дней домой. Довольно дорого нанимать водителя для двухчасовой езды туда и обратно. Но дома нет работы, которая приносила бы мне такое удовлетворение, какое я получаю от работы в твоем офисе.

– Я поговорю с твоим Daed.

– Пока тебя не было, я перебрала все документы. Многие частично сгорели, но я смогла выяснить, кто сделал заказы. Я позвонила некоторым клиентам, и для тебя набралось много работы.

– Из полуобгоревших документов ты выяснила, кто сделал заказы?

– Да, кроме того, некоторые из заказов я помню, а определитель номера на телефоне работает даже после пожара. Я выяснила около тридцати номеров телефонов и позвонила этим людям, чтобы восстановить их заказы.

– А если бы я не захотел строиться заново?

– Тогда я передала бы эти заказы в одну мастерскую в Индиане. Мы не оставили бы этих людей с пустыми руками.

Это неправильно. И, если уж речь зашла о том, что правильно, ты никогда и никаких обещаний мне не давал, но если собираешься дать, тогда тебе лучше сдержать их.

– Иначе ты скажешь Mamm.

На лице Кэтрин появилось удивленное выражение.

– У тебя есть другие методы воздействия?

– Да, есть, но я тебе не скажу.

Девушка засмеялась, взяла заявление у него из рук и порвала его на две части, а обрывки спрятала в свой потайной кармашек. Серьезное выражение на ее лице сменилось улыбкой.

– Прости, если мои слова доставят тебе дополнительную боль, но у меня всегда были сомнения относительно твоего счастья с Элль.

– Но ты же говорила, что молишься за нас.

Я молилась о лучшей доле для вас обоих. До принесения брачной клятвы брак не обязательно является лучшим вариантом.

Мэтью задумался над ее словами и ощутил надежду на то, что Джозеф, может быть, тоже не лучший вариант для Кэтрин.

Мэтью взял корзинку, и они вместе пошли к дому.

– У нас много работы, и нам действительно нужно справиться с чувством утраты, а вот печаль из-за того, что с Элль у нас не сложилось, прошла давным-давно.